Новый мир

Новый мир

Пролог

Они успели. Одним из последних их космический кораблик взлетел с Земли, на какую-то минуту опережая ядерный удар. Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, сплошь покрытую жуткими огненными всполохами, Артем испытывал странное чувство облегчения — его жизнь здесь зашла в тупик, но теперь открылась новая дверь и дорога позвала в неведомые дали. Что ждет его там? Найдет ли он когда-нибудь свое место в этом мире? Да и будет ли еще он, этот мир или их поглотит космическая бесконечность?

Глава 1

Артем оглядел своих спутников и понял, что более разношерстной компании подобраться было сложно. Техник Виталя, менеджер — великолепная Анна Матвеевна, дама довольно крупной комплекции и веселого нрава, непонятно как оказавшаяся на борту, два стажера — Саня и Влад и начальница службы безопасности космодрома — Ника. Вернее Вероника Андреевна, как она велела себя величать. На дальнем сиденье виднелся еще какой-то субъект в темном капюшоне которого парень не смог узнать. Кто бы это мог быть? Не один посторонний не имел возможности попасть в блок!

«Ладно, позже разберемся» — буркнул он себе под нос и сосредоточился на приборах. Разглядывать, впрочем, было нечего — корабль шел на автопилоте, но чем-то надо было занять себя, чтобы не думать об оставленной планете.

— Куда мы направляемся, капитан? — возник за плечом Виталя.

— К Большой медведице, — пожал плечами Артем. — Ближайшее место, где нам не оторвут голову за невыполненный приказ и угон корабля.

— Но ведь на Земле все погибло! — недоуменно протянул Виталий.

— Кроме нас! — невесело хмыкнул капитан.

— Я все равно доложу вышестоящему начальству о всех этих событиях, — отчеканил за их спинами голос Ники.

— Вот видишь! — ехидно покосился через плечо Артем. — Хоть на Кеплер улети, все равно заложат!

— Разговорчики! — рыкнула девушка и коротко приказала, — занимайтесь делом, капитан!

— Так точно, товарищ майор! — подобострастно вытянулся в струнку Артем и снова уставился на приборы, но потом заскучал и покосился в иллюминатор.

В акриловом пластике отразилась его кислая физиономия — хмурящиеся широкие брови над темными глазами, темные же волосы и взъерошенная борода, в свете последних событий потерявшая благопристойный вид.

— А что у нас с запасами? — снова обратился он к Витале, но ответил ему стажер Влад:

— Там полные закрома! — и радостно ткнул рукой в сторону бытового отсека.

— Так может я посмотрю, что можно приготовить? — встрепенулась Анна Матвеевна, немного отошедшая от стремительного старта.

— Валяйте, — согласился Артем, которому вдруг смертельно захотелось есть, наверное, на нервной почве.

Женщина послушно отправилась в другой отсек, а Вероника Андреевна, в свою очередь, обратила внимание на непонятного гражданина в капюшоне:

— Милейший, а вы кто будете?

Незнакомец приподнял голову, словно удивившись, что обращаются к нему, затем степенно поднялся, откинул капюшон, открыв взору совершенно лысую голову и отвесил элегантный поклон:

— Прошу прощения, я не представился, полагал, что сейчас не до этикета. Я профессор, Шагренев Иван Иванович.

— Шагренев??? — охнул Саня, чья слава абсолютного, безнадежного ботаника была на космодроме притчей во языцех. — Это вы изобрели варп-двигатель?

— Именно так-с, — довольно заулыбался пожилой человек.

— Ну, теперь мы все познакомились и можем спокойно продолжать путь, — подвел итог Артем и направился следом за Анной Матвеевной.

Неожиданно за спиной раздался вскрик, звук шлепка, а потом совсем не интеллигентный поток слов. Артем резко обернулся и увидел Влада, стоящего в какой-то странной позе. Парень словно застыл в полуприсяде и ошалело таращил глаза на Веронику Андреевну, держась за щеку.

— Ты решил со мной пофлиртовать?! — громогласно выдала начальница службы безопасности.

— Да вы что, Вероника Андреевна! — проскулил парнишка и, наконец, распрямился.

— В чем дело? — вернулся назад Артем.

— Этот щенок посмел протянуть ко мне свои лапки! — рявкнула Ника.

— Да я просто потерял равновесие, нечаянно схватился рукой!

— За что схватился? — с ехидцей уточнил капитан, пройдясь взглядом по роскошному телу их корабельной стражницы.Влад отчаянно покраснел, а женщина насупилась.

— Еще раз, сопляк, и я тебе устрою прогулку в открытый космос! — проинформировала она, уставившись на несчастного стажера.

— При всем уважении, Вероника Андреевна, — вступился за мелкого Артем, — вряд ли бы наш друг проявил к вам такое настойчивое внимание, учитывая разницу в возрасте.

— Что??? — задохнулась та. — Какая там разница? Пять лет?

— Ну, а если вы так юны и прекрасны, не стоит удивляться мужскому вниманию, — подвел итог миротворец.Ника обвела мужчин недобрым взглядом и рыкнув:

— Да идите вы лесом! — умчалась в пищеблок.

— Мда-а-а, — крякнул Артем. — Такой критики не выдерживают даже майорши! — и покосился на стажера, — ты как?

— Нормально, — вздохнул тот. — Я правда нечаянно!

— Конечно, — хмыкнул капитан. — Так и говори!

— Я ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу любопытнейшую беседу, — раздался рядом голос Шагренева, — но вы бы не могли взглянуть на монитор?

— А в чем дело? — тут же напрягся Артем и уставился в нужном направлении.

То, что он увидел напрягло его еще больше. Прямо к ним, наперерез их курсу шел другой корабль. Через секунду взвыли датчики TCAS в кабине:

«Traffic! Traffic!».

Капитан бросился туда и чуть не сбил с ног вскочившего Виталю:

— Какого черта они делают?

— Похоже, хотят взять нас на абордаж! — высказал предположение Артем, плюхнулся в кресло и отдал команду, — переход на ручное управление!

— Ручное управление! — отозвался корабль.

— Что вы хотите сделать? — нервно уточнил техник.

— Увеличить скорость и свалить, пока не поздно!

— Но это же опасно! — охнул Виталя. — В инструкции запрещено разгоняться свыше шести единиц!

— Плевал я на инструкции! — рявкнул капитан. — Усилить сжатие! Выполнять!

Виталя вытаращил глаза, тихо проблеял:

«Есть!» – и склонился над приборами.

Второй корабль вовсе не хотел их отпускать. Похоже, он твердо решил совершить экстремальную стыковку. Но самое плохое было не в этом. Хуже всего оказалось то, что преследователь являлся военным штурмовиком, в отличие от их паршивенького шаттла. Он немного проигрывал им в скорости, зато мог устроить из них чудесное барбекю. Единственным шансом на спасение стала уверенность Артема, что врагам они нужны в целом и невредимом виде, иначе какой смысл?

В наушниках послышался сигнал установленной связи и мерзкий голос проскрипел:

— Приказываю выйти на связь! Сбавьте скорость и подготовьтесь к стыковке!

— Да пошел ты, начальник! — буркнул капитан цитату из антикварного детективчика и напряженно всмотрелся в мониторы.

— Может лучше сдаться? — нервно облизал губы Виталя. — Проверят, что мы неопасны и отпустят!

— Дурак ты! — ругнулся Артем. — Думаешь, им после потери портов на Земле нечем заняться кроме как проверять всяких идиотов вроде нас? У них какой-то конкретный интерес!

— Какой? — дрожащим голосом пискнул техник.

— Да хотя бы запасы наши пощипать. Вполне возможно, что их взлет был гораздо веселее, чем наш и они схватили последний корабль, совершенно не готовый к путешествиям, тем более дальним. И потом...

Что «потом» он сказать не успел, так как в кабине появился Иван Иванович и хлопнул капитана по плечу. Тот сдернул наушники и уставился на пожилого человека.

— Полагаю, милейший, что нам от них не уйти! — жизнерадостно предположил пришедший.

— Я пытаюсь! — раздраженно ответил его собеседник и опять покосился на приборы. Расстояние увеличивалось, но слишком медленно.

— Могу предложить вам один метод, правда, он несколько теоретический.

— И какой? — постарался сдержаться Артем и не заорать на витиевато выражающегося профессора.Тот сходил в соседний отсек и притащил что-то похожее на чемодан. Торжественно его продемонстрировав Шагренев гордо пояснил:

— Это мое новое изобретение! Переносное устройство для открытия порталов!

— Чего? — тупо переспросил капитан, не ожидавший такого поворота.

— Порталов! — чуть громче повторил профессор и продолжил, — система пока не испытана в реальных условиях, но, как я понимаю, у нас сейчас нет никакой альтернативы и можно испробовать...

— Так пробуй, твою мать! — заорал Артем. — Или ты разглагольствовать будешь пока нас не атакуют?

— Сию минуту-с! — довольно кивнул лысой головой Иван Иванович и добавил, — я только посоветуюсь со своим коллегой!

— Каким коллегой? — вытаращил глаза его собеседник. — Саней, что ли?

— Ни в коем случае! — улыбнулся профессор. — Сашенька хороший мальчик, но вряд ли сможет дать мне совет такого уровня!

— Тогда с кем? — совсем растерялся капитан.

— Мой соратник не так давно перешел в мир иной, но меня не оставляет, особенно в трудные минуты и я с ним часто советуюсь, — невозмутимо пояснил профессор совершенно ошалевшему Артему и, кивнув, отправился в соседний отсек, проговорив напоследок, — а вы пока бы убедили наших друзей в своей готовности сотрудничать! Иначе мы и вправду можем оказаться в затруднительной ситуации!

Артем выругался так же витиевато, как Шагренев изъяснялся и, включив микрофон, заорал на требования совершенно не по уставу:

— Ладно-ладно! Готовимся к стыковке!

Глава 2

— Вы хотите доверить наши жизни больному человеку? — неожиданно сурово заявил техник, когда капитан щелчком выключил микрофон и стал понемногу сбавлять скорость и тянуть время.

— А? — повернулся он к Витале.

— Этот псих говорит с мертвым другом! — рявкнул его соратник.

— Да пусть он хоть с чертом лысым треплется на Пасху! — выдал в ответ Артем. — Или это его устройство сработает, или нам всем хана!

— Но я... — попробовал настоять Виталий, однако, капитан его перебил:

— Молчать! Ваше мнение и так понятно! Займитесь делом, техник! — передразнил он отсутствующую начальницу службы безопасности.

— Есть! — вяло козырнул тот и покосился на вбежавшего профессора.— Ну, что говорят с того света? — поинтересовался Артем.

— Все отлично! — проигнорировал скрытую язвительность Иван Иванович. — Условия подходящие, Илья Александрович со мной согласился!

— Весьма рад! — сбился на схожий диалект капитан.

Шагренев открыл чемодан и взялся устанавливать нужные настройки. Устройство тихо попискивало и Артем нетерпеливо спросил:

— Долго еще?

— Уже готово! — нажал последнюю кнопку профессор и скомандовал, — наберите скорость снова!

— Мы не успеем! — охнул капитан, покосившись на монитор, где маячил идущий на сближение штурмовик.

— Успеем, — безмятежно ответил Иван Иванович и для убедительности кивнул.

— Почему мы замедлились? — появилась в кабине Вероника Андреевна.

— Решили сдаться в плен, — хмыкнул Артем и ткнул на приборы.

— Что? — вытаращила зеленые глаза стражница. — Вы серьезно, капитан?

— Более чем! — отрапортовал тот и засек увеличение скорости.

— Что происходит? — совсем занервничала Ника, но ей никто не ответил.

В наушниках снова заскрипел уже знакомый голос: «Приказываю приготовиться к стыковке!», но Артем пропустил это мимо ушей. На него вдруг навалилась страшная апатия. Время как будто замедлилось и он просто наблюдал за происходящим. Смотрел, как напряжены лица Витали и Ники и как благодушно улыбается им Шагренев. В голове стояла пустота, но затем ему вдруг подумалось, что Судьба ведет его очень странным путем. Несколько дней назад он хотел навсегда забыть про космос, уйти в отставку, уехать в какую-нибудь Тьму-Таракань и жить там до скончания века. Однако, обстановка в мире изменилась буквально за сутки. А потом — ядерные удары, ужас, паника творившаяся вокруг и стремительный взлет.Артем отметил, что Иван Иванович машет ему рукой, показывая направление и инстинктивно направил корабль, все еще находящийся на ручном управлении, в требуемую сторону, мельком глянув на монитор.

Впереди, прямо посреди космического вакуума, была какая-то черная дыра. Она выглядела, как могила — никакого света, только темная субстанция, клубящаяся и пульсирующая. Капитан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Конечно, он не выдал своего состояния внешне, отстраненно слушая утешающий возглас профессора, крик Витали и даже визг несгибаемой Вероники Андреевны, но ему было очень страшно! Гораздо страшнее, чем при нападении этого сволочного военного корабля. Их шаттл влетел в этот мертвый туман и Артем еще успел услышать, как датчики ССО взвыли, сигнализируя о наведении противником ускорителя частиц на их борт, а потом все исчезло. Последним ощущением было давящее чувство боли в висках.

Очнулся Артем должно быть нескоро — шея затекла да и все тело задеревенело. Осторожно, морщась он повернул голову и увидел обмякшего в кресле Виталю, а позади лежащих на полу профессора и Нику. Капитан вспомнил об их безумном прыжке в созданный и не тестированный Шагреневский портал и стал оглядываться внимательнее. На мониторах была тьма! Ничего вокруг, словно их кораблик погрузили в черную гуашь. Двигатель не работал. Они стояли на месте. Остальные системы находились в норме и на борту, судя по приборам был полный порядок, за исключением того, что все члены экипажа, похоже, валялись в отключке. Артем с трудом выбрался из кресла, проверил пульс у Витали и, устроив того поудобнее, поковылял к остальным. Ника и Иван Иванович тоже были живы и дышали. Пройдя в бытовой отсек, капитан нашел там Анну Матвеевну и стажеров. Саня уже начал просыпаться и таращить вокруг полоумные глаза.

— Что случилось, Артем Петрович? — по-граждански обратился он к старшему спутнику.

— Мы попали в портал — неохотно пояснил тот.

— И что? — уточнил стажер.

— И выпали... куда-то...

Александр с трудом поднялся и в свою очередь, виновато глянув на капитана, захромал в приборный отсек. Там внимательно посмотрев на монитор, хотя Артем не понял, что там можно увидеть кроме абсолютной темноты, выдал:

— Это межпространственный разлом!

— Чего? — переспросил его собеседник уже, впрочем, догадывающийся, чем им это приблизительно грозит.

— Разлом! Ну, это как трещина в переходе — если ее не заметить, можно провалиться в тар-тарары.

— Круто! — выдохнул Артем. — Значит, надо приводить в чувство профессора, пусть заводит свою шарманку и перебрасывает нас в какие-нибудь более человеческие условия.

Они, насколько было возможно, торопливо прошли назад, и взялись тормошить Шагренева. Тот никак не реагировал, продолжая мирно почивать и капитану пришла в голову нехорошая мысль, что Иван Иванович может и не прийти в себя. Все-таки он человек пожилой и мог сильно пострадать от их внутрипорталовых скачков. И что тогда делать?

Рядом застонала и открыла глаза Ника. Артем перебрался к ней ближе и взял за запястье, чтобы проверить пульс. Стражница, едва сфокусировав взгляд и поняв, кто перед ней, руку вырвала и приподняв голову попыталась рявкнуть:

— Что случилось? Доложите, капитан! — однако, из ее горла вырвался только свистящий сип и командирского окрика не получилось.

— Расслабьтесь, товарищ майор! — хмыкнул Артем и, опять взяв за руку, помог девушке подняться. — А случился, по мнению нашего ботаника, межпространственный разлом.

Вероника Андреевна оказалась более искушена в научных терминах и перешла сразу к насущным вопросам:

— И как нам отсюда выбраться?

— Надо у Ивана Ивановича уточнять, но он немного не в форме.

Начальница службы безопасности шагнула к профессору и довольно профессионально провела первичный осмотр, затем слегка повернула голову страдальца набок.

— Ну? — поинтересовался у нее капитан.

— Баранки гну, — сделала лирическое отступление майор и пожала плечами, — пульс нитевидный, дыхание поверхностное. Надо приподнять ноги.

— Угу, — кивнул Артем и приказал стажеру выполнять. Сами же они пошли проведать остальных.

Анна Матвеевна уже очнулась и испуганно косилась по сторонам, но увидев знакомые лица слабо улыбнулась.

— Как вы? — склонился над ней капитан.

— Ничего, — тихо ответила менеджер, — голова кружится немного.

— Давайте я вам помогу перебраться в спальный блок.

— Нет, ну что вы! — смутилась женщина, поднимаясь с помощью Артема. — Я немножко посижу и все пройдет. К тому же надо все-таки приготовить еду!

— Это бы не помешало! — со смехом согласился капитан и подал женщине воды.

Влад продолжал пребывать без сознания и его перенесли в спальный отсек. По авторитетному мнению Вероники Андреевны у парня был уже не обморок, а здоровый сон, то есть переживать не о чем.

Вернувшись к профессору, они с сожалением отметили, что улучшения не произошло и решили перенести в более удобное место и Шагренева. Виталя к тому времени тоже очнулся, но выглядел плохо и остался сидеть в кресле.

Наконец, собрались в кабине на военный совет.

— Ну-ка, поясни, чем нам этот разлом грозит? — уставился на Саню Артем.

— Самое плохое — в нем нет материи и корабль не сможет двигаться, — вздохнул стажер.

— А не самое плохое? — переварив информацию, уточнил капитан.

— Если мы придумаем, как из него выбраться, то совершенно непонятно, куда попадем.

— Круто! — восхитился Артем. — А профессор знал, какую может устроить подлянку своим переносным устройством?

Вопрос был риторический. А думать следовало не над Шагреневской осведомленностью, а над неважным положением дел.

— Надо куда-нибудь сдвинуться, — выдала супер-идею Ника, — а там поглядеть.

— Как сдвинуться? — поинтересовался капитан. — Веслами грести?

Все угрюмо замолчали. Из люка донесся голос Анны Матвеевны, приглашающий к столу. Артем помог подняться Витале и они переместились в бытовой отсек.

— Если профессор не придет в себя, туго нам придется! — высказал мнение техник.

— Слушайте, стажер, — покосилась на Саню стражница, — а вы не смогли бы разобраться в этом устройстве по открытию порталов?

— Не знаю — побледнел тот. — Попытаться, конечно, можно, но даже если я разберусь, есть один нюанс.

— Какой? — нахмурился Артем, уже было вздохнувший с облегчением.

— Если мы второй раз протащим Ивана Ивановича через портал в таком состоянии, — парень кивнул в сторону спальных блоков, — он может не выдержать!

Все переглянулись.

— То есть профессора надо в любом случае приводить в чувство? — то ли спросил, то ли утвердил Виталя.

— А если он не очнется? — как всегда прямолинейно выдала Вероника Андреевна. — Мы что, будем здесь до морковкиного заговенья сидеть?

— До чего? — не понял стажер, по малолетству не знавший таких древних выражений.

— Забей, — отмахнулся Артем и заметил, что все смотрят на него. Ему стало не по себе. Конечно! Когда ситуация выходит из условно-пригодной в сколько-нибудь экстремальную количество желающих покомандовать резко падает. Тут же выясняется, что за все отвечает капитан и его мнение решающее.— Давайте не нагнетать! — хлопнул он по столу. — Подождем. Дадим сутки нашему Кулибину, чтобы очнуться.

— Его фамилия Шагренев! — поправил старшего Саня. Капитан несколько секунд таращился на подчиненного, потом расхохотался,

— Стажер, вам определенно надо подтянуть знание народных выражений!

И, расслабившись, с аппетитом взялся за еду.

Глава 3

Сутки тянулись долго. Профессор продолжал пребывать в забытьи и Артем уже сильно нервничал. Решиться на второй проход через портал было сложно, хотя Саня и утверждал, что понял, как работает устройство.

Через несколько часов произошло еще одно событие — проснулся Влад. И не просто проснулся, а с песнями и плясками — при пробуждении заорал так, что вся команда сбежалась к его блоку, полагая, что началось что-нибудь близкое к Светопреставлению. Однако, дело было в другом. Когда стажер немного успокоился, он объяснил, что сейчас рядом с ним был незнакомый старичок, что представился почившим другом Шагренева, Ильей Александровичем.

— О как! — восхитился Артем. — Сумасшествие нашего Ивана Ивановича, оказывается, заразно!

— Я не псих! — неуверенно возразил Влад. — Между прочим, этот дедок велел передать вам послание!

— Какое? — выступила вперед Ника и покосилась на открывшего было рот подчиненного, — помолчите, капитан!

— Виноват! — прикусил язык, готовый съязвить Артем и уставился на новоявленного медиума.

— Илья Александрович сказал, что профессора нужно поместить в скафандр и перенести в шлюзовую камеру. Там нагрузка на организм будет меньше из-за невесомости, а в это время Саня откроет портал и мы сможем переместиться.

— А что, неплохая идея! — протянул Виталя.

— Только непонятно, как сдвинуть шаттл с места, чтобы он влетел в портал! Наш покойничек ничего не предложил на этот счет? — поинтересовался капитан.

— Нет, — приуныл стажер.

— Плохо! — резюмировал Артем и, уставившись в стену бытового отсека, стал думать. Потом молча пошел к люку. Ника тут же отправилась следом. Виталя, покосившись на Влада и похлопав того по плечу, взялся их догонять, потащив с собой Саню. Так что около страдальца осталась только Анна Матвеевна, что взялась хлопотать и стараться накормить болезного супом.

Капитан проверял инвентаризационную базу. Он хмурился и теребил бороду, но потом просветлел:

— Вот! — и ткнул пальцем в нужный пункт.

— Это что, веревка? — подняла брови Ника.

— Кевларовый трос, — поправил Виталя.

— И что нам с ним делать? Повеситься? — ехидно уточнила майор.

— Саня, пробуй открыть портал как можно ближе к кораблю, — не реагируя на старшую по званию приказал Артем. — А потом проверим, перемещается ли он вслед за аппаратом.

— И что дальше? — нахмурилась Ника.

— Дальше, я выйду в открытый космос и буду передвигаться по поверхности корабля, чтобы портал следом на нас наплыл. А если этого не хватит, отлечу от него на этом гребаном тросу потому, что страховочный фал слишком короткий! — пояснил капитан.

— Вы в своём уме? — охнула стражница. — А если он оборвется? Да и портал может закрыться при прохождении корабля!

— Есть идеи получше? — окрысился Артем.

— Да! Нужно дождаться пока очнется профессор!

— Судя по сообщению от его мертвого друга — этого не случится в ближайшее время!

— Тогда пойду я! — выдала Вероника Андреевна.

— С чего бы? — удивился капитан.

— Я старше по званию! — гордо выпрямилась майор.

— Нет, — сказал Артем. — Это даже не обсуждается!

— То есть? — сверкнула зелеными глазами спорщица, — это что, дискриминация по половому признаку?

Капитан приуныл. Спорить с упертой начальницей службы безопасности было делом проигрышным. Но и соглашаться на ее требования он не собирался. Как это, вообще, должно было выглядеть? Он заметил боевой блеск и в глазах техника и стажера. Мать вашу так, герои нашего времени! Однако, через секунду он почувствовал вдохновение и проговорил:

— Вы, товарищ майор, мне нужны здесь! Вы будете находиться вместе с профессором в шлюзовой камере. Во-первых, присмотрите за ним, а во-вторых, нужно, чтобы вы не потеряли сознание при перемещении. Иначе я буду болтаться там, — он ткнул пальцем, — как летучий змей на веревочке неизвестно сколько!

— А я? — встрял в разговор Виталя.— Ты нужен, чтобы корабль дошел до какого-нибудь порта без поломок, Саня у нас мозг для всяких заковыристых ситуаций, а Влад еще не очень здоров и к тому же только он пока может общаться с Шагреневским загробным дружком. А в нашей ситуации даже такое нельзя сбрасывать со счетов. Анну Матвеевну в расчет не берем.