Скандал в императорском дворце. Истинная для двоих

Миранда Шелтон

Скандал в императорском дворце. Истинная для двоих

Глава 1

Руномобиль въехал на территорию дворца, и я только тогда начала постепенно приходить в себя. Только тогда до конца поняла смысл происходящего. Боги, да Кай же везет меня во дворец! Неужели мне нужно будет встретиться с императором?

Нет… Я не могу… Я не готова…

Я вдруг осознала, что все это время сидела в своем красном пеньюаре, и была благодарна Каю за то, что он укрыл меня камзолом. И все равно вид у меня был явно неподходящий для визита во дворец.

На меня накатила паника. Я беспомощно повернулась к Каю и застыла с мольбой в глазах.

— Пожалуйста, отвези меня обратно в академию. Я не хочу сейчас через все это проходить... Я не могу, Кай. Я и так…

На глазах снова навернулись слезы, и я опустила голову. Кай обнял меня.

— Малышка, ничего не бойся. Сейчас мы с тобой пойдем в мои покои, и ты отдохнешь, хорошо? Обо всем остальном не переживай.

— А император? И императрица? Неужели я должна буду встретиться с ними?

— Да, но не сейчас. Я попрошу аудиенцию, но не думаю, что она произойдет раньше завтрашнего дня. Представлю тебя родителям и расскажу, что ты избранница моего пламени. Все будет хорошо, малышка, вот увидишь. Все будет хорошо.

Он успокаивающе гладил меня по спине, и я немного расслабилась. При мысли, что у меня есть немного времени в запасе, стало легче, но тяжесть в груди никуда не делась. Голова шла кругом, и сердце болезненно сжималось каждый раз, когда я думала о Шейде. Мне нужно было продержаться хотя бы до того момента, пока мы не скроемся в покоях Кая.

В тайне я надеялась, что Император и Императрица откажутся принимать меня, и мы с Каем уедем обратно в академию. Я была сломлена и не готова вступать во дворец. Я думала лишь о том, как потеряла одного из своих истинных, и не могла сосредоточиться ни на чем другом.

— Вот увидишь, ты им понравишься, — прошептал Кай, будто читая мои мысли. — Все пройдет, Аэлин. Скоро мы назначим дату помолвки. Ты официально станешь моей невестой, и все будет хорошо, слышишь меня? Мы сможем пригласить во дворец твою семью. Твоих сестер. Им ведь понравится, да, малышка? Представь, как они обрадуются.

Я знала, что Кай пытался отвлечь меня от грустных мыслей, и в тот момент почувствовала тепло к нему. На мгновение мои губы и правда тронула легкая улыбка, когда я представила Айрис и Айви во дворце. Но эти фантазии все равно не могли заглушить мою боль.

Эта боль настолько затмила все, что я вдруг осознала, что даже страх перед императором начал проходить. Раз мне суждено быть с Каем, значит, я смогу пройти через все это. Мне казалось странным, что Каю приходилось запрашивать аудиенцию для того, чтобы увидеться с собственными родителями, да еще и после того, как в академии произошло такое несчастье. Если бы мои родители узнали о таком происшествии, то сразу же бросились бы ко мне. А родители Кая его даже не встретили…

Нас сопровождали лишь гвардейцы. Вместе с нами они вступили во дворец через один из второстепенных входов. Повели по пустынному коридору, и мой взгляд равнодушно скользил по лепнине, старинным вазам, красочной мозаике, изящным скульптурам…

Дворец был великолепен, но мое сердце не откликалось на эту красоту.

Крепко держа Кая под руку и кутаясь в камзол, я прошла до двухстворчатых дверей, за которыми находились покои Кая.

Гвардейцы открыли нам двери, пропуская внутрь, а потом раскланялись и ушли. Двери за ними закрылись, и мы с Каем остались наедине. Он посмотрел на меня, а я почувствовала, как глаза снова наполняются слезами. Всхлипнула — и в следующее мгновение упала в его объятия.

Глава 2

Всю ночь Кай утешал и успокаивал меня. Сначала он позвал слуг, чтобы они приготовили все к нашему пребыванию, но увидел, как я напряглась, когда они зашли. В тот момент мне хотелось остаться только с Каем. Я не была готова общаться ни с кем другим и не хотела, чтобы на меня смотрели. Хотела спрятаться от всего мира.

Кай сразу же это понял и велел слугам уйти. А потом, к моему изумлению, собственноручно приготовил для меня теплую ванну. Отнес меня в воду и долго с нежностью мылил и гладил мое тело. Его прикосновения были мягкими, успокаивающими. Изредка он целовал мои виски, плечи или руки, но эти поцелуи были скорее утешающими, чем страстными. Я чувствовала, что он жалел меня, что старался успокоить. Мне хотелось раствориться в его тепле, исчезнуть в нем.

Я не помню, как уснула. Кай сначала высушил меня, а потом уложил в кровать и прижался ко мне всем телом. Долго гладил и целовал, убаюкивая. В сотый раз шептал, что все будет хорошо.

Я принимала его заботу, но не верила этим словам.

Знала, что ничего уже не будет хорошо. Возможно, будет сносно. Будет нормально. Я смогу жить дальше вместе с Каем. Но хорошо… Хорошо уже никогда не будет.

Взгляд по привычке опустился на мое чистое запястье, и сердце вновь заныло. Нет, не будет хорошо. Не в этом мире…

Кай не выпускал меня из своих объятий до самого утра. А потом осторожно разбудил прикосновением губ к моему плечу.

— Малышка, я велю, чтобы завтрак принесли сюда. Тебе обязательно надо поесть, слышишь? Скажи мне, чего тебе хочется?

Я повернулась к нему и прошептала.

— Мне все равно.

Кай сжал губы, но кивнул. Он позвонил в колокольчик над кроватью, после чего вошла служанка.

Я думала, что она смутится, застав нас в постели, но она выглядела невозмутимой. Кай тоже абсолютно не стеснялся, и лишь я укрылась одеялом до подбородка.

Отдав распоряжение, Кай встал.

— Я скажу, чтобы сюда принесли одежду для тебя. Вчера должны были купить по моему приказу. Это на время, пока не сошьют платья по твоим меркам. Ты можешь выбрать любые наряды, Аэлин. Я все оплачу.

Я лишь пожала плечами, потому что наряды в тот момент меня волновали в последнюю очередь. Но его слова заставили меня вспомнить о вещах, которые остались в академии.

— А моя сумка? — спросила я. — Я смогу ее вернуть?

Кай кивнул.

— Наши вещи скоро привезут, не переживай.

Я встала, но голова закружилась, и мне пришлось снова сесть на кровать. Я увидела, как нахмурились брови Кая.

— Я потороплю их с завтраком, — пробормотал он.

Но ему не пришлось. Почти сразу в дверь постучали, а потом туда внесли золотую тележку с блюдами. Двое слуг принялись проворно накрывать на стол, а после раскланялись и ушли.

Хоть мне и казалось странным есть после всего, что произошло, я действительно почувствовала голод. И как только я поела, туман в голове рассеялся и ко мне вернулись силы.

Кай сжал мою руку и заглянул в глаза.

— Я оставлю тебя на время, чтобы ты смогла подготовиться. Император примет нас в полдень.

Я лишь слабо кивнула, потому что выбора у меня все равно не было. Боги распорядились так, что из двух моих истинных в живых остался только один. И как бы я ни горевала по Шейду, я не готова была потерять еще и Кая. Я понимала, что мне придется заставить себя пройти через знакомство с его семьей и влиться в дворцовую жизнь. Потому что только так я могла остаться с ним.

Еще недавно я гадала, как мы втроем устроим свою судьбу, а теперь все сложилось само собой. Сложилось так, что мне хотелось кричать от боли. Я все не могла забыть взгляд Шейда. Продолжала видеть его перед собой даже с закрытыми глазами.

Но когда мы доели, я молча позволила Каю проводить меня в другую комнату, где меня должны были привести в порядок.

Глава 3

Битых два часа меня одевали, причесывали, мазали косметикой и пытались что-то сделать с моими покрасневшими и опухшими глазами. Надо мной крутилось сразу пять мастериц, которые заодно сняли с меня мерки и пытались заставить выбрать фасоны новых нарядов, но я сказала, что доверяю выбор им. Даже если бы в тот момент я могла думать о платьях, я бы все равно позволила им решать за себя. В своем деле они были настолько хороши, что каким-то образом превратили непричесанную унылую меня в абсолютную красотку.

Я ошарашенно смотрела в зеркало и не узнавала себя. Утонченная блондинка явно из высшего сословия. Платье простое, но элегантное, минимум украшений, но очень красиво сложенные длинные волосы. Никогда бы не подумала, что это я, если бы не взгляд.

В глазах — боль.

И эта боль со мной навсегда.

Я сжала губы, отчаянно стараясь не заплакать. Заметила, что Кай вошел в комнату, и почувствовала облегчение. Повернулась к нему и увидела, как вытянулось его лицо. Он шумно выдохнул, восхищенно оглядев меня с головы до ног.

— Вот это… да… — пробормотал он, а я лишь пожала плечами и с готовностью оперлась на руку, которую он мне подал. Когда Кай был рядом со мной, происходящее давалось мне легче.

Под руку с Каем я прошла в большой зал, посреди которого было расположено несколько диванов. Там еще никого не было, и Кай усадил меня на расшитое дорогой тканью сиденье, а сам сел сбоку. Все время, пока мы ждали, он успокаивающе гладил меня по плечу.

— Не нервничай, малышка, — прошептал он, сжимая мои холодные руки. — Я не дам тебя в обиду. У них нет выбора, они согласятся на нашу помолвку. Может, поругаются немного, но это не страшно. Все будет хорошо.

Я лишь легонько хмыкнула на это, думая, что после всего пережитого я уже потеряла способность волноваться. Но вскоре с ужасом поняла, что слышу за дверью шаги. Стало очень страшно. Я вскочила вслед за Каем и поняла, что не просто нервничаю, а очень сильно нервничаю. Сердце в груди заколотилось как бешеное, когда в зал вошел император, а за ним и императрица.

— Присядь в реверансе, — прошептал Кай.

Я, как умела, сделала это, а Кай поприветствовал их поклоном. Императорская чета ответила на это лишь кивком.

Они подошли и сели каждый на отдельный диван, а мы с Каем остались стоять.

Я опустила взгляд, но исподтишка все же смогла их разглядеть. Вживую они выглядели почти так же, как на фотографиях, которые я видела — разве что чуть старее. Императору на вид было лет пятьдесят, и внешне Кай очень на него походил, за исключением взгляда, который у императора был гораздо суровее. А императрица была немного полновата, держалась очень гордо, и губы у нее были сжаты в дугу, будто она вечно была чем-то недовольна.

— Ваше Величество, — сказал Кай, а у меня чуть глаза не округлились от официальности его тона. Я думала, что он скажет «папа». Ну или «отец» — на худой конец.

Император кивнул, будто давая разрешение говорить.

— Представьте нам вашу гостью, принц Кай.

От сухости его тона меня бросило в дрожь. Не так я себе представляла эту встречу. Если честно, я вообще не могла ее себе представить, но все равно все было как-то очень… сдержанно. Будто они все друг другу чужие. Даже не обнялись после долгой разлуки! И это при том, что Кай едва не погиб…

Мне было очень неуютно. Хотелось, чтобы Кай взял меня за руку, а еще лучше — обнял за плечи, но я уже начала понимать, что во дворце не принято проявлять внимание таким образом. Кай слегка выступил вперед и объявил:

— Аэлин Гретли. Студентка академии боевой магии и… — он сделал паузу и твердым голосом добавил: — моя невеста.

Глава 4

— Невеста?! — возмущенно повторила императрица. — Кай, что это значит?!

Император нахмурился.

— Я требую объяснений. Принц Кай, тебе было направлено письмо, в котором я излагал свою волю. После того, как ты сделал глупость и разорвал помолвку с Кролой Арвиди, ты должен был исправить ошибку и восстановить союз. А что касается дамы, которую ты привел — я в искреннем недоумении. Если она так тебе понравилась, ты мог сделать ее фавориткой. Так почему ты проигнорировал мой приказ?

От того, как император смотрел на Кая, у меня задрожали колени, но Кай стоял по-прежнему прямо и спокойно ответил:

— Потому что ваш приказ противоречит воле богов. Аэлин не простая девушка. Она избранница моего пламени. И я могу жениться только на ней.

На мгновение в зале повисла тишина, а потом отчетливо послышалось фырканье императрицы.

— Чушь! — закричала она. — Какая еще «избранница пламени»? Что это за выдумки?

Император, однако, молчал. Его взгляд сразу же устремился к моему запястью, и я почувствовала себя неуютно от того, как пристально он меня разглядывал.

— Этого не может быть, — наконец, сказал он. — Такая метка не появлялась ни у кого за последние века.

— А у нее появилась! — не выдержал Кай. — Вы можете не верить моим словам, но своим глазам, я надеюсь, вы верите?

Он взял меня за руку и показал мое запястье сначала своему отцу, затем матери.

— Боги, да это же просто уловка! — сказала императрица. — Девочка решила выскочить замуж за принца и напудрила ему мозги! Мало ли каким образом она нанесла этот рисунок!

— Мы проверим метку, — сказал император. — Если окажется, что она фальшивая…

— Она не фальшивая!

— Мы проверим, — твердо сказал император.

Он позвонил в колокольчик, и почти сразу в зал вошел слуга.

— Пригласите придворного мага, — приказал он ему, и тот, поклонившись, ушел.

— Вы же понимаете, что эта метка обязывает меня жениться только на ней? — не унимался Кай. — Иначе это будет нарушением воли богов. Наш с Аэлин союз священен. Вы сами заметили, что это большая редкость, а значит, ее тем более нельзя игнорировать!

— Для начала мы дождемся результатов проверки, — холодно сказал император.

А императрица оценивающе оглядела меня и недовольно поморщилась.

— Как там ее? Гретли? — спросила она, и в ее голосе было столько пренебрежения, будто ее заставляли смотреть на кучу навоза. — Почему я никогда не слышала ни о каких Гретли? Что это за род? Сколько у них земель?

— Смею предположить, что нисколько, — мрачно сказал Император. — Они не дворяне, дорогая. Ведь так?

Император посмотрел прямо на меня, и я почувствовала, как все внутри похолодело. Еле слышно прошептала:

— Да, ваше величество. У моей семьи нет титулов и земель. Мы… обычные горожане.

— О боги… Мой сын и простолюдинка! — Императрица очень театрально приложила руку ко лбу и начала активно махать веером. — Как такое возможно? Неужели я сплю?

Я почувствовала руку Кая на своей спине, и мне стало немного легче. А он твердо сказал:

— Ее происхождение не имеет значения. На ней метка моего пламени, а значит, мы с Аэлин созданы друг для друга. И если хотите знать, она гораздо умнее и талантливее всех, с кем вы когда-либо пытались меня сосватать. Аэлин — превосходный артефактор. Вы бы видели, какие вещи она создает!

— Артефактор?! — скривилась императрица. — Хочешь сказать, что ты женишься на ремесленнице? Кай! Пожалей мои нервы!

Император молчал, но по тому, как он нахмурил брови, я понимала, что я его в качестве невестки тоже не устраивала. Кай единственный восхищался моим талантом, а для них тот факт, что я вообще работала, чтобы обеспечивать себя, был скорее минусом, чем плюсом. Но если император не торопился высказывать свое недовольство и только хмурился, то императрица внезапно позабыла о сдержанном тоне встречи и язвительно сказала Каю:

— Уж лучше эта безмозглая Крола! Она хотя бы подходила нашему кругу, хотя бы понимала, что к чему! А эта… Да ты посмотри на нее! Стоит, глазами хлопает — даже в реверансе присесть не умеет! Простолюдинка и ремесленница! Боги, за что мне это? Ты бы еще на помойке себе невесту искал!

— Мама! Не смей ее оскорблять!

— Как ты смеешь разговаривать с императрицей в таком тоне? — встрял император.

Императрица закивала и стрельнула недовольным взглядом в мою сторону.

— Вот! Это все она! Ее влияние! Пообщался с простолюдинкой и нахватался всякого!

Пальцы Кая на моей спине напряглись, и мне отчаянно захотелось куда-нибудь сбежать. Теперь, когда вся сдержанность и официальность куда-то испарились, их встреча стала больше походить на семейную, вот только мне не очень хотелось быть частью такой семьи.

Права была Крола. Если бы Кай не был моим истинным, я бы сразу же сбежала от таких родственничков. Императрица уже смотрела на меня так, будто само мое существование раздражало ее.

Я была уверена, что она хотела выплюнуть очередную колкость, но не успела. В зал вошел придворный маг — и все взгляды устремились к нему.

Глава 5

Придворный маг оказался пожилым мужчиной с короткой темной бородкой и лиловой мантией. Он поклонился императору и императрице, и, получив разрешение, подошел к нам.

— Мастер Сторел, — обратился император к магу. — Его высочество принц Кай утверждает, что встретил избранницу своего пламени. Проверьте, так ли это.

Маг изумленно выгнул бровь, посмотрел на меня и сделал шаг вперед.

— Позвольте вашу руку, миледи.

— Миледи, — фыркнула императрица. — Не утруждайтесь, мастер. Вы можете называть ее просто… Как там ее?

— Мастер, после того, как вы проверите метку моей невесты, займитесь, пожалуйста, эликсиром для укрепления памяти. Императрице он явно необходим, — процедил Кай.

— Наглец! — зашипела его мать.

Император сверкнул на него грозным взглядом, но ничего не сказал. Он напряженно следил за магом, который стоял уже в шаге от меня. Я протянула ему левую руку, на которой была метка в виде пламени.

Маг нахмурился.

— Вы левша, миле… мисс?

— Нет. Я правша.

— Странно... Метки истинности всегда появляются на запястье рабочей руки.

— Ха! — императрица окинула меня злорадным взглядом. — Не на той руке нарисовала? Ну надо же, какая оплошность!

Я прикусила губу, неосознанно убирая правую руку за спину. Краем глаза заметила, что Кай напрягся. Маг тем временем достал из кармана мантии небольшую шкатулку. По одному ее виду я догадалась, что на ней было то же заклинание, что и на моей сумочке. Наверняка, маг носил весь свой арсенал с собой.

Выудив из шкатулки мешочек с пурпурной пыльцой, он повернулся к императору.

— Этот порошок показывает истину. Сейчас я опылю им запястье этой девушки. Если метка настоящая, она загорится ярче. Если фальшивая — она исчезнет.

Император кивнул, а императрица вытянула шею. Злорадная ухмылка уже красовалась на ее губах.

Маг посыпал мою метку порошком — и практически мгновенно рисунок пламени загорелся еще ярче.

— Гм… — пробормотал маг. — Метка настоящая. Странно, что не на той руке, но… Мы до сих пор многого не знаем о природе истинности. Поэтому я не исключаю, что так тоже может быть.

— Вы уверены? — спросил император. — Эта девушка — истинная моего сына?

— Без сомнений, — кивнул маг.

У императрицы так вытянулось лицо, что я еле удержалась от смешка. Несмотря на мое состояние было приятно утереть ей нос.

Я почувствовала на пояснице руку Кая.

— Что и требовалось доказать, — сухо сказал он. — Надеюсь, теперь мы можем перейти к главному? Нужно определиться с датой помолвки.

— Раян, — императрица повернулась к мужу. — Раян, сделай что-нибудь. Не можем же мы в самом деле…

Император задумчиво потер подбородок.

— Спасибо, мастер Сторел, — сказал он наконец. — Оставьте нас.

Маг откланялся и пошел к выходу, а император встал.

— Мы вернемся к этому вопросу, — сказал он Каю. — Я сообщу тебе свое решение позже.

Кай стиснул кулаки.

— Какое еще может быть решение? Я женюсь только на ней! Метку истинности нельзя игнорировать!

— Я сказал, что сообщу тебе решение позже, — ледяным тоном отрезал император. — Проводи свою даму в выделенные ей покои и жди. Тебя вызовут.

Сказав это, он, не оглядываясь, пошел к выходу, а за ним последовала и императрица. Перед тем, как уйти, она окинула меня надменным взглядом и фыркнула.

Дверь за ними закрылась, и я, наконец, позволила себе прижаться к Каю. Он обнял меня, погладил по плечу и слегка приподнял мое лицо за подбородок.

— Не расстраивайся, — прошептал он. — Они всегда такие. Просто старайся не обращать внимания. Скоро ты научишься…

— А если они откажутся? Что тогда?

— Не откажутся, — твердо сказал он. — Если они не согласятся на помолвку, я раструблю об этом всем журналистам. Во всех газетах напишут, что император не соблюдает волю богов. Я добьюсь своего, Аэлин. Ты станешь моей женой.

Глава 6

До вечера не было никаких новостей. Мы с Каем провели это время в его покоях, и несмотря на то, что он постоянно гладил меня и успокаивающе шептал на ухо, я чувствовала, что он злился. Он то и дело вызывал секретаря, чтобы узнать о распоряжениях императора, но тот всегда отвечал, что ничего не поступало.

После ужина Кай уже сел писать скандальные письма в газеты, когда секретарь, наконец, сообщил, что император ждет нас. Мы с Каем вышли и вернулись в тот же зал, где проходила аудиенция. Но, когда мы вошли, помимо императора и императрицы там сидели еще двое молодых людей.

В высоком парне с красивым, но надменным лицом я сразу узнала принца Флэмиана. Второй брат Кая, принц Абис, был бледным, болезненно худым и носил очки. Он сидел со скучающим выражением лица, будто не мог дождаться, когда закончится эта семейная встреча.

Вспомнив о приличиях, я присела в реверансе. Император велел нам садиться, и я устроилась на краю дивана рядом с Каем.

Император обвел всех недовольным взглядом и вздохнул.

— Принц Кай сегодня очень меня удивил, — начал он. — Видимо, боги его любят, раз впервые за сотни лет наградили мага огня истинной парой. Скажу прямо, я крайне этим недоволен.

Кай напрягся, но я сжала его руку, одергивая. Мне казалось, что император еще не договорил — и я не ошиблась.

— Как бы там ни было, это поднимет большой резонанс, так что… — император повернулся ко мне. — Давайте поприветствуем невесту Кая. Аэлин Гретли.

— И все? — удивился Флэмиал. — А титул?

Абис лишь хмыкнул, а императрица так демонстративно закатила глаза, что мне стало неуютно.

— У нее будет титул, — процедил Кай. — Когда она станет моей женой.

— Верно, — кивнул император. — Ваша помолвка состоится через неделю.

— Неделю? — нахмурился Абис. — Почему так быстро?

Император наклонился вперед.

— Пусть я и недоволен таким поворотом событий, но определенные плюсы в этой внезапной помолвке есть. До меня дошли тревожные вести с юга. Туманные демоны вновь опустошили поля, а это значит, что дефицит зерна сохранится на ближайшие несколько лет. Возмущение в народе растет, так что праздник сейчас поможет их отвлечь.

Кай с улыбкой повернулся ко мне и сжал руку.

— Я же говорил, — прошептал он. — Через неделю, Аэлин!

— Однако, — строго сказал император, покосившись в нашу сторону. — В связи с этим поворотом нам придется переиграть другие партии. Флэмиан, после помолвки Кая ты поедешь на север, в Лирданию. Нам нужен сильный союз, и брак с принцессой Эмбер его обеспечит.

— М-да, — пробормотал Флэмиан. — Это которая жирная? Спасибо большое, Кай.

— Хватит! — зарычал император. — Ситуация более чем серьезная. Внешность принцессы не имеет абсолютно никакого значения. Главное, чтобы она смогла дать нам наследника и скрепить отношения между нашими государствами. Займись этим — и будешь свободен. Не тебе возмущаться, Флэмиан, с твоей оравой фавориток.

Флэмиан пожал плечами и неожиданно подмигнул мне, отчего я почувствовала себя жутко неловко. Подсела ближе к Каю и отвела взгляд.

— Что касается тебя, Абис, — император повернулся ко второму принцу. — Твою помолвку с Эдной Вирлет придется разорвать. Вместо нее ты женишься на Кроле Арвиди.

— Ха, — вставил Флэмиан. — Эта огневица горячая штучка. Может, поменяемся?

Император бросил на него грозный взгляд, но Флэмиан даже не дрогнул. Расселся вальяжно и ухмыльнулся.

Абис же на эту новость не отреагировал от слова совсем. Просто кивнул, будто ему было все равно, на ком жениться.

Император потер переносицу и вздохнул.

— На этом все. Подготовка к помолвке уже идет в ускоренном режиме. Что касается вас… — он повернулся ко мне, и я занервничала под его прямым взглядом. — Раз уж вы станете частью императорской семьи, то должны соответствовать. С сегодняшнего дня вас ждет очень напряженный график: занятия по придворному этикету и общей дипломатии. Попробуем за короткое время подготовить вас… к новой жизни.

— Если это вообще возможно, — надменно сказала императрица.

Она первая встала и, не удостоив меня даже взглядом, вышла из зала.

— Все распоряжения вы получите через моего секретаря, — сказал император. — А пока вы свободны.

Я с облегчением выдохнула и быстрым шагом вышла под руку с Каем. Хотелось как можно скорее очутиться вдали от посторонних, чтобы переварить все, что произошло.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Как только мы вышли из зала, меня встретила строгая на вид женщина с жутко прямой спиной.