Шуан/Первый мороз

– Приветствую главу Вэй и его гостей. Я прошу прощение за своё опоздание. Я сын главы провинции Хубэй. Меня зовут Шэнь Цзэминь.

– Сегодня можно опустить формальности, я представлю тебя только одному человеку, но пока что это не является официальной встречей. Познакомься с главой провинции Чжэцзян, Лю Сюэ, – сказал Вэй Гао, повернувшись к Лю Сюэ.

Лю Сюэ поднялся со своего места и поклонился сыну главы провинции Хубэй.

– Шэнь Цзэминь, располагайся, господин Лю, тоже присядьте. Сегодня я хотел бы, чтобы вы просто насладились нашим гостеприимством. Забудьте ненадолго о делах и давайте выпьем, – сказал Вэй Гао.

Ван Шуан сразу же приметила Шэнь Цзэминя, когда он пришёл. После того, как он представился, она лишь немного улыбнулась сама себе, подумав: «А он и правда оказался не так прост. Я конечно, была уверена, что он из очень известной семьи, но не настолько. Только вот зачем Вэй Гао скрывал то, что он уже приехал?». Шэнь Цзэминя узнал ещё кое-кто. Чэнь Вэнь от удивления чуть не пролил своё вино. При этом он потянул сидящего рядом Ли Чэнга за рукав и тихо сказал ему на ухо:

– Это плохо.

– Что? – уточнил Ли Чэнг.

– Это он, – сказал Чэнь Вэнь.

– Да кто? – переспросил Ли Чэнг.

– Сын главы провинции Хубэй, это тот парень, с которым Ван Шуан провела ночь на постоялом дворе.

Ли Чэнг внимательно посмотрел на Чэнь Вэня и спросил:

– Ты уверен?

– Абсолютно. Лю Сюэ как-то слишком бурно отреагировал на то, что тогда произошло. Если он узнает, что это он, то нам с ними не видать никаких союзов. Хотя, если бы он с этим просто смирился, то для нас это было бы удачно.

– Лучше помалкивай об этом, – сказав это, Ли Чэнг затолкал ему в рот небольшую булочку.

Вскоре Шэнь Цзэминь тоже увидел Ван Шуан, сидящую за отдалённым столом. Он улыбнулся, встретившись с ней взглядом, но она отвернулась, сделав вид, что не замечает его. Переглядывания Шэнь Цзэминя и Ван Шуан приметил кое-кто ещё. Это был Вэй Хуан, которого подобное очень заинтересовало. После небольшого застолья все покинули свои места и начали общаться между собой. Вэй Гао занялся тем, что представлял Лю Сюэ разным людям. Ван Шуан решила, что Ван Цзюню пора бы уже уходить, раз они поели. Их присутствие на этом ужине не было обязательным, поэтому Ван Шуан вместе с Ван Цзюнем и Сяо Бинем покинули этот зал и вышли из главного здания на улицу. Шэнь Цзэминь уже не раз бывал в Силине и был со всеми знаком. Он уже успел поприветствовать многих, поэтому, увидев, что Ван Шуан уходит, он улизнул за ней, пока глава Вэй был занят другими людьми. Ли Юн как всегда сопровождал его. Уже на улице, нагоняя Ван Шуан, Шэнь Цзэминь окликнул её:

– Ван Шуан, подожди немного, я хотел с тобой поговорить.

Ван Шуан остановилась и повернулась в его сторону, а вместе с ней и её спутники. Ван Цзюнь держался с Ван Шуан за руки. Шэнь Цзэминь заметил это, но не успел никак отреагировать. Она сказала:

– Чем я могу помочь молодому господину из Хубэй?

– Мы не виделись с того вечера и тогда даже не попрощались толком. Я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шэнь Цзэминь.

Ван Цзюнь приподнял свои сцепленные с Ван Шуан руки и сказал:

– Моя мама сейчас занята, она обещала пойти со мной.

– Что? Мама? – после небольшой паузы уточнил Шэнь Цзэминь.

– Да, именно. А что? – добавил Ван Цзюнь.

Ван Шуан и Сяо Бинь прожигали Ван Цзюня своими взглядами, намекая ему на то, чтобы он закрыл рот.

– Это шутка, я понял. Ты же уже такой взрослый, она не может быть твоей мамой, – слегка посмеялся Шэнь Цзэминь.

– Она правда моя мама, у неё спросите, если не верите? – добавил Ван Цзюнь.

Все это время неподоплёку стоял Вэй Хуан и внимательно следил за этим представлением. Воспользовавшись заминкой, он влез в разговор, не упуская возможности, выведать побольше.

– Госпожа Ван, не обижайтесь на Шэнь Цзэминя, просто вы и правда очень молодо выглядите. Кто бы мог подумать, что у вас уже есть такой взрослый сын. Вы даже привезли его с собой в Силин, – сказал Вэй Хуан.

– Он довольно избалован и любит причинять неприятности, поэтому нам пришлось взять его с собой, – сказал Сяо Бинь, вмешавшись в разговор.

– Я прошу прощения, но из-за того, что вы совсем не сопровождали господина Лю, я не сумел запомнить вашего имени, – сказал Вэй Хуан, обращаясь к Сяо Биню.

– Меня зовут Сяо Бинь.

– А каково же имя этого молодого человека? – спросил Вэй Хуан, смотря на Ван Цзюня.

Юноша не задумываясь назвал свое имя:

– Ван Цзюнь.

– Мало кто в империи Чу помнит, из-за её не знатной матери, о пятой принцессе Сюн Шуан. В очень юном возрасте прошлый император, её отец, выдал пятую принцессу замуж за генерала приграничных войск и прошлого главу Чжэцзяна, Ван Тяня. Неужели госпожа Ван Шуан и есть пятая принцесса нашей империи Чу? – сказал Вэй Хуан.

– Верно, это она, а я их сын, – нетерпеливо добавил Ван Цзюнь.

– Приветствую пятую принцессу, прошу прощения, что не обращались с вами должным образом раньше, – поклонился ей и сказал Вэй Хуан.

– Мне не требуется ваше особое отношение, – сказала Ван Шуан.

– Мы просто не ожидали, что принцесса стала частью приграничной армии и служит новому главе. Слышал, что вы являетесь одной из самых известных воинов в Чжэцзяне. Даже состоите в их лучшем отряде, который тренировал прошлый генерал. Кто бы подумал, что он сделает из своей жены, да ещё и принцессы, воина армии.

– Вы имеете что-то против этого? – спросила Ван Шуан.

– Конечно же нет, это просто очень удивительно. Интересно, знает ли император, каких высот достигла его сестра? – уточнил Вэй Хуан.

– Вы преувеличиваете, все воины приграничной армии достойные люди, я не имею высокого положения в войске, – сказала Ван Шуан.

– Не зная, кем вы являетесь, я даже заблуждался по поводу ваших отношений с главой Лю. Мне ваши отношения показались довольно близкими, а теперь я понимаю, что это невозможно. Ведь принцессе нельзя выходить замуж без одобрения и указа императора, в таком случае, вы просто не смогли бы себе позволить подобное, – сказал Вэй Хуан.

Всё, что мог делать в этой ситуации Шэнь Цзэминь, это удивляться. Он и слова не мог вставить в этот разговор, но атмосфера уже явно накалялась. Вэй Хуан уже перешел все возможные границы в своей речи.

– Позвольте закончить этот разговор, нам уже пора, – сказав это, Ван Шуан увела оттуда Ван Цзюня. Сяо Бинь пошел за ними, перед уходом злобно посмотрев на Вэй Хуана.

– Шэнь Цзэминь, неужели ты заинтересован в этой женщине? – спросил Вэй Хуан.

– Зачем ты это устроил, она явно была оскорблена, – сказал Шэнь Цзэминь.

– Я заметил твои взгляды в её сторону и просто стал случайным свидетелем этого разговора. Я лишь хотел тебе помочь, – сказал Вэй Хуан.

– Я как-нибудь сам разберусь, не лезь в это больше, – ответил Шэнь Цзэминь.

– Не советую тебе бегать за ней. Она совершенно точно женщина Лю Сюэ. Слышал, что императорская семья плохо с ней обращалась, особенно мать нынешнего императора. Так что, император Сюн Чжэн не позволит ей выйти замуж за генерала и достичь какой-либо власти. Как, впрочем, и не одобрит её брак с кем-то еще. Без подобного брака она не опасна и даже бесполезна. Лю Сюэ поклялся нынешнему императору в верности, а его женитьба на ней испортит их отношения. Если он хоть немного умен, то не пойдет на это. А что касается тебя, не хотелось бы мне видеть, к чему может привести твоя увлеченность ею, – сказал Вэй Хуан.

Шэнь Цзэминь вернулся в зал. За оставшийся вечер он так и не смог пообщаться с Лю Сюэ, но продолжал присматриваться к нему, пытаясь понять, каков же этот человек. Вэй Хуан решил не упускать появившуюся возможность разузнать намного больше о Ван Шуан, для этого он решил расспросить Лю Сюэ. Заметив возможность, когда Лю Сюэ был один, Вэй Хуан спросил:

– Глава Лю, я тут случайно узнал, что госпожа Ван Шуан – это пятая принцесса империи Чу, жена генерала Ван Тяня. Она даже привезла с собой в Силин своего сына. Я был очень удивлен, ведь их ребенок уже такой взрослый. Я даже подумал, в каком возрасте она вышла замуж и родила его? Этот вопрос меня немного смутил.

Лю Сюэ был поражен уровнем бестактности Вэй Хуана, но понял, что он делает это нарочно.

– Отец Ван Цзюня, Ван Тянь, умер более трех лет назад, всему виной война. Ван Цзюнь – его сын от первого брака, не выдумывайте всякое, очерняя генерала. Его смерть – это одна из причин, почему Ван Шуан и я стараемся поддерживать мир между империями Чу и Юэ. Всё для того, чтобы сыну генерала, которого мы все уважали, никогда не пришлось переживать войну снова.

– Она и правда просто прекрасный родитель. За это следует выпить, – поднимая чашу с вином, сказал Вэй Хуан.

Ужин, организованный главой Вэй, закончился довольно поздно. Лю Сюэ, вернувшись в свои покои, переоделся и сразу лег в постель. Он был немного пьян, поэтому решил сразу лечь спать. Болтовня Вэй Хуана не выходила у него из головы, Лю Сюэ даже вспомнил прошлое. Когда он был ещё довольно юн, его семья переехала в город Цзясин, провинции Чжэцзян. Его отец был генералом имперских стражников и служил в столице. Отойдя от дел по состоянию здоровья, он решил переехать в приграничный город. Всё для того, чтобы отдать своего сына, в приграничную армию, считая это место лучшим для улучшения его навыков. В свои шестнадцать Лю Сюэ попал в ученики генерала Ван Тяня. На тот момент у него уже была невеста, Юн Ми, семья которой была из Цзясина. Их помолвка состоялась, когда Лю Сюэ было семь, а Юн Ми всего пять лет. Юн Ми вместе со своей матерью часто приезжала в столицу и гостила у семьи Лю, поэтому можно сказать, что эти двое росли вместе. Когда семья Лю переехала в Цзясин, Юн Ми и Лю Сюэ проводили вместе намного больше времени. Из-за проведенного вместе детства Лю Сюэ не испытывал к Юн Ми чувств влюбленности как к девушке, она скорее была ему как семья. Впервые он испытал подобные чувства именно тогда, когда встретил Ван Шуан, которой было на тот момент семнадцать лет. Он вспомнил, как увидел её в тренировочном лагере. На ней был вовсе не женский наряд, но она была очень женственной и красивой. Когда он увидел, как она сражается на мечах во время тренировки, Лю Сюэ окончательно потерял свое сердце, но его влюбленность разбилась вдребезги. Ван Шуан оказалась женой генерала Ван Тяня, и у этих двоих уже был восьмилетний сын. Только потом Лю Сюэ узнал, что Ван Шуан – принцесса и что Ван Цзюнь – сын Ван Тяня от первого брака. Но то, что его любовь к ней совершенно безнадежна, оставалось неизменным до тех пор, пока Ван Тянь не умер. Спустя полгода после его смерти у неё развилась душевная болезнь. Ван Шуан начала терять сознание и надолго погружаться в сон, теряя при этом тепло в теле. Она до смерти замерзала и просыпалась всё реже и реже. Пока однажды Ван Шуан не начала преследовать Лю Сюэ. Она продолжала липнуть к нему, а её состояние улучшалось. Лекарь определил, что она ничего не забыла, но убедила саму себя в том, что теперь она влюблена в Лю Сюэ. Это и помогало ей справиться со своей утратой и переносить приступы болезни гораздо легче. Она перестала впадать в сон надолго и смогла отчасти вернуться к прежней жизни. Всем вокруг пришлось принять её способ жить дальше. Если быть влюблённой в Лю Сюэ позволит ей всё пережить, то не стоит мешать ей в этом, думали все вокруг. Лекарь сказал Лю Сюэ, что ему вовсе не обязательно отвечать Ван Шуан взаимностью, он лишь должен оставаться рядом и позволять ей так себя вести. Наличие у неё не настоящих, а лишь выдуманных чувств к нему, вызванных её состоянием, причиняло Лю Сюэ боль. Но он мог только лишь позволить ей это, в надежде, что её боль станет хоть чуточку меньше. Все надеялись, что она скоро придёт в себя, но её одержимость Лю Сюэ никуда не исчезла, даже спустя долгое время. Зная, что её чувства ложные, Лю Сюэ не позволял себе отвечать ей взаимностью. Уже два года он запрещал себе интересоваться ею. Но получалось это у него так себе, он старался никуда не уезжать от неё надолго и всегда был с ней рядом во время приступов. Он переложил на себя всю ответственность за заботу о ней. Как бы она себя ни вела, даже если казалась другим сумасшедшей, ему с ней было спокойно и легко. Он был рад быть тем, кого она вечно донимает. Его любовь к ней никуда не исчезла, а его желание быть с ней только росло. Он думал: «Даже если только я люблю её, неужели мне нельзя быть с ней?»

Лю Сюэ никак не мог перестать думать о Ван Шуан. Ему захотелось увидеть еë, тогда он сразу же вспомнил, что ещё не обработал её раны сегодня. И хотя она уже могла кого-нибудь попросить об этом, это всё равно был отличный повод навестить её, несмотря на поздний час. Да и более того, Вэй Хуан напомнил ей о прошлом, у неё опять мог начаться приступ, её состояние обязательно стоило проверить сегодня. Ван Шуан как раз готовилась ко сну, когда Лю Сюэ пришёл к её покоям. После недолгого стука он вошёл к ней в комнату.

– Чего заявился так поздно? – спросила Ван Шуан.

– Я просто вспомнил, что нужно обработать твои раны.

– Опять что-нибудь учудишь, я, пожалуй, откажусь.

– Ничего я не сделаю, – возмущённо ответил Лю Сюэ.

Ван Шуан согласилась, ведь обычно он был слишком серьёзен. И сейчас, наконец, вернулся к своему обычному состоянию. Она подала ему мазь и чистый бинт. После чего села на постель к нему спиной и сняла рубашку. Лю Сюэ помог ей снять старые бинты и помазал раны.

– Порез на плече можно уже особо не перевязывать, – сказала Ван Шуан.

– Хорошо, – ответил Лю Сюэ.

Он как и раньше помог ей перевязать спину. После того как она оделась и развернулась к нему, то увидела его сидящим с задумчивым видом.

– Иди уже спать, – сказала Ван Шуан.

– Я хочу у тебя кое-что спросить, но можешь не отвечать, если не хочешь.

– Ну что там?

– Есть ли какая-то причина, почему ты выбрала меня? Лекарь сказал, что ты всё помнишь о прошлом, и ты сама решила полюбить именно меня, могла ведь и выбрать кого-то ещё?

Ван Шуан посмотрела ему в глаза и сказала:

– Ван Тянь однажды сказал мне, что ты влюблён в меня. И что если бы я не была его женой, то могла бы и влюбиться в тебя, молодого и красивого парня. Я сказала ему, что он бредит. Но он всё равно умудрился позавидовать твоей молодости, хотя любила я именно его, несмотря ни на что. А он продолжил эту чушь и сказал, что когда он умрёт раньше меня, мне не следует страдать и плакать, а стоит влюбиться в парня, который будет также влюблён в меня, как, например, Лю Сюэ, парня, который будет смотреть, как ты. Я ответила, что мне это не нужно ведь я уже знаю одного влюблённого в меня мужчину, его самого. И что его любви мне хватит до конца жизни. Но когда я не смогла справиться с его смертью и продолжала проваливаться в сон, Ван Цзюнь попросил меня остаться с ним и жить дальше. Я пыталась, но ничего не выходило. Тогда однажды я вспомнила этот наш с ним разговор и решила исполнить его глупое наставление. Решила наблюдать за тобой и стараться полюбить. Мне стало легче, это странно, может, это самообман, а может, чудо. Но теперь мне не больно вспоминать о нём. Любовь к тебе делает меня живой, – сказала Ван Шуан.

– Когда ты говоришь, что любишь меня, я больше не могу сдерживать свои чувства, это невыносимо, – закрыв лицо ладонью, ответил Лю Сюэ.

– Не драматизируй. Чтобы быть в тебя влюблённой, мне совершенно не нужно обладать тобой. Могу всего лишь любоваться тобой издалека.

– Но я хочу не этого.

– Иди уже спать, я устала.

Ван Шуан легла на постель и отвернулась к стене. Лю Сюэ лёг рядом с ней и обнял её покрепче.

– Чего тебе? – спросила Ван Шуан.

– Я сегодня тут посплю. Ты холодная, вдруг опять станет плохо?

– Я в порядке.

– Просто засыпай, я хочу побыть с тобой, – сказал Лю Сюэ.

Глава 10 (Прошлое)

При правлении Сюн Туна под властью империи Чу находились провинции: Хунань, Хубэй, Чжэцзян, Цзянсу, Цзянси, Аньхой и Фуцзянь. Столицей был город Ин, провинции Хунань.

У императора Сюн Туна было много детей от наложниц и единственный сын от императрицы Сюн Бай. Этот ребенок, которого звали Сюн Чжэн, стал наследным принцем империи Чу. Одной из наложниц императора была молодая девушка с зарубежной внешностью. Её подарили императору послы из империи Ци, чтобы задобрить его, потому что принцесса Жэнь Янь из их империи, которая уже была наложницей императора, всё ещё не смогла родить ему ребёнка. Так как новая девушка отличалась необычной внешностью – большие зеленые глаза, более светлые волосы и необычные для этих мест черты лица. Всё это сделало её очень интересной и привлекательной в глазах императора. Он принял подарок и сделал эту девушку своей наложницей. Она смогла родить ему дочь, но вскоре после родов умерла. Девочку назвали Шуан, потому что она родилась рано утром в холодное время года. Сюн Шуан стала пятой принцессой империи Чу.

Так как у Сюн Туна было много детей, до родившейся дочери ему не было дела. Тем более что он больше ценил сыновей. Наложницы императора обычно были из знатных семей и имели поддержку в империи. У Сюн Шуан не было никого, поэтому она жила в самой дальней части западного дворца в довольно убогих покоях. До трех лет её выкармливала женщина, имеющая своего ребенка, которую пригласили во дворец на работу кормилицей. Только в эти годы Сюн Шуан получила хоть немного заботы, её хотя бы хорошо кормили. После трех лет ей прислуживала лишь одна служанка, которая приносила для Сюн Шуан еду только один раз в день. Да и едой это было сложно назвать – одни лишь объедки. Служанки во дворце ели намного больше и лучше, чем пятая принцесса. Сюн Шуан было запрещено разгуливать по дворцу. Она практически не покидала свои покои. Если она покидала покои без разрешения, то её наказывали, могли даже побить розгами или заставить целый день стоять на коленях. Совершенно никто из дворца не занимался её обучением. Она не знала даже самых простых правил дворцового этикета, не умела ни читать, ни писать. С годами её жизнь становилась только более невыносимой. Император ни разу не вспомнил о ней за многие годы. Но на беду Сюн Шуан, о ней помнила императрица Сюн Бай. Она не могла в открытую причинить вред другим детям императора, ведь их матери были знатными женщинами, очень часто являющимися дочерями министров, а вот относиться с Сюн Шуан она могла как угодно. Поэтому она часто отыгрывалась на ней, раз этого ребенка было некому защитить. Императрица приходила к Сюн Шуан только для того, чтобы унизить и наказать её. Сюн Бай часто приводила с собой своего сына, который был старше Сюн Шуан на три года. Она говорила сыну, что если он не будет хорошо учиться и угождать своему отцу, то может скатиться до жизни этой девочки. Сюн Чжэн всё детство видел лишь то, как Сюн Шуан наказывают, бьют и унижают. Он предпочел молчать и не вмешиваться в это, чтобы ненароком не досталось и ему. Наследному принцу хватало и отца с матерью, которые требовали от него совершенства во всем. Даже пятая принцесса по сравнению с ним была более свободна во дворце. Но из-за такого обращения она часто болела. Жизнь принцессы всё же чего-то стоила, поэтому к ней периодически приходил старый лекарь, Ян Шэн. Видя, как тяжело живется девочке, он начал время от времени забирать её в лечебницу на территории дворца. Повезло, что ему это позволили, хотя возможно это было из-за того, что никто не желал за ней присматривать. А если бы она умерла в лечебнице, то виноват был бы лекарь. Там Ян Шэн учил Сюн Шуан читать и писать. Спустя пару лет лекарь начал обучать её и лечебному делу, но с необычным уклоном. Лекарь Ян хорошо разбирался в ядах. Успешно использовал их в лечении, а также создавал новые яды, обладающие различными свойствами. Сюн Шуан было очень интересно учиться чему-либо. Хотя во врачевании она так и не преуспела, зато в ядах стала разбираться просто великолепно. Свое увлечение ей приходилось держать в секрете, чтобы не потерять возможность учиться дальше.