Академия "Пегас"

Ариес даже не повернул головы.

– И это не обсуждается, – сказал преподаватель Стив Зеин. – Капитаны всех команд были утверждены самим ректором.

Отец Ариеса являлся воином-магом, служащим при дворе королевства Телец, в котором мы сейчас и находились. Его отец, Бур Коулман, был из тех, кто участвовал в реальных сражениях. И, судя по всему, сын унаследовал не только фамилию.

– Что ж, – голос преподавателя Зеина прозвучал мягко, почти по-дружески, разряжая напряжение, – раз уж нам предстоит работать как единый механизм, давайте познакомимся ближе. Вас, конечно, отбирали по личным делам и магическим показателям, но живого общения в команде это не заменит. Ариес немногословно, но всё же представился. Теперь пусть все по очереди немного расскажут о себе.

Тогда, легко оттолкнувшись плечом от дверного косяка, вышел парень, на которого я сразу обратила внимание, едва войдя в зал. Он был смуглым с тёплым золотисто-оливковым оттенком кожи, какой бывает у жителей южных островов. Чёрные волосы были коротко подстрижены по бокам и уложены в аккуратный пучок, открывая высокий лоб и изящную линию скул. Черты его лица поражали мягкостью и какой-то почти девичьей красотой: плавный изгиб бровей, выразительные, чуть прищуренные золотистые глаза, в которых плясали хитрые искорки, и пухлые губы. Одет он был с той небрежной элегантностью, которая свойственна людям, не следящим за модой, но каким-то чудом всегда выглядящим безупречно. На нём была простая белая рубашка, а поверх неё – тонкий вязаный кардиган глубокого угольно-серого цвета. Шею обхватывал яркий акцент – красный галстук-бабочка из шёлка, завязанная чуть небрежно, словно он надевал её на бегу. Тёмные брюки и лёгкие замшевые туфли баклажанного цвета завершали образ. Он напоминал поэта, случайно зашедшего не в ту дверь и оказавшегося среди бойцов.

– Меня зовут Гелиос, – произнёс он, и голос у него оказался неожиданно глубоким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. – Основная специализация – магия иллюзий и света. В бою я не столько бью, сколько отвлекаю противника. И, судя по нашим раскладам, отвлекать придётся много.

Он посмотрел прямо на меня и вдруг подмигнул – не нахально, а подбадривающе, словно говоря: “Мы с тобой, землянка, ещё устроим им”.

Следом за ним ленивым, пружинистым шагом вышла девушка. У неё были короткие, почти иссиня-черные волосы, взъерошенные так, будто она только что уже с кем-то успела сразиться. Глаза были холодного серого оттенка. В левом ухе блестела целая россыпь маленьких серебряных колец, а на левой скуле белел тонкий, едва заметный шрам, придававший её лицу дерзкий, почти опасный вид. Она не была красавицей в классическом понимании – скорее, в ней чувствовалась дикая, необузданная сила, которую она держала под контролем лишь усилием воли.

– Мираж, – представилась она. – Мои сильные стороны – скорость и скрытность. Могу стать невидимой на пару минут, проскользнуть куда надо, чтобы никто не заметил. На состязаниях это ценнее, чем самый мощный файербол, поверьте.

Она усмехнулась, и в этой усмешке не было ни капли тепла – лишь холодная уверенность в своих силах.

Из-за спины Мираж вышел высокий, тощий как жердь парень в очках с толстыми линзами. Он ещё больше, чем Гелиос, не выглядел бойцом: твидовый жакет висела на нём мешком. Мне хоть и нравилась эта часть академической формы для парней, на на нём это смотрелось, как будто он ещё не дорос до академии.

– Я Лев-Геридус, но вы можете звать меня просто Лев, – представился он, поправляя очки, которые тут же снова съехали на кончик носа. – Артефактор и рунолог. Я не силён в прямом столкновении, но могу взломать магический щит противника, усилить ваше оружие или… обезвредить ловушки. В общем, я буду “мозгами” нашей команды.

Далее вперёд вышел парень, которого я мысленно окрестила статуей. Он был огромен – не просто высокий, а монументальный, с широкими плечами, каменными скулами и совершенно непроницаемым выражением лица. Светлые, почти пепельные волосы были заплетены в тугую низкую косу. Он двигался медленно, но каждое его движение было наполнено скрытой мощью, как у вулкана, который дремлет, но в любой момент может проснуться. На поясе у него висел не меч и не кинжал, а здоровый молот, больше похожий на кузнечный инструмент.

– Титус, – пророкотал он низким, утробным басом. – Спец по защитной магии и физической силе. Я – ваша стена. В меня можно бросать что угодно. Я выстою.

Это было немногословно.

Следом за ним, не дожидаясь особого приглашения, вперёд шагнул парень, который до этого стоял, скрестив руки на груди, и внимательно, почти по-хозяйски оглядывал зал. Именно он сказал, что Ариес был назначен капитаном команды администрацией, по всей видимости, парень был этим недоволен. Он не был таким огромным, как Титус, но в нём чувствовалась основательная, надёжная физическая сила: плечи развёрнуты, грудь широкая, а рукава простой серой футболки плотно обтягивали тренированные руки. Короткие грязно-блондинистые волосы были аккуратно, но без особого щегольства зачёсаны назад. У него было открытое, чуть простоватое лицо с крепким подбородком и зелёными глазами, в которых не читалось ни капли высокомерия, только сосредоточенность и лёгкий, почти незаметный азарт. Когда он улыбнулся, на его щеках появлялись небольшие ямочки.

– Джо, – представился он ровным спокойным голосом, слегка потирая костяшки пальцев, на которых виднелись старые, побелевшие шрамы – следы многих часов, проведённых в качалке и на ринге. – Моя специализация – боевая магия. Ближний бой. Я бью в лоб. Мои заклинания – это по сути те же кулаки, только усиленные магией.

Далее настала очередь самого странного, по моему мнению, члена команды. Если бы преподаватель Зеин не кивнул в его сторону, я бы его и не заметила. Он стоял в самом тёмном углу зала, прислонившись спиной к холодному камню, и его фигура почти сливалась с тенями. Это был стройный парень со светлой кожей и тёмно-угольными волосами, подстриженными у виска, как у Гелиоса, только их основная часть была подстрижена коротко. Глаза его были глубокого, тёмно-фиолетового цвета, как ночное небо перед самым рассветом. Одет он был во всё чёрное, без единого яркого пятна, и от него веяло такой густой, почти осязаемой тишиной, что, когда он заговорил, я невольно вздрогнула.

– Никт, – произнёс он тихим, шелестящим голосом, похожим на шорох песка в пустыне. – Моя специализация… назовём это теневой магией и контролем сознания. Я редко наношу прямой урон. Моя задача – сделать так, чтобы противник усомнился в том, что он видит, слышит и помнит. Я – та тень, которую вы не заметите до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Он замолчал так же внезапно, как и заговорил, и его фигура снова словно растворилась в полумраке угла, хотя он никуда не ушёл. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Теперь все смотрели на меня.

– Роуз, – выдохнула я, понимая, что мой голос звучит слишком тихо на фоне их уверенных представлений. – Пока я не выбрала специализацию, но понемногу разбираюсь во всех направлениях.

После моих слов нависла неловкая тишина. Все смотрели на меня с неким снисхождением. И правда, к третьему курсу мало кто оставался без специализации, но я всегда чувствовала, что учёба в академии даётся мне тяжелее, чем другим, поэтому я колебалась с выбором специализации.

Магия всегда была очень сложной и запутанной, поэтому во время обучения студенты были обязаны освоить базовые магические знания и навыки, а затем, исходя из своих сильных сторон и предпочтений, выбрать одно-два направления, которые они будут дальше развивать.

– Что ж, начнём, – прервал тишину Ариес. – Времени мало.

Он прошёлся вдоль нас, будто проверяя строй. Движения у него были точными, как у человека, который отлично знает о дисциплине и порядке.

– В команде восемь человек. Каждый – сильный по-своему. Каждый, – он на секунду задержал взгляд на мне, – кроме тех, кто не готовился к состязаниям заранее.

Никто не сказал ни слова, но я почувствовала, как несколько человек слегка повернули головы в мою сторону. Щёки снова предательски нагрелись.

– Остальные готовились к этому как минимум несколько месяцев – продолжил Ариес ровным, почти безразличным тоном. – Тренировки, отборы, обучение. Необходимо проработать стратегию нашей команды, чтобы мы действовали сплочённо. Сейчас нас ждёт интенсивный режим. Без поблажек.

Он остановился напротив меня.

– Даже для землянки.

Наши взгляды встретились. Он посмотрел на меня без враждебности, но и без намёка на поддержку.

– У нас уже есть план? – спросила Мираж. Её короткие тёмные волосы придавали ей бунтарский вид.

– Есть, – коротко ответил Ариес. – Для первого этапа уже разработан.

– Поделишься? – хмыкнул кто-то из парней.

– Пока нет, рано.

Он сложил руки за спиной.

– Чем меньше лишних разговоров, тем выше шанс, что наши соперники не прознают о нашей стратегии.

Повисла короткая пауза.

– Но скажу главное, – добавил он. – У каждого будет своя роль.

Его взгляд снова скользнул ко мне.

– С завтрашнего дня с семи утра начинаются тренировки дважды в день, – сказал Ариес. – Утро – физические тренировки. Вечер – отработка заклинаний. Не опаздывать.

Он сделал шаг назад.

– Свободны.

Команда начала расходиться.

***

Неделя подготовки началась сразу без раскачки.

Первое утро встретило нашу команду холодным ветром и влажной от росы беговой дорожкой, вычерченной прямо на тренировочном поле.

– Пять кругов. Разогрев, – коротко бросил Ариес.

Некоторые даже не удивились. Я тоже. Бег… Это было единственное, что не вызывало у меня внутренней паники. Я сорвалась с места почти автоматически. Дыхание быстро выровнялось, шаг стал ритмичным и до боли знакомым. И вместе с этим пришли воспоминания.

Моя родная Земля. Стадион. Резиновое покрытие под ногами. Крики тренера. Жаркое солнце или холодное утро – неважно. Я бегала всегда: спринты, кроссы, прыжки в длину. У меня были хорошие результаты – настолько, что я могла спокойно получить спортивную стипендию для поступления в колледж. Тренер говорил, что у меня есть шанс выйти на серьёзный уровень.

“Ты должна идти дальше, Роуз,” – я помнила эти слова.

И всё же я выбрала Феррей. Мир магии. Возможность, о которой мечтали миллионы, а то и миллиарды жителей Земли.

Сейчас, делая очередной круг, я вдруг впервые за долгое время почувствовала, что, возможно, не всё потеряно. Моё тело двигалось уверенно. Лёгкие работали отлично. Ноги не подводили.

– Неплохо, – донеслось за моей спиной, когда я обогнала Мираж и Ариеса, который бежал вместе с нами.

Эта скупая похвала исходила из уст самого капитана команды. Не сбавляя темп, я повернула голову назад и слегка кивнула ему.

Далее я ускорилась ещё больше. Если у меня и есть шанс выжить в этих состязаниях, он начнётся не с магии, а с моих сильных, вполне земных способностей.

Неделя пролетела как во сне: тренировки, теория, зубрёжка боевых заклинаний, обязательные инструктажи, пробные сражения внутри команды. Каждый день я падала на кровать без сил, но вставала снова.

Мои соседки по комнате, Дева и Эос, смотрели на меня с любопытством, но не лезли с бессмысленными разговорами и расспросами. С Девой я почти не общалась всё это время – было не до этого.

И вот настал день Икс – начало магических состязаний.

Огромная, круглая арена, трибуны забиты под завязку. Жаркое солнце, запах горячего песка под ногами и гул ревущей толпы.

– Сегодня мы увидим пять сражений! – выкрикнул главный спортивный комментатор академии, которым назначили парня из старшей группы, его звали Нокс.

Трибуны ещё сильней взорвались криками.

По очереди он называл оружие каждого участника:

– Андрей Васильев – копьё!

– Сакура Сато – катана!

– Дена Оль – боевые перчатки!

– Сайншайн Керр – булава!

Толпа ревела.

Когда очередь дошла до нашей команды, по спине пробежал холод. Комментатор перечислил всех моих сокомандников и их оружия, и вот очередь дошла до меня.

– И последняя участница команды “Барионы”… Роуз Ривер…

Я напряглась.

Комментатор замолчал. Потом хмыкнул. Затем громко, на всю арену, отчеканил:

– …оружие: складной стул.

Арена, только что гудевшая, как растревоженный улей, в один миг замерла. Наступившая тишина стала тяжёлой. Тысячи глаз устремились на меня, застывшей в песке среди суровых бойцов.