Васильковое слово

– Ты знаешь, – сказал он, – я тут на днях нашёл одну старую историю. Про шаманов, про Врата Шам...

– Папа, опять ты с легендами, – засмеялась Аура. – Ты меня ими с детства кормишь. У меня уже целая полка таких книг.

– А ты не слушаешь, – улыбнулся он. – А зря. В каждой сказке есть доля правды. Ты же и половины не прочитала.

Эрике налила чай.

– Пусть девочка отдыхает, а не сказки слушает. У неё ещё пионы не дорисованы.

Брют, сидевший под столом, поднял голову и с надеждой посмотрел на пирог. Аура отломила ему кусочек корочки.

Потом они обсудили дела в бюро переводов. Аура всегда радовалась, глядя на родителей: небольшой город, далеко от столиц, а у них своё дело, командировки в Европу, новые заказы. Когда-то она мечтала, чтобы они все переехали куда-нибудь в столицу, там намного больше возможностей, но со временем поняла, насколько родители любили место, в котором жили, и сама осознала свою любовь только в период университетской учёбы.

Эрике рассказывала о французских издательствах, Эркем – о старых картах, которые ему прислали из музея. Аура слушала и думала: вот и она нашла радость в своей работе, прямо как родители. Как замечательно заниматься делом, которое растит, а не съедает.

Мама Ауры, Эрике, по образованию переводчица. Её усидчивость позволила выучить несколько романских языков, поэтому чаще всего их командировки направлены в Европу. А папа Эркем – историк: спокойный, любознательный, любит докапываться до сути. Через его руки прошло множество архивов. Свою работу он называет «исторической разведкой». Молодые историки, музеи, университеты – вот его клиенты в бюро.

Родители Ауры ездили в командировки каждые три месяца. Сначала это давалось тяжело – оставлять дочь одну в городе, как-то страшновато… Но, когда она уехала учиться в другой город, Эрике научилась быть уверенной в своей дочери: та была слаба здоровьем, но сильна духом и разумом. Эрике очень гордилась, что научила дочь ставить свою безопасность выше любопытства – в горах столько же опасностей, сколько красивых пейзажей, которые её дочь пыталась перенести на бумагу.

Уезжали родители обычно на месяц. Десять-четырнадцать дней у них всегда занимала работа, а ещё одну-две недели они оставались в той же стране, путешествовали, посещали разные музеи и просто отдыхали. К своим годам у них были очень крепкие отношения, они старались всегда быть вместе. Даже когда Аура училась в средней школе, а поездки выпадали на каникулы, то родители не всегда брали дочь с собой – иногда они уезжали только вдвоём. Аура иногда думала, что они уезжают только в отпуск, а не по работе, и часто на них обижалась. Сейчас же, оглядываясь назад, она понимает, что когда встретит своего мужчину, то она бы тоже хотела устраивать совместные путешествия, где они будут только вдвоём.

Именно о таких же отношениях мечтала Аура, но, к сожалению, пока что она не смогла найти человека, который разделял её мировоззрение. Она вообще подумала, что если у неё не будет такой же любви, как и у её родителей, то не хочет никаких отношений вообще. Аура хотела свою семью и часто мечтала о том, как будет учить дочку или сына рисовать, но без крепких отношений она не была готова заводить детей.

– Саяна! Ты здесь, с нами? – громко позвала Ауру мама.

После пятой попытки уговорить дочь поехать в командировку вместе, родители начали собираться домой. Пока Эрике, как обычно, давала наставления дочери о том, чтобы та не забывала мазать обувь и одежду гвоздичным маслом, если пойдёт в лес – а то клещей стало гораздо больше, и не выходила из двора своего дома после захода солнца, – Эркем положил книгу с легендой о Вратах рядом с плитой, чтобы дочь её точно заметила, почесал Брюта за ухом, и пошёл обуваться.

После того как Аура проводила родителей, она пошла убирать со стола и, принеся посуду к раковине, заметила книгу с золотым переплётом. Она поняла, что отец оставил её специально.

– Ну что же, – подумала Аура, – кажется, я знаю, чем сегодня вечером займусь.

Остаток дня она провела в своей мастерской – нужно было закончить заказ: картину для обложки к роману «Пионовый сад».

Аура через многое прошла и с честным боем отвоевала своё место в этом мире. Теперь она живёт с ощущением абсолютного счастья – каждый свой день.

Глава2. Кофе и пергамент

В то раннее утро Аура возвращалась в город из аэропорта, куда она уже отвезла родителей на рейс до столицы. Мама никак не хотела заходить в аэропорт, но лимит бесплатной парковки в пятнадцать минут поторопил это прощание. Аура всегда грустила, провожая родителей, но когда их силуэты скрывались за дверями, то она всегда так глубоко вдыхала, ощущая какую-то лёгкость и радость. Будто накрывало чувство свободы: она одна в городе, сама за себя отвечает, может делать всё, что захочет. Не то чтобы родители как-то следили за дочерью, но, когда они далеко, мама звонит не так часто, как обычно. Аура успевала скучать по родителям, а это чувство ей тоже нравилось. Поэтому встречи после разлуки были особенно тёплыми.

Она села за руль и тронулась в обратный путь. По пути старалась рассматривать пейзажи за окном, величественные горы казались такими близкими, а река справа от дороги, как всегда, манила к себе. Ах, эти горы. Аура была очень рада своему решению вернуться в родные края. Её глаза и разум отдыхали, когда она рассматривала природу, в которой жила. Сейчас она жалела, что не носит линзы, потому что через очки всегда не такой вид, как своими глазами.

Аура так любила ездить за рулём своей машинки, что ехала с минимальной скоростью, чтобы продлить это удовольствие вождения. Последнее время, всё чаще она бывала дома – работала в мастерской, или на берегу – до которого пешком идти семь с половиной минут. Сегодня она не стала брать Брюта с собой – по возвращении в город она планировала провести своё утро в кофейне «Кофе и Пергамент». Она хотела дочитать легенду про Врата Шамбалы, оставленную отцом в подарок.

Она начала читать её в тот самый день, когда и обнаружила книгу на кухне, сначала она её не слишком заинтересовала, но в ту ночь ей приснился странный сон. В том сне она стояла в тёмной пещере, похожей на берлогу алхимика. У стены стоял стол из толстого дерева, за которым сидел сгорбленный человек в чёрной мантии, чертя какие-то знаки на пергаменте. Алхимик повернулся к Ауре так, что не было видно его лица.

– Мой дневник… ты должна найти мой дневник, – хрипловатым голосом сказал он, – я… я ошибся. Мир не может без Рыб. Ты следующая. Не повторяй за мной. Спаси их.

– Кто ты такой? – спросила у него Аура, – что это за место?

– Здесь моя мастерская, теперь она будет твоей, но тебе нужно её найти – ответил человек в мантии.

– Не понимаю, почему моей? Кто ты и что делаешь? – голос Ауры задрожал.

– Я – Рыбы, и ты – Рыбы. Только меня уже нет, а ты есть, – медленно ответил алхимик с досадой в голосе. – Запомни, меня звали Радим. Найди мой дневник. Спроси у Кадын. Она подскажет тебе дорогу.

Проснувшись от этого сна посреди ночи, Аура подумала, что легенда слишком сильно её впечатлила, поэтому она так и не закончила её читать. Долгие дни она крутила этот сон в голове, хотя старательно пыталась забыть. Обычно она не запоминала свои сны, но этот прямо врос в её голову.

Зайдя в кофейню, Аура поздоровалась с хозяйкой этого места. Кумуш стояла за стойкой, перебирая чашки, увидев Ауру, кивнула:

– Твой столик свободен. Раф с кедровым орешком?

– Как обычно, – улыбнулась Аура.

Они болтали очень редко. Кумуш не из тех, кто лезет в душу, предпочитая закрытый образ жизни. Алтайка лет тридцати пяти, одинокая, про которую в деревне ходит много сплетен. Кумуш никогда не была замужем, живёт в двухэтажном доме, доставшимся от родителей. Дом стоит на самой окраине города, вокруг – глухой и высокий забор. Никто никогда не видел, что же там делается… Кто-то говорил, что она колдунья, и по полнолуниям совершает жертвоприношения. Но добрая часть города знала точно: Кумуш – травница. На заднем дворе, за высоким забором, у неё сушились пучки зверобоя, иван-чая, кипрея, корни одуванчика и лопуха. Она собирала травы в горах, знала, когда какой цветок набирает силу, и продавала настойки, мази, чайные сборы – тем, кто болел, не спал или просто искал покоя. Говорили, её отвар от кашля помогает лучше аптечного. А отвар от тревоги – и вовсе не снился врачам.

На стойке в самом углу лежал каталог с разными описаниями травных сборов и услуг, которые продавала Кумуш. Это был небольшой журнал, который не привлекал особого внимания. Лежал он здесь для тех, кто вообще знает о том, что хозяйка здесь ещё и травами занимается, а также для тех, кто приходил сюда по совету других клиентов. Домой Кумуш приглашала уже знакомых людей, а с новенькими вела себя осторожно, когда у неё спрашивали про её услуги, то она приносила этот каталог для изучения, и уже потом давала консультации.

Когда напиток Ауры был готов, хозяйка поставила чашку на стол.

– Ты сегодня бледная, пыльца уже полетела? – поинтересовалась Кумуш.

– Ещё нет, но уже скоро. А вообще, плохо спала, если честно, – призналась Аура.

– Приготовить для тебя сбор для сна? Наверное, и для астмы твоей тоже пора подготовить, – хозяйка кофейни чувствовала в Ауре младшую сестру и хотела о ней позаботиться.

– Да, наверное, стоит, – обрадовалась художница, – я не знаю, что ты добавляешь в свои сборы, но они правда чудесно помогают. А то все эти гормоны в ингаляторах… Вот бы вообще вся эта астма прошла, – Аура положила подбородок на кулак, мечтательно вглядываясь в плывущие облака за окном.

– Когда-нибудь она точно пройдёт, – Кумуш попыталась поддержать Ауру, потрепав её за плечо.

«Кофе и Пергамент» была кофейней-библиотекой – она состояла из двух этажей. На первом была касса со стойкой бариста, а в глубине за дверью скрывалась небольшая кухня. Здесь вся мебель была деревянная, гладко отполированная. Второй же этаж был полон полок с книгами. Там можно было многое найти. Кумуш очень постаралась собрать такую библиотеку. Она любила не только старые книги, но и старые истории. Ещё на первом этаже стоял отдельный стеллаж с табличкой: «Забытые вещи». Туда посетители приносили странные находки – старые фотографии, письма, антикварные книги, чьи-то дневники, шкатулки с украшениями, даже что-то из одежды лежало за створками. Любой желающий мог принести сюда что-то своё или изучить то, что уже обитало здесь.

Книги на дом здесь не выдавались, зато можно было вдоволь начитаться на месте, а ещё это был очень хороший маркетинговый ход для привлечения постоянных клиентов. Поэтому Аура оставляла здесь почти половину своего гонорара. Кто-то из посетителей пытался уговаривать Кумуш сделать из кофейни реальную библиотеку с читательскими билетами, но хозяйка оставалась непреклонна, уж слишком много сил она потратила на сбор своей коллекции, да и нанимать библиотекаря было накладно. Бывало, что некоторые книги пропадали, какие-то на время, а какие-то навсегда, но клиенты приносили что-то в обмен. Также были и такие люди, кто приносил книги из дома целыми стопками.

Усевшись за свой столик поудобнее, Аура открыла книгу на месте, где оставила закладку. Эта легенда чем-то зацепила после сна, хотелось не просто прочитать её, а изучить очень подробно: пещера в Белухе, врата в мир мудрецов, исток Катуни, место силы…

Она так внимательно вчиталась в текст, что перестала замечать окружающий мир. Её взгляд буквально прилип к фразе: «Говорят, что тот, кто найдёт Врата, сможет войти в страну мудрецов, – прочитала она. – Но ключ от них спрятан в воде. И только тот, кто услышит голос воды и не испугается, сможет открыть их». Иногда Аура мечтала о том, чтобы научиться разговаривать с водой. Особенно в моменты, когда она сидела на берегу своей любимой Катуни.

Если случался плохой день, то во время вечернего умывания Аура всегда разговаривала с потоком воды, который шёл из крана. Она рассказывала о моментах, где она повела себя не так, как бы ей хотелось. Особенно её мучали моменты, когда она прокручивала в голове какие-то разговоры и уже дома придумывала правильный или колкий ответ, да только разговор этот уже случился, и придумать что-то вовремя она не смогла. Радостью она тоже делилась со своей воображаемой рекой в раковине, потому что когда у неё что-то получалось, то она делилась об этом с водой тоже. Особенно в тот день, когда у неё появился Брют.

Продолжая читать, Аура задумалась о том, что Белуха считается не просто магическим, но и очень сакральным местом среди коренного населения Алтая. Туда очень сложно добраться, и вообще мало кто там был. Вот бы как-нибудь устроить туда путешествие: лес, рыбалка, Брют рядом и… клещи. Брр! Да и родители вряд ли согласятся поехать в место без связи удобств.

Тут что-то толкнуло Ауру прямо в душу, но при этом она даже не пошевелилась, только испуг остался у неё в мыслях. Подняв глаза, она осмотрелась вокруг, но ничего необычного не заметила: Кумуш протирала стаканы, её помощница поднималась вверх по лестнице с тряпкой, две девчушки лет 15-16 разглядывали что-то в телефоне и перешёптывались сидя в самом дальнем углу, она видела всех остальных посетителей здесь и раньше. Только один мужчина показался ей незнакомым и даже необычным. Он сидел в пол-оборота к ней, за столом у окна. Тёмные волосы, чуть длиннее, чем обычно носили мужчины, лежали легкими волнами. На нём был твидовый костюм цвета горького шоколада, с едва заметной клеткой. Пиджак – не слишком строгий, двубортный, с бархатным воротником. Брюки – широкие, с мягкими складками. Одежда сидела на нём так, будто он носил её всегда. И, возможно, так оно и было. Одной рукой мужчина подносил чашечку с эспрессо ко рту, а второй держал какую-то книгу. Аура сразу поняла, что книга старинная: кожаная потёртая обложка и коричневатые страницы. На левой руке, держащей книгу, было кольцо на мизинце с каким-то камнем… Тигровый глаз? Странным было всё: его лицо и глаза были обращены к книге, но на страницы он не смотрел. Чашечка с эспрессо была всё ещё полная, ведь он только что из неё отпил? Сразу видно, что он неместный. Слишком дорого выглядел для здешних мест. Богатые здесь, конечно, тоже жили, но они посещали совсем другие заведения и появлялись в «Кофе и пергамент» крайне редко.

Сегодня настроение было слишком задумчивым, и Аура снова не заметила, что разглядывает этого мужчину уже добрых пять минут. В тот самый момент, когда она «очнулась», мужчина чуть заметно замер. Всего на мгновение. Рука с книгой застыла в воздухе, а свободная рука невольно коснулась груди – там, где под водолазкой что-то скрывалось. Что – она не разглядела, а потом он продолжил пить эспрессо, будто ничего не произошло. Аура заставила опустить глаза. Строчки текста прыгали, слова не складывались в предложения. Она перечитала одно и то же три раза, прежде чем поймала себя на мысли, что снова смотрит на его руки – длинные пальцы, бледная кожа, блестящие ногти. Она даже не заметила, как её взгляд переместился с книги на него.

Внутри у Ауры всё сжалось, интуиция что-то пыталась прокричать, но ничего нельзя было разобрать. Не выдержав, Аура подскочила, схватила свою сумку с книгой и, буквально пролетев мимо этого странного человека, побежала прямиком в машину.

Руки на руле дрожали, она включила радио, чтобы отвлечь мысли, но там играло что-то слишком резкое, выключила. Тишина была слишком громкой, давила. Резкое нажатие на педаль газа. Аура не помнила дороги до дома. Очнулась, осознав, что стоит перед раковиной на кухне она вопросительно посмотрела на Брюта:

– Что это, чёрт возьми, такое было?

Брют лишь вопросительно повел правым ушком в сторону.

Глав