Небесный капкан времени

В этот момент существо снова прыгнуло. На этот раз оно метило прямо в профессора Сато. Японец неловко взмахнул руками и упал на спину. Всё произошло за доли секунды. Актёр среагировал быстрее всех остальных. Он сделал шаг вбок и с невероятной для его телосложения ловкостью поймал насекомое прямо в воздухе голыми руками за одну из лапок. Существо извивалось в его кулаке, скрипело и пыталось достать до его пальцев своими зазубренными передними лапами-косами. Вокруг повисла мёртвая тишина. Мы все смотрели на него с изумлением. Даже профессор Сато перестал отползать назад и сел на землю.

Актёр держал тварь на вытянутой руке, рассматривая её с брезгливым интересом биолога.

— Ну что ж... — протянул он своим глубоким баритоном (тем самым голосом из кино). — Раз уж я спас вашу жизнь... профессор... может быть, вы будете так любезны объяснить нам всем правила игры?

Он повернулся ко мне:

— А вы... раз уж мы теперь в одной лодке... как вас зовут?

Я сглотнула комок в горле:

— Мари Шардон. Можно просто Мари.

Он кивнул:

— Приятно познакомиться официально. Михаил Гурин. И раз уж мы застряли здесь вместе... предлагаю перестать быть просто пассажирами рейса «Аэрофлот 207» и начать действовать как команда. Иначе этот лес сожрёт нас поодиночке быстрее, чем мы успеем сказать «мотор».

Глава 6

Мы почти завершили путь через джунгли. В тридцати метрах виднелся водопад. От радости мы потеряли бдительность и не заметили, как по ноге капитана Фрейзера вползала на верх красно-зеленая тонкая змея.

В этот момент капитан, который всё это время стоял неподвижно, как статуя, вдруг резко побледнел. Его лицо исказила гримаса боли, и он начал заваливаться набок.

— Капитан! — Анна бросилась к нему первой, но командир был слишком тяжёлым. Мы подхватили его под руки, опуская на влажную землю. Его дыхание было прерывистым, глаза закатывались.

— Что с ним? — голос Ани сорвался на визг. Я опустила взгляд на его ногу. Высокий армейский ботинок капитана был расшнурован. И там, обвившись тугими кольцами вокруг его голени, лежала она. Красно-зелёная, тонкая, как хлыст, змея. Её треугольная голова была прижата к коже прямо над краем носка.

— Не двигайтесь! — профессор Сато упал на колени рядом с нами, доставая свой блокнот дрожащими руками.

— Это... это бумсланг? Или... или что-то местное! Укус нейротоксичен! Мы должны...

— У нас нет времени на лекции! — рявкнул актёр. Он присел рядом с капитаном с другой стороны. Его лицо было сосредоточенным, без тени прежней иронии. — Нужно высосать яд.

— Нет! — Сато замотал головой так сильно, что очки съехали набок. — Это миф! Это опасно для спасающего! И... и у него уже системное действие! Посмотрите на его губы!

Я смотрела в глаза капитану. В них плескался животный ужас, но он пытался сфокусировать взгляд на мне.

— Двигаться... нельзя... — прохрипел он едва слышно.

И тут актёр принял решение. Он схватил капитана за плечи и резко рванул его в сторону от змеи. Тварь не успела среагировать и осталась лежать на том месте, где только что была нога человека.

— Держите его! — приказал актёр мне и Ане. Мы вцепились в плечи командира. Актёр же действовал молниеносно. Он сорвал с себя ремень и перетянул ногу капитана выше укуса так туго, что кожа мгновенно побелела.

— Вы задушите кровообращение! — возмутился Сато.

— Лучше потерять ногу, чем жизнь! — отрезал актёр. Он оглянулся на нас. — Кто-нибудь, найдите палку! Нужно зафиксировать конечность!

Виктор, к всеобщему удивлению, не стал спорить о падении акций или антисанитарии. Он молча подобрал толстую ветку и протянул её актёру.

— Держите крепче, — сказал актёр мне, вкладывая палку мне в руки. — Не давайте ему шевелиться.

Мы соорудили импровизированные носилки из веток и курток (актёр пожертвовал свой пиджак без единого слова жалобы). Капитана положили на них.

— Мы не можем его бросить! — твёрдо сказала Аня.

— Никто никого не бросает, — кивнул актёр.

Он взялся за передние ручки носилок вместе с командиром (который всё ещё был в сознании). Я взялась за задние вместе с профессором Сато.

— А я? — пискнул Виктор.

— Вы будете прокладывать путь через кусты, чтобы ветки не хлестали по лицу капитана, — скомандовал актёр тоном режиссёра на площадке. Бизнесмен Виктор открыл рот для протеста, но наткнулся на взгляд актёра и молча пошёл вперёд.

Несмотря на везение, (а назвать иначе спасение капитана от верной смерти было нельзя), мы были измотаны до предела. Пот тёк по спине ручьями, одежда липла к телу. Но цель была видна. Впереди джунгли расступались, открывая вид на грохочущий поток воды. Водопад. От радости мы потеряли бдительность окончательно.

Мы вывалились из зелёного сумрака на каменистый берег реки. Вода была кристально чистой, но бешеной силы — она бурлила вокруг огромных валунов цвета мокрого гранита. Водопад низвергался с высоты пятиэтажного дома в чашу озера, поднимая облако водяной пыли, в котором играла радуга.

Я опустила носилки на относительно ровную площадку у самой кромки воды. Капитан Фрейзер был без сознания, но дышал ровно. К нам подошёл один из воинов племени, Кибо. Его лицо украшал шрам. Он молча указал копьём сначала на воду под водопадом, а затем на нас.

Профессор Сато перевёл:

— Он говорит... «Испытание водой». Заходите в воду... проплывите под ней десять метров вглубь... Там будет пещера...

Мы переглянулись. Вода выглядела обманчиво спокойной у берега, но мы все понимали: течение здесь смертельное.

— Я пойду первым, — сказал актёр, снимая остатки рубашки и оставаясь в одной майке. Его тело было тренированным, совсем не таким изнеженным, как можно было ожидать от звезды экрана. — Проверю течение.

Он шагнул в воду по колено и тут же пошатнулся от удара потока.

— Чёрт... Сильное... Очень сильное!

В этот момент капитан Фрейзер открыл глаза. Его взгляд был мутным, но осмысленным.

— Не надо... плыть... там... — прошептал он одними губами.

Анна склонилась над ним:

— Капитан? Вы меня слышите?

Он с трудом перевёл взгляд на неё:

— Течение... создаёт... вакуум... под водопадом... Попасть туда... можно только... когда... волна...Он снова отключился.

Актёр выбрался обратно на берег, вода ручьями стекала с него.

— Он прав. Там настоящий водоворот у основания падающей воды. Если нырнуть не вовремя — размозжит о камни.

Я посмотрела на водопад. Шум стоял оглушительный. Брызги летели в лицо. В полном непонимании я спросила:

— Но как мы сможем понять момент? — Затем еле слышно, шепотом, я произнесла. — Во сне я этого не видела. — В голове пронеслась мысль, что и Ньяма этот момент не озвучила, точнее не успела.

Я ощутила на себе пристальный взгляд. Повернувшись, я увидела неподалеку стоявшего Михаила. Он изучающе, с интересом, щурясь, оглядывал меня с ног до головы. Будто бы увидел впервые. С удивлением он выпалил, продолжая смотреть пронзительно долгим взглядом:

— Ты видела будущее во сне? Может, ты видишь его и сейчас?

Я покачала головой:

— Я вижу только воду и смерть в ней для всех нас по очереди.

Глава 7

— Глубокий вдох...раз, два, три...Заплываем! - прохрипел весь перевязанный капитан.

Через несколько секунд мы все оказались по ту сторону водопада, но всё ещё были в пещере. Совсем рядом виднелся свет и открывался вид на лианы и мост.

Теперь мы могли не надолго перевести дух перед испытанием воздухом.

Так как капитану после переплыва стало хуже, я решила взять командование по лианам на себя. К тому же я теперь знала, как нужно выбирать необходимые.

— Ань, Джиён, идите ко мне, я расскажу, что нам делать дальше. Смотрите, нам нужны длинные, не тонкие и не толстые веревки, средней плотности, с минимальными повреждениями, в идеале без них.

Нам с девчонками удалось смастерить небольшую тарзанку, которая должна была нас доставить на мост. Первыми отправились мужчины, чтобы было проще принять отравленного капитана, да и они были самыми крупными из нас. Это был напряженный момент. Нужно было крепко держаться, на что Фрейзер сейчас не был способен. Так что оставалось надеяться на удачу.

— Иии...толкаем! — и кэп полетел. Мы услышали хруст и замерли. Наши глаза были размером с яблоко от напряжения. Мужчины успели поймать пилота, и затем лиана оборвалась.

Теперь нам предстояло найти новые «веревки» для прыжка. Это было не просто, потому что самые крепкие мы уже использовали. Мы понадеялись на наш малый вес и начали выбирать лианы потоньше тех, что были до. На секунду я замерла, вспомнив, что трое человек так и не смогли переплыть, разбившись о камни. Я тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные сейчас мысли, и толкнула первую девушку, её звали Чамен, лететь к мосту.

— Анна, ты следующая. Не задерживайся. Если эти лианы оборвутся, шанс выбраться отсюда будет почти нулевой. — Я не испытывала страха, будто контроль и самообладание взяли верх. Так было всегда в моей жизни, когда я чувствовала, что кто-то в опасности или слабее менее по тем или иным причинам.

— Но как же ты, Мари?

— Я полечу последней, после Джиён. Держишься? Йе! Пошла! Вперёд.

В этот момент я благодарила небеса, что мы летели частным чартерным рейсом, а потому людей было не так много, как если бы мы летели на обычном боинге. Лиан бы сейчас точно не хватило, и многие были бы обречены на смерть.

— Джиён, твоя очередь.

— Хорошо. — Без всяких колебаний смелая кореянка перелетела через обрыв и приземлилась к остальным. — Мы тебя ждем! — крикнула она по ту сторону бездны.

Джиён метнула плеть назад в мою сторону. Поймав, я поняла, что это будет непременно рискованный полет. Растение было наполовину подорвано. Я огляделась по сторонам, но не увидела другой подходящей лианы.

«Фухх! Выбора нет. Я должна прыгать. Я справлюсь.» — Мысли одна за одной проносились в голове. В последний раз взглянув на небо, я зацепилась за вьюн и сделала шаг навстречу неизвестности.

Я летела и слышала, как неприятный хруст лианы становился громче с каждой секундой. Подлетев к мосту, я увидела напуганные глаза ребят, но не понимала почему. И тут, едва я коснулась ногой, веревка оборвалась. Теперь я поняла причину их взгляда. Я жадно схватилась рукой за край моста, потом второй, но от лианы руки были стерты, и они начали соскальзывать. В голове промелькнули воспоминания прошлых лет: съемочная площадка, друзья, близкие.

«Это конец. Но я благодарна за всё. Моё удивительное приключение жизни».

В этот момент меня схватила сильная мужская рука и потянула на верх.

— Не время умирать, детка.

И я просто без слов, выдохнув, крепко схватила в объятия его могучее тело.

Глава 8

— Воу, воу, горячая штучка. Всё в порядке. Ты жива. Мы рядом с тобой. Я рядом. — Михаил посмотрел многозначительно в мои глаза, дабы убедиться, что я в порядке и не впала в шок.

На миг я была очарована его подвигом и присутствием, но быстро пришла в себя.

— Что ты себе позволяешь? Какая я тебе детка, что ещё за горячая штучка? Вцепился в меня. А ну отпусти. — Меня совсем не волновало, что изначально обняла его я. Актриса, как никак.

Оттолкнув его, я дернула бровями ему вслед с ехидной улыбкой и подошла к Ане и Джиён. Они все в слезах бросились меня обнимать.

Я расхохоталась:

— Ладно, ладно вам. Со мной всё хорошо. Я здесь. Расслабьтесь, и всё же возьмите себя в руки. Нам предстоит последнее испытание. И это огонь.

Мы двинулись вперед по мосту. Он был прочным, поэтому мы шли без опасений, хотя и были по-прежнему напряжены.

«За один день столько всего произошло, сколько не каждому выпаст на долю в жизни. Самое интересное, что мы как-то с этим справились. Наш потенциал безграничен, пожалуй. Я чувствую себя прямо-таки супергероем. Чудо-женщина отдыхает. Ха». Мысли посещали абсолютно разные: от сдерживаемого страха до воодушевления. Мне не терпелось записать весь этот сюжет для сценария фильма. Если я, конечно, доживу.

Итак, подойдя к концу моста, мы увидели небольшую площадь, на которой посередине были размещены травяные столбы, уже поджигаемые крупными аборигенами, окружавшие их по обе стороны.

Вождь Мубвана сидел в конце, позади огненных извояний. Рядом с ним стояла Ньяма. Мы спустились вниз. Мубвана поднялся и начал свою громогласную речь.

— Хм.. Я бескрайне поражен, как вам удалось пройти до последнего испытания. Думал, что вы провалитесь уже на первом. Вы сильнее, чем я предполагал. Что ж, я вас поздравляю. Возможно, преждевременно. Попробуйте справиться с огнем. Вы должны идти спокойно, не закрывая глаз руками. Бежать нельзя — бег считается проявлением страха и гнева, что разжигает огонь ещё сильнее. Остановиться тоже нельзя — это означает отказ от воли богов.

— Господин. — Вперед вышел профессор Сато и затем продолжил. — Мы готовы пройти любые испытания до конца. Но позвольте попросить вас об услуге, раз мы смогли пройти первые три испытания.

— Ты смеешь просить меня о чем-то, чужестранец? — вождь возмутился. Но тут вступила провидица.

— Мубвана, если бог ниспослал нам этих людей, значит, это неспроста. Кто мы такие, чтобы не сделать шаг навстречу. Они и так потеряли нескольких людей. Мы должны хотя бы выслушать их.

— Хорошо. Пожалуй, ты права. Слушаю тебя, чужестранец.

— Меня зовут Сато, вождь. Хочу попросить вас об услуге, разрешить капитану Фрейзеру не проходить это испытание. Он был укушен змеей, однако смог пройти испытания и добраться до данного места. Будь милосерден и окажи ему помощь. Иначе он может погибнуть.

Ньяма наклонилась и что-то долго шептала на ухо Мубване. После чего он с выдохом произнес:

— Да будет так. Остальные приготовьтесь, испытание начинается.

Ньяма двинулась к огненным вратам, держа в руках чашу с каким-то веществом. Я вспомнила, что она говорила о некой соли, которая снижает градус пламени. Я незамедлительно собрала всех в круг и прошептала данную информацию.

Михаил в недоразумении выбросил:

— Но откуда ты можешь знать, что это правда подействует?

— Я потом всё расскажу. Просто доверьтесь мне. Чтобы вы убедились, в этот раз я пойду первой.

Ньяма мотнула головой, давая понять, что она готова. Прозвучал снова звук гонга. Я сделала глубокий вдох, затем выдох, и ступила на огненный путь.

Жар обдавал мое лицо, но именно в месте моего шага было обжигающе тепло, но вполне терпимо. С каждым метром, Ньяма, едва уловимо, подбрасывала солевого песка. Мое тело было вспотевшим, то ли от страха, то ли от огня, определить было сложно. Все чувства слились в единое желание — выжить, во что бы то ни стало. Дойдя до конца, я повернулась и крикнула:

— Вперед! Не бойтесь, вы справитесь. Главное, сохраняйте спокойствие.

Глава 9

Пепел от ритуального костра ещё тлел. Вся команда сидела на земле, пытаясь прийти в себя. Измученные, но живые. Анна перевязывала обожженные руки Чамен, профессор Сато что-то бормотал себе под нос и записывал в блокнот.

Подняв глаза, я увидела, что Михаил направляется ко мне. «Выглядит уставшим, но собранным. В отличие от остальных, он не позволяет себе расслабиться. Удивительно. Но зачем он ко мне идет?»

— Ты была единственной, кто не закрыл глаза, — сказал он без предисловий, глядя мне прямо в лицо.

— Что? — переспросила я, всё ещё находясь под впечатлением от пережитого.

— В огне. Когда мы проходили коридор, — уточнил он, присаживаясь рядом на корточки. — Все остальные либо бежали сломя голову, как твоя подруга-стюардесса, либо зажмуривались так, что лица перекосило. А ты... ты смотрела сквозь пламя. Спокойно. Будто видела не огонь, а... декорацию.

Он делает паузу, подбирая слова.

— Я в этом бизнесе двадцать лет. Я видел тысячи людей в кадре. Я знаю разницу между игрой и реальностью. Ты не играла смелую. Ты ею была.

Я молчала, не зная, что ответить.

— А потом, — продолжил он, понизив голос, чтобы их не слышали другие, — я слышал твой разговор с той слепой старухой... Ньямой. Она говорила о снах. О видениях. И ты... ты не стала ей перечить. Ты подтвердила её слова.

Он смотрел на меня совершенно другим взглядом, уже не как на случайную попутчицу.

— В тот момент я сложил два и два. Твои странные вопросы о снах... Твоё поведение в огне... Твоё принятие слов старухи о «видениях ночи». Ты что-то знаешь или видишь то, чего не видим мы? Это не вопрос веры, это вопрос выживания. В этом месте нам нужен кто-то, кто видит чуть дальше, чем край обрыва.

— Я бы на твоем месте не возлагала на меня больших надежд. Потому что я совершенно не умею этими снами управлять.

— Тогда, возможно, это место поможет научиться, милая Мари. А я тебя в этом поддержу, если пожелаешь. И никому ничего не скажу.

Этот странный мужчина, вызывающий сумбурные эмоции во мне, подал жидкость, похожую на чай, и пошел прочь.

— Эй, Михаил? Спасибо.

Актер многозначительно кивнул головой и с теплой улыбкой пошел к костру.

Ещё несколько секунд я смотрела ему в след, находясь в задумчивой паузе. Он вызывал во мне интерес, но больше меня волновало, что будет дальше, после всех испытаний.