Навигатор Эверниса

На другом корабле действительно пробегает что-то, что пока трудно видеть. Чёрное, небольшое, странной формы. Одно, второе, третье. Одно из них поворачивается и вытягивается. Его взгляд и вылавливает из толпы собратьев. Существо встаёт на задние лапы, присматривается, а затем оно и следом другие бросаются вперёд по стыковочному коридору. Навстречу к своей добыче.

Старик хлопает по плечу.

– Одного врага ты уже победил, – говорит он обычным тоном. – Осталось всего… столько же, сколько звёзд в лоне богини-матери! Хе-хе-хе!

Он обнажает зубы, до сих пор целые и ровные. Смеётся. Хотя его хохот больше похож на тихий прерывистый хрип, который вот-вот перейдёт в кашель.

Страх просыпается, но рука не дрожит. Теперь это мёртвое чувство, которое лишь пытается обмануть. Стоит взглянуть на ладонь, как оно рассеивается.

Взор поднимается, словно с исчезающим с глаз забралом, туманившим взор. Он ищет цель для атаки клинка. Свою первую жертву.

Странные создания пробегают уже до середины коридора. Невероятно быстро. Мелкие, пронырливые твари, которых никак не удаётся рассмотреть, пока они не приблизятся. Все ждут, молчат, не спешат. Шум и крик поднимается только в последние мгновения, когда волна чудищ выливается из стыковочного коридора и ударяет фонтаном прыгающих тел.

Размером твари с предплечье вместе с ладонью. И это только туловище. Ног несколько. Голова похожа на какое-то насекомое, но челюсти животные. Твари даже шипят, кричат и издают сложные звуки. Они сразу набрасываются на людей, вгрызаются в руки, шеи, в ноги, вгрызаются в набедренные повязки. Будто знают, где у человека слабые места.

С воем рождается бой. Кинжал на лету врезается в брюхо одной из этих тварей, покрытых черной кожей. Сердце молотит так, что воздух приходится глотать со стонами и даже так в груди не хватает места.

Пол мгновенно покрывается кровью. Она смешивается с какой-то вонючей жижей, текущей из раненых монстров.

Одному из соплеменников чудища вгрызаются одновременно в живот и в голову. Одно выедает кишки, а другое превращает глаза в кашу, вонзая в них острые тараканьи лапы и визжа с такой яростью, будто живёт только ради ненависти к человеку.

Воин отвечает не стонами боли, а яростным боевым криком. Он вонзает меч прямо себе в живот, пригвоздив одну тварь к своему телу намертво. Затем берёт разбег длиной в несколько шагов, прыгает вперёд, ударяется головой в пол, забивает жука, который тут же начинает трясти всеми конечностями и визжать, и продолжает биться лбом, не видя и не зная, можно ли остановиться.

В стыковочном коридоре, куда он выпрыгнул, на него сразу набрасываются другие жуки. Мужчина сражается с ними до последнего. Ещё одного успевает подложить под голову, продолжает биться лбом в пол, раздавливая пронырливых тварей, но в окружении его слишком быстро разгрызают на части.

Амизис замечает, что происходит. Остальные бьются слишком сосредоточено и не видят, как уменьшилось количество тварей. Часть из них просто застряла в коридоре, соблазнившись разделыванием героя, принесшего себя в жертву.

– Раа-р-ар! – кричит здоровяк, провоцируя атаку.

Он выступает вперёд, как палкой орудует огромной дубиной, которую любой другой бы держал двумя руками. За ним вперёд бросаются остальные.

Жуков удаётся теснить. Тела продолжают падать на пол. Одни истекают синеватой жижей, другие кровью. На скользком полу тяжелее биться, но чудищ всё меньше.

Победа уже тянется за объятиями, когда взгляд, увлечённый битвой, замечает движение. Новая волна монстров уже пронеслась по стыковочному коридору и находится в паре мгновений от прыжка. И этих чудищ меньше, но они крупнее в два раза.

Амизис замечает первым. Юноша смотрит, как здоровяк отступает на пару шагов. Твари набрасываются на товарищей прыжком, валят на пол и мгновенно загрызают пару человек. Одна из них поворачивается и смотрит прямо на Эверниса. Страх умер, он не может победить. Надо только посмотреть на ладонь… но пока взгляд пробежит вниз, тараканьи лапы успеют разорвать глотку.

Старик выходит вперёд со спокойным лицом. Он хмур, готов к бою, готов к смерти, готов ко всему, но только не к тому, чтобы сдаться, струсить или предать. Медленный и неповоротливый под грузом лет. Зато вооружённый секретным оружием – опытом.

Трудно понять, как он успевает двигаться. Как понимает, куда двигаться, что делать, но он заранее заносит меч ровно в том месте, где в следующую секунду оказывается лапа.

– Аргх! Гра! – кричит старик, разрубая чудищу конечности.

Он отсекает одну лапу, потом вторую. Затем меч с разворота набирает скорость. Размах легкой полоской треска остаётся на прочной коже мутантов, у этих особей больше похожей на мягкий панцирь. Чудище поднимает челюсть, брызгает вверх липкой жижей, а затем падает отдельно от своего туловища на пол.

Прямо за ним уже стоит, будто поджидает, вторая тварь.

– Потака! – выкрикивает старик ругательство.

Он замахивается. Медленно. Лапа монстра, стремясь вонзиться в бок, протыкает деду руку. Он кряхтит от боли, пытается замахнуться мечом, но тараканьи лапы раньше пробивают плечо здоровой руки.

Старый воин смеётся в лицо смерти. Более того, он в неё успевает плюнуть, когда челюсть чудища уже несётся вместе с ярым воплем в атаку, чтобы прогрызть старику глотку.

В плечо ударяет острая боль. Ещё больнее, чем от тараканьей лапы. Старик кривится и открывает глаза. С обжигающей ненавистью в глазах, прыгнув вперёд, Эвернис хватает чудище прямо за голову, ногами отталкивает старика в плечо, валит монстра, всё это время вбивая в его голову удар за ударом, разбрызгивая повсюду синюю жижу и искры ярости.

И даже так это ещё только начало. Больше половины воинов мертвы. Часть не может сражаться. Амизис ясно видит то, чего другие не замечают.

Он бросает дубину на пол и подходит к юноше, в тридцатый раз протыкающему крепкий череп обмякшего монстра.

Здоровяк хватает Эверниса за шею и за набедренную повязку, как делал уже десятки раз, запихивая его в мусоросброс.

– Только ты можешь помочь… – говорит он обрывисто. – Беги… не для меня… для остальных.

Он разбегается, кричит от напряжения, размахивается и бросает юношу прямо в коридор. Тот пролетает над тварями, сваливается на пол, катится и оказывается у них за спиной. Тут же юноша видит растерзанное тело товарища. Того самого, который выбросился в стыковочный люк и забивал тварей головой, продолжая давить их даже тогда, когда ему уже отгрызали руки.

Взгляд задерживается на нем всего на миг. Его останки объясняют всё, чего не успел сказать Амизис. Юноша поднимает глаза и сталкивается с его холодным взором. Здоровяк кивает, берёт дубину с пола и продолжает драться.

Зрачки бегают по сторонам секунду. И тут же успокаиваются. Жуки не обращают внимания, хотя Эвернис готов был уже броситься бежать. Всего пара из них, но этого мало.

– Эй! Потака! – никто ещё никогда не позволял ругаться, но кто теперь остановит. – Я съем ваши сердца! – пытается он криком привлечь внимание жуков, но те будто не реагируют. – Я сожру ваших детей! Я убью каждого из них! Я челюстью переломаю им хребты!

Шум или нет, но твари разворачиваются. Половина из них. В одну секунду. С остальными племени придётся справиться самому. А теперь – пора бежать.

Нет времени бросить последний взгляд на родной дом. Каким бы он ни был. Чтобы не думать, юноша с закрытыми глазами ныряет на бегу в открытый шлюз ангара чужого корабля, а затем ускоряется и бросается в коридор, стараясь увести жуков как можно дальше.

Направо. Налево. Полузнакомые, выученные подсознательно пути ведут всё дальше, к самому сердцу корабля. Мышцы горят уже через несколько минут. В ушах гул. Лапка за лапкой ударяет в стены и пол. Одна, две, три. Одновременно у всех монстров, которые гонятся следом. Треск метала от остроты кончиков лап отдаёт звоном. Он бежит впереди, словно поток, обгоняет, обволакивает и не даёт избавиться от чувства, что ты уже пойман.

Ноги не могут выдерживать такой темп. Мышцы на ходу надрываются и начинают болеть. Лицо искривляет гримаса. Взгляд только замечает сомкнутый в ладони кинжал, который выбрасывает рука вверх и вниз во время бега. Страх уже мёртв. И боль умрёт. Надо только сжать кулак посильнее.

– Ааа!

Крик вырывается от злобы, ярости и напряжения. В нём ни капли слабости или страданий. Уже нет задачи сохранить хоть кусочек себя в целости. Главное только убежать подальше. А может и прихватить кого-нибудь с собой. Или добраться до детей, яиц или что там оставляют после себя эти чудища и исполнить данное им обещание.

Ещё несколько поворотов ноги выдерживают, затем начинают каменеть, слабеть и замедляться. Мышцы разрываются на бегу. Управлять ногами всё труднее. Каким бы яростным ни было желание, оно помогает идти, но не наделяет силами.

Впереди странная дверь. Целая. Значит, сюда чудища ещё не смогли пробраться. Дверь успевает открыться, Эвернис протискивается внутрь сквозь образовавшуюся щель, отбивается от чудищ, застрявших в проёме и сломавших механизм, затем дверь резко захлопывается, раздавив монстров. Юноша падает на спину, пятится. Ещё несколько мгновений смотрит, продолжает отползать, переваривая всё случившееся. Затем он откидывается назад и позволяет телу расслабиться.

Тут же мускулы сводит судорогой.

– А-а!

Крик совсем другой. Наполненный болью. Надо только посильнее стиснуть зубы. Покрепче сжать клинок.

Эвернис дышит чаще, чем подёргиваются усики на отрубленной голове одного из монстров. Зубы давят пустоту с силой молота, боль не стихает, но постепенно судороги проходят и, обессиленный, юноша валится на пол.

Через мгновение он открывает глаза. В дверь перестали скрести. Твари опять понеслись к стыковочному отсеку. Это заставляет проснуться.

Взгляд рыскает по сторонам. Здесь аккуратный, белый, чистый, стерильный интерьер. Стены покрыты матовым пластиком, на полах не остаётся следов грязи: они мгновенно всасываются через микропоры в полу и благодаря системе автономной дезинфекции помещения. Совсем как в жилище богини света.

Несмотря на боль, юноша переворачивается и падает ниц. Всякий, у кого есть проблемы, приносит в жилище богини еду и питьё, разливает питьё на пол, размазывает по полу угощение, и уже через секунду богиня принимает дары. Не показываясь, она растворяет их, впитывает прямо сквозь пол. После чего можно ложиться в специальную пластиковую камеру, в которой богиня дарует исцеление любых болезней. Даже заставляет выбитые или сгнившие зубы вырасти заново. А значит…

Эвернис медленно, боязливо поднимает глаза. Дальше по коридору стоит прозрачная дверь. За ней располагается пластиковая капсула с прозрачной полукруглой заслонкой и мягкой, чистой поверхностью для комфортного расположения пациента.

А это значит, что есть шанс вернуться обратно.

– Госпожа! Владыка света! – вскрикивает юноша, прислоняясь к полу. – У меня нет с собой подношений. Их негде было взять… но прошу, исцели мои раны. Только так я смогу вернуться домой и помочь!..

В ответ молчание. Секунда за секундой.

Не поднимая глаз, юноша встаёт. Он хромает, спотыкается, почти падает на каждом шагу, доходит до разбросанных останков чудовищ, берёт их в охапку, не приближаясь к выходу слишком близко. Дверь может распахнуться. И хоть снаружи никого не слышно, опасность никуда не исчезла.

Тут же он разворачивается и несёт это всё к двери. Там падает на колени, протягивает ладони с останками чудищ вперёд.

– Взгляни, кто преграждает мне путь. Ни у одного человека не хватит сил, чтобы победить в одиночку. Прошу, восстанови справедливость, даруй мне исцеление.

В ответ молчание.

– Прошу! – вырывается всхлип.

Ни боль, ни страх, ничто другое не ранили так, как мысль о полной своей беспомощности. В глубине ума рождается ужас. Он шепчет из бездны, даже обещает, что в одинокой тюрьме собственных терзаний будет лишь одна мысль – мысль о том, что все погибли, и ты не смог им помочь.

На коленях он пододвигается ближе. Умоляет. Упрашивает. Не смеет поднимать глаза. Ещё ближе. Ещё. Наконец, слёзы падают на пол, и на глазах их блеск исчезает, впитываясь в поверхность. Взор оживает.

Чуть выше, на руках густая синяя жидкость медленно собиралась в каплю. С каждым движением она вздрагивала, становилась чуть больше и свисала чуть сильнее. Теперь огромная капля падает вниз и разрывается на полу кляксой. А затем тут же исчезает.

Юноша снова утыкается лбом в пол.

– Вот, возьми это, если желаешь, о Владыка света!

Он сваливает останки на пол, не отрывая от них взор. Боясь, что неправильно понял желание божества. Юноша даже дышать перестаёт, так и стоит в поклоне, пока не видит через секунду, что все останки бесследно испарились.

Настаёт момент истины. Подняв тело, Эвернис с болью подтягивает руками колено и выбрасывает одну ногу вперёд. Опирается на нее, приподнимается, затем чуть ли ни волоком тащит следом и другую ногу. Пока он поднимается, сделав ещё шаг, дверь впереди распахивает свои объятия, приглашая войти в святилище богини.

Радость взрывом тепла обдаёт тело. Слабость накрывает с головой. Хочется упасть и выдохнуть, но ноги несут дальше. В губах нет сил для благодарностей. Вырываются только вздохи.

На очередной шаг распахивается и проворачивается капсула. Она опускается ниже, давая возможность удобно разместиться. И лишь теперь, оказавшись в руках богини исцеления, можно закрыть глаза и дать выдоху уйти с облегчением.

Первые пару минут всё идет хорошо. Вокруг тела в капсуле вьются самые разные механические клещи, ощупывают, осматривают, касаются. Некоторые впиваются иглами, но вместо боли дарят ласку и прохладную немоту.

Затем вдруг появляется нечто странное. Довольно большой шприц, заполненный жидкостью. Такие уже приходилось видеть, но вот то, что внутри. Не прозрачное, не золотистое. Внутри странная, густая жижа фиолетово-синего цвета с тёмными пятнами, белыми примесями и маленькими, поблескивающими под определённым углом песчинками.

– Богиня, что это?

Руку щелчком захлопывает металлический обруч. Один клацает на запястье, другой на локте. Ещё три хватают вторую руку и ноги, один сковывает пояс, один шею.

– Нет! Прошу! Я не пытался тебя оскорбить!

Роботизированная рука спокойно вводит содержимое шприца в вену. Медленно, с необходимой для усвоения раствора скоростью. По коже, постепенно ускоряясь, бросаются ползти лёгкие змейки фиолетового цвета, похожие на узоры молний. Они проползают под одежду, выбираются на вздувшиеся вены шеи, скапливаются у висков, а затем впитываются, оставив на память о себе лёгкие, едва заметные полосы.

Эвернис застывает с открытым ртом и запертым дыханием. Он непроизвольно дёргает мускулами, чувствуя, как его тело прекращает своё существование, чувствуя, как из его ощущений пропадает каждая клеточка до последней. Как отнимаются ноги, затем живот и руки, как в груди останавливается сердце, которое больше не сообщает мозгу о своей деятельности. И как ощущение нехватки воздуха тоже исчезает. Будто его и не было. Словно никогда не нужно было дышать.

Затем свет гаснет вместе с сознанием.

Глава 3

Навигатор

Во тьме бессознательного сна маячит смутное чувство тревоги. Зовёт куда-то, пытается расшевелить. В сознании царит мрак, и покрывало сна ещё только начинает распадаться волокнами, постепенно раскрывая реальность. Где-то на границе этого явления, то ли во сне, то ли наяву, перед глазами встаёт табличка с чётко читающимся текстом:

«Установка завершена успешно. Программа «Навигатор» готова к использованию».

Эвернис вскакивает. Глаза открываются, руки пытаются смахнуть что-то перед собой, что из сна переместилось в реальность. Капсула выпускает пациента, ноги, вместо упора в прочный прозрачный материал, сваливаются в пустоту. За ними тянется туловище, и юноша оказывается на полу. Он барахтается недолго, быстро встаёт на ноги и осматривается.

Вокруг никого. Как вдруг перед лицом снова появляется вывеска с текстом. Прямо в воздухе. Глаза не успевают ничего различить, руки действуют быстрее. Ладони машут перед собой, надписи пропадают вместе с табличкой почти мгновенно.

Не успевает сердце успокоиться, как перед лицом снова повисает табличка. На этот раз с уведомлением:

«Калибровочное задание принято! Цель: найти оружие».

Своим неожиданным появлением в воздухе уведомление сбивает юношу с ног. Не успевший набраться опыта воин старого космического племени от испуга валится на пол.

На этот раз ладони в воздухе хаотичными движениями обступают табличку, так что она никуда не исчезает. Эвернис застывает на миг, начиная понимать, что угрозы в этих надписях, по-видимому, нет. Он читает текст, медленно поднимает руку, затем сталкивает рамку в сторону. Она поддаётся и легко исчезает.

Ощутив силу смахивающего жеста в своей руке, юный воин выпрямляет хребет. Полученное задание теперь повисает в углу зрения, куда комфортно добраться взглядом. Стоит отвести от него внимание, как текст через красивую, сдержанную анимацию превращается в небольшой значок, не отвлекающий от созерцания окружающего мира.

Всё это интересно, но как только становится ясно, что опасность миновала, тут же вспоминается родное племя. Если железный кит всё ещё не отцепился, то сквозь жерло могут вернуться те твари, которых юноша увёл. Если это произойдёт, то племени будет нелегко справиться.

Той парочки чудищ, которых сдавила дверь, тоже уже нет. От них не осталось ни пятнышка. Осталось надеяться, что дверь исправна. Эвернис медленно движется к ней, и в какой-то момент механические створки распахиваются, вежливо уступая дорогу.

Ни царапины, ни следов, ни вмятин, ни даже грязи. Юноша уже знает, что произошло. Пока он был без сознания, здесь появлялись те самые слуги богини, которые устраняют любую поломку. Сколько времени им понадобилось – загадка, но медлить в любом случае нельзя.

Решимость набирает заряд, а затем подталкивает сделать шаг. Голова осторожно высовывается за дверь, и снаружи оказывается чисто.

Никого нет. Секунды простоя в коридоре хватает, чтобы дверь затворилась с лёгким шипением. Эвернис поворачивается и замечает снова табличку на входе с надписями. Теперь она привлекает больше внимания, потому что чем-то похожа на те, которые выплывают перед лицом.

Юноша вглядывается. Символы не кажутся знакомыми. Наоборот, эти сложные каракули явно имеют смысл, но настолько непонятны, что даже отделить один символ от другого не получается. Как вдруг буквы сами начинают шевелиться.

Испуг почти соблазняет мыслями о побеге, но любопытство берёт верх. Символы быстро заканчивают преображение, после чего на табличке уже легко читается содержимое: «Лаборатория внедрения экспериментальных технологий».

Взор застывает на надписи, пока в голове сменяются фрагменты воспоминаний о мольбах всемогущей богине с просьбами исцелить раны. И вдруг посещают сомнения в том, что всё это имело отношение к божественным силам.

Уведомление о задании внезапно дополняется. Появляется табличка с уточнением.

«Исследуйте корабль».

В этот раз испуг уже теряет силу. Среди его орудий остаётся лишь внезапность, но она заставляет лишь моргнуть и чуть отклонить голову. Эвернис оглядывается по сторонам. Кажется, что лучше всего поспешить назад, к своим, но… эти странные таблички с надписями в его голове не кажутся опасными. На руках почти не видно следов от той странной цветной жидкости, которая расползлась по телу узором молний. И если довериться надписям, то лучше идти в другую сторону.

Стоит ли доверять Навигатору – это уже другой вопрос. Это мистическое создание появилось из лона богини света. С одной стороны. С другой же богиня оказалась лабораторией внедрения каких-то экспериментальных разработок.

Среди всего этого слишком много нового и непонятного, но в уме будто бы почти мгновенно отпечатываются какие-то понятия и слова. Эта странная жидкость в шприце повлияла на голову сильнее, чем можно было подумать.

Всё это слишком сложно, чтобы понять, кому верить, себе или Навигатору, но программа дала задание найти оружие, а без него вряд ли есть большой шанс чем-нибудь помочь остальным. Даже если бы не пришлось выронить нож по дороге, ситуацию это бы не сильно облегчило.

Двигаться приходится осторожно. Трудно сказать, не осталась ли пара тварей где-то рядом. Может, они всё ещё ищут Эверниса после того, как не сумели пробраться следом за ним в лабораторию.

Коридоры ветвятся. Большая часть помещений в них или пустует или не представляет интереса. Точно так же, как дома. Из-за этого чуть легче ориентироваться на чужом корабле, хотя в его устройстве и есть отличия.

Некоторые помещения закрыты. Побродив немного, удаётся найти какой-то план эвакуации сектора. И, хотя слово это незнакомое, а его смысл кажется размытым, всё равно удаётся чувствовать какую-то странную интуитивную тягу к его истинному значению.

Задача обновляется:

«Найти оружейную комнату».

В одно мгновение всё меняется. Стоило сделать всего пару шагов, доверившись Навигатору, как ситуация перевернулась с ног на голову. Сердце подсказывало бежать обратно, но теперь совершенно ясно, что нужно продолжать идти вперёд. Вооружившись тем оружием, которое может храниться на корабле, можно не просто помочь племени сейчас, но и защитить его от любых или практически любых опасностей.

В другом углу зрения появляется странная схема из полосок, квадратиков и какой-то точки. Все эти примитивные узоры, спрятанные в небольшом круге, вызывают недоумение и опасение. Пока до юноши не доходит, что это отображение реальности, которое Навигатор сделал в качестве подвижной карты.

«Чтобы открыть карту – необходимо сосредоточить на ней взгляд, после чего развернуть при помощи разведения».

Юноша задумывается о том, что такое разведение, но задание никуда не пропадает. Не даёт отложить этот вопрос на попозже. Приходится немного пошевелить пальцами и в какой-то момент Эвернис разводит их, словно растягивая карту на экране.

Навигатор приятным звуком награждает за выполненный элемент обучения. А мечты будоражат воображение, представляя, какие невероятные возможности открываются с появлением такого инструмента.

Карту юноша решается рассмотреть получше, но пока на ней можно видеть только те места, где побывать уже удалось. Посмотреть, как устроен железный кит изнутри и где находится оружейная так просто не получается. Это слегка расстраивает, но не сильно. Просто надо спешить, чтобы не потратить слишком много времени.

Из-за того, что удалось наткнуться на план эвакуации, часть карты всё же открывается. Есть всего несколько направлений, которые не упираются в тупик. А поскольку среди открытых на карте комнат оружейной нет, то она должна быть в одной из трёх сторон.

– Иляпта! – вырывается ругательство.

Надо решать быстро. Юноша делает выбор, осматривает карту ещё раз и находит лёгкий способ убрать её с глаз. Изображение остаётся в углу зрения, так что по нему легко ориентироваться. Ноги всё быстрее несут вперёд.

Разогнавшись, Эвернис пробегает большую часть пути. Он на бегу проскакивает мимо открытого шлюза биосферы, в котором шуршат свои дела несколько крупных тварей.

Мимо них ноги проносят на бегу. Тут же юноша замедляется и дальше идёт медленней, почти на ципочках.

«Включён режим скрытного перемещения. Пройдите за спиной противника, чтобы вас не заметили».

Мысленно хочется плюнуть на это и пойти дальше. Каким-то чудом монстры не обратили внимания на незваного гостя, но рисковать привлечь их внимание не хочется. С этими даже с ножом было бы трудно разобраться, даже если только с одним. Но у судьбы свои планы.

Путь заводит в тупик. Здесь лишь несколько технических помещений и почти все они закрыты.

– Проклятье.

Юноша смотрит на список задач:

«Главная цель: найти оружие.

Побочные цели:

– исследовать корабль;

– пройти мимо врага незамеченным».

Похоже, что без этого всё равно не выйдет, так что Эвернис собирается с духом и поворачивает обратно.