Искажённые миры: Ставшие богами

Он вспомнил слова Сайласа, которые когда-то услышал… нет, не услышал. Увидел. В одном из видений — там, где Нокс прощался с человеком в тёмном плаще. «Не теряй. С ним я убил первого Архитектора».

Значит, Архитекторов убивали. И кто-то делал это намеренно.

2. Разговор с Лансом

— Архитектор? — Ланс поперхнулся чаем. — Ты уверен?

— На девяносто процентов.

Они сидели в библиотеке — в самом дальнем углу, куда не заходили даже старшекурсники. Здесь пахло старой бумагой и воском, а свет падал только из одного окна — узкого, как бойница. Рэйн выложил всё, что узнал. Про сноску. Про книгу. Про «Омегу».

Ланс слушал молча. Потом отставил кружку — чай уже остыл — и сказал:

— Ты понимаешь, что если это правда, тебе нужно молчать? Даже мне не рассказывать. Архитекторов убивают. Тех, кто выжил, либо прячут, либо…

— Либо?

— Либо они сами становятся охотниками. — Ланс понизил голос и наклонился ближе. — Я слышал, в Гильдии Свободных Рук есть специальный отряд. Они охотятся на Архитекторов. Не чтобы убить — чтобы завербовать. Или убить, если не согласятся. Никто не знает точно.

Рэйн вспомнил человека в сером плаще с посохом. Он видел его в одном из видений Нокса — тот стоял на углу и следил. Посох с серебряной нитью и голубым камнем. Такие посохи, кажется, носили рекрутеры Гильдии.

— А что, если Архитектор не один? — спросил Рэйн. — Что, если есть другой? Связанный с ним?

— Типа… родственная душа?

— Не знаю. Просто предположение.

Ланс задумался. Потом сказал:

— В книге ничего не было про Свидетелей?

— Про кого?

— Свидетели. Это тоже тип Пробуждённых. Ещё более редкий, чем Архитекторы. Я читал о них у отца в кабинете — он собирает старые рукописи. Свидетели не создают заклинания. Они видят. Прошлое. Связи. Правду. Их называют живыми зеркалами.

Рэйн замер. Живые зеркала. Видят прошлое. Чувствуют боль.

Алый глаз. Зеркала в Атласе. Руны на ладонях.

Он понял. Не всё — но достаточно.

Мальчик с алым глазом мог быть Свидетелем.

А он сам — Архитектором.

И это не было совпадением.

— Ты чего замер? — Ланс помахал рукой перед его лицом.

— Ничего. Просто мысль.

— Поделишься?

— Пока нет. Сначала нужно проверить.

Ланс не стал настаивать. Он уже понял: если Рэйн говорит «пока нет», значит, так надо.

Вечером Рэйн сидел у окна и смотрел, как солнце садится за башни Академии. Золотой глаз горел. Он думал о том, что где-то там, за этими крышами, ходит мальчик с алым глазом, который, возможно, даже не знает, кто он такой. Свидетель. Живое зеркало.

— Если ты Свидетель, — прошептал Рэйн в темноту, — значит, ты видишь то, чего не видит никто. Чужую боль. Чужое прошлое. Это тяжело. Но я знаю, ты справляешься.

Нить между ними зазвенела. Как будто кто-то на том конце услышал.

3. Нокс — Заказ

На следующее утро Нокса вызвал Редрик.

— Новый контракт. — Глава Гильдии бросил на стол свиток. — Даже не контракт — задание. Разведывательное. Оплата скромная — десять золотых. Но зато узнаешь кое-что важное.

Нокс развернул свиток. Заказчик — Гильдия. Цель — собрать информацию о Доме Крейн.

— Крейн? — переспросил он. — Это те, чей герб был в бумагах Мейкписа?

— Именно. — Редрик затянулся трубкой. Дым поплыл по кабинету, пахнущий вишней. — После смерти Мейкписа в Совете Лордов началась паника. Кто-то хочет занять его место. Кто-то хочет замести следы. А Дом Крейн почему-то оказался в центре всего этого. Герцог Роберт Крейн — странный человек. Живёт затворником, почти не появляется в столице. Но его сын — наследник — по слухам, поступил в Академию. И с ним что-то не так.

Нокс насторожился. Сын. Академия.

— Что не так?

— Говорят, у него гетерохромия. Один глаз золотой. — Редрик пристально посмотрел на Нокса, на его алый глаз. — Такого же происхождения, как и у тебя.

Нокс замер. Золотой глаз. Мальчик из видений.

— Ты знаешь о нём что-то? — спросил Редрик.

— Нет. Но я хочу узнать.

— Вот и узнай. — Редрик пододвинул к нему листок с адресом. — В Академии есть человек, который за деньги расскажет всё, что нужно. Его зовут информатор. Никчёмный тип, но осведомлённый. Найдёшь его в трактире «Сломанная Шпора» у восточных ворот. Скажешь, что от Редрика. Он поймёт.

Нокс взял листок. Руки не дрожали, но внутри всё звенело. Крейн. Золотой глаз. Академия. Мальчик из видений был наследником Дома Крейн. Он был здесь, в этом городе. До него можно было дойти пешком.

4. «Сломанная Шпора»

Трактир «Сломанная Шпора» был ещё грязнее, чем «Три Монеты». Здесь собирались те, кому некуда было идти, и те, кто не хотел, чтобы их нашли. Нокс вошёл и сразу почувствовал запах — кислое вино, немытые тела, плесень. Пол был усыпан опилками, но они уже пропитались грязью и не спасали.

Информатор сидел в углу, спиной к стене. Маленький, невзрачный, с бегающими глазами и редкой бородкой. Перед ним стояла нетронутая кружка пива. Он ждал.

— От Редрика, — сказал Нокс, садясь напротив.

Информатор кивнул.

— Что нужно?

— Дом Крейн. Наследник. Он в Академии.

— Ах, этот. — Информатор осклабился. — Золотой глаз. Странный парень. Говорят, он читает книги быстрее, чем профессора их пишут. Говорят, он расщепил какой-то древний артефакт ещё в детстве. Говорят, его боится собственный отец.

— Имя.

— Что?

— Его имя.

Информатор прищурился.

— Зачем тебе имя? Ты что, его знаешь?

— Просто назови имя.

— Ладно, ладно. — Информатор отпил наконец пива. — Его зовут Рэйн. Рэйн Крейн. Двенадцать лет. Сирота при живом отце. Наследник герцога. И, судя по всему, Архитектор.

Нокс замер. Архитектор.

— Что такое Архитектор?

— О-о-о, — Информатор откинулся на спинку стула. — Это дорогой вопрос.

— У меня есть деньги.

— Тогда слушай. Архитектор — это тип Пробуждённого. Редчайший. Тот, кто может не просто колдовать, а переписывать саму реальность. Их боятся. За ними охотятся. Совет Магистров, Церковь, Гильдии — все хотят заполучить Архитектора. Или убить. Чтобы не достался врагам.

Нокс вспомнил Сайласа. «Не теряй. С ним я убил первого Архитектора». Значит, Сайлас был охотником.

— А что такое Свидетель? — спросил он.

Информатор замер. Впервые за весь разговор он перестал улыбаться.

— Откуда ты знаешь это слово?

— Слышал.

— Свидетель — это парная душа Архитектора, — медленно произнёс он. — Легенда гласит, что у каждого Архитектора есть Свидетель. Тот, кто видит то, что скрыто. Тот, кто помнит. Тот, кто платит цену. Говорят, они связаны. Говорят, когда Архитектор и Свидетель встречаются, реальность меняется.

— В какую сторону?

— Никто не знает. — Информатор отвёл взгляд. — Потому что никто не видел такой встречи. Или те, кто видел, уже не могут рассказать.

Нокс полез в карман и выложил на стол пять золотых — всё, что у него было с собой. Информатор сгрёб их мгновенно.

— Ещё вопрос, — сказал Нокс. — Тот, кто в сером плаще. С посохом. Кто он?

Информатор замер на секунду. Потом встал, бросил на стол медяк за пиво — и исчез так быстро, словно его и не было.

Нокс остался один. Перед ним стояла нетронутая кружка. Он взял её и сделал глоток. Пиво было тёплым и горьким. Таким же горьким, как осознание.

Рэйн Крейн. Архитектор. А он сам, выходит, Свидетель. И они связаны. Что-то глубоко внутри него знало: это правда. Та самая нить, что звенела по ночам, была не просто связью. Она была судьбой. И человек в сером плаще, возможно, знал об этом больше, чем они оба.

5. Человек в сером

На выходе из трактира Нокс заметил его снова.

Тот же серый плащ. Тот же посох с серебряной нитью. Только теперь человек не прятался. Он стоял на другой стороне улицы, опершись на посох, и смотрел прямо на Нокса. Капюшон скрывал лицо, но поза была расслабленной, даже ленивой. Как у кота, который знает, что мышь никуда не денется.

Нокс мог бы уйти. Свернуть в переулок, затеряться в толпе, раствориться в тенях. Но вместо этого он перешёл улицу и встал прямо перед незнакомцем.

— Ты следишь за мной. Почему?

Человек в сером не двинулся. Потом медленно поднял руку и откинул капюшон.

Лицо оказалось женским. Молодым — не старше двадцати пяти. Острые скулы, короткие тёмные волосы, внимательные серые глаза. На шее — тонкий шрам, уходящий под воротник. Она смотрела на Нокса без страха, без угрозы — скорее с любопытством.

— Потому что ты — Свидетель, — сказала она. — Я искала тебя два года.

— Кто ты?

— Меня зовут Эш. Я, — она сделала паузу, словно подбирая слова, — твой куратор.

— Я не нуждаюсь в кураторе.

— Конечно. Поэтому ты уже неделю ходишь по городу, не зная, кто ты такой. — Она улыбнулась уголком губ. — Архитекторы и Свидетели — парные души. Без Архитектора Свидетель теряет ориентир. Без Свидетеля Архитектор слепнет. Ты это чувствуешь, да? Гул в голове. Звон нити. Видения.

Нокс не ответил. Но его молчание было ответом.

— Я знаю, где твой Архитектор. И я знаю, почему вы оба в опасности.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я — та, кто должен был вас защищать. — Эш перестала улыбаться. — И я опоздала.

Конец Главы 6.

Глава 7: «Тени прошлого»

1. Нокс — Продолжение разговора

— Я опоздала.

Нокс стоял на улице напротив трактира и смотрел на женщину в сером. Эш. Она назвала себя его куратором. Она искала его два года. И она опоздала.

— К чему? — спросил он.

Вместо ответа Эш развернулась и пошла по улице. Не оглядываясь. Не проверяя, идёт ли он следом. Она знала, что пойдёт.

Они прошли через Нижний Город — мимо спящих лавок, заколоченных окон, фонарей, которые никто не зажигал. У заброшенного склада у восточной стены Эш остановилась. Старое здание с провалившейся крышей и стенами, покрытыми копотью. Она достала ключ — длинный, с бороздками, — и открыла дверь. Внутри было темно и пахло пылью, но где-то в глубине горел свет.

— Это убежище, — сказала она, спускаясь по лестнице в подвал. — Здесь мы можем говорить, не боясь, что нас услышат.

Подвал оказался жилой комнатой. Кровать, стол, лампа, карта на стене. Карта была испещрена пометками — красные нити тянулись через весь город, пересекались, расходились. Нокс заметил две точки: золотую в районе Академии и алую — в Нижнем Городе.

— Садись, — Эш указала на стул. — Разговор будет долгим.

Нокс сел. Он не сводил глаз с карты. Золотая точка. Академия. Рэйн Крейн. Архитектор. Его Архитектор.

— Ты уже знаешь его имя, — сказала Эш, перехватив его взгляд. — Рэйн Крейн. Наследник герцога. Золотой глаз. Архитектор.

— Информатор сказал.

— Информатор сказал не всё. — Эш сняла плащ и повесила на спинку стула. Без плаща она выглядела иначе: жилистая, гибкая, с длинным шрамом на предплечье, который уходил под рукав. Старая рана. — Рэйн Крейн — не просто Архитектор. Он — твоя парная душа. Вы связаны с момента рождения. Даже раньше.

— Раньше?

— До этого мира. До этих тел. Вы жили в другом мире. Вы были братьями.

Нокс замер. Слова падали, как камни. Братья. Другой мир.

— Я не помню этого, — сказал он.

— И он не помнит. Так задумано. Цена, которую вы заплатили за переход. — Эш села напротив, положив руки на стол. — Я расскажу тебе всё. Но сначала ответь: ты готов?

— Готов к чему?

— К тому, что правда изменит всё. После этого разговора ты не сможешь просто вернуться в Гильдию, взять контракт и сделать вид, что ничего не знаешь. Ты вступишь в войну. Войну, которая длится тысячи лет. Войну, в которой вы с Рэйном — главные фигуры.

Нокс посмотрел на свои руки. Руны на ладонях горели ровным светом. Он вспомнил всё: каменоломни, голод, Варга, Орсона, Сайласа, видения, золотой глаз.

— Я уже в ней, — сказал он. — Просто не знал об этом. Рассказывай.

2. Рассказ Эш

— В начале всего были две силы, — начала Эш. — Порядок и Хаос. Не добро и зло. Не свет и тьма. Порядок — это структура, законы, реальность, которую можно понять. Хаос — это свобода, изменчивость, бесконечные возможности. Когда-то они были в равновесии. Потом что-то нарушилось. Хаос начал расти. Поглощать миры. Переписывать их под себя. Существа, которых вы называете богами, разделились. Одни встали на сторону Порядка, другие — Хаоса. Началась война.

Она встала и подошла к карте. Её палец скользнул по красным нитям.

— Вы с Рэйном — не первые Архитектор и Свидетель. Такие пары рождаются в каждом цикле. Всегда двое. Всегда связанные. Они — ключ. Ключ к двери, которая отделяет миры от Хаоса. Если Архитектор и Свидетель объединятся — они могут закрыть эту дверь. Если Хаос доберётся до них первым — дверь откроется. И ваш мир станет таким же, как десятки других. Мёртвым. Искажённым. Потерянным.

— Почему именно мы? — спросил Нокс.

— Не знаю. Никто не знает. Выбирает не человек. Выбирает сама реальность. Или то, что стоит за ней. — Эш помолчала. — Бог-Хранитель.

— Кто?

— Бог-Хранитель. Последний из Древних на стороне Порядка. Это он отправил вас в этот мир. Это он дал вам способности. И это он стёр вашу память.

Нокс молчал. Слишком много. Слишком быстро. Но внутри что-то отзывалось. Как будто он уже знал это. Как будто всё, что говорила Эш, было не новостью — а воспоминанием, которое никак не могло всплыть.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я — Охотник. Как Сайлас. Мы служим Порядку. Нас мало. Мы находим Архитекторов и Свидетелей. Защищаем их. Готовим. — Она сделала паузу. — И хороним, если не успеваем.

— Как Сайлас?

— Как Сайлас. Он был моим напарником. Моим учителем. Он искал Рэйна. Я искала тебя. Он не успел.

Нокс вспомнил их последний разговор. «Не теряй. С ним я убил первого Архитектора». Тогда он не понял. Теперь — понял. Сайлас не охотился на Архитекторов. Он их защищал. И первого — не убил, а потерял.

— Тень, — сказал он. — Это она убила его?

— Да. Тень — слуга Хаоса. Не сам Хаос, но его сильнейший агент. Она охотится на Архитекторов и Свидетелей тысячи лет. Она уже здесь. В этом городе.

Нокс вспомнил убитого студента. Символ на стене. Сердце, остановившееся без причины.

— Я знаю, — сказал он. — Я её чувствую.

3. Рэйн — Тень Академии

В то же утро Магистр Эллира вызвала Рэйна в кабинет.

Комната была заставлена книгами, пахла воском и старым пергаментом. Эллира сидела за столом. Вид у неё был уставший — под глазами залегли тени, — но взгляд оставался острым, как всегда.

— Вы слышали об убийстве, Крейн.

— Да.

— Знак на камне. Круг и волнистая линия. Вы знаете, что это?

Рэйн помедлил. Эллира была единственным человеком в Академии, которому он мог доверять. И всё же правда была опасной.

— Это печать Хаоса, — сказал он. — Я читал о ней. В одной из ваших книг.

— Читали. — Эллира усмехнулась. — Вы не просто читали. Вы поняли. И вы знаете, что это означает.

— Тень здесь.

Эллира кивнула. Она встала и подошла к окну, сложив руки за спиной.

— Двадцать лет назад Тень уже приходила в этот город. Тогда погиб мой наставник. Он был Архитектором. Как и вы. Он изучал природу реальности. Он думал, что сможет понять Хаос, не прикасаясь к нему. Он ошибся.

— Как он умер?

— Сердце остановилось. Как у того студента. Без ран. Без следов. Просто — заглянул в темноту. А темнота заглянула в него.

Эллира повернулась к нему. В её глазах стояло что-то, чего Рэйн не видел раньше. Не страх. Печаль.

— Вас ищут, Крейн. Вы и ваш Свидетель. Тень чует вас. Она будет убивать снова, пока не доберётся до цели.

— Что мне делать?

— Готовиться. Тренироваться. Стать сильнее. И найти его.

— Свидетеля?

— Да. Пока вы разделены, вы уязвимы. Вместе — вы сила. Тень боится этого. Поэтому она охотится на вас поодиночке.

Рэйн сжал кулаки. Где-то в груди звенела нить.

— Я не знаю, где он, — сказал он.

— Я знаю кое-кого, кто знает. — Эллира взяла с полки старую книгу без названия. — Её зовут Эш. Она — Охотник. Она ищет Свидетеля. И если верить её последнему сообщению — она нашла.

4. Тень наносит удар

Вечером того же дня Тень убила снова.

На этот раз жертвой стал торговец с Верхнего Рынка. Его нашли в собственной лавке — сидящим за столом, с открытыми глазами. Лицо застыло в выражении ужаса. На полу, прямо под телом, был выжжен тот же знак. Круг. Линия.

В городе началась паника. Совет Лордов объявил комендантский час. Патрули удвоились. По улицам ходили стражи с факелами, и их огни дрожали на ветру. Но Нокс знал: патрули не помогут. Тень не боялась ни огня, ни мечей.

Он стоял на крыше заброшенного склада — того самого, где было убежище Эш. Алый глаз сканировал улицы. Люди спешили по домам, прятались, запирали двери. Они не знали, от чего бегут. А он знал.

— Ты её видишь? — спросила Эш, поднимаясь к нему. Её шаги были бесшумны — Охотник.

— Нет. Но чувствую. — Он прижал ладонь к груди. — Здесь темно. Как будто что-то давит.

— Это её присутствие. Она близко. Возможно, наблюдает.

— Почему она не нападает сразу?

— Потому что играет. Тень не убивает быстро. Она растягивает удовольствие. Сначала страх. Потом паника. Потом — цель.

— Я — цель?

— Одна из. Ты и Рэйн. Она, скорее всего, ещё не знает точно, где вы. Но она ищет. И когда найдёт…

Эш не договорила. Внизу, на улице, погас фонарь. Потом другой. Тьма сгущалась — не как ночь, а как живое существо. Медленно. Целенаправленно. Она ползла по улице, поглощая свет.

Нокс замер. Алый глаз загорелся. Внутри Атласа задрожали Зеркала.

— Она здесь, — прошептал он.

Тьма остановилась. На секунду. Затем — двинулась дальше. В сторону Академии.

Тень выбрала направление.

5. Рэйн — Ночное видение

Рэйн не спал. Он сидел на подоконнике и смотрел на город. Золотой глаз горел. Нить внутри звенела всё громче.

Видение пришло внезапно.

Темнота. Не ночь — Тень. Она ползёт по улицам, поглощая свет фонарей. Впереди — башни Академии. Она ищет. Она знает. Она близко.

И ещё — силуэт на крыше. Мальчик с алым глазом. Он смотрит на Тень. Он видит её. И он… защищает?

Рэйн открыл глаза. Сердце колотилось. Он понял: Тень идёт сюда. Но не только она. Тот, кого он искал — он здесь. Где-то рядом. Между ним и Тенью.

— Я иду, — прошептал он. — Держись.

Он спрыгнул с подоконника. Накинул плащ. Бесшумно вышел из комнаты — Ланс даже не пошевелился, только пробормотал что-то во сне. Через минуту Рэйн уже был на улице, и холодный ночной воздух ударил в лицо.

Нить натянулась до предела. Он чувствовал: алый мальчик близко. И Тень — тоже.

6. Встреча на грани

Нокс первым заметил движение.

Не Тень — что-то другое. Фигура в плаще выскользнула из ворот Академии. Невысокая. Быстрая. Золотой глаз горел в темноте, как маяк.

Сердце пропустило удар. Это был он.

— Стой, — сказала Эш. — Мы не готовы. Если Тень увидит вас вместе…

Но Нокс уже не слушал. Он спрыгнул с крыши — беззвучно, как учил Сайлас. Приземлился на брусчатку, согнув колени. И пошёл навстречу золотому свету.

Рэйн увидел его.

Алый глаз. Руны на ладонях. Кинжал на поясе. Тот самый мальчик из видений. Живой. Настоящий. Здесь.

Они остановились в десяти шагах друг от друга. Между ними всё ещё лежала улица — пустая, ночная. Где-то на границе тьмы пульсировала Тень.

Но сейчас они не видели ничего, кроме глаз друг друга.

— Это ты, — сказал Рэйн.

— Это ты, — сказал Нокс.

Перекрёсток. Дождь. Фонарь мигает — то гаснет, то загорается. Асфальт блестит. Две фигуры. Одна лежит на земле, и это Нокс. Вторая стоит на коленях рядом, и это Рэйн — только старше, взрослее. Он держит брата на руках и говорит беззвучно, одними губами: «Я найду тебя».

Оба моргнули — и вернулись на улицу. Десять шагов друг от друга.

— Я знаю тебя, — сказал Рэйн. — Не помню. Но знаю.

— Я тоже, — ответил Нокс.