Навигатор Эверниса

Красться у стены жутко страшно. Ни оружия, ни карты. Каким чудом выжить удалось в прошлый раз – до сих пор загадка. А по ту сторону от обшитой пластиком стены неторопливый скрежет жутких монстров. Воспоминание об их жутком визге леденит душу. Тишина не держится дольше секунды. То и дело её прерывает стук острых тараканьих лап по полу. Эти твари постоянно передвигаются с места на место и могут запросто заметить человека, который крадётся мимо входа.

После того, как Эвернис пробежал мимо шлюза в сторону технических помещений, монстры напряглись. Хоть они его и не заметили, но какие-то звуки уловили и стали ползать ближе к выходу.

Сердце колотится так, что заглушает жуткие звуки скрежета из-за стены. Очень быстро становится ясно, что бесполезно пытаться подгадать момент. Слышно только, как одна из тварей посеменила тараканьими лапами в одну сторону, затем, спустя секунд десять, в другую. Приходится рискнуть и выглянуть. И тогда становится ясно, как действовать.

Монстры не ходят по одному и тому же циклу, но в целом их положение пока что не меняется. Пока это так, надо действовать.

Ноги дубеют, но обмануть голову им не удаётся. Стиснув зубы, пригнувшись, как можно мягче и тише ступая по полу, юноша заставляет себя идти.

Шлюз просто огромен. Как удалось промчаться мимо на полном ходу – загадка. Или теперь от страха он стал больше.

Контролировать себя всё тяжелее. Один взгляд на этих монстров – ноги не выдержат, сорвутся и начнут бежать. Только на этот раз ждать, что судьба вновь спасёт самым неожиданным образом уже бессмысленно. Поэтому взгляд даже не дёргается в сторону биосферы. Даже когда треск тараканьих ног вдруг изменяется.

Едва вторая стопа переходит границу стены, у которой разросся кустарник, вывалившийся в коридор из биосферы, как украшение рамы, как спина тут же прилипает к стене. Дыхание идёт ртом, чтобы создавать меньше шума, сердце всё ещё стучит, как бешеное, слух напряжённо выискивает звуки, но ловит лишь молчание. В голове звучит одна мысль: «Бежать!!!», – но разум пока не поддаётся панике. С каждой секундой он слабеет, и идея уже начинает казаться вполне здоровой, как вдруг снова раздается топот тараканьих ног, удаляющихся от шлюза.

Эвернис медленно, неслышно скатывается по стене. Выдыхает полностью. Пугается, чуть не выдаёт себя, услышав приятный звук награждения. Лишь мгновением позже он оттаивает, увидев новое уведомление:

«Задание выполнено. Открыт навык “скрытность”».

Чуть не вырывается удивление. Про себя юноша задаёт вопросы, но, во-первых, рядом всё ещё шуршат эти твари, во-вторых, племя всё ещё в опасности и есть призрачный шанс на то, что ещё не поздно попытаться всех спасти.

Хмурость возвращается на лицо. Шаг ускоряется постепенно, чтобы не привлечь внимания оставшихся в биосфере монстров. Ещё два коридора, не отмеченных на карте. Все выходы в соседние отсеки, путь к стыковочному шлюзу – всё это отображено на схеме, значит только один из этих двух тупиков ведёт к оружейной комнате.

К удаче первый же оказывается завален. Поломка свежая, проход разбит, а места, где можно пролезть, отравлены химикатами, парами отопительной системы и опасными веществами. Слуги богини попросту не успели устранить поломку, так что остаётся лишь одна возможность – идти к другому коридору.

Не успевает стопа оторваться и занестись для шага, как подаёт голос Навигатор:

«Проберитесь в оружейную комнату через вентиляционную шахту».

Эвернис чуть не подпрыгивает. Да, действительно, на карте эта область уже подписана, как оружейная комната. Глаза бегают вокруг, пытаясь найти подсказку, благодаря которой программа так легко распознала то, что юноша не смог. И когда уже хочется бросить эту затею, взгляд находит в завале сорванную, затёртую, почти незаметную табличку, на которой видно лишь обрывок слова: «Оруж…».

Эта штука внутри немного пугает. Она видит больше, лучше и быстрее. Действует умнее. Если бы не она, то за такое время добиться такого прогресса было бы трудно. Найти оружейную, где должно быть оружие самой богини!..

«Нет, не богини», – задумывается юноша впервые за всю свою жизнь.

На карте даже отмечается место, где можно пробраться в шахту. Трудно сказать, Навигатор вычислил это по карте эвакуации, или по схеме открытых коридоров, но эта отметка помогает добраться до места в считанные минуты.

Пока руки снимают решётку, карабкаются и тянут туловище наверх, голова расслабляется и пропускает внутрь мысли. Вспоминается лаборатория, мольбы, отношение племени к тем явлениям, которые теперь начинают выглядеть иначе. Например, надписи на табличках у некоторых дверей и шлюзов.

«Какой ещё язык богов? Кто это придумал?».

Что это на самом деле, кто сделал эти надписи – это угадать нельзя. Даже Навигатор вряд ли подскажет ответ. Зато теперь точно ясно, что это не боги. Вряд ли боги стали бы делать себе оружейную, лабораторию, биосферу и технические помещения.

Дальше проникнуть внутрь оказывается уже просто. Сбив решётку шахты, Эвернис спрыгивает босыми ногами на твёрдый, комфортный пол. Время не ждёт, но спешка никогда не помогает. Взгляд медленно и внимательно прогуливается по окружению. Один раз Навигатор уже продемонстрировал насколько это может быть полезно.

Внутри трудно оказывается найти что-нибудь примечательное. Почти всё, что может распознать взор – это ячейки для хранения оружия. Нечто подобное есть и на родном корабле, только с менее опасным содержимым. На удачу одно из хранилищ ближе к завалу у выхода оказывается достаточно сильно повреждено.

Взор сразу же за него цепляется. Ещё до того, как заговорит Навигатор.

«Задание обновлено: найдите способ взломать повреждённый контейнер».

Время, застывавшее ненадолго, снова бежит. Звуки возвращаются. Шипят пробитые трубы, воют предупредительные сирены, мигают аварийные лампы.

Руками отодрать прочный материал никак не выходит. Ощущение бездействия заставляет беспокоиться всё сильней. Может, племя сейчас погибает, а возможности оторвать эту проклятую дверцу нет.

Навигатор подсвечивает одну из тонких труб, повреждённых аварией. Та болтается среди обломков, покачиваясь от хаотичных выхлопов. Сначала юноша просто засматривается, даже не успев понять, что не так.

Труба выделяется по контуру. Он неестественным образом очерчен дополнительными линиями. Точно такими же, как рамки текста, края карты, задания и уведомления: как всё, что связано с проникшей в голову программой.

Над этим болтающемся в завале обломком появляется подсказка:

«Предмет можно использовать».

Рука хватает трубу. Та не поддаётся. Держится всё ещё крепко. Чтобы её оторвать, приходится вертеть обломок по сторонам, тянуть, выламывать, но в конечном счёте он действительно поддаётся.

– Да-да-да-да.

Эвернис сам себе удивляется. Эмоции хлещут через край, хотя ничего особенного вроде бы не произошло. Хотя память с этим не согласна. Её морские пучины выносят на поверхность готовность собой пожертвовать, побег от чудищ, затем попытку идти незаметно, какой-то навык… На лицо чуть не всплывает улыбка.

Юноша взмахивает обломком, вставляет его в проём, напрягается. Ещё немного. Радоваться ещё рано.

Сломанный замок отлетает в сторону. Дверца ящика со скрипом отлипает от защёлки, и глаза сразу находят комок незнакомых предметов.

Навигатор любезно подсвечивает вещи, как сделал это с трубой. Всюду начинают бить яркие салюты, которые остаются только по краям зрения, играет победная мелодия.

На миг даже становится страшно.

«Задание выполнено! Найдены предметы: импульсный пистолет, дубинка охранника, костюм охранника, пеленгатор».

В голове сразу начинается бардак.

– Стой-стой… – вырывается он словами, но глаза тут же возвращаются к содержимому ящика.

Внутри лишь комбинезон, маленькая прямоугольная фиговина неизвестного назначения, ещё какая-то странная штука и дубинка. Её юный воин племени алого железного кита идентифицирует первой.

На комбинезон взор опускается без охоты. Надо ли это? Если бы время не поджимало, можно было бы подумать, но сейчас без помощи Навигатора не обойтись, а это награда его заданий. Помявшись, Эвернис неуклюже втискивает конечности в защитную униформу, мнётся, понимает, что напялил одежду задом наперёд и быстро переодевает комбинезон уже правильно.

Пеленгатором оказывается небольшое прямоугольное устройство. Программа просит установить его над ухом. Стоит только поднести его к коже, как тот сам безболезненно впивается в череп, а если потянуть, то так же легко извлекается из него. Беспокойство заставляет немедленно установить это экспериментальным путём.

Навигатор тут же даёт знать о себе:

«Идёт настройка пеленгатора. Не извлекайте устройство».

Остаётся лишь одно…

Импульсный пистолет настолько удобно ложится в ладонь, что даже не нужно объяснять, какой стороной он стреляет. Палец удобно цепляется за кнопку спуска, сделанную в виде крючка исключительно в качестве дани уважения к истории.

Круглый, раздутый ствол пистолета не слишком большой. В комбинезоне как раз есть специальный карман, куда оружие идеально подходит. Можно повесить его на бедро и даже не беспокоиться. Тем более, что есть застёжка, которая автоматически срабатывает и крепит оружие так прочно, что можно даже ходить на руках и не бояться потерять пистолет.

Рукоять удобная, более овальная, чем ствол. Вверху у неё утолщение. Взгляд сосредотачивается на нём так увлечённо, что голова забывает следить за ощущениями. Палец сильнее сдавливает кнопку спуска, раздаётся едва слышимый писк, а одновременно с ним из ствола вылетает то, чего описать у Эверниса в голове не получается. Небольшой, плотный сгусток вибрирующего света проносится в другой конец комнаты, ударяет в шкафчики и бесследно растворяется, не оставив на них следов.

От неожиданности ноги подкашивает внезапная щекотка. Затем приходит разочарование.

– Это всё, что может ваше оружие? Кого я могу им защитить, если оно даже не может сделать маленькую царапину?

Программа не вступает в диалог. Никак не реагирует, ничего не подсказывает, а потому даже трудно понять, чего добивается Навигатор. Спустя ещё несколько мгновений он просто сообщает:

«Настройка пеленгатора выполнена. Получены награды за задание».

А следом мягкий женский голос вдруг сообщает уже очень странные вещи. Она говорит про какие-то способности, умения, очки чего-то там… Слов не так много, но столько в них нового, что голова сразу ломается и не запоминает такое количество информации.

«Открыты базовые характеристики. Есть нераспределённые очки навыков».

Всё это трудно переварить, только что выбравшись из племени и тут же попав в костюм охранника с импульсным пистолетом и вросшим в голову пеленгатором. И программа не собирается дать передышку.

«Обнаружено большое скопление противников…».

Взгляд моментально прыгает на карту. Пальцы липнут к месту, куда приковался взор, быстрым движением раздвигаются в стороны, и изображение сразу увеличивается.

Пеленгатор начинает отмечать красные точки. Одну за другой. Парочка в коридоре. Сбежались на шум. Ещё несколько движутся в сторону шлюза чуть дальше. В другой стороне один, второй, затем ещё сразу три, потом пять. Там, где известность кончается, замазанная тёмным облаком недостроенного пространства, точки уже просто сливаются в одно гигантское красное месиво.

И вот теперь становится жутко. Сразу вместе с появлением другого уведомления.

«Получено новое задание: уничтожить колонию вредителей».

Глава 4

Мусор

В третий раз взгляд напряжённо перечитывает строчку нового задания. Прежние выглядели, как поддерживающий каркас, это уже начинает походить на самоубийство.

В голове рождаются слова: «Это бессмыслица!». Не считая тех мыслей, что успели пройти цикл рассуждений. Слова ещё только поступают в обработку и не успевают явить себя миру, как вдруг появляется новая строка уведомления.

«До атаки жуков-вредителей на корабль осталось 45 минут! Чтобы предотвратить атаку, убейте матку жуков-вредителей».

Рядом с заданием появляется таймер, отсчитывающий время.

– Ко-ра-бль…

Странное чувство. Эта штука изменила что-то внутри, это не мираж. Это слово Эвернис слышит впервые. И при этом значение можно чувствовать и понимать лучше, чем это должно быть.

Навигатор не даёт времени. В строке дополнительных заданий появляются новые строки, они всплывают прямо в центре взгляда на табличках уведомлений, после чего мягко слетают в сторону.

«Дополнительные задания:

– прокачайте навык стрельбы

– убейте пять жуков-вредителей

– узнайте о слабом месте матки

– найдите способ пробраться в логово жуков-вредителей».

Тело сковывает, но не от страха, не от ужаса или волнения. Это чувство странное, незнакомое и особенное. Озарение накрывает такой волной преждевременного восторга, что приходится не шевелиться, чтобы не закричать.

Это не сумасшествие. Это идеальный план! И Навигатор даже не представляет, насколько. Вряд ли он ожидает, что можно отправиться обратно по коридорам к биосфере, где неторопливо копошились несколько монстров. К тому же уведомление о нераспределённых очках навыков так и осталось в верхней части поля зрения. Можно будет выполнить ещё несколько побочных заданий и получить награду…

Эвернис нахмуривается. Опять это чувство. Награда за побочные задания, прокачка, навыки, нераспределённые очки.

В голове крепнет понимание явлений и слов, которые буквально полчаса назад были неизвестны. Это происходит само по себе, даже без участия. Это знание ещё сырое, но ощутимое. И оно уже влияет на образ мысли.

Юноша берётся за голову одной рукой.

– Что вы со мной сделали?

Внутри что-то, что меняет мир. Сознание, зрение, слух и всё вокруг. И всё это не важно. Если за 43 минуты не уничтожить матку, то это уже не будет иметь никакого значения. Дом, кроме которого в мире ничего нет, каким бы он ни был, через 43 минуты перестанет существовать.

В этом нет сомнений. Есть чёткое знание. Такое же размытое, не до конца понятное, но точное, как аксиома. Откуда бы Навигатор ни узнал об этом времени, нет ни малейшего сомнения в том, что через 43 минуты всё закончится. Так или иначе.

Обратно выбираться приходится осторожней. Жуки уже ползают вокруг. Наверняка слышали возню в оружейной, но просто не успели ещё доползти до вентиляции.

Двое проползают мимо. Мелкие. Движутся в направлении стыковочного шлюза. Ярость и злоба просыпаются одновременно и в оба уха уговаривают наброситься на мелких уродцев, но внизу есть ещё кто-то.

Ещё две точки на карте приближаются с другой стороны. Из отсека, вымазанные кровью людей и собратьев, идут другие жуки. Вот, как программа рассчитала время. Взгляд где-то уловил жуков-разведчиков. Как в тот раз с табличкой оружейной.

Ладонь сжимает рукоять пистолета. Палец не трогает спусковой крючок. Нужно ждать, пока рядом не останется других жуков.

Вблизи на карте находятся только три точки. Два жука, которые идут к шлюзу, а ещё один то ли просто стоит рядом с ними, то ли что-то ещё. Времени проверять нет. Сейчас самый удобный момент для атаки, нельзя его упускать.

Эвернис спрыгивает прямо рядом с одним из монстров, бьётся коленом о пол, придавливает стволом череп маленького чудища. Писк импульсного оружия звучит как удивление жука. Затем удар, хруст, ошмётки разлетаются во все стороны, бьют по стенам, прилипают к потолку.

– Чёрт!

Выходит громче, чем должно было. Импульсный пистолет даже не поцарапал шкафчики, но голову монстра при этом превращает в месиво.

Брызги и ошмётки разлетаются повсюду. Часть остаётся на комбинезоне. Капельки бьют по коже лица, заставляя жмуриться.

Это заставляет медлить. Всего мгновением дольше. Второй жук оборачивается и прыгает, но застать врасплох не может. Рука вскидывает импульсный пистолет. В этот миг впервые удаётся почувствовать нечто особое, специфическое, линию прицела, которая тянется от ствола прямо в область мишени.

Чудище в полёте разевает пасть и готовится рвать на волокна нежную человеческую плоть. Блистая из глаз звериной злобой, оно летит в объятия первобытной ненависти. В эту секунду, застыв в ощущении выстрела, став единым целым с оружием, юноша нажимает на спусковую кнопку один раз, второй, третий.

Импульсы один за другим вырываются из ствола и быстрее вспышки ударяют в корпус чудища. Тот набухает, вздувается неровными пузырями и прямо на лету лопается.

Ещё больше ошмётков покрывает просторное помещение, соединяющее коридоры. Дыхание замирает, но глаза больше не прячутся от слизи. Третий жук уже совершил рывок, но прицелиться и застрелить его точно так же уже не выйдет. Секундное промедление ровняется смерти. Вариантов действия совсем мало. Тварь со всей яростью впивается в локоть, и помешать ей нет ни единой возможности.

Остаётся только одно. Поймав чудище на руку, Эвернис мгновенно проворачивается по оси, размахивается и локтем, к которому присосалась тварь, ударяет в пол прямо в падении. Жучара отваливается, шевелит лапами, кряхтит и пищит.

Спина не отрывается от пола. Локоть тут же взлетает вверх и кувалдой вновь обрушивается на дрожащее от шока маленькое тельце жука. От второго удара хрупкий, ещё не окрепший панцирь трескает и хрустит. От третьего раскалывается.

С седьмого удара выходит проломить тело. Комбинезон вымазывается в липкой жиже, булькнувшей в чаше корпуса мелкого чудища, затем поднимается и с размаха погружается в липкое содержимое тельца.

– А-а!

Рука сама разгоняется, бьёт по полу, пока острые тараканьи лапки не перестанут дрыгаться. Крик сам вырывается, тут же приходится его задавить, пока не сбежалось ещё больше тварей. Некоторые могут быть поблизости.

Месиво из тёмно-зелёной жидкости и кусочков панциря липнет к руке, как желе. Дыхание забирает воздух вспышками. Прежде чем ноги и руки снова начнут двигаться, взгляд успевает поймать необычный контур.

В какой-то момент перед глазами из ниоткуда появляется число «+30». Что это значит, понять не удаётся. В разгар драки для этого не было времени. Несколько таких мелькали тут и там, в разных областях зрения. Последняя «+15» быстро улетучивается, убегает от взора и исчезает всего за пару секунд.

Взор тут же прыгает на карту.

«Сейчас важнее не попасться остальным тварям».

Эвернис поднимается. Рядом никого. Он хмурится, но не от отвращения. Брызги и следы битвы юноша лишь отирает с лица, но заботиться об этом сейчас бессмысленно.

Беспокоит другое непонятное ощущение. Думать словами теперь стало как-то странно. Мысль в голове звучит яснее, но возникает чувство, будто бы её раньше не было. Или, вернее, будто раньше она выражалась иначе.

Это забивает голову. Мысли приходится вытряхнуть, как блох.

Биосфера уже рядом. У входа ноги сгибаются, и тело опускает вес на колено. Аккуратно, неслышно. Не для того, чтобы красться, а просто чтобы выдохнуть и оценить ситуацию.

Рука вскидывает импульсный пистолет, готовый к бою, ревущий тихонько от избытка накопленного за многие годы заряда. На карте четыре точки. В прошлый раз глаза видели только трёх жуков, но это не важно. Главное, что они отделились от основной группы и стали лёгкой мишенью.

Юноша набирает воздуха и встаёт. Он выносит руку во время шага, показываясь из-за угла. Первый жук мгновенно разлетается, подставив голову. Прицел рывком перемахивает на другого, рисует мушкой траекторию полёта импульсных зарядов, и те врезаются в спину.

Монстр не разваливается. Его панцирь не такой, как у тех мелких. Да и третий уже поворачивается.

Вторая ладонь обхватывает пистолет. Эвернис останавливается, целится лучше и выпускает сразу ещё несколько выстрелов. Быстрота реакции спасает ситуацию. В панцире лопается фрагмент, расплывается трещинами. Чудище не разлетается, как мелкие собратья, но заваливается на спину, дрыгается и встать уже явно не сможет.

Третий как раз уже собирается атаковать, когда мушка на прицеле импульсного пистолета освобождается. Она быстро отыскивает новую жертву и прилипает к чудищу, словно примагниченная.

План настолько точно и уверенно исполняется, что даже остаётся время позлорадствовать.

– Попался…

В этот раз палец не экономит энергию на спусковой кнопке. Он сгибает крючок с такой скоростью, с какой только может двигаться. И так много, как только нужно.

Жук идёт прямо на залп импульсных вспышек. Волны ударяют ему прямо в голову, какие-то проходят по касательной и разбиваются о крепкий панцирь.

Тварь оказывается хитрой. Подставляет бок, а сам продолжает набирать скорость. Прячет голову за панцирем ещё до того, как она разорвётся от серии выстрелов, но его судьба уже предрешена. Слишком мало времени, слишком большая разница в силе. В панцире образуется пробоина. Чудище вздрагивает, покачивается, спотыкается. Как монстр ни старается удержаться, силы покидают его с каждой каплей вонючей, вязкой зелёной жидкости, стекающей из пробоины.

Жук заваливается и издаёт предсмертный писк. Недостаточно громко, чтобы услышали остальные вредители. Кроме одного.

Ещё одна точка так и не шевелится. Перед глазами успевают мелькнуть новые числа, но взгляд не отвлекается на них от поиска источника сигнала. Пеленгатор что-то увидел.

«Ты же не мог ошибиться»?

Биосфера выглядит очень плачевно. Даже не зная, каким это место должно быть изначально, всё равно можно понять, какой гигантский ущерб нанесли эти жуки. Из обломков частей корабля, металлов, пластиков и других материалов вылеплено подобие огромного шара. Растения, какие остались, прижаты к стене и погибают под весом хлама и от ран на перебитых стеблях.

В центре груда крупного мусора. Всё подряд. Что можно оторвать, разломать, сдвинуть и перенести – всё валяется здесь.

Пеленгатор указывает на гору мусора, но сколько пистолет не выцеливает её, никакой опасности эта гора хлама не обещает. Пока не раздаётся гул.

Из глубины этой мусорной кучи что-то поднимается. Пол вибрирует, прицел трясётся в руках, как ни пытайся удержать пистолет. Из вершины обломков, рассыпав их и часть отбросив ударом от резкого появления, высовывает голову какая-то жуткая тварь, которую ещё не приходилось видеть.

Взгляд сразу начинает бегать по телу чудища. Часть скрыта в куче. На поверхности торчит голова и шея, переходящая в туловище почти незаметно, как у червя или змеи. Чуть ниже торчат лапы. По форме они тоже напоминают тараканьи, как и лапы собратьев, только намного массивнее.

Пистолет сразу нацеливается в голову. Целая серия выстрелов не даёт результата. Чудище просто отряхивается, поворачивает голову, рычит и подвигается ближе.

Бежать никакого смысла. Остаётся меньше сорока минут. Если эта гадина поползёт следом, то при любых обстоятельствах дела закончатся очень плохо. Либо жуки услышат и атакуют толпой, либо эту громадину придётся заманить на родной корабль. Где она всё равно прикончит всех, если не прибить её саму.

– Проклятье!

Нога бьёт в мусорную кучу, словно там может придушить собственные чувства. Сейчас нельзя им верить. Приходится через силу бежать в сторону от выхода, заставляя чудище всё больше вылезать на поверхность.

На ходу выстрелы проверяют на крепость лапы, туловище, шею, брюхо, спину. Даже туда, куда в бою стрелять и бить бесчестно, но куда все в бою лупят в первую очередь, в этой битве ударять бесполезно. Будто каждая клетка тела непробиваема.

Его челюсть уже клацает рядом. В последнее мгновение взгляд замечает угрозу, и тело реагирует.

Прыжок в сторону оканчивается приземлением на плечо. В него впивается какой-то обломок, пистолет чуть не выпадает, но Эвернис моментально перехватывает оружие.

Единственная возможность победить – это застрелить его во время разворота. Бегать бесполезно. Всего пару пробежек уже отняли много сил. Чудище не замедляется. Ещё хуже, что зверюга почти уже может схватить. Последняя надежда – это расстрелять в упор его глаза. Может, так импульс не рассеется и попадёт внутрь.