Циани III. Тёмный Агнец

— Лестницы? — Анна нахмурилась. Элайза оживилась: отложила полотенце и уселась прямо на пол рядом с купелью.

— Неделю назад я нашла вас на лестнице. Вы были вся синяя и голая. Только покрывало сверху, — задумчиво пробормотала девочка. — А потом вышел Его Величество. В халате Варди. Тоже избитый.

Анна медленно сползла ниже в воду.

— Ульф рассказал, что вы защищали Верховного Жреца в Багровом храме, — продолжала Элайза, увлекаясь всё сильнее. — Но как вы оказались на лестнице в таком состоянии

— Что сказал герцог?

Элайза растерянно моргнула и махнула рукой.

— Он со мной почти не разговаривает, госпожа. Раньше ещё бывало. А теперь Его Величество всё время занят. Даже с Ульфом едва перекидывается парой слов.

Анна отвела взгляд. Горячая вода больше не казалась такой приятной. Вспомнился Кайл в своем военном пальто, его внимательные черные глаза.

— Может, вы вышли в полузабытьи и упали? — неуверенно предположила Элайза.

— Голая? — Аня хмыкнула и отвернулась.

Взгляд упёрся в зеркальную стену. Лицо в обрамлении мокрых рыжих локонов, выглядывающее из яркой мозаичной купели, отдалённо напоминало прежнюю Аню. Острые скулы. Тонкая шея.

Пятнадцатилетняя Аня умерла бы от восторга при виде такого лица — во времена обожания Земфиры, Киры Найтли и Кейт Мосс.

Девушка медленно поднялась из воды и внимательно осмотрела себя. Рёбра проступали сильнее прежнего. Ключицы стали резче. На груди сиял синий кристалл. Аня задумчиво покрутила его в пальцах.

— Вы очень похудели, — тихо подтвердила Элайза, протягивая полотенце.

Три дня Анна заново училась жить в собственном теле: расхаживалась по комнатам, бесконечно спала, пыталась читать книги о магии. По вечерам и вовсе устраивалась на диване у телепорта, будто несла дежурство. Но ни Уокер, ни Аберг так и не появились. Спросить, что же случилось тогда на лестнице, было просто не у кого.

— Их почти не бывает дома — виновато разводила руками Элайза. Тогда Анна решила воспользоваться моментом. Запретить ей уехать к Эдварду тоже было некому. На четвёртый день после пробуждения она всё-таки вышла на улицу. И сразу зажмурилась от ярких весенних лучей. Теперь Анна отчётливо видела два светила на небосводе и тут же пожалела, что доверилась Элайзе в выборе одежды. Стоило сделать несколько шагов, как стало ясно: в многослойном голубом платье с летящими воланами и плотном плаще было невыносимо жарко.

Анна уже хотела сорвать палантин, но Элайза умудрилась завязать его с какой-то нечеловеческой элегантностью. Распускать сложный узел стало жалко. К тому же он надежно скрывал от чужих глаз чокер Анны.

— Это писк моды, — гордо сообщила девочка, ведя её к экипажам, которые можно было нанять прямо у дороги. Перед выходом Анна отдельно попросила не рассказывать об их поездке даже Ульфу.

— Верховный Жрец никого не принимает, — осторожно предупредила Элайза, когда девушки уселись внутрь экипажа. Она заметно нервничала: поправляла складки на юбке, теребила перчатки, то и дело поглядывала на Анну.

— Я всё равно попробую.

Анна отвернулась к окну. Дорога казалась знакомой. Только в прошлый раз они ехали здесь ночью. И вместе с Эдвардом. Для неё это было почти вчера. Для остального мира — больше недели назад. И за это время Империя успела измениться.

Элайза знала лишь официальные версии и то, что болтали в лавках. Эдвард Стоунфилд вступил в сан Верховного Жреца. Лично казнил Первого министра, уличив того в измене. Короновал Кайла Блэквуда и благословил нового короля на защиту границ. А Фиону Элени назначил Министром медицины.

Анна удивлённо моргнула, когда экипаж остановился прямо у двора Багрового храма, а не у бесконечной красной лестницы.

— Подождите нас здесь, — попросила кучера Элайза, протягивая тому монету. Анна уже шагала к высокой арке, что вела во внутренний двор храмового комплекса. При свете дня Багровый храм выглядел совсем иначе. Не мрачно — торжественно. Острые шпили устремлялись в небо с какой-то почти болезненной надеждой. Серый камень отражал голубизну неба и молодую весеннюю зелень. Красные кристаллы, пронзённые солнечными лучами, казались почти розовыми и разбрасывали по стенам дрожащие морские блики. Даже огромные витражи с церковными сценами больше напоминали иллюстрации к старой сказке, чем что-то пугающее. Анна внимательно всматривалась в крыши зданий, но никак не могла узнать в них места, где её и Эдварда чуть не убили.

— Как о вас доложить, сестра? — Брат-Хранитель у ворот почтительно поклонился. На нём была привычная голубая ряса с вышитым символом Единого: круг и маленькая точка на его кайме. Теперь Анна поняла, что именно напоминает этот знак. Уроборос, змея, кусающая собственный хвост.

— Миссис Блэквуд! — поспешно выпалила Элайза, едва догнав Анну.

— Мисс Синица, — почти одновременно спокойно произнесла Анна. Брат растерянно перевёл взгляд со служанки на госпожу. Анна чуть приподняла подбородок.

— Передайте Эдварду Стоунфилду, что его ждёт Анна Синица.

Девушек проводили в небольшую беседку прямо в центре двора. Брат-Хранитель предлагал закрытый павильон, чтобы весенний ветер не тревожил госпожу, но Анна отказалась. Её внимание привлекли высокие окна третьего этажа. За аляповатым витражом проступил расплывчатый силуэт. Сердце тут же забилось быстрее. Анна сама не понимала, откуда взялась эта уверенность, но внутреннее чутьё безошибочно подсказало: Эдвард. Теперь девушка почти не сводила взгляда с тёмного пятна, едва замечая Элайзу, которая с любопытством разглядывала храмовые постройки.

Брат-Хранитель вернулся быстро. Даже без записки. Силуэт в окне всё ещё стоял неподвижно. Анна была уверена — Эдвард наблюдает за ней.

— К сожалению, Верховный Жрец сегодня не принимает, — почтительно произнёс Брат. — Но вы можете составить официальный запрос на аудиенцию.

Анна нахмурилась. С минуту она молча сидела в ажурном металлическом кресле, глядя на витраж. Служитель церкви терпеливо ждал, не смея заговорить.

Затем девушка резко поднялась и уверенным шагом направилась прямо к огромным дверям главного здания.

— Я увижу его.

Брат-Хранитель испуганно поспешил следом, вытянул руки, но прикоснуться к Анне не решался.

— Вы не можете — только и выдавил он.

Анна дёрнула тяжёлые деревянные двери. Ничего. Тогда толкнула от себя. Снова безрезультатно.

— Госпожа так нельзя, — жалобно пискнула Элайза, топчась позади.

Анна заколотила в двери ладонями.

— Эдвард! Просто поговорите со мной!

Во двор один за другим начали выходить Братья-Защитники. Дюжина мужчин быстро окружила девушку. Но вместо того чтобы остановить — они молча склонились в поклоне.

Анна вскинула голову к окну. Тёмный силуэт за витражом оставался неподвижным.

— То, что было на крыше — ничего не значит! — выкрикнула она. — Я не понимала, что значит ритуал!

Ни движения.

— Поговорите со мной, пожалуйста.

Анна обессиленно опустилась на ступени. Меньше всего ей хотелось давить на жалость. Но тело всё ещё предательски дрожало от слабости. Тяжело выдохнув, девушка всё же поднялась. Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться — как тогда, на крыше. Где-то глубоко внутри ещё теплились жалкие остатки силы. Анна осторожно потянулась к ним.

Брат-Хранитель в ужасе выпучил глаза.

— Вы не можете использовать магию! Это нападение!

Анна отпустила волну энергии. Но вместо удара получился лишь слабый порыв ветра. Тяжёлые двери насмешливо скрипнули. И на этом всё.

— Это правда, не могу, — тяжело дыша, прошептала девушка.

— Госпожа, пойдёмте! — почти плакала, красная от стыда, Элайза. В ответ Анна только зло посмотрела на неё. Тогда взгляд зацепился за камень у дорожки. Анна резко метнулась и подняла его. Брат-Хранитель суетился рядом, продолжая возмущённо верещать, но мешать напрямую всё так же не решался. Ряды Защитников оставались неподвижны.

Анна вскинула голову к окну.

— Если злишься из-за поцелуя — выйди и скажи мне это в лицо!

Запустила камень. До третьего этажа он не долетел. Угодил в витраж на первом. Стекло со звоном осыпалось на каменный отлив.

— О, я целовался на глазах барона сотни раз. Он реагировал спокойнее. Тут что-то другое.

Знакомый голос заставил Анну резко обернуться. Рядом уже стоял граф Мэлфой. Ослепительно улыбаясь, он протягивал ей новый камень. Поменьше.

— Вот этот полегче. Может, долетит.

Анна даже не задумалась. Выхватила гранит и снова швырнула вверх. На этот раз снаряд пробил дыру прямо в груди Единого на витраже второго этажа.

— Да что вы творите?! — сорвался на фальцет Брат-Хранитель. Он задыхался от возмущения, размахивал руками, но ближе трёх шагов к девушке так и не подошёл.

— Что хочу, то и делаю! — вспыхнула Анна. — Это мой храм!

Она резко осеклась. Перевела взгляд на растерянного Брата. Потом — на Генри. Тот улыбнулся ещё шире. Мол, полностью поддерживает хозяйку храма.

— Граф Мэлфой, у вас есть пергамент и ручка?

— Думаю, найдётся, — услужливо зашуршал Генри, копаясь во внутренних карманах.

Анна почти вырвала у него сложенный вчетверо лист и ручку. Прямо на ступенях быстро вывела размашистые строчки, кое-где капнули чернила:

«Я законная владелица этих земель и храма. Требую немедленно пропустить меня в мои владения. Иначе буду вынуждена обратиться в комиссариат и правительство. Анна Циани. Законный собственник земель.»

Генри, читавший через плечо, всё-таки не удержался от смешка.

— Лучше обращаться в Церковь.

— На. Передай своему Жрецу.

Анна сунула записку Брату-Хранителю. Тот с явным недоверием взял пергамент, пробежался глазами по тексту и тоже покраснел. Кажется, от стыда за неё. Но приказ всё же выполнил. Торопливо направился куда-то в сторону, на этот раз даже не к главным дверям. Анна дёрнулась было за ним, но шеренга Братьев-Защитников мгновенно перекрыла путь.

— Вы же сильный маг! — раздражённо обернулась она к Генри. — Выбейте эти двери.

Генри виновато развёл руками.

— Увы. Со мной эти ребята не так деликатны.

Он указал на синяк у виска.

— Это я получил вчера. Просто пытаясь прорваться к другу.

— Вас тоже не пускают? —сломлено прошептала Анна. Если даже Генри не мог поговорить с Эдвардом

— Видел его только издалека. На церемонии, — граф чуть склонил голову.

Затем внимательно оглядел девушку, чуть повернув голову набок.

— Вы сильно похудели. Но вам идёт. Глаза стали ещё выразительнее.

Анна невольно улыбнулась.

— Как ваша племянница? Мисс Никто.

— Не знаю, — Генри печально вздохнул. — Ни одной весточки. Очень скучаю.

Он театрально прижал ладонь к груди.

— Я мог бы рассказать о своих страданиях подробнее, если

Закончить Генри не успел. Брат-Хранитель уже спешил обратно со сложенной запиской в руках. Анна выхватила её прежде, чем мужчина успел поклониться. «Миссис Блэквуд.

Если желаете, Церковь готова освободить ваши владения до конца этого года. Однако в связи с некоторыми формальностями для завершения всех процедур необходимо присутствие вашего мужа, Его Величества Кайла Блэквуда. Да пребудет с вами Единый. Верховный Жрец Имперской Церкви, Эдвард Стоунфилд»

У Анны даже дыхание перехватило от возмущения. Миссис Блэквуд.Несколько секунд девушка просто стояла с запиской в руках, беззвучно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

— Почерк его, — задумчиво протянул Генри, легко перехватывая письмо. — Хотя меня уже однажды обманули

Он пробежался глазами по строчкам и театрально присвистнул.

— О, какое внимание к должностям. Власть всё-таки меняет людей.

Анна уже не слушала. Развернулась и неуверенным шагом направилась к выходу со двора. За ней засеменила Элайза. У самой арки Анна вдруг остановилась. Обернулась. И крикнула так громко, что голос эхом ударился о каменные стены:

— Пошёл ты в жопу, Эдвард!

Генри восхищённо рассмеялся с каким-то почти счастливым придыханием и поспешил следом, сминая записку в пальцах.

— Поедемте отсюда вместе!

Элайза попыталась захлопнуть дверцу экипажа прямо перед носом Мэлфоя, но граф с совершенно невозмутимым видом придержал её рукой и тут же забрался внутрь.

— Давайте помогу закрыть, — очаровательно улыбнулся он.

Анна уже отвернулась к окну. Быстро утерла выступившие от бессилия слёзы. Сколько она уже плакала в этом мире? Кажется, больше, чем за всю жизнь на Земле.

Генри тактично дал ей несколько секунд тишины. И почти сразу переключил всё своё обаяние на Элайзу.

— Я — граф Генри Мэлфой, а вы, юная мисс?..

Девочка вспыхнула так ярко, будто её окатили кипятком. Тут же выпрямила спину и с подчеркнутым достоинством произнесла:

— Мисс Хейл. Элайза Хейл. Я служу госпоже Блэквуд.

— Непростая у вас работа, нужно сказать, — Генри хитро подмигнул.

— Да уж. Госпожа постоянно попадает в смертельную опасность — прыснула Элайза и тут же испуганно осеклась, бросив взгляд на Анну. Генри повернулся к девушке.

— Так что произошло на крыше?

Анна н