Чувства против закона

Я пожала плечами. Мне тоже это было интересно.

– Потому что у мужчин вечно в башке происходит сбой, когда у них встает в штанах член? - усмехнулась я. - Ну так я могу идти?

Грэхэм задумчиво молчал, после чего кивнул мне.

– До завтра, Лора.

Меня дернуло перед тем, как я вышла из его кабинета.

Не произноси мое имя, пожалуйста…

***

Следующий час прошел в битком набитом автобусе и только приехав на место, у меня получилось свободно вздохнуть, ожидая, когда Итан проснется. Закрытая дверь отделяла все шумы, превращая палату в маленькое уютное гнездышко.

Никогда не смогу забыть реакцию Итана на мои слова о том, что его брат жив и здоров. Да, они так и не увиделись, и парень по началу рвался побыстрее выбраться из больницы, но у меня получилось убедить его сначала восстановиться. Так что парень держал телефон при себе и ждал, когда к нему поступит звонок.

Я невольно зависла взглядом на городском пейзаже. Еще недавно черные дороги присыпало тонким слоем снега. Все вдруг стало таким белым. Погода прятала здания, словно обязывая повторять за ней, что я и делала. Мои чувства с момента назначения Грэхэма тоже были закопаны глубоко внутри какой-то воображаемой ямы. Хотелось покрыть ее лишним слоем наверняка.

Я отвернулась от окна, реагируя на шум позади.

– Ты давно здесь? - вяло спросил Итан, с трудом приподнимаясь на кушетке.

В его голосе все еще чувствовалась слабость.

– Нет. Всего пару минут. Пришла навестить тебя. - Положив в его ноги пакет, села возле окна на диван. - Как себя чувствуешь?

– Отлично. Врачи что-то говорят о риске инфекции, но, думаю, это все фигня. - Достав из пакета картонную упаковку, его лицо показало первые признаки счастья за долгое время, что я навещаю его. - Ты просто супер, Лора.

– Это всего-лишь бургер, расслабься. - При этом не самый вкусный.

– Ты просто ничего не понимаешь.

Итан принялся есть с нескрываемым наслаждением. Крошки сыпались на простыню, огонь в зрачках возрождался, и я не могла налюбоваться этой картиной.

– Когда тебя выписывают?

– Через три дня, - пережевывая, сказал он. - Не знаешь, как мама?

Я неловко посмотрела в пол.

– Ладно, не рассказывай. Она и так слишком долго делала вид, что переживает за нас.

– Да… Но родители на то и родители, чтобы любить их даже за плохие поступки.

– Прямо в точку, - проворчал парень. - Скажи честно, Лора. Ты приходишь сюда потому, что переживаешь обо мне или потому, что тебе здесь спокойно?

Я скромно улыбнулась. Здесь и правда было довольно комфортно. К тому же полицейские, караулящие снаружи внушали дополнительное чувство безопасности.

– Заткнись и кушай свой бургер. - Я подобрала под себя ноги и, достав телефон из кармана, уткнулась в экран.

– Снова смотришь в пустой экран?

Господи, я настолько скучная, что единственная функция, которой я пользуюсь, это звонки.

– Ешь бургер, Итан… - передразнила я. - Иначе в следующий раз я в него плюну.

Парень усмехнулся, но после долгой паузы все же заметил:

– Ты выглядишь сломленной…

– Что? Сломленной?

– И несчастной, - добавил старый друг. - Если ты здесь, как и я, проходишь терапию, то добро пожаловать. - Он мягко похлопал по кровати. - Восстанавливайся сколько влезет. И необязательно для этого смотреть в пустой телефон.

Я испытала некое облегчение. Медленно положив телефон на столик, улеглась на диван поудобнее.

– Регби?

– Ага.

Итан включил спортивный канал, и мы молча принялись смотреть, как его университетская команда, которую он оставил ради своего брата, бьется на поле за кубок.

– Кстати, послезавтра Хэллоуин. Есть какие-нибудь планы? – спросила я.

– Эм-м-м-м. Нет. Лора? – тихо позвал Итан. - Ты уверена, что с Алексом все будет в порядке? - спросил он в тысячный раз.

– Я уверена в этом больше, чем в твои задатки хорошего друга.

Глава 7

Долорес Аллен

Свет проник в темноту ночи вместе со звуком.

“Вжум-вжум”

“Вжум-вжум”

Реагируя на вибрацию телефона, я приоткрыла веки.

Просыпаясь каждый день, мне приходилось бороться с желанием опустить руки и заполнить пустоту внутри погружением в новый сон. Но, как и всегда, живучая часть меня не позволяет этого сделать.

Опираясь на ладони, я слегка приподнялась на диване и посмотрела на кушетку. Итан спал сладким сном, невинно улыбаясь тому, что происходит в его голове. Телевизор выключен, а время на часах показывает десять часов вечера.

Я уснула под его едкие комментарии к игре, но парень не выгнал меня. Кажется, наша дружба, которой ровным счетом никогда и не было, начинает налаживаться.

Взяв телефон в руки, я прочитала входящее сообщение.

Брендон: Срочное совещание. Тащи сюда свою задницу, Аллен.

Встав бесшумно с дивана, я схватила рюкзак и маленькими осторожными шагами направилась к выходу. Не думала, что смогу навещать Итана так часто, учитывая свои болезненные воспоминания о больнице, но, как оказалось, обонятельные рецепторы быстро привыкли к медицинскому запаху и больше не акцентировали внимание на прошлом.

Не прошло и суток, как тот незначительный снег превратился в слякоть, в которой увязали и мокли кроссовки. Он продолжал падать, но походил на мелкие и противные капли дождя, оседающие на лице.

Доехав до участка на такси, я все еще выглядела сонной, поэтому перед тем, как присоединиться ко всем, зашла в уборную и попыталась пальцами привести запутавшиеся волосы в порядок.

Нервы натягивались как струны от количества людей в участке. Полицейские, заступившие на ночную смену, сливались с вновь прибывшими полицейскими дневной смены, и со стороны это сборище выглядело вполне устрашающе.

Бог знает для чего Грэхэм собрал всех вместе. Мыслей в голове было так много, что нервозность возрастала. Дыхание сбивалось с прежнего спокойного ритма. Я попыталась сделать лицо невозмутимым, но в зеркале видела ту же растерянность, что творилась у меня внутри.

Внезапно дверь женского туалета приоткрылась и в нее протиснулся Брендон. Осмотрев пустое пространство, он принял расслабленную позу.

– Как дела? - Мужчина безобидно склонил голову набок.

– Как всегда отлично. В честь чего нас собрали?

– Одна злая королева будет кричать “Голову с плеч!”. - Шутка в этот раз была неудачной. - Новая зацепка - очередной провал. С такими успехами мы уже проиграли, даже не начав.

Брендон работал без остановки и, наверно, был единственным, на кого Грэхэм не срывался. Однако все не было как раньше и уж тем более не было “хорошо”. Брендон изменился и перестал выглядеть как чертов полицейский с привилегиями из богатой семьи, на лице которого преобладала улыбка. Он забывал по утрам бриться, срывался на рабочих, когда они подсовывали ему лажу, и, кажется, сделал из своего кабинета вторую спальню.

– Но он ошибется… - задумчиво произнес Брендон. - Поэтому придумала уже, что сделаешь со Стэном, когда мы его поймаем?

Я пожала плечами, пытаясь скрыть сковавший мое горло стальной пруток.

– Не думала над этим.

– Лора… - безобидно произнес Брендон и замер.

В комнате повисло неловкое молчание.

– Да?

– Ты… рассказала бы мне, если бы Стэн объявился?

Перестав разделять пряди пальцами, я повернулась к Брендону с желанием сбежать отсюда.

– Конечно, - тихо ответила я.

Прошел уже месяц, и Стэн по-прежнему преступник. Я обязана буду посадить его за решетку, если встречу. Конечно, я именно так и сделаю.

Черт, Лора. Какая же это наглая ложь.

Улыбнувшись, я обошла Брендона и направилась к выходу, со словами:

– Пошли! Тебя уже потеряла красная королева.

Выйдя из уборной, мои глаза сразу же уткнулись в скопище людей, в полицейской униформе. Я же посчитала одежду необязательным атрибутом для внеплановой планерки, поэтому и потратила последние минуты на то, чтобы привести волосы в порядок и поговорить с Брендоном.

Черно-белые фигуры, освещенные холодным потолочным светом, медленно исчезали за стеклянной перегородкой. Когда очередь дошла до меня, все свободные места не только были заняты - люди стояли вплотную друг к другу, заполонив все пространство между столами. В комнате стало невыносимо душно. Единственным утешением была возможность раствориться в этом всеобщем хаосе.

Я стояла почти у выхода, облокотившись левым боком на колонну и закусив от напряжения нижнюю губу. Внимание было сконцентрировано на Грэхэме, ожидающего, когда вливающийся поток людей закончится.

В кабинете стоял оглушающий гул. Голоса представляли собой симфонию, где каждый звук бил по нервам.

Замыкающим оказался Брендон. Встав возле Грэхэма, он расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на поясе, словно военный. Серьезность на их лицах пугала, из-за чего по коже пробежался холодок.

– Не знаешь, что происходит? - прошептал кто-то сзади. - Я из-за этого ребенка одного дома оставила, а няня не отвечает.

– Сейчас узнаем, - ответил второй голос, и Грэхэм прокашлялся.

Выйдя вперед, он оглядел толпу и довольно спокойно произнес:

– Сегодня был сложный день для всех нас. - В миг все голоса затихли, и фигура капитана стала значительно больше. - Любое расследование рано или поздно приводит в тупик. Но я не считаю сегодняшний провал тупиком. Ваш Стэнли Нолан, о котором ходили легенды, - всего лишь паршивая продажная крыса, которая считает, что умнее нас вместе всех взятых.

На лицах некоторых появлялась злость, другие же предпочитали стыдливо опускать глаза в пол. В паузах, когда Грэхэм делал передышки, от тишины буквально свербило в висках.

– С понедельника к нашему отделу присоединится еще одна расследовательская группа, специализирующаяся на поимке особо сложных преступников.

Что?!

Я чуть не подавилась смехом, фыркнув в сторону вещающих. Особо сложных преступников? Стэн убеждал меня, что он не Тень. Так может все это одно огромное заблуждение?

– Я не занимал бы свою должность, если бы не видел старания людей. Вы хорошие полицейские, пусть я этого и не говорю вслух. Каждый из вас. Но главным всегда будет результат. И мы добьемся его любыми методами. - Грэхэм посмотрел на Брендона и кивнул, после чего второй вышел вперед.

– Расследовательная группа займет второе крыло. - От слов помощника капитана по комнате прокатилась недовольная волна. Брендон поднял руку вверх, призывая соблюдать тишину. - Наш отдел недоукомплектован, поэтому места хватит всем. Стелла - подготовь все к их приезду. Остальные - рассчитываю на вашу добропорядочность.

Интересно, если бы никто не знал о дружбе со Стэном, повысили бы Брендона до звания капитана? У него неплохо получается управлять людьми, да и в целом, его глаза холодны, расчетливы, что служит главным качеством для капитанов, заставляющих людей ходить по одной струне.

– И ради этого нас всех собрали? - снова прошептал голос за спиной.

– Т-ш-ш-ш-ш, - проворчали в ответ.

– С понедельника мы начнем распределять обязанности, учитывая ваши сильные и слабые стороны. Каждый, зайдя в кабинет к капитану, получит указания, в каком направлении работать над делом Тени. Отчет будет проводиться в конце смены и передаваться ночной смене. Расследовательская группа уже ознакомилась с первичными материалами и не стоит удивляться, если вас будут просить уточнить некоторые моменты.

Новая волна беспокойства подавилась очередной вскинутой вверх рукой.

– Тише. И последнее, - сказал Брендон, смягчив тон. - Это распоряжение мэрии. Не закатывайте глаза. Да, знаю, время не подходящее, но увы, наши высокоуважаемые вышестоящие господа сказали, что город не должен видеть, что мы тонем. Завтра Хэллоуин.

Возгласы в этот раз были вполне себе воодушевляющие. Полицейские соскучились по веселью и уже не старались скрыть это. Брендон выждал, когда все утихнет и продолжил:

– Первое крыло в нашем распоряжении после дневной смены. Нужны добровольцы, чтобы организовать все, - тяжело вздохнув, парень добавил: - Отдых нам не помешает. И да, к вашему сведению: алкоголь на территории запрещен. Но я не святая мать Тереза, поэтому бегать за вами и заглядывать в туалетные кабинки не стану.

Все принялись тихонечко посмеиваться.

Небольшой праздник был всем только на руку. И люди, и участок буквально задыхались от непосильной работы и тотального контроля Грэхэма. Не знаю, назвать это везением или нет, но поскольку все считали меня таким же предателем, то особо не привлекали к делу Стэнли Нолана. А значит, я была вольна приходить на работу и уходить по расписанию, из-за чего моя нервная система не страдала от криков капитана. Она страдала от другого…

– Все, все, хватит, - пропел Брендон таким же веселым голосом, как люди, услышавшие о праздновании Хэллоуина.

– Джой в этом году проспорила и примерит образ пастушки, - смешливо выкрикнул Сэм, желая отсеять часть напряжения на планерке.

– Ага. Только если ты будешь моей овцой. - Ткнула его ногой девушка, из-за чего Сэм пошатнулся на стуле, а помещение превратилось в комнату смеха.

– Пусть нижнее белье каждого будет оставаться в секрете, господа, - добавил Грэхэм, после чего снова привлек к себе внимание.

В предвкушении веселья многие забыли о том, как Грэхэм орал на них последние четыре недели и заставлял выполнять их работу на триста процентов. В миг сообразив, что капитана это может разозлить, люди немного успокоились. Только капитан не стал злиться, а подхватил волну полицейских безобидных подколов:

– Я не против костюмов, только прошу, мужчины, не стоит примерять на себя сексуального полицейского. Не стоит травмировать наши глаза.

Представив, как кто-то из участка шастает по коридору в короткой синей юбочке, я без стеснения улыбнулась.

– Нам всем и правда не помешает отдых.

Я и не думала, что сегодняшнее совещание станет причиной улыбок и тем более легкого и непринужденного смеха для полицейских. Времена для празднования и правда были не лучшие, но кто знает, возможно, это действие подарит тот самый призрачный луч надежды, о котором любят говорить в комиксах, когда Бэтмен опускает руки перед главным сражением.

– Капитан, вы присоединитесь? - посмеиваясь, смело спросил Джерри Грэхэма.

Тот удивленно вскинул брови, но ответил:

– Конечно. Буду в костюме женщины-кошки. Не спутай меня со своей бабулей, малец.

Мои губы сильнее растягивались в улыбке, мышцы лица начинали побаливать от непривычки.

– Что ж, офицеры, не растеряйте свой настрой до завтра. Явка обязательна, - впервые радостно повторил Грэхэм, как его телефон, спрятанный в кармане, начал издавать короткие звуки. - Секунду, у меня еще для вас пару слов.

Мужчина спокойно достал устройство и уткнулся в него взглядом. В тот же миг его лицо стало таким же озадаченным, каким оно бывало всякий раз, когда он понимал, что Стэн снова провел его.

Я знала его лучше других, поэтому понимала, что сообщение было предвестником очередной беды.

Через пару секунд помещение начало заполняться десятками разных звуков, рингтонов, немых вибраций. Полицейские принялись доставать свои телефоны, на которые одновременно начали приходить десятки сообщений. Мои руки тоже чесались от желания схватить свой, только он, в отличие от других, не подавал признаков жизни.

Что происходит?! Паника начала накрывать меня с головой.

– Кто это сделал? - злобно прорычал Грэхэм, голосом затрагивая каждого человека внутри и снаружи комнаты. - Вы считаете это смешным, ублюдки?

Сердце причиняло боль, стараясь выбраться из грудной клетки. Почему мне ничего не пришло? В поисках объяснений, мой взгляд метнулся к Брендону, но тот лишь повторял действия других.

Я достала из кармана телефон, убеждаясь, что экран пуст.

Какого черта происходит?

Минута тихого непонимания закончилась, когда полицейские начали отрываться от телефонов и резко переводить взгляды на меня.

На, черт возьми, меня.

Из их ртов вылетела куча всяких фраз, которые я не могла разобрать в силу сжимающегося и причиняющего боль черепа.

– Я еще раз спрашиваю, чья это работа?! - зверски крикнул Грэхэм, в конце слов посмотрев на меня. - У вас есть последний шанс признаться, потому что я узнаю, чьих рук это дело.

Не смея гадать, я обернулась к сзади стоящим офицерам и выхватила из их рук телефон. Они, кажется, не возражали, поэтому уставились на меня с довольной миной, будто сейчас в их памяти запечатлелся самый яркий момент в их службе - возмездие.

От неизвестного отправителя. Мое фото. Глаза выколоты. На губах крест. Полицейский жетон перевернут. И надпись.

“Завтра ты сдохнешь”

К ногам подбирался страх, тело тряслось, словно я лишилась не только уважения из-за перевернутого значка, а собственной жизни и права на нормальное существование. Эта угроза и была желанием лишить меня всего, включая жизни. Кто-то хотел меня напугать, и, твою мать, у него это прекрасно вышло.

Я сорвалась с места, удерживая слезы от прилюдного падения. Какого хрена происходит?! Я не плакала с момента, как попала в больницу. И не собиралась. Но они обжигали, рвались наружу, резали глаза, будто я слабачка.

Я не слабачка!

Выбежав на улицу из участка, в лицо врезался холодный мокрый ветер. В ушах стоял победный клич.

Я не сделала ничего плохого. Ни тогда, ни сегодня.

Где тебя черти носят? Это все из-за тебя! Где же ты, твою мать? Ты должен быть здесь! Ты должен быть со мной рядом и не допускать такого!

– Лора! - крикнул Брендон, догоняя меня и хватаясь за мое плечо. - Поговори со мной!

– О чем?! - крикнула я в ответ, разворачивая на лету. - Что ты хочешь от меня услышать, а?!

– Ничего, ничего… - пытался он меня успокоить. - Ты не должна завтра появляться в участке, понятно?

– Не должна появляться в участке? Это почему же?!

Оно наконец-то закончилось. Затишье перед бурей. И началась она.

– Угроза может быть вполне реальной, слышишь? Просто не приходи завтра, понятно?

– Нет, Брендон, не понятно! Я не стану бояться их и сидеть дома в надежде, что все обойдется. Я не потеряю свою работу из-за глупых идиотов, которые не могут понять, что они неправы. Я не стану терпеть эту хрень!

Я снова развернулась в сторону дороги, но Брендон готов был предпринять тысячу попыток, лишь бы я услышала его.

– Я не смогу защитить тебя…

– А мне и не нужна защита! Они мне ничего не сделают, потому что на самом деле кишка тонка не у меня!

– Прошу, - крепко схватив меня за предплечье, Брендон посмотрел на меня совершенно иным взглядом, - засунь свою гордость хотя бы на один день себе в задницу и не приходи на работу. Умоляю тебя.

Я резко отдернула руку назад, тяжело дыша и осознавая, что взгляд мужчины был связан с без остановки бегущими по моему лицу слезами. Они застилали глаза несмотря на то, что я за все это время не издала ни одного всхлипа.

– Я их не боюсь, - прошептала я, чувствуя давно забытый горьковато-солоноватый вкус.

Я плакала.

А они победили.

Глава 8

Долорес Аллен

Я закрыла шкафчик на замок, перед этим оставив в нем свою униформу. По раздевалке нарастал невинный девичий смех, предвкушающий веселье. Кто-то отнесся к делу слишком серьезно, притащив с собой в участок костюмы хот-дога или банановой кожуры, кто-то сошелся на незначительных атрибутах вроде крылышек феи, приделанных к форме, или рожек дьявола на ободке.

В Хэллоуин из тьмы выползают всякие твари, но куда обиднее узнать, что гадина притаилась в рядах твоей же команды.

После вчерашней угрозы я предпочла не выделяться, поэтому надела на себя черные обтягивающие штаны, белую майку и собрала волосы в высокий хвост, пародируя образу Лары Крофт. На уровне подсознания эта одежда необходима была еще и для побега или незапланированной драки. Я не хотела, чтобы мои распущенные волосы и какая-нибудь короткая юбка, которую предпочла Эмма, превратили меня в легкую мишень.

– Вот так. - Джерси закончила рисовать на щеках Стеллы белые паутинки. - Выглядит мило. Да?

– Да ты мастер, - ответила женщина, разглядывая себя в зеркале. - Все, пошли уже что-нибудь выпьем. Я сегодня везла в участок одного нудиста и мне необходимо побыстрее выкинуть из головы это подобие стручковой фасолины.

Я отошла от шкафчика, позволяя девушкам пройти к выходу. Исходящий от них цитрусовый аромат духов перебивался смесью хлорки и затхлого запаха мясных нарезок, которые они притащили с собой.

В какой-то другой Вселенной я могла бы стоять с ними рядом и сплетничать о том, сколько девушек Ричард поимел в своей рабочей тачке. Но с женской дружбой мне не везло с самого детства.

Я быстро выкинула эти мысли из головы, переведя фокус на запястье, туго обмотанное бинтом. Рука все еще ныла после вчерашнего разгрома, что делало меня уязвимой. Лара Крофт своими перевязками придавала вид дерзкой и упрямой женщины, пока мои старались скрыть багровый синяк на коже, образовавшийся из-за попытки разнести свой дом в пух и прах. Все было из-за слез, которые бесконтрольно скатывались по щекам.

Я их не боюсь. И мне не нужна ничья помощь.

Выйдя из раздевалки, к моим плечам что-то резко пристало. Отшатнувшись в испуге, я выставила руку перед собой, увидев, как человек в маске крика склоняет голову вбок.

Девушки в стороне захихикали, а я сжала кулаки, наблюдая, как он отстраняется в поисках новой жертвы. Умоляю, пусть это и была та самая угроза.

Нет. Никакой угрозы не существует. Это просто глупая шутка.

Рабочие столы к этому моменту уже стояли в один ряд с закусками. Мини-сэндвичи, сырные тарелки и огромное количество начос с гуакамоле располагались рядом с пластиковыми стаканчиками, в которые Джек разливал выпивку. Из колонок играла «Everyone’s A Star! – 5 Second of Summer». Несмотря на то, что на улице уже была темень, ребята все же решили отрезать любой свет и опустили плотные жалюзи, пока единственным источником света служил проектор, показывающий на стене всякие черно-белые абстрактные видеоролики.

Стоило мне показаться, как все начали сверлить меня взглядом. На лицах красовался вопрос, почему я все еще жива.

Пока у остальных мое появление вызвало глупые насмешки, у Брендона это, кажется, провоцировало суетливость. Мужчина стоял возле окна, облокотившись на подоконник и в силу своего роста взирал на всех свысока, будто он все еще держит людей под контролем. И главное, меня.

Меня волновало два вопроса. Почему именно сегодня? И кто именно отправил то сообщение? Когда ты полицейский, составить список подозреваемых намного проще. Встав недалеко от Джека, я пробежалась глазами по толпе разбитых на группы полицейских.

Может, Эмма? Конечно, первой на ум пришла именно она. Только девушка выглядела вполне невинно, с легкостью пританцовывая в компании своей сменщицы и двух парней, не упускающих возможность кинуть мне какие-нибудь ядовитые реплики наподобие того, что мне скоро придется встать на колени и поквитаться за свои поступки.

Кстати, об этих парнях. Я не переходила им дорогу, в отличие от Стэна. Они вполне могли желать отыграться на мне. И опять же, почему именно сегодня?

– Будешь?

Я посмотрела налево. Джек протягивал мне пластиковый стакан с прозрачным содержимым.