Циани III. Тёмный Агнец

Александра Блонская

Циани III. Тёмный Агнец

Глава 1. Отравленныйвенец

— Ты моя, моя... — Кайл покрывал Анну поцелуями, платье уже сползло куда-то на талию. Они не добрались даже до спальни. Коридор «Увядающей Розы» показался прохладным и пустым. Точно, Варди, где остался Варди? Потом. Девушка притянула его к своей груди, и мужчина отбросил все лишние мысли. Легко подхватил герцогиню на руки, посадил на изящный столик. Одежда дорожкой спадала на пол. Затем они оказались на ковре, переместились на диван. Он не жалел ее. Она не осторожничала с его ранами.

Почему-то вспыхнуло воспоминание о их самой первой встрече. Нужно было уже тогда не терять времени.

— Единый, где ты этому научилась? — выдохнул Кайл.

С крыши они телепортировались сюда. Анна страшно растерялась, когда Стоунфилд пошёл на неё. Что ж, стоило сказать ему спасибо: едва Кайл притянул девушку к себе и юркнул с ней в портал, как в зелёных глазах вспыхнуло нечто другое. Да, магия, особенно после такой мощной вспышки, всегда вызывала лёгкую эйфорию. Но Анна, казалось, провалилась в искушающее опьянение и потянула Кайла за собой: глаза подёрнулись тёмной дымкой, взгляд стал голодным, а движения — хищными. Грех было отказать столь притягательному порыву.

Там, на крыше, Кайл искренне решил защитить новоиспеченную герцогиню — отправить обратно в её наивный и безопасный мир. Уникальная варварка, прекрасная в своей эмоциональности, в непредсказуемости, могла стать развлечением, даже глотком воздуха для герцога Блэквуда, но для короля обернулась бы мёртвым гусем на шее. С такой ношей на троне не выжить — Кайл понимал это и всё же поддался притяжению с глупым обещанием, что это только на одну ночь.

Проснулся герцог от боли, когда солнце вовсю било в окна спальни. На его ноющем плече, раскинув широко руки спала Анна. Лицо — жертва мужа-тирана, не меньше, всё же ей сильно досталось от Саэля, или кто там был в его теле.

Кайл попытался освободиться, но осторожное движение разбудило девушку. В распахнутых глазах сначала показалась растерянность, а затем пришло и осознание положения вещей. Точнее тел. Прежде чем девушка произнесла хоть звук, Кайл страстно поцеловал её.

— А теперь пора завтракать, — широко улыбаясь, Кайл поднял Анну на руки. Та в последний момент успела подхватить покрывало и застонала от боли.

— Кажется, мне нужен врач.

— И это устроим, — мурлыкнул Кайл, спускаясь по лестнице. Он чувствовал взгляд Анны на своем лице, пока надевал тапочки по дороге, видел как она растерянно улыбнулась, когда он осторожно усадил её на стул в кухне. По ногам прошёлся Эдди, он упрямо тёрся о щиколотки мужчины, заставляя спотыкаться.

— Прохладно всё же, — усмехнулся Кайл, накидывая на нагое тело розовый халат Варди. Рукава пришлось закатать, чтобы не утонуть в несоразмерной одежде. Девушка, наконец, рассмеялась, и удовлетворенный герцог отвернулся к плите. Анна в порядке, теперь нужно было её накормить и отправить подальше от месива, что скоро начнётся вокруг него.

— Сегодня в меню жаренные яйца с томатами, возможно, съедобные

— Варди А как же Варди, — Анна распахнула в ужасе глаза. Черный кот уже сидел у неё на коленях и мурчал, требовательно подставляя то ухо, то морду под тонкие пальцы.

— Только сейчас о нём вспомнила, — Кайл обернулся и подмигнул девушке, та замерла в удивлении. — Не переживай, скорее всего нашёл зеркало, где Боа жива, да сидит там довольный

— Зеркало?

— Дам ему денёк отдыха, вытащу позже.

Анна непонимающе закачала головой, но промолчала, кутаясь посильнее в покрывало. Кайл быстро расправился со сковородками, маслом, даже бросил пучок свежей зелени, что сорвал тут же, из зимнего садика. Краем глаза наблюдал за Анной: девушка расслабилась, её щеки порозовели, тревога из глаз исчезла.

Прежде, чем поставить сковородку со шкварчащей едой, снова наклонился к ней и поцеловал. Девушка не отстранилась, но в этот раз замерла, словно примеряя новое ощущение на вкус. Герцог не торопился, наслаждаясь мгновением: он чувствовал мощную магию Циани в своих венах, чувствовал ауру своей собственной энергии, что исходила от кожи Анны. Свадебный ритуал, говорят, возможен лишь раз в жизни...

— Ты прекрасна. — выдохнул ей в губы Кайл. Он задержал свою руку у ее лица, с нежностью проведя по щеке.

Наконец завтрак был готов. Сервировка выглядела скромно: на деревянной подставке огромная сковорода с яичницей да две вилки.

Усевшись, Кайл подпер подбородок рукой и уставился на свою герцогиню, та нехотя ковыряла еду, пунцовая как томат на сковородке.

— Анна... — мужчина заставил себя поднять взгляд с губ на зелёные глаза. —Расстанемся друзьями.

Она побледнела в мгновение.

— Стоунфилд наговорил там всякого, и вышло превосходно, — Кайл лениво улыбнулся, — но теперь мы вернемся, и я отправлю вас в ваш мир. Как и обещал.

Девушка снова покраснела, рука ее метнулась к шее и не обнаружила там синего кристалла. Кайл снял его ещё ночью.

— Чокер останется здесь. Заберите что-нибудь ещё... изумрудное колье подчеркивает ваши глаза...

Кайл протянул руку к ладони девушки, но та резко отдернула её. Анна пристально и яростно смотрела прямо герцогу в глаза.

— Обряд, что мы совершили — тихо произнесла она, — его можно отменить?

— Свадебный? Нет.

— А что именно он делает?

Кайл холодно улыбнулся, его нежность и участие таяли на глазах.

— Поэтому вы мне так нравитесь: наивна, но не глупа.

Ответа не последовало, девушка упорно смотрела на герцога.

— Я отдал вам половину своей силы, вы мне половину своей.

— И моя половина мощнее — догадалась герцогиня.

— Я благодарен за неё. — Кайл нетерпеливо выдохнул, — Вы же хотели вернуться домой?

Девушка кивнула, медленно поднялась, тяжело опираясь на стол, больше на Кайла она не смотрела. Движением руки остановила, когда мужчина встал, чтобы помочь ей.

— Я приму ванну и буду готова.

Герцог лишь сжал челюсти, наблюдая, как Анна хромает из кухни. Было бы больше времени, больше ночей вместе.

Но нужно было сосредоточиться на создании портала. Столь мощный телепорт — предприятие крайне рискованное, к тому же Кайл до сих пор не был уверен в том, что всё, что рассказывала Анна — правда. Больше походило на магическое забытье и иллюзии больного мозгоправа. И всё же в последние недели по ночам он корпел над книгами, углубляясь в теории межпространственных вселенных. Теоретически отправить можно кого угодно и куда угодно, а вот как это сработает на практике...

Стоило присесть, как в холле послышался глухой стук и следом вскрик Элайзы.

— Госпожа, что с вами?

Кайл не спеша вышел в холл — Анна лежала на лестнице, рыжие волосы рассыпались по ступеням, безвольная рука выпустила покрывало.

— Это вы её так? — девочка в ужасе закрыла ладонями лицо. Взглянула на хозяина дома, увидела гематомы, и её глаза расширились ещё сильнее, — Она вас?

— Вызови лекаря. — Кайл укутал девушку в покрывало, подхватил на руки и понёс наверх.

Спустя час герцог нервно ходил по коридору, ожидая, когда врач закончит манипуляции. Прогноз был неутешительным.

— Если переживёт сутки, я схожу в церковь, — поджал губы доктор Вебер. Герцог различил складку сочувствия к Анне на беспристрастном мужском лице. А старик успел привязаться.

Кайл, наконец опустился в кресло у двери в спальню, устало потер лицо. Два, максимум три дня — и начнётся борьба за трон, а новоиспеченная жена подбросила ему новую задачку. Она — самое слабое место в его идеальном плане.

— Вы хотите, чтобы она выжила? — вопрос врача заставил Кайла опустить взгляд. — Её поддерживал какой-то мощный артефакт. Возможно, произойдёт чудо, если вернуть его.

С этими словами доктор откланялся. Кайл же остался сидеть у двери. Он медлил. А когда поднялся, часть его надеялась, что Анна уже мертва. Кайл задержался на пороге спальни, присматриваясь. Девушка лежала также — неподвижная, с лёгким, неровным дыханием. Лекарь постарался: следы боя с Саэлем, синяки и гематомы, стали едва заметны. Только мертвенная бледность говорила о смертельной опасности.

Кайл с трудом, шаг за шагом, словно против потока воды, подошёл к кровати. Он сел на край, взял руку Анны и поднёс к лицу. Не поцеловал, лишь шумно вздохнул запах кожи. Магия в его венах откликнулась приятным трепетом. Затем склонился над лицом, всматриваясь так сосредоточенно, словно решал сложное уравнение. Наклонился ещё ниже и прошептал в самое ухо:

— Всё, что мне было нужно, вы уже отдали.

Отстранился и откинул выбившуюся рыжую прядь. В мужской руке блеснул синий кристалл. Кайл покрутил его между пальцами, глядя то на камень, то на лицо Анны. С досадой цокнул языком.

Вдруг в дверь тихо постучали, Кайл даже не повернул головы. В проеме показалась Элайза.

— Ваше Сиятельство, вам письмо утром ещё пришло

Герцог в порыве поднялся, одним движение забрав свиток. Холодно бросил, не глядя на служанку:

— Соберите вещи герцогини, как только она очнётся, она уедет.

Девочка застыла в растерянности.

— Герцогиню? Уедет? А что у неё на шее?

Элайза заметила сияющий чокер.

— Ничего не трогайте.

Кайл уже сорвал печать Верховного Жреца со свитка и быстром шагом покинул комнату.

«Не поддавайтесь соблазну, герцог. Если Анна исчезнет, вас обвинят в убийстве собственной жены. А женоубийцам не место на троне.

Да пребудет с вами Едины й »

Кайл с силой сжал письмо, швырнул его в потухший камин.

— Щенок подрос

Внизу, в холле, раздался стук в дверь. Кайл раздраженно выдохнул — ему нужен всего лишь час покоя — пораскинуть мозгами. Элайза была занята сборами, Ульф в это время в колледже. Пришлось спускаться самому.

На пороге оказался сам Эдвард Стоунфилд. Свежий, без единого синяка на лице, в белоснежной форме Верховного Жреца. Руки за спиной. Взгляд холодный и собранный. Позади него стояли четверо Братьев-Защитников.

— Герцог Блэквуд.

Герцог насмешливо осмотрел Эдварда с макушки до ног.

— Ваше преосвященство, чем обязан?

— Визит вежливости, вы — наследник трона.

Кайл отошел, пропуская Эдварда внутрь, стража осталась снаружи.

— Не до трона — Кайл печально изогнул бровь. — Герцогиня при смерти.

— И увидеть её я, конечно, не смогу

Взгляд Верховного Жреца стал жестче. Но Кайл добродушно развел руками.

— Отчего же. Самое время для священнослужителя.

Герцог, держась на почтительном расстоянии, проводил Верховного Жреца в спальню Анны. Удивлённо обернулся, когда тот замер на пороге, словно боялся сделать шаг внутрь. Руки Стоунфилд всё ещё держал за спиной. Взгляд серых глаз внимательно всматривался в лицо девушки. Проверяет, дышит ли? Блэквуд усмехнулся.

— Вы неожиданно стеснительны для человека, что преградил ей путь домой.

Эдвард не ответил. Что-то новое появилось в его взгляде — холодная отстранённость. Зелье им там какое-то дают при посвящении, что ли? Верховные Жрецы подозрительно быстро переставали быть людьми. А ещё от Стоунфилда теперь исходила аура мощной энергии. Совсем не его магии. Может, какой-то артефакт, а может, та тварь каким-то образом захватила нового жреца? Герцог сам убрал бутылку с черной сущностью в сейф в лаборатории, и всё же в таких делах никогда нельзя быть уверенным.

Кайл лениво улыбнулся.

— Она сама на меня набросилась, если понимаете, о чем я...

Лицо Жреца ожило, глаза блеснули гневом. Кайл с удовлетворением заметил, как напряглась его челюсть. Всё ещё мальчишка. Всё ещё Стоунфилд.

— И теперь она в таком состоянии, — едва слышно произнёс Верховный Жрец.

— Её пытали, ударили молнией, она свалилась с высоты. Так обычно и бывает, — герцог устало опустился в кресло. — Я, к слову, тоже не в лучшем состоянии.

Эдвард выдохнул сквозь зубы. Заговорил ровно и спокойно:

— Я поддержу вас. Вы займёте трон без неприятных процедур, без сомнений в праве наследования. Но Анна должна выжить. И остаться на виду. Это вопрос безопасности Империи.

Кайл медленно изогнул бровь.

— Она — моя жена.

— Конечно, — холодно согласился Жрец. — Но прежде всего — возлюбленное создание Единого. Если вы не примете мою милость, я заберу Анну прямо сейчас. А вы тоните в борьбе за трон в одиночестве.

Теперь уже Кайл молчал. Почти с восхищением цокнул языком. А Стоунфилд быстро освоился в новом статусе: ни капли прежней неловкости. Щенок не блефовал. Стоунфилд пришёл не на разведку — он пришёл устроить судьбу Анны. Так почему не забирает её?

— Кто я такой, чтобы отказываться от столь щедрого подарка, — Кайл лениво откинулся в кресле. Лицо его оставалось спокойным, почти добродушным. — Если желаете, я могу пожертвовать Церкви... жену. Как только это оформить?

Лишь на мгновение в серых глазах мелькнуло что-то живое. Сомнение? Раздражение? Следы внутренней борьбы. Кайл заметил и едва не улыбнулся шире.

— Брачный ритуал — не шутка, — жёстко отрезал Стоунфилд. Верховный Жрец резко подошёл к кровати. Замер рядом с Анной, но так и не прикоснулся ни к её руке, ни даже к покрывалу. Несколько секунд просто смотрел на бледное лицо девушки.

— Пока Анна останется у вас, — произнёс он наконец. После короткой паузы добавил,— Пока.

И резко развернулся к выходу. Кайл даже не поднялся проводить. Только слушал, как Стоунфилд быстро сбегает по лестнице. Как внизу тяжело хлопает входная дверь. Как дом постепенно утопает в тишине.

Герцог устало прикрыл глаза и тихо цокнул языком.

— Из обузы превратилась в трофей. Повезло.

Несколько секунд Кайл просто сидел с закрытыми глазами, слушал мерное дыхание Анны. Затем вдруг поднялся с кресла.

— Варди!— досадливо поморщился герцог. — Забыл спросить про Варди.

Не прошло и часа после ухода Стоунфилда, как повар уже хозяйничал на своей кухне: недовольно гремел посудой и убирал устроенный Кайлом беспорядок. Верховный Жрец не только пообещал трон, но и вытащил Варди из зеркальной ловушки. Причём выглядел верзила так, словно вернулся не из магического плена, а с морского курорта — свежий, румяный и подозрительно бодрый. Только глаза его мрачнели всё сильнее по мере того, как Кайл пересказывал разговор со Стоунфилдом.

— И потом он пообещал вам трон? — Варди брезгливо бросил розовый халат в корзину в углу. Кайл проводил взглядом несчастную одежду. И как повар вообще узнал, что он её надевал?

— Анна оказалась куда полезнее, чем я думал, — герцог довольно кивнул. — Верховный Жрец помешан на ней и готов пренебречь собственными принципами.

Варди медленно обернулся и посмотрел Кайлу прямо в глаза.

— Это называется любовь.

Улыбка медленно сползла с лица герцога.

— И девчонка любит его.

— Я бы не был так уверен, — Кайл позволил себе самодовольную ухмылку. Варди отвернулся к плите.

— Вы обещали вернуть её домой.

— Сначала ей нужно выжить, — мрачно отрезал герцог. После короткой паузы добавил тише: — Теперь это необходимо и мне.

Кайл помолчал, глядя куда-то мимо Варди.

— То, что я собираюсь сделать, тебе не понравится

Верзила тяжело выдохнул и отставил блюдо, что держал в руках. Кайл замялся. Как бы так сформулировать то, что он собирался исправить воспоминания Анны. Верзила всегда был против мори-вмешательств, но, если Анна остаётся, лучше всего вернуться к партнёрским отношениям.

— Вы знаете, Ваше Сиятельство, неважно, насколько мне не понравится, я всё равно с вами.

— А вот это не понравится вам.

Варди и Блэквуд одновременно обернулись.

В дверях стоял Уокер. Весь перемотанный бинтами, словно древний кокон флаци, но всё такой же прямой, будто раны не имели над ним власти. Даже в таком состоянии он идеально держал осанку.

В руках Уокер держал свежую газету.

— Лорд Рунни заручился поддержкой фон Хайда.