АКАДЕМИЯ ЛЕСА

Только Рыжуля стояла молча. Очень молча. Подозрительно молча.

— Рыжуля? — осторожно спросил дуб.

— Да?

— Ты что-то притихла.

— Я думаю.

— О чём?

— О том, как объяснить дереву, что оно сошло с ума.

Толпа дружно рассмеялась. Но неожиданно Рыжуля посмотрела на табличку ещё раз. Потом на дуба. Потом снова на табличку. И вдруг сказала:

— Ладно.

— Что ладно?

— Показывай свою книгу.

Дуб замер.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Ты согласна?

— Только чтобы понять, насколько всё плохо.

В этот момент старый дуб почувствовал себя самым счастливым деревом на свете. Потому что каждая великая идея нуждается хотя бы в одном помощнике. Даже если этот помощник уверен, что ты немного сумасшедший.

Глава 9. Великая книга учета

На следующее утро Рыжуля пришла к дубу заранее. Не потому что ей было интересно. Совсем нет. Она просто хотела убедиться, что история с бухгалтерией была неудачной шуткой. Но, к сожалению, дуб выглядел слишком довольным. А это никогда не предвещало ничего хорошего.

— Доброе утро, главный бухгалтер! — радостно произнёс дуб.

— Не называй меня так.

— Но это твоя должность.

— Нет.

— Уже да.

Рыжуля тяжело вздохнула.

— Где книга?

— Сейчас покажу.

Дуб торжественно указал на большой кусок бересты, лежавший возле корней. Береста была исписана сверху донизу.

Строчки. Столбики. Цифры. Какие-то значки. Стрелочки. Кружочки. Даже рамочки. Рыжуля молча смотрела на всё это. Потом ещё немного молча смотрела. Потом спросила:

— Ты серьёзно?

— Конечно.

— Ты всю ночь этим занимался?

— Почти всю.

— Дуб...

— Что?

— Тебе точно не скучно живется?

— Уже нет.

Белка внимательно изучила первую страницу. Вверху было написано:

"ВЕЛИКАЯ КНИГА УЧЕТА ЛЕСНЫХ ЗАПАСОВ" Ниже шла таблица. Орехи. Жёлуди. Шишки. Грибы. Ягоды. Даже сухие веточки.

— Зачем учитывать веточки?

— Для полноты картины.

— Какой картины?

— Полной.

Рыжуля прикрыла глаза. Она начинала понимать, что её жизнь уже никогда не станет прежней. В этот момент к ним подошёл ёж. Увидев книгу, он удивленно присвистнул.

— Ого.

— Вот именно, — гордо ответил дуб.

— Это что?

— Учёт.

— Чего?

— Всего.

Ёж задумался. Потом перевернул страницу. Потом ещё одну. Потом ещё.

— Ты записал количество шишек возле северной сосны?

— Да.

— И количество грибов возле ручья?

— Да.

— И даже количество старых пней?

— Конечно.

Ёж посмотрел на дуба с уважением. И с лёгким испугом.

— Никогда не встречал настолько организованного дерева.

Дуб довольно зашелестел листьями. Это был лучший комплимент за последние сто лет. Тем временем возле книги начали собираться другие жители леса. Птицы заглядывали через плечо.

Белки обсуждали таблицы. Заяц просто листал страницы. Даже старый ворон заинтересовался.

— Ну и зачем всё это? — спросил он.

Дуб задумался. Раньше он ответил бы сразу. Но теперь решил подобрать правильные слова.

— Потому что если мы знаем, что у нас есть, мы лучше понимаем, что делать дальше.

Ворон удивленно кивнул. Рыжуля тоже задумалась. Возможно, идея была не такой уж безумной. Ну... совсем чуть-чуть безумной. А дуб смотрел на свою книгу и чувствовал странную гордость. Впервые в жизни он создал что-то не для себя одного. И ему очень хотелось узнать, что будет дальше.

Глава 10. Тайна Дуба

Немногие жители леса знали, что у старого дуба была тайна. Очень большая тайна. Настолько большая, что даже Рыжуля узнала о ней совершенно случайно. Это произошло ранним утром. Белка пришла к дубу обсудить учёт орехов. Но вместо этого обнаружила возле корней десятки мешочков. С сушеной мятой. Крапивой. Ромашкой. Зверобоем. И ещё какими-то травами, названия которых она не знала.

— Дуб...

— Да?

— Почему возле тебя склад лекарственных растений?

Дуб смутился. Что для дерева было непросто.

— Это не склад.

— А что?

— Лаборатория.

Рыжуля медленно села на землю.

— Повтори.

— Лаборатория.

— Ты любишь ботанику?

Дуб некоторое время молчал.

Потом гордо ответил:

— Немного.

— Немного?

— Да.

Белка посмотрела на небо. Ей очень хотелось убедиться, что она не спит.

— И что ты делаешь в своей лаборатории?

— Исследую свойства растений.

— Зачем?

— Для пользы леса.

— И какие открытия уже есть?

Дуб зашелестел листьями.

— Если смешать мяту, ромашку и немного малины, получается отличный чай.

— Это открытие известно всем.

— Хорошо. Тогда это был подготовительный этап.

Глава 11. Учет запасов

Прошло несколько недель. Великая книга учета больше не вызывала смех у жителей леса. Вернее, смех всё ещё был. Но уже не такой громкий. Причина оказалась простой. Книга работала.

Однажды белка потеряла часть своих орехов. Раньше это стало бы настоящей проблемой. Она бы несколько дней бегала по лесу, пытаясь вспомнить, где ты спрятала запасы. Но теперь достаточно было открыть книгу. В ней было записано:

"Старая сосна возле ручья — 12 орехов."

Там пропажа и нашлась. После этого случая к дубу начали обращаться всё чаще. Сначала белки. Потом птицы. Затем даже ёж. Особенно ёж. Он постоянно что-нибудь терял.

— Дуб, ты не записывал, где я оставил грибы?

— Записывал.

— И где?

— Возле большого камня.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Через несколько минут ёж вернулся.

— Нашёл!

Дуб довольно зашелестел листьями.

Система работала. И это радовало его больше, чем он ожидал. Однажды утром Рыжуля обнаружила возле дуба очередь. Настоящую очередь. Небольшую, но всё же очередь. Две белки. Один заяц. Ёж. И ворона.

— Что происходит? — спросила она.

— Консультации, — гордо ответил дуб.

— Какие еще консультации?

— По вопросам хранения запасов.

Рыжуля закрыла глаза.

— Конечно.

— Между прочим, очень востребованная услуга.

— Не сомневаюсь.

В этот момент вперед вышла молодая белка. Совсем ещё маленькая.

— Учитель, можно вопрос?

Дуб замер.

— Как ты меня назвала?

— Учитель.

— Почему?

— Потому что вы всё знаете про запасы.

Дуб почувствовал странное тепло.

За свою долгую жизнь он слышал много слов. Старый. Упрямый. Ворчливый. Суровый. Но слово "учитель" ему ещё никто не говорил.

— Конечно, можно вопрос, — ответил он.

Белка улыбнулась. И в этот момент дуб понял нечто важное. Раньше он думал только о себе. О своих мыслях. О своих сомнениях. О своей жизни. Теперь всё было иначе. Оказалось, что знания становятся гораздо полезнее, когда ими делишься. Вечером он рассказал об этом Рыжуле.

— Кажется, я понял ещё одну вещь.

— Какую?

— Учет запасов нужен не только для порядка.

— А для чего ещё?

Дуб посмотрел на книгу. Потом на молодые деревца вдали. Потом на своих новых учеников.

— Чтобы помогать другим.

На этот раз Рыжуля не стала спорить. Она просто улыбнулась. Потому что старый дуб снова изменился. Совсем немного. Но из таких маленьких изменений и складывается большая история.

Глава 12. Первая бухгалтерская книга леса

С каждым днём возле дуба собиралось всё больше жителей леса. Кто-то приходил за советом. Кто-то хотел узнать, как правильно хранить запасы. А кто-то просто из любопытства. Особенно любопытными оказались молодые белки. Им нравилось листать Великую книгу учёта и рассматривать аккуратные записи. Однажды утром Рыжуля обнаружила возле книги трёх бельчат. Они внимательно изучали страницы.

— Что вы делаете?

— Учимся, — ответил один бельчонок.

— Чему?

— Пока не знаем.

— Но выглядит очень серьёзно.

Рыжуля рассмеялась. Тем временем дуб был занят важным делом. Он решил привести книгу в порядок. За последние недели записей стало так много, что найти нужную информацию становилось всё сложнее.

— Нам нужна новая система.

— Опять? — насторожилась Рыжуля.

— Конечно.

— Старая система уже была новой.

— Теперь нужна ещё более новая.

Белка тяжело вздохнула. Она давно поняла, что сопротивляться бесполезно. Если дубу приходила идея, она обязательно превращалась в проект. А если проект появлялся, то вскоре о нем узнавал весь лес. На этот раз дуб разделил книгу на разделы. Орехи.

Желуди. Шишки. Грибы. Ягоды. Каждый вид запасов получил собственную страницу. Затем появились отметки о местах хранения. Потом таблицы.

Потом условные обозначения. А потом ещё одна таблица для объяснения предыдущих таблиц.

— Это уже слишком, — заявил ворон.

— Это порядок.

— Это лабиринт.

— Красивый лабиринт.

— Спорное утверждение.

Несмотря на ворчание окружающих, новая система оказалась удобной. Даже Рыжуля была вынуждена это признать.

Однажды она быстро нашла запись, которая раньше заняла бы полдня поисков.

— Хм...

— Что? — спросил дуб.

— Кажется, работает.

— Разумеется работает.

— Не зазнавайся.

— Даже не думал.

В этот момент к дубу подошёл молодой бельчонок. Тот самый, который недавно рассматривал книгу.

— Учитель.

Дуб снова почувствовал приятное тепло.

— Да?

— Можно вопрос?

— Конечно.

— А кто будет вести книгу, если вас не окажется рядом?

Наступила тишина. Вопрос был неожиданным. Дуб никогда об этом не думал. Он посмотрел на книгу. На бельчонка. На Рыжулю.

На других жителей леса. И вдруг понял важную вещь. Настоящая ценность книги заключалась не в страницах. И даже не в записях. Она заключалась в знаниях. А знания нужно передавать дальше.

— Думаю, пора обучать помощников, — сказал дуб.

Рыжуля подозрительно прищурилась.

— Только не говори...

— Да.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Мы откроем школу учета запасов.

Бельчата радостно захлопали лапками. Ворон закатил глаза. А Рыжуля поняла, что спокойной жизни в лесу больше не будет никогда.

Глава 13. Тайна пропавшего желудя

Утро началось спокойно. Слишком спокойно. А как известно, когда всё слишком спокойно, обязательно случается что-нибудь необычное. Так и произошло. К дубу со всех лап бежала взволнованная Рыжуля.

— Беда!

— Какая именно? — спокойно спросил дуб.

— Пропал желудь!

Дуб замер.

— Какой желудь?

— Семнадцатый.

— Что значит семнадцатый?

— Вчера возле старого камня было семнадцать желудей.

— Так.

— Сегодня шестнадцать.

Наступила тишина. Ворон, сидевший на ветке, тихо вздохнул. Он уже понимал, что день будет долгим.

— Ты уверена? — спросил дуб.

— Абсолютно.

— Книга?

— Проверила.

— Записи?

— Проверила.

— Подсчёт?

— Три раза.

Дуб задумался. Очень серьёзно задумался. Потом торжественно объявил:

— Начинаем расследование!

Ворон закрыл глаза. Рыжуля обреченно села на землю. А дуб уже вошёл во вкус.

— Соберите всех, кто был возле старого камня вчера вечером.

Через полчаса на поляне собрались подозреваемые. Точнее, все, кто случайно проходил мимо. Первой выступала белка Пушинка.

— Где вы были вчера вечером?

— Искала орехи.

— Есть свидетели?

— Половина леса.

— Хорошо.

Следующим был заяц.

— Где вы были?