Дважды рожденный

Тем временем наступило утро. Солнце осветило росу на траве, и она засияла миллиардами бриллиантов. Светозар завороженно смотрел на это чудо. Тонкие лучики проходили сквозь кроны деревьев, словно солнечный дождь. Мальчик неосознанно потянулся к лучу и легко коснулся его словно струны. Луч зазвенел чуть слышно. А Светозар уже тянулся к следующему и следующему. Лучи дрожали и звенели под его прикосновениями. Пространство вокруг наполнилось неземной музыкой. И мальчишка забыл на мгновение, кто он и куда едет. Он брал солнечные лучи и сплетал их в затейливый узор. В это самое мгновение ему показалось, что он знает всё и обо всём в этом мире. Через лучи в ладони шло приятное тепло и сила. Да! Светозар чувствовал, как растёт сила внутри него, как струится по его жилочкам солнечный дар. И он впитывал в себя эту силу, пил и не мог напиться. В какой-то момент солнце скрылось за тучкой, и мальчик словно очнулся. Он затряс головой, с удивлением посмотрел на свои руки. В кончиках пальцев ещё ощущалось приятное покалывание. Но всё же Светозар решил, что просто задремал в седле, так как ночь выдалась бессонная, и это все ему приснилось.

Дорога по лесу тянулась долго. Он часто останавливался, давал лошади напиться и отдохнуть. Ел лепёшки, испечённые матерью в дорогу. Ни разу ему навстречу никто не попался. Была середина лета. А оживлённой дорога становилось обычно в конце августа, когда из всех деревень народ ехал на ярмарку в город. Отец тоже каждый год ездил туда со старшими сыновьями. Светозара же с собой никогда не брал. Поэтому подростку было очень волнительно первый раз увидеть большой город. Он в десятый раз проверил письмо от отца, лежащее в седельной сумке. И вздохнул, вспомнив мать. Не магиню, чьего имени он даже не знал. А ту, что его вырастила, ту, что любила его как родное дитя.

Через 2 дня лес вдруг расступился, впереди на холме раскинулся большой уездный город, обнесённый каменной стеной с башенками и бойницами. Правда, Радоград уже давно перерос свои оборонительные сооружения. Под его стенами теснились десятки больших и маленьких домишек, чередующихся с огородами и загонами для скота. На соседнем холме паслось разношёрстное стадо рыже-белых коров и пушистых коз. От кромки леса, где застыл Светозар, было видно большое количество людей, снующих по улочкам в разных направлениях. Сверкали латы солдат у входа в каменную стену старого города. Трепетали на шпилях яркие флаги. А за городом до самого горизонта раскинулось бескрайние море. Огненно-красный шар Солнца величественно выплывал из воды, освещая множество разноцветных кораблей с белыми, пурпурными, голубыми и зелёными парусами.

Светозар никогда не видел моря и такого красивого восхода. Вся его душа потянулась навстречу солнцу. Он протянул руки и запел. Песня была сродни молитве, на незнакомом мальчику языке, но он легко пропевал слова. Они словно сами рождались у него в голове. Когда краешек солнечного диска оторвался от моря, песня затихла. Но сердце Светозара ещё долго колотилось в восторге. Наконец, он улыбнулся и, набрав полную грудь воздуха, тронул поводья. Послушная лошадка стала спускаться с холма.

ГЛАВА 4

Город приближался и вскоре заполнил собою всё, скрыв морскую гладь за высокими каменными стенами. Целое облако ароматов окутало Светозара. Пахло луковой похлёбкой, свежим хлебом, навозом, конским потом и разогретым металлом. Где-то рядом слышались удары кузнечного молота. У самой дороги босоногая девчонка пасла гусей. Мальчик улыбнулся ей, она в ответ состроила уморительную гримаску. Светозар рассмеялся и помахал ей на прощанье рукой.

При въезде в город солдаты взимали плату, одну монету с пешего, две с конного. Если же заезжала телега с товаром, то стражники осматривали груз и назначали каждому свою цену. Как раз сейчас они ожесточённо торговались с мужиком, привезшим на продажу глиняную посуду. Поэтому на Светозара не обратили особого внимания. Быстро приняли две монеты и пропустили его за ворота.

Внутри город поразил деревенского паренька высокими в 2-3 этажа домами, резными балкончиками и остроконечными крышами. Чем дальше к центру города он продвигался, тем выше и богаче становились дома, тем больше людей он встречал на улицах и площадях. Светозар шёл и глазел по сторонам. Он уже давно вёл свою лошадь в поводу, давая старушке отдохнуть и жалея её копыта, не привыкшие к каменной мостовой.

Дорога вывела его на небольшую площадь с фонтаном. На ней гудела толпа народа. А у фонтана на небольшом деревянном помосте стоял человек в цепях. Тут же находились несколько стражников и пузатый дядька в длинном халате и парике. Он обратился к толпе:

- Многоуважаемые граждане нашего города! Перед вами преступник, убийца вдовы с малолетними детьми Капитон Разуваев. Наши доблестные стражи изловили его рядом с местом преступления, и теперь его ждёт справедливое возмездие за содеянное.

Толпа загудела, а мужик поднял голову и выкрикнул:

- Невиновен я, люди, просто рядом проходил, когда кровь пролилась. На свободе убийца, а меня бездоказательно обвинили.

- Замолчи, - поморщился толстяк и вытер платочком потный лоб, - вина твоя доказана. У тебя вся одежда в крови была.

- Так это моя кровь! Солдаты нос мне кулаком расквасили, когда хватали. А вдову с детьми я не трогал!

- А что ты ночью рядом с их домом тогда делал? - раздался крик из толпы.

- Я к любушке моей ходил.

- А днём что ж не ходишь? - раздался другой голос.

- Днём не могу, муж ейный против, - замялся Капитон.

- Вот, кобель поганый! - сразу несколько женщин попытались кинуть в осуждённого тем, что было под рукой. А мужики захохотали, понимающе перемигиваясь.

- Да, кобель, но не убийца! - взмолился тот.

- Так, бабы, цыц! - прикрикнул стражник, - говорят же, вина доказана, не надо нам тут зубы заговаривать.

Слово снова взял толстяк в парике:

- Ты приговариваешься к ослеплению и пожизненным работам на галерах.

Капитон затрясся и упал на колени.

- Не виноват я!

- Скажи тогда, как зовут твою любушку, чей муж так крепко спит по ночам. Пусть она подтвердит, что ты был у неё.

- Не могу, господин. Муж убьёт её.

- Зато ты, дурень, оправдаешься! - выкрикнул дородный детина из толпы.

- Не могу я, - прошептал мужчина и опустил глаза.

- Приступайте к исполнению приговора, - махнул платком обвинитель.

На помост поднялся бородатый полуголый мужчина в кожаном фартуке с маленькой жаровней, из которой торчали какие-то железки. Толпа затихла. Светозар почувствовал, что его сердце тоже замерло. Ужас охватил мальчика. А Бородач медленно приближался к закованному преступнику. Вдруг тот встрепенулся и закричал:

- Господин маг, господин маг! Взываю к Вашей защите.

Вся толпа разом повернулась в одну сторону. Из-за фонтана чинно вышагивал высокий черноволосый человек с бамбуковой лакированной тростью. Увидев, что вся толпа выжидающе смотрит на него, мужчина остановился и вопросительно поднял одну бровь:

- Что тут, собственно, происходит?

- Господин маг, меня хотят ослепить и сослать на галеры за то, что я не совершал. Помогите мне. Вы же можете определить, чья кровь на моей рубашке. Спасите меня от несправедливого наказания. Маг усмехнулся:

- Могу. Это легко. Но все знают, что мои услуги дорого стоят. Ты можешь заплатить мне за это 200 монет?

По толпе пронёсся ропот, сумма была велика. Осуждённый упал на колени.

- Сейчас у меня нет таких денег. Но когда меня отпустят, я найду и принесу вам.

- Я не собираюсь тебя потом искать по всему городу. Либо ты платишь мне сейчас, либо отправляешься на галеры.

Мужчина повернулся к толпе, с надеждой вглядываясь в каждое лицо.

- Помогите! Я прошу вас, люди, не дайте погибнуть живой душе. Я невиновен!

Какая-то женщина всхлипнула и положила на помост монетку. Ещё несколько горожан последовали её примеру. Но в целом не набралось и 30 монет. Больше заступников не нашлось. Маг пожал плечами и шагнул в сторону.

- Нет, пожалуйста, смилуйтесь, - забился в цепях Капитон.

Но маг уже удалялся, а палач вновь приближался к несчастному.

- Стойте! - раздался вдруг над площадью тонкий детский голос. Светозар даже не понял сначала, что это он крикнул. Толпа расступилась, и он подошёл к самому помосту.

- У меня есть 28 монет и лошадь. Я отдам её вам, - мальчик вытащил кошелёк и вытряхнул его содержимое на помост. Маг приблизился, внимательно посмотрел на Светозара и спросил:

- О какой лошади идёт речь? Не об этой ли? - он жестом указал за спину подростка.

И тут вся толпа начала хохотать. Светозар обернулся и увидел, что держит в руках обрезанные поводья, к которым привязана худая хромая собака.

- Деревенский простофиля! - раздался возглас из толпы.

- Не зевай в следующий раз!

- Добро пожаловать в Радоград!

Толпа уже забыла о человеке в цепях. Теперь её внимание целиком сосредоточилось на деревенском простачке, у которого украли лошадь. Старый маг улыбнулся краешком губ и сказал:

- Я принимаю ваши 28 монет, молодой человек. А лошадь, пожалуй, оставьте себе.

После этих слов он поднялся на помост, коснулся концом трости бурых пятен на рубахе осуждённого. Брезгливо понюхал воздух, щёлкнул пальцами и изрёк:

- Это его собственная кровь. Этот человек невиновен. Отпустите его.

Стражники поклонились магу, сняли цепи со своего пленника и отправились восвояси. Толпа тоже начала рассасываться. Люди расходились, громко обсуждая произошедшее. На Светозара никто уже не обращал внимания. А он стоял один посреди огромного чужого города, без денег, с хромой собакой на верёвке и абсолютно не знал, что ему делать дальше. Ведь вместе с лошадью пропало и письмо отца, и последняя материнская лепёшка.

Вдруг чьи-то сильные руки обняли его и легонько подняли в воздух. Это был Капитон. Он белозубо улыбался.

- Спасибо тебе, пацан. Ты мне жизнь спас. Откуда ты такой взялся? Вижу, что не местный.

- Я из деревни, из Лыковки. Ищу своего дядю сапожника, меня отец к нему послал. Демьяном дядю кличут. Не слыхали? Демьян Каблуков.

- Как не слыхал? Знаю, конечно. Я тут всех знаю. Только ты не туда забрёл. Тебе нужно на Портовую улицу. А дом его приметный. Над входом здоровенный деревянный сапог болтается. Иди вон по той улочке, свернёшь направо в третий переулок и выйдешь на Портовую. Там разберёшься. Как зовут-то тебя, спаситель?

- Светозар.

- Чудное имя. У вас в деревне всех так чудно кличут?

- Нет, - опустил плечи мальчик, - только меня.

- Ну, спасибо тебе, Светозар. Удачи тебе в Радограде. И будь осторожнее, шибко ты простой, жалостливый, - он покосился на понурую собаку, которую всё ещё держал на поводьях мальчишка, - а если вдруг прижмёт тебя жизнь, приходи в таверну "Гнездо баклана". Это у Западной стены города. И спроси Капитона. Меня там все знают.

Мужчина ещё раз обнял подростка и быстрым шагом зашагал в сторону. А Светозар пошёл в указанном направлении.

- Эй, пацан, лошадь продай, - услышал он вдруг смех.

Молодой парень пнул собаку и пошёл дальше по улице. Пёс прижался к стене дома и заскулил. Светозар присел перед ним на корточки, протянул руку, намереваясь приласкать. Но пёс испуганно отпрянул и сжался словно перед ударом.

- Ты что, маленький? Я не обижу. Досталось тебе я вижу...

Мальчик всё же погладил пса, и тот немного расслабился. Он был молодой, но покалеченный. Ухо разорвано, лапа, видимо, сломана. А рёбра торчали так, что их можно было пересчитать. В кармане штанов Светозар нащупал огрызок лепёшки. Маленький кусочек. Ему тоже хотелось есть, но он протянул лепёшку собаке. Пёс недоверчиво принюхался и в мгновение ока проглотил хлеб, первый раз благодарно вильнул хвостом.

- Извини, друг, больше ничего нет, - развёл руками Светозар.

Он посмотрел в полные надежды глаза собаки. Жёлтые с коричневыми крапинками, и вдруг увидел всю его недолгую собачью жизнь. Увидел худую голодную мать, у которой не хватало молока, чтобы прокормить пятерых щенков. Увидел мальчишек, швыряющих в них палками и камнями. Перекошенное лицо лавочника, у которого голодный пёс стащил баранку. И боль. И голод. Они сопровождали молодого пса всю его жизнь. Светозару стало его жаль. Он снова и снова гладил его по голове, по худым бокам. Осторожно касался сломанной лапы. Ему хотелось, чтобы тот узнал, что в мире кроме побоев есть и ласка, и любовь. Шерсть собаки слегка засветилась под солнцем. И мальчику показалось, что немного своего тепла он передал товарищу по несчастью. Вдруг Светозар увидел, как затягивается прямо у него на глазах рана на ухе. Поражённый он вскочил.

И пёс вскочил на все четыре лапы, и встал рядом, преданно виляя хвостом.