Правила хорошей погони

— Похоже, тебе придется искать нового извозчика.

Эмиль тихо выругался. Он планировал провести вечер в тишине и одиночестве, но сначала ему на голову свалился Архарн, а теперь — это. Чувствуя глухое раздражение, Эмиль выбрался из магмобиля. Снаружи его поджидали трое.

— Ткач и Тень. Двоих одним выстрелом. Какая удача, — просипел один из убийц, вскидывая пистолет.

В любой другой день он бы потратил на них время: дал себе возможность размяться, опробовал пару новых замахов. Но сегодня Эмиль был не в настроении. Практически не глядя, он метнул сначала один, а потом второй нож в темноту переулка. Мужчины сдавленно захрипели, падая на колени и хватаясь за горло, а по булыжной мостовой потекли черные ручейки.

В несколько шагов Эмиль нагнал третьего. Тот успел прицелиться, но на секунду отвлекся на своих истекающих кровью товарищей. Выбитый из руки пистолет полетел, делая в воздухе дугу.

— Кто тебя послал? — спросил он, прижимая мужчину к стене.

Тот вскинул голову, обжигая его яростным взглядом.

— Скажу, если сохранишь мне жизнь.

Хруст сломанной шеи заставил Эмиля брезгливо поморщиться. На самом деле он терпеть не мог прикасаться к людям, поэтому предпочитал оружие. В отличие от Архарна, которому нравилось работать руками.

— Можно было и поговорить, — Архарн сплюнул на землю жевательный мох, задумчиво рассматривая бедолагу.

— Пустая трата времени, — Эмиль подошел к двум убитым и достал свои кинжалы, — он все равно не сказал бы правду. Типичный фанатик.

— Так это не люди Ойры?

— Нет. Это третья сторона. Кто-то еще знает о существовании арифмометра.

Эмиль поделился с Архарном своими подозрениями по поводу нового игрока, одновременно окидывая внимательным взглядом улицу. Уже было поздно, поэтому их маленькая потасовка не привлекла случайных свидетелей. Но нужно было как можно быстрее убрать тела. Архарн оттащил убитого извозчика в переулок и сел на его место.

— Беру свои слова обратно. Здесь не так скучно, — он закинул в рот новую порцию мха, распространяя вокруг себя аромат клубники и свежей зелени.

Эмиль устроился рядом и прикрыл глаза. Магмобиль затарахтел и медленно покатился по улице.

— Как твоя голова?

— На месте, как видишь.

— Понятно, по-прежнему болит. — Архарн дернул рычаг, заставляя магмобиль ускориться. — Так ты думаешь, в этом замешаны наши соседи?

Поезд, на котором будут перевозить ученого, поедет из столицы Эйдинии — Вейпорта. Сколько времени Нару провел там, какими связями обзавелся? Никто не знал. Возможно, он был готов продать свой прибор другому государству.

— У Эйдинии мало ресурсов, они тратят огромные деньги на покупку сырой магии. Будь у них прибор, который просчитывает варианты развития событий, они могли бы существенно сократить расходы.

Архарн качнул головой, соглашаясь с его доводами. Они повернули за угол, и Эмиль попросил его остановиться. На краю мостовой стоял ночной посыльный. Он быстро накидал записку для Зафира и передал ее посыльному. Теперь можно спокойно ехать домой: Зафир уберет за ним весь бардак.

— Хм-м, белое дерево, — Архарн бросил быстрый взгляд на карандаш в его руке. — Дорогая вещичка.

Эмиль покрутил карандаш в руке, вспоминая ее первую записку. Он тогда обошел все таверны и бордели рядом с лавками. Несколько мест показались ему подозрительными, но повода устраивать обыски в каждом из них пока не было. Когда они приехали домой, Эмиль по привычке прислушался.

— Ждешь гостей?

Архарн обвел небольшой холл подозрительным взглядом.

— Нет. — Эмиль многозначительно посмотрел на него в ответ.

— Эй, я не гость!

Скинув тяжелый плащ, он прошел в гостиную и плюхнулся в кресло. Звякнул графин, а следом послышалось характерное бульканье. Архарн вытянул ноги и некоторое время вращал бокал, рассматривая, как играют в янтарной жидкости блики.

— Сегерда написала, что ты стал совсем невыносим. Почему бы тебе не порадовать ее? Она красива и явно готова на все, чтобы заполучить тебя в свою постель.

— Я не хочу ее.

— А кого хочешь?

С обреченным вздохом Эмиль опустился в соседнее кресло.

— Ты можешь куда-нибудь исчезнуть?

— Ни за что. — Архарн налил второй бокал и протянул его Эмилю. — Нутром чую: в Тирхольме сейчас происходит все самое интересное. Ты уже поймал этого Стрижа? Парень знатно переполошил старых хрычей. Я бы ему даже руку пожал.

Эмиль смочил губы терпким напитком, одновременно потирая переносицу.

— Побереги нос, когда будешь жать ей руку.

Глаза у Архарна стали огромными, а на губах расплылась улыбка. Он наклонился еще ближе.

— Так вот почему она до сих пор жива. Она женщина.

— Она жива не поэтому.

Эмиль ждал, не сводя с Архарна внимательного взгляда. Он специально сказал о Стриже. Нужно сразу обозначить границы, за которые ему не стоит соваться. Архарн стрельнул глазами по сторонам, а выражение его лица стало плотоядным.

— Я могу помочь.

Эмиль резко выкинул руку вперед, хватая его за горло. Второй рукой он поднес ко рту стакан и залпом выпил содержимое.

— Если её кто-то и убьет, то это буду я.

Бокал со звоном опустился на столик. Только когда лицо Архарна стало фиолетовым, он отпустил его. Тот закашлялся, но сквозь надсадный кашель легко угадывался смех. Архарн вскинул руки и прохрипел:

— Я просто предложил.

— Ты ничего не предлагаешь просто так. Получил что хотел?

Архарн погладил покрасневшее горло и откинулся на мягкую спинку. Его лицо стало серьезным, а взгляд задумчиво скользнул по Эмилю.

— Вполне. Теперь мне все предельно ясно.

— Вот и отлично, — Эмиль поднялся. — Располагайся, а я спать.

Завтра ему предстояла куча дел. Чертовка сперла записку от Лаудини и наверняка собиралась напасть на поезд. Ему нужно быть готовым.