Медиатор. Дверь в новый мир

Музыку же, он выбирал всегда наугад. Не совпадение картинки и звука в этот раз, его нисколько не раздражало, а даже забавляло.

Входящий вызов прервал мысли Дэна. Он ответил, не прерывая пробежку, поэтому разговаривал с небольшой одышкой.

– Привет … Ром… Какими судьбами? В такую… Рань.

– Здоров, а ты как всегда в это время на бегу. Вот оно тебе надо?

– Говори… что хотел….

– Я всю ночь просидел в сети, искал данные по тесту. Ничего конкретного не нашел, какие-то общие фразы, но я нарыл одного парня, он сказал, что был на тесте. Он готов рассказать, как там что, за вознаграждение, мелочь для тебя.

Дэн задумался и снизил темп.

– Эй, ты тут? Что притих?

– Думаю это лучше… Обсудить при встрече…

– Хорошо заходи, как надумаешь.

– Давай… До встречи.

Парень ещё какое-то время бежал, не спеша в задумчивости, потом развернулся, ускорился и направился в сторону дома. Поднявшись домой он заказал легкий завтрак, сделал пару упражнений, растяжку и отправился в душ.

Через сорок минут в дверь позвонили, на пороге стояла обворожительная блондинка в короткой юбке и облегающем топике. Дэн видел её, когда изучал спортивные игры в разделе теннис. Она, улыбаясь, протянула заказ. Дэн забрал пакет, проверил содержимое и оплатил. Все это время девушка стояла, накручивая локон своих длинных волос на палец и игриво поглядывая на парня. После оплаты она подмигнула ему, отправила воздушный поцелуй и ушла.

«Уф… Надо перестать играться с настройками скинов доставки. Сейчас вообще не до еды …Пойду-ка я в душ надо остыть». – Подумал парень и снова отправился в ванну.

После еды быстро собравшись, он отправился к своему другу, тот жил совсем недалеко. Фильтры очков в этот раз не выставлял, сейчас он включил видео с чемпионатом по CFG 10, запись финала. Видео в очках было полупрозрачным и настроено так, что было видно куда идешь, очертания предметов и людей, при этом изображение было достаточно отчётливым. Так Дэн и добрался до Ромы, позвонил в дверь, тот не открыл, через пару минут ожидания Дэн послал сообщение.

«Я под дверью. Открывай»

Дверь открыл высокий, мускулистый мужчина, с короткой прической и голым торсом, одетый только в военные штаны и берцы, тот самый скин в котором они гуляли вчера.

Дэн отшатнулся, замешкавшись.

–Ты скин уже и дома не отключаешь?

– Твою мать… Забыл. Если тебе, что-то не нравится, мог бы просто очки снять.

На мгновение мужчина застыл и сразу пропал. На его месте оказался парень среднего роста, худощавый, с белыми, как бумага волосами в скин-комбезе серого цвета и медиатором на лбу. Медиатор представлял собой перевёрнутый равносторонний треугольник, округлый, напоминающий каплю, с логотипом «Three P`s corporation». От «капли» расходились две ленты с медными полосками. Скин-комбез же – это обтягивающий комбинезон с черными толстыми полосами вдоль тела, рук и ног, с круглыми отметками на локтях и коленях.

– А комбез ты вообще перестал снимать?

– Я на тебя посмотрю, когда ты сам его напялишь, что с тобой будет. Спать и есть в нём будешь наверно. Это кстати новая модель.

– Скин тебе не великоват?

– Самое оно, я же в нём играю, так лучше привыкать к габаритам и точке обзора.

– Ну может быть, - немного стушевавшись, сказал Дэн.

– Скоро сам все поймешь, вот увидишь. Или ты забыл, что я сам как ты всего пару-тройку лет назад в очках и с браслетом ходил. Если бы не ты… я бы, наверное, свихнулся, а теперь к делу, только покушать закажу, скоро обед, а я ещё не завтракал.

– Мне тоже закажи, хочется фруктов, себе тоже можешь ни в чем не отказывать, я угощаю.

Рома завис на пару минут, взгляд его уставился в одну точку.

– Так вот, слушай. Я нашёл парня, который в прошлом году сдавал тест, договорился с ним о встрече, но он просит тысячу. Пятьсот сейчас и пятьсот потом. Для тебя это деньги небольшие, может, встретимся с ним?

– Как ты его нашёл?

– Шерстил форумы на возможность хоть как-то подготовиться или скачать ответы. Тут на меня он сам вышел.

Деньги и правда были небольшие, а любопытство по поводу теста огромным. Дэн, не задумываясь, перевел нужную сумму.

Ответ пришёл почти сразу.

«В сети о таких вещах не говорят. Встречаемся у стелы совета в субботу в полдень. Больше мне не пишите. До встречи».

– Странный он какой-то. – задумчиво произнёс Рома. – Могли бы просто переговорить.

– А ты не думал, что это не совсем законно, разглашать такую информацию? – Дэн вопросительно посмотрел на Рому, тот нахмурился. – Не задумывайся, мы уже впутались.

– А ты не задумывался, что, если бы это было запрещено, мне бы пришло предупреждение, ещё пока я в сети рылся? - ехидно ответил Рома, немного подумав.

– Резонно. – подтвердил Дэн. – Хреново, что в субботу.

– Отец правило субботы так и не отменил?

– Да я и не просил уже давно. Какой смысл? Он упёртый как баран, правила, условия, запреты, один бред …

Звонок в дверь прервал монолог парня. Рома отошёл, чтобы забрать заказ и вернулся через пару минут с пакетом.

– Мне показалось или она была голая?

– Не показалось. А что тут такого? У меня уже полгода ни одной одетой доставки не было. – подмигнул Роман.

– Всё-таки, мне кажется – это перебор, после каждой доставки в душ бегать.

– Ну, голая и голая, ничего такого. После того, что я видел и попробовал в кино, простая голая доставщица – это просто приятный штрих.

– Не хочу даже знать. – напрягся Дэн, потом заулыбался и добавил подмигивая. – Что, змеелюдки хороши?

– Не завидуй, – Рома немного стушевался, но быстро пришёл в себя. – скоро вместе побываем в борделях «реального мира», там девочек на всех хватит, каких захочешь и на любой вкус.

– Давай просто поедим, хватит об этом.

Ребята принялись распаковывать пакет. Дэн достал пару яблок и пару бананов. Рома же достал несколько коробок и стакан с трубочкой. В самой большой коробке был двухъярусный бургер. В тех, что поменьше, наггетсы и картошка фри, только цвет их был бледным, а листья салата внешне очень напоминали бумагу.

– Угостишься? Тебе немало будет пары фруктов?

– Нет, спасибо, я плотно позавтракал – это так, перекус. Да и не люблю я субстрат.

– Ну как знаешь.

Рома принялся с аппетитом уминать свой заказ, а Дэн жевал своё яблоко и вспоминал как впервые попробовал суб-еду.

5

Это было еще в детстве, когда они с Ромой только познакомились. В то время, выбирать друзей им обоим не приходилось, так как во всей округе они были единственными десятилетками в очках и с браслетами. Семья Ромы всегда была не из богатых, поэтому возможности взять кредит на медиатор для сына не было. Отец Дэна уже тогда работал на работе высокого уровня, сам медиатор не носил, и сыну не покупал. Так, встретившись на улице двое парней и подружились.

Им нравилось смотреть один и тот же фильм или мультфильм в очках, обсуждать и шутить над персонажами, представлять себя на их месте. Когда они были вдвоём, им казалось, что они шпионы и их именно в эти моменты никто не может подслушать. Все вокруг, кроме отца Дэна или ходили как роботы или лежали в кроватях, медленно моргая, как мама Ромы.

Когда Рома впервые позвал в гости своего нового друга, они вместе смотрели кино. Мама Ромы была на работе, но курьер приходил строго по часам и приносил обед.

– О, мамка расщедрилась, наверное, потому что я сказал ей, что ты зайдёшь. У нас сегодня будет пицца. Будешь?

Мальчик принёс коробку с обозначением суб-пицца 50% и открыл. В коробке лежала большая пицца пепперони, только она была бледная. Дэн тогда впервые рассмотрел суб-еду так близко. У него дома всегда была, только натуральная еда.

– Почему 50 процентов, она же вроде целая, – удивился Дэн.

– Не знаю. Знаю только, что 50 это круто обычно только 25.

Дэн взял кусочек пиццы. Она была такая же, только бледная и почти без запаха. Откусив, Дэн ощутил вкус пеперони, если её смешать наполовину с бумагой, хотя жевалась она так же, как обычная. Лицо мальчика скривилось, но из вежливости выплюнуть он это не смог, пришлось глотать.

– Тебе не нравится? – Рома смотрел на друга с удивлением, он с аппетитом ел, пока не увидел лицо друга.

– Неа.

– Так что же ты тогда дома ешь? 50% это же круто, может тебе просто пеперони не нравится? В следующий раз попрошу мамку сырную, она то точно тебе зайдёт.

– Давай я попробую заказать? Ты не налегай на эту пиццу, оставь на ужин.

Дэн полез в меню. Через полчаса, у них на пороге стоял курьер с коробкой, пицца 50% пеперони 50%сырная.

– Это что? Они сырную с пепперони смешали? Будет или офигенно или отвратительно, я ещё не решил. – глаза Ромы загорелись от любопытства.

– Сейчас всё увидишь.

Дэн поставил коробку на стол и раскрыл её, с пафосом иллюзиониста. В коробке лежала большая пицца, поделённая на две половины – одна сырная другая пепперони. Комната наполнилась запахом горячей, свежей пиццы.

– Вот примерно этим я и питаюсь. - с не скрываемой гордостью сказал Дэн. - Ты только не торопись и дуй на кусочки. Если в самом начале обожжешь язык, то вкуса почти не почувствуешь.

Глаза Ромы загорелись ещё больше, он впервые видел что-то настолько ароматное и аппетитное. Схватил было один кусок, но тот очень долго отделялся от всей пиццы - это было в новинку. Парень впервые видел, как тянется сыр. Пока он оттягивал кусок, пальцы нагрелись, и он их слегка обжог, после чего положил его, решив переждать.

– Сказал же, не торопись, дай немного остыть.

– Да понял я, понял. Одного только не понял, откуда такое богатство? Она же целое состояние стоит.

– Ну, кому состояние, а у кого можно сказать безлимит на доставку еды. Отец просто оплачивает, потом всё за весь месяц.

– Охренеть… – Рома сидел, немного зависнув.

– Мой папа работает на реальной работе, а не на онлайн. Поэтому можем себе позволить.

– А медиатор, значит, не можете? - Рома все-таки не удержался, оторвал кусок и потащил в рот.

– Можем, конечно, но папка против.

– А ты? Тебе чего не купит? Из вредности, да? Вот мне мамка сразу купит, как только кредит за свой выплатит. – жуя, говорил мальчик.

– Нет, я и сам не хочу. – Дэн немного застеснялся, сам взял кусок пиццы и стал жевать

Дожевав, Рома продолжил.

– Так я и поверил, что ты не хочешь. Ты не хочешь играть в игры и бывать во всяких интересных местах, загружать всё прямо в голову, а не сидеть и уныло читать? Учиться чему угодно за пару часов? Мама говорит, что с медиатором, еда тоже становится в несколько раз вкуснее. Хотя не представляю, как может вкуснее, чем это.

Дэн жевал, смотря в одну точку, на лицо у него смешалась грусть и злость.

– Я чем нибудь тебя обидел? – Роме стало неловко, реакция друга его взволновала.

– Нет, не хочу и точка. Давай сменим тему….

6

Утро было тяжелым, хотя Дэн и проснулся в хорошем расположении духа, но оно сразу омрачилось осознанием того, что сегодня суббота. Как назло, сегодня в расписании тренировок сегодня снова стояла пробежка, плюс ещё встреча с этим непонятным типом, тоже настроения не поднимала. Вообще в субботу, он предпочитал не выходить из дома, а смотреть старые фильмы на мониторе или читать электронную книгу, но сегодня было явно не судьба. Он оделся и отправился на пробежку.

Открыв дверь подъезда, он включил режим «тренировка» на браслете и побежал по уже привычному маршруту.

Именно сегодня совершенно не повезло с погодой, было прохладно, на сером затянутом облаками небе изредка проглядывало утреннее солнце. Город был точно таким же, как и каждое субботнее утро. Однотонные прямоугольные здания с разметкой по углам и окнам, стояли вдоль идеальных дорог, обрамленных такой же разметкой. Отец говорил, что эта разметка на всём от домов до скин-комбезов габаритная и нужна для определения границ обьектов очками и медиатором.

По дорогам то и дело шныряли одинаковые электробусы, всех оттенков серого. Всё вокруг было унылым и безликим, особенно люди. Все поголовно одетые в скин-комбезы, они или шли пешком к электробусным остановкам или ехали на моно-колесе с рюкзаком доставки. Все они были на работе или направлялись на работу, то есть были онлайн. Их выдавали безэмоциональные лица и пустые взгляды.

Дэн был единственным, кто был в сознании, без очков или медиатора, но на его руке был браслет, поэтому устройства людей вокруг его распознавали и расступались перед ним.

На субботних пробежках Дэн уходил в себя и старался не думать об окружающих его людях. Именно в эти моменты он сомневался, нужен ли ему медиатор. С одной стороны, он устал быть изгоем среди сверстников и чувствовал, что упускает огромный мир развлечений удовольствий и впечатлений. Он так хотел бы путешествовать по реальному миру, играть в игры с полным погружением. Даже сама эта пробежка могла бы быть совсем другой, настройками можно бы было отрегулировать всё, вплоть до интенсивности запахов на улице и ощущения от солнца, согревающего кожу. С другой стороны, он видел перед собой эту монотонную картину с четко расчерченным границами и стеклянными глазами людей.

Сомнения пробирались в его голову:

«Отец всегда говорил, что обратной дороги уже не будет, да и я сам видел, как Рома после покупки медиатора изменился. Он перестал есть реальную еду, сказал, что она стала пресной и безвкусной, может и со всем другим будет так же, уйдя с головой в виртуальный мир, обратной дороги больше не будет. С другой стороны, все эти люди счастливы, у них есть целый мир и не один. Они могут сделать реальность такой, какой захотят, да, это не совсем реальность… Но что важнее, то каким ты всё видишь или то, какое оно есть на самом деле? Хотя может отец и прав, когда говорит, что лучше прожить скучную жизнь, но свою», – парень старался отгонять от себя эти мысли и ни о чем не думать до конца пробежки.

До полудня оставалось ещё около часа, когда Дэн отправился за Ромой. Никогда не знаешь, в каком состоянии застанешь его утром, может он всю ночь шлялся по разным играм и смотрел ИИ порно, а может, спал беспробудным сном. День и ночь для него понятия не слишком важные, как и для всех живущих в той реальности. Какая разница, какое сейчас время суток, если ты можешь оказаться в любой части света, в любе время, в любом мире, в любую секунду? Благодаря помощи Дэна до института работать Роме было не нужно.

На удивление Рома очень быстро открыл, он был в скин-комбезе и каком-то странном возбуждении, говорил немного быстрее, чем обычно.

– Здоров, че так рано, ещё куча времени?

– Да откуда мне знать, может сейчас пришлось бы тебя будить. Тебя же тогда хоть стреляй.

– Я напоминалку поставил, помню какой сегодня день.

– И сколько же ты спал? Отдохнувшим не выглядишь.

– Полтора часа, но ничего, я перенес сон. Это был слишком важный рейд, чтобы менять его на сон.

– Надеюсь оно того стоило.

– Конечно, мне по итогу досталось несколько топовых шмоток. Тебе приходили последние новости?

– Да, полная почта спама, оставил до завтра, не люблю смотреть с браслета.

– Ну, а это зацени… Я тебе перешлю.

Браслет Дэна слабо завибрировал – это письмо от Ромы, Дэн сразу его раскрыл. Там на фоне кадров из приключенческой игры приятный женский голос надиктовывал сообщение:

«Сегодня в три часа дня, играя в игру «охотник за сокровищами два» игрок с ником, розовый пони, скончался. Мужчина в возрасте 45 лет, выставил максимальный уровень сложности и реализма, чего авторы игры «охотник за сокровищами два» делать не рекомендуют, и его сердце не выдержало. Предполагается, что он хотел добраться до главного приза игры, 10000000 которое отрывается, только на этом уровне сложности. Наша компания предупреждает – не стоит включать режим максимального реализма, если вы не готовы».

И быстрым трудно различимым голосом: «Все манипуляции в игре, происходят строго добровольно и только лицами, достигшими совершеннолетия. Компания не несёт ответственности за поведение и здоровье игроков».

– Ты прикинь, дичь какая… Целых десять лямов! – воодушевлённо проговорил Рома. – Закончим эту историю с институтом и надо будет зарубиться, если раньше конечно его никто не достанет.

– То, что там мужик дубу дал, тебя ни разу не смутило? – ухмыльнулся Дэн.

– Да дал и дал, что нам до него? Ему было 45, сердечко слабовато, мы то с тобой, думаю, вытянем, десять лямов поделим.

– Ага, аж два раза я в это полезу, мне жизнь дорога.

– Кончай трусить, ты мне нужен в этом деле. Мой опыт и навыки и твоя соображалка, могут свернуть горы. Только благородя этому, мы смогли приспособиться, к тому, что ты на очках играешь, а когда ты перейдёшь на медиатор, нам вообще равных не будет.

– Поглядим ещё, как будет. Хотя, я вообще не очень понял, это были новости или реклама?

– Да не пофигу ли?

– Ладно, погнали на встречу, я ненавижу опаздывать, лучше там осмотримся. Глянь, когда будет электробус туда.

Рома на пару секунд застыл.

– Будет через 10 минут. Метки остановок я сделал, к без четверти двенадцать будем на месте, всё как ты любишь.

– Спасибо.

Так оно и случилось, уже через десять минут ребята садились в электробус. Он был заполнен, но не слишком плотно и хотя многие люди стояли, пара мест была зарезервирована для парней. Последние годы общественный транспорт был упразднен за ненадобностью и его роль исполнял транспорт, развозивший сотрудников корпорации по рабочим местам, поэтому они были единственными, кто не ехал на работу и бодрствовал.

– Никогда не привыкну к этим сидушкам, я лучше постою.

– Да как хочешь, как по мне – они крайне удобные.

– Давно ли? – съехидничал Дэн, намекая на то, как раньше сам его друг ненавидел эти сидения.

– Не важно. Ты не против, если я залипну на одну быструю каточку?

– Валяй.

Взгляд Ромы застыл в точке, моргая в такт всем находящимся в электробусе. Дэн отошёл от своего друга и стал у окна. Электробус ехал бесшумно, плавно и быстро, изредка останавливаясь, чтобы посадить и высадить людей в скин-комбезах, с пустыми глазами, моргающими в такт друг с другом. Вид пассажиров в одинаковой одежде, моргающих в такт, был картиной привычной, но всё же было в этом, что-то отталкивающее.

За окном вид тоже не отличался разнообразием: одинаковые светлые дома с темной разметкой контуров, во время ускорения электробуса размывались и превращались в бесконечный штрих код, люди с одинаково застывшими лицами тоже наводили тоску. Однако в окне, в отличие от салона, иногда случались перемены, то тут, то там по дороге встречались подстриженные деревья и кустарники, пересекая мост через реку, окаймлённую идеально стерильной набережной, Дэн заметил в воде несколько стай рыб. Район, в который они направлялись, был почти на окраине, поэтому, приближаясь к месту назначения, растительности становилось всё больше, а людей всё меньше.

Скоро была их остановка, и Дэн обернулся на друга, именно в этот момент парень начал искать взглядом друга.

– И как?

– Так себе, команда собралась отстой, а мне в команде нужен идеальный снайпер, я так привык. У Санни начинаются отмазки: усидчивость слабо прокачена, выносливости нет, мышцы сводит, дыхание сбивается. Пулемётчика на открытом простреле нормально снять не может, хорошо хоть в руку попасть смог.

– Ну да, у меня таких проблем нет… Я же в очках играю… Я же грязный читер, в каком-то смысле. – заулыбался Дэн. – Когда перейду на медиатор, они появятся. Ты меня хоть иногда будешь брать?

- Буду, буду, куда ж я без тебя денусь? Столько лет выпутывались, сначала оба были в очках, потом ты один и всё равно командой играли, с этим уж как-нибудь справимся. О, вот и наша остановка, пошли.

7

Парни вышли на пустую остановку, электробус развернулся и поехал в обратном направлении. Очевидно, он сделал крюк только чтобы высадить их.

– Ну что, пойдем? Тут до Стеллы рукой подать.

– Никогда не понимал, зачем выносить памятники за город?

– Не знаю, наверное, чтобы народ не толпился и пробок не создавал.

– Я смотрю, ты взбодрился, не похоже на субботнего тебя.

– Тут приятнее, чем в городе, выключи фильтры окружения и сам поймёшь.

– Да ну его, мне и так норм, бьюсь об заклад, что погода не очень, а этого я не люблю.

– Как знаешь, - хмыкнул Дэн.

Парни отправились в сторону стелы, которая находилась в центре парка, за которым начинался лес, кажущийся непроходимым. Дорожки парка обрамлялись невысокими кустарниками, за которыми расстилался газон, с высаженными в строгом порядке деревьями. Все растения были подстрижены как по линейке, создавалось впечатление, что каждая травинка и каждый листочек были на своем месте. По дороге можно было встретить только людей в скин-комбезах с отсутствующим взглядом, которые старательно ухаживали за растениями.

Подойдя к стеле, ребята осмотрелись и увидели парня, точно такого же, как и все окружающие, но сидящего без дела на скамейке.

– Скорее всего это он. – сказал Дэн.

– Ты вот про того пирата на лавке? С чего ты взял?

– Пират? Что за дичь? Он один просто прохлаждается, навряд ли у нас встреча с кем-то из садовников. Набери ему.

– Говорит, нужно пару минут.

Действительно через пару минут, он уже сидел и рассматривал парней оценивающим взглядом.

– Вот вы и пришли, что хотите узнать?

– Всё, что ты можешь рассказать.

– Вот тебе-то, – парень кивнул на Дэна. - будет не сложно, а вот тебе придется пострадать. При входе вы должны будете снять все устройства, на столах будут компьютеры с клавиатурой и мышкой, а ещё листок с карандашом. Я такую древность только на картинках видел. Атмосфера там была конечно, гнетущая: все какое-то серое, люди без аватаров, какие-то не приветливые. Мне там с каждой минутой становилось все неприятнее и неприятнее находиться. Задания какие-то бредовые.

– Какие? – хором сказали парни.

– Сначала были задания с вариантами ответов, тут проблем не возникло, я тыкал наугад, потом было какое-то задание на вычисления, цифр там было немного, но считать было нечем и не на чем.

– А лист с бумагой? – уточнил Дэн.

– Ага, и что я ими посчитаю? Было бы на мне медиатор, я бы им что угодно бы рассчитал, а с листом и бумагой что? После, был какой-то бредовый текст, я его прочитал, а потом нужно было рассказать об этом тексте. Я не понял, что рассказать, а просто перепечатал ту часть, которую запомнил и как запомнил. В конце, было небольшое собеседование, какой-то странный мужик спросил меня о моих целях в жизни, зачем я пришел на экзамен и хочу ли я и дальше продолжать обучение.

– А ты что?

– Я... Я к тому моменту уже был на пределе, меня так всё это угнетало, тошнило и кружилась голова… Так что я выпалил, что больше не хочу никаких обучений и хочу домой. Меня выпустили и вернули медиатор.

– Итог-то, какой?

– Мне дали третий класс специализации работ, – с гордостью сказал парень. – это того стоило.

– Это всё?

– Ну да всё, насколько я знаю, в моём потоке никто не уехал дальше.

– Не густо, – нахмурился Дэн.

– Ну я как бы и обещал рассказать, только то что знаю. Где мои деньги?

– Всё сейчас будет. – Дэн начал копаться в приложениях в браслете.

– Зачем тебе деньги на третьем классе работ? Ты и так не плохо должен зарабатывать.

– Деньги лишними не бывают. – парень на секунду смутился, потом застыл, очевидно проверял перевод. – Бывайте

Он ушел, ребята побрели в сторону остановки.

– Ну и что думаешь? – спросил Рома.

– Думаю, он играет в казино.

– С ним то всё понятно, я про экзамен.

– В целом, что-то подобное я себе и представлял.

– Думаешь, справимся?

– Думаю да… Мы же с тобой обсуждали и книги, и старые фильмы тут, по сути, вопрос в том же, а считать, надо будет подумать. Помнишь, ещё когда-то давно, мы учились, считать в столбик?