Первый Легендарный Повелитель Зверей

Вероятно, та группа была не так уж и неправа, но это не означало, что другие пути были чем-то лучше.

Они прошли полпути через поле, когда следующая группа двинулась вперёд, трусцой догоняя лидеров, и поле тут же ожило.

Из-под земли вокруг ног новой группы выскочили лианы, схватив их за лодыжки и повалив на мягкую землю, в то время как свободные лианы хлестали их по лицу.

Это был какой-то растительный монстр. Какого именно, Карл понятия не имел, но громкие шаги разбудили его.

– Продолжайте двигаться осторожно, – дал указание Карл. – Оно ещё не напало на нас, просто активизировалось в нашей зоне. Продолжайте идти, и мы выберемся без особых проблем. Не атакуйте, если вас по-настоящему не схватили, и не наступайте на лианы.

– Ты тут главный. Но если мы застрянем посреди поля, я точно свалю всю вину на тебя, – прошептала магиня с кривой усмешкой на лице, явно ожидая худшего.

Глава 8. Ступай мягко

Они почти бесшумно дошли до конца поля, как вдруг одна из лоз дёрнулась и оказалась прямо под ногой их мечника, и он не просто наступил на неё, а споткнулся, и его клинок одним махом рассёк дюжину лоз.

– Поднимите его, и бежим! Лозовому монстру это не понравится, – крикнул Карл, срываясь с места к относительной безопасности живой изгороди.

Дровосек рывком поднял парня на ноги, и вся четвёрка бросилась бежать, надеясь добраться до края поля. Цепкие лозы хватали Карла за ноги, но быстрые шаги не давали им как следует уцепиться, и он уже почти выбрался из зоны их досягаемости, как его резко остановили.

Подбежавшая сзади юная волшебница использовала неподвижную фигуру Карла как трамплин, пробежала по его спине, пока тот поднимался, и прыгнула к спасению, но была поймана в воздухе и с облачком пыли и болезненным стоном рухнула на землю.

– Хороший план, исполнение хромает, – рассмеялся позади них мечник, прорубая себе путь сквозь лозы.

Карл освободился с помощью [Разрыва], а затем сделал то же самое для волшебницы, которая отчаянно ринулась в спасительную тень деревьев.

Последним до безопасного места добрался дровосек, но ему и повезло больше всех: у него был опыт борьбы с цепкими лозами в лесу, и он знал, как бить по ним обухом топора, чтобы те не хватали за лодыжки.

– Простите, объяснять этот трюк слишком долго, иначе я бы всем вам рассказал, – пробормотал он, достигнув деревьев на несколько секунд позже остальных.

– Всё в порядке. У каждого из нас своя база знаний, да и времени на долгую лекцию посреди поля не было, – согласился Карл.

Волшебница, казалось, хотела что-то сказать, но передумала. Между падением и побегом прошло всего несколько секунд, времени на объяснения действительно не было.

Теперь остался лишь участок свежескошенной травы с единственной мощёной дорожкой, ведущей к воротам. Если они смогут пройти по ней, то окажутся в безопасности. Ну, в относительной безопасности. Из того, что они знали об элите, здешняя культура благоволила сильным, а они пока что сильными не были. Но все они хорошо подходили своим классам, и со временем могли ими стать.

– По газону не ходить. Я это усвоила на работе у мамы. Шишки не любят, когда по их траве ходят, – пробормотала волшебница, когда они приготовились двинуться дальше.

– Верно подмечено. Я так ждал, что похожу по мягкой траве после жизни в шахтах, но пойти по дорожке кажется правильным, – согласился Карл.

Эти трое сели не на его остановке, но они должны были хотя бы понимать, что такое шахты. В близлежащих городах было десять других средних школ, так что, даже если они, как и Карл, никогда не путешествовали, они по крайней мере видели вдали горы над шахтами.

Они победоносно зашагали по дорожке: мечник изо всех сил старался скрыть лёгкую хромоту, а волшебница стряхивала грязь с переда своей формы, чтобы не выглядеть так, будто она ради забавы каталась по полю.

Они дошли до ворот, где их уже ждала пара учителей с большой сумкой, набитой учебниками, и столом, уставленным напитками.

– Добро пожаловать в Золотую Божественную Академию, студенты Карл, Дана, Джеймс и Крюгер. Вы первыми добрались сегодня до ворот, а потому первыми выбираете комнаты в общежитии. Карта на столе, можете выбрать любую комнату на втором этаже, которая сейчас не отмечена как занятая.

Они поспешили взять по напитку, а затем собрались вокруг карты.

– Эта планировка бессмысленна, – пробормотал Крюгер, владелец топора.

– Все комнаты случайные. Посмотрите на эту: крошечная, но с огромным пустым балконом, кто такую выберет? – согласилась Дана, темноволосая волшебница.

Но её взгляд зацепился за длинную узкую комнату. В её конце должна была быть тренировочная мишень, по которой она могла бы стрелять заклинаниями с расстояния, что было бы отлично для практики.

– Я хочу комнату с балконом, – пожал плечами Карл, затем взял со стола жетон и положил его на карту.

– Точно, у тебя же навык атаки по площади. Если хочешь тренироваться, тебе нужно больше места. Я возьму вот эту тренировочную комнату, с откидной кроватью, которая убирается в стену, – объяснила Дана, выбирая своё место.

Двое других выбрали пару самых больших комнат с тренировочным манекеном в главном зале и отдельной спальней. Каждая из комнат была по-своему особенной, но Карл заметил один вариант для выбора, который казался совсем уж плохим. Кто-то мог на самом деле выбрать в качестве своей комнаты кладовку – она была отмечена как вариант и, возможно, достанется тому, кто последним пройдёт испытания.

Ветроскоростной Хоук в пространстве для приручения Карла посмотрел его глазами и одобрительно каркнул. Большой балкон был одной из немногих комнат, имевших полноценный выход на улицу. На самом деле, он блокировал доступ наружу для полудюжины других комнат, если только их окна не выходили на этот балкон.

Она была идеальна для птицы, и как только та переварит этих восхитительных Земляных Мышей, крошечный монстр был уверен, что у него хватит энергии вырасти настолько, чтобы летать снаружи. Детёныши монстров недолго остаются беспомощными, даже в такой ситуации, когда их вскармливает человек-укротитель, а не мать.

[Ещё мыши есть?] – с надеждой спросил он.

Было странно слышать мысли птицы как слова в своей голове, но, к сожалению, у Карла сейчас ничего больше не было для зверя.

[Просто подожди до ужина, и я достану тебе столько мяса, сколько сможешь съесть.]

[Надеюсь, там подают мышей.]

Глава 9. Выбор комнаты

– Интересный выбор. С остальными всё понятно, но почему ты выбрал балкон? Саму комнату и спальней-то толком не назовёшь, – спросил Карла преподаватель на ресепшене.

– Я всегда могу что-нибудь обустроить на балконе, но в основном он мне для тренировок. У меня есть навык атаки по площади, который сложно тренировать в помещении. Но комната нормальная, она больше моей домашней, и в ней есть и кровать, и письменный стол, а также собственный душ и туалет.

Остальные быстро перепроверили, выбрали ли они комнаты с собственными удобствами, и вздохнули с облегчением. В выбранных ими комнатах была не только полноценная ванная, но и небольшая кухня с холодильником и плиткой, чтобы готовить прямо в комнате во время учёбы.

– В таком случае, я выдам вам ключи и желаю успехов в учёбе.

Улыбка преподавателя говорила им, что они, вероятно, где-то облажались, но они понятия не имели, что в этой ситуации следовало сделать иначе. Если только сок не был отравлен, они просто выбрали комнаты, которые казались наиболее подходящими для их Класса. Или самые большие, по мнению Джеймса и Крюгера.

Они сделали несколько шагов, и к группе присоединились студенты старших курсов со значками с Белыми, Чёрными и Бронзовыми символами.

Белый – для Общего Ранга, Чёрный – для Пробуждённых и Бронзовый – для Вознесённых, согласно надписи на значках. Значки на форме новичков были все белые, поэтому Карл до сих пор не замечал, что они символизируют что-то, кроме самой Академии.

– Добро пожаловать в Академию. Мы проводим вас в ваши комнаты. Знаете, всегда забавно наблюдать за первым впечатлением новичков от общежитий. Это абсолютно магическое здание, так что, чего бы вы там ни ожидали, просто выбросьте это из головы прямо сейчас, – объяснил студент с бронзовым значком, самый сильный из троих.

Они почти ничего больше не говорили, пока не дошли до главных дверей общежития.

– Справа – столовая, открыта с четырёх утра до полуночи. Слева – прачечная. Вы просто сдаёте корзину с бельём, а вам его постирают и вернут в комнату. Это не отель, здесь нет горничных, но чистящие средства прямо здесь.

Не забывайте поддерживать чистоту в своих комнатах, наказывают всех, если слишком много студентов проваливают проверку общежитий.

В той стороне – кладовая, можете заглянуть к нему позже, когда у вас появятся кредиты Академии, чтобы получить необходимые припасы и вещи для своей комнаты или учёбы.

Так, лифта здесь нет, но есть три лестницы. Главные – лучшие, так как их ширина пять метров, и вы не застрянете во встречном потоке.

Вашему курсу повезло, вы получили комнаты на втором этаже, моя – на четвёртом, а у этих двоих – на пятом. Долго спускаться на занятия, но я слышал, что наверху комнаты лучше, чем на нижних этажах.

Ухмылка парня подсказала Карлу, что тот определённо их разыгрывает. Либо лифт всё-таки был, либо все комнаты были странными, вне зависимости от их расположения.

Трое старшекурсников с улыбкой положили руки на плечи новичкам и повели их на второй этаж.

– Вы двое – прямо здесь, раз уж выбрали квадратные внутренние комнаты, – сообщил им лидер старшекурсников, указывая на двери по обе стороны от лестницы.

Это был фактор, который они, возможно, забыли учесть. Жить прямо у лестницы могло быть шумно. Но коридоры были украшены толстыми красными коврами, висящими на стенах гобеленами и множеством декораций, которые должны были предотвращать эхо.

Два воина открыли свои двери и уставились на голые комнаты.

Их встретили каменные стены с многочисленными следами ожогов, порезами и полным отсутствием мебели в главной комнате. Они в шоке вошли внутрь и обнаружили, что в спальне стоит простая односпальная кровать, незаправленная, но с качественным постельным бельём и одеялом с гербом школы, сложенным в изножье.

Посреди главной комнаты стоял каменный голем – тренировочный манекен, о наличии которого в комнате сообщала диаграмма, – и старшекурсники одобрительно присвистнули.

– А вот это приятный бонус. Вам оставили тренировочных манекенов от прошлого старшего курса. Они Класса Командира, вы их ни за что не сломаете в первые два года, а может, и вообще никогда. Думаю, это хорошая компенсация за ту уборку, которую вам придётся сделать, – засмеялся студент с чёрным значком.

Карл бросил на них подозрительный взгляд. – Они остались такими, какими их оставили студенты, или в этом есть какая-то система?

Остальные лишь ухмыльнулись и пожали плечами. – Почему бы нам не дать остальным устроиться и не посмотреть, где остановились ты и маг?

Дана вздохнула и указала вглубь коридора. – Если я правильно помню карту, мне в ту сторону. Комната 17, та, что длинная, для тренировок.

Студент с бронзовым значком одобрительно кивнул.

– Я тоже маг, так что выбрал такую же комнату на своём этаже. Посмотрим, что досталось тебе.

Они открыли дверь и увидели невероятно длинный коридор. Гораздо длиннее, чем позволяли реальные размеры здания.

Но у входа располагались небольшая спальня, уборная и кухонный уголок вдоль стены, а за ними простирался огромный каменный простор тренировочного коридора. Он был безупречно чист, а на столе стояло одно-единственное зелье с приветственной запиской от прошлого жильца.

– Поздравляю, тебе достался приличный старшекурсник. Оцени свой приветственный подарок, а мы пока заселим Карла в его комнату.

Комната с балконом была прямо за углом, и сначала Карл её чуть не пропустил. Рядом с ней находилась кладовка, поэтому двери были узкими и располагались очень близко друг к другу, но старшекурсники знали, какая из них нужная.

– Вот она. Посмотрим, что там внутри. Комната с балконом на нашем этаже пустует, у нас было не так много студентов, как у вас, поэтому некоторые из них не используются.

Дверь распахнулась, открыв вид на очень простую комнату за коротким коридором с ванной слева. В главной комнате стояли лишь металлический стол и большая кровать с отделкой из чёрной кожи и ящиками под ней. Стены были выкрашены в тёмно-серый цвет, что создавало в комнате очень странное ощущение, но шторы были золотыми, с логотипом Академии, и, по-видимому, прилагались к комнате.

– Ну, должно быть, это была комната какой-то ведьмы. Жуткая девчонка-готка. Сможешь перекрасить, когда получишь кредиты на покупку материалов. Удачи с этим, – вздохнул студент с золотым значком, очевидно разочарованный тем, что в этом месте не было ничего особенного.

Но они забыли о самой важной части. Как только они ушли и дверь за ними закрылась, Карл открыл шторы, ведущие на балкон, и вышел наружу, оказавшись посреди оранжереи.

Повсюду были растения, загораживающие обзор, и Карл улыбнулся. У него дома никогда раньше не было растений, его родители не могли сохранить в живых даже цветы. Но Ветроскоростной Хоук был в восторге от деревьев в горшках, цветов и лоз, разбросанных по всему балкону.

Карл не помнил, чтобы видел это со стороны входа, а должен был, ведь они проходили прямо под ним по пути в здание. Однако, чем дальше он шёл, тем больше Карл понимал, что балкон был ненормальным. Он был как минимум в три раза больше, чем должен был быть, и почти полностью заставлен растениями, пока Карл не дошёл до дальнего конца и не обнаружил беседку с гамаком, изогнутой скамьёй и маленьким столиком, на котором лежал потрёпанный блокнот.

[Уход и содержание балкона. Сокращённая версия.]

Карл улыбнулся названию и открыл блокнот.

[Хотя я не знаю, оценишь ли ты по достоинству наследие этой оранжереи, ты обнаружишь, что ухаживать за ней не составляет труда, и у каждого растения здесь есть своё предназначение. Видишь ли, все они съедобны. Большинство из них – для людей, чтобы помочь твоему росту, но я лично добавила несколько важных от себя.

Это кошачья мята, её обожают магические звери кошачьего типа, и ты можешь использовать её, чтобы они не доносили на тебя, когда ты будешь тайком выбираться по ночам. А это – Медовая Ягода, она популярна у монстров медвежьего типа. Если намазать мякотью этого растения ботинки других студентов, это привлечёт к ним в лесу гигантских гризли.

Не забудь вымыть руки, прежде чем следовать за ними.

Последний плод съедобен лишь в ограниченном количестве – это фрукт ясного ума. Используй его перед важными экзаменами, чтобы лучше сосредоточиться. Но имей в виду, что он действует всего несколько раз, так что используй его экономно.]

В остальной части книги был лишь график полива растений и записка о том, что магия балкона позаботится обо всём остальном.

«Значит, прошлая жилица посадила фрукт, чтобы списывать на экзаменах, другой – чтобы устраивать саботаж другим студентам в лесу, и кошачью мяту для подкупа охраны, чтобы тайком выбираться по ночам. Эта старшекурсница определённо была интересной личностью», – решил Карл.

Глава 10. Нет мышей

[Мышей так и нет.] – пожаловался птенец Ветроскоростного Хоука.

Он был прав, даже со сверхзрением, которое позволяло видеть в инфракрасном спектре и замечать мочевые следы грызунов, не было и следа мышей. Вероятно, этого и следовало ожидать от магического общежития, но в сознании птицы это было величайшей трагедией.

[Ладно, дружище, мы пойдём в столовую и найдём немного мяса.]

Карл снова направился на главный этаж и подошёл к шведскому столу в столовой.

– Новенький? Я тебя не знаю, – спросила пожилая женщина за прилавком.

– Да, мэм. Меня зовут Карл.

– Вежливый, это неплохо. Ладно, бери, что хочешь, но в комнаты можно забирать только белые тарелки, и их нужно вернуть во время следующего приёма пищи. Ешь, сколько влезет, магия на всех вас, детишек, влияет по-раз-ному, так что аппетита не стесняйся.

[МЯСО!] – радостно крикнул Хоук в его сознании, привлекая его внимание к горе сырой рыбы, выложенной с одного края длинного прилавка. Это было похоже на продуктовый отдел, где можно было выбрать ингредиенты, чтобы забрать их в свою комнату, в то время как первая половина прилавка была заставлена готовыми блюдами.

– Тогда простите мой аппетит, – ответил Карл и взял пару белых тарелок, чтобы наложить им ужин.

Паста с фрикадельками в сливочном соусе, жареная свинина, какой-то овощ, от которого исходило невероятное ощущение энергии, и целая тарелка сырого мяса для Хоука.

– Ну, эта тарелка определённо одна из самых интересных. Но если в твоей комнате есть кухня, можешь приготовить мясо как хочешь. В будущем можешь просто попросить повара приготовить его, если хочешь, чтобы еду приготовили как-то по-особенному, – объяснила она.

– Спасибо, я учту.

Карл вернулся в свою комнату, пока Хоук жалобно умолял его покормить. Если все птенцы были такими же очаровательно требовательными, неудивительно, что их матери шли на крайние меры, даже пережёвывая для них пищу. К счастью, у Ветроскоростного Хоука был чрезвычайно острый металлический клюв, и он мог с лёгкостью прокусить кость, даже будучи новорождённым.

Все куски мяса были без костей, что, к разочарованию птицы, лишало их хруста, но всё это было мясо монстров, богатое питательными веществами и энергией, и его тело росло с заметной скоростью под этой горой пищи.

Он каким-то образом умудрился за десять минут прожевать объём пищи, в пять раз превышающий вес его тела, и всё равно выпрашивал фрикадельки с тарелки Карла, когда тот заканчивал есть.

[Хорошо, одну фрикадельку. Но после этого придётся ждать ужина.]

[А когда это? Я умираю с голоду.] – пожаловалась птица, затем громко рыгнула и уснула.

Карлу это определённо не показалось голоданием.

К тому времени, как он проснулся, Ветроскоростной Хоук вырос до размеров воробья и счастливо летал по ментальному пространству Карла, бурно отвлекая его, пока тот убирал с балкона листья, которые отложил в сторону для сортировки и сушки, а затем поливал растения.

Всё здесь должно быть магическим ресурсом самого базового уровня, так что даже листья, вероятно, будут чего-то стоить, если их правильно высушить и сохранить. Проблема была в том, что он не был уверен, одобрен ли этот сад школой, или же они сочтут все здешние ресурсы разграбленной школьной собственностью.

[Уже ужин? В этот раз нам нужно взять хрустящей еды.] – предложил Хоук.

[Конечно, давай спустимся и посмотрим, как там остальные, после того, как я допишу письмо.]

Птицу смутило понятие письма, но Карл хотел написать домой родителям, чтобы сообщить им, что он в порядке и хорошо устраивается в Академии. Студенты не вернутся домой до конца учебного года, но он не помнил никакого правила, запрещающего отправлять письма или текстовые сообщения.

Не то чтобы Карл или его родители могли позволить себе сотовый телефон, но дело было не в этом. Может быть, он купит им телефон, когда закончит обучение и начнёт получать элитную стипендию. Если её будет хватать, он, возможно, даже сможет забрать их с шахт и позволить им уйти на покой.

На то, чтобы закончить письмо домой, ушло всего несколько минут, и Карл положил его в ящик у своей двери, к которому был доступ как изнутри, так и снаружи. Именно в такой ящик он получал и оставлял документы в поезде, и из такого же забирали письма, отправляемые домой, так что и здесь должно быть так же, предположил Карл.

Столовая была забита первокурсниками, большинство из которых были в довольно потрёпанном виде: в порванной одежде, перепачканные грязью и с пятнами от травы, а у некоторых виднелись раны.

Карл встал в очередь за ужином, затем взял вторую тарелку, сгрёб на неё целую жареную курицу и, пока никто не смотрел, перенёс её в пространство для приручения зверей. Затем он взял другую тарелку, добавил на неё ассорти из сыров и закусок и отнёс за свободный столик.

– Ты тот парень с рукавицей из первой группы, да? Я раньше не смогла толком разглядеть твоё лицо, – спросила девушка со светлыми волосами и сильно побитым лицом, когда он сел за соседний столик.

– Да. Могу я спросить, что случилось? Все выглядят так, будто их избили до полусмерти, – спросил Карл.

– Так и есть. Я пошла с группой, которая понимала, что для безопасности от Земляных Мышей нужно держаться вместе, и наш главный воин отогнал их с помощью умения, но когда мы добрались до второго поля, растительный монстр уже сходил с ума.

– Так что мы подумали, что будет безопаснее обойти, и решили пойти через лесополосу справа, – она замолчала и осторожно коснулась своего лица, а затем вздрогнула.

– Ту, где чудовищные кабаны? – спросил Карл.

– О, ты уже знаешь?

Карл кивнул. – Поэтому мы и пошли через поле. Я видел следы кабанов на деревьях и узнал их – такие же были за пределами шахтёрского городка, где я вырос.

Девушка рассмеялась. – Это я, Жасмин. Полагаю, ты и вправду не узнал меня с таким лицом.

Это объясняло, почему она не представилась, когда заговорила: он должен был её знать. Карл снова осмотрел её. Он был абсолютно уверен, что, когда они уезжали, та Жасмин, которую он знал, не была блондинкой и что она была как минимум на двадцать килограммов тяжелее, чем сейчас.

– Ты выглядишь по-другому. Наверное, дело в волосах, – пробормотал Карл, не желая оскорблять одноклассницу упоминанием о том, как она выглядела раньше.

Может, это половое созревание, но он был уверен, что должен был бы заметить такое изменение. В толпе было ещё несколько знакомых, но в то же время незнакомых лиц. Словно все немного отличались от того, какими он их помнил, и большинство из них изменились в лучшую сторону.

Если задуматься, он не помнил, чтобы сидел за столом так высоко, а его форменные брюки больше не доставали до ботинок. Что-то здесь было не так: они определённо доставали до них сегодня утром, когда он сходил с поезда.

Возможно, его учёба в Академии всё-таки будет не такой уж и плохой. Ещё немного подрасти, и он догонит своих одноклассников.

Глава 11. Первые классы

Следующее утро было официальным началом их обучения, но занятий по расписанию не было. Вместо этого все, проснувшись, услышали объявление, что им следует ждать в своих комнатах преподавателя, ответственного за их группу, который придёт и сообщит им их новый распорядок дня.

Это создавало впечатление куда более непринуждённой учебной атмосферы, чем в любой другой школе, о которой он слышал, и Карл стал ещё немного больше завидовать элитному образу жизни. Возможно, ему даже повезёт, и у него будет добрый и мягкий преподаватель, который не кричит на учеников за неправильные ответы и не считает, что круги по территории школы – лучшее лекарство от невнимательности.

За завтраком он взял для Хоука ещё одного жареного цыплёнка и немного сырого мяса, но аппетит зверя временно поубавился, поскольку за ночь птенец подрос.

По меркам чудовищных зверей они не были крупными хищниками, но были смертельно опасны благодаря своему зрению и силе атаки. По мере взросления большинство из них доводили до совершенства навык [Разрыв], что позволяло им сражать одним ударом добычу намного крупнее себя.

Возможно, это звучит не слишком впечатляюще, учитывая, что взрослая особь весит всего несколько килограммов, но когда уровень владения навыком достигал достаточной высоты, монстр мог устроить засаду и убить монстров на Ранг выше собственного, используя мощь отточенного умения.

Немногие звери были способны на такой подвиг, и это было исключительно благодаря невероятной скорости развития навыков у Ветроскоростного Хоука.

Преподаватель пришёл поговорить с ним уже далеко за полдень, и Карлу наскучило просто слоняться по саду в ожидании. Он тренировал свой навык [Разрыв], пока не выбился из сил, пытаясь улучшить точность и скорость активации, а затем немного вздремнул, но он совершенно не знал, что делать дальше, и ни в одном из полученных им учебников не было информации на этот счёт.

Резкий стук в дверь разбудил его, и Карл бросился открывать – снаружи ждала женщина-солдат с резкими чертами лица.

– Добрый день, Карл. Я ваш Профессор по боевым навыкам, можете называть меня Сержант Рита. Помимо боевых искусств и основных навыков для элиты, я буду вашим личным наставником. Руководство Академии решило, что ваш Класс слишком отличается от других воинов, чтобы стандартное расписание было для вас полезным, за исключением ежедневных боевых тренировок. Так что пока мы будем работать вместе.

У вас здесь найдётся место для занятий, или вы предпочтёте перейти в аудиторию?