Космос и я. Часть 2

— Сэр, я считаю, что лучше поздно понять это, чем в безвыходной ситуации обнаружить, что одного желания мало.

— Да у тебя что ни ситуация, то безвыходная! — устало вздохнул Экспер. — Жалко мне тебя по-хорошему, Хёрт. Такого пилота упустила… — вряд ли он имел в виду Тана, так что на слова о Крайдене я не стала обижаться: тут еще вопрос, кто кого упустил. — Но это не значит, что я пойду на стороне своей жалостливости. Полгода на примирение, — жестко вынес он вердикт, и я вздохнула, понимая, что обжалованию это решение не подлежит. — Можешь хоть Эйси просить ко мне подойти, ничего не изменится. Мы в ответе за тех, кого приручили, Хёрт. Тебе придется подготовить Уэйда к тому, что он будет искать нового радианта.

— Поняла, сэр. Спасибо. Сделаю все, что в моих силах!

— Что, даже спорить не будешь? — искренне удивился Эрик.

— Сэр, я благодарна, что вы хотя бы рассмотрели мою просьбу. Я понимаю весь груз ответственности и свою вину. Поэтому я рада вашему решению.

— Хорошо, Хёрт. Значит, я в тебе не ошибся. Если Уэйд в течение полугода согласится отказаться от тебя, так и быть, я вас разведу. Если нет — через полгода станешь свободна от него.

— Есть, сэр. Разрешите идти?

— Разрешаю. Пусть с тобой пребудет звездный путь.

Что ж, примерно такого ответа я и ожидала. Не думаю, что Тан станет чинить особые препятствия. У меня было одно подозрение. Сейчас, когда он понял, что я в курсе его двойной жизни, а у нас с ним сложился любовный четырехугольник с Крайденами, он не будет ставить палки в колеса. Будить лихо я тоже не собиралась. Решила подождать удобного момента. Пусть пока улягутся первые страсти, на горячую голову не стоило принимать решений.

Однако и делать вид, что у нас по-прежнему все прекрасно, я тоже не собиралась. Думаю, знакомые скоро и так будут в курсе, что я вернулась в общежитие. Разыгрывать спектакль я больше не видела смысла. Приближался наш третий новый год в академии, и мне, наконец, хотелось вздохнуть спокойно. Развеяться, провести время с семьей. Со своей настоящей семьей, а не с Таном и его мамой, которая вечно брала в свои хрупкие руки распоряжение судьбой сына.

Первым, что я сделала после занятий, был запрос в бюро регистрационных отношений. Развод с Таном был правильным решением, ошибкой было выходить за него замуж. Что ж, стоило относиться к этому проще. Я получила незаменимый опыт и теперь тысячу раз подумаю, есть ли смысл допускать хорошего товарища в зону ближнего круга. Если уж нам с Крайденом не суждено быть вместе, я попробую заполнить эту пустоту с умом.

Я сидела на скамейке у корпуса общежития, когда чья-то тень заслонила тусклый свет Армады.

— Человек Сэм, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила Ёй-друр, и я улыбнулась, подняв взгляд на неё.

— Прости меня, Ёй-друр, я не смогла последовать твоим советам, — произнесла я с сожалением.

— Друр Ёй-друр всегда готова выслушать человека Сэм, — сказала она. — Даже если человеку Сэм кажется, что для друра Ёй-друр это будет тяжело.

— Мне никогда так не казалось, — покачала я головой и похлопала по месту рядом с собой. — Присаживайся. На Земле говорят, что в ногах правды нет.

— Это хорошее замечание, — заметила Ёй-друр с лёгкой улыбкой. — Как человек Сэм отнеслась к…новостям о планете? — осторожно спросила она, словно подбирая слова.

— Ты знаешь? — усмехнулась я, хотя, учитывая таланты Ёй-друр, она, вероятно, была в курсе многих вещей.

Я откинулась на спинку скамейки. В небе над нами тянулись сотни туннелей из звёздной пыли. Это зрелище завораживало и перехватывало дыхание. Неужели, обладая такими обширными знаниями о космической системе туннелей, мы не сможем ничего сделать, чтобы спасти Землю?

— Друр Ёй-друр общается с соотечественниками, — начала она. — Друр Ёй-друр держит их в курсе успехов своей семьи. Семья друра Ёй-друр относится к числу почитаемых семей, и они присутствовали на встрече с капитаном Крайденом.

— Крайден… летал к вам, чтобы просить помощи? — догадалась я.

— И да, и нет, — кивнула Ёй-друр. — Планета Друр, истинная родина друров, не сможет помочь ничем, кроме участия. Друры обладают знаниями о небесных телах, на которых можно поместить человечество. Но планета друров не подходит для людей.

— Слишком холодно, — согласилась я.

— Слишком пусто, — добавила Ёй-друр. — Только в качестве временного места пребывания. Но друры сообщили капитану Крайдену о местонахождении нескольких экзопланет. Нужно только проложить к ним маршрут и исследовать на наличие ресурсов. Люди не смогут просто жить на новом месте. Им нужна цель.

— Ты говоришь такие мудрые вещи, Ёй-друр, — произнесла я, закрыв глаза и борясь с желанием закричать. — Я могла бы летать вместе с Крайденом, а вместо этого сижу здесь и пытаюсь развестись с Таном.

— Человек Сэм тоже набирается мудрости, — возразила Ёй-друр. — Только вдали от любимых существ мы начинаем ценить их по-настоящему, человек Сэм. Это непростое испытание. Но человек Сэм может выдержать его с достоинством. За человека Тана не нужно беспокоиться. Он уже выбрал свой путь окончательно. Все действия человека Тана будут глубоко продуманы до самого конца. Человеку Сэм стоит ненадолго успокоиться. Слишком много переживаний. Всё будет хорошо. Не сразу. Но будет. Друр Ёй-друр обещает.

— Спасибо, Ёй-друр, — произнесла я, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

Затем я заметила, что на лице Ёй-друр отразилась небольшая борьба.

— Что-то случилось? – спросила я.

— Друр Ёй-друр хотела бы попросить человека Сэм о помощи.

— С удовольствием!

— Друр Ёй-друр просит человека Сэм обняться. Кворк Осо сказал, что это может помочь друру Ёй-друр лучше адаптироваться.

— С большим удовольствием.

Несмелая просьба Ёй-друр отвлекла меня от безрадостных мыслей. Я раскрыла объятия, терпеливо ожидая, пока Ёй-друр повторит за мной, затем подалась вперед. Тело Ёй-друр было непривычно прохладным, но в свете моих переживаний это было именно тем, что нужно.

И тут я услышала его. Тихое пение девушки-друра, непривычное человеческому уху. Очень красивое. Ёй-друр проникновенно напевала незнакомую мелодию без слов. У нее оказался высокий и приятный голос, и я невольно заслушалась. Когда Ёй-друр прекратила петь, она оторвалась от меня и серьезно сказала:

— Так мама друра Ёй-друр успокаивала дочь. Друры не очень сильны в выражении эмоций.

— Мне нравится, Ёй-друр. Иногда достаточно малого, чтобы сказать о многом.

— Это хорошее выражение. Друр Ёй-друр обязательно его запомнит. Друр Ёй-друр хотела сказать человеку Сэм, что все идет своим чередом.

— Что ты имеешь в виду?

— Разлад с человеком Таном – это необходимость. Не стоит думать, что из-за этого человек Сэм не сможет спасти капитана Крайдена. Будущее не изменилось, человек Сэм. Разлад с человеком Таном – это еще один шаг по дороге страданий.

— Как бы я хотела верить этому, Ёй-друр.

— Друр Ёй-друр советует человеку Сэм вспомнить о том, что скоро будет человеческий праздник. Праздник – это всегда хорошо. Человек Сэм нуждается в празднике.

— Спасибо, — улыбнулась я. – Ты, как всегда, поддерживаешь меня, Ёй-друр.

— Друр Ёй-друр является другом человека Сэм. Друзья всегда помогают друг другу.

Когда я уже собиралась спать, на линк пришло сразу три оповещения. Бюро регистрационных отношений, как и ожидалось, прислало статус о том, что разводящейся паре дается три месяца на примирение. Письмо от Экспера сообщало об официальном запросе с моей стороны на поиск нового пилота. Тан стоял в копии. Вряд ли мужу это понравится, но я наконец-то ощутила, что такое жить в свое удовольствие. Я больше не собиралась идти ни у кого на поводу.

Третье письмо с первых же строк согрело мне душу.

Папа написал, что они с мамой освободились от дел и очень хотят видеть меня на семейном предпраздничном ужине, который они устраивают в коттедже на одной из планет системы Армада.

«Будут еще гости», — добавил папа в конце письма, и я могла только догадываться, кого именно решили позвать. Впрочем, на семейный ужин вряд ли придут незнакомые люди, а я очень хотела увидеться с братом. Как врач, Итан мог бы проверить уровень моей звездной пыли. Поэтому я сразу же согласилась на предложение папы.

Правда, я добавила, что буду одна, поскольку нахожусь в процессе развода с мужем.

Что ж, начало было положено, раз я даже родственников предупредила о том, что мы с Таном больше не пара.

Через полчаса на мой линк пришло сообщение от брата.

«Я сразу говорил, что он слишком хлипкий для тебя!» — эмоционально писал Итан. — «Решение поддерживаю, а если кто-то будет обижать, устроюсь к вашему доку помощником и отсыплю твоему бывшему тумаков!»

«Я тоже тебя люблю, Итан», — с улыбкой отправила я ответ.

Мне больше ничто не угрожало. Оставалось только дождаться кануна Нового года.

Незадолго до отлета на семейное торжество Тан перехватил меня у общежития. Удивительно, как только он решил сбежать с занятий, ведь он так грезил о полётах.

— Сэм, я хотел извиниться за своё поведение… — начал Тан.

— Какое именно? — спросила я.

— В нашу последнюю встречу. Я не должен был так накидываться на тебя.

— А за измены с Дианой Крайден не хочешь извиниться? — усмехнулась я. — В любом случае, это всё в прошлом, Тан. Теперь ты можешь поступать так, как велит тебе сердце.

— Можно подумать, когда ты была со мной, не представляла на моём месте Сейфера! — процедил сквозь зубы Тан, и я сделала выразительное лицо.

— Если ты хотел извиниться, попытка вышла не очень. Но мне не за что держать на тебя зла. Замуж я выходила за тебя. И тебя представляла на твоём же месте. Так что мне скрывать нечего. Давай просто дождёмся конца отведенных на примирение сроков и забудем о нашем браке, как о недоразумении.

— Сэм, — Тан стал серьёзным, — я хотел сказать тебе одну вещь. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, не стесняйся. Мы же были хорошими друзьями. Пока продолжим летать вместе. У меня нет плохих намерений. Я просто хотел бы всё исправить.

Я задумчиво посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо. Давай просто проживём это время без ссор. Нам ещё часто встречаться.

— Согласен, — коротко улыбнулся Тан. — Всего хорошего, Сэм. Отдыхай.

Я еще некоторое время стояла, глядя ему вслед. Кажется, очередная страница моей биографии подходила к концу. Мне казалось, что из моей жизни начали убирать всё лишнее. Не знаю, было ли это на самом деле, но я думала именно так.

Тан сыграл свою роль, переключив моё внимание на себя, чтобы отвлечь от мыслей о Сейфере. Он помог мне приобрести опыт новых отношений, пусть и недолгих. Завершил их на высокой ноте, не позволив нам расстаться врагами. И отпустил меня в свободное плавание.

Что ожидало меня в будущем, я не знала. Где-то на периферии сознания маячили слова Ёй-друр о том, что всё идёт своим чередом. Я в который раз поразилась её хладнокровию. Кажется, будь я посвящена в чужие жизненные тайны, я бы не смогла стоять в стороне, лишь изредка позволяя себе направлять объект наблюдения. Но то была я, и я уже успела наделать ошибок, которые ещё только предстояло исправлять.

— Ну, просто герой на белом коне, — фыркнула сзади Эйси, и это вернуло меня в реальность.

— Закончились занятия?

— Да, сегодня пораньше освободилась, — кивнула Эйси. – Что думаешь? Он искренне говорил?

— А ты весь разговор слышала? – напряглась я.

Я же упоминала жену Сейфера.

Эйси поморщилась:

— Слава космосу, нет. Подошла уже под конец, когда он давал тебе свои железобетонные обещания о помощи.

Я немного расслабилась. Не хотелось бы стать причиной ещё одной перебранки между Крайденами. Насколько я поняла, у Эйси и Сейфера после её бегства из дома только недавно всё наладилось. Новость об изменах Дианы только вбила бы кол между ними. Почему я была в этом уверена? Эйси, в силу своего возраста, пусть и была всего немного младше меня, была очень романтичной натурой. И лишняя причина для расставания Крайдена с его женой только бы взбодрила мою подругу. Она бы начала строить планы развода Сейфера и мечтала бы об этом в моём присутствии. Хотя она и была в курсе причин женитьбы брата благодаря подслушанному разговору. После этого Эйси какое-то время находилась в пучине самобичевания. Встреча с Экспером вернула ей привычную лёгкость.

Я не хотела быть причиной её расстройства.

— Я стремлюсь коллекционировать врагов, Эйси. Особенно когда до этого они были моими друзьями. Худой мир лучше доброй ссоры, ты же знаешь.

— До чего ты всепрощающая! – вздохнула Эйси. – Я бы давно и Сейферу, и твоему Тану открутила всё ненужное. А ты отряхнулась и дальше пошла.

— Я думаю, время покажет, кто в итоге оказался прав, — улыбнулась я. – Пойдём лучше что-нибудь перекусим?

— Хорошая идея, — согласилась Эйси. – Пойдём.

Мы успели перехватить немного от оставшегося обеда, и разговор плавно перешёл в сторону обсуждения планов на новый год.

— Мы с тобой встретимся, — уверенно произнесла Эйси. – Если ты, конечно, собираешься на семейный ужин.

— Что? – Я даже поперхнулась, пытаясь осознать, КАКОЙ именно семейный ужин меня ожидает.

— Да-а, — протянула Эйси, наслаждаясь моим изумленным видом. – Как в старые добрые времена, помнишь? Только общих горшков не будет. Но Хёрты и Крайдены снова соберутся вместе. Только в обновленном составе.

— Сейфер будет с Дианой? – предположила я.

— И мы с Эриком приедем знакомиться, — улыбка Эйси стала напоминать оскал. – Мне кажется, будет очень весело. Но у тебя такое кислое выражение лица, что я начинаю думать, чтобы не лететь туда.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. – Я этим переболела. Просто не хочется лишний раз как-нибудь показать нашу с Сейфером совместимость. У Тана мать, оказывается, скрытый радиант. Увидела звездную пыль на картине. Где гарантия, что, помимо тебя, никто из Крайденов не сможет внезапно заметить наше с Сейфером сияние?

— А не все ли тебе равно? – Эйси пожала плечами. – Я бы вообще не волновалась. Тебя не должно заботить, что творит твой пилот, когда мог бы заниматься вместе с тобой освоением космоса.

— И то верно. Какая она – эта Диана?

— Красивая. Статная. Но абсолютно отмороженная, — поморщилась Эйси. – Такое ощущение, что стоишь рядом с манекеном. Хотя они с Сейфером неплохо смотрятся вместе. Но у них все фото постановочные. Я даже не уверена, что они спят друг с другом, — заключила она.

— Эйси, прекрати говорить на эту тему, — я замахала руками. – Не хочу ничего слышать.

— Ладно-ладно, — быстро согласилась подруга. – Будем отвлекать все внимание на себя!

Моя любимая бойкая Эйси всегда умела находить плюсы в любой ситуации. И этим подбадривала меня. Теперь со всеми прелестями ее семьи придется познакомиться еще и Эрику.

— Как ты собралась привлекать внимание? – тонко улыбнулась я.

— Мне нечего надеть! – простонала подруга. – Мне же нужно будет выглядеть на все сто.

— Я думаю, у нас найдется человек, который сможет в этом помочь, — со знанием дела цокнула я.

Адалин была в восторге.

— Ваш Сейфер все слюной закапает! – решительно заявила она.

— Я все еще замужем, — напомнила я. – Не увлекайся.

— Ничего не слышу, — притворилась Ада глухонемой. – На выходных идем к Пчеле!

— Кто такая Пчела? – заинтересовалась Эйси.

— О-о-о, — протянула я. – Она тебе понравится!

Выходные наступили неожиданно быстро.

— Птички! Давно вас не было. Я уж думала, вас отчислили.

В голосе Беллы Милтон звучал добродушный сарказм.

— Нас не так-то просто отчислить! — с торжеством заявила Адалин. — Но мы к вам снова по делу.

— Удивительно, что вы нас ещё помните, — улыбнулась я. — Прошло уже больше двух лет.

— У меня есть доступ к академии, — подмигнула мне Пчела. — А уж слухами земля полнится.

— А я Эйси! Эйси Крайден, — представилась моя лучшая подруга. — Мы пришли, чтобы произвести фурор на новогодней семейной вечеринке.

— И с кем же собираются праздновать сами Крайдены? — усмехнулась Белла.

— С Хёртами, — призналась я. — У нас давняя история знакомства.

— Мы с Сэм ещё в одной песочнице играли! — воодушевленно добавила Эйси. — А ещё она идеальный радиант моего брата!

— Ты только на каждом углу об этом не труби, — посоветовала я. — Белла всё же пилот, она имеет представление о том, что творится на звёздном флоте.

— Да вы что! — охнула Эйси. — Так вы — та самая Пчела?

С этого момента Эйси и Белла для нас были потеряны. Ада только усмехалась, краем глаза наблюдая за жестикуляцией нашей младшей спутницы. А та взахлеб описывала приключения Пчелы и её пилота — Стивена Неймана — с позывным Альбатрос. Я узнала, что, оказывается, Пчела и адмирал Нейман когда-то могли породниться.

Искреннее восхищение Эйси настроило Беллу на добродушный лад, и нам около часа помогали выбирать одежду. Наконец, Белла решительно вытащила из-под прилавка воздушный пуловер нежно-фиолетового оттенка и протянула мне:

— Это будет лучшим вариантом. Не благодари. Твой пилот оценит, поверь мне.

— Я не для этого туда собираюсь, — покачала я головой.

— Зато он — для этого, — возразила Белла. — Не держи зла на Крайдена. Эта ноша слишком тяжела, чтобы нести её в одиночку. Он сделает ещё немало ошибок, прежде чем поймёт, где настоящая истина.

— Иногда мне кажется, что все вокруг меня знают, как правильно, и только я каждый раз слушаю какие-то непонятные предсказания, которые в будущем должны обязательно сбыться, — поморщилась я. — Простите, Белла, это не относится к вам. Если вы в курсе того, за что борется Сейфер, то должны понимать, что обратной дороги у него не будет.

— Никто и не говорит об отступлении, — криво улыбнулась Пчела. — Пилоты никогда не пасуют и не сдаются. По крайней мере, этот пилот точно. У него отличная школа жизни. Он ещё найдёт дорогу к своему радианту, вот увидишь. Попомни слово Беллы Милтон.

ГЛАВА 3

Я не собиралась идти на семейный ужин с пустыми руками. Эрик Экспер любезно предложил воспользоваться его квартирой, и мы с Эйси с удовольствием провели время, готовя вкусные подарки.

Эйси занималась закусками, а я готовила наш семейный рецепт — рисовый пирог с мясом. Он получился довольно большим, чтобы накормить всех гостей. Этот рецепт мне ещё в детстве передала мама, и я не переживала за Хёртов. Если Крайдены откажутся, то нам достанется больше. Хотя я была уверена, что Эйси уже пускает слюнки в предвкушении.

Однако вскоре Эйси предстояло изменить свою фамилию. Они с Эриком планировали объявить о свадьбе во время ужина. Именно поэтому мы решили лететь вместе — чтобы сразу же держать оборону. Меня немного нервировало присутствие Каллема Крайдена. В последний раз мы расстались на не самой приятной ноте. Теперь, когда я была в курсе, на что он подтолкнул своего сына, я испытывала к нему ещё большую неприязнь.

Он ведь всё прекрасно знал, когда рассказывал мне о перспективах Сейфера. Знал, что это не просто любовь вопреки всему. Но он ни словом не обмолвился об этом. Видимо, он подозревал, что Сейфер уже встретил своего радианта, и это могло бы помешать его планам.

Конечно, я не собиралась возлагать всю вину на главу семейства Крайденов. Сейфер давно уже был совершеннолетним и вряд ли принимал решения под давлением. Но я на собственном опыте испытала силу убеждения Каллема и была уверена, что он сыграл не последнюю роль в том, как сложилась судьба его сына. Впрочем, это уже не было моим делом. Но я не обольщалась и ожидала от Каллема подводных камней.

Всё, что мы с Эйси приготовили к ужину, было бережно укрыто в сейф-камере. Можно было не переживать за температуру и внешний вид блюд. Эрик подключил сейф-камеру к системе питания корабля, и дальше всё было уже делом техники. Мы ненадолго расстались, чтобы переодеться, и встретились уже на взлетной площадке.

Погода на Армаде была относительно постоянной, особой смены времён года не наблюдалось. Сейчас был сезон, отдаленно напоминающий земную зиму, но снега на планетах Армады никогда не было. Так, небольшое похолодание. Нам с Эйси хватило курток, одетых поверх праздничной одежды. Хотя праздничной нашу одежду можно было назвать с натяжкой. Скорее, праздничная для дома. Яркая блондинка Эйси с характерным отцовским цветом волос и карими глазами матери в молочном свитере смотрелась прекрасно. Мой фиолетовый пуловер тоже выглядел изумительно, а сочетать верхнюю часть гардероба мы решили с простыми брюками, отдавая дань форме академии. Эрик, в честь праздника, сменил свою любимую обтягивающую футболку на тёмную рубашку и джинсы. Кавалер Эйси выглядел сногсшибательно.

— Отлично выглядите, девушки, — похвалил нас Экспер. — Готовы произвести фурор?

— Я до сих пор не понимаю, как вам удалось держать в тайне от родителей Эйси ваши отношения, — покачала я головой. — Марию хватит удар на месте.

— Ты считаешь, что я не вышел лицом, Хёрт? – с легкой иронией спросил Эрик, намекая на свою нестандартную внешность.

— Это совсем неважно, — отмахнулась я. – У Эйси же был какой-то жених.

— Бенджамин, — поморщилась подруга. – Хорошо, что я и от него сбежала.

— За полтора года он мог бы уже узнать, что ты в академии. Но я не видела, чтобы он предпринимал попытки вернуть тебя, — пожала я плечами.

— Может быть, он оказался большим мужчиной, чем я о нем думала, — рассмеялась Эйси. – И смог дать отпор тем, кто хотел навязать ему меня, как брату сосватали Диану.

— Тогда я очень ему благодарен, — Экспер привлек Эйси к себе. – Иначе как бы мы с тобой встретились?

От них веяло спокойствием и гармонией. Я видела, как неспешно обнимает их фигуры звездная пыль. У нас с Крайденом это происходило более стремительно. А Эйси с Экспером, казалось, давным-давно были женаты и постигли смысл жизни.

Обмениваясь шутками, мы заняли свои места. Эйси быстро определила маршрут, и Экспер с улыбкой спросил:

— Ну что, готовы всем показать, кто такие кадеты Академии Звездного Флота?

— Конечно, — усмехнулась Эйси. – Разворошим спокойную жизнь предков!

Я не была с ними полностью солидарна. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Я почти была уверена, что там будет, о чем поговорить. К тому же, меня не отпускала некоторая нервозность, связанная с Сейфером и его женой. Поэтому весь полет до планеты Ра я старалась провести в мысленной медитации. Хорошо, когда родители собирают семейный ужин. Плохо, что они при этом не знают и не учитывают нюансов.

До нужного адреса мы добрались быстро. Во дворе даже была предусмотрена приличная площадка для посадки небольших кораблей, чем мы и воспользовались. Там уже удобно расположились два небольших звездолета, и я подумала, что, наверное, на них прилетели Сейфер с женой и чета Крайденов. Корабли папы и Итана вряд ли бы сюда поместились, их всегда оставляли в космопорте.

Сам дом производил приятное впечатление. Двухэтажный, большой, светлый. Я заметила несколько балконов на втором этаже и подумала, что будет возможность там пересидеть самое неудобное время. А Эйси, тем временем, позвонила в дверь.

Дверь нам открыла мама. Свежая, румяная, она совсем не выглядела на свой возраст. Сейчас, когда во мне было достаточное количество звездной пыли, я с уверенностью могла сказать: мои способности радианта — от нее. Именно мама была носителем звездной пыли. Только, как и я, непроявленным. И ее пилот не смог найти ее, поэтому мама вышла замуж не за пилота, а за инженера Бойриса Хёрта. Но кто сказал, что в браке с инженером радиант не в состоянии себя проявить? Мама всегда была для папы музой и опорой. Потому папа и стал таким знаменитым, не растеряв, впрочем, простой человеческой скромности.

— Эйси, Сэмми! – воскликнула мама с радушием. – А что это за симпатичный молодой человек, которого вы с собой привели?

— Это мой жених, миссис Хёрт, — с гордостью произнесла Эйси, передавая маме нашу сейф-камеру. – Эрик Экспер, капитан звездного флота.

— Боже мой! Какая прекрасная новость на Новый год! – мама даже прослезилась. – Идите все скорее сюда! Эйси скоро выходит замуж!

Пока мы раздевались в просторном коридоре, туда начали подтягиваться остальные приглашенные. Я заметила замешательство на лице Марии Крайден и плохо скрываемое бешенство в глазах Каллема, подумав, что первый раунд точно за нами. А потом в коридор вошли Сейфер и Диана.

Я очень надеялась, что никто не заметит, как у меня перехватило дыхание. Я не видела Сейфера несколько недель с той внезапной встречи, когда уходила от Тана с небольшим багажом в виде картины. Сейчас я ощутила, как проснулась внутри потребность оказаться вблизи своего пилота. Это до сих пор было неизученным до конца явлением. Даже друры разводили руками, немногословно говоря, что на все воля звездного пути. Притяжение пилота и радианта было страшной вещью.