Системный псионик

Константин Подземельев

Системный псионик

Глава 1 Эй, ты, наконец-то очнулся

Первое, что я ощутил, — это боль.

Острая, всепоглощающая и удушающая боль в голове, которая пульсирующими волнами раскачивала мои мозги внутри черепной коробки, отдаваясь хлипким эхом во всё тело.

Я сделал вдох полной грудью. Холодный влажный воздух наполнил мои лёгкие. Запах хвои, сырой земли и озона. Попробовал открыть глаза, и их обожгло ярким светом — по крайней мере, так мне показалось.

Проморгав пару раз и дав зрачкам привыкнуть, я увидел над собой плотно переплетённые кроны деревьев, плавно раскачивающихся на ветру. За ними мелькало чистое голубое небо. Не помню этих деревьев, не понимаю, как я оказался в этом лесу.

Пытаюсь привстать на локтях и осмотреться. Боль в голове нарастает ещё сильнее. Я жмурюсь от этой боли, стискиваю зубы. Она глушит слух и не даёт даже думать нормально.

Так, собрался.

Боль — это просто боль.

Боль только в моём теле, во мне боли нет.

Я делаю глубокий вдох и мысленно отстраняюсь от своего тела. Сознание очищается, я снова могу мыслить, а нервные импульсы в голове отошли на второй план. Раньше мне приходилось делать так множество раз…

Раньше? Это уже воспоминание, нужно сконцентрироваться на нём.

Я фокусируюсь, разворачиваю своё же подсознание.

Откуда я это помню?

В голове тут же всплывает куча образов. Меня простреливает ими, словно из пулемёта, хаотично, вразнобой: школа, универ, работа, заводы, горы, пароходы, люди в костюмах, ящики оружия, взрыв в офисном здании, полёт на самолёте, рукопожатия… и в конце вдруг медленнее.

Я сажусь в свой «Майбах». Поворот ключа. Звук двигателя искажён, так не должно быть, я понимаю, что случилось, но сделать уже ничего не могу, они меня переиграли. Взрыв прямо из-под сиденья, острая боль во всём теле, голова раскалывается и…

Вот я здесь.

Я открываю глаза. Боль начинает отступать. Правильно, так и надо.

Я умер?

Прежде чем успеть подумать об этом, моё внимание зацепилось за движение где-то на границе видимости.

Я повернул голову и ощутил новый импульс боли от своей мигрени. Но он утонул в приступе страха. Сбоку от меня, в нескольких метрах, меж кустов протискивался волк. Но не обычный, а большой, размером с крупного телёнка. Вдоль спины сквозь чёрную шерсть прорастают шипы, из пасти капает не слюна, а какая-то зелёная слизь, от которой трава под ногами зверя начинает легонько дымиться.

Зверь не рычит, он тихо скалится, оголяя огромные клыки.

Взгляд этой твари сфокусирован на мне.

Так, нужен план и срочно. Бежать? Я не знаю куда, как быстро оно двигается, как быстр я смогу бежать? Значит, драться. Оружие? У меня под рукой только земля. Драться голыми руками? Шансы в ближнем бою с такой детиной стремятся к нулю.

Волк не дал мне времени придумать план. Он чуть подался назад, готовясь к прыжку, все его мышцы напряглись, словно пружина, и он сделал рывок.

Весь мой фокус сузился до его пары хищных глаз, смотрящих в прыжке прямо на меня. Время чуть замедлилось, давая мне разглядеть летящую на меня смерть: как натянулась кожа, как волны проходят по плотной шерсти, как слюни разлетаются в стороны.

Душа ушла в пятки, сердце затараторило, словно ревущий мотор под капотом. Что-то внутри меня неожиданно раскрылось. Я не знаю, как описать это чувство, — как будто ты стоял внутри помещения, а затем дверь открылась, а там за ней — палуба огромного судна, и бушующий океан плещет волнами размером с многоэтажку прямо в тебя.

Я испытал что-то такое же внутри себя, словно открылся шлюз в новое измерение, и поток необузданной энергии хлынул через этот шлюз. А этим шлюзом было моё сознание.

Я рефлекторно вскинул руку перед собой в оборонительном жесте с одной только мыслью: «СТОП». И в это же мгновение по телу прошла дрожь, воздух между мной и волком дрогнул.

Я ощутил мощную ударную волну, которая толкнула меня в плечо, нечто мощное и незримое полетело вперёд.

Прямо между глаз зверюги образовалась мощная вмятина. Визг. Кровь. Уже мёртвая туша, сделав сальто в воздухе, рухнула на землю прямо передо мной.

Сердце продолжало бешено биться в груди так, что по вытянутой руке проходили волны дрожи в такт его ударам. Я не сразу понял, я ли убил это животное или что-то ещё. Оглянувшись по сторонам, понял, что больше здесь никого нет. Боль в голове чуть отступила, больше мне не нужно было прикладывать усилий, чтобы абстрагироваться от неё. Я закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.

Когда снова посмотрел на волка, то перед глазами увидел надпись в полупрозрачном белом окошке.

[Получены очки опыта: 100]

Я чуть вздрогнул от неожиданности и моргнул пару раз. Стоило только расфокусировать зрение, как окошко тут же исчезло. Я протёр ладонями глаза, убедился, что нет никаких линз или очков на голове. Оно возникло явно прямо в моём сознании.

Вновь сознательно обратившись к этому образу, я моргнул и увидел новое окно с информацией.

[Имя: Марк]

[Класс: Псионик]

[Сила: 2]

[Ловкость: 3]

[Интеллект: 5]

[Воля: 5]

[Опыт: 100/300]

Ага — значит, это какая-то игра. А я в ней… хм, персонаж? Что ж, системность — это неплохо, система — это порядок, в котором всегда можно ориентироваться и настроить его под себя. Плохо только то, что пока не понятно, как я тут оказался и как именно взаимодействовать с этой системой. Это так выглядит жизнь после смерти? Или моё тело спасли и подключили к какой-то симуляции? Или жизнь до этого была симуляцией, а я просто не видел интерфейсов? Куда теперь оно всё делось: крутые машины, красивые женщины и корпоративные квартиры? Всё пропало?

Но мои рассуждения прервал дискомфорт.

Ощутил, как по верхней губе потекло что-то тёплое с привкусом железа. Вытер тыльной стороной ладони. Кровь.

Видимо, цена моих новых способностей? Надо разобраться, как тут всё устроено побыстрее, чтобы правильно применять свои силы и не помереть в следующей схватке с каким-нибудь мимо крокодилом.

Поднявшись на ноги, я первым делом осмотрел себя. Это было не моё тело. Судя по рукам, я стал моложе, на пальцах нет мозолей, значит, руками не работал. Ссадины на предплечьях, ещё свежие, похоже, что продирался через заросли кустарников или типа того. Ощупал лицо, голову. Бороды нет, но есть многодневная щетина. Волосы короткие, видимо, недавно был стрижен под ноль, но тоже уже прошло много недель с тех пор.

Одежда грязная, старая. Вонючая. Куда делся мой кашемир? Серая рубаха из мешковины? Такого же цвета штаны, на ногах нет обуви, но судя по мозолям это уже давно. Есть сумка наплечная, но она пуста, только крошки от хлеба на дне. Кто вообще ходит без вещей в лес? Кем я был… нет, кем был тот неудачник, в тело которого я попал?

С другой стороны, одежда, сумка — они не из шкур, они сшиты из ниток, а это уже какой-то уровень цивилизации, а значит, к ней надо выйти, встроиться в неё и снова подняться обратно.

Осмотрелся по сторонам. Я находился на опушке. Вокруг того места, где я лежал на земле, был очерчен круг, по границам этого круга росли мухоморы. Сейчас чистоту этого рисунка нарушала туша волка, которую ещё встряхивали конвульсии.

Видимо, я был частью какого-то ритуала? Ритуала по перехвату душ из одной вселенной в другую? Ладно, выясню попозже, а пока надо заняться делами насущными.

В животе урчало, а в горле пересохло. А в карманах было пусто — это не хорошо, так и с голоду подохнуть можно, с другой стороны, волка ноги кормят.

Кстати, о волках.

Я посмотрел на тушу животного. Задержав взгляд достаточно долго, я увидел всплывающую выноску, указывающую на туловище зверя.

[Лютоволк: Уровень угрозы 1]

[Состояние: Мёртв]

[Снаряжение: ???, ???, ???… (нет инструментов для добычи)]

Нет инструментов для добычи? Это, наверное, уж мне решать, могу ли я добыть что-то из туши волка или нет.

Подошёл к твари поближе и попробовал на ощупь его шкуру. Толстая, крепкая, руками не разорвать, тут действительно не обойтись без ножа. Возможно, система права. А тут, наверное, и шкура, и зубы, и мясо — всё бы в хозяйстве пригодилось, ну или продалось бы на местном базаре за сколько-нибудь…

Может, тащить мёртвого волка за собой?

Я неуверенно глянул на его пасть, из которой продолжала вытекать зеленоватая жижа, опаляющая землю. Попинал его, чтобы прикинуть вес. Тяжёлая падла, тащить такую, хрен знает куда… только падальщиков к себе приманивать. Или других волков, у него ведь должна быть своя стая?

Я осмотрелся по сторонам и прислушался. Нет ли ещё зверей поблизости.

Только шелест листьев деревьев на ветру. Даже птички не поют. Что ж, мне же лучше.

Ладно, придётся оставить его тут. Нужно найти воду и еду.

Беглый осмотр округи позволил мне найти тропу, ведущую в лес. Тропы протаптывают люди там, где ходят, если дорога есть, она куда-то ведёт, куда-то, куда есть смысл ходить. Значит, туда мне и следует отправиться.

Лес был, как это называют классики, дремучий. Плотно стоящие стволы деревьев ограничивали обзор небольшим радиусом в пару десятков метров. Прохладно и сыро. Под ногами хрустела старая листва и сосновые шишки, которыми тут был высыпан целый ковёр. Уверен, что, если бы шёл тут босиком в своём старом теле, испытывал бы муки и страдания от боли впивающихся в стопы острых хреновин. Но в этом теле ходить босиком по лесу было нормой, и благодаря этому я мог ощущать, что такая прогулка — это вполне себе… не вот прям удобно и приятно, но точно не больно.

Я внимательно вглядывался и вслушивался в глубину этой чащи, постоянно мерещилось какое-то движение на границе видимости, такое сильно напрягает и заставляет лишний раз тревожиться. Нет, я и раньше работал под давлением. Но оно хотя бы было предсказуемо, я ведь всегда знал, что человек, который направляет на меня оружие, чего-то от меня хочет, раз ещё не выстрелил… а вот этот мир пока что был загадкой, совершенно не ясно, чего именно он от меня хотел.

Нужно было подготовиться к следующему нападению какой-нибудь твари. Но для этого нужно понять, как именно я убил того волка. Это произошло так быстро, что я как будто и не осознал толком происходящего. Чтобы работать с новыми силами, нужно было отработать их применение в безопасных условиях, пока явной угрозы нет.

На пути увидел на земле здоровый камень, пнул его пяткой. На вес килограмм десять или около того. Отличный пробник будет. Решил отработать свою силу на нём.

Встал рядом и вытянул руку в его сторону. Сделал пару глубоких вдохов и попробовал снова вызвать ту волну энергии, что текла через меня при нападении волка. Начал представлять, как камень взмывает вверх. Секунда, вторая, третья… ничего не происходило.

Я непроизвольно напряг руку, направленную на камень. Шея, спина тоже напряглись, словно это могло как-то помочь. Я словно пытался напрячь мышцы мозга, чтобы камень поднять. Но ничего не происходило. Я зло махнул рукой и выпрямился. Нужно было воздействовать как-то иначе.

Сделал пару глубоких вздохов, чтобы снять раздражение. Я хотел овладеть энергией, энергия она не в теле, она лишь проходит через тело, но проход он у меня в голове, работать надо не мышцами, а головой, как и всегда, как я всю жизнь и делал.

И тогда я мысленно попробовал снова представить себе то чувство открытия двери внутри своего сознания. Вновь ощутил то странное чувство, поток внутри. Волна, накрывающая корабль в океане. Она подхватила меня, пройдясь лёгким покалыванием по руке. И вот камень дрогнул. Он оторвался от земли. Я улыбнулся. Но видимо в этот момент утратил бдительность, и поток растворился, словно морская волна, уходящая от песчаного берега.

Булыжник упал на землю с высоты десяти сантиметров.

Я недовольно выругался. Почуял, как через нос снова потекла кровь.

Перед глазами вспыхнуло оповещение.

[Внимание: низкий уровень пси-энергии, требуется отдых!]

[Энергия: 1/50]

Значит, у силы есть ещё и ресурс. Что ж, логично, если это игра, то у всего всегда должно быть своё ограничение. Но может быть, тогда я могу проявить свою силу на чём-то более лёгком?

Из-за булыжника выполз какой-то жук. Чёрный, усатый, он видимо был разбужен моими проявлениями силы. Отличная мишень, подумал я. И, присев на корточки, направил ладонь в его сторону, вновь открыл свой разум потоку энергии. Покалывание, дрожь. Жук на секунду приподнялся над землёй, торопливо шевеля лапками, видимо, в надежде, что это позволит ему убежать.

Пау!

Я словно ударил щелбаном по этому жуку силой мысли. Он отправился в полёт и со свистом вмазался в дерево, оставив на стволе мокрое пятно.

Так я понял, каким образом работает эта новая сила, которой меня наградила система. Но тот факт, что сильные проявления вызывают кровотечение из носа, настораживало. Если течёт кровь, значит, есть повреждения, а если есть повреждения, значит, они могут быть фатальными. Например, инсульт от перегрузки мозга, или, не знаю, избыточное давление мистической силы мне самому бошку разорвёт. Надо быть с этим аккуратным, пользоваться, но меру знать, и если кровь носом пошла, значит, достигнут опасный предел, до такого лучше не доводить.

Мысленно обратился к интерфейсу, попробовал запросить статус. Зрение сфокусировалось на всплывшем окошке.

[Здоровье: 10/50]

[Энергия: 0/50]

Ещё и здоровье не полное. Видимо, когда я пытаюсь использовать силы больше, чем надо, недостаток энергии берётся из моего здоровья. Или оно и было неполное, когда я очнулся. Оттого и такая сильная головная боль.

Живот снова заурчал. Может быть, еда поможет мне восстановить и здоровье, и энергию?

Я встал на ноги и вновь осмотрел лес. К сожалению, ничего нового не увидел: унылые стволы деревьев и никакого просвета.

Где бы найти эту еду.

Решил ускориться и пойти по тропе быстрее, чтобы до темноты выйти хоть куда-нибудь.

…

Спустя несколько часов блужданий увидел, что вдоль тропы начал течь небольшой ручей, и дальше они с тропой уходили вперёд вместе. Значит, точно иду в правильном направлении, где-то там должна быть большая вода: река, озеро, другие люди, надеюсь.

Но пить хочется уже сейчас.

Встал на колени и зачерпнул ладонями воды из ручья. Хлебнул. Холодная, аж зубы ломит, но зато чистая и дающая чувство, когда напился после сильного сушняка… непередаваемо. Давно такого не испытывал, обычно такие низменные потребности, как попить или поесть, удовлетворялись как-то незаметно на фоне куда более интересных жизненных задач.

Пока пил, заметил явные следы на земле по ту сторону ручейка. Тут была какая-то драка человека с животным. Решил разведать, куда эти следы ведут. Пошёл по ним и, завернув за первое же крупное дерево, увидел менее удачливого попаданца.

На земле, средь толстых корней, прорезающих землю, лежало разорванное на куски и обглоданное тело. Скорее всего, тело мужчины. Такая же бедная одежда и лысая башка, как у меня, говорила о том, что мы с ним, скорее всего, одного класса. Кровь уже запеклась, началось гниение. На вид трупу пару недель. Возможно, тот, в чьё тело вселился я, был с ним знаком. Увы, наверняка уже не узнать.

Но что привлекло моё внимание по-настоящему, — это его походная сумка, лежавшая рядом и совсем не выглядящая пустой.

— Эй, мужик, не против, если я заберу себе твоё барахло? — Я посмотрел на остатки человека. Он не реагировал. — Спасибо, я думаю, тебе оно уже точно не пригодится.

Вытряхнул содержимое сумки.

На землю упали ржавый нож, кремень и огниво, кусок хлеба и пара медных монет. Пригляделся к последним повнимательнее. На гладкой поверхности — профиль какого-то бородатого мужика в короне. Отлично, есть иерархия, корона, деньги, все признаки цивилизации, есть куда интегрироваться. Хлеб дубовый и заплесневелый, швырнул в сторону. Кремень и огниво пошли в сумку, пригодятся, помню, как использовал их в походах на охоте в тайге с одним узкоглазым генералом, — очень полезная штука.

Нож был маленький, скорее для еды, чем для сражения, но под ребро таким всегда можно зарядить, так что считай удачно забрёл в этот закуток.

В этот момент в голову пришла любопытная идея. Нож подходит для близких дистанций, но если метнуть его и применить свою силу, как на жуке?

Закрыл глаза и обратился к интерфейсу.

[Энергия: 5/50]

Опа, она восстанавливается помаленьку. Это отлично. Сейчас заодно и проверим, как оно будет работать.

Отошёл от дерева на добрый десяток шагов, взял в руки нож и, приготовившись метать, сконцентрировал свою силу на лезвии. Представил, как поток подхватывает оружие и несёт его вперёд, как снаряд. Как только по руке пошло уже знакомое покалывание, тут же метнул нож и дал волю энергии.

Воздух колыхнулся.

Бах!

Глава 2 Хижина в лесу

И нож вошёл в ствол дерева всем лезвием, разбросав в стороны куски коры и заставив ствол вздрогнуть, и пара шишек осыпалась на землю.

[Открыт новый приём «Телекинетическая коррекция»]

— Вау… да я же просто… пушка… — Усмехнулся я и подошёл к стволу, чтобы вытащить нож. Взялся обеими руками, дёрнул изо всех сил и… ничего не произошло.

— Так, видимо, Сила «2» — это очень мало. — Констатировал я, потирая нос. — Но ничего… компенсируем недостатки преимуществами.

Упёрся ногой в дерево и, взявшись за рукоять, потянул со всей силы. Начал покачиваться из стороны в сторону, и вот миллиметр за миллиметром оно начало выходить, благо успел вовремя остановиться и не упал на спину.

— Понятно, вгонять нож в дерево проще, чем вынимать. Запомню на будущее. — Пробормотал я себе под нос, осматривая оружие.

Целое. Сталь качественная.

Убрал нож в сумку. Впереди ещё неизвестный путь, а солнце близилось к закату…

Темнело быстро. В лесу это ощущалось особенно сильно. Я не знаю, сколько именно времени прошло в пути, но я уже бежал трусцой по дороге, желая как можно быстрее выйти из леса, чтобы не остаться в нём на ночь. Нутром чуял, что это добром не кончится. По земле уже начал стелиться прохладный туман, который не предвещал ничего хорошего.

Вдруг заметил меж деревьев просвет. И тропа, разделяясь, вела в ту сторону. Пошёл по этому пути и спустя пару минут вышел на ещё одну опушку.

Посреди неё стояла покосившаяся изба. Окна выбиты, крыша наполовину провалилась внутрь, дверь чуть приоткрыта и едва слышно покачивается на ветру. Внутри тьма. Земля вокруг дома не поросла травой или кустарником. Видимо, тут часто кто-то бродит и вытоптал всё, или должна быть иная причина, почему дом выглядит заброшенным, а участок ухоженным.

С виду дом казался мне отличным убежищем от лесных тварей, и, скорее всего, такую функцию и должен нести для лесников. Но что-то в нём явно было неправильно.

От дома веяло странной смесью запахов. Как будто запах гнилой плоти пытались спрятать благовониями, но это не помогло. Я всё равно ощущал запах смерти, идущий оттуда.

Проверил, что там у меня с силами.

[Энергия: 15/50]

На пару мощных ударов, думаю, хватит.

Вооружился ножом и, крадучись, приблизился к двери. Оглядываясь по сторонам и заглядывая в темноту хижины, готовый в любой момент нанести удар. На расстоянии десяти шагов решил перебдеть. Мало ли, какая тварь притаилась в углу. Может, если шугнуть, она сама себя явит.

Я вытянул руку, силой мысли толкнул дверь внутрь. Она со скрипом распахнулась, ударившись о стенку и подняв столб пыли.

Громкий хлопок эхом ушёл в лес. Где-то поодаль стайка птиц взмыла в небо.

И снова тишина.

Я с подозрением, вглядываясь в дверной проём, прислушался.

И тут из темноты хижины донёсся плач. Детский плач.

Ага, огромные волки, разодранные люди, а ребёнок в лесу совсем один и всё ещё живой… ну да, конечно. Нашли дурачка.

Пальцы крепче сжали нож, а мыслями я приготовился вновь открывать сознание энергетическому потоку.

Что бы ни спряталось в этом доме, ему придётся потесниться, так как я собираюсь провести там эту ночь. Но лезть в темноту — чистое самоубийство. Надо как-то проявить противника. Под ногами нашёл небольшой булыжник. Достаточно увесистый, но легче, чем тот, что был на дороге, — самое то для моих телекинетических способностей. Отступив на пару шагов назад от хижины и пригнувшись так, чтобы меня не было видно напрямую, я протянул руку с камнем в ладони и вновь мысленно представил себе поток энергии.

Рябь по воздуху, покалывание в руке — и вот булыжник взмывает вверх и по параболической траектории летит прямо к порогу, ударяется об землю. Я тут же мысленно отбрасываю его чуть вперёд и правее, ещё удар, снова подбрасываю, вперёд и влево. Имитирую шаг за шагом.

Камень перелетает через дверной порог, ударяется о пол — и плач резко оборвался. Тут же из темноты, откуда-то сверху, пронзая пустоту проёма, вылетает щупальце, или язык, или что это… я сразу не понял в сумраке. Но оно было длинное, склизкое и извивающееся, на конце раскрывающееся в четыре щупальца поменьше.

Я отшатнулся назад и чуть не споткнулся от резвости этого удара из тени.

Оно вонзилось в землю перед домом и, поперхнувшись грязью, начало медленно засасываться обратно в дом в направлении куда-то под потолок.

Что ж. Что бы там ни было, оно, очевидно, слепое: метилось туда, где было бы моё туловище, если бы я сам поднимался по ступеням. Ну и очевидно, оно тупое, раз не отличило звуки шлепков камня от шагов.

Но у этого монстра было преимущество. Оно уже было там, куда мне надо было попасть, и охраняло проход. А его удар, очевидно, пробьёт мою грудную клетку, сколько бы там очков здоровья у меня ни было.

Снова раздался детский плач, его звук эхом начал разноситься по округе.

Я окинул лес беглым взглядом — нет ли там пары волчьих глаз в темноте. Эти крики мне тут были совершенно ни к чему, сейчас на нас сбегутся дикие звери, а отступать будет некуда. Нужно было срочно что-то придумывать.

Начать следовало с того, что тварь нужно увидеть. Если на улице ещё был какой-никакой сумрак, то в доме была кромешная тьма. Мне нужен свет. И нужно действовать быстро. Солнце уже спряталось за горизонтом.

У меня было огниво (спасибо мертвецу на дороге), но не было факела.

Посмотрел себе под ноги. Вокруг хижины было полно пожелтевшей травы. Присел, ощупал её. Сухая. Уже неплохо. Оглянулся обратно в сторону леса. Вся дорога была усыпана сухими шишками. Отлично!

Быстро начал рвать и сгребать в большой ком сухую траву, двигаясь в сторону леса, шаг за шагом. Руки умело собирали пучки и накручивали их в шар. Когда получился довольно плотный мяч размером чуть больше моей головы, я уже вернулся к деревьям. Тут же начал подбирать с земли сухие шишки и набивать ими сухую траву. Спустя пару минут получился шар из сухостоя и вплетённых внутрь сухих шишек.

Тут же нашёл увесистую корягу под ногами. Взял её в руки. Интерфейс услужливо подсветил всплывающим окошком.

[Лесная коряга. Состояние: Хрупкое. Урон снижен.]

Думаю, на пару ударов мне хватит.

Подкрался обратно к дому, засел сбоку от окна. Ставни нараспашку — то, что нужно. Чиркаю огнивом прямо на свой импровизированный огненный шар. Искры скачут по траве, опаляя края. Появляются красные очаги. Раздуваю их. Вдох, выдох, вдох, выдох. Пламя разгорается, секунда, вторая — и вот у меня в руках уже полыхающий комок.

Не задумываясь, швыряю его в дом через окно.

Плач, разносящийся на всю округу, искажается, замедляется.

Я быстро заглядываю в окно, а затем сразу прячусь обратно.

Доли секунды мне хватило, чтобы разглядеть жуткое существо, едва освещённое пламенем горящего травяного шара. Нечто мешковатое, грибовидное, держится маленькими лапами за балку кровли. Оно висит вверх ногами, и внизу у него нечто, похожее сразу и на человеческий рот, и на сфинктер.

Долго оно светить не будет, зато может спалить дом. Или выкурить монстра.

Щупальцем оно не бьёт, а значит, либо не видит угрозы, либо не понимает её источник.

Снова быстро заглянул внутрь. На этот раз задержался чуть дольше.

Тварь жамкает своим ртом, словно принюхивается, пока чёрный дым от горящего шара наполняет хижину.

Снизу, прямо под монстром, в полу сделано углубление, камнями выложен очаг, и три стальных прута поддерживают котелок.

Снова спрятался. План родился сам собой. Я взял в одну руку нож, в другую — дубину и подкрался к двери. Не показываясь в проходе, бахнул дубиной пару раз по порогу. Секунда — и щупальце-язык снова пронзило воздух, ударившись в землю. Тупое создание. Я бросаю дубину, хватаюсь одной рукой за этот склизкий отросток и, натянув со всей силы вниз, кидаю нож и катапультирую его силой мысли прямо в верхнюю часть туловища монстра.