Дальний космос для начинающих.

Пилот положил правую руку на панель управления оперением маршрутки, выглядевшую площадку с круглым джойстиком в центре, имевшую по три кнопки справа и слева от него. Рука легла привычно, но Адмирал заметил, что это первый раз, когда пилот взялся за панель и ничего не сделал, потому что ждал нужного момента. Плавно нажав три кнопки по правую сторону, на огромной скорости, легким, почти незаметным движением пилот сдвинул джойстик влево. Пластины сместились в ту же самую долю секунды, практически одновременно с микроскопическим движением пальцев, но этого оказалось вполне достаточно для резкого рывка влево.

Машина скользнула в примыкающий тоннель старого метро и вновь заскользила вдоль заброшенных рельсов. Когда-то этот проход закрывала стальная решетка, но То, внося изменения в маршрут номер три в свое свободное время, убрал ее, подготавливая свои будущие путешествия.

Торможение велось сначала за счет магнитной подвески, потом То снова притормаживал оперением корпуса, снизив скорость полета до трехсот за пару секунд до конца восстановленных путей.

Начались пещеры. Привычные для То и впервые увиденные Брониным, огромные сталактиты и сталагмиты то и дело мелькали перед лобовым стеклом машины, исчезая то по правую, то по левую сторону.

Если раньше пассажира пугала скорость, то теперь страх вызывали гримасы, которые невольно корчил пилот, выдавая опаснейшие виражи, двигаясь на огромной скорости в полной темноте в древних пещерах. Кончик языка, зажатый зубами, то выглядывал, то прятался за плотно сомкнутыми губами, во время самых сложных поворотов брови юного профессионала всегда оставались сведенными, лишь иногда расслаблялись после очередного уклонения, а при наборе скорости То слегка щурился.

Адмирал уже не следил за дорогой, его завораживала сама манера управления То. Видно было, что все, даже самые мельчайшие движения давно отточены, очевидно, многократно повторены, но при этом полет по такому хорошо знакомому маршруту приносил пилоту явное удовольствие.

Яркий свет ударил в кабину, пещера внезапно закончилась, а машина вылетела из скалы под приличным углом. То перевел закрылки в режим крыла, объединив их, и мягко начал планировать в сторону посадочной платформы. За пару метров над землей пилот убрал импровизированные крылья и включил двигатели, что вызвало резкое снижение, сработали законы местной физики, скорость все еще была весьма приличная, не врезаться в стену ограждения космодрома помог предусмотрительно раскрытый задний плазменный парашют.

Бронин перевел взгляд от стены, с которой они только что избежали столкновения, на пилота, уже спокойно переключавшего машину в режим посадки, отключая двигатели и генераторы, снизив нагрузку цепи.

- Девятнадцать минут, - сказал Адмирал, посмотрев на часы.

- И двадцать секунд, - добавил пилот, - посидите немного, время у вас еще есть. Идти будет легче. До перестройки можно было через подземную реку срезать, рекорд восемнадцать и четыре, но топлива было мало, решил не рисковать, там жесткие маневры, потребовали бы большего расхода. Выходит, Вы и правда адмирал космических войск, - с восторженным блеском в глазах сказал пилот.

- Вообще-то перед полетом я представился, - заметил пассажир.

- Да, но чего только про себя пассажиры не рассказывают! Вы явно знакомы со сложными полетами. Привыкли к гасителям инерции и отсутствию гравитации.

- Тонкий у тебя юмор, парень. А нам после всего пережитого уже можно на ты?

- После всего пережитого можно.

Адмирал отстегнул ремни, встал, покачнулся, но на ногах устоял. Его компьютер издал писк, восстановилась связь. Он посмотрел в экран, на котором обычный человек увидел бы лишь белый свет. Специальная функция отслеживала лицо пользователя и положение глаз, поэтому информацию видел только авторизованный пользователь.

- Рейс задержан на четыре часа, - сказал Бронин и показал экран То, - ах, да, - спохватился Адмирал и одним движением снял приватность, что позволило пилоту тоже увидеть содержимое.

- Я же говорил, прогуляйся до кассы.

Сообщение пришло через четыре минуты после старта полета.

- У меня есть хобби, То, - сказал Бронин, убирая компьютер в карман на выходе из автобуса.

- У адмирала есть время для хобби?

- Иногда.

- Видимо, Вы ждете пока я спрошу: «какое»?

- Ладно, скажу сам. Я собираю истории удивительных людей, а ты определённо к таким относишься.

- Мне вообще-то некогда болтать, надо лететь на ТО, я ведь даже все рейсы отменил.

- Просто перекусим, я угощаю.

То хотел сказать, что не голоден, но при мысли о еде, желудок сразу о себе напомнил негромким урчанием.

- Приму это за согласие, - улыбнулся пассажир и направился к выходу.

То открыл небольшой отсек с закрывающейся крышкой и достал свой компьютер, уже потертый и с маленьким сколом в верхнем правом углу, и еще один поменьше, служивший брелком дистанционного доступа к блокировке маршрутки и пошел за адмиралом. Пилот вышел через люк и к нему немедленно подошел солдат.

- Добрый день, гражданин. Вы откуда? Вам известно, что Вы прилетели вне расписания, еще и не по маршруту? Немедленно уберите транспорт с парковки регулярного транспорта.

- Добрый день, третья диспетчерская должна была передать о моем прибытии.

- Да, все верно, ожидается прибытие ориентировочно через час. Это Ваш рейс? Как такое возможно? Вы так быстро долетели?

- Ты, видимо, новенький, - сказал пилот. – Я То, может, поспрашиваешь обо мне у местных? Про меня тут все знают, давно работаю.

- Вы правы, мне о Вас ничего не известно, но, даже если Вы тут всем знакомы, сейчас в любом случае, уберите машину, пока идет проверка.

- Рядовой, - сказал адмирал, голос его заметно изменился, переходя с приятельского на командный.

Парень обернулся и встал по стойке смирно, окинув взглядом форму.

- Здравия желаю, товарищ адмирал.

- Вольно, рядовой, что здесь происходит?

- Вот, товарищ маршрутку убирать отказывается, для таких случаев в другом месте стоянка.

- Данный транспорт был реквизирован адмиралом Брониным для служебных нужд, этот товарищ мой личный пилот, машина останется здесь, сколько потребуется. Все ясно?

- Так точно, товарищ адмирал.

- Пошли, - махнул Бронин, его голос снова превратился в приятельский.

То пошел вслед за своим пассажиром, он был под впечатлением от силы статуса адмирала, вступившегося за него. Когда они подошли к зданию, Бронин направился внутрь, а молодой человек по привычке пошел к простенькой кафешке, находившейся рядом, только через пару шагов обнаружив, что они разошлись.

- Вы же звали перекусить, - вопросительно обратился к адмиралу То.

- Я пригласил тебя на обед, а не набить желудок придорожной ерундой. Пойдем, раз у нас теперь есть время, хочу угостить тебя, - ответил Бронин и жестом пригласил пилота в здание.

В продолжение всего их шествия через огромный холл у главного входа, военные отдавали честь и вставали по стойке смирно, окидывая взглядом проходящих. То с интересом оглядывался по сторонам, то и дело поглядывая на адмирала, с восторгом наблюдая реакции тех, кто обычно вел себя по отношению к нему с пренебрежением или игнорируя его присутствие вовсе. Они поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в коридор по указателю на табличке, где было написано «Военное крыло». Возле такой же, только с надписью «Офицерская столовая», Бронин остановился и открыл дверь, жестом приглашая То войти.

В столовой было пусто, завтрак уже закончился, а до обеда еще оставалось не меньше двух часов. Они сели за пустой столик.

- Нам два завтрака и два обеда, на ваш вкус, - сказал подошедшему человеку адмирал, не дав ему возможности даже поздороваться, - также сообщите, что адмирал Бронин прибыл и готов к отлету.

Официант молча кивнул и отошел, возможно, им было не положено разговаривать с офицерами.

- Итак, - обратился адмирал к То, снова сменив тон на дружеский, - как такой необычный человек, оказался на этой довольно скучной планете?

- Как, как? Родился я тут, причем не в самые лучшие времена, а такие тут, к сожалению, были. Когда планета вышла из ССК, Союза Свободных Колоний, то начались смутные времена: грабежи, мародёрство. Мне тогда совсем немного лет было, плохо помню, почему было нелегко.

К столику подошел официант и выставил два комплекта завтрака.

- Спасибо, - сказал То и поймал взгляд служащего столовой.

- Он посмотрел на меня так, словно я в чем-то виноват, - с недоумением в голосе, сказал То.

- По военному этикету офицеры не должны обращать внимание на обслуживающий персонал, дабы не терять нить переговоров и внимания к собеседнику. Он привык к такому и иное для него скорее неудобство, чем проявление уважения.

- Ясно, тогда лучше я продолжу свой рассказ.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказал о себе как можно более подробно. Но сначала давай поедим, если ты не против. Приятного аппетита.

- С удовольствием, - ответил пилот и, быстро расправившись с завтраком, снова начал говорить, - так вот, во время очередного беспорядка мой отец, который был шахтёром, собрал всех детей в нашем поселке и отвел с другими работниками в одну из шахт. Там мы сидели несколько часов, многие заснули даже прежде, чем мне стало настолько скучно, что я пошел искать другой выход. В отличие от остальных, мне было не страшно, а интересно. Я обнаружил лаз и после долгих блужданий в темноте нашел заброшенный продуктовый склад. Наелся от души и уснул, а когда проснулся, пополз обратно, рассказывать про находку другим детям, но их в той пещере уже не было. Я самостоятельно выбрался на улицу и понял, что никого из них уже нет в живых. Я вернулся на склад и неизвестно, сколько времени там просидел. Однажды мне стало скучно, и я начал бродить по пещерам, пока не наткнулся на геолога, который исследовал горные породы в поисках ответа, что же могло породить эти скалы.

- Он нашел ответ?

- К сожалению, нет. Зато он нашел меня. Он выбрал иную участь.

- Стал тебе семьей?

- Совершенно, верно. И отцом, и матерью, и вдобавок прекрасным учителем. Он учил меня всему, что знал, но через полтора года его отозвали обратно, и меня с собой взять не разрешили. Он остался со мной и так как имел огромный опыт в исследовании местных пещер и целый научный корабль, ушел работать на транспортный маршрут.

Принесли вторую часть заказа, два обеда. На этот раз То не стал ломать правила этикета, постаравшись не смотреть в сторону официанта и просто продолжал.

- Он убрал часть оборудования и поставил сиденья, его взяли без проблем. Он давал мне кров и знания, а я тоже старался: ухаживал за жильем, готовил, помогал в ремонте, мы были совершенно чужими людьми, но навсегда подарили друг другу чувство семьи.

- А чему он тебя учил?

- Физика, математика, русский язык, метриканский язык, общий язык свободных колоний. К большому сожалению моего учителя, его любимые химия и геология давались мне с трудом. Помимо опыта и своих знаний, в огромном количестве рассказанных мне устно, он доставал учебные материалы для меня и загружал на диск. Лучше всего я всегда понимал физику, особенно механику. В четырнадцать я собрал свой первый левицикл и начал исследовать пещеры. В шестнадцать смог разработать первый сокращенный маршрут, и, конечно, сколько себя помню помогал дорабатывать и ремонтировать машину.

- Как его звали?

- Георгий. Он умер пару лет назад от легочной болезни, очень редкой инфекции, которую он подхватил, еще исследуя глубинные пещеры, но проявилась она только спустя годы. Мне так жаль, что я ничего толком тогда не понял, даже не успел среагировать, просто кашель, пара дней и легкие не справились, и ведь передается только через кровь, как он вообще заразиться смог? Видимо, где-нибудь в пещерах там поцарапался.

- Соболезную.

- Спасибо. Можно теперь я задам пару вопросов?

- Конечно, только прошу, ничего секретного, - с усмешкой ответил Бронин.

- Я наблюдал за Вами последние пару часов и заметил разницу в голосе. Точнее, в интонации, что ли.

- Я понял, о чем речь, - адмирал улыбнулся, - само как-то получается, знаешь. С годами пришло. Это что-то вроде философии. Мой путь к должности адмирала был длиной в тридцать лет, чему только не научишься за такое время. Начинал я рядовым по срочной службе, делал все, что прикажут, от чистки туалетов до покраски снега, и всегда со мной разговаривали командным голосом. Честно признаюсь, иногда только это и заставляло довести дело до конца. Тогда я понял, что это целое умение, помогающее привести человека в чувство. Освоил сам, теперь пользуюсь, так сказать.

- Все должны соблюдать устав.

- В точку. Но иногда люди чувствуют себя гораздо спокойнее, просто выполняя четко отданные приказы. То, послушай, а у тебя есть документы?

- Какие? Управлять маршруткой у нас на планете можно и без прав. По крайней мере, пока.

- Я не про то, То. И, кстати, откуда такое прозвище?

- Это не прозвище. Из всех моих документов есть только выписка из бумажного архива, где указано место рождения и сохранилась только часть имени, точнее, всего две буквы. Поэтому То. Все остальные документы утеряны.

- А паспорт?

- Не получал.

- Только выписка?

- Да, она в Икашке, а что? – То достал из кармана индивидуальный кристаллический компьютер, ИКК, который в простонародье называли Икашка.

- То, должен тебе признаться. Моя работа предусматривает весьма разнообразные задачи, и зачастую состоит вовсе не в том, чтобы просто бумажки перекладывать, - Бронин огляделся, - я ищу талантливых людей для одного сверхсекретного проекта и считаю, что ты отличный кандидат в пилоты.

- Здорово, но я ведь не военный.

- Это не проблема, восстановим все документы, оформим тебя в военное летное образовательное учреждение и через пару лет ты станешь лейтенантом, а там я сам тебя заберу в проект.

То задумался, его мысли словно прошли через мясорубку, и он просто не мог развить ни одну из них, находясь в полной растерянности от неожиданного предложения. Только одно он понимал точно: его это заинтересовало. Адмирал сидел и внимательно смотрел на пилота, изучающе вглядываясь в его лицо. Не дождавшись ответа, Бронин решил все за него, догадавшись, что тот против не будет, и подозвал официанта.

- Передайте, что адмирал Бронин берет с собой пассажира.

То поднял наконец на него взгляд. Да, сейчас он осознавал, что адмирал прав в том, что его ответ положительный, хоть никто из них двоих еще не произносил этого вслух, и в том, что на этой планете ему делать больше нечего.

- Есть два условия, - сказал То.

- Какие? – спросил адмирал, немного удивившись, но сохраняя спокойствие.

- Ключи от машины надо передать Чехарде, - пилот достал пульт и положил на стол, - он прилетит вечером на машине тридцать семь с вечерней сменой.

- А вторая?

- Вы не будете говорить со мной командным тоном. Это, если честно, как-то жутковато.

- Только в разговорах один на один. Использую, только если не будешь слушаться, идет? – по-доброму усмехнулся Бронин.

- Согласен, - ответил пилот и с радостью протянул руку.

- Отлично, - пожал адмирал руку в ответ, а потом позвал официанта, - передайте брелок пилоту по кличке Чехарда, машина тридцать семь, разберетесь?

Официант кивнул головой.

- Следуй четко за мной, лишних вопросов не задавай, ни с кем не разговаривай, и вообще, лучше молчи, - сказал адмирал серьёзным тоном, хоть и не командным, прямо глядя в глаза То, - позже отвечу на все твои вопросы, если к тому времени не дойдешь своим умом.

То кивнул головой и встал из-за стола вместе с Брониным, а потом последовал за ним. Адмирал шагал уверенно, создавая впечатление какого-то всемогущего администратора, поименно знающего всех сотрудников и все кабинеты.

Для начала будущего пилота привели в местный отдел кадров, где ему изготовили идентификационную карту по местному стандарту:

Имя - «То», Фамилия - «Черный», возраст – 21 год. После этого пошли еще в какой-то отдел делать паспорт гражданина РКФ, имя - «То», фамилия - «Черный», отчество - «Георгиевич», планета - «Молта», гражданство - «Российская Космическая Федерация».

Все делалось очень быстро, они даже не опоздали на посадку. Сидя в кресле шаттла, доставлявшего пассажиров на орбиту, То с восторгом смотрел на свои новенькие документы, выполненные из почти неразрушимого пластика. Фото получилось не очень, но все равно было довольно приятно, его посадили в общую часть шаттла, а адмирал остался у кабины пилотов.

Адмирал так ни разу даже не обернулся на своего нового протеже, хотя всегда был рядом, а То смотрел на затылок своего нежданного покровителя, даже не представляя, как много времени пройдет, прежде чем он снова посмотрит ему в глаза.

Молодому человеку было отлично известно, что у его родной планеты особое магнитное поле и сопротивление при взлете очень высокое, но не предполагал, насколько. Шаттл использовал очень древний способ взлета, набирая высоту путем сжигания огромного количества ракетного топлива для получения необходимого ускорения до определённой скорости, позволяющей выйти на орбиту. И, несмотря на довольно высокое качество и высочайшую энергоемкость этого топлива, грохот стоял запредельный. Те перегрузки, что пилот испытывал в своей машине, как ему показалось, умножились как минимум вдвое и были четким вектором направлены в центр грудной клетки. Несколько секунд он просто не мог вздохнуть, но, к счастью, все довольно быстро закончилось, барьер был преодолен.

Глава 2.

То и до этого доводилось ощущать невесомость, появлявшуюся при определённых виражах, правда, всего пару секунд, ему всегда нравилось это чувство, но он и представить себе не мог, как удивительна и невероятна настоящая космическая невесомость. Организм потерялся сразу, и, поскольку внезапно нахлынувшие новые ощущения не прекращались, это было похоже на затянувшийся шок. То пока не мог определиться, нравится ему это чувство или нет, поскольку в основном он ощущал какую-то беспомощность, как состоявшийся факт бесполезности использования мускулов, например, для сохранения равновесия. Непреодолимая, немного пугающая, но завораживающая, как огонь, что гипнотизирует своими всполохами, отгоняя прочь размышления об опасности, так и невесомость своим появлением манит чем-то новым, неизведанным, будоражит воображение, не впуская лишние страхи и плохие мысли. Это явление полностью поглотило внимание юного пилота, время полета пролетело для него незаметно. Прошло около сорока минут, пока перед состыковкой с кораблем, что мирно ждал на орбите, не включили искусственную гравитацию. Волшебство мгновенно пропало, когда постепенно, плавно, но неудержимо, как вода, что просачивается сквозь пальцы, тело снова начало приобретать свой вес.

После состыковки первыми вышли сидящие ближе к кабине, адмирал прошел мимо молодого пилота, даже не обернувшись, его внимание уже было приковано к другому офицеру, встретившему его на выходе, и в этот момент в То начали просыпаться сомнения, как маленькие муравьи, что сначала посылают в разведку одного, а потом приходят всей толпой, они сначала по одному, без развития возникали, а потом уже вихрем мчались по черепной коробке, обрастая подробностями. После сорока минут невесомости воображение явно шалило. Из муравьиного потока его вырвал уверенный и взрослый голос.

- Вы Черный То Георгиевич?

- Да, - ответил наш герой. Снова пытаясь приди в себя, он помотал головой, отреагировав только на имя То. К новой фамилии и отчеству следовало еще привыкнуть.

- Адмирал Бронин просил проводить вас.

- Куда?

- Не волнуйтесь, все узнаете в процессе, - с улыбкой сказал подошедший, - нас ждет целая программа.

То перешел вслед за приветливым незнакомцем из шаттла на борт корабля. Они стояли посреди отсека для шаттлов, который был похож скорее на парковку, только неприкосновенность мест соблюдалась гораздо жестче. Эта часть корабля вмещала около двух десятков подобных кораблей. По пути То оглянулся и ему стало ясно, что ракетные ускорители у шаттла отделились сразу после взлета и, видимо, вернулись на космодром.

Между каждым парковочным местом стояли столбы с отражателями и плазменными прожекторами, что навело То на мысль об индивидуальной изоляции каждого места, предназначенного для взлета и посадки в открывающуюся часть крыши и, подняв голову, он убедился в своих наблюдениях. Они остановились, То по-прежнему вертел головой во все стороны.

Посланник адмирала просто стоял рядом и наблюдал за нашим героем.

- В первый раз на космическом корабле?

- Да, - ответил молодой человек и улыбнулся, - и это просто невероятно.

- Согласен. К тому же это новейший транспортный корабль вооружённых сил Российской Космической Федерации, он имеет низкий боевой потенциал, но очень мощную защиту и высокую грузоподъёмность.

- Я так и не спросил, как могу к Вам обращаться? - сказал То.

- Лейтенант Бронин Михаил Дмитриевич.

- Племянник?

- Да, но обычно все ошибочно полагают, что я его сын или брат.

- Отчество другое, оно Вас выдаёт.

- Ну, во-первых, давай определимся, рядовой Чёрный, несмотря на субординацию, адмирал тебя очень сильно выделил сегодня, а это значит, что при личном обращении нам уже точно можно общаться на ты.

- Хорошо, и что за программу для меня вы с адмиралом запланировали?

- Сначала проверка знаний и опыта, необходимо уточнить, как глубоки твои знания и к чему у тебя способности, помимо полетов, ну и понять, где ты будешь учиться. Потом определим тебя в училище. У нас в распоряжении всего два дня, пока корабль прибудет в штаб. Пока что это все, что тебе нужно знать, То. А теперь, рядовой Черный, следуй за мной.

- Есть, - сказал То и выровнялся по стойке смирно, он видел, как это делают другие солдаты.

- Не плохо, - одобрительно кивнул лейтенант и зашагал в сторону выхода.

То внимательно и увлечённо разглядывал каждую мелочь корабля, иногда бросая взгляд на спину лейтенанта, стараясь не отстать. Его поражала каждая, уже привычная другим, деталь, все казалось таким фантастическим, но в тоже время идеальным, нужным и правильным. Его воображение и сам факт присутствия на этом великом достижении инженерной мысли с радостью дорисовывали величие и мощь всему, что его сейчас окружало.

Михаил привел То в каюту, которая оказалась небольшим помещением с койкой, столом и шкафчиком с дверью с замком, открывавшимся отпечатком пальца. На кровати лежал комплект военной формы, без опознавательных знаков, но очень похожей на ту, что он уже видел сегодня на космодроме. Стать военным не было мечтой, даже мысли такой никогда не возникало, однако у его приемного отца Георгия проблем со структурами никаких не возникало и сына он научил всегда обращаться к любой профессии уважительно, поэтому То был убежден, что в любом деле главное, чтобы люди соблюдали законы и свои должностные обязанности, а остальное является уже личным отношением каждого к своему занятию: хочешь - люби, хочешь не люби. Так вот: То свои полеты очень любил. Однако, когда он примерил военную форму, словно почувствовал себя сильнее и более статным, как будто даже стал выше ростом. Хотелось держать спину ровно, а голову высоко и гордо поднятой.

Примерно через час явился Михаил с планшетным компьютером в руках, на обратной стороне виднелся гордый двуглавый орёл, со скипетром и державой, что означало государственную собственность.

- Так, я тут загрузил тест на определение объема знаний, по нему создадут план обучения, и мы сможем подобрать тебе подходящее учебное заведение.

- Боюсь, вернут меня в начальную школу, - ответил То и усмехнулся.

- Не переживай, боец, все поправимо, к тому же, будь ты так уж безнадежен, адмирал бы тебя сюда точно не привез.

- Хорошо.

- Ты начинай, я сейчас отойду, вернусь как раз когда ты закончишь, потом вместе пойдем в столовую. Кстати, военная форма тебе идет.

- Спасибо.

То взял планшет и начал изучать интерфейс. Сначала он провалился в личный кабинет, где кроме ФИО и даты рождения ничего не было.

Тест содержал самые различные темы: физика общая, квантовая, высоких энергий, астрофизика, биология, основы обществознания и анатомия человека, русский, метриканский, зиатский, общий колониальный, литература, обществознание, основы права, устав, военное дело, математика, алгебра, философия, логика, механика, история, химия.

Сам То очень переживал, что его отправят обратно, как самого безнадежного ученика, по несколько раз перечитывая вопросы и задачи. Оказалось, многие из заданий для него хорошо знакомы, но не было даже представления каким уровнем знаний он обладает, и какой требуется, чтобы его отсюда не выдворили.

Бронин вернулся через полтора часа и застал рядового стоящим ровно в том же положении, в котором он взял в руки планшет. Его сосредоточенный взгляд выражал полную концентрацию. Михаил осторожно подошел и заглянул в планшет, То уже заканчивал первую тему по квантовой физике.