Первый Легендарный Повелитель Зверей

– Что ж, ты всё узнаешь, как только заставишь работать свой первый классовый навык. После этого ты сможешь просто подумать слово [Статус] и получить представление о том, как растут твои магические способности. По крайней мере, так это работает у Магов, – сообщил ему повар.

Глава 4. Ветроскоростной Хоук

Пока повар готовил ему еду, Карл закрыл глаза и сосредоточился на том, что происходило в странном месте в его сознании. Результатом были не слова, а довольно детальное представление о состоянии птицы. Ему пришлось переводить это самому, но сама информация была довольно простой.

[Звериное Пространство Активировано] 1 обитатель

[Питомец Номер 1]

[Имя] Ветроскоростной Хоук

[Ранг] Обычный

[Связь] Низкая

[Навыки]

[Коготь] [Разрыв] [Супер Зрение]

Карл почувствовал, как неописуемая сила вливается в его тело, когда статус был завершен, и к нему пришла вторая волна физических ощущений.

[Повелитель Зверей] Карл

[Ранг] Обычный

[Родословная] Человек

[Навыки]

[Навык Зверя] Супер Зрение

[Атакующий Навык Зверя] Разрыв

Это не совсем сходилось со знаниями, которые он получил из брошюры. Разве он не должен был получить какое-то инстинктивное руководство о том, как развиваться? Может быть, хоть что-то о том, как у него обстоят дела с тренировкой навыков?

– Как работает система оценки силы? Есть ли какой-то уровень, или ранг, или что-то в этом роде? Как мы можем отличить того, у кого есть настоящая сила, от такого, как я – новичка, ожидающего свои навыки? – спросил он у двух мужчин постарше.

«Постарше» было понятием относительным, поскольку им самим, скорее всего, было не намного больше двадцати, но они были старше его и уже закончили свое обучение в Академии.

– В этом-то и вся прелесть. Никак. Если только они сами тебе не скажут, или у тебя нет особого навыка чувствовать колебания энергии, как у некоторых магов, тебе остается полагаться лишь на интуицию или на общедоступные рейтинги.

Проблема с рейтингами в том, что они все субъективны. Видишь ли, я Маг Класса Жезла. Я могу использовать Элемент Огня. Будь я Магом Класса Сферы, я бы мог использовать два Элемента одновременно, но это все равно ничего не говорит о моей силе.

Важно то, что я так и не продвинулся дальше первого уровня в своей книге заклинаний, у меня просто нет к этому таланта. А вот здешний Друид, он описывает свои силы совершенно иначе.

Охранник кивнул. – Я Друид шестого уровня смертного ранга. Мой ранг никогда не менялся, но я могу использовать гораздо более мощную магию природы, чем когда я только начинал учиться, и я даже могу превращаться в медведя.

Поскольку внутренние показатели у всех дико различаются, мы оцениваем каждого по той же шкале, что и магических зверей. От Обычного до Мифического Ранга, основываясь на том, кого они могут победить в бою, или насколько эффективны их исцеляющие и поддерживающие навыки по сравнению со зверями того же уровня.

Так что, хотя повар все еще считается в Общем Ранге, я поднялся на один ранг выше, до Пробужденного Ранга, и могу в одиночку сражаться с пробужденными Магическими Зверями. По крайней мере, если их не слишком много. Но я был почти на самом дне своего класса, все время обучения. Мои навыки разнообразны: я могу лечить, сражаться, превращаться в медведя, даже помогать растениям расти, но ни в чем из этого я ни черта не смыслю, поэтому я и застрял на Пробужденном Ранге.

Карл кивнул, понимая концепцию, если не фактический уровень силы. Иногда, концентрируясь на слишком многом, в итоге ни в чем не становишься мастером. В его районе был такой парень, мастер на все руки. Он мог починить твою машину, раковину или холодильник, но только в случае обычных поломок. Если что-то было сломано по-настоящему, он отправлял к кому-нибудь другому.

– Думаю, я уловил идею. Насколько сильны были лучшие ученики вашего класса? – спросил он.

– Ты слышал об Архимаге Миа, той новой заклинательнице-идоле? Она была в нашем классе и достигла Пробужденного Ранга на первом году обучения, к концу второго она с легкостью побеждала Вознесенных зверей, а к моменту нашего выпуска она уже была Магом Командирского Ранга.

Затем, всего через несколько лет после этого, она получила какой-то сверхсекретный ресурс с миссии, и это подняло ее до Королевского Ранга. Именно тогда все начали называть ее Архимагом, и слава вскружила ей голову. Она больше не отвечает на наши сообщения, но мы все еще можем с гордостью говорить, что учились в одной школе с кем-то супер-известным.

Монстры Королевского Ранга были для Карла ужасающей мыслью. Даже один из них мог бы сровнять с землей шахтерский городок, в котором он вырос, не вспотев. Самой сильной боевой единицей в городе, скорее всего, был Мэр, Воин Командирского Ранга, и, по мнению Карла, он становился слишком стар, чтобы затевать драки с монстрами. К тому же, в городе не было никакой вооруженной стражи, кроме горстки полицейских.

Если бы дошло до драки, старому Мэру определенно пришлось бы несладко, доказывая, что он все еще заслуживает своего ранга.

Карл мгновение молча ел, затем улыбнулся двум старшим выпускникам перед ним.

– Полагаю, мне тогда стоит вернуться в свою комнату и посмотреть, что я могу сделать для пробуждения какого-нибудь навыка. Иначе в будущем мы все окажемся вне списка контактов идола класса.

Повар рассмеялся. – Мне нравится, как ты мыслишь, толика мотивации творит чудеса, когда пытаешься найти причину, чтобы пройти через самые изнурительные части тренировок.

Карл много думал об этом, пока шел обратно в свою комнату. Самой сложной частью любой задачи было довести ее до конца. В начале, когда ты мотивирован, все легко, но где-то в середине это превращается в ужасно унылый гринд, без награды на горизонте и с очень незначительным прогрессом.

Именно тогда ты теряешь из виду цель и начинаешь расслабляться. Если повезет, ты от этого оправишься, но если нет – у тебя будут проблемы, и ты отстанешь от графика. Даже бригадир из Шахт говорил то же самое студентам, когда приходил поговорить с ними в день карьеры.

Не то чтобы его кто-то по-настоящему слушал, ведь всего через несколько дней их ждала перспектива божественной инъекции. Но остальные, те, кто вернулся в класс после этого, будут думать об этом все больше с каждым днем.

Как только дверь в комнату за ним закрылась, Карл уставился в окно и решил опробовать навык.

[Супер Зрение] дарует Укротителю Зверей зрение заключившего с ним контракт Ветроскоростного Хоука.

Леса вдали внезапно стали кристально чистыми в его глазах, и все в его периферийном зрении стало таким же четким, как и то, что было прямо перед ним. Какое-то движение привлекло его внимание, и Карл заметил Зверя Колючку, двигающегося по лугам более чем в километре от него.

Это было невероятно, и мир стал гораздо ярче, с цветами, для которых у него даже не было названий. Насколько он помнил, Ветроскоростной Хоук мог видеть не только в Ультрафиолетовом и Инфракрасном спектрах, но также был искусным ночным охотником с превосходным ночным зрением.

Хотя [Разрыв] был гораздо более крутым боевым навыком, [Супер Зрение], по оценке Карла, было невероятно мощным. Просто возможность видеть, куда идешь ночью, дала бы ему огромное преимущество над другими студентами на практических тестах.

Может быть, и на письменных тоже. Он мог бы с легкостью читать чужие работы с другого конца комнаты, не двигая головой и не глядя прямо на них. Списать на письменном экзамене было бы просто, если бы он не был уже уверен, что никто из других студентов из Шахт не был достаточно умен, чтобы у них можно было списать.

Глава 5. Разрыв

Разобравшись с вопросом активации своих самых первых сил, Карл наконец смог на несколько секунд вздохнуть с облегчением. Но этих мгновений хватило, чтобы он увидел на столе домашнее задание и понял, что до прибытия в Академию ему ещё многое предстоит сделать.

«Ладно, сделаю это заранее, а потом смогу расслабиться». Эта мысленная установка почти не подействовала, но Карл всё же сел за стол, положив перед собой ручку и анкету с домашним заданием.

Имя: Карл. Возраст: Четырнадцать. Название навыка:

В анкете было место только для одного навыка, и это навело его на мысль, что для только что пробудившегося студента иметь всего одну способность – это нормально. Но какую из них вписать? Приручение Зверей, Супер Зрение или Разрыв? Он был уверен, что это домашнее задание вывесят на всеобщее обозрение, а ему не хотелось раскрывать все свои карты другим студентам и становиться объектом их зависти, пока он ещё не в силах за себя постоять.

К тому же, хоть его питомец по контракту и был магическим зверем, Ветроскоростным Хоуком, он всё ещё оставался птенцом и войдёт в полную силу лишь через месяцы, а то и годы. Разве он не станет новой мишенью для травли, если продемонстрирует всем птенчика как свою главную силу?

Супер Зрение казалось гораздо круче и полезнее, но это был не боевой навык, а для элиты боевая мощь была превыше всего. Поэтому он вернулся к кровати и снова взял в руки короткий меч, полный решимости заставить [Разрыв] работать.

Активировать навык оказалось невероятно просто: одна лишь мысль – и клинок озарился тусклым красным светом. Когда Карл взмахнул мечом в сторону участка стены с пометкой [Зона Тестирования], из лезвия вырвалась серповидная дуга разрушительной энергии и была поглощена высокотехнологичным сплавом.

Вести клинок по воздуху при использовании Разрыва было всё равно что месить густое тесто. Рука двигалась с огромным трудом, скорость лезвия была низкой, но сам навык формировался по мере движения меча, так что после небольшой тренировки он должен был активироваться быстрее.

Разрыв определённо поможет ему завоевать авторитет в классе. Приложив ещё немного усилий, он сможет прорубать широкую просеку во вражеских рядах и поражать целые группы противников.

Карл поспешил обратно к анкете и заполнил графы, касающиеся его навыка, включая ограничение на скорость движения во время атаки, которое влияло на быстроту активации. Если подумать, возможно, был способ обойти это ограничение, если активировать навык, уже находясь в движении.

Разве не так охотятся Хоуки? Они полагаются не на силу, а на скорость, пикируя на жертву и сражая её одним ударом. Если он сможет понять, как правильно использовать этот навык, его боевая мощь резко возрастёт.

Но помимо навыка, в анкете также были вопросы о самом носителе. Головные боли, ощущение, что вы забыли что-то важное, улучшение или ухудшение физических показателей?

Карл прислушался к себе и понял, что помимо Супер Зрения он определённо стал немного гибче. Ненамного, но разница была вполне ощутима.

В итоге он решил в этой графе анкеты написать «нет». Если в будущем прирост ловкости станет заметнее, он сможет списать это на что-нибудь другое, например, на тренировки. В конце концов, про некоторых представителей элиты говорили, что они – настоящие сверхлюди-монстры, в то время как другие оставались такими же хрупкими и обычными, но обладали умопомрачительными сверхъестественными силами.

Одна из кумиров умудрилась подвернуть лодыжку, споткнувшись по пути на сцену во время встречи с фанатами. Это казалось довольно убедительным доказательством того, что система распределения навыков от инъекции не наделяла всех физическими улучшениями поровну и справедливо.

Убедившись, что этих ответов будет достаточно, чтобы Академия поставила ему довольно высокую оценку на фоне одноклассников, Карл аккуратно вложил анкету в прилагавшийся конверт и положил его на поднос у двери.

На этом все дела, которые от него требовалось выполнить до прибытия в Академию, были закончены, но ему не терпелось найти новые и более эффективные способы применения навыка [Разрыв].

Что если попробовать действовать подобно Хоуку? Среди снаряжения должна была найтись латная перчатка с когтями, а ещё трезубец. И то, и другое имитировало три когтя метки на его руке, но трезубец был колющим оружием и, казалось, плохо сочетался с принципом действия навыка.

Он снова открыл ящик, убрал меч и достал пару латных перчаток с когтями на кончиках пальцев. Как оружие они выглядели не слишком внушительно, но, похоже, могли подойти для его навыка.

Перчатки были ему немного великоваты, поскольку Карл был чуть ниже среднего роста, но, подтянув несколько ремешков, он добился приемлемой посадки и снова попробовал применить навык. Вытянув руку перед собой, словно Хоук, пикирующий на добычу, он резко сжал пальцы, и четыре небольших алых росчерка прорезали воздух и ударили в стену.

Каждый из них был куда менее внушительным, чем дуга, созданная мечом, но скорость оказалась невероятной, и они поражали цель сразу в нескольких местах. Против легкобронированных противников это казалось более удачным вариантом. Чем от большего числа атакующих лезвий врагу придётся уклоняться или блокировать их, тем лучше.

Каждое использование навыка, казалось, отнимало у него часть сил. Сделав всего несколько взмахов, Карл почувствовал, что руки ослабели, и ему пришлось сесть, чтобы перевести дух. Это очень быстро станет проблемой во время боевых тренировок. Он провёл много времени в спортзале, но он старался улучшить своё телосложение, а не развить выносливость.

Но для того и нужна была школа. Всё, что от него требовалось, – это сосредоточиться на тренировках, и в конце концов всё обязательно получится.

Пока Карл разминал ноющие руки, остальные студенты только-только начинали просыпаться и читать руководство. Фора была небольшой, но первый пробудившийся представитель элиты в этом наборе уже определился.

Глава 6. Место сброса

“Всем новым студентам: возьмите своё оружие, школьную форму и ждите сигнала к высадке. Мы в пяти минутах от Золотой Божественной Академии”, – раздалось объявление в поезде сразу после завтрака, утром второго дня после пробуждения Карла.

Он упаковал перекус, который заранее раздобыл на кухне поезда, в выданный рюкзак вместе со сменной формой и обувью, после чего надел чёрные металлические когтистые латные перчатки и повесил на бедро короткий меч в ножнах.

Правила не запрещали иметь больше одного вида оружия, и охранники ничего не сказали, когда видели, как он так тренировался в комнате, так что всё должно быть в порядке.

И повар, и охранник в первый же день после его пробуждения упоминали, что до Академии придётся добираться пешком, так что поезд не остановится у ворот. «Наверное, это какое-то испытание, – решил Карл, – чтобы посмотреть, как студенты будут решать проблемы, или ладить друг с другом, или ещё какая-нибудь чушь». Но какой бы ни была причина, он упаковал с собой еду.

Как и ожидалось, поезд остановился примерно в километре от Академии, на дальнем краю травянистого поля, на котором виднелось несколько ухоженных живых изгородей.

“Ваша остановка. Дальше – сами. Увидимся со всеми в Академии завтра, после того как поезд почистят и отремонтируют”, – объявил стройный мужчина в форме охранника.

Большинство студентов растерянно стояли у открытых дверей, но Карл вышел в коридор и сошёл с поезда, чтобы сделать первый вдох чистого загородного воздуха.

Без всей той пыли из шахт, здешний воздух странно пах деревьями и цветами, и Карл чувствовал вдалеке силу Академии – она отзывалась покалыванием в костях, предупреждая, что это нечто аномальное, нечто магическое.

Первый вышедший студент послужил для остальных маяком, и новички потихоньку начали покидать поезд. Большинство из них всё ещё были измучены отработкой новых навыков и недосыпом, но солнце стояло в зените, и поспать под палящими утренними лучами было бы нелегко.

Когда все сошли с поезда, стройный мужчина в форме охранника снова встал перед ними и, повысив голос, обратился к толпе.

“Добро пожаловать в Золотую Божественную Академию. В качестве особого приветственного подарка всем нашим новым студентам мы подготовили для вас традиционную прогулку по территории до главных ворот. Каждый год новоприбывшие совершают это путешествие, входя в ворота как элита Пробуждённых, чтобы начать свою новую жизнь.

Теперь ваша очередь. Но предупреждаю: эти луга могут показаться пустыми, но внешность бывает обманчива”.

Он не лгал. Карл видел, что железнодорожные пути огибали Академию на расстоянии примерно в километр, проходя через эти луга, большой лесной массив и даже через болотистую топь у реки.

Должно быть, они высаживают каждую группу в разной точке, чтобы наблюдать, как те добираются до академии. Традиция казалась странной, но, осмотрев поле с помощью [Супер Зрения], он понял, что здесь обитает огромная популяция Земляных Крыс – магических зверей Общего Ранга с невероятной способностью к рытью нор и умением метать небольшие камни с помощью магии.

В основном они были безвредны, и в детстве Карл справлялся с ними при помощи рогатки, но в больших количествах они могли стать настоящей угрозой.

В данном случае это, скорее всего, было просто досадной помехой, «забавной» шуткой старшекурсников, которые хотели посмотреть, как новичков, бегущих к академии, закидывают камнями.

[Мыши, голоден], – раздался в сознании Карла голос из пространства, где содержался его Ветроскоростной Хоук.

Голос был невероятно настойчив, а его обладатель жаждал отведать мышей, так что Карл шагнул вперёд, на поле, чтобы посмотреть, что они сделают со студентами, которые попытаются пройти. Он и раньше охотился на них, но с рогаткой и в доме, где те не могли уйти под землю, чтобы сбежать.

Убить их здесь одним точным ударом будет намного сложнее, но он был почти уверен, что справится с этим благодаря скорости атак [Разрыва]. Нужно было лишь правильно рассчитать время.

Карл шагнул вперёд, на травянистое поле боя, против неизвестного числа слабейших магических существ, вооружённый лишь одним непроверенным боевым навыком и птенцом в качестве питомца. Не самая славная первая битва для представителя элиты, но придётся довольствоваться и этим.

Реакция на его вторжение на их территорию последовала незамедлительно: десятисантиметровые земляные мыши начали швырять в Карла маленькие камни, тем самым выдавая своё местоположение и заставляя голодного Хоука в его Пространстве Приручения Зверей сходить с ума от желания.

Щелчок пальцами – и четыре острые красные дуги энергии метнулись на поле боя, сразив одну из мышей прежде, чем та успела осознать опасность. Движение другой руки – и пала вторая.

Супер Зрение и впрямь было замечательным навыком, улучшающим и зрение, и зрительно-моторную координацию. Его вторая атака поразила мышь в тот момент, когда она пыталась уйти под землю, а третья настигла свою цель при попытке к бегству.

Карл подбежал вперёд, подобрал тушки, а затем переместил их в Пространство Приручения для Хоука. После этого он продолжил путь к Академии под значительно ослабевшим натиском земляных мышей, которые, почуяв среди них хищника, переключились на других студентов.

Лишь несколько смельчаков всё ещё метали в Карла камни издалека, но он с лёгкостью отбивал их своей латной перчаткой.

“В чистом поле эта перчатка – просто читерство”, – пожаловалась темноволосая девушка с волшебной палочкой в руке, идущая прямо за его спиной.

“Ты же маг, настоящий заклинатель. Просто вдарь по ним, раз они кидаются в тебя камнями”, – напомнил ей Карл, увидев её волшебную палочку.

“И снова упасть в обморок посреди поля? Не знаю, в курсе ли ты, но магия – это тяжело. Я могу сотворить от силы два, может, три заклинания, прежде чем свалюсь от истощения”, – пожаловалась девушка.

С Карлом в первый день было то же самое. Но стоило ему немного привыкнуть, как расход сил, казалось, уменьшился.

“Тогда просто держись за мной и накинь на голову плащ. Земляные Мыши не слишком умны и не станут целиться в лицо, если не будут его видеть”.

Глава 7. Поля

Остальные студенты быстро поняли тактику, которую придумали Карл и магиня, и начали сбиваться в группы. Насколько Карл мог судить, почти все студенты, недавно получившие силу, принадлежали к какому-то классу магических воинов и были вооружены различным оружием ближнего боя.

Щиты выбрали немногие, но те, у кого они были, возглавляли группы и пробивались вперёд, в то время как обладатели навыков дальнего боя шли следом, окружая магов и тех, кто не получил усиления физических характеристик.

Ещё двое одноклассников пристроились за магиней, последовав её примеру и тоже спрятав лица, хотя и не знали, зачем это делают.

Это зрелище напугало слабонервных Земляных Мышей. Один жуткий парень с когтями, ведущий за собой трёх безголовых гуманоидных монстров, ужасал маленьких созданий, и они начали разбегаться, а не нападать на Карла, пока тот шёл вперёд.

Это позволило ему задать быстрый темп и оставить поле, кишащее мышами, позади, пока они не добрались до первой живой изгороди. Там они сделали короткую передышку, чтобы все могли восстановить немного выносливости.

– Магия отнимает слишком много сил. Ребят, сколько вам нужно времени на восстановление после использования навыков? – спросил один из парней в заднем ряду, воин с огромным топором.

– Я могу использовать свой три-четыре раза, если не выкладываться на полную. Но после этого я устаю, и мне нужно поесть или отдохнуть. Я ещё не пробовал засекать время, – ответил Карл.

Магиня кивнула.

– У меня так же. Два заклинания – и я на пределе, мне нужна передышка. Но если я посижу минут пятнадцать, то смогу сотворить ещё одно. В этот раз я сберегла свою магию, так что могу использовать одно и продолжить путь или применить оба в экстренной ситуации, но тогда я замедлю отряд.

Парень с топором нахмурился.

– Я могу использовать свой навык только один раз, и на этом всё. Но я сын дровосека и могу махать топором часами, если не использую навык.

– Этого вполне достаточно. Пока что нам попадались только Земляные Мыши, и лишь идиот станет гоняться за ними с топором. Но если впереди окажется кто-то покрупнее и помедленнее, можешь смело сражаться с ним, не используя этот навык. Инъекция сделала тебя сильнее? Это был один из вопросов в домашнем задании, так что, должно быть, это не просто так, – предположил Карл.

– Ага, намного сильнее, – согласился тот.

Другой воин улыбнулся.

– Я не то чтобы очень силён, но и изначально был в неплохой форме. К сожалению, мой первый навык – защитный, видите щит на моей метке? Самое глупое, что у меня нет никакой предрасположенности к щитам. Я перепробовал всё с тем, что был в ящике для хранения, но ничего не вышло. Однако, если я использую двуручный меч, я могу без проблем активировать навык и поддерживать его постоянно.

Проблема лишь в том, что я не могу махать мечом достаточно быстро, чтобы блокировать те камни так, как это делаешь ты своими перчатками.

Карл кивнул.

– Итак, у нас есть сверхсильный парень с топором, крепкий мечник, магиня и я с моими когтями. Неплохо, и, похоже, учителя хотели, чтобы мы сбились в группы и с боем прорывались к воротам.

Не то чтобы до сих пор бой был тяжёлым, скорее это походило на розыгрыш от старшекурсников, но будьте готовы к чему-то вроде Водяных Кротов или Иглистых Зверей на следующем поле.

После короткой передышки они двинулись вперёд в том же построении, но уже не натягивая плащи на головы. Если на этом поле было что-то опаснее Земляных Мышей, они хотели увидеть это заранее, а не узнать об этом, когда оно до них доберётся.

«Супер Зрение» Карла сканировало поле, но сейчас оно казалось пустым и легко проходимым. Вероятно, те, кто здесь обитал, просто спали или занимались своими повседневными делами, не подозревая, что кто-то собирается вторгнуться на их территорию.

– Как думаешь, может, нам стоит пойти через деревья? Так мы доберёмся до академии, не пересекая поле, нужно лишь немного уйти в сторону, – предложила магиня.

Карл оглядел кромку леса и покачал головой.

– В тех деревьях есть как минимум два кабана с железными клыками. Я вижу содранную кору на деревьях на разной высоте. Возможно, это другой вид, но эти следы довольно характерны, – тихо сообщил он остальным.

Они были далеко от дома, так что это мог быть совершенно другой вид кабана, но если следы от клыков на деревьях были похожи на те, что он знал по дому, то, скорее всего, и животное было таким же.

– Тогда вперёд, доблестные козлы отпущения первого курса. Давайте позабавим наших старшекурсников и проберёмся за ворота до наступления темноты, – рассмеялся сын дровосека.

Они двинулись вперёд быстрым шагом, стараясь не создавать под землёй слишком много шума или вибраций, которые могли бы потревожить живущих там зверей, но и не желая терять время и позволять остальным догнать их.

Ни одна из других групп ещё не вошла на это поле. Большинство отдыхало, некоторые всё ещё боролись либо с собственным страхом, либо с мышами, а кто-то решил пойти в обход, предполагая, что прямой путь – это ловушка.