Носитель

— Что со мной происходит?

— Сколько прошло времени?

— Где Елена?

Но ответы всегда были одинаковыми. Молчание. Или короткие фразы.

— Вам нужно отдыхать.

— Всё идёт по плану.

— Не волнуйтесь.

Последняя фраза раздражала особенно сильно. Не волнуйтесь. Легко говорить человеку, который знает правду. Примерно через неделю я смог нормально ходить. Хотя слово «нормально» было не совсем подходящим. Тело изменилось. Я чувствовал это каждый день. Каждый час. Каждую минуту.

Мышцы стали плотнее. Сильнее. Даже обычные движения давались иначе.

Однажды я случайно слишком сильно сжал металлический подлокотник кровати. Послышался скрип. Я посмотрел вниз. На металле остались вмятины. Настоящие вмятины. Несколько секунд я просто смотрел на них. Не веря собственным глазам. Потом попробовал ещё раз. Медленно. Осознанно. Металл снова начал деформироваться. Словно был сделан из мягкого пластика. По спине пробежал холод. Это было невозможно. Но происходило прямо у меня на глазах. Со слухом стало ещё хуже. Или лучше. Я до сих пор не мог понять. Иногда я слышал шаги за десятки метров от камеры. Слышал, как открываются двери. Как разговаривают люди. Как работает оборудование на других уровнях комплекса. Однажды ночью я услышал разговор двух охранников. Они находились настолько далеко, что обычный человек никогда бы их не услышал. Но я слышал каждое слово. Каждую интонацию. Каждый вдох. Именно тогда я окончательно понял.

Изменения продолжаются. И они только начинаются. Но хуже всего были ночи. Потому что каждую ночь становился слышен рёв. Теперь он находился совсем рядом. Намного ближе, чем раньше. Иногда мне казалось, что между мной и этим существом всего несколько стен. Несколько дверей. Несколько уровней комплекса. Не больше. Грохот тоже стал сильнее. Однажды ночью от удара задрожала вся камера. С потолка посыпалась пыль. Лампы несколько раз мигнули. Я вскочил с кровати. Сердце бешено колотилось. А потом снова услышал рёв. На этот раз такой громкий, что вибрировал воздух. И в тот момент меня посетила мысль, от которой стало по-настоящему страшно. Что если эксперимент связан именно с этим существом? Что если оно и есть причина всего происходящего? Что если препарат, который мне ввели, создан благодаря ему? Или из него? Я не знал. Но чувствовал. Между нами существовала какая-то связь. Странная. Непонятная. Пугающая. Через некоторое время я перестал считать дни. Потом перестал считать недели. Сидеть в одиночестве оказалось намного тяжелее, чем терпеть боль. Потому что боль хотя бы объяснима. А неизвестность сводит человека с ума. Я всё чаще ловил себя на том, что разговариваю сам с собой. Вспоминаю прошлую жизнь. Мать. Друзей. Работу. Долги. Старую квартиру. Солнце. Небо. Дождь. Любые мелочи. Лишь бы не забыть, кем я был раньше. Потому что каждый день всё сильнее ощущал одну простую вещь. Тот человек, который приехал сюда ради денег… Постепенно исчезал. А вместо него появлялось что-то другое. Что-то новое. Что-то неизвестное. И именно это пугало сильнее всего. Не знаю, сколько времени прошло после этого. Может день. Может три. Может неделя. Но однажды ночью всё изменилось. Сначала завыла сирена. Резко. Неожиданно. Так громко, что я вскочил с кровати. Красный свет вспыхнул под потолком. Начал мигать. Снова и снова. Потом раздались крики. Настоящие. Человеческие. Где-то в коридорах комплекса. После них послышались выстрелы. Один. Второй. Третий. Потом целая очередь. Я замер. Не понимая, что происходит. Снаружи царил настоящий хаос. Люди кричали. Сирены выли. Где-то что-то взрывалось. А потом всё резко стихло. Наступила тишина. Страшная. Ненормальная. Я смотрел на дверь. Не отрывая взгляда. Сердце колотилось всё сильнее. За дверью послышались шаги. Кто-то приближался. Медленно. Неуверенно. Потом шаги остановились. Прямо возле камеры. Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Что-то подсказывало — сейчас произойдёт нечто очень плохое. Замки начали открываться. Один за другим. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Дверь медленно поползла в сторону. Я приготовился увидеть чудовище. Охрану. Врачей. Кого угодно. Но вместо этого в проёме появилась Елена. Взъерошенная. Испуганная. Запыхавшаяся. Она быстро шагнула внутрь. Посмотрела мне прямо в глаза. И произнесла:

— Артём… быстро. Поднимайся.

Нам нужно бежать.

Глава 4. Побег. Когда бездна проснулась

— Артём… быстро. Поднимайся.

Нам нужно бежать. Несколько секунд я просто смотрел на Елену. После долгих дней одиночества её появление казалось почти нереальным. Словно она была частью сна. Одного из тех снов, которые приходили ко мне по ночам вместе с рёвом из глубин комплекса. Красный свет сирены мигал под потолком. Где-то далеко слышались выстрелы. Крики. Грохот металла. Будто весь комплекс разваливался на части.

— Что происходит?

— Потом!

Елена схватила меня за руку.

— Если останемся здесь, умрём.

Этого оказалось достаточно. Я выбежал за ней в коридор. И тут же остановился. Повсюду лежали тела. Разбитые двери. Перевёрнутые тележки. Разорванные кабели. Стены были испачканы кровью. В некоторых местах металл оказался буквально разорван. Не пробит. Не сломан. Именно разорван. Будто кто-то огромный просто прошёл сквозь него. Желудок неприятно сжался.

— Господи…

Елена потянула меня дальше.

— Не смотри.

Но не смотреть было невозможно. На полу лежал охранник. Точнее то, что от него осталось. Рядом валялся автомат. Несколько метров дальше ещё одно тело. Потом ещё. И ещё. С каждым новым поворотом коридора становилось только хуже. Я бежал следом за Еленой и всё сильнее понимал, что произошло нечто ужасное. Что-то вырвалось наружу. Что-то, чего никто не смог удержать. Мы свернули за угол. Впереди уже виднелась лифтовая зона. До спасения оставалось совсем немного. И именно тогда раздался удар. ГРОХОТ. Стены задрожали. Лампы мигнули. С потолка посыпалась пыль. Я резко остановился. Следующий удар оказался ещё сильнее. ГРОХОТ. Теперь я отчётливо слышал, откуда идёт звук. Из-за стены справа. Очень близко. Слишком близко. Следом раздался рёв. Тот самый. Рёв, который я слышал каждую ночь. Рёв, который сводил меня с ума. Только теперь между мной и его источником оставалось всего несколько метров.

— Что это?!

Я посмотрел на Елену. Она побледнела. По-настоящему.

— Не сейчас.

— Елена!

Она посмотрела сначала на стену. Потом на меня. И тихо произнесла:

— Собрат твоего эксперимента.

У меня внутри всё похолодело. Удар. Ещё удар. Стена начала выгибаться наружу. Будто по ту сторону находился грузовик, который на полной скорости пытался пробить бетон. Потолок дрогнул. Одна из огромных труб сорвалась с креплений и рухнула на пол. Во все стороны полетели искры.

— Чёрт!

Елена бросилась к панели лифта.

— Давай! Давай!

Ну же! Я стоял как вкопанный. Не мог отвести взгляд от стены. Каждый новый удар становился сильнее предыдущего. Металл трещал. Бетон крошился. И вдруг всё взорвалось. Часть стены вылетела в коридор. Обломки разлетелись во все стороны. Облако пыли поднялось к потолку. А потом из этой пыли появилась фигура. Огромная. Настолько огромная, что на секунду мозг отказался воспринимать увиденное. Сначала я подумал, что это медведь. Потом понял, что ошибся. Это когда-то было медведем. Очень давно. До экспериментов. До лаборатории. До всего того, что с ним сделали. Существо было почти в два раза больше обычного гризли. Его тело покрывали старые шрамы. Следы операций. Местами сквозь шерсть торчали металлические пластины. Правая лапа выглядела непропорционально огромной. Когти напоминали длинные изогнутые ножи. А глаза… Глаза были почти человеческими. Именно это пугало больше всего. В них не осталось ничего звериного. Только боль. Ярость. И ненависть ко всему живому. Чудовище медленно повернуло голову. Осмотрело разрушенный коридор. Потом увидело нас. Поднялось на задние лапы. И заревело. От этого рёва кровь буквально застыла в жилах. Именно тогда я понял. Все эти недели я слышал его. Его ярость. Его попытки выбраться. Его безумие. И ещё я понял кое-что другое. Если это действительно был мой “собрат”… То однажды таким могу стать и я. Чудовище опустилось обратно на все четыре лапы. Несколько секунд оно просто смотрело на нас. Будто изучало. Будто решало, кого убить первым. Потом его взгляд остановился на мне. Именно на мне. Не на Елене. Не на лифте. Не на телах вокруг. На мне. Внутри всё похолодело. На одно короткое мгновение мне показалось, что оно меня узнало. Будто почувствовало что-то знакомое. Что-то общее между нами. Но это ощущение исчезло так же быстро, как появилось. В следующую секунду чудовище бросилось вперёд. Коридор буквально задрожал под его весом.

— Артём!

Елена резко подняла автомат. Очередь ударила по существу. Пули попадали в грудь. В шею. В плечи. Но почти ничего не меняли. Будто она стреляла не в живое существо, а в бронированную машину. Чудовище даже не замедлилось.

Оно продолжало нестись прямо на нас. Именно тогда произошло нечто странное. Рядом со мной лежала огромная металлическая труба. Одна из тех, что сорвались с потолка. Обычный человек не смог бы даже нормально её поднять. А я почему-то вообще не задумался об этом. Просто схватил её. Поднял. И только потом понял, что держу в руках несколько сотен килограммов металла. Чудовище уже было рядом. Я закричал. Скорее от страха, чем от смелости. И ударил. Труба врезалась существу прямо в голову. Раздался глухой удар. Чудовище оторвало от пола. Оно буквально пролетело несколько метров по коридору. Врезалось в стену. Металл смялся. С потолка рухнули обломки. Тонны бетона и конструкций обрушились сверху. На несколько секунд всё стихло. Я тяжело дышал. Не понимая, что только что произошло. Потом услышал голос Елены. Точнее её шёпот. Испуганный. Потрясённый.

— Артём…

Я повернулся. И увидел её взгляд. Она смотрела не на лицо. Не в глаза. Она смотрела на мою руку. Я опустил взгляд вниз. И почувствовал, как внутри всё оборвалось. Это была уже не моя рука. Огромная. В несколько раз больше обычной. Чёрная. Будто состоящая из живой тёмной массы. По коже проходили какие-то тёмные волокна. Пальцы заканчивались длинными когтями. Я резко отпустил трубу. Она рухнула на пол с оглушительным грохотом. И прямо на моих глазах рука начала меняться. Чёрная масса втянулась обратно. Когти исчезли. Мышцы уменьшились. Через несколько секунд передо мной снова была обычная человеческая рука. Я смотрел на неё, не веря собственным глазам.

— Что это…

Голос дрожал.

— Что это, мать вашу, такое?!

Но ответа никто не дал. Потому что в этот момент завал впереди зашевелился. Сначала один камень. Потом другой. Потом вся груда обломков начала двигаться. Из-под неё показалась лапа. Потом морда. Потом всё чудовище целиком. Оно выбралось наружу. Медленно. Зло. Словно сама смерть решила подняться после удара. Из пасти текла кровь. Один глаз был разбит. Но это только сделало его страшнее. Чудовище посмотрело на нас. И заревело снова.

Теперь уже от ярости. Настоящей. Безумной ярости.

— Артём!

— Беги!

крикнула Елена. Но я уже не слышал её. Что-то происходило внутри меня. То

же самое чувство, которое я испытал в лаборатории. Тот жар. Та сила. Тьма внутри тела будто просыпалась. Чудовище сорвалось с места. Побежало прямо на нас. И в этот момент я побежал ему навстречу. Сам не понимая зачем. Не думая. Не планируя. Просто побежал. А потом мир вокруг начал меняться. Или, может быть, меняться начал я. Сначала пришла боль. Но не такая, как после эксперимента. Не такая, как в операционной. Это была другая боль. Словно каждая кость внутри тела начала расти одновременно. Я закричал. Не от страха. От ощущения, будто меня выворачивают наизнанку. Чудовище неслось прямо на меня. До столкновения оставались считанные метры. Но в этот момент уже было поздно останавливаться. Мышцы раздувались прямо на глазах. Одежда начала трещать по швам. Кожа покрывалась чёрной массой. Живой. Пульсирующей. Будто внутри меня просыпалось нечто, что всё это время спало. Я чувствовал, как становятся длиннее руки. Как увеличиваются пальцы. Как под кожей движется какая-то чужая сила. Мир вокруг неожиданно замедлился. Я видел каждую деталь. Каждую пылинку в воздухе. Каждую трещину на стенах. Каждое движение чудовища. Оно прыгнуло. И я прыгнул навстречу. Мы столкнулись в воздухе. Удар оказался настолько сильным, что вокруг задрожали стены. Чудовище отбросило назад. Оно врезалось в металлическую дверь. Смяло её. Но почти сразу поднялось. Я тоже приземлился. И только теперь понял, что произошло. Мои руки стали огромными. Плечи шире. Рост увеличился почти вдвое. Когти впивались в бетонный пол. Отражение в разбитом металлическом листе заставило меня замереть. Это был уже не человек. И не зверь. Что-то между. Что-то чужое. Что-то неправильное. Но времени думать не осталось. Медведь снова бросился вперёд. Теперь уже намного осторожнее. Он понял, что перед ним не обычная добыча. Я тоже побежал. Расстояние между нами сокращалось. Пять метров. Три. Один. Чудовище взмахнуло лапой. Я едва успел закрыться. Удар отбросил меня через весь коридор. Спина врезалась в стену. Бетон треснул. Перед глазами вспыхнули искры. На секунду показалось, что сейчас всё закончится. Но вместо боли я почувствовал злость. Странную. Незнакомую. Животную. Чудовище уже неслось ко мне. Огромная пасть раскрылась. Клыки блестели в аварийном освещении. Оно собиралось разорвать меня пополам. Я выставил руки вперёд. Пасть захлопнулась. Но не на мне. Я удержал её. Обеими руками. Несколько секунд мы просто боролись. Я чувствовал его силу. Чудовищную. Невероятную. Но одновременно чувствовал и свою. И это пугало ещё сильнее. Потому что раньше такой силы у меня никогда не было.

Никогда. С рыком я отбросил существо назад. Оно пролетело несколько метров. Ударилось о стену. Я вскочил. Оглянулся. Рядом валялся длинный металлический прут. Оторванный от какой-то конструкции. Раньше я не смог бы его даже поднять. Теперь же схватил одной рукой. Будто это была ветка дерева. Медведь снова поднялся. Кровь текла по его морде. Но останавливаться он явно не собирался. Он заревел. Я тоже закричал. И бросился вперёд. Последний рывок. Последний прыжок. И со всей силы вогнал прут прямо ему в голову. Раздался хруст. Чудовище дёрнулось. Попыталось вырваться. Лапы ещё несколько секунд скребли по полу. Потом движения стали слабее. Ещё слабее. И наконец полностью прекратились. Коридор погрузился в тишину. Тяжёлую. Нереальную. Я стоял над телом. Тяжело дыша. Смотря на мёртвое существо. На то, чем оно стало. На то, чем однажды мог стать и я.

— Артём…

Голос Елены прозвучал совсем рядом. Я обернулся. Она стояла в нескольких метрах. И смотрела на меня. Нет. Не на меня. На то существо, которым я сейчас был. В её глазах читался страх. Настоящий. Живой. Она боялась меня. И от этого стало хуже всего. Я сделал шаг вперёд. Она невольно отступила. Совсем чуть-чуть. Но я заметил. Внутри словно что-то оборвалось. Я хотел что-то сказать. Объяснить. Спросить. Но в этот момент тело снова начало меняться. Чёрная масса стала втягиваться обратно. Когти исчезали. Мышцы уменьшались. Через несколько секунд я снова стоял перед ней человеком. Тяжело дышащим.

Испуганным. Но человеком.

— Что…

Голос сорвался.

— Что вы со мной сделали?

Елена молчала.

— Что это было?!

— Артём…

— Что это было?!

Она посмотрела на мёртвого медведя. Потом снова на меня. Но ответить не успела. Потому что где-то наверху снова раздались выстрелы. Сирена продолжала выть. Комплекс разваливался всё сильнее.

— Потом.

Она схватила меня за руку.

— Если хочешь узнать правду — выживи.

Нам нужно уходить. Мы снова побежали. На этот раз ещё быстрее. После увиденного вопросов стало только больше. Но задавать их было бесполезно. Елена явно не собиралась ничего объяснять прямо сейчас. А я сам до конца не понимал, что только что произошло. В голове снова и снова всплывала картина. Чёрные когти. Огромные руки. Чудовищная сила. Мёртвый медведь. И собственное отражение. Я никогда не забуду то существо, которое увидел в куске искорёженного металла. Потому что этим существом был я. Лифт наконец приехал. Двери открылись. Мы буквально влетели внутрь. Елена сразу ударила по кнопке верхнего уровня. Двери начали закрываться. Именно в этот момент где-то далеко в коридоре раздался новый рёв. Совсем другой. Не тот медведь. Этот голос был ещё глубже. Ещё страшнее. Мы переглянулись. И впервые я увидел настоящий страх в глазах Елены.

— Что это было?

Она промолчала. Лифт дёрнулся. Начал подниматься. Только тогда я понял, что она специально не отвечает. Не потому что не хочет. Потому что боится. И это нравилось мне всё меньше. Подъём показался вечностью. Лифт скрипел. Трясло. Где-то далеко слышались взрывы. Иногда свет внутри кабины мигал. На секунду погружая нас во тьму. Я стоял возле стены. Пытался успокоить дыхание. Но руки всё ещё дрожали. Отчасти от пережитого. Отчасти от осознания того, что это только начало. Когда двери наконец открылись, я сразу понял — мы почти на поверхности. Перед нами находился огромный подземный паркинг.

Десятки автомобилей. Грузовики. Военные внедорожники. Техническая техника.

И хаос. Абсолютный хаос. Люди бежали в разные стороны. Кто-то кричал. Кто-то стрелял. Кто-то пытался уехать. Сработала ещё одна сирена. Гораздо громче предыдущей. Красные лампы вращались под потолком. Освещая помещение тревожными вспышками.

— Сюда!

Елена потянула меня к чёрному внедорожнику. Мы почти добежали. Именно тогда появились они. Трое вооружённых бойцов. Они выбежали из-за колонны.

Увидели нас. И сразу подняли оружие.

— Стоять!

— Не двигаться!

— Цель подтверждена!

Цель? Я даже не успел понять смысл этих слов. Первые выстрелы уже прогремели. Пули ударили по машине рядом. Посыпалось стекло. Елена закричала.

— Артём!

Ложись! Но что-то внутри меня уже просыпалось снова. Тот жар. Та сила. Та ярость. Я чувствовал её всё отчётливее. Будто она только ждала повода. Первый боец выстрелил ещё раз. И именно в этот момент что-то внутри окончательно сорвалось. Я побежал. Так быстро, что сам не понял, как преодолел расстояние между нами. Лица бойцов изменились. На них появился страх. Настоящий. Животный. Они увидели то, во что я превращался. Руки снова начали покрываться чёрной массой. Мышцы увеличивались. Когти пробивали остатки одежды. Первый автомат оказался у меня в руках раньше, чем его владелец успел отреагировать. Металл затрещал. Оружие буквально сложилось пополам. Будто было игрушечным. Боец замер. Не веря собственным глазам. Я схватил его за бронежилет. Поднял над землёй. И отбросил в сторону. Он ударился о бетонную стену и рухнул без движения. Второй открыл огонь почти в упор. Пули били в тело. Но я почти не чувствовал их. Только слабые удары. Ничего больше. Я бросился вперёд. Сбил его с ног. И через секунду бой закончился. Третий уже отступал. Панически стреляя на ходу. Но расстояние больше не имело значения.

Через мгновение он тоже исчез из поля зрения. В паркинге снова стало тихо.

Только сирены. Только далёкие взрывы. Только тяжёлое дыхание. Моё дыхание.

— Артём!

Я обернулся. Елена стояла возле внедорожника. Лицо было бледным.

— Быстрее!

Сюда! Именно тогда я почувствовал, как трансформация снова начинает исчезать. Чёрная масса втягивалась обратно. Когти исчезали. Тело возвращалось к человеческому виду. Через несколько секунд я снова был собой. Почти собой. Мы запрыгнули в машину. Елена повернула ключ. Двигатель зарычал. Ворота паркинга уже открывались. Впервые за долгое время впереди показался дневной свет. Настоящий. Живой. Солнечный. Я смотрел на него и не мог поверить. После всех этих недель под землёй он казался чем-то невозможным. Машина сорвалась с места. Колёса завизжали по бетону. Мы пролетели через ворота. Выскочили на дорогу. И впервые за долгое время над головой оказалось не бетонное перекрытие. А небо. Настоящее небо. Позади оставалась лаборатория. Позади оставался комплекс. Позади оставалась прежняя жизнь. Но я ещё не знал, что настоящий кошмар только начинался.