Попаданка для орка, или Верни кота, зеленый!

Животное посмотрело на меня с любопытством и доверием.

— Я не один… Пропадет без меня хозяйка! — вдруг сказал Ключ, его тихий голос был полон тревоги. Он повернулся в сторону кустов, откуда доносились шорохи.

Там кто-то топал, как стадо буйволов, и недовольно пыхтел... Звуки эхом разносились по мрачному лесу, не утихая.

— Страшная она какая-то, тощая... — удивленно выдохнул я, увидев девушку, выскочившую из-за деревьев.

Ее бледная кожа казалась почти прозрачной, а глаза горели так, словно в них плескался весь огонь мира.

— Орк?! — воскликнула незнакомка, ее голосок прозвучал как комариный писк. — Немедленно отдайте моего кота!

— Возьми сама! — ответил я, даже не пошевелившись, хотя внутри бушевала буря эмоций.

Эта пигалица со смелостью львицы вызывала странное, почти магнетическое притяжение…

Я чувствовал, как внутри меня просыпается что-то глубокое, давно забытое. Захотелось спрятать ее в своем замке, защитить от всех бед и опасностей этого мира. Но разум твердил, что это невозможно.

Огромным усилием воли я отогнал наваждение. Мысленно встряхнувшись, закинул сопротивляющуюся леди себе на плечо. Ее тело было напряжено и дрожало, девушка продолжала что-то кричать, но я не слушал. Нужно было действовать быстро, пока проход не закрылся.

Едва я сделал несколько шагов, проход за нами схлопнулся, отрезав обратный путь. Мы оказались в моем мире, где нас ждали испытания по дороге к храму Оракула. Но теперь я был не один. В моем сердце поселилось странное, теплое чувство к этой девушке…

Я пообещал себе оберегать их обоих!

Глава 6

Марго

Едва мы свернули в переулок, кристаллы, вмурованные в стены, загорелись, освещая дорогу желтоватым светом. Я рассматривала угрюмые дома, двери которых были плотно закрыты, а окна — занавешены. Ничего, кроме наших шагов и цокота копыт, не нарушало тишину этого места.

— Где же люди? — прошептала я, чувствуя, как по спине бежит холодок.

— Жители скоро проснутся! — ответил Зуброк с усмешкой, стараясь замаскировать свое беспокойство. — Мы в городе змей, а они любят ночную жизнь.

Внезапно орк остановился у массивных ворот, встроенных прямо в стену одного из домов. Толкнул их, и ворота со скрипом отворились. Я увидела на створках символ, изображающий котел с подковой. Должно быть, это постоялый двор — место, где мы могли найти приют и, возможно, ответы на свои вопросы...

Мы оказались в просторном внутреннем дворе. Второй этаж нависал над нами, создавая ощущение замкнутого пространства. Зуброк повел коня направо, к двери в конюшню. Когда он открыл ее, кристаллы внутри загорелись ярче, освещая стойла, засыпанные толстым слоем соломы. Конь фыркнул, почуяв запах сена и других животных.

В воздухе витал аромат дымка и еды, смешанный с запахом свежескошенной травы. Я заметила пару пустых бочек у стены и деревянный стол в углу, на котором стояло несколько чашек и мисок. Это место выглядело заброшенным, но в то же время здесь остались чьи-то следы. Возможно, недавно тут кто-то останавливался...

Я осталась стоять во дворе, прижимая к себе кота. Его теплое тельце казалось единственной ниточкой, связывающей меня с реальностью. Но Вася, этот непоседливый и независимый зверь, был возмущен таким обращением. Он постоянно дергался, пытаясь вырваться из моих объятий.

— Пусти! — громко мяукнул кот, царапнув меня когтями.

Я аккуратно поставила его на холодный камень, и он встряхнул шерстью, будто сбрасывая с себя остатки сна.

— Не нервничай так! Мы с охраной, кто нас тронет?

Но как я могла не нервничать? Мир вокруг казался нереальным, словно я попала в страшный сон. Тишину в этом пустом дворе нарушал лишь шепот ветра и шорох листьев. Я ничего не понимала, ничего не видела, кроме теней, скользящих по стенам. И все это — в незнакомом, пугающем месте…

— Я не знаю, где я, что происходит… Я хочу домой! Где все привычно и понятно! — прошептала я, обнимая себя за плечи. Руки дрожали, а сердце билось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди.

Внезапно тишину разорвал шум. Где-то вдалеке послышались шаги, весьма настойчивые. Что-то стукнуло, и я вздрогнула, как от удара током. Вокруг меня нарастали странные звуки: неясные шорохи, чьи-то голоса… Казалось, весь этот мир дышит, живет своей жизнью, но не хочет мне ничего объяснять.

— Город-призрак... — пробормотала я, вспоминая фантастические фильмы, которые когда-то смотрела, и прочитанные книги. Это было похоже на место, где время застыло, а люди исчезли, оставив после себя лишь тени и эхо голосов.

— Нет, они живые, — отозвался орк, выходя из конюшни.

Мускулистый, покрытый шрамами Зуброк казался еще более угрожающим в полумраке.

— И это далеко не самые странные жители нашего мира!

Он направился к другим дверям, из-за которых доносились обрывки разговоров, и кот, задрав хвост, поспешил за ним. Я не могла оставаться одна в месте, которое наводило на меня неконтролируемый ужас. Я последовала за ними, надеясь, что за этими дверями найдется хоть что-то, что поможет мне понять, где я и что происходит.

Войдя в дом, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это место казалось неправильным, но в то же время завораживало. Небольшое пространство было разделено на две части: слева — столы и лавки, справа — прилавок, за которым стоял сухопарый мужчина с желтой пергаментной кожей. Его глаза блестели, как у хищной рептилии, а зрачки были вертикальными, и впрямь напоминая змеиные.

— Чем могу служить? — произнес он хрипло, шепелявя так, что я заметила его раздвоенный язык, выглядывающий между тонкими губами.

— Нам нужен ужин, а заодно комната на одну ночь, без насекомых! Конь в стойле, — ответил Зуброк, нахмурившись.

Он порылся в тяжелом кожаном кошеле на поясе, вытащил серебряную монету и бросил ее на стол перед мужчиной. Хозяин таверны, казалось, задумался над словами орка. Он взвесил монету на руке, словно решая, стоит ли она того. Спустя несколько секунд на стойку опустился ключ с биркой, на которой была выведена цифра три.

— Чистая комната есть. Как будет готова еда, позову, — сказал мужчина, забирая монету. Его голос звучал так, будто он привык к подобным просьбам.

— Хорошо, — кивнул Зуброк и зашагал к широкой лестнице.

Не отставая ни на шаг, я последовала за ним. Кот обо мне забыл и теперь внимательно изучал свои когти, словно обдумывая, стоит ли ему вообще участвовать в этой авантюре.

Я чувствовала себя лишней, будто попала в пьесу, где моя роль не была продумана. Что это за место? И почему все вокруг такие странные?..

Глава 7

Мы поднялись на второй этаж. Выделенная нам комната располагалась чуть дальше по коридору. Погремев замком, орк открыл дверь, и мы попали в небольшое помещение с одной-единственной кроватью. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, и только хотела возмутиться, что спать с ним не буду, как он, впихнув меня внутрь, вышел из комнаты.

— Без меня не выходите, — бросил Зуброк через плечо. — Пойду поищу одежду и вернусь за вами, когда будет готов ужин. Запритесь и никому не открывайте!

Напоследок он посмотрел на меня так, словно я была в чем-то виновата. Я поспешила закрыть задвижку и только потом огляделась. Васька уже по-царски расположился на кровати, словно это было его законное место.

— Где все удобства? — спросила я, пытаясь найти заветную дверь.

— Горшок под кроватью, таз и кувшин с водой на тумбочке, — зевнул кот, не открывая глаз. — Рекомендую сделать все до того, как вернется орк.

— Но ты-то тут! — не сдержала я раздражения.

— До сегодняшнего дня я тебя не смущал, — усмехнулся рыжий нахал, не меняя позы. — А теперь, если ты закончила, можешь оставить меня в покое.

Я смирилась с его безразличием и подошла к кровати. Нагнувшись, обнаружила под ней обычный железный горшок с ручкой и крышкой, который вроде был чистым. Но я все равно брезговала…

— Ну и дела, — пробормотала я, чувствуя, как внутри закипает злость. — И как мне теперь со всем справляться?

Васька лишь фыркнул, будто говоря: «Сама виновата». Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и, схватив горшок, спряталась за тумбой.

— Надеюсь, это не займет много времени, — сказала как можно увереннее, хотя внутри все дрожало от напряжения.

Плеснув воды в таз, умылась и направилась обратно к кровати. Вытираться пришлось футболкой — лежащая на столике ветошь была грязной и не внушала доверия. Василий продолжал спать, словно происходящее не имело значения. Я бросила на кота недовольный взгляд, но он даже не шелохнулся.

— Ты просто невыносим, — буркнула себе под нос, но нахал, конечно же, не услышал.

Мысли о том, что нам предстоит провести ночь в одной комнате с орком, не давали покоя. Как этот здоровяк себя поведет?

— Ну что ж, — стала рассуждать вслух, — придется учиться справляться с трудностями и находить в этом что-то хорошее.

Васька приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на меня.

— Конечно, — согласился кот. — Главное — попасть к императору, а там хоть трава не расти...

Поворчав про себя о том, как здесь грязно и неуютно, я залезла на кровать. Большое теплое одеяло коснулось моей кожи, и я с удовольствием закуталась в него. В комнате сразу стало темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь занавески. Я уткнулась лицом в подушку, свернувшись калачиком, и почувствовала, как напряжение покидает мое тело.

Нервная система буквально кричала, что нам пора немного отдохнуть. За сегодняшний день произошло слишком много всего… Это место, со скрипучими половицами и пыльными углами, казалось чужим и враждебным, но усталость взяла верх, и я не заметила, как задремала.

Вдруг меня охватило странное ощущение. Мне показалось, что я проснулась, но вокруг было подозрительно тихо. Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в своей комнате. Тусклый свет лампы освещал стены, а на столе стояла чашка дымящегося чая.

Сердце забилось быстрее. Я дома! Я снова дома! Но это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Посмотрела на свои руки и увидела, что они покрыты какими-то узорами и рисунками. Что-то было не так…

За дверью послышались шаги. Кто-то приближался. Я замерла, не зная, что делать. В следующее мгновение в нее постучали — от громкого, настойчивого звука я резко вынырнула из сна, вздрогнув всем телом. Сердце колотилось где-то в горле. Я все еще была не дома…

— Там Зуброк, — тихо сказал Васька, сидящий рядом со мной. Его глаза, гипнотические, зеленые, как изумруды, смотрели на меня с каким-то странным любопытством, словно он пытался проникнуть в самую глубину моей души.

Я с трудом выбралась из-под одеяла, которое хотелось обнять снова. Ноги казались ватными, но я все же подошла к двери и дрожащей рукой открыла задвижку. На пороге стоял орк с грозным выражением лица. Он смотрел на меня так, будто я заставила его ждать целую вечность.

— Что?! — мой голос сорвался на возмущенный крик. — Я не просила тащить меня сюда! Это его инициатива! — ткнула пальцем в Василия, который сидел на краю кровати и выжидательно поглядывал на нас, словно знал, что сейчас произойдет что-то важное.

— Вот одежда. Надень и пойдем ужинать, — ответил Зуброк, его голос прозвучал неожиданно мягко, почти по-человечески. Он протянул мне сверток, который держал в руках.

— Надеюсь, она чистая? — спросила я, с подозрением глядя на орка.

Зуброк просто вручил мне сверток, не сказав ни слова, и ушел, не забыв закрыть за собой дверь.

— Хоть о чем-то они позаботились... и за это спасибо! — вздохнула, пытаясь успокоиться.

Развернув сверток, увидела платье из плотной шерсти коричневого цвета. Длинные рукава, шнуровка по бокам… Все это выглядело как-то по-домашнему, но в то же время — странно и непривычно. Помимо платья я обнаружила плащ серого маскировочного цвета, явно женский, с вышивкой на рукавах, и два платка — большой вязаный и тонкий хлопковый, чтобы покрыть голову и плечи.

— Дальше будет холоднее? — прошептала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

С каждой минутой это место казалось мне все более опасным, и я не знала, чего еще ожидать...

Глава 8

Торопясь, я натянула платье прямо на футболку и джинсы. Кое-как зашнуровала его по бокам, чтоб не болталось, затем занялась шнуровкой на груди, затягивая ее так, чтобы даже шея не была видна. Тонкий платок повязала как бандану, а вязаный накинула на плечи. Плащ оставила на кровати.

В один прыжок Васька оказался у двери. Я открыла ее, и мы вышли в темный коридор. Свет из окон падал неровными полосами, создавая зловещую атмосферу. Напротив двери, опершись о стену, стоял орк. Увидев меня, он кивнул, запер комнату на ключ и направился вниз по лестнице.

Кот тут же увязался за орком. Я поспешила за ними, ощущая себя лишней в этой компании. Вдруг я почувствовала на себе чужой, тяжелый взгляд, но, оглянувшись, никого не увидела. На мгновение мне показалось, что в темноте кто-то есть, но это ощущение быстро прошло.

В зале за столами уже сидели люди, а также… нелюди. Их было немного, но они сразу привлекли мое внимание. Все — мужского пола. Орк сел за один из свободных столов, а я примостилась рядом, стараясь не выглядывать из-за его массивной фигуры. Зуброк излучал уверенность, одним только взглядом заставляя всех вокруг замолкать. Кот, словно привыкший к таким ситуациям, устроился на лавке и как ни в чем не бывало положил лапки на край стола.

Внезапно дверь за прилавком открылась, и в зал вошел слуга с огромным подносом. На подносе было столько еды, будто его перенесли сюда со средневековой картины: и тебе кусок мяса, похожий на ногу какого-то зверя, и плошки с тушеными овощами, и лепешки, и кувшин... Я не могла оторвать от него глаз. Нас ждал настоящий пир!

Подойдя к столу, слуга громко стукнул о него подносом. Все в зале обернулись на нас. Мои щеки мгновенно залил румянец — мы снова оказались в центре внимания...

Слуга быстро расставил все блюда и, поклонившись, ушел. Взглянув на орка, я заметила, что он не удивлен количеством еды. Кажется, это его только раззадорило. Зуброк с ухмылкой посмотрел на меня, словно приглашая начать трапезу. Желудок как по команде требовательно заурчал. Я действительно давно не ела, и сейчас это стало особенно ощутимо.

Но вот беда: на столе не нашлось приборов. Я растерянно посмотрела на орка, надеясь, что он покажет, как это есть. Перед нами были две тарелки с тушеными овощами, блюдо с бараньей ногой, румяные лепешки и плошечки с молоком и свежим мясом. Я поставила плошки перед Васькой, чтобы он не остался голодным. К другим же блюдам не спешила притрагиваться...

— И как это есть? — спросила, чувствуя, как живот сводит от голода. — Ну, не руками же?

Васька, не теряя времени, приступил к еде. Он ловко подцепил кусок мяса и принялся жевать. Его довольное мурлыканье звучало как музыка для моих ушей.

Зуброк, словно дикий зверь, рванул к блюду с мясом, его движения были быстрыми и точными. Орк схватил большой нож и стал срезать мясо с кости, словно это было его любимым занятием. Кусочки падали на тарелку с громким звуком, а он продолжал, не останавливаясь ни на секунду. Когда все мясо было срезано, он бросил нож на стол и взял лепешку. С легкостью разорвал ее на части, а затем обмакнул кусочек в овощную кашу, используя лепешку в качестве ложки.

Орк ел жадно, не обращая на меня внимания. Может, он просто не хотел смущать меня и показывал, как здесь принято есть. Я решила последовать его примеру и, особо не раздумывая, откусила кусочек. Мясо оказалось сочным и ароматным, оно таяло во рту.

Голод быстро отступил, словно его и не было. Я придвинула к себе вторую тарелку с овощами, взяла лепешку и тоже макнула ее туда. Мы ели в тишине, наслаждаясь каждым кусочком, и я чувствовала, как напряжение, которое преследовало меня весь день, постепенно уходит.

Я была благодарна судьбе за то, что оказалась здесь, в этом месте, где могла забыть обо всем и просто насладиться моментом. Блюда были простыми, но сытными, я давно не ела с таким аппетитом. Хотя, конечно, с орком не могла потягаться. Его челюсти перемалывали еду, как жернова. Казалось, он может съесть все что угодно.

Зуброк остановился только для того, чтобы разлить что-то из кувшина по кружкам. Принюхавшись, я почувствовала аромат ягод и пряностей. Нерешительно сделала глоток и поняла, что это компот. Он был сладким и освежающим, и я с удовольствием выпила целую кружку. После такой сытной еды это было то, что нужно!

С ужином мы управились быстро, по крайней мере, я и Васька. Орк же не собирался вставать из-за стола, пока тарелки не будут пусты. Слуга, словно тень, подглядывал за нами. Как только Зуброк стукнул пустой кружкой о стол, он примчался с мисками воды и двумя кусками ткани.

Я едва успела вымыть и вытереть руки, пытаясь не думать о гигиене. В голове крутились мысли о том, что завтра нас ждет новый день, полный приключений и опасностей…

— Спать, — буркнул орк, поднимаясь из-за стола.

Подхватив на руки сонного Ваську, я припустила за Зуброком. Маленькое тельце кота было таким теплым и тяжелым, что я невольно заулыбалась.

Когда мы поднялись в комнату, орк закрыл дверь и повернулся ко мне.

— И вот зачем надо было тащить тебя с собой? — спросил он и устало покачал головой. Его голос звучал глухо и напряженно, а взгляд был полон раздражения.

— Я лягу посередине, она не прикоснется к тебе, воин! — заявил Васька, сонно моргая, и отдал мне приказ: — Марго, неси меня на кровать. К орку не прикасайся, лежи тихо! Ему надо отдыхать, набираться сил на завтра!

Я ошарашенно уставилась на этих двоих. В голове не укладывалось, как можно быть такими занудами! Скрипя зубами, я поднесла Ваську к кровати и уложила на нее.

Глава 9

Смотрела на них и думала: не маловато ли места они мне оставили?..

И тут еще Васька добавил — так сказать, внес весомый вклад в их с орком значимость!

— Правило общего ложа ночью: дотронешься до него — станешь его женой! — выдал кот, устраиваясь на подушках, словно султан. Его глаза блестели в полумраке комнаты, а голос звучал так, будто он насмехался надо мной.

— Что?! Издеваешься? — не сдержала я удивленного возгласа и уставилась на орка с открытым ртом.

Тот, в свою очередь, зевнул и устроился на другой половине кровати, вроде как не собираясь продолжать разговор.

— Жениться мне пока рано. Молод я, пятидесяти лет еще не исполнилось. Да и тощая ты... Кого ты мне родишь? Мышей? — все же высказался Зуброк, чем окончательно добил меня.

Да кем он себя возомнил?! Он сказал это так, словно хотел, чтобы я поняла, что я ему неровня!

— Да ты... да вы оба... — запыхтела от возмущения, но на меня никто не обратил внимания.

Васька уже уснул, да и орк, казалось, был готов провалиться в сон в любую секунду.

Попсиховав немного, я махнула на них рукой и устроилась на оставшейся части кровати. Стянула платки с головы и плеч, а вот платье снять не решилась. Накрывшись одеялом, я попыталась уснуть, но мысли о доме, о том, что нас ждет, не давали мне покоя. Я надеялась, что скоро мы будем на месте и сделаем то, ради чего перенеслись сюда...

Я очень хотела домой! Вернуться к работе, к привычной, нормальной жизни! Но пока я вынуждена быть здесь, с двумя странными спутниками, один из которых — мой собственный кот… Оставалось надеяться, что завтрашний день будет лучше, чем сегодняшний.

***

Утром нас разбудил грохот, от которого задрожали стены. Дверь тряслась, как в лихорадке. В нее колотили с такой силой, что казалось, она вот-вот вылетит из петель!

— Кто там?! — рявкнул Зуброк, вскочив с кровати, и стиснул рукоять меча. Глаза орка сверкали яростью, а ноздри раздувались, с шумом выпуская воздух.

— Скоро рассвет! Завтрак ждет вас… — донесся из-за двери приглушенный, шипящий голос.

— Уже идем! — рыкнул орк и, зевнув, подхватил тазик с водой.

Зуброк быстро умылся, провел руками по спутанным волосам и, не теряя ни минуты, сказал нам:

— Не задерживайтесь, жду вас внизу!

Орк распахнул дверь, и я поспешила закрыть ее за ним. Сердце колотилось как бешеное, но я старалась не подавать виду, что волнуюсь. Как могла, привела себя в порядок, повязала платок, наспех накинула плащ и, стараясь не шуметь, выпустила первым Ваську.

Мы спустились, не издавая ни звука. Но тишина была обманчивой: мне повсюду слышались неясные шорохи и скрипы. В зале было пусто, за столом сидел лишь Зуброк — он уже доедал свой завтрак. Движения орка были быстрыми и точными, словно он знал, что каждая секунда на вес золота.

— Я гляну, что там с конем, и выведу его во двор, — сказал он, отставляя пустую тарелку. Его голос звучал ровно, но в нем появились нотки тревоги. — Десять минут — и в путь. День короткий, и неизвестно, когда нам попадется следующий город.

Поднявшись, Зуброк направился к выходу из таверны.

Я поставила перед Васей плошечки с мясом и молоком. К себе подвинула тарелку с какой-то кашей. Не на молоке, не овсянка… Какая-то крупа, похожая на перловку, с кусками мяса и овощей. Сложилось впечатление, что вчерашние остатки смешали и бухнули в кашу.

Несмотря на это, она пахла довольно аппетитно. Я оторвала кусочек лепешки и начала есть. В кружке дымился чай — травяной, ароматный, сладкий. Это был не самый изысканный завтрак, но я быстро справилась с едой. На столе стояла миска с водой — я вымыла руки, вытерла их тряпочкой и, подхватив потяжелевшего Ваську, поспешила к орку.

Во дворе раздалось звонкое ржание коня. На мгновение я запнулась обо что-то, но пройти дальше мне не позволили. На голову накинули что-то плотное, вроде мешка, и в следующую секунду чья-то ладонь зажала мне рот. Я попыталась закричать, но не смогла издать ни звука.

— Хватай Светоч! — прошипел кто-то за спиной, и у меня попытались отобрать кота.

— Не отдам Ваську! — пробурчала я, сопротивляясь, но мой голос походил на комариный писк.

Я держала Ваську так крепко, что решили брать нас обоих. Со мной перестарались. Чужая рука не только зажала мне рот, но и нос. Я начала задыхаться, и перед глазами вмиг потемнело. Прежде чем потерять сознание, я поняла, что меня куда-то уносят…

Вернее, нас! Караул! Воры!