Одарённая

Нахмурилась и накрыла ладонью руны. Хотела отпрянуть, едва кожу закололо от холода, но неприятные ощущения мгновенно сменились другими. Я почувствовала свою собственную магию. Так, словно что-то приоткрыло дверь внутри меня и поманило её к себе. Вот только она не вышла, а только лишь откликнулась на зов, словно оповестив магический источник о своем существовании.

А затем случилось невероятное. Я наблюдала, как руны за окном поднимались в воздухе одна за другой и выстраивались в магический круг, изображая определённый узор. Снежинки как будто замерли вокруг, покорившись этой магии. Вся природа, казалось, притихла в ожидании чего-то. Но вот внезапная яркая вспышка на миг осветила всё вокруг, и передо мной предстала карта, словно нарисованная на холсте. Она мерцала, голубой дорожкой прокладывая неведомый путь, а затем синий луч рванул куда-то вниз со склона. Однако я видела до мельчайших деталей весь путь, словно следовала за лучом. В одно мгновение я преодолела множество земель, и луч застыл у врат Огненного королевства ведьм.

Вздрогнула и отшатнулась от окна. Всё ещё под впечатлением произошедшего шагнула к креслу и опустилась в него. Закрыла ладонями лицо, не зная, как воспринимать то, что увидела за окном. Это магия. Чистая и сильная. Я много лет уже не чувствовала свою магию так, как это было только что. Она вернулась на краткий миг, но от неё остались лишь искры, когда я убрала ладонь с нарисованных на стекле рун. Всё вернулось на круги своя. Отголоски утраченной силы болезненно отозвались в сердце, которое бешено колотилось в сумасшедшем ритме. Но хуже всего было то, что медведица не среагировала на этот всплеск магии никак. Мне очень не хватало её.

– Сондра?

Ниёрд окликнул меня, и я уставилась в его озабоченную мордочку, обессиленно опустив руки на колени.

– Что это было, Клео?

– А что ты видела? – вкрадчивым голосом поинтересовалось существо.

– Очевидно, то, что может увидеть не каждый. Судя по твоей реакции.

– А если точнее? – не отставал этот «я не кот»!

– Я увидела карту! Или что-то похожее на неё. Путь. Но вот для чего я это увидела?

Клео неожиданно опустился рядом со мной и положил голову мне на колени. Снова затарахтел, как утром. Как настоящий кот! Я же машинально опустила руку на его голову и почесала за ушком.

– Что ты делаешь?

– Чешу тебя. Можешь сколько угодно сопротивляться, но повадки у тебя кошачьи! Ещё скажи, что тебе неприятно.

– М-м-м… – задумчиво произнёс Ниёрд. – Хозяин так никогда не делал. Я и не знал, что это так приятно! А моё урчание, между прочим, успокаивает! Это все знают!

– Я – не все, – улыбнулась, чувствуя, как тело наполняется лёгкостью. Меня накрывала удивительная волна спокойствия. Сердце перестало колотиться как ненормальное, и я вернула себе самообладание. – Клео, ты сказал, что Ниёрды никогда не лгут. Так расскажи мне всё до конца. Что это за руны? Кто твой хозяин? Что это за карта и…

– Остановись с вопросами! Я всё тебе расскажу! Должен! – Ниёрд поднял голову и уставился на меня. – Успокоилась?

Я согласно кивнула, а существо чуть отступило и спросило:

– Ты ведь не человек, Сондра?

– Родилась я не человеком, но… После общения с ведьмами и такого же ошейника, – кивнула на его шею, – во мне почти не осталось магии, и мой зверь спит беспробудным сном. Уже очень давно.

– А как ты смогла снять ошейник?

– Не я. Цветок Ночной дэнелии. Случайно.

– Он действительно способен на это?

– Сомневаюсь, что с ошейником справилось бы что-то другое.

– Мой хозяин бы справился, – уверенно заявил Клео. – Сондра, я искал именно тебя. Мы искали.

– Но зачем?

– Ты ведь единственная выжившая из Северного клана белых медведей?

– Нет, но моего друга, Бедивира, забрал Западный Альфа. В ошейнике. Не знаю, жив ли он и можно ли вернуть ему человеческий облик.

– Можно. Ты сможешь, – уверенно произнёс Ниёрд. – Ведь это ты отмечена Даром? Будь это не так, ты бы не увидела карту. Руны не открылись бы тебе.

Я горько рассмеялась и откинулась на спинку кресла:

– Клео, Даром Всевышнего я действительно отмечена, но у меня больной оборотень, а от магии только искры! Я точно не та, кто вам нужен!

– Ты такая единственная, Сондра. Руны открылись тебе! – упрямо повторило существо. – Слушай и не перебивай. Карта, которая тебе открылась, ведёт к месту, где происходит серьёзное магическое истощение. Это дыра, которая высасывает магию из всего живого. И она разрастается с каждым годом. Никто не в состоянии остановить это. Моя магия может сделать ведьму безгранично могущественной, но эту дыру она не сможет залатать. Возможно, временно, но не навсегда. С этой силой она нарушит баланс и уничтожит мир ещё быстрее, чем эта дыра. Кланы ведьм, так же как и кланы оборотней, тысячелетиями воюют. Сильнейшая ведьма уничтожит других, и магическое истощение ей только на руку. Мир не нужен ни одной ведьме. Однако, ты отмечена Даром не только для того, чтобы на всех землях воцарился мир. Твоей силы с лихвой хватит, чтобы излечить земли с магическим истощением и вернуть всем, кто пострадал от дыры, их магические силы.

– Интересно, как? Голыми руками? С топором предлагаешь туда отправиться?

– Сондра, твой Дар никто не в силах уничтожить, как и зверя. Ведьма не распознала ведь в тебе оборотня?

– Она решила, что я человек, – согласилась я.

– Вот! Потому что ты – одарённая! Карта показала путь в Огненное королевство ведьм, так ведь? – я кивнула, а он продолжил: – Это королевство невозможно отыскать без карты, так, чтобы не угодить в ловушку или, что ещё хуже, прямо в дыру. Хозяин приказал, если что-то случится – без него туда не соваться. Мы отправимся на его поиски, а если ведьмы… убили его, то обратимся к его старшему брату. Он поможет.

Я поднялась и решительно направилась обратно к печи. Поставила, наконец, сковороду с омлетом на огонь. Я и спасать мир! С ума сошёл! Человек не способен на это. К тому же путь очень далёк – мне ни за что не преодолеть его. Без магии и медведицы – это невозможно.

– Сондра?

Резко развернулась и скрестила руки на груди:

– Я никуда не пойду.

– То есть дашь погибнуть всем волшебным существам? Оборотням, в том числе.

– Это не мой бой. Я человек! – воскликнула в отчаянии, пытаясь достучаться до него.

– Ты одарённая! Ты Сондра из Северного клана белых медведей! Вероятно, единственная из ныне живущих, отмеченная Даром! Ты должна!

– Клео, не нужно давить на жалость! Я никуда не отправлюсь. Мой дом здесь. И вообще. У меня коза! На кого я её брошу?

Коза, конечно, не была весомым предлогом. В деревне за горой в любом доме её заберут с распростёртыми объятиями, если я уйду. Если...

Поставила сковороду на стол и принялась есть, обжигаясь и охая. Спокойствие, которым наградил меня Ниёрд, улетучилось. Когда я была оборотнем, я не ведала страха, но что может человек против магии? Ведьмы уничтожили сильнейший клан оборотней буквально одним щелчком, а тут явлюсь я спасать мир! Вот они могли бы это сделать, но не я. Не голыми руками. Топор, конечно, я бы с собой взяла, но толку от него. Магическое истощение им не исцелить.

Ниёрд обошёл стол и поднялся на задние лапы. Передние упёр в стол и грозно рыкнул на меня. Надо сказать, совсем не по-кошачьи. Скорее, как тигр.

– Рано или поздно тебя найдут здесь ведьмы. Найдут и уничтожат!

– За что? – я ахнула и уставилась на него во все глаза.

– Им не нужна одарённая. Им не нужен мир. Они охотятся за тобой.

– Это ты меня сейчас напугать пытаешься? – налила себе молока и залпом осушила кружку.

– Я не пугаю, Сондра. Я знаю это. Они прознали, что мы ищем одарённую и тебя уничтожат, если найдут.

– А хозяин твой откуда обо мне узнал?

– Мой хозяин принц Тёмных земель Лунного королевства. У него очень сильная магия и когда он искал способ закрыть дыру или хотя бы остановить это магическое истощение, он увидел тебя во сне. Будущее. Точнее, твою медведицу, которая закрывала своей магией эту дыру. Руны указали ему на земли Северного клана белых медведей. Мы и предположить не могли, что кто-то мог уничтожить целый клан. Клянусь своими крыльями, тебя я нашёл случайно! Замёрз, выбился из сил, а тут дом на горе стоит. Руны нанёс утром на окно, даже не надеясь, что ты их увидишь, ведь я был уверен, что ты человек.

– Но руны нарисовал.

– Ну а что? Руны не могут лгать! Раз указали на эти земли, значит, одарённая должна была быть здесь! Ну я и попытал счастье! Видишь, не прогадал! – Он положил морду на лапы и вздохнул, глядя на меня так, что сердце защемило. – Сондра, ты наша последняя надежда. Пожалуйста. Я сделаю всё, чтобы к тебе вернулась магия и зверь. Моя жизнь – за твою жизнь. Я буду оберегать тебя, как хозяина. Всегда.

– Клео, – я вздохнула и провела ладонью по его мягкой шёрстке между ушей, – я так привыкла быть одна…

– Мы это исправим. Мы всё исправим. И найдём твоего друга, если он жив.

Закусила губу, раздираемая сомнениями. Самое большое сомнение было не в том, что путешествие опасно, а в том, что я боялась разочароваться. А если медведица и магия не вернутся? Что если я не та, кто им нужен?

Но если оставить всё как есть… Я никогда могу не вернуть себя прежнюю. Никогда.

Определённо состариться и умереть здесь от одиночества я не хочу.

Решено.

– Клео, я согласна. Мы соберём всё необходимое и отправимся в путь. В конце концов, дочь Альфы Северного клана белых медведей не может опустить руки и отказаться от возможности поквитаться со своим врагом. Будь уверен, если я верну себе могущество – я разберусь не только с магическим истощением, но и со всеми, кто причинил мне боль.

Глава 3

Решила не откладывать дела на потом и отправилась в город сразу после завтрака, чтобы завершить все необходимые задачи перед отъездом. С козой уж очень не хотелось расставаться, но и взять её с собой в путешествие было невозможно. Она попросту не осилит эту дорогу, да к тому же неизвестно, что нас ожидает впереди.

Запасов товаров на продажу было достаточно, чтобы выручить за их продажу крупную сумму. Когда я всё распродала, отправилась по местным лавкам и купила всё, что мне показалось необходимым для нашего путешествия. Если бы моя магия была в полной силе – отправилась бы в путь налегке, а без неё надо рассуждать как человек и подойти к этому внеплановому походу с умом. Тем более, что и Ниёрд тоже без магии. Человек и «не кот», которым необходимо спасти мир. Никогда ничего подобного даже в мыслях у меня не было! Но я решилась, согласилась и отступать точно не в моих правилах.

Вернулась домой к вечеру. К моему удивлению, мне навстречу вылетел Ниёрд. Взгляд был ошалевшим. Да что могло случиться в моё отсутствие? Дом на месте, не горит, снегом по самую крышу не засыпан. Переволновался, что ли?

– Сондра! Сондра, наконец-то ты вернулась!

– У нас гости?

– Нет, почему ты спрашиваешься? – Ниёрд был явно обескуражен моим вопросом.

– Дом на месте, ты в порядке, а остальное немного подождёт.

– Но Сондра!

– Подождёт, Клео. Мне нужно накормить и напоить Бродягу. Он должен отдохнуть перед дальней дорогой. Разгрузи сани, а я скоро приду.

– Я?

– Дверь открывать умеешь и с этим справишься. Даже без магии. Давай-давай, не проводи время!

«Не кот» фыркнул, показывая своё отношение к моей просьбе, но всё же поспешил к саням.

Когда я вернулась домой, Ниёрд был в нетерпении. Его хвост нервно подрагивал, и как только я вошла, он тут же поднялся и подошёл к окну.

– Смотри!

Сбросила с себя тулуп и пригляделась, не понимая, что нового я там увижу.

– И?

– Руны изменились! Добавилась ещё одна, и они поменялись местами!

Подошла ближе и поняла, что он прав. Не дожидаясь, когда он продолжит, приложила ладонь к стеклу. За окном снова заискрилась магическая карта. Конечная точка назначения была та же, что и утром, а вот путь, который утром бежал синей дорожкой вниз со склона, засветился ярко-синим в одной точке. В этом самом доме. Я ждала достаточно долго, надеясь, что что-то изменится, но ничего не происходило. Отняла ладонь от стекла и развернулась к Ниёрду.

– И что там? – нетерпеливо воскликнуло существо.