ВИШАП И РУДНИК ПАШИ

Гор молчал, Кар хотел было что сказать, но только в его каменную голову не приходила ни одна шутка.

– Я не так плох, как обо мне рассказывают, – продолжал Паша Кемаль, – да, я делаю то, на что не способны другие, и, я могу изгнать этих существ отсюда, пойти на то, на что не способен ты.

– И что ты хочешь взамен? – Скалясь от безысходности, пробурчал Гор. – Я не знаю, где царевич Давид, и не помогу в его поисках.

– Ничего такого мне и не нужно, ты что, лжецаревич мне не угроза, но, приведи мне джур-хатум Азу и я обещаю, что никто из моих людей тебя больше не потревожит, все существа с этой горы будут изгнаны, я построю крепость рядом и не пущу к тебе никого.

– Звучит заманчиво, сюда бы ещё добавить по сотне баранов каждый месяц и мы согласны, – выкрикнул Кар.

Гор грозно и с некоторым удивлением посмотрел на камень, – ты разве ешь мясо?

– Тсс, – прошептал Кар, – мы же не такие простаки, что согласимся на все его условия, давай хотя бы что-то выторгуем, не мешай договариваться.

– Согласен, – Паша Кемаль протянул правую руку, – ну что, договор?

– Как ты хочешь, чтобы я привёл к тебе Азу? Только почуй беду, она превратится в ручей.

Один из солдат кинул в Гора кандалы, те пролетели мимо и упали на Кара.

– Я же говорю, сказочные твари не едины, они раскрыли её секрет.

Гор пожал руку.

– Вот только ещё одно, – продолжал Паша Кемаль, – камень у тебя смелый, единственный не убежал, возьми его с собой!

– Что? – Громко произнёс Гор, а затем тихо, будто бы отвечая самому себе: – Он же вроде не умеет ходить

– Я настаиваю, иначе сделку я не посчитаю выполненной, насколько бы смертельно не было сие странствие, верный спутник тебе будет в помощь.

Гор осмотрел Кара и тихо прошептал: «Скорее обузой».

Глава 5: Дальняя дорога и знакомство с ведьмой

Гор не стал готовиться, брать с собой еду или одежду, не взял и денег, ничего, кроме Кара, который гордо восседал на его спине. Этот камень был тяжёлым, болтливым и вообще впитал в себя все качества, которые бы могли раздражать Гора в пути.

– Ты уверен, что мы идём правильно? – Вечно спрашивал Кар.

– Нет.

– А почему тогда сворачиваешь налево?

– Потому что направо – обрыв.

– А-а-а – Кар помолчал. – А ты не думал, что ведьма может жить у обрыва?

Гор остановился. Медленно повернул голову.

– Слушай, камень. Я поселился здесь раньше, чем твои предки научились ходить, да, я уверен, где находится эта ведьма! Мы спускаемся сначала вниз, потом снова вверх, есть несколько поворотов, известных только мне, и, выйдя к долине, скрытой на северном склоне Арарата, мы попадём в топи, болото, где живёт ведьма, понятно тебе?

– У меня нет предков, – заметил Кар, будто бы это было единственным, на что он посчитал нужным ответить. – Я упал с вершины. Один. И без предков.

– Тем хуже для тебя.

Гор двинулся дальше. Солнце уже клонилось к западу, тени удлинялись, и склоны становились всё более дикими. Всё больше появлялось деревьев.

– Ещё немного, – произнёс Гор, – и дойдём до заячьего луга.

– Скажи, – не унимался Кар, – а как ты вообще потерял крылья?

Гор хрустнул челюстью.

– Не твоё дело. Как, как вообще ты перешёл на эту тему, я лишь сказал, что скоро мы будем на заячьем лугу.

– Ну, у зайцев нет крыльев, как у тебя, но у них-то понятно почему нет, а у тебя нет, ты первый вишап, которого я вижу без крыльев.

– И много ты видел вишапов? – Удивился Гор, спрыгивая с очередного выступа.

– Ты первый, – не унимался Кар. – Просто интересно. Может, это поучительная история, ну, чтобы я не вляпался в такое и тоже не потерял, эм

– Крылья? – Гор кипел от злости, если бы на него вылили холодную воду, то она в тотчас же испарилась, – Серьёзно, чтобы ты не потерял крылья?

– Ну а вдруг у меня вырастут, знаешь, будь у меня крылья, я бы летал.

Гор не ответил.

– Не переживай, я не забуду того, что ты таскал меня на спине, я бы обязательно взял бы тебя под руки, и мы летали бы вместе.

Скинув Кара на траву, Гор осмотрел его. – Пришли, здесь переночуем, и это, рук у тебя тоже нет. – Не став дожидаться ответа, Вишап куда-то ушёл.

– Ну так и крыльев у меня нет, – кричал ему в догонку Кар, – это же так, мечты, если мечтать о чём-то, – ещё громче кричал Кар, – если о чём-то мечтать, то зачем ограничивать себя?

Ответа не поступило. Здесь, под тенью от величественных гор, ночь наступала быстро, и тьма уже окутала собою всё вокруг, лишь только немногочисленные звёзды освещали просторы.

– Гор, ты что меня бросил? – кричал Кар, – Я же так, не со зла про крылья заговорил, не обижайся.

Ответа не поступало. Кар осмотрелся, вокруг лишь шелест травы от легкого ветерка, где-то хрустнула ветка и будто бы кто-то завыл.

– Гор, серьёзно, я не хотел тебя обидеть, я же твой напарник, это, ну, мы же всегда вместе, помнишь, как мы шутили над тем Пашой? Ты здесь?

Огромная охапка веток и палок рухнула за спиной Кара.

– Да помню я, помню, – произнёс Гор, садясь рядом с камнем и раскладывая ветки в небольшую башенку, – Ты что, темноты боишься? – спросил он и небольшой отрыжкой поджог башню.

Свет от костра осветил зелёную поляну, Кара и лицо Гора.

– Нет, я ничего не боюсь, кроме оползней, естественно.

Отперевшись о Кара, Гор занёс руки за голову и закрыл глаза.

– Мне-то не ври.

– Ну, не то, чтобы боюсь, просто я то вырос высоко, на самом пике, там, где почти всегда светло, кто знает, что может ждать в темноте. Гор, так как ты потерял крылья?

– Обещаешь молчать до конца пути, если расскажу?

– Не, не могу обещать, но могу молчать до утра, – честно признался Кар.

– Вступился за один царский род, в очень далёкие времена, а те, по итогу, принесли мои крылья в жертву своему царствованию.

– А, так вот почему тебе они не нравятся.

– Ты обещал молчать, – поправил его Гор.

Лёгкий ветерок обдувал острые грани Кара, и тот понял, почему Гор лёг рядом, скрывшись от ветра. Костёр прогорел ещё несколько часов, но когда затух, то и Кар уже уснул. Утренние лучи медленно ползли от макушки горы вниз и вот, наконец, добрались до глаз Гора. Тот пытался их смахнуть, что-то бормотал, что спустит солнце в обрыв, если то не прекратит, но, не в силах бороться с этой стихией, наконец проснулся.

– А ну пошла прочь, – крикнул Гор и ударил левой ногой волка, грызшего его правую ступню. Волк тут же убежал.

– О, ты проснулся, – радостно выкрикнул Кар.

– Какого лешего ты не разбудил меня? – злился Гор.

– Ну, я же обещал молчать

– Меня тут заживо ест волк, а ты в кои-то веки решил замолчать?

– Извини, я думал, что уговор важнее, я же дал слово и не мог его нарушить.

– Ох, ну и напарника то я получил, – злился Гор.

Вишап наполнил свои руки золой от костра и умывал ею лицо. Он не произнёс больше ни слова, лишь взвалил Кара на спину и под его свист побрёл к болотам. К вечеру они добрались до топей.

Место было отвратительное. Жёлтая вода, чахлые деревья с корнями, будто бы вырванными из земли и поставленными вместо ног, пузыри, лопающиеся с таким звуком, будто кто-то пускает там газы.

– Знаешь, а мне это место совсем не нравится, – произнёс Кар и будто бы отяжелел, да так, что Гор попятился назад.

– Но нам сюда надо, – скрепя зубами проговорил Гор и с трудом пошёл вперёд.

– Это гиблое место, – Кар вновь отяжелел.

– Хватит тянуть меня назад, – выругался Гор и продолжил, с трудом, идти вперёд.

– Я не умею тянуть, – Кар вновь отяжелел и Гор попятился, – я могу лишь переместить свой центр тяжести.

Гор остановился, сделал несколько шагов, а затем прыгнул прямо на островок внутри болота.

– Перемещай свою тяжесть теперь куда хочешь, но учти, попятишь меня назад, кину здесь одного, усёк?

– Да, конечно, ты начальник, – Кар будто бы улыбаясь, – что вообще меня надоумило спорить? А вообще, не отвечай, давай, знаешь, может обойдём это гиблое место?

– Чего это так? – Гор по-прежнему перескакивал с островка на островок, насколько ему позволяло расстояние.

– Ну, знаешь, – Кар посмотрел на черепа в шлемах, выглядывающие из болота, и плавающие между островками, – не хотелось бы упасть куда-то сюда и зарасти мхом или водорослями.

Гор перепрыгнул на ещё один островок и стал разглядывать следующие, тот был достаточно далеко, но и последним на пути.

– Раньше здесь была лодка, – произнёс он, снимая Кара со спины, – так ты боишься зарасти мхом, говоришь.

– Да, знаешь, излишняя влага и живая вода мне неприятны, я же чистоплотный камень, не хочу запачкаться.

– Ну, замараться придётся.

– Стоп, что?

Не успел Кар произнести свои слова, как Гор перебросил того через воду, и Кар упал рядом с островком. Гор отбежал назад и разбежавшись прыгнул, пролетел над водой и приземлился прямо на макушку Кара.

– Фу, вытащи меня немедленно, я же тону здесь.

– Да не боись ты, – Гор перешагнул на твёрдую землю, – своих не бросаем.

Гор схватился за ближайшее огромное дерево и, держась за него, выудил Кара своим хвостом, затащив того на землю.

– Тереть спинку не буду, – буркнул Гор, – жди дождя, он тебя отмоет.

– Да, но всё же

Гор закрыл рот Кару и прислонил указательный палец ко своему, издавая тихое «Тсс». Кар пытался ещё что-то вымолвить, но вишапья хватка была твёрже камня. Вокруг пахло тиной, грибами и чем-то очень старым.

То ли ветер, то ли чья-то походка, но за чахлыми деревьями колыхались ветви плакучей ивы. Удостоверившись, что Кар замолчал, Гор ослабил хватку.

– Кто это? – Прошептал Кар.

– Ведьма.

Гор стал спиной к Кару, хвост его извивался где-то впереди, будто готовясь отразить атаку, а пасть, как яркий фонарь в этом тёмном царстве, наполнилась пламенем.

Вокруг становилось всё меньше и меньше света, тьма сгущалась, и только огонь внутри пасти Гора мог осветить происходящее.

– Тебя давно здесь не было, – донеслось откуда-то из-за деревьев, хотя по холодному ветру, идущему откуда-то с востока, Гору показалось, что она справа, а не спереди.

– Я здесь по делу, надолго не задержусь, – он поднёс руку к пасти, и будто выплюнув часть огня, бросил его куда-то на восток. Огонёк исчез во тьме, освещая на своём пути болото.

– Зря стараешься, я появляюсь лишь там, где ты не ожидаешь. Я не настолько глупа, чтобы столкнуться с тобой лоб в лоб, как и ты не настолько глуп.

Тень сгущались, и будто бы чёрные духи кружились над Гором и Каром, подгоняемые ветром, они то ускорялись, то замедлялись.

– Я не хочу драться. – Гор прижался спиной к Кару, – Ты же знаешь, что ничего путного из этого не выйдет.

– Тысячу-другую лет назад я бы так и подумала, но куда ты денешься из моего болота, если у тебя совсем нет крыльев.

Теперь сама вода стала сгущаться и кипеть.

– А долго ли простоит твоё болото, если я спалю здесь всё? Я предлагаю сделку, сделка будет честная, впусти меня к алтарю, и решим всё цивилизованно, как твари, не как варвары, не как люди.

Холодная рука прикоснулась к спинам Гора и Кара. Обернувшись, они увидели гигантскую стену воды, растущую из болота. Как только Гор хотел выплюнуть столпы огня, стена тут же обрушилась, унося за собой вишапа и его камень.

– Ну и гадость, – крикнул Кар, выплёвывая водоросли, – я весь в тине!

Гор лежал неподалёку. Пошатываясь, ему удалось встать на две лапы. Он съёжился и быстро крутясь из стороны в сторону, стряхивал воду.

– Где это мы? – Спросил Кар, будто бы и позабыл о всей тине, окутавшей его.

Зловредное болото исчезло. Не было ни дремучих деревьев, ни страшных запахов, лишь капли черной, красной, прозрачной и мутной воды, летающие над небольшой купелью. От купели этой шли четыре дороги, вымощенные черным камнем, а между дорогами этими росли разные травы. На небе не было ни облачка, но не ясно было, куда ведут дороги, ведь горизонт скрывал густой туман.

– У ведьмы на болоте, – Гор протёр лицо, и окинул Кара неодобрительным взглядом, – Что, болот не видал?

– Тут так красиво, интересно, а куда ведут эти дороги?

– Эта в пропасть, эта тоже в пропасть, – Гор поочерёдно указывал на каждую дорогу, – эта, хм, не помню, вроде тоже в пропасть, а вот эта вот ведёт к ведьме, или нет, кажется, тоже в пропасть.

«Не слушай его», – шёпотом пронеслось в голове у Кара, – «Он обманывает, он всегда обманывает, его не было здесь тысячи лет».

– Мне говорят не слушать тебя, – тут же признался Кар.

– Ох, с тобой совсем нельзя сплетничать! – Ласковый женский голос раздался прямо из соцветия одуванчиков, – ты мог хотя бы притвориться, что не такой болван?

Травы срастались, на них то расцветали цветки, а затем снова чахли и опадали, и так, пока не стал очевиден силуэт невысокой женщины, выраставшей из трав.

– Буду честен, – шепнул Кар, – я ожидал увидеть кривую старуху с неприятным запахом изо рта, а от этой, – Кар принюхался, – пахнет вполне сносно.

– Не будь таким наивным, ей десятки тысяч лет, уж как себя преподносить она научилась. Тебе ещё повезло, что она решила предстать не в своём настоящем образе.

– А, это объясняет, почему я так боюсь, Гор, если бы я умел потеть, обливался бы сейчас холодным потом.

– Кого ты мне принёс, Гор? – прервала их появившаяся девушка, – Уж не очередную жертву? – Она подошла к купели и стала разглядывать руки, трогать молодую кожу.

– От такой жертвы у тебя вечно будет болеть голова.

– Ну, ему всегда можно заткнуть рот, – она улыбнулась, но так и не отошла от купели.

Кар уже было хотел заговорить, но Гор остановил его.

– Не тешься своей красотой, тело исчахнет, и ты вновь постареешь.

– Что тебе нужно?! – Ведьма разгневалась и ударила рукой водную гладь.

– Я собираюсь к Азе, да только вот беда, мои крылья у тебя.

– Ах, к Азе, этой красавице, подожди, как она себя кличет? Хозяйкой воды? Будто у воды есть хозяева.

– Мои крылья у тебя!

– Ну и что мне с того? – ведьма не унималась, она обходила то Кара, то Гора, будто изучая их.

– Без крыльев я не попаду к первородному источнику.

– Это то очевидно, но мне-то что с того? – опершись о камень, ведьма стала разглядывать пальцы, ногти на которых становились длиннее.

Гор сжал кулаки и разглядывая ведьму, скрепя зубами произнёс – говори уже что хочешь взамен.

– Мне ничего и не нужно, сам же сказал, что я старуха десятитысячелетняя.

Повернувшись спиной, ведьма привстала и уже было хотела уходить, но вдруг остановилась.

– Лишь только, кто бы подал стаканчик воды старушке, ведь детей у меня нет?

– Всего-то стакан воды за крылья? – Вступил в разговор Кар, – вот это сделка так сделка, а можно мне способность ходить за стакан воды? Гор, здесь отличный курс!

Ведьма рассмеялась, – а он забавный, скажи, ты ничем не болел в детстве?

– Да у меня и детства-то не было, – удивился Кар, – я просто проснулся в один день и всё.

Достав из-за спины зелёную склянку, ведьма засунула её в рот Кару.

– Согласитесь наполнить её из первородного источника, и тогда получите способность ходить и крылья, но, – ведьма повела пальцем из стороны в сторону и, подойдя к купели, стала рассматривать своё лицо, на котором уже появлялись морщины. – Но всё это я вам дарую на время.

– Мир не обмануть, – Гор сделал шаг вперёд.

– Да или нет?

– Хорошо, мы согласны.

– Вот и славно. – Сложив руки вместе, ведьма резко их раздвинула.

Вспышка. Огромная волна выкинула героев из вершин Арарата. Гор и Кар летели вниз, как вдруг из-за спины Гора появились крылья, и, схватив Кара, он спланировал на ближайший выступ.