Накорми волка

И, конечно, шоколад «Аленушка». Тот самый, в коричневой обертке, с улыбчивой девочкой в платочке.

Он выбрал товары, нажал большую красную кнопку ОФОРМИТЬ ЗАКАЗ и затаил дыхание.

Воздух в центре избы вдруг задрожал, словно над горячим асфальтом летом. Пространство мягко чмокнуло, и прямо из ниоткуда, с тихим шелестом, на деревянные половицы опустился фирменный белый пластиковый пакет с красным логотипом.

Антон медленно наклонился, взял пакет за ручки. Он был теплым. Из него доносился тот самый, родной запах свежего теста и жареной капусты. Он вытащил шоколадку, провел пальцем по знакомому рельефу обертки. Девочка в платочке улыбалась ему с той же добротой, что и двадцать лет назад.

Он откинулся на спинку лавки, развернул пирожок и сделал первый кусок. Вкус был идеальным.

Антон посмотрел на закопченные стены избы, на руны, все еще слабо мерцающие на двери, и вспомнил про гигантского волка размером с гору, который бродит где-то там, в темном лесу.

Он медленно прожевал, запил глотком холодной воды и довольно выдохнул.

- А тут, оказывается, не так уж и плохо, -сказал он в пустоту, отправляя в рот еще один кусок. - Жить можно.

Глава 2

Пирожок был идеальным.

Не просто хорошим - идеальным, с той точностью, которая бывает только у вещей из детства или у вещей, съеденных в очень правильный момент. Тесто мягкое, чуть поджаристое снизу, капуста внутри - не кислая, не пресная, а именно такая, как надо. Антон жевал медленно, осознанно, как человек, который только что понял, что еда - это не просто топливо, а один из весомых аргументов в пользу существования.

Он съел второй. Потом третий. Запил водой из запотевшей бутылки. Развернул шоколадку. Антон отломил квадратик. Положил на язык. Закрыл глаза. Шоколад медленно таял на нёбе, и тишина.

Накатил откат. Адреналин выветрился из крови. Мозг, который всё это время работал на аварийном режиме - получил секунду покоя и немедленно воспользовался ею не по назначению.

Мама.

Просто слово. Просто мысль. Но она пришла и села рядом, как незваный гость, который знает, что его не прогонят.

Что там сейчас? Он ехал в маршрутке в пятницу вечером. И так и не доехал. Отец сейчас, наверное, сидит как всегда на кухне. Мама готовит ужин...

Антон резко открыл магазин.

Не потому что хотел есть. Просто надо было куда-то смотреть.

Сайт развернулся перед глазами с привычным уютом: красный логотип в углу, белый фон, фотографии еды. Баннер вверху кричал жёлтыми буквами: СУПЕРЦЕНА НА ВСЁ ДЛЯ ДОМА! Антон машинально начал листать.

Раздел Хлеб и выпечка. Бородинский, нарезной, с отрубями. Его Антон покупал каждую неделю, брал две штуки, потому что один съедался за день ещё до вечера. Добавил в корзину. Молочный раздел. Кефир, творог, сметана в пластиковом стакане с синей крышкой. Сметана напомнила про борщ. Борщ напомнил про мать. Он быстро перелистнул дальше.

Снеки и сухарики. Вот это другое дело. Сухари со вкусом холодца и хрена - абсолютное преступление против вкуса, которое он покупал регулярно и никогда не мог объяснить зачем. Чипсы в синей пачке. Орехи в меду, двести грамм. Он добавлял не глядя, на автопилоте, как составлял маршрут доставки - методично, без лишних движений.

Гречка, килограммовый пакет. Тушёнка - три банки, говядина. Растворимый кофе три в одном, дрянь, но бодрит. Чай в пакетиках, сто штук в коробке. Сахар. Соль. Спички.

Стоп.

Он посмотрел на спички. Потом на тёмную печку в углу избы, в которой, судя по золе, последний раз жгли дрова несколько дней назад. Добавил три коробка. На всякий случай.

Баланс таял медленно - пятьдесят тысяч это много. Он машинально высматривал жёлтые ценники со скидкой. Рефлекс. Некоторые вещи не отключаются даже когда тебя забрасывает в другое измерение.

Корзина пухла. Антон смотрел на неё и чувствовал странное, почти неприличное спокойствие. Там, дома, что-то происходило. Президент начал говорить и замолчал. Связи нет. Маршрутка остановилась посреди дороги и мир лопнул как мыльный пузырь. Может, война. Может, что-то хуже войны.

А здесь - гречка по акции, три пачки по цене двух.

- Ну и что мне с этим делать, - сказал он тихо. Изба не ответила.

А - Живой я, - сказал он в темноту. - Просто... не там.

Встал, потянулся. Хрустнул позвонками. Подошёл к окну, дохнул на стекло, протёр рукавом. За мутным стеклом - двор, колодец, тёмный силуэт сарая. Рассвет, судя по темноте за окном, был ещё очень нескоро.

Он вернулся к лавке. Лёг, подложив под голову куртку. Уставился в потолок, где в щелях между досками угадывались тонкие полосы ночного неба.

Надо поспать. Завтра разберёмся.

Именно в этот момент окно с треском вылетело внутрь.

Стекло брызнуло внутрь мелкими осколками, и Антон скатился с лавки раньше, чем успел подумать. Просто тело сработало само - годы доставки по тёмным дворам вырабатывают определённые рефлексы выживания.

Он распластался на полу, прикрыв голову руками, и несколько секунд лежал так, слушая как по доскам рассыпаются осколки.

Потом поднял голову.

На подоконнике сидело существо.

Антон моргнул. Существо моргнуло в ответ. Глаза были большими, выпуклыми, жёлто-зелёными, с вертикальным зрачком. Светились в темноте мягким фосфорным светом.

В целом существо было размером с крупного кота. Но на кота не похоже совершенно.

Худое - нет, не просто худое, а хищно худое, с той сухой жилистой точностью, которая бывает у существ без единого лишнего грамма. Длинные руки с узловатыми пальцами заканчивались тонкими загнутыми когтями, похожими на рыболовные крючки. Кожа серо-зелёная, матовая, как у ящерицы. Уши длинные, заострённые, чуть подрагивают. Голова непропорционально большая, с высоким лбом и маленьким почти отсутствующим носом - две дырки, не больше.

Йода, - подумал Антон совершенно автоматически. - Тощий, молодой, жилистый. Но мастер Йода. Сто процентов.

Существо соскочило с подоконника. Приземлилось бесшумно, чуть согнув колени. Выпрямилось. Огляделось с видом как будто зашло в гостиничный номер и оценивает соответствие заявленным звёздам.

Потом посмотрело на Антона.

- Хм, - произнесло оно.

Голос был неожиданным. Не скрип, не шипение - нормальный голос, чуть гортанный, с лёгким акцентом человека выучившего язык по книгам без живой практики.

- Призванный, - констатировало существо, словно ставило галочку в списке. - Свежий. Печать перехода ещё не выветрилась даже.

Антон медленно поднялся с пола. Колени чуть дрожали, но в темноте это было не видно.

- Слушай, - сказал он как можно спокойнее. - Там окно было.

Существо посмотрело на разбитое окно. Потом на Антона. В жёлто-зелёных глазах мелькнула ирония.

- Было, - согласилось оно.

- Можно было постучать.

- Можно, - снова согласилось существо, явно не видя в этом никакой проблемы. Оно сделало шаг вперёд, Антон сделал шаг назад - чисто рефлекторно. Существо это заметило. Остановилось. Голова наклонилась набок. - Боишься ты.

- Осторожен я, - поправил Антон.

Существо помолчало секунду. Потом в жёлто-зелёных глазах мелькнуло что-то неожиданное - не угроза, не насмешка. Что-то похожее на интерес. Оно повело носом и голова наклонилась ещё сильнее.

- Запах, - произнесло существо задумчиво, почти про себя. - Странный запах. Не этого мира совсем. - Ноздри снова дрогнули. - Сладкое. Молочное. Незнакомое совсем мне.

Антон опустил взгляд. В руке у него всё ещё был зажат недоеденный кусок шоколадки - он так и держал его когда скатывался с лавки. Девочка в платочке смотрела с обёртки невозмутимо.

Он посмотрел на существо. Существо смотрело на шоколадку.

Антон не подумал. Просто протянул руку.

- Хочешь?

Существо застыло. Уставилось на протянутый кусок с таким выражением, будто ему только что предложили что-то одновременно подозрительное и невероятно интересное. Потом медленно, не отрывая взгляда от Антона, взяло шоколадку двумя когтями. Понюхало. Осторожно лизнуло краем языка — язык оказался длинным и раздвоенным на конце.

Глаза стали чуть шире.

Существо положило кусок в рот целиком. Замерло. Потом медленно, с видом существа переживающего что-то принципиально новое, выдохнуло через нос.

- Что это? Как называется?

- Шоколад. Аленушка.

- Сесть можно? - спросило существо.

- Садись, - сказал Антон осторожно.

Существо устроилось на лавке напротив. Сложило длинные руки на коленях, переплело пальцы - когти мягко клацнули друг о друга.

- Кррит, - сказало оно. - Третий сын клана Серого Пепла. Разведчик Нижних Пределов.

- Антон, - сказал Антон.

- Антон, - повторил Кррит, пробуя слово на вкус. - Без смысла имя. У вас все такие?

- В основном да.

- Варварство, - резюмировал Кррит без злобы. - Ранг твой - F. Нулевой уровень. Только из перехода. Это вижу я без Системы даже. Старая школа. - В голосе мелькнула гордость. - Слабый очень ты. Настолько слабый, что неинтересно даже убивать тебя.

- Это обнадёживает.

- Не обнадёживай себя раньше времени, - сказал Кррит серьёзно.

Антон помолчал. Потом решил, что терять особо нечего.

- Слушай, а ранги - это как вообще работает? Агнес объяснила кратко, но...

Кррит посмотрел на него с лёгким удивлением. Потом, кажется, решил что объяснить не сложно.

- Просто всё, - сказал он. - Семь ступеней. Снизу вверх: F, E, D, C, B, A, S. Выше S идут редкие — SS и SSS. Таких единицы в мире. - Он поднял коготь. - F - это ты сейчас. Видят тебя все, замечает никто. Фон. Обстановка. Дождевой червь на поле битвы.

- Приятное сравнение.

- Честное сравнение, - поправил Кррит. - E и D - уже воины. Замечают их, нанимают, платят. C и B - элита. Генералы, старшие маги, командиры гильдий. A - это легенды при жизни. S - это сила способная менять судьбы королевств.

- А Фенрир?

Кррит помолчал секунду.

- SSS, - сказал он тихо. - Потолок шкалы. Выше не бывает ничего.

За окном было тихо. Берёзы стояли неподвижно. Антон смотрел на Кррита и думал о том, что ещё сегодня утром его главной проблемой был сломанный чайник.

- А маг - Агнес, - сказал он. - Она какого ранга?

- Высокого, - ответил Кррит уклончиво. - Точно не скажу. Но защитный периметр держит хорошо.

Антон медленно кивнул.

- А ты, - сказал он, - зачем сюда пришёл? Честно.

Кррит посмотрел на него. Долго. Потом сказал:

- Фенрир идёт. Нижние Пределы тоже чувствуют это. Когда такая сила движется - умные уходят в сторону. Я ухожу в сторону. Искал тихое место переждать. - Взгляд скользнул по избе. - Нашёл почти тихое.

Антон неожиданно для себя хмыкнул.

- Слушай, а ты серьёзно - третий сын клана Серого Пепла? - спросил он. - Это звучит как... - он не удержался, - ...как название группы школьников которые играют в ролевые игры по выходным. А если бы еще пред Кррит было Егор... Хы Хы...

Кррит замер.

Абсолютно. Полностью. Как статуя.

Жёлто-зелёные глаза медленно повернулись к Антону. Зрачки сузились в тонкие вертикальные щели.

- Что. Ты. Сказал, - произнёс он очень тихо и очень внятно. - Какой такой Егор?

Антон почувствовал как новый смешок застрял где-то на полпути и начал медленно превращаться в нечто другое.

- Я просто... - начал он.

- Клан Серого Пепла, - произнёс Кррит тем же тихим голосом, -существует девятьсот лет. Девятьсот. Мы пережили три Разлома, два Конца Света и одну Войну Богов. Имя наше знают в Верхних Пределах и в Нижних. Нас боятся. Нас уважают. - Пауза. - Школьники. Ролевые игры. Егор.

- Слушай, я не хотел обидеть -

Кррит прыгнул.

Антон успел только отпрыгнуть назад — не потому что среагировал, а потому что тело снова сработало раньше головы. Кррит приземлился на лавку где секунду назад сидел Антон, когти с треском вошли в дерево, оставив четыре глубокие борозды.

- Стой, стой, стой - я извиняюсь! - выкрикнул Антон, пятясь к стене.

- Поздно, - сказал Кррит.

Он говорил совершенно спокойно. Это было хуже всего - не рычал, не шипел, просто спокойно вытащил когти из дерева и повернулся. В жёлто-зелёных глазах не было ярости. Была холодная, деловитая сосредоточенность существа которое приняло решение и намерено его выполнить.

Антон схватил первое что попалось под руку - табуретку. Выставил перед собой.

Кррит посмотрел на табуретку. Потом на Антона. В глазах мелькнуло что-то похожее на лёгкое оскорбление.

- Табуреткой, - произнёс он. - Меня. Третьего сына клана Серого Пепла.

- Я могу взять две, - предложил Антон.

Кррит прыгнул снова.

На этот раз Антон не успел отскочить. Существо врезалось в него плечом - маленькое, но с такой силой, словно в него въехал велосипед на полном ходу. Антона впечатало в стену, табуретка улетела куда-то в угол, в глазах на секунду потемнело.

Кррит уже карабкался вверх по его куртке с ловкостью ящерицы -быстро, цепко, когти цеплялись за ткань. Антон схватил его обеими руками, попытался оторвать. Существо оказалось склизким -буквально, как будто кожа у него была покрыта тонким слоем чего-то маслянистого. Пальцы соскальзывали.

- Да что ты за- - Антон дёрнул сильнее.

Кррит извернулся в его руках как кот которого пытаются засунуть в переноску - позвоночник существа, кажется, работал в трёх измерениях одновременно. Когти полоснули по куртке, оставив три белых царапины на ткани. Антон почувствовал жжение - неглубоко, но достало.

- Ай! - он отпустил, отскочил. - Ты царапаешься!

- Я убиваю, - поправил Кррит, приземляясь на пол. - Царапаюсь это когда котята.

- Да какая разница!

Антон метнулся к двери. Кррит оказался там раньше него - просто перетёк через всё пространство избы одним плавным движением, как вода через щель. Встал у двери, раскинув руки в стороны. Когти слабо светились в темноте.

- Некуда идти тебе, - сказал он всё тем же спокойным голосом.

Антон огляделся. Окно разбито - Кррит сам же его и вынес. Дверь заблокирована. Печка в углу. Лавки. Остатки табуретки.

- Слушай, - сказал Антон, пытаясь выиграть секунду. - Давай поговорим. Ты сам сказал - убивать меня неинтересно. Неинтересно же?

- Передумал я.

- Из-за шутки?!

- Девятьсот лет, - сказал Кррит тихо. - Нашему клану. А ты шутишь.

- Это была нервная реакция! У меня стресс! Я вообще сегодня из другого мира сюда попал, меня простить можно!

Кррит на секунду замолчал. Голова наклонилась набок.

- Стресс, - повторил он задумчиво, как незнакомое слово.

- Стресс, - подтвердил Антон. - Это когда всё плохо и говоришь глупости. Это не я - это адреналин. Ты сам говорил - чувствуешь запах адреналина. Вот он. Это он виноват. Не я.

Пауза. Кррит смотрел на него. Антон смотрел на Кррита.

Потом существо чуть подалось вперёд.

Антон рванул к окну.

Он перемахнул через подоконник так, как не прыгал, наверное, со школьной физкультуры - через голову, кубарем, приземлившись на холодную влажную траву плечом. Вскочил. Рванул через двор.

Кррит вылетел из окна следом - бесшумно, элегантно, явно не теряя равновесия в отличие от некоторых.

- Интересно, - произнёс он в темноту. - Бегут они.

И побежал следом.

Антон несся через двор и очень быстро понял две вещи. Первое: Кррит быстрее. Сильно быстрее. Он не бежал - он как будто перетекал по земле, не теряя ни единого движения впустую. Второе: он явно не торопился. Держал дистанцию - метра три, не больше, не больше - и не сокращал её. Как кот, который поймал мышь и теперь просто наблюдает.

- Ты не убегаешь, - констатировал Кррит из темноты за спиной. - Ты кружишь.

- Я думаю! - огрызнулся Антон на бегу.

- Думать - хорошо. Думать на бегу вокруг колодца - глупо.

Антон покосился. Действительно - он уже второй раз обегал один и тот же колодец. Инстинктивно, по кругу, как загнанное животное. Он резко сменил направление, метнулся к сараю.

Кррит срезал угол и оказался у сарая раньше него.

- Как ты это делаешь?! - Антон развернулся, побежал обратно к дому.

- Нижние Пределы, - сказал Кррит, снова оказываясь в трёх метрах сзади. - Там темно. Учишься чувствовать пространство.

- Очень интересно, - выдохнул Антон, огибая угол дома. - Прямо познавательная экскурсия.

- Злишься.

- Нет, я в восторге! Бегаю по двору ночью с демоном! Мечта!

Кррит, кажется, оценил иронию - в темноте послышалось что-то похожее на короткий смешок. Но дистанцию не увеличил.

Антон выскочил на открытое пространство перед домом и резко остановился, разворачиваясь. В голове крутилась одна мысль: бегать так можно до утра, и это ни к чему не приведёт. Надо что-то делать. Что-то умное.

Кррит остановился в пяти шагах. Смотрел.

- Устал? - спросил он почти участливо.

- Нет, - соврал Антон, чувствуя как горят лёгкие.

- Устал, - констатировал Кррит. - Вижу я. Дыхание частое, плечи опущены. Форма плохая у тебя.

- Слушай, может договоримся? Я ещё раз извинюсь, нормально, без шуток. Клан Серого Пепла - это звучит серьёзно и почтенно. Девятьсот лет - это огромный срок. Я проявил неуважение и сожалею об этом искренне.

Кррит смотрел на него. Долго.

- Искренне? - спросил он наконец.

- Абсолютно, - сказал Антон, глядя прямо в жёлто-зелёные глаза.

Пауза растянулась. Где-то вдалеке, за лесом, небо чуть дрогнуло — едва заметно, как будто кто-то за горизонтом щёлкнул огромной зажигалкой. Антон краем сознания это заметил, но не отвёл взгляда от Кррита.

Существо медленно, с достоинством выпрямилось.

- Принято, - произнесло оно. - Но -

Договорить оно не успело.

Горизонт за лесом внезапно вспыхнул. Не зарево - вспышка, резкая и белая, как сварка. Через секунду пришёл звук - низкий, давящий гул, от которого завибрировало что-то в грудной клетке. Земля под ногами чуть дрогнула - совсем чуть-чуть, как от далёкого взрыва.

Там, за тёмными верхушками деревьев, что-то началось. Что-то большое. Начался бой.

Кррит развернулся к горизонту - быстро, резко, голова вытянулась вперёд, ноздри раздулись. В жёлто-зелёных глазах отразился далёкий свет.

- Раньше начали, - пробормотало оно себе под нос. - Раньше чем думал я.

Небо за лесом снова вспыхнуло - на этот раз фиолетовым. Потом ещё раз, красным. Потом сразу несколько вспышек одновременно - белые, синие, оранжевые, - и земля дрогнула ощутимее. Где-то в сарае испуганно загремело железо.

Антон смотрел на горизонт и чувствовал как по коже идут мурашки.

Кррит вдруг резко развернулся к нему.

- Внутрь иди, - сказал он отрывисто. - Немедленно.

- Что там происходит?

- Фенрир близко. Когда он идёт - даже отсюда чувствую я. - Ноздри снова дрогнули. — Запах серы и старого огня. И что-то ещё.

Антон не успел ответить.

Из темноты со стороны леса прилетело дерево.

Не ветка. Не сучок. Дерево - молодая берёза в руку толщиной, вырванная с корнем и запущенная ударной волной как копьё. Она пронеслась над двором с низким свистом и врезалась в забор в пяти шагах от них - доски взорвались щепками, забор сложился как картонный.

Антон упал плашмя. Когда поднял голову - Кррит лежал в двух метрах от него. Не двигался.

Антон подполз. Существо было живо - грудная клетка слабо поднималась и опускалась - но без сознания. Берёза прошла вскользь, но зацепила - по серо-зелёной коже шла тёмная полоса, и пальцы были неестественно подвёрнуты.

Антон несколько секунд смотрел на него.

Потом посмотрел на горизонт, где небо продолжало полыхать всеми цветами разом.

Потом снова на Кррита.

- Ну и что мне с тобой делать, - сказал он тихо.

Ответа не было. Кррит молчал. Существо выглядело неожиданно маленьким - так бывает со всем опасным, когда оно лежит неподвижно. Злобный жилистый демон превратился просто в небольшое помятое создание на холодной земле.

Антон вздохнул. Открыл инвентарь.

Голубоватый контур развернулся над его ладонью. Антон осторожно, стараясь не задеть повреждённые пальцы, взял Кррита обеими руками и опустил внутрь.

Инвентарь закрылся с тихим мягким звуком.

Антон выпрямился. Отряхнул колени. Посмотрел на место, где стоял забор.

За деревьями горизонт полыхал не переставая - разными цветами, с разной интенсивностью, как северное сияние. Земля чуть подрагивала под ногами - ровно, монотонно, как далёкий пульс.

Агнес сказала: сиди дома.

Антон постоял ещё секунду.

Потом пошёл к лесу.

Лес был неглубоким - Антон понял это через несколько минут, когда деревья начали редеть и между стволами появился свет. Живой, пульсирующий, меняющим цвет каждые несколько секунд.

Он шёл осторожно, стараясь не хрустеть ветками.

Земля под ногами становилась мягче, влажнее. Где-то впереди пахло горелым - не дровами, не обычным дымом. Чем-то другим. Резким, металлическим, с привкусом озона.

Последние деревья расступились.

Антон остановился.

Несколько секунд он просто стоял и смотрел - не потому что хотел, а потому что мозг отказывался обрабатывать то, что видели глаза, и просил время.

Перед ним открылась долина.

Широкая, почти круглая, окружённая лесом с трёх сторон. Раньше здесь, наверное, были поля - под ногами угадывались остатки межевых канав, кое-где торчали обугленные столбики заборов. Теперь это было поле боя.

Людей было много. Очень много.

Антон не умел оценивать численность армий на глаз - откуда у курьера такой навык - но несколько тысяч точно. Они стояли широкими рядами, уходящими в темноту по обе стороны. Пехота с копьями и щитами, плотные прямоугольники - неподвижные, как скалы. Между ними - кавалерия, лошади нервничали, переступали, всхрапывали. Ближе к центру - группы в балахонах, в руках посохи. Маги.

Антон смотрел на это и думал, что война в реальности совсем не похожа на кино. В кино есть музыка, крупные планы, красивые ракурсы. Здесь было просто много людей в темноте, и от этого становилось по-настоящему страшно.

Маги ударили.

Одновременно, десятки посохов вскинулись под одним углом - и с их концов сорвались разряды. Синие, белые, огненно-оранжевые -они летели вперёд плотными залпами, перекрывая друг друга, накладываясь, усиливаясь. Антон инстинктивно прикрыл глаза рукой - вспышка была такой, что на секунду стало светло как днём, и тени от деревьев за его спиной резко упали назад.

Гул накатил следом - низкий, давящий, такой что завибрировали рёбра.

Он опустил руку.

И увидел его.

Нет - не увидел. Угадал.

Там, куда летели все разряды, куда смотрели тысячи людей, где сходились все линии этого поля - там был дым. Густой, тёмный, непрозрачный. Не от огня - от магии, от столкновения сил, от того что происходило там уже, наверное, несколько часов. Дым клубился, вспухал пузырями когда в него попадал новый разряд, на секунду подсвечивался изнутри и снова темнел.

И в этом дыму что-то двигалось.

Антон не мог разглядеть чётко. Только контуры - огромные, несоразмерные ни с чем живым что он видел раньше. Что-то угадывалось в форме - слишком высокое для зверя, слишком широкое. Когда разряд магии попадал точно в центр дыма, на секунду проявлялся силуэт. Плечо - нет, холка - размером с высокий дом. Голова, опущенная низко. Лапа, переступающая вперёд.

Медленно.

Неотвратимо.

Вот что имел в виду Кррит. Не прыжок, не атака - просто шаг. И ещё шаг. Как ледник, которому сказали двигаться вперёд.

Анализ вспыхнул сам - Антон не просил, навык сработал автоматически, среагировав на крупнейшую угрозу в радиусе. Перед глазами на секунду развернулась полупрозрачная рамка, попытавшаяся зацепиться за силуэт в дыму. И почти сразу же -системное сообщение, красное, мигающее:

Цель: не идентифицирована.

Ранг цели: превышает возможности Анализа.

Рекомендация: немедленно покинуть зону обнаружения.

Антон медленно опустил взгляд на рамку.

Превышает возможности Анализа.

Навык, который Агнес называла тактическим радаром, который генералы готовы менять на титулы - этот навык просто не смог прочитать то, что стояло за дымом. Как будто попытался взвесить гору на кухонных весах.

Залп повторился. Ещё мощнее - маги явно вложили всё что могли, Антон видел как некоторые из них опускаются на колени сразу после удара, как их подхватывают под руки. Разряды слились в один поток, белый и слепящий, ударили в центр дыма.

Силуэт остановился.

На секунду. Может на две.

Потом сделал ещё шаг.

Антон подумал о Кррите в инвентаре. Маленьком, жилистом, с когтями как рыболовные крючки. Которого он не смог победить честно. Который гонял его по двору и вокруг колодца как щенка. О том, как тот сказал: замедлили, но остановить - нет. Подумал о Агнес, которая сейчас где-то там, в этой каше из огня и дыма, держит свой защитный периметр.