Фатальная адаптация

- Как ты себя чувствуешь? - Ольга уже могла сидеть, приступы прошли, Синтия сотворила чудо. - Я Тария, пока ещё действующий начальник станции, я заходила к тебе два дня назад.

- Я помню, спасибо вам, что позаботились обо мне, - улыбка у девушки была очень красивой. - Я не знаю, как вас всех благодарить.

- Не меня благодари, - ответила девушка и кивнула на Синтию. - Она тебя вытащила с того света, хоть я и не понимаю, каким образом.

- Мы потеряли нескольких человек, пока не научились бороться с этим, - ответила Синтия. - Попытались вскрыть одно такое хранилище на Венере, по наводке, там должно было храниться оружие. Но нет, там оказались целые подземные склады со стазис-капсулами. Автоматическая система защиты нас потрепала здорово, но мы успели увести шесть капсул. В общем, потеряли троих, пока не поняли, в чём дело. Троих спасли, они провели в этом хранилище сорок — пятьдесят лет.

- Как и я, - отозвалась Ольга. - Как и я.

- В общем, завтра прилетит бригада механиков, - сказал Стефан. - Если куратор Хэдсон уже пронюхала, то нас будет ждать десант. Предлагаю бежать сегодня.

- Я за, - отозвался Джеремийя. - Только вот... всё так бросим?

- Вариантов других не вижу, - сказала Тария. - Но есть проблема. Крупных челноков на станции нет. Транспорт, который привёз учёных, уже отчалил. На малом, который на складе, мы далеко не улетим, не хватит топлива.

- Я бы могла попробовать связаться со своими, но здесь патрули, они ввяжутся в бой. А рисковать ради пятерых дефицитным транспортом они не будут.

- А как ты хотела уходить отсюда, Синтия? - спросил Стефан. - После того, как бы убила Уолтерса?

- Никак, - пожала та плечами. - Это был билет в один конец. Когда делала вам предложение, челнок ещё был здесь.

Все замолчали.

- Попробуем захватить челнок, - вдруг сказал Стефан. - Наверняка пригонят средний, если и рабочих и солдат притащат.

- Там защита от угона, - кисло произнёс Джеремийя. - Пару месяцев назад внедрили. Один человек может завести только. Их там будет двадцать, как загонять и разблокировать?

- У меня есть идея, но она весьма сырая, - заговорила Ольга. - Этот ваш Уолтерс — ценный человек?

- Да, можно и так сказать, - ответила Тария. - Если ты предлагаешь взять заложника, то куратор им пожертвует. Эта женщина вообще ни с кем не будет идти на контакт. Я предлагаю сдать вашему «Наследию» информацию с научного собрания, я всё записала. Мы вылетим на малом челноке, сколько сможем, на нём пройдём, а потом нас подберут.

- А если военные прицепятся? Малый челнок, который пойдёт в направлении Марса или Венеры, точно вызовет подозрение. Они возьмут нас на буксир и оттащат на Землю. Песенка будет спета.

Джем, который ковырялся в терминале, вдруг подпрыгнул.

- Запрос на дозаправку завтра утром.

- Кто будет дозаправляться?

- Ковчег!

Ковчег был первым настоящим космическим кораблём, который построили земляне. На момент постройки он курсировал между тремя планетами: Земля, Венера, Марс. Выполнял роль общего транспорта, также на борту находилась установка ретранслятора связи, которая помогала пользоваться услугами нейронной сети поселенцам на планетах. Через какое-то время, установили усилители сигнала, и ретранслятор связи больше не требовался. Тогда на Ковчег установили систему слежения за космическим транспортом, космическими объектами, вроде метеоритных дождей, появления комет.

Он продолжал выполнять свои функции, но по своим правилам. Команда Ковчега решила отделиться от законной власти и присвоила себе транспорт. Выдвинули ультиматум, они следят за оборудованием, посылают данные по объектам, помогают, когда нужно. В обмен потребовали только ремонт и неограниченную дозаправку.

Совет на это не пошёл, на Ковчег сбросили десант. Когда бравые военные прибыли на корабль, то оказалось, что воевать не выйдет. На Ковчеге уже были группировки, которые предложили бескровное решение проблемы. Десант ушёл служить на Ковчег, а Совет скрипя сердцем, согласился на условия команды.

Дальше, команда Ковчега развернулась и на корабле организовали безопасную зону. Здесь могли встречаться люди и из группировок, и из земной власти. Любой военизированный конфликт решался просто, здесь действовал принцип прилюдной казни. После этого каждая из сторон конфликта должна была заплатить крупную сумму денег за право снова ступить на корабль. Здесь открыли развлекательные зоны, разбили зелёные насаждения, наладили очистку воды и воздуха.

После, Фрик и Зануда, главные инженеры корабля, выдвинули предложение о постройке статичных баз. Безопасных зон, где можно было раздобыть любой товар, найти любую услугу. Со временем в космосе появилось несколько плавающих в пустоте баз. Их называли пиратскими, но к пиратам они отношения не имели. Ковчег помогал всем, поселенцы на Венере и Марсе доверяли боевикам уже больше, чем Совету.

Да, именно так всё и обстояло. Совет в открытую боялся объявлять войну уже сформированной и очень крупной группировке «Ковчег», а влияние Совет терял. Поэтому в ход шли диверсионные группы, новые группировки и так далее. Пока земное правительство держало свою власть только поставляемой едой, водой и топливом в виде антиматерии. Всё шло в ход, наука, ресурсы, оружие. Люди переместились со своей вечной войной с уничтоженной когда-то радиацией и мусором планеты в космос.

- Мы спасены! - воскликнул Джеремийя. - Должно же нам было повезти.

- Не спеши, Джем, - не так оптимистично отозвалась Тария. - Во-первых, они нас могут не взять к себе. В последнее время они совсем на ножах, хоть это и нейтральная зона. Во-вторых, они могут прийти позднее, что нам не на руку. В-третьих, понадобятся деньги. Я даже не знаю, какая там валюта сейчас там ходит, а что-то мне подсказывает, что счета нам заблокируют, если уже это не сделали.

- Я помогу с деньгами, - сказала Синтия. - Главное, чтобы остальные факторы не подкачали. Ольга, сможешь двигаться?

- Я постараюсь, - та смущённо улыбнулась. - Я сорок с лишним лет пролежала на одном месте. Надеюсь, я не разучилась бегать.

Она ещё умудрялась шутить. Все её родные, знакомые, коллеги, в большинстве своём почили, покинув край беспокойных живых. И вот, ты просыпаешься в тёмном помещении и тебя закрыли, закрыли почти на пятьдесят лет и наплевали на тебя, как на человека. Мало того, из-за тебя начинают страдать остальные люди. Не специально. Просто хотят помочь, плевать, кто они по происхождению, роду занятий и личных пристрастий. Они хотят помочь, даже ценой своей жизни.

- Если будешь бегать медленно, в спину начнут стрелять, побежишь быстрее, - ответил Джеремийя, улыбнувшись. - Тари, раз уж не стали продавать информацию, поделись, что там на сходке белых халатов вещали?

Тария посмотрела на Синтию и заговорила. Рассказала об исследованиях доктора Кина, которого заткнул Уолтерс, о новой партии артефактов, которые привезли для изучения. Один из них каким-то образом идентифицировали, это был маяк, или что-то в этом роде. Она немногое поняла, только то, что говорил Кин, остальные общались с помощью терминов, это совсем не воспринималось на слух. В любом случае информацию она бы хотела взять с собой, может быть, она кому-нибудь пригодится.

- Ты шутишь, Тари? - Стефан даже словами подавился. - Мы превращаемся в мутантов?

- Не мы, а те, кто имплантированы, - ответила девушка. - Мы все без железяк, правда, не могу сказать, насколько мой генетический код изменён. Я плохо помню родителей, не могу вспомнить, были у них имплантанты или нет.

- Тари, прости, напомнил, - мужчина сжал её плечо в знак поддержки. - Не хотел.

- Они давно погибли. Я бы очень хотела, чтобы всё было по другому, но всё есть как есть. Ты не виноват.

Замигал визор, поступал входящий вызов со станции.

- Это ещё кто? - удивился Джеремийя.

- Не знаю, вызов не идентифицирован.

- Будешь отвечать?

- Здравствуйте, это Тария, начальник станции. Представьтесь.

На том конце связи послышалась какая-то возня, потом появилось изображение растрёпанного человека.

- Вы Тария, верно? - сбивчиво заговорил он. - Вы сегодня были на нашем обсуждении.

- Да, это я, а в чём собственно…

- Кристофер Уолкерс... Он… он хочет меня устранить, - изображение нервно обернулось. - Мои исследования, он всё хочет скрыть. Они хотят, чтобы я исчез.

- Постойте, вы серьёзно? Доктор Кин, это не время для шуток.

- Девушка, вы даже не представляете, насколько. Он страшный человек. Я...я не знаю, у меня не так много времени. Помогите мне, вы...Вы показались мне честным человеком.

- Я могу переговорить с куратором, она может выслать охрану, - Тария совсем не хотела связываться с Линдой, но в случае чего, сделала бы это, даже несмотря на угрозу себе.

- Они старые знакомые с Уолтерсом, - учёный издал смешок. - Я знаю! Да, я отправлю вам данные по исследованиям, мне всё равно немного осталось.

- А если я с ним? - решила задать в лоб вопрос Тария. - С Кристофером Уолтерсом?

- Тогда мой труд пропадёт зря, - изображение обернулось. - Они скоро придут, я должен успеть.

Связь прервалась.

- Джем, какая каюта у Кина?!

- Правое крыло, сто десять.

- Стефан, Синтия, со мной. Джем, закороти вход, я наберу, когда вернёмся.

Они втроём побежали к лифту. Ощущение того, что всё летит в тартарары, нарастало. К каюте Кина они прибыли минут через двадцать. Пока они летели в лифте к жилому сектору, Тария получила сообщение о передаче данных, но она прервалась. Около каюты Кина уже толпились учёные.

- Разойдитесь. В сторону! - Тария зашла в каюту, дверь была неисправна и чуть подрагивала.

Кажется, что закоротило механизм двери, она чуть искрила и дёргалась, не закрываясь. Тария зашла в комнату, Кин лежал на полу в луже крови, глаза у него были открыты. Очки разбились, во лбу была аккуратная дырочка. Она была ровной, без разрывов, стало понятно, что у убийцы было лазерное оружие.

- Что произошло?! - Стефан схватил первого попавшегося под руку учёного.

- Я...я не знаю, - лысый человечек начал заикаться. - Мы должны были идти на обед, но он...он…

- Так, я понял, когда вы его нашли? Отвечайте!

- Пару минут назад. Он уже был...мёртвый.

- Чёрт! - Стефан оставил человечка в покое. - Да что здесь происходит?!

- Это убийство, Стеф, безжалостное и бессмысленное, - сказала Синтия. - Да и убили его показательно.

- Это как?

- Никто из присутствующих не слышал звуков выстрелов? - учёные ответили отрицательно. - Значит, дверь была закрыта, когда его убивали. А дверь закоротили уже позже, чтобы его быстрее нашли. Кто-то хотел показать нам, или кому-то ещё этот труп.

- Зачем?

- А вот это уже я выяснять не хочу, - Синтия отвернулась. - Мне нужно кое-что сделать.

Она исчезла в коридоре, Стефан дёрнулся было за ней, но перехватить не успел. Тария же только махнула рукой. Девушка догадывалась, что за дело было у Синтии, но не стала даже ту останавливать. Она пыталась найти, с чего Кин пытался отправить информацию, но визора не было. Она перевернула его на спину и обыскала карманы. Пусто! Может быть, он не с визора отправлял информацию? Или с визора, но его забрали?

Она набрала тех помощников, что прислала Линда и дала распоряжения. Уходят они, или нет, но труп убрать отсюда надо. Не по-человечески это будет, если он здесь гнить будет. Она ещё раз прошлась взглядом по обстановке. Ей показалось, или на полке что-то мигнуло? Она поднялась и достала оттуда предмет. Это была старая, ещё цифровая камера, она видела такие в музее на Земле. Интересно, откуда она здесь? Девушка спрятала предмет в карман униформы.

Минут через десять появились рабочие. Где только куратор их набирала? Они похожи друг на друга, как будто братья родные. Они расправили гравитационные носилки и подошли к человеку, бывшего когда-то доктором Кином.

- Тария, уносить? - они не проявляли никаких эмоций, и, казалось, совсем не интересовались происходящим. - Где положить тело?

- На складе есть отсек, - она пыталась вспомнить, где был отсек для умерших, на её памяти его не вскрывали. - Сейчас перешлю доступ и карту.

- Хорошо, - они закинули тело на носилки и вышли из каюты.

Глава седьмая. Конфликт на «Центральной».

21 июня 2231 года, Земля, бывший Австралийский континент, главный центр Совета, кабинет куратора станции «Центральная», 6.12 по Земному времени.

- Мисс Хэдсон, - Роман влетел в её кабинет без предупреждения, в другое время, она бы поставила его на место, но сейчас ей было не до того. - Я только получил данные по «Центральной».

Линда не спала всю ночь, соплячка со станции прислала информацию о двух смертях. Неизвестный убил двух учёных, Кина и Уолтерса. Она составила отчёт в Совет, пытаясь отгрести от себя эти проблемы. Сейчас нельзя было облажаться, на кону у неё была карьера.

- Что там, Ром?

- Я думаю, что это может показаться вам важным. Через два часа на дозаправку к «Центральной» прибудет Ковчег.

- И что? - Линда засыпала на ходу. - Думаешь, они…? Ааа, поднимай группу реагирования. Почему поздно информацию дал?

- Команда Ковчега не отчитывается по маршруту. Это мне наблюдатели с Земли уже передали.

- Быстро, поднимай всех, кого сможешь, через полчаса мы должны вылететь! - она в ярости швырнула стакан с недопитым энергетическим напитком в стену, тот разбился. - Если они уйдут, Совет меня раздавит! Роман, быстро!

Тот ушёл. Линда провела пальцами по сенсорной панели на стене, та разъехалась на манер молнии. В тайнике обнаружился модифицированный лазерный пистолет третьего поколения и экспериментальная плазменная винтовка. Хэнк отговаривал её от покупки «недоработанной плазмы», как он её сразу окрестил, но Линде понравился внешний вид оружия. Оно выглядело грозно. Она взяла плазменную винтовку и сунула её в контейнер для оружия.

21 июня 2231 года, космическая станция «Центральная», орбита Земли, 7.30 по Земному времени.

Тария Эспозито уже сложила свои полномочия. Станция осталась на попечении десятка хмурых и одинаковых помощников куратора Хэдсон. Девушка наконец, взяла себя в руки и поверила в то, что у них всё получится. Синтия завершила свою задачу и Уолтерс отправился на тот свет, вслед за Кином. В том, что именно Уолтерс убил Кина, Тария уже не сомневалась. Вечером они разобрались с камерой, на ней было видно, как в каюту Кина входил Уолтерс и ещё один тип в белом халате. Кин оставил Тарии подсказку, он отправил информацию в нейросеть. Пароль и место выгрузки данных он надиктовал на камеру.

Они впятером, включая Синтию и Ольгу, укрылись неподалёку от стыковочного узла номер шесть. Джем отправил запрос на Ковчег, корабль разрешил войти пятерым на борт. Ожидание сводило с ума, тем более вот-вот должна была состояться встреча с неизвестным.

- Тари, четвёртый стыковочный узел, там допуск высшего уровня. Блокировку с нашей стороны сняли. – Джеремийя нервно перешагивал с ноги на ногу.

- Дьявол! Хэдсон здесь!

- Ничего, они всё равно не смогут охватить всю станцию, челнок маленький, там человек десять всего будет.

На руке у Тарии замигал визор.

- Тария, дорогуша, нам надо поговорить, - на экране улыбающееся лицо куратора. - Почему нас никто не встречает?

- Вы очень рано прилетели, мисс Хэдсон, - Тария весьма натурально зевнула. - У нас только Стефан в такую рань встаёт. Сейчас я распоряжусь, чтобы кто-нибудь…

- Хватит меня водить за нос, сука! - рассвирепела та, лицо исказила гримаса неприкрытой злобы. - Сдавайтесь, тогда я, может быть, вас сразу прикончу. Достаточно того, что вы двух учёных положили, вас Совет на рудники пожизненно вышлет.

- Исключено, мисс Хэдсон, - заговорила Тария. - Это не наша вина, и вообще...

- Послушай, деточка, - успокоилась вдруг Линда. - Мы связались с Ковчегом и выяснили, когда они прибудут. Мы выяснили также шлюз, к которому они будут швартоваться, сейчас я выставлю там охрану, и до отбытия корабля ни одного человека они не пропустят мимо себя. Потом Совет пришлёт подмогу, и каждого из вас, мы медленно поджарим, чтобы остальные видели. А пока, наслаждайся, дорогуша. У тебя есть пара часов, чтобы расслабиться.

- Стерва! - прошипела Синтия. - Руками бы удавила!

- Мы что-нибудь придумаем, - оптимистично отозвался Джеремийя. - Не может быть, чтобы выхода не было.

- Допридумывались, - Тария выглянула из-за угла. - Через какое время прибудет Ковчег?

- Минут через сорок, - Джем взглянул на свой инструмент. - Надо, чтобы кто-нибудь их отвлёк. Я могу завести погрузчик…

- И они тебя расстреляют мигом. Мужик, это не вариант, - покачал головой Стефан.

- Будем сидеть и ждать? - спросил Джем.

- Будем сидеть и ждать, - повторил за ним Стефан. - Может быть, они проколются где-нибудь.

21 июня 2231 года, космическая станция «Центральная», орбита Земли, 8.20 по Земному времени.

Шлюз зашипел, кишка соединительного коридора выровняла давление. Бойцы Линды отошли в стороны, наводя лазерное оружие на вход. В это время в коридоре в одном из технических коридоров, затаив дыхание, пять человек ждали удобного момента. Пять человек, почти все гражданские против пяти вооружённых и закованных в броню бойцов. Остальные, вместе с Линдой Хэдсон исчезли, видимо, пытаясь включить на мостике пеленг персонала.

Джеремийя усмехнулся, представив, как все они толпой ковыряются в щитке, пытаясь восстановить подачу тока к двери. Даже если там был специалист, проблему они решат не скоро. А если решат, то их ждёт сюрприз в виде терминала с закодированным интерфейсом и так далее.

Дверь в шлюз открылась и оттуда вышел человек с сигарой в зубах, лицо его пересекали борозды, как будто его пытался нашинковать крупный земной зверь. Сам он был огромен и закован в подобие гибких лат. Оружия при нём видно не было.

- Хелло, вояки! - он дружелюбно смотрел на военизированную встречу. - Подозреваю, что не вы мои клиенты.

- Разворачивайся и улетай к чёртовой матери, - один из солдат ткнул оружием тому в грудь. - Здесь проводится проверка по поводу двух смертей.

- Меня это не касается, - тот усмехнулся, перекинув сигару из одного угла рта в другой. - Мне нужно забрать пять пассажиров, ваши проверки меня не касаются.

- Мисс Хэдсон, у нас конфликт с Ковчегом, - солдат заговорил в устройство в шлеме. - Наши действия?

- Ждать меня! - рявкнула та.

- Мамочку позвал, - захохотал громила. - Правильно, пусть взрослые поговорят.

Тот дёрнулся было нажать на курок, но здоровяк перехватил оружие, дёрнул в сторону. Лазер выстрелил, луч угодил куда-то в стену. В следующую секунду боец оказался на земле, хватая ртом воздух.

- Вот так и лежи, - громила проигнорировал стволы, направленные на него. - Братва, подсобите.

Из кишки шлюза один за другим вышли шесть человек, в похожей аммуниции. Здоровяк включил визор.

- Лиза, тебя твои попросили прикрыть. Парнишка стукнул нам, что ты на станции, мы связались с «Наследием», - на руке у Синтии замигал визор и возникло объемное изображение здоровяка. - Пять человек они нам оплатили. Можете выходить, этих мы придержим.

- Лиза? - недоумённо покосилась на Синтию Тария.

- Да, это моё настоящее имя, - та сделала вид, что ничего не произошло. - Бегом, пока они здесь.

Они впятером покинули укрытие и со всех ног бросились к шлюзу. Солдаты Линды Хэдсон заметались, трое целились в бойцов ковчега, двое же нацелились на появившихся людей. Здоровяк покачал пальцем, и шестеро бойцов Ковчега навели лазерные винтовки на солдат.

Почти в то же время из-за поворота показалась группа с куратором во главе.

- Стойте! - закричала Линда. - Стойте, или мы откроем огонь.

- Живо в переход, - мотнул головой в сторону шлюза здоровяк. - Нам заплатили за живых, кто помрёт, нам отвечать.

- Стойте, сукины дети! - куратор запыхалась, отсутствие тренировок давало о себе знать.

Шлюз закрылся, скрывая пятёрку от кары Совета и куратора.

- Мне нужно, чтобы вы выдали преступников, - чуть успокоившись, сказала Линда. - Они под юрисдикцией моего ведомства. Укрывательство преступных элементов — прямое нарушение закона Земного ведомства по правонарушениям.

- Мы законопослушные граждане, - здоровяк покосился на своих ребят, те тихонько засмеялись. - Если сейчас вы предоставите мне неопровержимые доказательства их преступлений, мы сразу же их выдадим.

Линда растерялась. Она привыкла, что её слова, как слова куратора и одного из младших членов совета, производили моментальное впечатление. Такой наглости она ещё в жизни своей не видела.

- Повторяю, вы выдадите нам преступников…

- Или что?

Линда посмотрела на здоровяка и его окружение. Семь человек в металлической, явно самопальной броне против десяти хорошо вооружённых солдат. Один, правда, так и лежал под ногой здоровяка.

- Или мы будем вынуждены считать вас пособниками и открыть огонь на поражение.

- Мисс Хэдсон, мы не можем вступать в бой с командой Ковчега, - попытался образумить её Хэнк. - Иначе…

- Мне плевать на трусость Совета! - та заорала так, что, казалось, эхо отдалось от стен. - Огонь!

Никто не пошевелился. Солдаты опустили оружие, явно показывая, что они не хотят стрелять.

- Это измена?! - она расправила плазменное оружие и нажала на спуск.

Расстояние до здоровяка и его солдат было достаточным, плазменное оружие, если бы оно сработало, нанесло бы непоправимые увечья. Но произошло, то, что произошло. Красивая игрушка в руках разъярённой женщины превратилась в мину, которую она своими же руками и активировала.

Самопальная винтовка, вид которой так импонировал Линде Хэдсон, не выдержала заряда батареи. Заряд плазмы разорвал её вдребезги, в одну секунду, руки женщины превратились в обугленные лохмотья. Куратор закричала, страшно, с надрывом. Потом потеряла сознание.

Здоровяк покачал головой и дал команду отходить. Им никто не препятствовал, солдаты отступили, пытаясь помочь искалеченной женщине. Они доставили её в медицинский блок, где, по иронии судьбы она попала в ту же капсулу реанимации, что и Ольга.

Ковчег же закончил заправку и отсоединил шлюз. Это была не первая подобная стычка с Советом, но впервые за долгие годы, в ней пострадал всего один человек. Здоровяк Хиро, как его прозвали на корабле, и который давно утратил своё настоящее имя, вышел победителем в схватке, которая даже не началась. Ковчег направился дальше, растворяясь в темноте космоса.

Глава восьмая. Заседание Совета.

24 июня 2231 года, Земля, бывшая Европейская Коалиция, 9.10 по времени Земли, заседание Совета по обороне.

Советники переговаривались. В зале здания, бывшего на территории древней Праги было довольно многолюдно. Обсуждали последние события, находки на Марсе и просто семейные дела. Никто не понимал, почему их собрали здесь в экстренном порядке. Здание было построено в форме полуарки, как древние лектории, выстроено заново, потому как старая обстановка готического города напоминала о том, что натворили предки, о варварстве, которое они учинили над самой Землёй.

- Всем доброе утро! - раздался голос Председателя. - Мы давно не собирали Совет в полном составе, поэтому попрошу все вопросы, касаемо спешки и срочности заседания оставить на потом.

Председателем был статный мужчина лет пятидесяти, внешности более чем примечательной. Высокого роста, с седыми, как сталь волосами, лицо было всегда одухотворённым, как будто он один знал истину. Тёмные глаза этого человека как будто заглядывали в душу, а голос гипнотизировал, заставляя собеседника выкладывать свои сокровенные мысли против воли. Каждый здесь чувствовал себя кроликом на блюде у удава.

Эдвард Фергюсон был идеальным чиновником. При всём этом и соблюдал ноту закона, всегда и везде. Он никогда не пользовался своим положением во вред остальным, но всегда знал, где и как поступить так, чтобы быть на шаг впереди остальных.