Академия Арканум: Нуль сфера

Голова начинала гудеть от полученной информации и всех событий этого дня. В висках запульсировала тупая боль.

Поднялся следующий преподаватель с Эзотерикума. Старик низкого роста с длинными седыми волосами, он выглядел по-доброму, как простой дедушка, который может угостить леденцом. Но Внешность часто бывает обманчива, и Элис пыталась видеть сквозь маски, что так популярны в этой академии.

– Рад приветствовать вас, первокурсники, – старик поправил свой клетчатый пиджак. – Я профессор Корвин Норд, моя специальность руны и всё, что с ними связано. Я научу вас создавать заговоры, подчинять время, нападать и защищаться.

По залу раздался одобрительный гул.

– Но помните руны – это не способ облегчить свою жизнь и за каждую магию придётся заплатить.

Его тон изменился так, что казалось в пространстве понизилась температура. Элис съёжилась, по позвоночнику пробежали мурашки. Он сказал то же самое, что и Корвин.

Глава 7 Корвин сделка с Майклом

В столовой было немноголюдно. Основной поток студентов прошёл, в столовой относительная тишина. Звуки посуды и лязг приборов изредка нарушает молчаливую обстановку. Корвин взял поднос и выбрал обед: овощной салат, рис с овощами и курицей. И кофе. Чёрный и крепкий. Он сел за привычный стол, в дальнем углу. Чтобы видеть все происходящие в столовой и наблюдать за тем, кто входит.

И первой же вошла Эсмеральда, сегодня на ней не было красного банта и одета была в чёрное обтягивающее платье. Корвин мысленно призвал сохранять спокойствие и втайне надеялся, что она ещё дуется на него.

От мыслей его отвлёк телефон, который вибрирует с утра. Джеймс без устали присылает сообщения с угрозами.

«Не вздумай приближаться к моей сестре».

«Увижу вас вместе, сдерживаться не стану».

«Подумай несколько раз, прежде чем тянуть руки к тому, чем не сможешь обладать».

Ковин лишь усмехнулся и не ответил ни на одно из них. Хотя ему очень хотелось написать в ответ, что его сестра такая же, как и он. Но знал, что для Джеймса это может стать поводом перейти от слов к действию.

Эсма села рядом. Она молчала. Бросала короткие взгляды, не решаясь заговорить.

Корвин сам заговорил первым.

– В чём дело, Эсма?

Девушка встрепенулась, заправила прядь волос за ухо.

– Слышала, ты сегодня вёл урок у первого курса. Не думала, что ты согласишься.

– Условия оказались выгодными, – отпив кофе, ответил Корвин.

– Не сомневаюсь, тебя не заставишь заниматься чем то, в чём не будет выгоды.

Эсма знала Корвина лучше, чем кто-либо в этой академии, и ему это не нравилось. Она много наблюдала, часто была рядом, и он даже успел смириться с её безмолвным присутствием, когда он занимается в библиотеке. Она знает, когда он посещает столовую, когда у него занятия и всё, что происходит в его жизни. Ему даже нравилось, что кто-то есть рядом, она не надоедала. Ничем не выделялась среди других. Корвин замечал, как она ведёт себя в компании с другими. Держится на расстоянии с другими парнями.

Корвин не был глупцом и понимал, что она живёт в своей реальности, где их отношения глубже, чем они есть на самом деле. Он не мог это исправить, а его холодная отстранённость в этом не помогала.

– Ты ради этого пришла? – спросил Корвин.

– Вообще, то я… Я видела тебя с какой-то девушкой у кладбища. Хотела спросить, что вы делали.

Как он должен ответить на это. Сказать правду, что директриса привязала его к этой девчонке, или сказать, чтобы она не забивала этим голову? Тогда она будет думать только об этом.

– Ты следила за мной? – вместо ответов, Корвин выбрал нападение.

– Что? Нет, конечно… Просто гуляла.

Её ответ не звучал убедительно. Но Корвин его принял.

– Не лучшее место для прогулок, тем более в одиночку.

Эсма широко улыбнулась, считав в этой фразе заботу. Немного смутилась и взглянула на Корвина из-под ресниц.

– Ну, ты ведь вечно в делах, с кем мне ещё гулять.

Корвин отхлебнул кофе и чуть не подавился, заметив Элис в дверях. На мгновение он замер. Задержал на ней взгляд.Чёрт.

Элис не смотрела в его сторону, её взгляд был сосредоточен на подруге. За ними шли другие первокурсники. Они медленно заполняли столовую.

Эсма проследила за его взглядам. Она слышала что у Джеймса Новака появилась не менее проблемная сестра и первый же день спровоцировала драку на вечеринке. Майк вовремя вмешался и остановил их.

Она выпрямилась и оглядела зал.

– Похоже, первыши пришли с общего занятия. Уверена, Ирен навела на них жути.

Ирен – старшая сестра Эсмеральды. Внешне они похожи, но характер у младшей более мягкий.

Корвин осторожно выглянул из-за стола. Поправил волосы и занял более уверенную позу. Он заметил Элис, она же не замечала его в упор. Просто прошла мимо, увлечённая разговором с подругой.

И это задело. Не так, как угрозы Джеймса. Не так, как холодный взгляд директрисы. Это задело иначе — глубже, липче, не логичнее.

Он понял, что ищет её внимания. Хочет, чтобы она его заметила. Чтобы её серые глаза хотя бы на мгновение остановились на нём.

Эта мысль ему не понравилась. Он попытался переключиться на Эсму.

Начал сравнивать их, пытаясь убедить себя, что мысли о Новак глупы и нерациональны. Она хаос. Эсма же — тихая гавань, к которой он привык. Она удобная. И этим же скучна.

Элис… Она смотрит на него с вызовом. Не пытается угодить. Не пытается сблизиться. Но от неё одни проблемы. И из-за этого он думает о ней ещё чаще.

– Давай сходим в библиотеку, хочу взять книги.

Эсму не нужно было просить дважды. Она засияла — улыбка расцвела на её губах, будто он только что предложил ей нечто большее, чем просто прогулку.

Корвин допил остывший кофе и поднялся. Эсма — за ним, послушная, предсказуемая.

Он взял поднос, поставил на стойку возврата. И уже направляясь к выходу, бросил короткий взгляд в ту сторону, где сидела Элис.

Она смеялась над чем-то, что говорила её подруга. Волосы упали на лицо, и она заправила их за ухо. Простой жест. Слишком простой, чтобы он заметил его.

Но он заметил.

Эсма что-то говорила рядом — про книги, про тишину в библиотеке, про то, как давно они туда не ходили вместе. Корвин кивал не слушая.

На выходе он позволил себе ещё один взгляд.

Элис не смотрела на него. Никогда не смотрела, когда он этого хотел. И смотрела, когда он не был готов.

Корвин вышел в коридор. Эсма шла рядом касаясь его плеча своим, счастливая. А он чувствовал только пустоту внутри. И злость на самого себя за то, что эта пустота имеет имя.

Даже среди пыли и книг Корвин не мог сосредоточиться на буквах. Его мысли возвращались к ней. Даже болтовня Эммы не отвлекала его.

Тогда он решил провести исследование и понять, есть ли способ вытравить её из мыслей. Он порылся на полках по психологии, книг было немного.

Эсмеральда оценивающе взглянула на корешок книги и зачитала вслух.

– Психология поведения людей? Зачем это тебе?

– Чтобы лучше разбираться в людях.

– Твоё стремление к познаниям не оставляет меня равнодушной. Пожалуй, я тоже что-нибудь из психологии прочту.

Она достала телефон и облокотилась на стеллаж. Не всё, как Корвин, предпочитали бумажные книги. Большинство студентов выбирали электронные, иногда и ему приходилось прибегать к интернету и что-то распечатывать в компьютерном классе.

Корвин был приучен с детства к бумажным изданиям в их семейной библиотеке. В ней были редкие коллекционные издания классики и научных трудов, собранных не одним поколением Морнвейл.

– Корвин, – позвала Эсма, присаживаясь рядом с ним на стул, нарочно сталкиваясь с ним плечами.

– Что делаешь сегодня вечером? Может, прогуляемся до Тёмного озера?

– Я занят, – не поднимая взгляда, ответил Корвин.

Послышался вздох.

– У тебя всегда один ответ, – Эсма надула губы и легла на стол.

Больше они не говорили. Каждый погрузился в свою книгу. Но для Эсмы это было сравни со свиданием. Каждый из совместных походов в библиотеку давал ей надежду, на то, что она сможет приручить этого холодного парня.

️ ️ ️

Вечером, когда все учителя и студенты разошлись, стало тихо. Лишь ребята с Тенембрума отправлялись в подвалы на занятия в морг. Иногда оттуда доносятся крики и стоны. Но обычно тишина пробирающая до мурашек и запах. Неприятный, от него желудок скручивает в тугой узел, желчь подступает к горлу. Даже сейчас, находясь на этаже выше, Корвин слышал отголоски этого запаха.

В коридоре первого этажа был тайный проход за статуей мантикоры. Стоит только пройти за статую и отодвинуть гобелен, как покажется кодовый замок из рунических символов. Только знающие могут попасть в катакомбы академии. Но не каждый может вернуться из них назад. Туннели обладали одной особенностью, они меняли направления. Выйти из них можно, лишь оставляя магические засечки.

Майкл был одним из немногих, кто знал о проходе и о том, что находится в подземельях под академией. И у него была своя тайна, скрытые способности вампиризма, о которых он предпочёл скрыть. Он мастерски пользуется людьми, используя своё обаяние. Майкл никогда не просит об услуге он делает, так что люди сами приходят к нему за помощью. И он связывает их с собой через особый ритуал крови.

В отличие от Корвина Майкл не знал счета времени, и опаздывать было для него в порядке вещей. Даже сегодня он опоздал на восемь минут.

Зато, как всегда, одет с иголочки чёрные брюки, лакированные туфли, шелковая рубашка глубокого синего оттенка как и его глаза. Волосы слегка завитые уложены в разные стороны, открывая лоб.

– Что за срочность, Корвин? – лениво протянул Майкл. – Ещё и в таком месте.

Всё в его движениях выдавала уверенную расслабленность, где бы Майкл ни находился, он везде был в своей тарелке.

Ковин не ответил, зашёл за гобелен и ввёл пароль из трёх символов, замок щёлкнул. Позади раздалось фырканье и шаги, следующие к туннелю. На стенах вспыхнули факелы, стоило им закрыть за собой дверь. Огни тускло освещали неширокий проход. Сухой застоявшийся воздух щекотал ноздри, Корвин почесал нос, чтобы сдержать чих.

– Похоже, дело серьёзное, раз ты ведёшь меня к алтарю, – Майкл хищно улыбнулся уголком глаз, серёжка в левом ухе тихо звякнула, коснувшись шеи.

Майкл не был глупцом. Многие из его людей проходили ритуал у алтаря, особенно его самые полезные должники.

– Не тяни, Корвин. Мне же интересно, что ты хочешь от меня. Услугу? Просьбу?

Корвин резко остановился. Развернулся к Майклу, на его лице не было эмоций лишь ледяная маска, которую он привык носить.

– Новак.

Одно слово. Ничего лишнего.

– Видимо, он в край достал тебя, раз ты сам пришёл ко мне.

Майкл знал об их конфликте и не удивлён, что в итоге Корвину понадобилась его помощь. Корвин знает, он ждал его.

– Их теперь двое.

– Ооо, – Майкл рассмеялся. – Неужели и девчонка под стать брату? Марк говорил она хорошенькая. Правда, на следующий день Джеймс выбил из него всю дурь, теперь он боится смотреть в её сторону.

Он рассмеялся ещё сильнее. Майкл был единственный, кого забавляла эта ситуация. Корвин молчал, что теперь вынужден обучать эту девчонку защите. Тогда он будет смеяться ещё больше. В тот вечер он видел их. Марк вытащил её на танцпол, она позволила ему касаться себя и даже увести в «дубовую аллею поцелуев». С ним же она была другой – колючей и неприступной. Это его задело, но Корвин мастерски носил свою ледяную маску и лишь криво улыбнулся.

– Смейся ещё громче, если хочешь разбудить хранителя катакомб.

Майкл резко успокоился, на мгновение в его глазах мелькнула тень сомнения. Он быстро спрятал её за усмешкой.

– Ты правда веришь в эту чушь? Что где-то здесь обитает огромный змей с чешуёй из костей.

– Если его никто не видел, это не значит, что он не существует. Кто-то же меняет лабиринт катакомб каждый раз, как мы спускаемся.

Майкл фыркнул и пошёл вперёд по уже намеченному пути из рун, что светились в темноте синим цветом.

– Может это пары заставляют нас думать, что туннели меняются.

Корвин раздражённо вздохнул. Спорить с единственным человеком, что может ему помочь, было нелогично. Они дошли до двери, за которой скрывалась комната для кровавых ритуалов. Корвин толкнул дверь и вошёл первый, в небольшой комнате вспыхнули факелы. Они мягко освещали комнату, наводя больше жути. В нос ударил сладковатый запах крови. Только здесь она пахла иначе, только ритуал менял её аромат.

В центре стоял круглый мраморный алтарь, в нём небольшое углубление, чаша для смешивания крови. Комната казалась пустой, но ей ничего, больше ничего и не нужно.

Майкл подошёл к единственному предмету мебели в комнате. Плотный дубовый шкаф, где хранилось всё самое необходимое для ритуала. Спирт, антисептики, пластыри разных размеров, медицинские иглы и даже скальпели. Но в основном использовались магические артефакты. У каждого студента есть свой рабочий инструмент.