Наследница в шторм

— Мы хорошо поработали сегодня, — сказал он тихо. — Я... рад, что мы по одну сторону в этой битве.

Его пальцы непроизвольно сжали её руку, и Алина ощутила тепло, распространяющееся от этого простого прикосновения. Она не отстранилась, позволив контакту продлиться несколько секунд дольше, чем требовали деловые отношения.

— Я тоже, — просто ответила она.

Глава 9

Утро вторника началось необычно: Алина проснулась с ощущением полного контроля над ситуацией. Впервые с момента смерти отца она почувствовала не просто уверенность в своих силах, но и твердую почву под ногами. Ее союз с Дмитрием, начавшийся как вынужденная мера, приносил ощутимые плоды. Вчерашняя победа на совете директоров и начало проверки деятельности Игоря вселяли оптимизм.

Но где-то глубоко, на самой границе сознания, пульсировала неприятная мысль. Вероника Соловьева. Бывшая Дмитрия, внезапно появившаяся в компании по протекции Игоря. Совпадение? Алина слишком хорошо разбиралась в корпоративных интригах, чтобы верить в подобные случайности.

— И что мы будем с этим делать? — спросила она свое отражение в зеркале, нанося макияж чуть тщательнее обычного.

Впрочем, она знала ответ. Действовать профессионально, не поддаваться на провокации и ни в коем случае не показывать, что появление Вероники как-то ее задевает. Потому что... не задевает же? Это было бы нелепо.

Алина выбрала строгий темно-зеленый костюм — цвет, который ей особенно шел, — собрала волосы в безупречный пучок и надела серьги с изумрудами, подаренные отцом на последний день рождения. Она знала, что выглядит сильной и уверенной, даже если внутри ощущала странное беспокойство.

В офисе царило необычное оживление. Слухи о начавшейся проверке подразделения Игоря распространились со скоростью лесного пожара. Проходя мимо групп шепчущихся сотрудников, Алина ловила на себе взгляды — смесь любопытства, уважения и опаски. Власть ощущалась почти физически, но вместо удовлетворения она чувствовала лишь тяжесть ответственности.

В конференц-зале, где было назначено утреннее совещание руководителей отделов, Светлана перехватила ее у входа.

— Она уже здесь, — шепнула она. — И да, все предупреждения были недостаточными.

Алина глубоко вдохнула и вошла в зал, мгновенно оценивая обстановку профессиональным взглядом. Дмитрий уже сидел во главе стола, просматривая документы. Рядом с ним, слишком близко для простого коллеги, расположилась высокая блондинка с безупречной осанкой и цепким взглядом. Она что-то говорила ему с легкой полуулыбкой, склонившись так, что ее длинные волосы почти касались его плеча.

— Доброе утро, коллеги, — Алина намеренно говорила громче обычного, привлекая внимание.

Все присутствующие повернулись к ней, включая Дмитрия, который поднялся для приветствия с тем безупречным уважением, которое теперь демонстрировал на публике. Вероника тоже повернулась, окинув Алину оценивающим взглядом.

— Алина Александровна, — Дмитрий сделал легкий кивок. — Позвольте представить вам нового директора по международному продвижению. Вероника Максимовна Соловьева. Вероника присоединилась к нам вчера.

Алина выдержала прямой взгляд Вероники. Светлана не преувеличивала — внешность у новой коллеги была впечатляющей. Модельный рост, стройная фигура, на которой простой серый костюм смотрелся как от кутюр, и эта вызывающая уверенность во взгляде стальных глаз.

— Очень приятно, — Алина улыбнулась с отработанной вежливостью. — Добро пожаловать в команду. Надеюсь, вы быстро освоитесь.

— Благодарю, — голос Вероники был низким и мелодичным. — На самом деле, для меня это почти как возвращение домой. — Она бросила быстрый взгляд на Дмитрия. — Мы с Дмитрием Андреевичем долго работали вместе в "NexTech Solutions". Можно сказать, он был моим наставником.

В последнем слове Алине почудился особый подтекст, хотя интонация Вероники была безупречно профессиональной.

— Ваш опыт в международном продвижении технологических продуктов будет особенно ценен сейчас, — сказал Дмитрий, возвращая разговор в деловое русло. — Для проекта "Shield 2.0" нам нужна сильная маркетинговая стратегия.

Совещание началось, и Алина старалась сосредоточиться на обсуждении текущих вопросов. Но внимание то и дело возвращалось к Веронике. Она была не просто красива, но и чрезвычайно компетентна — задавала точные вопросы, вносила конкретные предложения и быстро вникла в текущие проекты компании.

Особенно Алину раздражало, как естественно Вероника взаимодействовала с Дмитрием. Они действительно работали как слаженная команда — понимали друг друга с полуслова, дополняли мысли, даже жесты у них были какие-то синхронные. История, очевидно, связывала их крепче, чем просто опыт совместной работы.

В какой-то момент, когда обсуждались сроки рекламной кампании "Shield 2.0", Вероника мягко возразила Алине:

— При всем уважении, Алина Александровна, запуск с таким объемом функционала в сентябре нецелесообразен. — Она повернулась к Дмитрию. — Помнишь ситуацию с "SafeGuard" в "NexTech"? Такие же сроки, такой же амбициозный объем — и проблемы с масштабированием на старте, которые едва не утопили весь проект.

Дмитрий задумчиво кивнул:

— В этом есть резон. Может быть, стоит рассмотреть вариант с поэтапным запуском?

Алина внутренне вскипела. Они обсуждали стратегию запуска неделями, и теперь одно замечание Вероники заставило Дмитрия пересмотреть согласованное решение?

— Мы уже учли опыт подобных запусков при планировании, — сказала она, удерживая профессиональный тон. — К тому же, наша ситуация отличается от той, что была в "NexTech". У нас более гибкая архитектура и другая целевая аудитория.

— Конечно, я просто высказала мнение, — Вероника мягко улыбнулась. — Опыт работы с Димой научил меня, что иногда лучше перестраховаться.

Дима. Непринужденное использование уменьшительной формы имени было как маленький флажок, обозначающий территорию. Смотрите, у нас особые отношения.

Алина невольно бросила взгляд на Дмитрия, чтобы увидеть его реакцию, но он сохранял нейтральное выражение лица, просматривая какие-то заметки.

Остаток совещания прошел в том же духе — Вероника умело демонстрировала свою компетентность и близость с Дмитрием, не переходя при этом грань откровенной непрофессиональности. Каждое ее замечание было разумным, каждый комментарий — по делу. Это раздражало даже больше, чем если бы она была просто красивой, но некомпетентной экс-подругой, которую Игорь привел для создания хаоса.

Когда совещание закончилось, Алина задержалась, собирая документы. Краем глаза она заметила, как Вероника что-то тихо сказала Дмитрию, заставив его слегка улыбнуться — редкий жест, которого Алина почти никогда не видела на публичных мероприятиях.

— Что ты о ней думаешь? — спросила Светлана, когда они вышли из конференц-зала.

— Профессионально — она очевидно компетентна, — Алина направилась к своему кабинету быстрым шагом. — Лично — не имеет значения.

— Серьезно? — Светлана догнала ее. — Потому что по твоему лицу было видно, что имеет, и еще как.

— Прекрати, — Алина остановилась у дверей своего кабинета. — Между мной и Дмитрием деловые отношения. Какое мне дело до его бывших?

— Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь запустить в нее клавиатурой?

— Ты преувеличиваешь, — Алина открыла дверь кабинета. — Зайди на минуту.

Как только дверь закрылась, Алина опустилась в кресло и вздохнула:

— Хорошо, она меня раздражает. Но не потому, что она бывшая Дмитрия, а потому что ее присутствие здесь — явно часть плана Игоря.

— И почему же она его бывшая? — невинно поинтересовалась Светлана, устраиваясь напротив. — Они явно хорошо смотрятся вместе.

— Ты не помогаешь, — Алина раздраженно постучала пальцами по столу. — Что еще ты о ней знаешь?

— Вернулась к серьезным вопросам? — Светлана усмехнулась, но потом стала серьезной. — Я узнала немного больше. Проработала с Дмитрием около трех лет в "NexTech". Считалась одной из его протеже, но явно была больше чем просто коллегой. Когда произошла история с Савиным и Дмитрий ушел, она осталась. Но через пару месяцев тоже покинула компанию — но не в скандале, а по собственному желанию, с повышением в одну из международных технологических компаний.

— Интересно, — задумчиво произнесла Алина. — А что это за история с Савиным? Игорь упоминал о ней, но без деталей.

— Виктор Савин был партнером Дмитрия по одному из ключевых проектов в "NexTech". По официальной версии, произошел конфликт из-за стратегии развития, и Савин обвинил Дмитрия в присвоении его идей и саботаже проекта. Были судебные разбирательства, в итоге Дмитрий ушел с не самой чистой репутацией. Но знаешь... — Светлана понизила голос, — судя по тому, как быстро твой отец пригласил его к нам, он явно не верил в эту историю.

Алина задумчиво кивнула. Отец действительно обладал исключительной проницательностью в отношении людей. Если он пригласил Дмитрия, значит, был уверен в его невиновности. Или, по крайней мере, в его ценности для компании, несмотря на прошлое.

— А Вероника? Какую роль она играла в этой истории?

— Неизвестно, — Светлана пожала плечами. — Официально она держалась в стороне от конфликта. Но слухи ходили разные — от того, что она пыталась помирить Дмитрия и Савина, до того, что именно она передала Савину какие-то критические материалы.

Неприятное чувство шевельнулось внутри Алины. Если последняя версия верна, то появление Вероники сейчас, в критический для проекта "Shield 2.0" момент, выглядело особенно опасным.

— Нужно присмотреться к ней внимательнее, — сказала Алина. — Проверить все контакты, доступы к информации. Но сделать это тихо, не вызывая подозрений.

— Согласна, — кивнула Светлана. — А что насчет Дмитрия? Ты спросишь его об их общем прошлом?

Алина задумалась. С одной стороны, ей очень хотелось узнать правду. С другой — такой вопрос мог выглядеть как проявление личного интереса, чего она хотела избежать любой ценой.

— Возможно, — уклончиво ответила она. — Если это будет иметь значение для безопасности проекта.

— Конечно, исключительно для безопасности проекта, — подмигнула Светлана, поднимаясь с места. — Ну, мне пора. Увидимся на обеде?

— Не сегодня, — Алина включила компьютер. — У меня слишком много работы.

Когда Светлана ушла, Алина еще некоторое время сидела неподвижно, глядя в пространство. Она злилась — не столько на Веронику, сколько на себя. Почему ее так задело появление этой женщины? Ну, была у Дмитрия какая-то история с ней — какое это имеет отношение к их текущему деловому союзу? Конечно, если Вероника действительно работает на Игоря, это представляет проблему. Но тогда это чисто деловой вопрос, а не...

Алина остановила эту мысль. Нет. Ее беспокойство было профессиональным, и только. Никаких личных эмоций. Никакой ревности. Это было бы совершенно непрофессионально и говорило бы о том, что их фальшивые отношения начали восприниматься ею слишком серьезно.

Решительно стряхнув наваждение, она погрузилась в работу.

День выдался напряженным. Алина сознательно избегала общих пространств, где могла встретить Дмитрия или Веронику, предпочитая работать в своем кабинете. С обеих сторон это было ребячеством, и она это понимала, но сейчас ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями и выработать стратегию.

К шести вечера, когда большинство сотрудников уже разошлись по домам, она наконец почувствовала себя готовой к разговору. Дмитрий, она знала, обычно задерживался в офисе допоздна — еще одна черта, которая, как оказалось, объединяла их.

Алина решительно направилась к его кабинету. Чем дольше она будет оттягивать разговор, тем сложнее будет начать его. К тому же, в пустом вечернем офисе у них будет больше шансов на частную беседу без посторонних глаз и ушей.

Остановившись перед дверью его кабинета, она на секунду заколебалась, но затем решительно постучала.

— Войдите, — голос Дмитрия звучал как обычно — сдержанно и немного отстраненно.

Он сидел за столом, погруженный в работу. Увидев Алину, он выглядел слегка удивленным.

— Алина Александровна? Чем могу помочь?

— Есть минутка для разговора? — спросила она, закрывая за собой дверь.

Дмитрий указал на кресло напротив:

— Конечно. Что-то срочное?

Алина села, внезапно почувствовав себя неловко. Как начать этот разговор? "Кто для вас Вероника?" звучало слишком прямолинейно и слишком лично.

— Я хотела поговорить о нашей новой сотруднице, — начала она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Вероника Соловьева. Вы знали, что она приходит к нам?

Дмитрий откинулся в кресле, внимательно глядя на нее.

— Нет. Это было для меня таким же сюрпризом, как и для вас.

— Но вы знакомы, — Алина решила не ходить вокруг да около. — Вы работали вместе в "NexTech Solutions".

— Да, около трех лет, — Дмитрий кивнул. — Она была заместителем директора по маркетингу, когда я возглавлял там техническое направление.

Алина заметила, что он ответил лаконично, только о профессиональных отношениях. Умный ход — не отрицать очевидное, но и не поднимать тему личных связей.

— И как вы оцениваете ее профессиональные качества? — спросила Алина, выбирая тактику.

— Она отличный специалист, — Дмитрий говорил уверенно. — Креативна, организована, хорошо разбирается в технических аспектах продукта, что редкость для маркетологов. С ней будет интересно работать над "Shield 2.0".

Алина почувствовала укол раздражения.

— А не кажется ли вам странным ее появление именно сейчас? По протекции Игоря?

Теперь Дмитрий выглядел заинтересованным.

— Игорь порекомендовал ее? Это... интересная информация.

— Да, — Алина наблюдала за его реакцией. — И это заставляет меня задуматься о ее истинных мотивах.

— Вы подозреваете, что она может работать на Игоря?

— Подумайте сами, — Алина подалась вперед. — Вчера мы запустили проверку его подразделения, а сегодня в компании появляется ваша бывшая коллега, имеющая доступ к маркетинговой стратегии нашего ключевого проекта. Совпадение?

Дмитрий внимательно изучал ее лицо. Что-то в его взгляде изменилось — появился намек на... веселье?

— "Бывшая коллега", — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Только коллега?

Алина почувствовала, как краска приливает к лицу.

— Какое это имеет значение? — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Я говорю о безопасности проекта.

— Разумеется, — легкая улыбка тронула его губы. — Просто мне показалось, что вас интересует не только профессиональный аспект.

— Не понимаю, о чем вы, — Алина выпрямилась в кресле. — Если между вами и Вероникой были какие-то... личные отношения, это ваше дело. Меня беспокоит только потенциальная угроза для компании.

— А вас беспокоит? — Дмитрий наклонился вперед, теперь уже открыто улыбаясь. — Потому что со стороны это выглядит почти как... ревность.

Алина почувствовала, как ее терпение лопается. Как он смеет обращать разговор в эту сторону?

— Не льстите себе, Дмитрий Андреевич, — холодно ответила она. — У меня нет ни времени, ни желания для подобных эмоций. Я забочусь о компании, которую создал мой отец, и о проекте, который ему был дорог.

Улыбка на лице Дмитрия угасла, сменившись чем-то похожим на сожаление.

— Простите, это было неуместно, — он потер переносицу. — Вы правы, вопрос безопасности должен быть приоритетным.

Его внезапное отступление немного сбило Алину с толку. Она ожидала продолжения словесной дуэли, а не этого мягкого признания ошибки.

— Так что вы думаете о возможной связи Вероники с Игорем? — спросила она, возвращаясь к теме.

Дмитрий задумался на мгновение.

— Зная Веронику... это сложно. Она амбициозна и прагматична, но я не считал ее склонной к подобным играм. Хотя люди меняются, — в его голосе прозвучала горечь. — Я уже ошибался в тех, кому доверял.

— Вы говорите о Викторе Савине? — Алина решила, что сейчас подходящий момент для этого вопроса.

Дмитрий напрягся, его лицо стало непроницаемым.

— Вы хорошо подготовились к нашему разговору, — сухо заметил он.

— Это имеет значение для оценки рисков, — объяснила Алина. — Игорь упоминал эту историю. Сказал, что вы... присвоили чужие идеи.

— И вы верите в это? — в его глазах появился холодный блеск.

Алина выдержала его взгляд.

— Если бы верила, мы бы не разговаривали сейчас.

Это, казалось, немного смягчило его.

— История с Савиным — не то, о чем я люблю вспоминать, — Дмитрий поднялся и подошел к окну, глядя на вечерний город. — Мы работали над системой безопасности для финансового сектора, вложили почти два года. Когда проект был на стадии завершения, я узнал, что Савин ведет параллельные переговоры с конкурентами о продаже ключевых элементов технологии. Я попытался его остановить, использовал корпоративные механизмы защиты. Он опередил меня — обвинил в краже идей и саботаже, настроил против меня совет директоров.

Алина слушала, не перебивая. Его история звучала так знакомо — предательство того, кому доверял, корпоративные интриги... Она сама пережила нечто подобное.

— Что произошло потом?

— Классическая корпоративная драма, — Дмитрий усмехнулся без тени веселья. — Разбирательства, обвинения, противоречивые свидетельства. В конечном итоге, правда мало кого интересовала. Я был слишком... настойчив в своих обвинениях, слишком неудобен. Савин умел располагать к себе людей, я — нет. Результат предсказуем.

— И вы ушли, — закончила Алина.

— Да, — он повернулся к ней. — Предпочел уйти сам, чем быть выброшенным.

В его глазах Алина видела отголосок старой боли. Под внешней невозмутимостью Дмитрия скрывались шрамы — как и у нее самой.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — У меня тоже был... неудачный опыт доверия.

— Правда? — в его глазах мелькнул интерес. — Вас тоже предавали?

Алина не планировала делиться личным, но что-то в атмосфере этого вечернего разговора, в неожиданной открытости Дмитрия побудило ее продолжить.

— Три года назад. Николай Верский, — имя до сих пор оставляло неприятный привкус. — Мы работали в исследовательском отделе, который я тогда только начинала развивать. Встречались около года. Я думала, это... серьезно.

Она замолчала, подбирая слова. Странно было говорить об этом с Дмитрием, но почему-то сейчас это казалось правильным.

— Что произошло? — мягко спросил он, возвращаясь к своему месту за столом.

— Классическая история, — Алина невесело улыбнулась, повторяя его фразу. — Он использовал отношения со мной, чтобы получить доступ к перспективным разработкам отдела. А затем перешел к конкурентам, прихватив с собой не только наши идеи, но и нескольких сотрудников. Мой отец был в ярости. Не из-за украденных проектов, а из-за того, что я... позволила личным чувствам ослепить меня.

— И поэтому вы стали такой осторожной в вопросах доверия, — заключил Дмитрий.

— Да, — Алина встретила его взгляд. — Как и вы, я полагаю.

Между ними возникло новое понимание — тихое признание общего опыта, общих шрамов. Впервые с начала их вынужденного союза Алина почувствовала настоящую связь с Дмитрием, выходящую за рамки делового партнерства.

— Что касается Вероники, — Дмитрий вернулся к исходной теме, — у нас действительно были отношения. Недолгие, но... значимые в тот момент. Когда разразился скандал с Савиным, она осталась нейтральной. Не поддержала меня, но и не выступила против. Для меня это уже было своего рода предательством.

— А сейчас? — тихо спросила Алина. — Что вы чувствуете к ней сейчас?

Она знала, что переступает черту профессионального интереса, но не могла остановиться.

Дмитрий на мгновение задумался.

— Ничего, — наконец ответил он. — Это было давно, и я не из тех, кто оглядывается назад. Но я буду внимательно следить за ее действиями в компании. Если она действительно работает на Игоря...

— То мы должны быть готовы, — закончила Алина. — Я попрошу службу безопасности тихо проверить все ее контакты и доступы.

— Разумно, — кивнул Дмитрий. — И... спасибо.

— За что? — удивилась Алина.

— За доверие, — просто ответил он. — Не думал, что вы расскажете мне о своем прошлом.

— Взаимное раскрытие карт, — Алина улыбнулась. — Теперь мы оба знаем слабые места друг друга.

— Или сильные, — возразил Дмитрий. — Опыт предательства учит распознавать его в будущем.

Алина кивнула, неожиданно чувствуя облегчение. Этот разговор получился гораздо более открытым и менее напряженным, чем она ожидала. В какой-то момент она даже забыла, что изначально пришла сюда, движимая раздражением и — да, пожалуй, это действительно была ревность.

— Что ж, — она поднялась, чувствуя, что разговор естественно подошел к завершению. — Будем держать ситуацию под контролем. Я...

Договорить она не успела — дверь кабинета распахнулась без стука, и на пороге появилась Вероника. Она выглядела безупречно даже в конце рабочего дня, с легкой улыбкой, которая слегка дрогнула при виде Алины.

— Ох, я не хотела прерывать ваше... деловое совещание, — сказала она с легкой ноткой любопытства в голосе. — Думала, ты уже один, Дима.

Обращение по уменьшительному имени и интонация, с которой оно было произнесено, не оставляли сомнений в том, что Вероника намеренно подчеркивала свою близость с Дмитрием.

— Может, эти документы подождут до утра? — она слегка приподняла папку, которую держала в руках, с улыбкой, адресованной исключительно Дмитрию.

На мгновение в кабинете воцарилась напряженная тишина. Алина физически ощущала, как только что установившееся доверие между ней и Дмитрием подвергается испытанию — проверке на прочность от женщины, которая явно считала его своей территорией.

Алина ждала, что ответит Дмитрий, понимая, что его реакция многое скажет о его истинном отношении к обеим женщинам.

Глава 10

Дмитрий молча смотрел на Веронику, затем перевел взгляд на Алину. Секунды в тишине растягивались, становясь почти осязаемыми.

— Извини, Вероника, но мы с Алиной Александровной действительно обсуждаем важные рабочие вопросы, — наконец ответил он ровным голосом. — Документы подождут до завтра. Увидимся на утреннем совещании.

В его голосе не было ни раздражения, ни особой теплоты — просто профессиональная вежливость. Но для Алины это прозвучало как маленькая победа. Он выбрал их разговор, а не внезапное появление Вероники.

— Конечно, — Вероника улыбнулась, но Алина заметила легкую тень недовольства в ее глазах. — Не буду мешать. До завтра.

Когда дверь за ней закрылась, Дмитрий глубоко вздохнул.

— Прошу прощения за это вторжение.

— Ничего страшного, — Алина старалась говорить нейтрально, хотя внутри испытывала странное удовлетворение. — В любом случае, наш разговор почти закончен. Нужно готовиться к завтрашним переговорам с "TechForge".

— Да, важный день, — кивнул Дмитрий. — Эндрю Томпсон — непростой переговорщик. Его компания может стать ключевым партнером для "Shield 2.0", если мы его убедим.

— Я ознакомилась с его послужным списком, — Алина направилась к двери. — Впечатляет. Предлагаю провести финальную подготовку завтра в 8:30, перед их приездом.

— Согласен, — Дмитрий поднялся, чтобы проводить ее. — И... спасибо за откровенный разговор. Это было... ценно.

Алина встретила его взгляд — в нем было что-то новое, какая-то мягкость, которой она не замечала раньше.

— Взаимно, — тихо ответила она и вышла из кабинета.

Дмитрий прибыл в офис раньше обычного. Сегодняшние переговоры с "TechForge" были критически важны — эта компания обладала технологиями и каналами распространения, которые могли значительно ускорить выход "Shield 2.0" на международный рынок. Но сначала предстояло провести подготовительное совещание с командой.

Он намеренно подготовил переговорную сам, расставив документы и налив кофе для всех участников. Позаботился и о деталях — заказал свежую выпечку, зная, что Алина особенно ценит сырники на завтрак, хотя никогда не признается в этой маленькой слабости.

Вчерашний разговор не выходил из головы. Ее история о предательстве Верского отозвалась в нем неожиданно сильно — он знал это чувство, когда не просто обманывают профессиональное доверие, но и бьют по личному. И то, что Алина поделилась этим, что-то изменило между ними. Как будто рухнула невидимая стена официальности, за которой они оба прятались.

Андрей вошел первым, с неизменной папкой финансовых документов.

— Ранняя пташка сегодня? — удивился он, глядя на уже приготовленную комнату.

— Важный день, — просто ответил Дмитрий.

— И важная компания, — добавил Андрей с легкой улыбкой. — Наша наследница произвела на тебя впечатление, да?

Дмитрий бросил на друга предупреждающий взгляд.

— Давай не будем смешивать личное и профессиональное.