Попаданка для орка, или Верни кота, зеленый!

Ирина Романова

Попаданка для орка, или Верни кота, зеленый!

Глава 1

Лето, утренняя прогулка, шикарная нежаркая погода...

Что может пойти не так и испортить этот прекрасный день?

— Васька! Где ты, гад рыжий?! — злилась я, тяжело дыша и с трудом пробираясь сквозь густые кусты в самом конце парка. Сердце колотилось как сумасшедшее, а голос дрожал от разочарования. — Все же хорошо было, вот как ты смог отцепиться?

Зная повадки и любовь своего рыжего питомца к приключениям, я всегда выводила его гулять на длинном поводке, чтобы он не убежал. Сегодня Васька чинно шел рядом, виляя хвостом и поглядывая на меня хитрыми зелеными глазами. Мы уже почти преодолели парковую тропинку и вот-вот должны были свернуть на асфальтированную дорогу, чтобы вернуться домой, но тут Васька молниеносно запрыгнул на дерево и вскарабкался по нему, насколько позволяла длина поводка. Испугавшись, я вскрикнула, но он уже был на высоте, а затем с громким «мяу» прыгнул в кусты и исчез, как будто его и не было!

Я остановилась, переводя дыхание. Кровь прилила к лицу. Призывы вернуться и стандартное «кис-кис» не возымели действия — Васька будто растворился в воздухе. Пришлось лезть в эти чертовы кусты, чего очень не хотелось делать! Я проклинала себя за то, что взяла его на прогулку, и теперь весь парк казался мне враждебным.

Пробираясь сквозь заросли, я шуршала листьями, цеплялась за колючки и царапалась о торчащие ветки. Они словно пытались сделать мой путь еще неприятнее, но я не сдавалась. Я знала, что найду рыжего гада. Скорее всего, он уже сидит где-то в тени, наслаждаясь своей маленькой авантюрой.

Наконец кусты расступились, открывая вид на небольшую полянку. И тут, среди густой травы, я увидела Ваську, который с довольным видом лежал на спине и грелся на солнышке.

— Ну ты и нахал! — с облегчением выдохнула я и, подойдя ближе, присела рядом. — Как ты меня напугал!

Васька поднял голову, моргнул огромными зелеными глазами и, кажется, даже виновато улыбнулся. Я не сдержала ответной улыбки.

— Больше так не делай, понял? — сказала я и наклонилась, чтобы погладить кота.

Васька заурчал, потерся головой о мою руку и снова улегся, словно говоря: «Конечно, понял, хозяйка. Больше никогда!»

Несмотря на все свои тревоги и опасения, я не смогла сдержать смех. В конце концов, что может быть лучше, чем прогулка с верным другом, который всегда готов подарить тебе немного радости?

Вдруг раздался звук тяжелых шагов, от которого мое сердце замерло. Я выпрямилась, боязливо глядя в заросли позади нас. А Васька, как всегда, не стал терять времени.

Он вскочил на лапы и исчез в густой траве как тень…

Я осторожно раздвинула кусты и оглядела местность. Неподалеку виднелась речушка, но берег зарос, и к ней было не так просто подойти. Однако трава оказалась примята, а у самой воды сидел огромный мужчина. Бугры мышц на его плечах впечатляли. Тело плотно обтягивал странный костюм зеленого цвета, поверх которого были надеты кожаные латы. В траве рядом с ним блестел длинный меч…

Где-то поблизости снимали кино? Это все, что я могла придумать, чтобы объяснить увиденное! Гад Васька нашелся тут же — он усиленно терся о руки незнакомца, которые тоже были зеленого цвета. А мужчина, будто не замечая меня, чесал Ваську за ушами и гладил его по спине. Рыжий нахал урчал от удовольствия, а я не могла оторвать глаз от этой странной сцены…

Что происходит? Это какой-то розыгрыш? Или я попала в параллельную вселенную?

Мой кот ненавидит мужчин. Всех без исключения! Он смотрит на них с таким презрением, что кажется, будто в его глазах полыхает адское пламя. А вот женский пол — его слабость. Он настолько любит женские руки, что сам запрыгивает на колени к незнакомкам, если они хоть на секунду обратят на него внимание. Особенно кот любит маленьких девочек с мягкими, теплыми ладошками. А если вдруг его не почесали за ушком… Вася сам напомнит о том, что он самый прекрасный котик на свете! Его глаза становятся вдвое больше, а уши настороженно подрагивают, словно он готовится к прыжку. Умилительное зрелище!

Я не решилась выйти из кустов. Незнакомец пугал. Он казался слишком большим и несуразным.

— Васенька, кис-кис, иди сюда! Нам домой пора! — позвала я кота, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

— Вот видишь, говорил, что сама придет! — внезапно заявил Вася, глядя на меня.

Наверное, это мое воображение разыгралось. Губы кота не шевелились — да у него вообще не было губ! Похоже, мужчина прикинулся чревовещателем, но от этого стало только страшнее.

— Тощая она какая-то, одни кости торчат… — Он повернулся, и я с ужасом заметила, что его лицо тоже зеленое, как трава после дождя. А еще над нижней губой у него выступали внушительные клыки, поблескивающие на солнце.

Кого-то он мне напоминал… Но этого не может быть!

— Орк?! — удивленно выдохнула я. — Немедленно отдайте мне моего кота!

Воздух буквально потрескивал от напряжения. Я решительно вышла из кустов. Ноги дрожали, но я не собиралась отступать.

— Возьми сама! — ответил мужчина, даже не пошевелившись. Его голос звучал глухо, как будто доносился из-под земли.

Незнакомец не сводил с меня своих черных глаз. У меня сложилось впечатление, что он, словно охотник, следил за каждым моим шагом.

Я старалась не смотреть на него, медленно продвигаясь к реке. Хотела отругать Ваську за то, что он снова куда-то вляпался, но заметила одну странность…

Глава 2

Над рекой парили острова с замками, между которыми прямо в воздухе были проложены дорожки. Они переливались всеми цветами радуги, словно живые. От таинственной атмосферы, царящей вокруг, захватывало дух. При этом на противоположном берегу виднелись городские новостройки, которые казались частью другого, привычного мне мира.

Я раскрыла рот, не в силах поверить своим глазам. Сердце забилось быстрее, и мир вокруг будто замер. Это было настоящее чудо! Я не могла оторвать взгляд от фантастической картины, представшей передо мной…

— Время уходит, — снова сказал кот. Его голос был строгим, но в нем слышались тревожные нотки. — Хватай ее, и выдвигаемся! Без нее я не пойду!

Я вздрогнула от неожиданности. Орк поднялся, перехватил меч в одну руку и, в одно мгновение оказавшись рядом, закинул меня на плечо. Рельефные мышцы напряглись, но он не испытал ни малейшего затруднения, словно я была пушинкой.

— Ох и худа ты! — проворчал орк, качая головой. — Не кормил ты ее, что ли?

— Эй, поставь меня на место! — возмутилась я, пытаясь вырваться.

Мир перед глазами вдруг качнулся, после чего раздался громкий хлопок, словно лопнул огромный мыльный пузырь. Перед глазами заплясали радужные пятна, ослепляя и сбивая с толку.

Город и парк исчезли как по щелчку пальцев. Я не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего. Сердце сжималось от страха и восторга одновременно. За считанные секунды мы оказались в совершенно другом месте. Оставалось гадать, что же ждет меня впереди…

Теперь перед нами простиралась степь, залитая золотым светом закатного солнца. Бескрайняя, словно шелковая, она уходила за горизонт, где сливалась с небом. Ветер колыхал травы, и они, подобно волнам океана, плавно покачивались под его дыханием.

Вдалеке величественно возвышались заснеженные горы, которые, казалось, упирались прямо в небо. Их острые вершины блестели на солнце, отражая его лучи, и я не могла оторваться от этой завораживающей картины. В воздухе витал аромат степи, смешанный с прохладой гор и терпкими запахами леса.

От увиденного у меня перехватило дыхание. Я словно оказалась в сказке, где реальность и мечта слились воедино. Даже забыла, что мне нужно сопротивляться, что я здесь не по своей воле. Все, что я чувствовала сейчас, — это восхищение и благоговение перед природой, живой и дышащей.

Очнуться заставило то, что меня, как мешок с картошкой, усадили в... седло. На лошадь!

Следом мне в руки подали Ваську, который был абсолютно невозмутим. Кажется, рыжего нахала все устраивало! Он уселся поудобнее и, закрыв глаза, замурлыкал, как обычный кот.

Орк расположился за моей спиной, перехватил поводья и стукнул по бокам лошади ногами. Животина всхрапнула, дернулась и зашагала куда-то. Спрыгнуть я не могла. До земли было больше двух метров, с учетом моего роста — страшно высоко.

— Ну все, хватит! — возмутилась я и посмотрела на мужчину через плечо. — Живо отпустите меня! Что за цирк вы тут устроили?!

Но никто не слушал. Орк лишь усмехнулся, вновь обнажив клыки, и в его глазах вспыхнул странный огонек. Лошадь, чувствуя мое напряжение, фыркнула и ускорила шаг. Васька же наслаждался поездкой — его пушистый хвост весело развевался на ветру.

— Да что за день такой?! — прошипела я, вцепившись одной рукой в седло.

Внутри меня закипал гнев. Дернулась, надеясь освободиться, но меня перехватила мускулистая лапа орка. Сердце заколотилось тревожно и нервно, страх смешался с неверием.

— Ключ Миров захотел взять тебя с собой, — раздался над ухом хриплый, глубокий голос.

Орк прижал меня к своей груди, и я почувствовала тепло, которое, казалось, могло согреть целый мир. Румянец мгновенно залил щеки, и, подняв голову, я встретилась со взглядом темных гипнотических глаз.

— Меня зовут Зуброк, и я ваш проводник в этом мире. Вам нужно выполнить предназначение, — добавил орк грозно и в то же время как-то… заботливо.

Я попыталась оглядеться, но вокруг была все та же степь. Ни намека на парк или город… Почувствовала себя потерянной, беспомощной, словно маленькая рыбка, выброшенная на берег.

— Я Маргарита… и я хочу домой! — выкрикнула я, вновь вырываясь из железных объятий, которые, казалось, стали еще крепче.

— Марго, мы здесь по делу и ненадолго, — в голове прозвучал голос Васьки. — Выполним задание, и я верну нас домой, обещаю!

Замерла, пытаясь осмыслить его слова. Васька? Кот? В моей голове?..

— Как ты это делаешь? — Я подняла кота и недоверчиво посмотрела ему в глаза.

— Вот балда! Я говорю с тобой мысленно! — фыркнул рыжий пройдоха, недовольно дернув хвостом, и окинул меня красноречивым взглядом. — Прямая передача слов в голову!

— Что за бред? — прижала Ваську к себе, стараясь успокоиться. — Я, наверное, тепловой удар схватила и сейчас валяюсь на грязной дорожке без сознания…

Зажмурилась и ущипнула себя за руку, надеясь проснуться. Но ничего не изменилось.

— Ой! Больно! — пискнула я, потирая покрасневшее место.

Где я? И как мне попасть домой?

Глава 3

Не стала больше дергаться, решив, что это бесполезно. Да и зачем? Куда ни повернись, везде одно и то же!

— И что, это наш путь? — процедила сквозь зубы, не глядя ни на кого. — Просто тащиться куда-то, даже не зная для чего?

— Великий Оракул императора предсказал, что, найдя Ключ Миров, мы сможем снова путешествовать между ними, — важно заявил Зуброк, словно я должна была пасть ниц от его слов.

— Ключ Миров? И этот Ключ — кот?! — не удержалась я и фыркнула, прижимая к себе пушистый комок. — Да он даже лапой не может открыть дверь!

— Так пожелали боги! — пафосно отрезал орк, что только рассердило меня.

— Может, еще скажешь, что они и эту дорогу выбрали? — раздраженно закатила глаза. Его ответы меня не устраивали, совершенно! — И что теперь, просто идти и верить им на слово?

— Все вопросы к Оракулу! — огрызнулся Зуброк, его голос стал резким, командным. — Или ты хочешь, чтобы мы тут до скончания веков торчали? Будем там к ночи, если я начну подгонять коня, а таким шагом — к обеду следующего дня!

Его слова словно хлестнули меня по лицу. Орк был недоволен — казалось, он вот-вот взорвется.

— Я не собираюсь ночевать в степи! — внезапно испугалась я, чувствуя, как страх ледяными щупальцами сжимает сердце. — Здесь вообще безопасно?

Меня начала трясти мелкая противная дрожь.

— Кланы враждуют. Конечно же, есть хищники, дикие стада оленей и буйволов, — орк сказал это так напряженно, что я буквально ощутила его беспокойство, будто он боялся не меньше меня. — Я прождал вас весь день! Я не могу поверить, что вы ничего не знали!

— А мы должны были об этом знать? — сорвалась я, чувствуя, как злость накрывает меня волной. — Василий, почему ты раньше мне не сказал?! Мы теперь в этой степи как слепые котята!

— Утром ты не захотела выпускать меня на улицу, и на зов не отреагировала. Потом была на работе… — спокойно, почти равнодушно заявил рыжий нахал, подлив масла в огонь.

— То есть я виновата, что нам придется ночевать на голой земле?! — возмутилась, переходя на крик. — Ну почему ты меня не предупредил, Васька?!

— Я не мог говорить без магии, а магия пробудилась лишь на стыке миров! — фыркнул кот и бросил на меня надменный взгляд. — И вообще, я тебе не Васька, а Виссарион Семнадцатый, Светоч богов и Ключ Миров!

— А я, значит, просто Марго? — Во мне всколыхнулась обида. Захотелось срочно куда-то деться от этих снобов!

— Ты просто моя… — кот замялся, словно не знал, как меня обозвать, и от этого мне стало вдвойне обиднее.

— Служанка, ты хотел сказать, да? — язвительно уточнила я, закипая от гнева.

— Нет! Что ты! — ответил Василий, его взгляд был полон искреннего беспокойства. — Сопровождающая, охрана… хранительница! Вот! — наконец кот подобрал подходящее слово. — Ты моя Хранительница, и я обязательно попрошу для тебя награду!

Я не стала это комментировать. Меня охватила грусть, да и вообще я замерзла. Ветер дул с такой силой, что казалось, здесь царит не лето, а глубокая осень. Холодные порывы пробирали до костей, вызывая дрожь. На мне была только тонкая футболка и летние джинсы, что никуда не годилось.

Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, и на глаза тут же навернулись слезы. Почему все это происходит со мной? Почему я оказалась в дурацкой степи на ночь глядя, еще и в такой странной компании?

Ветер завывал, будто насмехаясь надо мной, а вдалеке слышался рев диких животных. Страх снова сковал меня в тиски, и я крепче прижала к себе Ваську. А если он не такой уж и плохой? Просто пытается защитить меня, как может?

Поежившись, я ссутулилась и постаралась отодвинуться от орка. От него исходил жар, словно он был живым воплощением огня. Я тихо вздохнула, рассматривая все, что попадалось нам на пути. Горы плавно уходили за горизонт, создавая ощущение бесконечного простора, а впереди лежала все та же степь. Однако слева начали появляться чахлые невысокие деревца, как будто природа пыталась сопротивляться бескрайней равнине.

Местное светило, клонящееся к закату, окрасило небо в нежно-розовые тона. Его лучи пробивались сквозь облака, создавая причудливые узоры на земле. Этот контраст между суровой реальностью и красотой заката придал моменту особую атмосферу и заставил задуматься о том, что скрывается за горизонтом.

Орк внезапно зашевелился и накинул на мои плечи теплый плащ. Грубая рука легла на живот, а затем заботливо прижала меня к его груди. Сердце забилось сильнее, а в голове промелькнула мысль: «Что это значит?»

Не раздумывая ни секунды, я укуталась в теплую накидку и спрятала лицо, оставив лишь узкую щель для обзора. Плащ пах им — смесью пота, дыма и чего-то родного. Это было странно, но в то же время… приятно.

— Держись! Сейчас поскачем быстрее, я вижу впереди первый город! — голос Зуброка звучал уверенно, но в нем проскользнула нотка волнения.

— За что держаться? — удивленно выдохнула я, чувствуя, как адреналин бурлит в венах.

Времени на раздумья не было. Одной рукой я держала Ваську, другой — вцепилась в луку седла.

Конь рванул с места, словно вырвавшись на свободу. Его галоп был стремительным, почти бешеным. Деревья проносились мимо нас, как тени в ускоренной съемке, а мир вокруг сливался в размытое пятно. Ветер свистел в ушах, и я чувствовала, как он треплет волосы. Сердце стучало где-то в висках. Это было похоже на полет, будто мы в самом деле оторвались от земли.

И вдруг на горизонте я увидела то, к чему мы стремились. Летающий остров! Огромный, величественный, он парил в воздухе, словно воплощение мечты. На нем раскинулся город с башнями, блестящими куполами, мостами и улицами, которые извивались, как вены на живом существе.

Мое сердце замерло, а затем застучало в такт бегу. Это было невероятное зрелище, и я не могла поверить своим глазам…

Глава 4

Остров приближался очень быстро. Уже вскоре я разглядела радужную дорогу, которая вилась в воздухе, как живая. Ее край лежал на земле, приминая траву и создавая ощущение, что она подстраивается под ландшафт. Дорога так ярко переливалась, что казалось, будто она состоит из магического света, а не из твердого материала.

Зуброк упорно подгонял лошадь. Может, у нас было мало времени или за нами кто-то увязался? Движения орка были резкими, а взгляд — внимательным и сосредоточенным.

Когда мы приблизились к дороге, конь замедлился и осторожно коснулся края копытами. Звук изменился, будто радуга под нами была сделана из резины. Дорожка пошла вверх, словно поднимаясь в гору. Это было неожиданно.

— Успели! — с облегчением выдохнул Зуброк.

— Успели что? — недоуменно огляделась я.

Ночь слишком быстро опустилась на землю, словно кто-то резко задернул занавес. Я заметила, что дорога повернула, подобно винтовой лестнице. Она словно исчезала или поднималась вслед за нами, растворяясь в воздухе, — ее конца на земле уже не было видно.

Может, это обеспечивало нам безопасность? Нет дороги — нет возможности попасть в город. Или это просто магия, которая защищала город от врагов и нежелательных гостей? Я чувствовала, что это не просто случайность, хоть ничего и не знала.

Когда мы достигли острова, радужной дороги как не бывало. Вместо нее теперь тянулась длинная полоса брусчатки. По обеим сторонам росла густая трава, а местами даже виднелись невысокие деревца с кронами, словно подстриженными садовником. Это место казалось настолько ухоженным, что я не могла поверить, что мы находимся в лесу. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и редкими звуками, похожими на птичье пение.

Стены города возвышались над нами, как гигантские монолиты, устремленные в небо. Их высота настолько впечатляла, что я с трудом могла разглядеть, где они заканчиваются. Казалось, эти стены были выложены из массивных каменных блоков, соединенных между собой без единого шва. На их поверхности проглядывались древние узоры, покрытые мхом, но все еще различимые.

Ворота города представляли собой конструкцию из железа, приваренного к деревянным бревнам. Они были настолько массивными, что я не могла представить, как их открывают и закрывают. На створках висели два круглых щита из темного металла, на которых были искусно выгравированы змеи, обвивающие пики. Эти создания казались живыми: их глаза таинственно блестели в темноте, а тела словно извивались, несмотря на неподвижность.

Стражей у ворот не было. Они оказались заперты, но в середине одной из створок нашлась небольшая железная дверца. Чтобы войти в город, нам пришлось спешиться и открыть эту дверцу. Первым спустился орк, забрав у меня плащ. Затем он осторожно снял нас с котом, который не сопротивлялся. Я не могла разглядеть, что находится за пределами ворот, — тьма сгущалась, как туман.

Зуброк впихнул меня в проем и, взяв лошадь под уздцы, направился следом. Толщина ворот оказалась больше двух метров, и я с любопытством огляделась, пытаясь понять, от кого они защищают жителей.

Едва мы прошли первую дверь, она с оглушительным грохотом закрылась. Послышался скрежет засовов. Затем упали пять железных решеток, которые будто ждали нашего появления. Вторая дверь захлопнулась сразу, как только лошадь вышла из проема.

Стало немного жутко. В этом месте тьма была особенно густой и какой-то тревожной. Я почувствовала, как холодный воздух проникает под одежду, и невольно вздрогнула. Едва я об этом подумала, стены осветили желтые кристаллы. Они словно были вплавлены в камень, излучая мягкий, но достаточно яркий свет.

Мы оказались на небольшой площади, окруженной высокими каменными зданиями. От нее разбегались узкие улочки, теряющиеся в темноте. Площадь была вымощена гладкими плитами, которые отражали свет кристаллов.

Я вопросительно посмотрела на Зуброка, но он лишь закрутил головой, будто сам оказался здесь впервые. В его взгляде проскользнуло что-то странное.

— Нам туда, — сказал орк, указав в сторону неприметного переулка. Его голос не дрогнул, но в нем все же чувствовалось легкое волнение.

Я шла за Зуброком, стараясь не отставать. На улицах действительно было пусто, лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи, но мы не видели ни одного человека. Зуброк двигался быстро, уверенно направляясь куда-то вглубь. Его шаги были тяжелыми, но он не замедлялся ни на секунду.

Вскоре темнота стала еще непрогляднее, а воздух — холоднее. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и ускорила шаг. Зуброк, казалось, не замечал этого. Он продолжал идти вперед, будто знал, что нас ждет.

Глава

Глава 5

Зуброк

Я шел точно по карте, что дал Оракул, и каждый шаг приближал меня к неведомому. Ночью звезды вели меня, словно верные друзья, а днем артефакт, полученный в храме, указывал путь, дрожа в моих руках.

Когда солнце коснулось горизонта, я достиг нужного места, даже не дойдя до последней стоянки. Сердце бешено колотилось, а ладони потели от волнения. С помощью артефакта и фигурки странного животного, которого я не встречал в нашем мире, я начал ритуал призыва. Светоч миров должен был сам открыть дверь и прийти на мой зов.

Время тянулось как липкая смола. Наконец я почувствовал, как воздух вокруг меня становится густым. Свет стал пульсировать, открывая проход в чужой мир. Я знал, что настал момент истины, и теперь все зависело от меня.

Оставалось доставить Ключ в храм к Оракулу и получить вознаграждение. Мне обещали особый, божественный дар... Истинную пару!

Но мечты о будущем отошли на второй план: прежде всего я должен был исполнить волю императора. Враги трона не дремлют, а слухи о возвращении Ключа Миров уже разлетелись по королевству орков. Многие жаждали заполучить его, и речь шла не только о власти или богатстве… Они хотели заполучить все!

Мне это было не нужно: я хоть и королевских кровей, всего добился сам. Мы, орки, всегда жили на земле, не прячась в облаках. Мой город — это не миф, он настоящий, он здесь, на земле, где мы чувствуем себя сильнее всего. А те, кто придумал острова, лишь пытались запугать нас, чтобы защититься от набегов диких кочевников. Но нас, орков, они не трогали. Мы дали им отпор, и они это помнили!

Проведя ритуал, я стал ждать. Выбора у меня не было, но внутри бурлила решимость. Три дня и три ночи — вот мой срок. Приказ, который я не смел нарушить. Единственное, что меня огорчало, — это то, что я не мог взять с собой свою армию. Я должен был сделать все сам.

Проблема была в том, что я мог ночевать в степи, а Светоч нуждался в уходе и еде. Это означало, что нам придется останавливаться в городах. Страшно ли мне было за себя? Нет. Но вот Ключ Миров... Его в любой момент могли похитить, и я не должен был этого допустить. Я ощущал, как адреналин наполняет мои вены, заставляя сердце биться быстрее. Я был готов к любым испытаниям и сражениям за то, что мне дорого.

Зайдя в портал, я почувствовал, как сердце колотится в груди от волнения и предвкушения. Я сел на холодный камень у реки, вдыхая воздух, который казался особенно горьким после долгого пути. Некоторое время смотрел на чудеса этого мира и не мог поверить своим глазам. Словно в сказочном сне, на другом берегу стояли плоские и высокие дома из неведомого материала. Крепостных стен не было видно, но чем-то эти конструкции внушали уверенность, что они защищены от врагов лучше, чем все, что строили мы.

Взгляд упал на странный мост, который висел прямо в воздухе, будто паря на невидимых нитях. По нему суетливо сновали маленькие жуки, а иногда мелькали странные телеги, словно управляемые невидимыми возницами. Воздух был тяжелым и непривычным, мне не хватало его. Я пытался отдышаться, но грудь сдавила невидимая сила.

Подошел к воде, чтобы освежиться. Ополоснул лицо и руки, смывая степную пыль, которая въелась в кожу. Холодная вода быстро вернула меня к жизни. В этот момент из кустов появилось странное животное с блестящей шерстью и большими выразительными глазами, похожее на статуэтку из древнего храма. Оно промчалось по траве, словно ветер, и запрыгнуло мне на колени, едва я снова опустился на камень.

— Приветствую, Ключ Миров! — улыбнулся я и провел рукой по нежной шерстке существа. Она была такой шелковистой, что я не поверил своим ощущениям.