Выход через книжную лавку

Лила Стичева

Выход через книжную лавку

Глава 1. Леночка.

Леночка приткнула изящной босоножкой дверь книжного магазина и вышла на вечерний проспект. Худая женская рука потянулась к отделению сумочки, чтобы достать ключи от лавки.

— Позвольте, я вам помогу?Элегантный джентльмен поднял упавшую на асфальт связку ключей.От смущения Леночка выронила книги, которые держала в другой руке. Это были последние новинки книжного мира — она так ждала их с нетерпением! Ей повезло: книги были ещё обтянуты пластиковой плёнкой и остались совершенно нетронутыми.

— Ах, нет, только не это! — обречённо пропищала Лена, выпуская из рук книги и провожая взглядом летящие вниз издания.

— Вот, возьмите. Не стоит так расстраиваться: это всего лишь бумага, она всё стерпит. Но, кажется, они вам очень дороги, не так ли? — поинтересовался незнакомец и поднял взгляд из под своей шляпы. Он был одет в элегантное пальто и опирался на трость-зонт.

— Простите мне мою навязчивость. Вы здесь работаете? Я совсем забыл, что хотел заглянуть в этот книжный. Дела, понимаете, дела не ждут.

— К сожалению, мы уже закрыты. Вы можете заглянуть к нам завтра. У нас намечена презентация новой книги и комиксов, а также пройдёт автограф-сессия с авторами. Мы будем рады каждому гостю, — ответила Леночка. Она озадаченно ощупывала свою длинную шёлковую юбку в поисках ключей. Но были ли на юбке кармашки? Конечно, нет. Она растерянно подняла глаза на собеседника. Холодный пот прокатился по спине Лены.Высокий незнакомец заинтересованно склонился над девушкой невысокого роста. Он заложил руки за спину и посмотрел прямо в глаза Леночке.

— Благодарю за приглашение. Надеюсь, я не буду слишком занят делами. Кажется, вы это искали? — Джентльмен вытащил из-за спины руку, в которой зажимал связку ключей. А ведь Леночка совсем забыла, что на ней были и её ключи от дома.

— Спасибо, вы очень любезны, — поблагодарила Лена. Она отвернулась к двери и вставила ключ в замок. Поворот — щелчок. Поправив прядь волос, выбившуюся из под аккуратно уложенного каре, она вставила второй ключ в верхнюю замочную скважину.Незнакомец снова заговорил. Лену снова прошиб озноб. Это уже казалось странным, но она решила не зацикливаться: на улице было тепло, но ветрено. Лена подумала, что организм просто среагировал на перепад температур.

— Так вы говорите, презентация? Да, это было бы интересно, — ухмыльнулся незнакомец и окинул взглядом спину Леночки.Она слегка приподнялась на цыпочки и потянула железную жалюзи, которая спускалась до земли, скрывая витрину книжной лавки от посягательств вандалов. Незнакомец приблизился ещё ближе и помог опустить железную шторку.

— Вы такая хрупкая, позвольте вам помочь.Леночка снова смутилась и улыбнулась в ответ:

— Спасибо, мне так неудобно, не стоило. Я уже привыкла справляться с этим самостоятельно.Она присела ближе к асфальту и накинула металлический замок на петлю, закрыв жалюзи.

— Как надёжно вы закрываете магазин! Даже банки могли бы позавидовать вам. К чему столько замков? Это же просто книги.

— Мы известны тем, что продаём не только популярную литературу, но и довольно редкие коллекционные издания, выпускаемые единственным тиражом всего в нескольких экземплярах. Порой их стоимость может достигать более 200 000 рублей за один экземпляр. Мы дорожим нашей репутацией и клиентами, всегда рады новым покупателям. Надеюсь, вы сможете найти у нас что-то для себя и не останетесь равнодушным к нашей коллекции. Ещё раз благодарю вас за помощь, но мне нужно спешить.

— Да-да, не стану вас задерживать. Я заинтригован. Всего вам хорошего. До завтра.

— До свидания. Ждём вас к нам завтра и в другие дни тоже, — быстро проговорила Лена. Она сделала несколько шагов в сторону от незнакомца и, пытаясь ускорить шаг, побежала по проспекту.Незнакомец снова окинул взглядом удаляющуюся Леночку и поправил шляпу.

— Хороша! — проговорил он тихо вслед.Он направился в другую сторону по проспекту, свернул в ближайшем переулке и исчез из виду.

В это время Леночка на всех парусах спешила в танцевальную студию. Она очень торопилась опробовать новые бальные туфельки — к тому же там, как обычно, ждал её партнёр по танцам и хороший друг Дима. Их связывали давние тёплые отношения, но многие завсегдатаи зала расценивали эту пару как нечто большее.

Предстояла подготовка к соревнованиям по бальным танцам для любителей, и Леночка очень переживала: это было её первое выступление.

«Господи, какой любопытный мужчина! — подумала она про себя. — К чему столько вопросов? Хм. Подозрительно» — снова задумалась Леночка.

Загорелся зелёный свет.

Глава 2. Танцы.

* авторская заметка: преступное действие имеет структуру: - мотив,цель действия; -предмет действия, способ, средства и условия его реализации, -результат действия, последствия действий.

Лена уже перебегала пешеходный переход рядом со студией. Вечер складывался более чем удачно, и ничто не предвещало неожиданностей. Хотя в жизни Лены всегда находилось место маленьким неловкостям — и одна из них не заставила себя долго ждать.

— Ай! — вскрикнула Леночка, почувствовав, как подворачивается лодыжка.

— Что за день такой? Для лучшего завершения вечера мне, конечно, не хватало этого...В самый нужный момент чьи-то сильные руки подхватили её. Цепкий хват за локоть — и вот она уже приподнята над тротуаром, спасена от падения. Лена замерла на мгновение, глубоко вдохнула — воздух показался ледяным, — и только потом осознала, что опасность миновала.

— Куда это ты так летишь, дорогая? — раздался знакомый голос Димы.Он стоял перед ней, всё ещё удерживая за руку, и улыбался.

— Я тебя вовремя догнал... Думал, не успею. Хотя, точнее, поймал, — он рассмеялся и, не отпуская, заключил её в объятия.

— Тебе смешно, — улыбнулась в ответ Лена, — а у меня вся моя танцевальная карьера пронеслась перед глазами за секунду. И чуть не рассыпалась прахом, представляешь?

— Представляю тебя в новом танцевальном платье, — романтично задумался он.

— А ещё я представляю, как будет зол учитель танцев, зная, что мы опоздали, — засмеялся Дима, и его глаза весело заблестели.

— Опаздываем, бежим скорее! Ты слишком много фантазируешь! — воскликнула Лена и, схватив Диму за руку, потянула за собой. Шаг ускорился, почти перейдя в лёгкий бег. До заветной арки оставалось совсем немного — каких-то двадцать шагов.Вдруг навстречу парочке с громким хлопаньем крыльев вылетела целая стая голубей — десятки голодных птиц ринулись прямо на них, словно в сцене какого-то безумного фильма. Лена инстинктивно дёрнула руку Димы, увлекая его ближе к асфальту, и присела на корточки. Другого способа укрыться от этого пернатого нашествия она не видела.

— Гули-гули! — раздался за их спинами хрипловатый голос пожилого человека.

Лена выпрямилась, обернулась и строго сказала:

— Мужчина, вы создаёте травмоопасную ситуацию! Неужели нельзя покормить их в другом месте? — она махнула рукой в сторону сквера неподалёку.

Старик, кормивший голубей, недовольно нахмурился и проворчал:— Сама то небось успела пожрать, а птицы чем хуже?

Лена на мгновение опешила от такой грубости, но быстро взяла себя в руки. Бросив на старика возмущённый взгляд, она повернулась к голубям и с наигранной ласковостью произнесла:

— Извините, милые птички, что помешала вашему обеду. Затем шикнула на наглого голубя, который подобрался слишком близко к её открытой туфельке и явно принял её за кусочек хлеба.

— Кыш! Ищи еду в другом месте!

Дима, всё это время стоявший рядом и едва сдерживавший смех, наконец не выдержал и расхохотался.

— Ну и денёк, — выдохнул он. — То чуть не падаем, то спасаемся от голубиного нашествия.Пойдём скорее, пока ещё что-нибудь не случилось!

— Согласна, — улыбнулась Лена, снова беря Диму за руку. — Бежим!

Лена забежала в студию с видом нескончаемого счастья. Дима вошёл следом за ней и всё ещё продолжал посмеиваться над произошедшим.

— Ты такая милая, когда злишься, — продолжал он нежно, не в силах сдержать улыбку.

— Милая? Никогда не замечала, — Лена слегка пожала плечами, но в уголках её губ дрогнула улыбка. — Пойдём, нас уже ждут. Они проследовали в раздевалку, ловя на себе странные косые взгляды с лёгкой ухмылкой. Кто-то перешёптывался за спиной, кто-то демонстративно отворачивался, но Лена лишь вскинула подбородок, делая вид, что ничего не замечает.

У ресепшена их уже поджидали несколько девушек — они окинули пару всё тем же заговорщическим взглядом, едва те переступили порог. Дима, не теряя самообладания, с нарочитой серьёзностью и ноткой сарказма спросил:

— Дамы, какие свежие сплетни есть сегодня?Одна из девушек, высокая брюнетка с ярко подчёркнутыми глазами, фыркнула и скрестила руки на груди:

— О, у нас тут целый список. Но сначала — где вы так долго пропадали? Весь зал только об этом и говорит. Лена вздохнула, переглянулась с Димой и тихо шепнула ему:

— Начинается...

Дима подмигнул ей и громко, чтобы все услышали, ответил:

— Мы спасались от голубиного нашествия. И, кажется, победили. Девушки переглянулись, а затем дружно рассмеялись. Напряжённая атмосфера мгновенно растаяла.

Час танцев пролетел незаметно — и даже лёгкая тоска подкрадывалась к Лене, словно закончившийся трек на занятии, предвещавший расставание на пару дней с коллегами по цеху.

В зале послышались бурные аплодисменты и свист — так заканчивалось каждое занятие.Танцоры хлопали в такт, кто-то одобрительно свистел, а самые эмоциональные выкрикивали: «Браво, Игорь Сергеевич!»

Лена улыбнулась, вытирая испарину со лба. Она уже представляла, как доберётся до дома, примет душ и заварит мятный чай — но тут вдруг, после последней музыкальной композиции из плейлиста преподавателя, зазвучал Розенбаум — «Вальс Бостон». Зал замер. Аплодисменты оборвались на полузвуке. Все стоявшие в зале перестали хлопать и переглянулись. Кто-то удивлённо приподнял бровь, кто-то недоумённо пожал плечами. Никто ни разу не предлагал эту композицию для танца — да и преподаватель, Игорь Сергеевич, с его любовью к джазу и латине, не особо увлекался бардовской песней.

Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мелодия, такая знакомая и в то же время неожиданная здесь, будто перенесла её в другое время: в бабушкину квартиру с паркетным полом, где под этот вальс кружились гости на семейных праздниках.

Игорь Сергеевич, стоявший у музыкального центра, замер с пультом в руке. Его брови сошлись на переносице, а пальцы нервно сжали пластик. Он явно не запускал эту песню.

— Кто это сделал? — спросил он негромко, но в тишине зала его голос прозвучал отчётливо.В задних рядах кто-то нервно хихикнул. Несколько пар глаз метнулись в сторону новенького — Артёма, который пришёл в группу всего две недели назад. Тот стоял, опустив взгляд, и слегка краснел, но уголки его губ дрожали в едва заметной улыбке.

— Ну что ж.. — Игорь Сергеевич вздохнул, медленно опустил пульт и неожиданно улыбнулся.— Раз уж заиграло, давайте попробуем. Это тоже танец. И, знаете, в нём есть своя красота.

Кто-то нерешительно шагнул вперёд. За ним последовал ещё один. Постепенно пары начали сходиться, осторожно подлаживаясь под непривычный ритм. Лена ощутила лёгкое прикосновение к локтю. Обернувшись, она увидела Артёма.

— Можно? — тихо спросил он.

— Нет! — резко ответил Дима, вставая между ними. Его голос прозвучал слишком громко для медленного вальса, и несколько пар невольно остановились, обернувшись на них.Артём слегка отступил, но взгляда не отвёл. Его пальцы сжались в кулаки, потом он заставил себя расслабить руки.

— Я просто хотел потанцевать, — спокойно произнёс он, стараясь не повышать тон.

— Ты и так уже достаточно начудил с этой песней, — бросил Дима, не скрывая раздражения. Он повернулся к Лене: — Лен, пойдём. Мы же договаривались последний танец вместе.

Лена застыла на месте. Она чувствовала, как в зале повисло напряжение — будто все замерли в ожидании её решения. Взгляд скользнул по лицам: кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с осуждением, а Игорь Сергеевич, стоявший у стены, внимательно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.

— Дима, — тихо, но твёрдо сказала Лена, — мы ни о чём не договаривались. И я сама решу, с кем танцевать.Она сделала шаг в сторону Артёма и мягко положила руку ему на плечо.

— Да, я согласна, — произнесла она, глядя ему в глаза.

Дима на мгновение замер, потом резко развернулся и отошёл в сторону. Он встал у стены, скрестив руки на груди, и уставился в окно, делая вид, что происходящее его больше не касается. Но его сжатые челюсти и подрагивающие пальцы выдавали внутреннее напряжение.

Музыка всё звучала — плавная, тягучая, с лёгкой грустинкой. Артём осторожно положил руку Лене на талию, и они сделали первый шаг. Ритм, поначалу сбивчивый, постепенно выровнялся. Лена почувствовала, как напряжение уходит, уступая место чему-то новому — осторожной радости и лёгкости.Понемногу и другие пары вновь начали двигаться. Кто-то всё ещё поглядывал в их сторону, но вальс затягивал, заставлял забыть о спорах.

Игорь Сергеевич одобрительно кивнул и сделал звук чуть громче.В этот момент Лена вдруг поняла: этот неожиданный вальс — не просто танец. Это был выбор. И она его сделала.

Железная дверь с глухим лязгом захлопнулась за спиной Димы. Он склонил голову над зажигалкой, щёлкнул колёсиком — огонёк вспыхнул неровно, дрогнул на ветру. Дима задержал дыхание на мгновение, а затем затянулся. Горький дым наполнил лёгкие — непривычный, почти чужой вкус. Много лет прошло с того момента, как он бросил курить.Он поднёс сигарету к губам снова, сощурился и закурил, всматриваясь в тёмное пространство арки. Тени играли на стенах, складываясь в причудливые узоры, а в голове крутились обрывки сегодняшнего вечера: взгляд Лены, когда она выбрала Артёма, её мягкая улыбка, обращённая к нему, лёгкость, с которой она приняла его приглашение.То, что произошло сегодня, заставило его пересмотреть отношение к Леночке. Внезапно он ощутил, что стал её слишком сильно контролировать. Да, чувства вырывались наружу, бушевали внутри, обжигали, но уже два года он всячески скрывал свою симпатию — хотя для окружающих она всё чаще становилась очевидной.

Дима выдохнул дым, проследил, как тот растворяется в холодном вечернем воздухе. В памяти всплыли моменты: как он одёргивал Лену, когда та хотела попробовать новый стиль танца, как настойчиво предлагал свои варианты музыки, как неодобрительно хмурился, замечая, что она общается с кем-то из новичков. «Я ведь хотел как лучше, — подумал он. — Боялся, что её обидят, что она ошибётся» Но теперь это выглядело иначе — не заботой, а попыткой привязать её к себе, загнать в рамки своего представления о том, как должно быть.

Сигарета догорела почти до фильтра. Дима бросил её на асфальт, раздавил каблуком и провёл рукой по волосам. Впервые за долгое время он честно признался себе: Лена — не его собственность. Она — живой человек со своими желаниями, мечтами и правом выбирать. И если он действительно к ней что-то чувствует, то должен научиться уважать её свободу, а не пытаться управлять ею.

Где-то вдалеке проехала машина, фары на мгновение осветили арку, отбросив длинную тень Димы на стену. Он глубоко вдохнул холодный воздух, словно пытаясь вместе с ним вдохнуть новую решимость. Пора меняться.

Дверь заскрипела и приоткрылась. Из неё вышли другие ученики, смерив Диму настороженными взглядами — кто-то с любопытством, кто-то с лёгким осуждением.— Ты сегодня явно сглупил, Диман, — сказал Петя, выходя в арку и поправляя лямку спортивной сумки на плече. Его голос звучал не зло, а скорее по-дружески укоризненно.

— Ты знаешь, она ведь тебя там везде ищет! Вон, смотри — Он засмеялся, кивнул на дверь и толкнул её локтем, приоткрывая шире.

За дверью в раздевалку, вплотную прижавшись к ней, стояла Лена. Она явно подслушивала — и теперь застыла в неловкой позе, приоткрыв рот. Через щель она как раз собиралась спросить: «Там нет Димы?» — но фраза оборвалась на полуслове.Дима и Петя переглянулись. В глазах Пети мелькнуло что-то вроде «ну вот, попался», а Дима почувствовал, как внутри всё сжалось — и от стыда, и от неожиданности.

— Мы сказали ей, что ты сидишь в углу и сопишь, и не переодеваешься после тренировки, — весело пояснил Петя, не скрывая гордости за свою шутку.Они расхохотались — громко, беззаботно, по-мальчишески. Но смех оборвался, когда Лена резко обернулась.

Её глаза сверкнули — не яростью, а скорее возмущённой обидой. Она немного смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— Да как вы можете?! — воскликнула она, и в голосе прозвучала детская, почти наивная обида. Она ускорила шаг, подбежала к ним и замахнулась спортивной сумкой — не чтобы ударить всерьёз, а скорее шутливо припугнуть. С лёгким, но решительным толчком вытолкала их из студии на улицу.

— Ну и шутники! — начала она ругаться, но голос звучал по-детски, без настоящей злости.

— Нашли время для глупостей! Дима, ты ты просто... — Она запнулась, не найдя подходящего слова, и махнула рукой.

— Идёмте уже! Хватит дурачиться.

Петя снова хихикнул, но на этот раз тише, и подмигнул Диме:

— Видишь? Всё не так страшно. Она не злится по-настоящему. Дима молча кивнул, чувствуя, как неловкость постепенно сменяется теплом где-то внутри. Он посмотрел на Лену — та уже отворачивалась, стараясь скрыть улыбку, — и вдруг понял, что, может быть, не всё потеряно.

Они направились через двор, миновали арку и вышли на вечернюю улицу. Воздух был повесеннему свеж и бодрящ — настолько, что изо рта шёл небольшой пар, а кончики пальцев слегка покалывало от прохлады.

— Кажется, немного прохладно, — пробормотал Дима и, не дожидаясь ответа, накинул свою толстовку Лене на плечи.Она вздрогнула от неожиданности, затем посмотрела на него с нежностью и улыбнулась. Всё-таки ей нравились эти ухаживания и забота Димы — они постепенно превращались в привычку, от которой Лене не хотелось избавляться. В этот момент мир казался простым и понятным: вот Дима рядом, вот его тёплая толстовка, вот весенний вечер...

— Прошу прощения! — раздался резкий голос.

Лена не успела опомниться от удара: проходивший мимо мужчина со всей силы задел её плечом. Он обернулся лишь на мгновение, пробормотал что-то невнятное в качестве извинений и торопливо удалился вдоль по улице, почти растворяясь в сумерках.

— Я сейчас догоню его и врежу ему! — воскликнул Дима, и в его голосе прозвучала такая решимость, что сомнений не осталось: он пойдёт до конца. Он резко шагнул вперёд и направился следом за незнакомцем.

— Нет, стой, не надо! — умоляюще попросила Лена, протянув руку вслед. — Столько приключений за день — это слишком много..

Но Дима уже не слышал её. Он прибавил шаг, почти переходя на бег, пытаясь нагнать незнакомца, который быстро удалялся.Что-то в этом прохожем показалось Лене знакомым — какая-то деталь в походке, повороте головы, манере двигаться. Но она никак не могла понять, что именно. Все её мысли устремились к убегающему Диме.

Петя мягко, но уверенно сдержал её за руку.

— Нет, подожди. Это мужской разговор, — сказал он спокойно, но твёрдо.

— Не переживай, он справится, с ним всё будет в порядке. Поверь, он быстро вернётся.

Лена закусила губу, глядя вслед Диме, который уже почти скрылся за поворотом. В груди нарастала тревога, смешанная с досадой и беспомощностью.

Петя, заметив её волнение, добавил чуть мягче:

— Он крепкий парень. И не дурак — не полезет в драку без причины. Давай подождём здесь.Она кивнула, хотя внутри всё сжималось от беспокойства. Вечер, который начинался так спокойно и приятно, вдруг обернулся чередой неожиданных событий. Толстовка Димы на плечах казалась теперь не просто защитой от холода — а каким-то символом, напоминанием о том, что он рядом, даже когда его нет рядом.

Через пять минут вдалеке показался Дима. Он шёл как-то уверенно и выглядел довольно весёлым — даже улыбался, размахивая руками в такт шагам. Он приближался всё ближе и ближе. Когда наконец поравнялся с Леной и Петей, то торжественно поднял руку, будто собирался произнести речь, и заявил:

— Бедолага! У него жена рожает — спешил домой, чтобы отвезти её в больницу. Я было замахнулся на эту каланчу, а он весь сжался и умолял отпустить: «Жена, — говорит, — убьёт меня, если я сейчас не приду домой — загулял!» Просил прощения за столь дерзкое поведение. Да я сразу и оттаял. Понял, что тут не злоба, а беда. Помог ему поймать такси, да ещё и денег на проезд сунул — а то он весь бледный, трясётся, чуть ли не плачет.Лена слушала, приоткрыв рот, а потом не выдержала и рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче, пока смех не вырвался наружу, лёгкий и звонкий, как весенний ручей.

— Ну ты даёшь, Дима! — выдохнула она, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Сначала чуть не подрался, а потом ещё и деньги отдал — А что делать? — пожал плечами Дима, и в его глазах заиграли озорные искорки.

— Человек в беде. Да и стыдно стало. Напугал его, наверное, до смерти.Петя хлопнул Диму по плечу:

— Вот это поворот! Ну, брат, ты умеешь удивить. Не каждый день увидишь, как гроза района превращается в доброго самаритянина.Дима слегка покраснел, но не обиделся.

— Да ладно тебе. Просто ситуация такая вышла, yj знаешь, что странно? — он вдруг посерьёзнел.

— Пока с ним говорил, понял, что сам себя вёл сегодня не лучше. То Лену контролирую, то на всех рычу Может, я и правда перегибал палку?Лена почувствовала, как внутри что-то теплеет. Она осторожно коснулась его рукава:

— Ты хороший, Дима. Просто иногда слишком горячий. Но это даже мило.Он поднял на неё глаза — и на мгновение между ними повисло что-то новое, хрупкое и светлое.

— Пойдёмте уже, — вмешался Петя, хитро улыбаясь.

— А то замёрзнете тут, романтики. Да и есть у меня идея: давайте зайдём в ту кофейню на углу? Я угощаю — за спасение роженицы и перевоспитание грозного Димы!Все трое рассмеялись, и, уже не сговариваясь, двинулись вперёд — по вечерней улице, освещённой фонарями, туда, где пахло свежезаваренным кофе и обещанием чего-то нового.

— Останови у ближайшего перекрёстка, — уточнил грубый мужской голос.В огромных мускулистых ладонях громко комкалась купюра — так сильно, что бумага уже начала рваться по сгибам. Таксист бросил взгляд в зеркало заднего вида и невольно сглотнул, разглядывая таинственного пассажира. Тот сидел прямо за спиной, массивный, плечистый. Лицо оставалось в тени.

— Придурок поверил. Да-да, у меня жена рожает... — раздался громкий, хрипловатый смех на заднем сиденье. Мужчина наклонился к таксисту поближе, почти касаясь подголовника. — Поверил ведь, а? Поверил!Таксист сжал руль чуть сильнее, стараясь не выдать волнения. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Не обращайте внимания, — усмехнулся незнакомец, откидываясь обратно на сиденье. — Трудный день, много дел. Дела, понимаете, дела не ждут. Вы, наверно, тоже утомились от такой напряжённой работы? — Его голос звучал почти участливо, но в нём сквозила насмешка.Таксист кивнул, не оборачиваясь, и крепче вцепился в руль.

— Кажется, вы чем-то расстроены. Раз так мнёте купюры, — осторожно заметил он, пытаясь говорить ровно.Незнакомец резко вскинул голову. В салоне на мгновение повисла тишина — такая густая, что её, казалось, можно было потрогать. Затем мужчина с силой швырнул смятый комок денег в сторону таксиста. Купюра ударилась о спинку сиденья и упала на пол.

— Останови, — грубо отрезал он.

— Тут пустырь начинается, вы уверены? — таксист невольно замедлил ход, поглядывая в зеркало. Впереди дорога уходила в сторону заброшенных гаражей и тёмного парка.

— Делай, что говорят, — процедил пассажир. — У каждого свои дела. Прошу прощения за мой дерзкий характер, — добавил он с издёвкой и снова зловеще рассмеялся.Машина остановилась. Дверь распахнулась, и незнакомец вышел на перекрёстке. Он постоял секунду, расправил плечи, затем резко обернулся к окну такси и наклонился, снова заглядывая внутрь.

— Хорошего вечера, — бросил он с усмешкой. — И спасибо за поездку.Затем развернулся и зашагал прочь, растворяясь в темноте. Его силуэт на мгновение вырисовался на фоне уличного фонаря, а потом пропал за углом.

Таксист остался сидеть, тяжело дыша. Он медленно опустил взгляд на смятую купюру на полу, затем поднял её и развернул. Пятитысячная. Целая. Он выдохнул, провёл рукой по лбу и тихо пробормотал: