Мифария. По ту сторону озера

— Практически угадала. Она была написана ровно двести пятьдесят лет назад.

— Давно Давайте поскорее его откроем, — с предвкушением сказала Милана.

Но Эвелина Николаевна не торопилась.

— Я бы хотела взглянуть на дневники Мелиссы. Если ты не против, Ника?

Ника кивнула и передала в руки Эвелины Николаевны старенькую тетрадку.

Она аккуратно взяла его и осторожно, словно дневник мог её укусить, открыла первую страничку. Затем ещё одну. И ещё одну.

Ника с нетерпением ждала, когда Эвелина Николаевна закончит листать дневник и вынесет вердикт.

— Это определённо дневник Мелиссы. Мы с твоей мамой часто работали вместе. Это её почерк.

Ника воспряла духом.

— Тогда, возможно, вы знаете, что значат её записи?

Эвелина Николаевна отрицательно помотала головой. Её глаза бегали по последним записям, сделанных мамой.

— К сожалению, я не могу сказать тебе точно

Эвелина Николаевна тяжело вздохнула, дочитав последнюю страничку, и подняла глаза на Нику.

— Мне очень жаль, что твои родители исчезли. Но я очень надеюсь, что фолиант поможет тебе добраться туда, куда ты стремишься.

Она грустно улыбнулась и поднялась со стула.

— Как выходить, ты знаешь. Только после девяти вас здесь быть не должно. Этот сектор строго проверяется. А нам не нужно, чтобы кто-то узнал, что вы здесь были, правда? Фолиант оставите на столе.

— Спасибо большое вам, Эвелина Николаевна!

Эвелина Николаевна кивнула и скрылась за дверьми. Ника с Миланой остались в зале одни.

— Ну что, приступим? — первой отозвалась Ника.

— Давай!

Милана притянула к себе фолиант, раскрыла где-то на середине и отшатнулась.

— Мамочки! Какой ужас!

Из странички фолианта на неё смотрели чернильные глаза жуткого существа.

— Ли-ка-он, — прочла Ника и сглотнула.

Неизвестно, кто рисовал картинку, но Ника была согласна с Миланой: существо выглядело ужасающе! Оголённый череп волка, тело клубами, покрытое тьмой и огромные костяные лапы с заострёнными когтями.

— Кто бы это ни выдумал — у него явно была больная фантазия! Предлагаю, всё-таки начать с начала.

Милана кивнула и аккуратно перевернула странички на начало книги, где каллиграфическим почерком была выведена надпись: «AudacesFortunaJuvat».

— Ого-о! Да здесь латынь!

Ника заглянула в книгу.

— Точно! Сможешь перевести надпись?

В старинных книгах была мода вписывали строчки, а то и целые выражения на латинском языке. Ника частенько сталкивалась с таким.

— Думаю, да. Сейчас посмотрим.

Милана достала из сумки телефон и принялась строчить по экрану.

— Вот! Здесь есть даже целое выражение: «Смелым помогает судьба».

— Хорошее начало для книги, — задумалась Ника. — Давай поищем что означает само слово «Мифария».

— Фолиант такой огромный. Ты уверена, что мы успеем за сегодня его изучить?

Ника задумалась, хотя ответ был очевиден. Она глянула в телефон. Время едва ли близилось к полудню, но в фолианте было около тысячи страниц.

— Не успеем

— Давай тогда первым делом перефоткаем все страницы.

— Да! Заодно и просмотрим, что в нём есть, — согласилась Ника, и они сели за работу.

Время прошло незаметно и Ника с Миланой удивились, когда услышали звон будильника. Они завели его на всякий случай, чтобы вовремя успеть уйти.

Ника с Миланой быстро собрали свои вещи и поспешили покинуть книгохранилище.

— Это жесть, Ника! Мы просидели весь день, но запутались ещё больше! Не знаю, где эта Мифария находится, но я бы точно не хотела там оказаться, — расстроенно причитала Милана, вдыхая влажный воздух.

Город уже накрыла звёздным одеялом ночь. Повсюду маячили, словно светлячки в поле, фонари. Кожу пощипывал холодный ветер, но после затхлого воздуха в библиотеке — это было даже приятно.

— Ну да, только фигни какой-то начитались о пепельных волках с горящими глазами и драконах

— Фу! — вздрогнула Милана. — Не напоминай! Они точно мне будут сниться в кошмарах!

— Ладно, ладно. Может быть, в маминых записях есть какой-то шифр? Или что-то

Милана тяжело вздохнула.

— Мне кажется, это просто записи

— Нет! Там точно что-то должно быть! — резко отрезала Ника.

На глазах навернулись слёзы, и она отвернулась, чтобы не показывать их. Она не плакала. Ни разу с тех пор, как узнала о пропаже родителей. Ведь если бы она заплакала, то признала, что они мертвы.

Милана тяжело вздохнула, приобняв Нику за плечи.

— Я понимаю, Никусь, понимаю. Мы обязательно их найдём!

Милана поглаживала Нику по спине, пока та не отстранилась. Она вновь притворилась, что всё хорошо, хотя знала, что Милана ей не верит. И Ника была благодарна подруге, что она помогает поддерживать иллюзию нормальной жизни.

— Слу-ушай, — протянула Милана. — У меня только что возникла идея.

— Мне уже страшно.

Ника скорчила лицо в наигранном испуге, на что Милана улыбнулась.

— Давай сегодня к тебе с ночёвкой?

— Погнали! Бабушке и брату скажем, что у нас совместный проект, — у Ники заметно поднялось настроение.

— Давай на перегонки, кто быстрее через мост перебежит? Кто проиграет — покупает вкусняшки, — предложила Ника.

Поправив ручку сумки, она рванула вперёд, не дожидаясь ответа Миланы.

— Подожди, так не честно! — Милана кинулась вдогонку.

Мост был единственной пешей переправой через огромное озеро, которое разделяло старую и новую часть города. Поэтому обычно там было много людей и разогнаться как следует не получалось.

Но сегодня на мосту никого не оказалось. Даже машин, двигавшихся по проезжей части было немного. Ника, сильно разогналась и не заметила выбоины, которые оставили после себя выдвижные опоры крана. Споткнувшись, она полетела вниз. К счастью, после многолетних тренировок она легко сгруппировалась и, сделав кувырок вперёд, приземлилась на ноги. В это время Милана ловко обошла её и первой добралась на берег.

Ника ожидала победный клич подруги, но его почему-то не последовало. Вместо этого стали доноситься ужасающие звуки: вопли, лязг металла о металл и непонятное потрескивание. Словно на том берегу горел огромный костёр.

— Милана! — закричала Ника и бросилась к подруге.

Оказавшись рядом с ней, она, как и Милана, замерла от шока.

Перед ними разворачивалось жуткое зрелище. На поляне у озера развернулось жестокое побоище. Несколько человек, облаченных в тёмные одежды со средневековым оружием в руках, сражались с огромными чудовищами, которые не удавалось рассмотреть издалека. Повсюду замерев в немом крике, стояли каменные статуи, изредка разбавленные чем-то непонятным.

Ника присмотрелась и её желудок скрутился в узел от понимания. Чем-то непонятным оказались тела людей. Словно тряпочные куклы, порванные небрежным ребёнком на поляне, лежали их конечности. Земля изрядно пропиталась кровью и в воздухе стоял тошнотворный запах железа и горелой плоти.

Где-то вдали собралась кучка существ, и там произошёл взрыв. Несколько чудовищ из пепла с пронизывающим воем разлетелись в разные стороны. Какие-то рассыпались прямо в воздухе и пепел сносило ветром. А какие-то приземлялись на землю и рассыпались там.

— Н-ника, т-ты видишь то же, ч-что и я? — заикаясь прошептала Милана, не в силах пошевелиться.

— Этого не может быть, — сорвалось с губ ошарашенной Ники.

Внезапно шум бойни разрезал пронизывающий вопль. В нескольких метрах от Миланы и Ники приземлился парень, с руками выгнутыми под неестественным углом. Вслед за ним в мгновение приземлилось существо прямо как из фолианта. Оно было с человеческий рост, с костяными лапами и черепом, в котором вместо глазниц зияли огненные смерчи. Вместо шерсти у монстра кусками клубилась тьма. Парень попытался отползти подальше, но мощные костяные челюсти впились в его горло. Он дёрнулся, попытавшись выбраться. Но челюсть сжалась сильнее и зловещий хруст донёсся до ушей Ники.

Парень больше не сопротивлялся. Его голова откинулась назад. Светлые глаза, наполненные болью, посмотрели на них в последний раз прежде, чем в них навсегда погас огонёк жизни. Тело, зажатое в зубах, безжизненно повисло, словно марионетка, которой обрубили нити.

— Чудовище! — в ужасе завизжала Милана во всё горло.

Волк из костей и пепла, который, казалось, стал ещё больше, перевёл взгляд огненных глаз на них. Тьма, окутывающая его тело, клубами заколыхалась от резкого порыва ледяного ветра. Ника посмотрела в глаза чудовищу, и её охватил дикий страх. Она быстро вышла из ступора. Ушло всего мгновение, чтобы оценить всю серьёзность ситуации:

— Бежим!

Ника схватила Милану за руку и изо всех сил потянула на мост — в сторону другого берега.

Ликаон набирался сил, увеличиваясь в размерах. Послышалось утробное рычание, и по мосту пошла вибрация от приземлившихся тяжёлых лап.

Он гнался за ними — Ника это чувствовала. Она не смела оборачиваться, что есть силы таща Милану, которая до сих пор была в ступоре.

Ещё один толчок прошёлся по мосту. Брусчатка пошла ходуном. Милана споткнулась, и её рука выскользнула из руки Ники.

— Милана!

Ника бросилась обратно, но ликаон оказался быстрее. Его огромная морда уже нависла прямо над дрожащей Миланой, которая стояла на разбитых коленях с перепачканной в кровь разноцветной юбкой.

Существо начало рассеиваться в облако пепла и в нос ударил жуткий запах жженой плоти. Нику затошнило. Она хотела рвануть вперёд, но облако пепла окутало Милану и ей пришлось отпрянуть назад.

Раздался хрип, переходящий в крик. И резко оборвался. Он длился всего мгновение, но Нике показалось, что это тянулось целую вечность.

— Нетнет, — повторяла Ника, пятясь назад. — Этого не может быть.

Она сжимала руки в кулак, впиваясь ногтями в кожу в надежде проснуться. Но кошмар не собирался отступать. Облако тьмы, колыхаясь, снова принимало форму пепельного волка. Ликаон словно по частицам собирался обратно, оставляя за собой каменную статую подруги Ники.

— Этого просто не может быть — одними губами произнесла Ника.

Она даже не заметила, как споткнулась и рухнула на колени. Сумка с записями осталась где-то в стороне.

Ликаон снова принял свои прежние очертания и его костяные лапы когтями впились в брусчатку. Одним прыжком он навис прямо над Никой. Силуэт вновь начал размываться, готовясь поглотить ещё одну жертву. Но Ника этого не замечала, не в силах оторвать взгляд от окаменевшей Миланы.

Внезапно произошёл взрыв. Голова Ники в мгновение стала тяжёлой. Всё гудело и визжало, переходя в невыносимую боль, которой, казалось, не будет конца. Но и она резко померкла, когда ледяная пелена вышибла воздух из лёгких.

Ника попыталась вздохнуть, но вместо воздуха рот наполнился водой. Холод обжигал тело. Начало сводить конечности и шевелить ими стало невозможно. Сознание мутнело. Страх отступил, и на смену ему пришло странное равнодушие.

«Неужели умереть так просто?» — промелькнуло в её голове.

Ника продолжала предательски медленно погружаться вглубь кристально-чистой до смерти пу