Невеста лешего

Удар пришёлся прямо в грудь. Леший, раскинув руки, с пораженным выражением лица отлетел назад, ломая ветки и рухнул под сосной. До Ясеники донеслись недовольные возгласы древесняков.

- Простите, - бросила она им, - вот к нему все претензии. А то не успел появится, уже с друзьями ссориться начал.

- Друзья? В твоем лице? – прорычал леший, потряхивая головой и с яростью глядя на нее, - Уж лучше с ворогом встретиться, чем с такой как ты.

- Как я? – ахнула лесавка, подбочениваясь, - нет, ну каков наглец! Шел бы ты восвояси, влеготку без тебя жилось! -крикнула она.

- Оно и видно. А я тут все догадаться не мог, отчего сюда все идти отказываются. А тут лесавки совсем ополоумели.

- Все с нами в порядке. Замечательно жили!

- Да ты без меня и дня прожить не сможешь! - прорычал леший, подымаясь. С листвы деревьев до них донесся возмущенный шепоток. Яся кинула взгляд вверх и вновь посмотрела на пышущего гневом лешего.

- Хочешь поспорить? – приподняла она брови. Вот же дурная. К чему ее это приведет? Ведь прав он. Лесавка без силы лешего пропадет.

Он окинул ее придирчивым взглядом и пожал плечами.

- Не стоит. Все одно правда на моей стороне. Зачем тебе собой рисковать? Глупость еще до добра не доводила. Что людей. Что лесавок.

А тут он прав, мрачно подумала Ясеника, обхватывая себя руками. Ее взгляд скользнул по крючковатым пальцам со сморщенной кожей. Вот же…до сих пор под ворожбой находится. Она подняла на него смущенный взгляд.

- А по поводу слов твоих…Ответ держать готова?

Она прищурившись смотрела на него.

- Накажешь за то что правду молвила? – сухо поинтересовалась она.

- А ты думала с рук спущу? - щуря свои колдовские глаза прошипел он.

Поежившись, Ясеника окинула его взглядом.

- И что же ты хочешь? – скрывая страх молвила она. На его губах мелькнула зловещая улыбка.

- До меня тут слухи дошли, что ты к людям воротиться желаешь, -не сводя с нее цепкого взгляда ответил леший. Ясеника невольно кивнула, пораженная его словами. Древесники над головой вновь зашептались.

- Опущу тебя назад, но с условием.

Ох, не к добру это, мелькнула в ее голове мысль, не будет он так просто что-то предлагать. С лешим опасно связываться. Он себе на уме. Тем не менее, Ясеника смело встретила его взгляд.

- Каким? – внезапно охрипшим голосом спросила она.

Леший выпрямился и шагнул к ней, затягивая ее в омут своих вспыхнувших неземным светом колдовских глаз.

Глава 8

Глава 8

- Каким, - прошептала Ясеника, не в силах отвести взгляд в сторону.

Он подошел почти вплотную. Яся несколько раз моргнула, и пошевелила пальцами на ногах.

- Хватит на меня морок наводит, - недовольно буркнула она, силясь отвести взгляд в сторону. Где уж там! Уголки его губ дрогнули в циничной усмешке.

- Сильна ты, лесавка, коль даже под моим колдовством спорить пытаешься, - его взгляд потух, приобрел более спокойные оттенки зеленого, и Ясенике даже дышать легче стало, стоило наваждению пройти. Она глубоко вдохнула.

- Что за условие? – переспросила она, игнорируя его слова.

Леший огляделся и покачал головой.

- Не здесь, - тихо молвил он, - слишком много ушей.

- Везде много. Где ж укрыться то, чтобы не слышали?

Он молча протянул ей руку. Девушка, приподняв брови посмотрела сначала на нее, а потом медленно подняла взгляд на лешего.

- Пойдем, - коротко приказал он, есть одно место, где даже, если услышат не разнесут по белу свету.

Она на мгновение задумалась, вглядываясь в его лицо и пытаясь разгадать, что он задумал. Наконец вложила ладошку в его руку, сдаваясь на милость сильнейшего. Ведь ничего супротив него сделать не сможет.

Сжав ее пальцы, леший устремился в чащобу. Деревья мелькали перед ее глазами, постепенно становясь все реже. Все чаще на ее пути встречались засохшие, мертвые стволы, печальными силуэтами возвышающимися над поросшей камышом и рогозом землей. Ее сердце замерло. Она резко остановилась, выдергивая руку из его ладони.

- Дальше не пойду, - пытаясь справиться с охватившим ее страхом и скрыть дрожь в голосе заявила Ясеника, скрещивая на груди руки. Он окинул ее колючим взглядом.

- Отчего? Болотники да кикиморы болтать не будут. Да пришлых здесь мало бывает.

Она бросила взгляд за его плечо и тревожно сглотнула.

- Здесь говори, - севшим голосом проговорила лесавка, -не пойду дальше.

Он, прищурившись смотрел на нее. Зеленые глаза таинственно поблескивали, а березовые да ольховые листики в рыжеватых волосах, придавали ему очарования. Она невольно зацепилась за них взглядом. Значит с березянками да ольшанками время проводил.

- Ты мне будешь указывать? – с ноками угрозы бросил он. Ясеника мотнула головой, отчего ее волосы мягкими волнами заструились по спине.

- Дальше не пойду. Коль есть у тебя условие, тебе что-то от меня надо. Значит сказывай. Иначе уйду.

- Потеряешь шанс воротиться в мир людей, - насмешливо напомнил он. Ясеника как можно равнодушнее пожала плечами.

- А ты – шанс исполнить, то, что задумал, - парировала девушка. В его глазах мелькнуло странное выражение. Словно он оценил ее находчивость и смелость. Уголки его губ слегка дрогнули. Он скрестил руки, подражая ее позе. Вскинул бровь вверх.

- Ладно. Будь по твоему, - согласился он, - в этот раз.

Лесавка хмыкнула, не отводя взгляда в сторону. Вот откуда у нее столько дерзости и смелости спорить с ним?

- Что надобно?

Его взгляд скользнул по ней.

- Скоро у людей праздник. Хочу, чтобы ты меня в деревню отвела, - заявил он. Ясеника даже рот от удивления приоткрыла. Это что за просьба?

- Не смотри так, -заметив ее изумление проворчал леший, - хочу получше людей узнать. Понять, что вас так обратно тянет.

- Значит причина только в том, что тебя задело бегство твоей…- она прикусила язык, чтобы не произнести вслух то, что вертелось в голове. Леший помрачнел.

- Прости, -пробормотала Ясеника, - не подумав брякнула.

Он отвернулся, отойдя на несколько шагов. Заложил руки за спину и запрокинул голову, глядя в небо.

Ясеника помялась на месте и решившись шагнула к нему. Ее рука легко коснулась его плеча.

- Я часто не думая говорю. Еще матушка говорила, что язык у меня без костей. Так что не серчай, леший.

Мышцы под ее ладонью напряглись. Он повернул к ней голову.

- Я могу понять отчего люди нас бояться. Хотя мы не делаем ничего плохого. Лишь бережем лес и его обитателей. Ты-то чего боишься? Ведь не первый день лесавкой бегаешь. Знаешь, как и чем живем.

Она отступила на шаг.

- С чего взял что боюсь? Может быть, ты меня просто напросто бесишь?

Он повернулся к ней всем телом и поднял руку вверх. Провел перед ее лицом и на его ладони вспыхнул небольшой огонек. Не больше пламени свечи. Мягкий и трепетный.

- Твой страх не просто чую. Он осязаем, - поднимая руку вверх, к ее глазам, ответил леший. Она вздохнула. Не отвертишься.

- Не знаю…Старого лешего не боялась, хоть он меня в лесавки и обратил. А ты…опасность от тебя исходит. Боязно мне.

Его взгляд потемнел. Он поднес ладонь к губам и дунул на огонек, рассыпав его на множество искорок.

- Что с тобой приключилось? Отчего леший тебя спасти решил?

Она дернулась, затравленно взглянув на него.

- С чего ты взял?

Его взгляд цепко следил за каждым ее движением, за любым мимолетными движением губ, за блеском глаз.

- Мы только ту девицу обратить можем, которая на границе миров стоит. По вашему - между жизнью и смертью, - он спокойно пожал плечами, - коль ты сейчас предо мной, значит на грани стояла. Что с тобой случилось?

- Не важно. Это уже в прошлом, -она подняла на него взгляд, - ты правда меня отпустишь назад?

Он некоторое время молчал, вглядываясь в нее. Кивнул.

- Отчего верить тебе должна?

- Выполнишь свою часть уговора, я выполню свою, - просто ответил леший и потянувшись взял ее ладонь, сплетая их пальцы, - коль готова, повторяй за мной. Слово мое крепко, слово мое верно. Коль не сдержу, в прах перейду. Земля обережным кругом, стеной невидимой, очистит от всего лишнего. Да пребудет сила во мне для слова заветного, сердца честного.

Их взгляды встретились. Сглотнув, Ясеника сжала его пальцы. Тихим голосом повторила слова клятвы. На последних словах меж их сплетенных пальцев вспыхнул огонь, который, пробежав по их ладоням, обвил их руки огненными змеями и устремился к сердцам. Сильный порыв ветра взметнул подол ее рубахи, кинув волосы на лицо и сбив с его волос зацепившиеся листочки. Дыхание перехватило. Ясеника немного растерянно моргнула, осознавая, что связала себя с лешим нерушимой клятвой. Ну ладно, он тоже отказаться от своего слова теперь не сможет. А это значит, что у нее появился реальный шанс воротиться в мир людей.

- Когда ты хочешь пойти в деревню?

Он оглянулся через плечо в ту сторону, где стояло селище людей.

- Завтра у нас праздник. Не хочу лесных жителей расстраивать. Стараются. А потом можем отправляться.

- А как ты пред людьми покажешься? Ведь ты не можешь выходить за границы леса?

- А как ты думаешь я сюда попал? – в его глазах заклубились насмешливые огоньки. – Мы из леса в лес, из чащи в чащу переходим, если в одном лесу пара леших проявилась. Каждому свой дом нужен. Вот когда старые уходят, молодым место и высвобождается. Или новый лес нарождается, да силу обретает, тогда и хозяин ему нужен. Мы и перебираемся через другие владения, -объяснил он, ухмыляясь, - хорошо, когда лес в лес переходит. Мы границы чуем. Можем через луг или поле, если они небольшие. Ну и по низу, по корням-без проблем.

Она на мгновение задумалась.

- Но ведь в деревне ты надолго без леса останешься. Как ты сможешь?

- Не надолго. Не собираюсь я затворником деревенским становится. А на непредвиденный случай…- его лицо застыло, а прищур стал больше, -ты будешь моей связью с лесом.

- Это как?

Его рука скользнула по ее запястью вверх. Резкий рывок и она стоит прижатая спиной к его мощной груди, а вокруг нее клубится зеленоватый туман, вперемежку с невесть откуда взявшимися листьями. Разноцветными кленовыми, золотистыми березовыми, темно-зелеными ольховыми…. Это странный листовой туман, поднимающейся от земли вверх и окутал их плотным светящимся коконом.

- В тебе сила леса и сила мира людей. – прошептал над ее макушкой леший. - Будешь питать меня силой леса вдали от него.

- Хорошо- хорошо. Это как, может объяснишь?

Его губы прижались к ее уху, обжигая своим дыханием и заставляя ежится. С его губ сорвались странные непонятные ей слова. Зеленоватый туман вокруг них стал плотнее, обволакивая их и связывая вместе. Его края, словно щупальца расползались по бокам и тянулись вверх. Кружащиеся в его массе листья стали выстраиваться в четкие ряды, кружащиеся по спирали. Когда невесомые щупальца сомкнулись над их головами, леший рывком развернул ее к себе. Его глаза ярко светились. Не дав ей опомниться, склонил голову прильнув к ее губам, выпивая ее дыхание и отдавая свое. Она ощутила, как его сила смешивается с ее и вновь возвращается к своему хозяину. Странное и пугающее чувство.

Ясеника дернулась в сторону, но его руки крепко удержали ее подле себя. Он поднял голову, глядя на нее сверху.

- Вот так, -ухмыляясь объяснил он, наблюдая за ней ничего не выражающим холодным взглядом.

- Я не буду с тобой целоваться! – воскликнула она, упираясь ладошками в его грудь и пытаясь освободиться.

- И не надо. Достаточно одного раза.

Она замерла с подозрением глядя в его самодовольное лицо.

- Для чего?

Он опустил руки, отступая на шаг и давая ей иллюзию свободы.

- Для того, чтобы установить связь и стать моей…невестой.

Глава 9

Глава 9

Она сама не поняла, как это случилось. Просто легкое покалывание пальцев и вот в лешего летит сгусток, врезающейся в его плечо.

- Ты чего? – морщась крикн