Алая птица юга

Собравшись с силами, Айю направилась в противоположную часть города, к городским воротам. За ними на больших территориях выделялись участки для тех, кто хотел заниматься сельским хозяйством.

Господин Ван как раз был из таких людей. После долгой и тяжелой службы, мужчина пожелал провести остаток жизни в тишине и покое. К тому же, уход за садами и землей помогал хоть как-то скрасить одинокие будни пожилого мужчины. Ни жены, ни детей у него не было.

Когда Айю дошла до дома господина, уже начало светать. Постучав в деревянные ворота, выкрашенные в зеленый цвет, девушка недолго подождала, а затем коротко кивнула, встречая сонного слугу.

- Доброй ночи. Я к господину Вану. Передайте, что пришла Айю.

- Господин сейчас спит. У Вас что-то срочное?

Айю замялась. Говорить истинную причину ее прихода слуге она не собиралась, но и врать сил не было.

- Да, это срочно. Просто скажите, что пришла Айю из дома утех. Господин все поймет.

С явным недовольством слуга поплелся в сторону одного из четырех зданий, образовывавших квадрат с небольшим внутренним двором и разбитым внутри него садом.

Остановившись возле беседки, Айю подняла взгляд к покатым крышам с изогнутыми концами. На их черепицах уже играли первые лучи утреннего солнца.

Что принесет с собой новый день? Страх? Отчаяние? Или быть может надежду?..

- Айю? Ты чего это здесь так рано? Что-то случилось?

Обернувшись на голос, Айю встретилась взглядом с тяжелым и еще слегка сонным взглядом хозяина дома.

- Простите, господин Ван. – Девушка поклонилась. - Могу я попросить Вас о помощи? Мне правда больше некуда пойти…

Мужчина свел на переносице густые темные брови, оглядывая Айю с ног до головы. От его пристального и закаленного опытом взгляда не укрылось ничего, включая и то, какой изможденной выглядела девушка.

- Проходи. Отдохнешь, а потом расскажешь все по порядку.

Поблагодарив мужчину, Айю вошла в дом. В нем все было точно также, как и полгода назад, когда Айю была здесь в последний раз. Те же резные столы и стулья, тот же книжный шкаф с множеством книг и свитков и тот же аромат благовоний, коими обкуривали дом, дабы отпугивать злых духов. Их аромат нравился Айю особенно сильно.

- Лунь-цзи проводит тебя в гостевую комнату. Отдохни, помойся, а когда проснешься, поговорим.

Раздав указания, хозяин дома удалился в свою комнату. Айю же поспешила вслед за служанкой. Помывшись и переодевшись в чистую одежду, девушка вновь почувствовала небывалую усталость. Так что едва ее голова коснулась подушки, Айю тут же провалилась в глубокий и беспокойный сон.

Ей снилось что-то странное. Она будто снова оказалась в той комнате с незнакомцем. Он держал ее за руку так крепко, что Айю слышала, как трещали ее кости.

Было страшно. Но пугала девушку не только боль, но и сам мужчина. На дне его глаз горело голубое пламя. Точно такое же, какое слетало с его пальцев, перебираясь к ней на руку.

Кожу жгло там, где ее касался голубой огонь. И в ответ на эту боль изнутри нее начала подниматься жгучая волна ненависти и… чего-то еще. Нечто мощное и первозданное вырвалось из нее, погасив чужое пламя. А на местах, где оно касалось кожи, остались страшные ожоги…

Внезапно сон подернулся рябью, и картинка изменилась. Теперь Айю стояла на вершине склона, усыпанного лепестками цветов. Белые и розовые лепестки падали с неба, словно снежинки. Потоки теплого ветра срывали их с веток огромного дерева, ветви которого уходили далеко за облака.

Айю ощутила, будто в груди разрослась дыра. Пустота, которую нечем было заполнить. Это тоска. Тоска по дому, по свободе… То, что преследовало Айю уже много лет.

«Почему?.. Почему я чувствую это? О чем тоскует мое сердце?»

Сон начал размываться, и Айю почувствовала, что вот-вот проснется. Но уходить не хотелось. В этом месте было спокойно и безопасно. А наяву ее не ждало ничего. Только страх, неопределенность и одиночество…

Распахнув глаза, Айю еще долго разглядывала деревянные балки на потолке, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания о странном сне.

Она никогда раньше не видела того места, но ощущения были, словно она прожила там вечность. А аромат цветущей вишни до сих пор мерещился девушке призрачным шлейфом.

Найдя в себе силы, Айю поднялась с постели, заправила ее и переоделась. За окном уже во всю светило солнце. Господин Ван уже должно быть ждал ее, чтобы обо всем расспросить. Не следовало заставлять его ждать еще дольше.

Быстренько перекусив на кухне, Айю вышла во двор, где по словам слуг находился хозяин. Прогулявшись немного по саду, девушка вышла к беседке, в которой господин попивал чай.

- Уже проснулась.

Мужчина жестом велел девушке присесть напротив. Взяв керамический чайник, изготовленный из исинской глины Цзыша, мужчина разлил по чашкам ароматный травяной напиток.

- Ну, Айю, я тебя слушаю. Что произошло вчера ночью? Почему ты убежала из дома утех?

Грея руки теплом, исходившим от чашки, Айю смущенно подняла глаза на мужчину. Она уже знала, что правда не понравится человеку, служившему во благо закона и порядка.

- Дай угадаю, ты снова во что-то вляпалась, обворовывая клиентов? – В голосе мужчины отчетливо слышалась разочарованность.

- Простите, господин. Я знаю, что вы не приемлите этого, но это должен был быть последний раз. Я честно не хотела влезать в это, но дама Ким…

- Айю, - резко прервал девушку бывший военачальник, - ты уже не маленькое дитя. Сколько раз тебе говорить, что никто не имеет права распоряжаться твоей судьбой? За свои деяния нести ответственность будешь только ты сама. Ни дама Ким, ни кто бы то ни было еще.

Айю опустила глаза и втянула голову в плечи. Больше всего она не хотела разочаровывать того, кто заменил ей отца, пусть и не в полном смысле этого слова.

Господин Ван не принимал участия в ее воспитании, но он позаботился о том, чтобы у малышки был кров и по возможности навещал воспитанницу. А еще господин подарил маленькой Айю уверенность в том, что в случае чего у нее всегда будет место, куда она может прийти. Двери дома Ван-Цзы не закроются для нее покуда он жив.

- Ладно, что сделано, того не изменить. Расскажи, что случилось. – Уже мягче обратился мужчина к девушке, делая глоток чая.

- Прошлой ночью дама Ким предложила мне сделку. Уплата оставшейся части долга взамен на драгоценный камень, который я должна была выкрасть у одного из посетителей дома. Я долго не хотела соглашаться, потому что тот господин видел меня в зале во время праздника. Однако…

- Однако свобода показалась тебе заманчивее. – Кивнул мужчина, показывая, что знает Айю как облупленную.

- Все должно было пройти гладко. Дама Ким напоила гостей, и они должны были спать до самого рассвета. Но тот господин был абсолютно трезв, когда поймал меня в своих покоях.

Пока рассказывала, Айю еще раз прокрутила в голове события той злосчастной ночи, осознавая, насколько близко была к грани. Страх до сих пор щекотал нервы. Да и на необъяснимой трезвости молодого господина странности не заканчивались… Но стоило ли рассказывать о них господину Вану? Не навлечет ли это на него бед?..

«Лучше не буду спешить».

- И что же случилось после того, как он тебя поймал? – продолжил расспрос мужчина.

- Я… плохо помню детали. Молодой господин меня узнал. Мне удалось сбежать, но я все равно побоялась оставаться в доме утех. Камень я украсть не смогла, однако уверена, что тот господин будет меня искать. Поэтому я и пришла сюда. Мне нужно переждать, пока он не покинет город.

- А что, если он не собирается его покидать? Что тогда будешь делать?

Айю нахмурилась, не желая даже думать о подобном исходе событий.

- Цинь-Цинь беседовала с гостями, она сказал мне, что тот господин здесь проездом. Приехал навестить молодого господина Гун-шу. Они знакомы.

- Гун-шу… - протянул пожилой господин, поглаживая короткую седую бородку, - сын наместника Шу. Что ж…

Мужчина поднялся с места, и Айю последовала его примеру. Она все еще переживала о том, что господин мог ее прогнать. В таком случае, ей бы ничего не оставалось, кроме как вернуться в дом утех. Но, если такова воля Небес…

- Пока можешь оставаться тут. Я напишу письмо на имя дамы Ким, где все ей объясню. Она не станет тебя искать. А что касается того господина… Я попробую узнать подробности о цели его визита и дате отъезда через наместника Шу. Мы в свое время неплохо общались, думаю, он не откажет мне в беседе.

Айю не знала, куда себя деть от радости. Сделав самый глубокий поклон из всех, которые умела, девушка благодарно улыбнулась мужчине, что снова спас ее от беды.

- Спасибо, господин. Не знаю, как Вас отблагодарить…

- Айю, - воевода подошел ближе и положил широкую ладонь на плечо девушки, заглядывая ей в глаза, - это последний раз, когда я выручаю тебя. Если продолжишь воровать, помощи от меня не жди. Но если ты захочешь начать все с начала и искупить свои грехи, то я всегда буду готов помочь.

- Обещаю, господин, это был последний раз.

- Хорошо. – Мужчина отступил, складывая руки за спиной и поворачиваясь в сторону горной гряды, раскинувшейся по одну из сторон дома. – А что касается благодарности… сходи в храм, что на вершине горы Сяньшань, и помолись Богам. Воздай им хвалой и попроси о помощи. И они обязательно ответят.

***

- Я в последний раз спрашиваю, где та девушка, что танцевала на празднике в алом платье?

Сжимая рукоять меча с голубым нефритом на навершии, Лазурный Дракон уже битый час пытался выведать у хозяйки дома утех хоть какую-то информацию по поводу ночной беглянки.

В ту ночь он поднял на уши весь дом. Обыскав все коридоры и каждую комнату в здании и так и не найдя девушку, Цин-лун направился прямиком к хозяйке заведения. Та не выглядела удивленной, когда он заявился на порог ее кабинета. И тем самым лишь сильнее убедила дракона в том, что воровку подослала именно она.

- А я в последний раз Вам отвечаю, что не знаю, где находится эта девчонка. Она не работает в моем доме. – Продолжала стоять на своем дама Ким.

- Вы лжете. Прошлой ночью она заявилась в мою комнату, чтобы обокрасть. И вошла она туда подозрительно беспрепятственно. Я бы даже сказал, что она была подготовлена и имела при себе ключ.

- Хотите сказать, это я его ей дала? – Говоря это, женщина изобразила на лице маску глубокой оскорбленности. – Что ж, вы правы. Как хозяйка заведения, я имею при себе запасные ключи от каждой из комнат. Но они все сейчас при мне. Можете сами взглянуть, если не верите.

Женщина выдвинула один из ящиков в столе и жестом пригласила мужчину подойти ближе и проверить.

Цин-лун неспешно обошел стол и, встав по правую руку от женщины, опустил взгляд на ящик, в котором ровными рядами были разложены ячейки, подписанные номерами каждой из комнат в доме. И, как ни странно, все ключи и впрямь были на местах.

Следя за хмурым взглядом мужчины, дама Ким не смогла сдержать победной ухмылки. Этой дурехе хватило ума оставить ключ на кухне с небольшой запиской о том, что произошло, перед тем, как сбежать. Так что теперь у ее гостя не было никаких доказательств.

- Ну что? Теперь верите?

Дракон долго буравил женщину взглядом. Он мог убить ее или запугать так, что та бы сама все выложила. Но не хотел. Несмотря на спешку, Цин-лун все еще оставался божеством-хранителем. Он не мог себе позволить подобное в отношении тех, кто был непомерно слабее.

Но одно преимущество у него все же было. За двадцать лет Цин-лун научился находить подход к смертным, опираясь на их страхи и желания.

- Я готов предложить вам сделку. Информация о девушке в обмен на цену, которую вы назначите. Что вы хотите получить?

Глаза смертной загорелись огоньком предвкушения.

- Господин, Вы уже знаете, что мне нужно. – Взгляд женщины опустился с его лица ниже.

Проследив за ним, Цин-лун взглянул на голубой нефрит, украшавший меч.

- Нет. Камень я не отдам. Просите что-то другое. Любую сумму.

- Боюсь, мы не сможем договориться. – Вздохнула женщина, поднимаясь со своего места. – Вас проводить до выхода или сами дойдете?

Скрипя зубами, дракон всеми силами сдержал рвущееся наружу раздражение. До чего же неприятная и упрямая женщина.

- Что ж, я хотел решить все мирно. Но вы не оставили мне выбора.

Потянувшись к внутреннему карману ханьфу, дракон вынул из него небольшой медный нож с рукоятью в виде головы дракона, из раскрытой пасти которого торчало короткое, но острое лезвие.

- Узнаете этот нож? – Обратился Цин-лун к хозяйке дома утех, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. – Думаю, да. Его нечаянно обронила та самая девушка, когда пыталась обокрасть меня. Как думаете, если я подниму шум и привлеку к этому делу городскую стражу, предъявляя в качестве доказательства этот нож, как сильно это подпортит репутацию вашего дома утех?

Вся спесь и притворная уверенность женщины мгновенно сменились на мрачность и задумчивость. Она, наконец, начала его слышать.

- Чего вы хотите?

- Я уже сказал, что мне нужно. Меня абсолютно не волнуют ни репутация этого заведения, ни деньги, которые вы можете мне предложить за молчание. Помогите мне найти эту девушку. Я обещаю, что не причиню ей вреда. Мне просто нужно с ней поговорить.

Теперь настала очередь хозяйки дома утех сверлить дракона взглядом. Было видно, что она не любила уступать, но в данной ситуации это было лучшим решением.

- Я не солгала, мне на самом деле не известно, где сейчас девушка. Она сбежала и больше не объявлялась. Единственное, что могу сказать – ее имя. Айю. Она работала здесь служанкой. Прошлой ночью я попросила ее выступить вместе с гэцзи, чтобы разнообразить вечер. Но кто же знал, что все так обернется…

Немолодая женщина посмотрела на дракона с явным укором.

- Это все? Я удовлетворила Ваше любопытство?

- Имени недостаточно. Может у нее есть знакомые в городе? Друзья, родственники? У кого она могла остановиться?

Дама Ким закатила глаза. До чего же дотошный господин. И чего ему так приглянулась эта девчонка? Да, она была недурна собой, многое умела. Но разве этого достаточно, чтобы так обезуметь и ринуться на поиски незнакомки, которую видел всего раз?..

- Не уверена, но в городе у нее есть только один человек, к которому она могла пойти. Господин, который много лет назад привел ее в наш дом утех.

Ухватившись за эту ниточку, Цин-лун уточнил:

- Как мне его найти?

***

Получив необходимую информацию, дракон покинул кабинет хозяйки дома и вышел в главный зал, где его уже ждал Гун-шу. Все еще мучимый похмельем, молодой господин не сразу заметил идущего к нему навстречу друга.

- Я закончил. Мы можем идти. – Сказал Цин-лун, идя в сторону выхода.

- А? Что уже? Постой!

Догнав мужчину, Гун-шу зажмурился от ослепивших его лучей солнца. Сейчас бы ему поспать пару часиков, а не бегать по городу ни свет ни заря.

- Цин-лун, может ты все-таки объяснишь, что вчера произошло? Ты весь дом утех переполошил.

Не останавливаясь и не оборачиваясь, дракон ответил:

- Я потерял кое-что ценное, и хотел это найти.

- Да? И что же?

- Неважно, мне уже помогли.

«Айю».

Значит, так звали его «птичку». Пусть он не смог узнать ничего существенного, но теперь у него хотя бы было направление. За двадцать лет Цин-лун не смог найти ни одного следа Чжу-цюэ, ни одной ниточки, что вела бы к ней. Он скитался по земле, точно слепой котенок, ища ту, которую даже ни разу не видел.

Но теперь перед его глазами был четкий образ. Лицо, что сияло изнутри, и глаза, горящие первозданным огнем. Айю. Он должен найти ее во что бы то ни стало.

Остановившись по среди оживленной улицы, Цин-лун обернулся к Гун-шу.

- Гун-шу, мне нужно будет ненадолго покинуть город. Есть срочные дела, которыми я должен заняться. Тебе не обязательно сопровождать меня. Будет лучше, если ты вернешься домой и отдохнешь.

- Но как же?.. Ты ведь только вчера приехал.

- Я еще вернусь. Думаю, я наконец завершу свои многолетние поиски именно здесь.

Молодой господин выглядел озадаченным. С самого их первого знакомства с Цин-луном мужчина показался ему странным. Выглядел он молодо, но рассуждал с мудростью присущей старикам. А еще он был необычайно силен. Искусно владел мечом, но при этом в воинах не числился. Да и на вопросы о цели его поисков мужчина никогда не отвечал.

Но несмотря на это, Гун-шу сразу подметил искренность и благородство этого господина. Он никогда не позволял себе грубости к кому бы то ни было, всегда поступал по совести и с честью помогал нуждающимся, не прося ничего взамен.

Цин-лун был хорошим человеком. И пусть в душе его поселилась печаль, Гун-шу верил, что однажды он обязательно найдет то, что ищет.

- Как только вернешься, приходи в мой дом. Я всегда рад тебе. И если нужна будет помощь, можешь смело обращаться.

- Благодарю. До встречи.

Развернувшись, Цин-лун быстрым шагом двинулся в сторону городских ворот, скоро затерявшись в толпе прохожих. Ему еще предстояло многое сделать, но для начала нужно было найти девушку.

Взяв свою лошадь из городской конюшни, дракон выехал за пределы городских стен, двигаясь в сторону хозяйственных угодий. Если хозяйка дома утех не солгала, то Айю должна была остановиться у господина Ван-цзи – бывшего Вэй5 провинции Гансу.

Цин-лун не до конца понимал, что их связывало, но одно он знал точно – легко добраться до девушки не выйдет.

Проезжая мимо очередного вспаханного участка земли, Цин-лун ощутил порыв холодного ветра, что подул из-за холма в стороне от дороги. Этот поток воздуха был наполнен знакомой энергией и вынудил дракона свернуть с пути.

Оказавшись посреди рощи вдали от людских глаз, Цин-лун спешился. Почуяв чужое присутствие, гнедая кобыла занервничала, фыркая и вставая на дыбы.

- Тише, тише. Он наш друг.

Поглаживая кобылу, Цин-лун повернул голову в сторону, откуда донесся очередной порыв ветра, пахнущий сырой землей и опавшей листвой.

- Бай-ху.

На месте, где мгновением ранее никого не было, теперь стоял один из четырех хранителей, одетый в белые одежды и с заведенными за спину руками.

- Цин-лун. Рад видеть тебя.

- И я. В последний раз ты навещал меня десять лет назад.

Смутившись, Белый Тигр опустил взгляд.

- Прости. Ты же знаешь, что спускаясь на землю, я теряю силы. Их итак едва хватает, чтобы сдерживать печать.

Цин-лун привязал лошадь к стволу дерева и подошел ближе к хранителю.

- Я все понимаю, не беспокойся. Так что же привело тебя? Если ты здесь несмотря на отсутствие сил, значит произошло что-то серьезное.

Бай-ху и без того пребывавший в скверном расположении духа, помрачнел еще сильнее.

- Я пришел, чтобы предупредить тебя об опасности. Прошлой ночью врата приоткрылись. Демоны прорвались через них. Большую часть мы с Сюань-у перебили, но некоторым удалось сбежать.

- Куда они направилась?

- В мир смертных. Они знают, что вы с Чжу-цюэ здесь. Прошлой ночью, как раз на кануне прорыва, мы с Сюань-у почувствовали вспышку энергии Ян. Могла ли это быть она?

Сжав челюсти, Цин-лун вновь воскресил в памяти воспоминания о таинственной незнакомке, что пробралась в его комнату, а затем пробудила в нем энергию Инь.

- Сейчас я и пытаюсь это выяснить. Мне кажется, я напал на ее след.

Белый Тигр облегченно выдохнул. Его плечи опустились под тяжестью ноши, что они разделили на четверых. Но сейчас нести ее вынуждены были лишь двое.

- Прошу поторопитесь. Осталось меньше трех недель. Древо совсем ослабло, мне больно видеть то, что от него осталось.

Положив руки на плечи хранителя, Лазурный Дракон сжал их, подбадривая друга.

- Все будет хорошо, Бай-ху. Я найду Алую Птицу и верну домой. Главное держитесь. Передай Сюань-у мою благодарность за его старания. Я знаю, что он не спустился ко мне ни разу лишь оттого, что вся его Ци сосредоточена на печати.

Грустно улыбнувшись, Белый Тигр сжал руку дракона в ответ.

- Будь осторожен. Демоны знают, что Чжу-цюэ переродилась, и попытаются ее убить. Ты должен найти ее раньше них. У тебя еще остались силы?

Бай-ху опустил глаза на меч Цин-луна, украшенный голубым нефритом.

- Камень совсем потускнел… в нем почти не осталось силы. Давай я поделюсь с тобой.

Хранитель потянулся рукой к оружию, Но Цин-лун перехватил его на полпути.

- Нет, Бай-ху. Ты итак потратил много энергии, спустившись сюда. Я справлюсь, а ты возвращайся в Небесные Чертоги и дождись нашего с Чжу-цюэ прибытия.

- Обязательно возвращайтесь вдвоем. Мы будем вас ждать.

Вздохнув, Божество в последний раз одарило Цин-луна взглядом перед тем, как раствориться сизым туманом перед его глазами.

Глава 6: Спасение, снизошедшее с Небес

Взбираясь по местами заросшей травой каменной лестнице в гору, Айю раз за разом прокручивала в голове воспоминания о прошлой ночи. Праздник, ее выступление, таинственный незнакомец и неудавшаяся кража… Как все это могло быть связано?

Но куда больше девушку волновал вопрос о том, кто же такой этот господин с голубым нефритом на мече и насколько он опасен. Он не был одет как военный, но носил оружие. В городе был проездом и хорошо знал господина Гун-шу…

«Может, он сын какого-нибудь чиновника из соседней провинции? – Размышляла про себя Айю. – Он однозначно богат, раз мог себе позволить такое оружие и этим же можно объяснить его знакомство с молодым господином Шу…»

Это были лишь догадки, не более. Чтобы знать точно, кому она перешла дорогу, нужно было дождаться вестей от господина Вана. А пока Айю оставалось лишь молиться и уповать на милость Богов.

И все же, мысли непроизвольно то и дело возвращались к облику мужчины. Прошлой ночью в свете луны она смогла разглядеть его достаточно близко. Высокий, с крепким телом и стальной хваткой. А еще… его волосы. Во время выступления во мраке зала они показались Айю черными, но на деле… они отливали синевой. Не яркой, но различимой под светом луны. И еще его глаза ярко-голубого цвета. Айю никогда таких не видела.

«До чего же странный господин».

Тряхнув головой, девушка поправила мешковатую сумку, что несла на спине, и продолжила взбираться в гору, название которой дословно переводилось как «Гора бессмертных».

Идти предстояло несколько часов. Храм стоял на самой вершине. К нему с подножия вела лестница в две с лишним тысячи ступеней. Для многих это было непосильно. Но те, кто все же добирался до храма, благоговейно любовались закатами над границей облаков, из которой точно шипы торчали вершины гор.

Пройдя чуть больше половины пути, Айю остановилась. Ноги уже едва держали. Устроив привал прямо на ступенях лестницы, девушка достала из сумки еду и небольшой кувшин с родниковой водой.

По ощущениям время уже перевалило за полдень. До храма она должна будет добраться как раз, когда солнце зайдет за горизонт. А заночевать можно будет в пристройке рядом с храмом.

На том и решив, Айю привалилась спиной к стволу одного из деревьев, росших близко к ступеням. Прохладный ветер щекотал лицо девушки своими легкими порывами, а нос улавливал приятный тонкий аромат цветения.

Если память ее не подводила, то где-то неподалеку от того места, где она остановилась, должна была быть полянка, где росли дикие полевые цветы. В детстве она любила собирать там букеты и дарить их Цинь-Цинь и Фао-Лань.

Вспомнив о сестрицах, Айю вздохнула. Она ведь сбежала ничего им не сказав. Хорошо, хоть записку успела начиркать углем на кухне.

«Надеюсь, когда-нибудь моя жизнь перестанет напоминать бесконечную игру в «хвост дракона»6…»

Закончив привал, Айю собрала сумку и, закинув ее на плечи, собралась идти дальше. Но что-то привлекло ее внимание.

Девушке показалось, будто по правую сторону от нее среди стволов деревьев мелькнула тень. А в следующее мгновение послышался хруст веток уже с другой стороны.

- Кто здесь? – Настороженно спросила Айю, но в ответ ей была лишь тишина.

«Может, это лесной зверек какой пробегал? Как вернусь домой, надо будет травяной сбор заварить, а то совсем уже нервы шалят».

Заставив себя успокоиться, Айю двинулась дальше вверх по лестнице. Весь оставшийся путь она оглядывалась и прислушивалась к окружающим звукам. И пусть больше никаких странностей на пути ей не встречалось, но Айю никак не могла избавиться от чувства, будто за ней наблюдали.

Как и ожидалось, до вершины горы она добралась, когда солнце уже окрасило небо золотыми красками. Выйдя на смотровую площадку перед храмом, Айю прерывисто выдохнула, любуясь раскрывшимися перед ней, как на ладони, небесами.

От вида этого зрелища сердце девушки каждый раз замирало. Белые облака, расстилавшиеся ковром под ногами, солнце, заливавшее их золотым сиянием, и бескрайнее чистое небо… В эти мгновения Айю чувствовала себя частью Небес. Маленькой частью огромного мира Богов и Божественных творений.