Эрнест — гном, который врал

— Сами посмотрите! Учтите только, что один эликсир обойдется вам в одну курицу!

— Курицу? Не можем мы просто заплатить?! — разозлился Эрнест.

— Ты что это тут орешь?! Захочу — вообще не продам! — побагровел колдун.

Эрнест посмотрел на Нильямо в надежде на какую-нибудь мысль, способную переубедить колдуна, тот вопросительно смотрел в ответ.

— А что, если мы тебе предложим что-нибудь более интересное? — поднял бровь Эрнест.

— Что же, например? — провел рукой по своему гладкому подбородку Филантроп.

— Ну… Мой друг собирает там всякие легенды… Как насчет интервью? — слащаво спросил Легендарный охотник на драконов.

— Интервью? Что ты имеешь в виду? — занервничав, поднял брови колдун, предчувствуя подвох.

— Я имею в виду, что ты расскажешь про себя и про свои открытия! Гномы, пошутанцы и даже эльфы узнают о твоем могуществе, силе и великих бесценных знаниях! Представь!!! Все девушки этого города захотят лично посмотреть на твои опыты и заклинания!!!

— Хм… — заулыбался и уже начал представлять себе занимательные опыты с девушками колдун, и ответил: — Ладно!!! Можете взять целый ящик! Приступим к интервью!!!

— Нильямо! Займись, пожалуйста, интервью, а я пока попробую разобраться с этими зельями! Хорошо?

— Есть, сэр!!! — проведя рукой по своей бороде и зажав её в кулак, подтвердил Нильямо и принялся исполнять своё первое боевое и, как он считал сам, очень ответственное задание, порученное его кумиром.

Пока Нильямо задавал какие-то стандартные вопросы для интервью, Эрнест огляделся по сторонам и его взгляд приковал один странный очень красивый предмет — маленький мешочек алого цвета с золотыми узорами: драконами, цветами и математическим знаком “π”.

— Хм… — Эрнест тихонько подошел и взял его в руку.

Мешочек был пустой. Он как раз очень удобно подходил для того, чтобы его набить разными склянками и мелкими предметами, которые бы понадобились в трудную минуту.

— Можно взять мешок для эликсиров? — спросил Эрнест Филантропа.

Очень занятый формулировкой анкеты для дам своего сердца, колдун положительно махнул рукой, с намерением лишь бы его никто не трогал, и с глубоким наслаждением продолжил.

— Если можно… То почему бы и не взять? — пожал плечами Эрнест, «заимствуя» мешочек, и сунул в него самые красивые склянки, которые ему приглянулись.

— Ты уже закончил, Нильямо? — спросил Эрнест, настойчиво намекая на то, что работы будет еще много.

— Еще несколько вопросов, сэр! Итак… Хм… Какое самое великое открытие в области волшебства Вы совершили?

— Ну… Что ж… Хорошо, что Вы у меня об этом спросили… — начал растягивать Филантроп, пытаясь сформулировать, что же такое необыкновенное он смог придумать за свои чрезмерно долгие годы существования, кроме попыток превратить куриц в яйца и волшебный мешочек, который уже благополучно хранился в котомке Эрнеста, которую, кстати он «позаимствовал» у колдуна тоже.

— Я придумал великое изобретение! Стойте тут! Я сейчас его принесу! — объявил колдун и ринулся бегать по своей хижине.

— Может, тебе как-то помочь? — спросил Эрнест.

— Нет!!! Сейчас! Подождите минуту! — и, взобравшись по приставной самодельной лестнице из разных связанных поленьев и толстых веток, колдун пропал в темноте чердака.

Через несколько мгновений из чердака показалась голова колдуна — она была красной, потной и очень недовольной.

— Я не могу найти то, что изобрел! Наверное, куда-то положил и забыл где! Вы напишите, что это мешочек, в который можно положить сколько угодно вещей! Его дно будет растягиваться бесконечно, а веса прибавляться не будет! Понимаете, о чем я говорю?!

— Предельно ясно! — ответил Нильямо, записывая ответ на вопрос в анкету для дам колдуньего сердца.

— Отлично! Я думаю, что интервью удалось и, пожалуй, нам нужно двигаться дальше! — настойчиво, выпирая из колдуньей хижины Нильямо, крикнул колдуну Эрнест.

— Спасибо за интервью!!! Когда мне ждать моих поклонниц?!

— Совсем скоро!.. — добавил Эрнест и захлопнул за собой и своим боевым товарищем здоровенную дубовую дверь так, что послышалось, как что-то упало сверху: то ли штукатурка, то ли люстра с перьями, то ли бедный слегка облапошенный колдун.

***

— Теперь к кузнецу? — спросил Нильямо своего наставника, которого было трудно оторвать от новой вещицы, найденной им в хижине колдуна.

Эрнест посмотрел на лазурное небо, на котором, словно если бы по всем столу из перламутра раскидали лиловые цветы, парило несколько пышных облаков.

— Да… Теперь к кузнецу… У тебя, кстати, есть деньги? — спросил в ответ охотник на драконов, намекая голосом на то, что у него в кармане даже моль не живет и не собирается.

Он еще немного покрутил волшебный мешочек в руках и сунул его во внутренний потайной карман рубахи к уже всегда наготове лежащим игральным шулерским картам.

— Ну… Немного есть… А что? — очень искренне спросил молодой гном.

— Все дело в том, что оружие чего-то стоит.

— А разве у Легендарного охотника на драконов может не хватать денег? — снова искренно и очень удивленно спросил Нильямо.

— Ну… Так… Как же это называется?.. А! Вот! Я все свое огромное состояние потра… то есть… отдал на содержание сироток! Да… хм… — сказал Эрнест, и на его всегда спокойной душе вдруг сделалось как-то мерзко и сыро.

Он не был уверен, что за чувство его сейчас принялось доставать и щипать за сердце. Вы, дорогой читатель, конечно, уже догадались, что это было за чувство! Совесть, она ведь у всех есть. Эрнест все-таки не был таким плохим, каким я Вам его изобразил. В детстве, например, он ходил в шахматный клуб и мечтал стать пекарем.

Вдруг недалеко от наших славных, в свою меру легендарных героев послышалось громкое зазывание толпы фразами: «Эй, народ!!! Подходи!!! Кто справится — получит гору серебряных!!! Народ, подходи!!! Не стесняйся, народ!!!»

— Хм… Сэр! — обратился боевой товарищ к Эрнесту.

— Подожди… Я тут пытаюсь прикинуть…

— Сэр! У меня есть идея, как нам раздобыть немного денег!!!

Эрнест внимательно на него уставился — тот пальцем показывал на веселое крайне небезопасное сборище, которое идеально бы подошло для полоскания костей старичками на лавочке.

— Отлично!!! Мой друг! С этой самой секунды я назначаю тебя своим учеником!

Глаза молодого Нильямо засияли, как две блестящие луны. «Он ученик великого неповторимого Легендарного охотника на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть, который сам голыми руками задушил самца золотых драконов!!! Вот это да!!!» — думал молодой гном.

— Тогда, конечно, ты не откажешься от своего первого задания? — спросил душитель драконов, довольно ухмыляясь то ли своим талантом врать, то ли над тем, что ожидало его нового бедного ученика.

— Нет, сэр!!! Я готов! — отдал честь Нильямо и гордо зашагал вперед.

***

— Надеюсь, ты живой?! — слегка вспотев от подсчета денег, спросил Эрнест.

— Сэр! Я ценю все возможности стать таким же великим героем, как Вы, но это было немного унизительно…

— Стоять на четвереньках на доске над огромным корытом с ледяной водой и быть мишенью стрелков с яблоками? Это же самое веселое занятие, которое можно придумать! Ты что?! Расценивай это просто как возможность испытать себя на прочность! — аккуратно складывая монеты в карман куртки, подбодрил молодого гнома Эрнест.

— Спасибо, сэр... — недовольно, но все равно почтительно сказал Нильямо, выжимая свою густую напрочь промокшую бороду.

— Теперь можно и к кузнецу. Заодно и отогреешься! У него там огромная печь.

— Было бы хорошо, сэр!

— Пошли.

Солнце уже совсем скрылось из виду. Последние лучи пытались карабкаться по отвесным крепостным стенам города. Сумерки фиолетовым туманом поплыли между домов. Теплый рыжий свет окон приветливо сверкал. Показалась узенькая маленькая улочка, которая заканчивалась небольшим домом с огромной толстой трубой. Густой черный дым поднимался высоко в небо. Запахло жареным железом.

Эрнест был уже достаточно уставший, чтобы не придумывать каких-либо остроумных планов. Сколько попросят — столько он был готов заплатить: не зря же бедный Нильямо вытерпел все попадания и насмешки. Легендарный охотник был настроен серьезно и так же серьезно постучал в дверь.

— Кто это?! — раздался женский голос с ноткой раздражения откуда-то сверху.

— Эрнест! Охотник на драконов, вурдалаков, упырей, ведьм и прочую нечисть!

— Эрнест? — спросила девушка и высунула свою голову в окно со второго этажа.

— Да!

— Сейчас… Минутку…

Открылась дверь, и на порог вышла приятная крепкая девчушка с растрепанными волосами и чумазой мордашкой. Она собрала волосы в комок и заколола их спицей.

— Чем могу услужить такому великому и легендарному воину, как ты, Эрнест? — очень надменно ответила девушка, видимо, не особо веря в «правдивые» и очень яркие повествования сэра Эрнеста.

— Гм… — прокашлялся Эрнест и продолжил. — Я и мой ученик хотели бы приобрести у кузнеца кое-какое оружие.

— Конечно! Проходите! — лукаво ответила девушка и жестом руки пригласила наших героев.

В кузнице было очень красиво! Блестящие мечи разных пород и мастей висели вдоль всех стен. В центре комнаты росла огромная черная печь. В ее пасти-жерле трещал и хрипел огонь, посыпая наковальню, стоящую рядом, красными и желтыми искрами.

— Мадемуазель, не подскажите, где кузнец? — спросил Нильямо, который не отрывал от чумазой мадемуазели свой взгляд с первой минуты.

— Мадемуазель? Ха-ха!!! — засмеялась девушка и серьезно добавила:

— Я кузнец!

— А я врун и все свои истории придумал! Давай зови кузнеца быстро! — разозлился уставший охотник на драконов.

Девушка подняла бровь и просто молча ушла из комнаты. Через несколько минут она вернулась обратно — на ней красовался потертый толстый фартук кузнеца.

— Так что вы хотите? — спросила она, доставая молот, который висел рядом с наковальней.

— Сэр, какое Вы хотите оружие? — уже представляя, как его кумир рубит монстров направо и налево, спросил Нильямо Эрнеста.

— Что может знать женщина? — сделал кислую мину Эрнест.

— Женщина?! — разозлилась девушка и со всей силы прижала Эрнеста к стене, очень-очень больно скрутив его мужскую гордость где-то на сто восемьдесят градусов.

— Я могу сделать так, что Легендарный охотник на драконов превратится в Легендарную охотницу!

— Нет! — пропищал Эрнест. — Ты кузнец! Ты!

— Хорошо! — отпустила девушка несчастного охотника на драконов и спросила:

— Так что вам нужно?

— Какие-нибудь мечи! — промямлил Эрнест, валяясь на полу калачиком в позе зародыша.

— Сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом уже мы приступим к подбору, — улыбаясь Нильямо, сказала девушка-кузнец.

— Каких? — поднимаясь, спросил Эрнест.

— Первый вопрос: на каких чудовищ ты собираешься охотиться?

— Э... На оборотня, например...

— На оборотня? Тут вообще меч не поможет. Я бы советовала какую-нибудь сеть с шипами или что-то вроде большой алебарды...

— Как знаешь... — отряхнувшись, сказал Эрнест.

— Как знаю? Разве не ты мне должен давать советы по этому вопросу? А? Легендарный охотник!

— Э... Ну... А разве ты не знаешь моего полного имени? Там не сказано, что я охотник на оборотней, — ухмыльнулся Эрнест, скрестив на груди руки.

— Понятно все с тобой...

— Может, у Вас есть какая-нибудь инструкция или книга-справочник по монстрам? — спросил Нильямо Эрнеста.

— Ну... Чтобы избежать конкуренции, я избавился от всех материалов... — виновато ответил Эрнест, сожалея, что начал сочинять свои небылицы и так заврался, что хорошего от этого становилось все меньше и меньше с каждой минутой.

— А ты ему веришь? Он же жулик! — сказала девушка-кузнец и показала пальцем на лицо Эрнеста. — Он все это придумал, поди, чтобы кадрить глупых девчонок!

Нильямо удивленно посмотрел на нее и сказал:

— Почему тогда сам ваш Король его попросил об этом?

Девушка замолчала и засомневалась: ей почему-то стало немного неловко. Вдруг гном говорил правду? И она сейчас выглядела как полная невежественная дура? Если бы Вы, дорогой читатель, спросили меня, то я бы Вам ответил: «Да! Дура! Но потому что поверила, хотя была права».

Девушка-кузнец устроила небольшую экскурсию. Нильямо внимательно слушал, а девушка любезно ему обо всем рассказывала. А Эрнест нашел невидимый меч. А если он невидимый, то зачем о нем говорить, а уж тем более и оплачивать?

Наш рассказ немного затянулся и приобрел очень одинаковую плохо развивающуюся скудную атмосферу бытовых покупок типичных героев и плаксивых сцен бедных легендарных охотников. Чтобы Вам стало снова интересно, я пропущу долгий мучительный диалог с девушкой-кузнецом и продолжу на ужине, на котором, кажется, подавали жареную утку с клюквой на медовом соусе и хрустящие сухари с пивом.

ГЛАВА 3

Во время ужина происходило множество веселых и интересных мероприятий: пляски йогов по горящим углям, проглатывание живого угря и выплевывание его обратно, кидание дротиков в тех, кто поел, но не имел чем расплатиться. Правда, наш Легендарный охотник на драконов был совершенно не в духе: он был опечален и сидел в раздумьях. Единственное, что его успокаивало, так это то, что с ним был участник Великой Руоканской битвы с гремлинами. Нильямо пытался раздобыть новые сказки и небылицы про гномов.

— Ну и... Приехал принц-пошутанец... Само собой... Как же иначе? Ну и поцеловал Принцессу Снежнобелку...

— Стоп-стоп! — рассердился Нильямо, который уже более-менее привык к обращению «на ты» и местным манерам. — Ты хочешь сказать, что гномы опять остались в стороне? То есть они победили колдунью, а лавры, значит, принцу, который ничего и не делал?

— Слушай, паренек! Мне как матрена моя рассказывала, так тут и повествую! — поднял свой указательный палец гном Старый Рожа и громко-громко зевнул.

— Хм... — надулся Нильямо из-за очередного проигрыша гномов в битве с пошутанцами за лучшие места в сказках.

— Что, опять не повезло? — поднял бровь Эрнест.

— Да! Эти пошутанцы! Пошутанцы! Пошутанцы! Что они вообще хорошего сделали для этого мира?!

— Успокойся! Наверняка тебе встретится какой-нибудь гном, который спас мир от катаклизмов… Может, кто-то в древности…

— Да... Лучше бы такой нашелся... А Вы вот не чувствуете какой-то обиды за свой народ?

— Понимаешь... Я не такой уж и патриот. Да и мой народ вообще очень странный. Строить огромные Длиннющие Шахты, чтоб потом сказать, что: «Оказывается, мы напутали с планом и прокопали сто девяносто две тысячи триста семь коров не в ту сторону»? Такой народ пусть радуется, что вообще о нем не говорят хуже, чем вообще не говорят! — закончил Эрнест, прокрутив в голове последнее только что сказанное им предложение еще раз, чтобы убедиться, что он сказал все правильно.

— Ну должно же быть что-то хорошее! Вот эльфы!

— Ой... Опять заладил про своих эльфов...

— Послушайте! Эльфы — они научили пошутанцев магии! Они построили красивейшие города этого мира! А мы?

— Если ты сейчас не успокоишься, то мне придется тебя успокоить самому! — поднял недовольные на своего ученика глаза Эрнест.

Нильямо ничего не ответил. Он знал, что его учитель устал и хочет есть. Ведь денег на жареную утку с клюквой на медовом соусе с хрустящими сухарями не хватило, а хватило лишь на вчерашний холодный суп из овощей и кислой капусты. Все средства ушли на покупку оружия: два клинка; сеть с шипами для поимки оборотня; несколько кидательных ножей, а точнее, всего три, и волшебный невидимый меч, который достался нашим героям тоже способом «заимствования».

— Завтра тяжелый день... Нам надо хорошенько выспаться!

Нильямо покивал головой в знак согласия и продолжил хлебать холодную похлебку.

***

На следующий сырой, холодный и очень неприятный день наши герои, попрощавшись со всеми фанатами легендарных историй, отправились на поиски трех сокровищ для Короля Каменного Зуба, который, в свою очередь, пытался произвести впечатление на Принцессу:

— Ну, дорогая! А прогуляться в парке? Там ведь такие красивые статуи...

— Ваши статуи? Я и так уже не могу смотреть на все эти картины! — показала рукой Принцесса на бесконечный коридор, увешанный разнообразными портретами на горных баранах, конях, драконах, и даже сидящего Его Величества на золотом унитазе.

— Каждый правитель должен запомниться своему народу! — улыбнулся Король и, довольный собой, погладил свою длинную мохнатую бороду.

— Устала! — истерично закричала Принцесса и топнула ножкой. — Надоело! Хочу домой!

— Ваше Высочество! Вы не можете домой! Ваш долг — быть любезной с этим господином! — шикнула служанка Марианна и сделала очень кокетливый реверанс.

Принцесса, которая выглядела как типичная Принцесса, сделала крайне недовольную гримасу, буркнув:

— Ладно! В парк!

— Чудесно! — захихикал Король и запорхал вокруг Принцессы.

В парке с красивыми фонтанами и редкими экзотическими птичками стояла легкая дымка. Трава была очень мокрой, а воздух — очень холодным. Все здесь сегодня, да и вообще всегда, было чересчур и очень. Очень много статуй. Чересчур много лабиринтов. Очень много стражников, и чересчур много стражников. Стражников здесь было даже больше, чем «очень» и «чересчур». Если бы Вы, дорогой читатель, посчитали бы количество стражников, которое обрамляло парк, то Вы бы сразу поняли, что стражников здесь было больше, чем не просто деревьев, а самих травинок.

— Здесь как-то очень гномно... — сказала Принцесса.

— Это можно исправить! — сказал Король и, грозно посмотрев на своих преданных крайне тупоголовых беспрекословно слушающихся солдат, хлопнул в ладоши.

Стражники испарились.

— Чем займемся? — игриво спросил Король, видимо, уже надеясь на романтические приключения.

Принцесса сделала очень серьезное лицо и мучительно стала думать.

— Предложите ему сыграть в прятки! — прошептала на ухо Принцессе Марианна.

— Сыграем в прятки? — подняла одну свою изящную бровь Принцесса и расправила свои блестящие белые локоны.

— В прятки? Как это забавно! — рассмеялся Король и сказал:

— Вы первая считайте, Принцесса!

— Хорошо!

— Только до ста!

— А давайте лучше Вы, Ваше Величество? Моя госпожа — самая лучшая из нашего королевства по пряткам! — лукаво предложила Марианна.

— Вызов?! Мне это нравится!!! — улыбнулся во все свои зубы Король, и Принцессе к ее взору предстал тот самый ужасный черный-пречерный зуб, который чуть не вывернул ее желудок наизнанку.

— Я?.. Самая лучшая?

— О да! Ваше Высочество! — злобно посмотрев и делая глазами знаки «это наш последний шанс», сказала Марианна.

— А!!! Да!!! Я самая лучшая по пряткам! — засмеялась Принцесса и глупо улыбнулась.

— Что-ж! Начнем!!! Сто! Девяносто девять!!! — громко, как на базаре, начал отсчитывать Король.

— Прячьтесь, Ваше Высочество! — крикнула Марианна.

Принцесса уже было хотела побежать в лабиринт, как вдруг Марианна ее резко схватила за руку и показала головой на выход из парка. Принцесса сделала неодобрительное лицо, но пошла туда, куда ей советовали. На цыпочках наши героини выбрались из парка и отправились к выходу из замка. Стражников нигде не было: наверное, они до сих пор исполняли приказ не попадаться на глаза Королю; но это даже было на руку Принцессе и Марианне, ведь их план был прост: сбежать, сделать ноги, удрать, сверкать пятками — короче, убраться из этого ужасного места, провонявшего гнилыми зубами.

***

— Сейчас будет пост! — сказал Эрнест так, будто их ждало что-то очень ужасное.

— Пост? В смысле сторожевой пост?

— Да, сторожевой пост… со стражниками.

— Когда я шел в город, то никакого поста не видел.

— Пост есть только со стороны северных ворот…

— Надо им показать указ Короля! — улыбнувшись, показал пальцем на сумку своего учителя Нильямо.

— Ты что?! Ни в коем случае!!! Если они узнают, кто мы, то здоровыми и целыми мы оттуда не уйдем!

— Почему? — удивился Нильямо.

— Ну... Все дело в том... Что все они отказались от задания из-за своей трусости. А я согласился: ведь я же Легендарный охотник на самих драконов и так далее! Секешь? — поднял одну бровь Эрнест, тем самым пытаясь увеличить себя в глазах Нильямо еще сильнее.

— Секу? — переспросил Нильямо, немного засомневавшись в познаниях грамматики своего великого наставника.

— Да! Секешь?! — Эрнест поднял бровь еще круче.

— Э... Вы имеете в виду: «Смекаешь?» Да?

Эрнест замолчал. Подумал и сказал:

— Смекаешь?

— А, да! Конечно, смекаю! — улыбнулся Нильямо.

— Это я тебя проверяю на внимательность и грамматику... — серьезно добавив, сказал Эрнест и зашагал в сторону поста.

Природа вокруг была очень впечатляющая. Тяжелое засвеченное белым солнцем-пятном серое небо и бесконечные бледно-золотые холмы, покрытые густыми пшеничными зарослями, тянулись до самого горизонта, на котором возвышались снежные очень серьезные Могучие горы. Между горами и нашими героями расположился сторожевой пост. Само строение было деревянным, а вокруг него был вколочен глубоко в землю высокий частокол из остро заточенных бревен. По всему периметру стояли стражники королевской гвардии.

— Ну вот... Пришли... — прошептал Эрнест.

— Что нужно говорить? — спросил Нильямо.

— Ничего!.. Все скажу я! И не дайся обмануться! Я буду применять на них технику вранья, которая очень важная для выяснения информации для какого-нибудь важного задания! Ты сек... Смекаешь?

Нильямо кивнул головой.

Чем ближе наши герои подходили к посту, тем больше Эрнест становился похож на маленького потного поросенка.

— Кто идет?! — закричал с вышки смотровой из гвардии Его Величества Короля Каменного Зуба I.

— Пекарь Симка! — уверенно крикнул Эрнест, выдумав имя, которым нередко пугали его в детстве родители («мол, будешь, как Симка!»), к которым он, кстати, очень редко заглядывал.

— Минуту! — закричал в ответ стражник.

— Пекарь Симка? — спросил Нильямо тихонько.

— Это маскированное имя, — сказал Эрнест и сосредоточился на своем таланте, который спасал его шкуру последние десять лет.

Вдруг тяжелые огромные сколоченные из лиственных досок с железными вставками двери заскрипели и отворились. На пороге стоял капитан стражи с очень напыщенным видом. Он был готов вытрясти весь золотой песок, серебряные монеты, драгоценности и даже душу любого, кто желал пройти через пост.

— Капитан Выворотиглаз! Кто идет?! — выпалил капитан.

— Я! Пекарь Симка и мой подмастерье Зеленый!

— Зеленый? — удивился капитан.

— Он еще ученик! Поэтому зеленый! Сопля!

— А! Правильно! Так с ними и надо! — нашел родную душу капитан и смягчился.

Вредных и гадких гномов насилие, как известно, сближает…

— Куда держите путь? — начал стандартную процедуру капитан Выворотиглаз.

— Мы отправились за редкими кореньями и грибами по ту сторону горы, — махнул рукой Эрнест по ту строну горы.

— А что за коренья такие?

— Очень перченые и крепкие! Таких, к сожалению, тут не растет! Приходится выращивать в горшках! Но в этот раз на рынок не привезли семена! Пришлось топать самим!

— Ясно! Мы сейчас обедать хотели! Хотите с нами?!

Эрнесту не нравилось находиться возле королевской стражи: от них можно было ждать только неприятностей и глупых пошлых баек.

— А что у вас на обед? — добродушно нарушил главное правило Зеленый.

— Похлебка из кишков дикого вепря с квашеной капустой! А на десерт желе из меда болотных пчел с ванильным мороженным киселем. Ну и компот!

— Звучит интерес...