Королевская история. Наследница престола Аслона. 2 часть. Сила Зевса: путь львицы

- Клэри: академическая столовая закрыта до начала курса. Край истоков, да и весь Нумирис - одни сплошные леса с несколькими деревушками и городками. Ближайшая таверна в королевстве Ксариос на въезде в Туманный перевал.

- Я: а нет ничего поближе, где можно просто купить продукты и приготовить еду на кухне?

- Клэри: за мостом через ущелье, в двух милях отсюда, есть лесной базар.

- Я: ты пойдёшь со мной?

- Клэри: я буду занята.

- Я: ладно, прогуляюсь одна...

- Клэри: (голос становится мягче, она протягивает веточку хвойного дерева) будь любезна, захвати мне парочку иминичи.

Я натянула вчерашний наряд, аккуратно сложила в пустую сумку ларец Люциуса с травами, добавила к ним протянутую Клэри хвою и, вдохнув свежий утренний воздух, отправилась в своё первое одиночное путешествие.

Перейдя мост и пройдя по извилистой тропе, утопающей в изумрудной листве, я вскоре оказалась перед удивительной деревней, затерянной в самом сердце густого леса. Здесь жили существа, от одного взгляда на которых кровь стыла в жилах - мускулистые, с черепоподобными козлиными головами, украшенными двумя парами массивных изогнутых рогов. Их тёмная кожа, покрытая рельефными складками, казалась высеченной из камня, а обнажённые рёбра придавали облику нечто демоническое. Длинные когтистые лапы и удлинённые морды с клыками и извивающимися усами источали первобытную мощь. Это существо, передвигающееся, как человек, на двух конечностях, носит название Рогарт. И я случайно врезалась в одного из них, засмотревшись по сторонам. Но вопреки устрашающему виду, народ оказался на удивление гостеприимным. Рогарт спросил меня, что так сильно привлекло моё внимание, что я не заметила его, и предложил провести меня до рядов с продовольствием.

- Он: я Арон, а как звать тебя, человечек?

- Я: Тэри (выдала я своё фальшивое имя).

На окраине деревни была организована ярмарка, где царила атмосфера безудержного веселья: повсюду слышался гул голосов, смех, звонкие переливы незнакомой музыки. Лавки, словно сошедшие со страниц волшебной сказки, манили разнообразием диковинок. Здесь продавали резные фигурки, напоминающие древние тотемы, причудливые амулеты, мерцающие таинственным светом, сосуды из неведомого материала А рядом предметы, на удивление знакомые: расшитые ткани, деревянные чаши, плетёные корзины, будто из моего мира.

- Арон: ты студентка Розмора?

- Я: да. Это мой первый год...

- Арон: мой сын Терос в этом году тоже поступил в академию на военную кафедру. Сейчас он путешествует по каким-то руинам Диких Земель. К началу сезона он вернётся, и, возможно, вы ещё познакомитесь с ним на общих парах. Напомни, с какого ты факультета?

- Я: что-то связанное с политикой и межрасовыми отношениями... Звучит не очень, правда? Но это был не мой выбор...

- Арон: поди родители настояли?

- Я: ага...

- Арон: что мешает тебе пойти против и перевестись туда, куда ты действительно хочешь?

- Я: было бы всё так просто...

- Арон: если кто-то будет постоянно принимать за тебя решения, то, столкнувшись с настоящей проблемой, ты никогда не сможешь разобраться с ней самостоятельно. Твоя голова перестанет генерировать идеи, если ты всегда будешь следовать за чужим мнением.

Мы дошли до палаток с едой, и мой спутник, попрощавшись, растворился в толпе своих сородичей. Под навесами на деревянных прилавках аккуратно разложены свежие овощи и фрукты - румяные яблоки, маленькие фиолетовые арбузы, сочные плоды дракона, гуава и множество других даров природы. Яркие гроздья орехов и не перемолотых приправ свисают с навесов, наполняя пространство душистым ароматом специй. Чуть дальше стояли стеклянные банки с сушенными глазами и лягушачьими лапкам и консервы с надписями «Консервированные мозги козерога в рыбьем жире», «Паштет из грудинки макко», «Язык мокреца с кусочками шторо». В горле образовался комок тошноты, и я решила, что лучше уж буду вегетарианкой, чем есть подобные деликатесы.

Мой взгляд упал на круглые ярко-оранжевые фрукты.

- Продавец: плоды дракона - редкость в наших краях. Что предложишь за килограмчик такого счастья?

Порывшись в сумке, я достала монетки и шкатулку с травами.

- Продавец: золото меня не интересует. Можно погляжу на травы? Хм... Даю килограмм плодов дракона взамен на два листика аэроносов.

- Я: три килограмма и столько же иминичи.

- Продавец: итого двенадцать.

Я отсчитала нужное количество листочков божественного дерева и обменяла их на фрукты. Позже я осознала: меня попросту надули. Это были самые ценные травы, которые очень редко попадали за границу Оры, и за такую сумму можно было бы купить весь ларёк вместе с продавцом.

С перевесом на одно плечо я побрела дальше. Вдруг ветер донёс до боли знакомый запах - и всё внутри сжалось. «Мясо» - мелькнуло в голове. Желудок заскулил от предвкушения. Ноги сами потянулись к источнику аромата, и с каждым шагом я всё сильнее теряла самообладание.

Откуда‑то донёсся ритмичный лязг топора, и мне даже показалось, что базарный гул стих и народ застыл на месте. Я видела, как мясник разрубал массивную тушу рогатого существа на небольшие стейки. В ушах звон капающей с разделочного стола свежей крови. Пульс участился, в висках застучало. Я почти ощутила во рту этот отвратный, но самый желанный вкус плоти. Я слишком голодна, чтобы находиться здесь, чтобы мыслить здраво, как учил меня Аслон. Его голос раз за разом звучал в моей голове, внушая быть сильной и сопротивляться жажде, но я не могу - зверь сильнее меня.

Темнота. Кажется, я слышала крики... Народ в ужасе - я чую его панику, посеянный страх, чувствую, как существа разбегаются в разные стороны. Размытые фрагменты, когда меня шатало из стороны в сторону, и я звала кого-нибудь на помощь, когда я на четырёх конечностях запрыгнула на стол и снесла всё с него на землю, порезавшись о топор. Мне было очень плохо. Я кричала об этом окружающим, но они, угрожая мне колюще-режущими предметами, пятились назад.

В следующий миг под моими лапами оказался единственный на тот момент человек на рынке.

- Я: мне жаль...

Клыки замерли в миллиметре от сонной артерии — и вдруг жгучая петля сжалась на шее, пробудившая во мне человеческое сознание. Я рванулась, но хватка была железной. Кэтрин и Клэри. По непонятным причинам они тоже оказались на базаре. Обе мастерицы боевых искусств: движения чёткие, расчётливые. В два приёма они скрутили меня, будто я щенок, а не лев. Львиное тело бунтует: мышцы сокращаются, когти скребут землю, но разум застрял в ловушке между человеческой волей и звериным инстинктом. Я не умею управлять этим.

- Кэт: полегче, котёнок.

Обездвижив меня, они связали мои конечности между собой толстыми верёвками, а я прильнула головой к твёрдой поверхности и пыталась восстановить дыхание.

- Я: Кэт, я не могу... Я слишком много всего чувствую... Разум отключается каждое мгновение... Лев сильнее меня...

- Кэт: тихо, тихо! Ты слишком встревожена, поэтому и путаешься в мыслях. Расслабься. Всё хорошо.

Я чувствовала, как она гладит мой бок, с осторожностью приближаясь к ушам. И именно это помогло взять верх человеческому сознанию, когда я начала мысленно обсуждать сама с собой то, что Кэтрин проявляет некое опасение, плавно переходя поглаживаниями с тела на голову. Неужели, она действительно верит, что я могу её укусить?

- Клэри: нужно сваливать немедленно - пока хозяин территории не выяснил, кто тут устраивает беспорядок и портит вечеринку.

- Кэт: ты предлагаешь возвращаться с ней в академию?

- Клэри: куда угодно, главное побыстрее открыть портал.

Кэтрин за несколько секунд, даже не произнеся в слух ни единого слова, наколдовала проход.

- Кэт: нам следует отправить её в Ору.

- Я: нет! Нет, Кэт, только не в Ору! Люциус наверняка уже что-то почувствовал, мне нельзя там появляться в таком виде!

- Клэри: у неё галлюцинации?

- Кэт: похоже на то...

По щелчку пальцев я оторвалась от земли. Моё тело, подобно воздушному шару, послушно поплыло за девушками сквозь мерцающую грань портала. И больше всего на свете я не хотела оказаться в королевском доме, удостоившись осуждающего взгляда Аслона. Мне почему-то казалось, что именно так он посмотрит на свою неуравновешенную наследницу, которая чуть не съела на рынке покупателя. Я так сильно не желала возвращаться на Ору, что пыталась мысленно перестроить магический коридор и шёпотом повторяла мантру «Ксариос... Ксариос... Ксариос». Я знала, что это соседнее королевство от Края Истоков, куда Клэри накануне отправляла меня в таверну, но даже приблизительного представления этого места у меня не было, да и название той части локации уже вылетело из головы.

В последнюю секунду телепортации пространство вокруг нас исказилось и завибрировало, словно реальность треснула по швам. Заклинание левитации, ещё мгновение назад бережно поддерживавшее меня в воздухе, вдруг рассыпалось беззвучной искрой - и мы втроём рухнули вниз. Приземлились на песчаный морской берег. Тёплый золотистый песок взметнулся облаком, забиваясь в глаза и рот. Вокруг царила оглушительная тишина, нарушаемая лишь мерным шумом прибоя. Солёный воздух пах водорослями и чем‑то незнакомым, что резало моё чересчур обострённое обоняние.

Стряхивая с себя крупицы сухого песка, в полупьяном состоянии после телепортации я поднялась на четыре конечности, и первое, что бросилось мне в глаза, - красный крабик, медленно передвигающийся по берегу. Я незамедлительно атаковала его и сомкнула челюсти на твёрдом панцире. Попытки прокусить каменную защиту оказались безуспешными, а речной житель вместо того, чтобы сопротивляться, спрятался в свой домик и затих. Обольстившись кажущейся победой, я не заметила, как этот хитрый малый исподтишка нанёс болезненный удар своей клешнёй по моей нижней губе. Ошеломлённая неожиданным поворотом событий, я издала яростный рык и в этот момент утратила хватку. Краб сбежал, оставив при этом кровоточащую рану на моей морде.

- Клэри: где, чёрт возьми, мы оказались?

Кэтрин проигнорировав её вопрос, огляделась по сторонам и остановилась на мне.

- Кэт: о чём ты только думала, перестраивая портал под себя!? Ты же даже не знаешь этих краёв! А если бы мы очутились в жерле вулкана или посреди океана!?

- Я: да лучше так, чем ты подставишь меня и сдашь ему! Что ты делаешь, Кэт? Я думала, мы договорились решать проблемы иным способом.

- Кэт: ты покрылась шерстью и чуть не убила человека, что я по твоему теперь должна с тобой делать? Надеть намордник и выгуливать на поводке? Я не нарушаю наше соглашение, но я понятия не имею, как помочь тебе вернуть твой облик.

- Клэри: если вы и дальше будете чего-то не договаривать, я могу больше не вмешиваться и вернуться в кампус.

- Я: вообще-то, твоя помощь очень даже пригодится. Кэтрин лишила меня права голоса, но надеюсь это было первый и последний раз. Пока ты не подорвала моё доверие, Кэт, но в борьбе с моим внутренним зверем нам нужны будут союзники. Клэри видела, на что я способна, теряя контроль, и она может посодействовать в его укрощении.

- Кэт: ты ведь хотела начать всё с чистого листа, новую жизнь, скрыв ото всех, что...

- Я: о какой новой жизни может идти речь, когда я не знаю, как контролировать свою истинную сущность? Мне нужны те, кто поможет скрыть мои особенности от остальных студентов. И Клэри сможет, если поклянётся...

- Клэри: как насчёт твоей лучшей подружки Дианы? (обращается она к Кэтрин) Целительница, наследница эльфийского клана Элгариен, студентка третьего курса института врачевания. Почему мы сразу не отправились к ней на Гриэнию? Извини, Тэри, перебила. Да, я обещаю, что после никому не расскажу о том, как ты превратилась во львицу и устроила погром на ярмарке.

- Я: я вовсе не об этом.

- Кэт: тебя видимо не учили в детстве выслушивать своего собеседника до конца и не перебивать.

- Клэри: меня учили сразу конкретизировать свои мысли, а не превращать короткие факты в историческое повествование. Так ближе к сути - что я ещё должна знать?

- Я: я - не Тэри. Моё имя Настя.

- Клэри: Настя?

- Я: я - Анастасия, наследница престола Аслона...

- Клэри: я тебе не верю. Аслон исчез через год после моего рождения. Отец говорит, что он последовал на зов верховного бога Зевса на Олимп и больше не возвращался.

- Я: это не так. Аслон предал свою магию, оставил трон, простился со своей личностью и отправился на мои поиски в облике жалкого котёнка в параллельную вселенную. Теперь мы оба здесь. Аслон занимается восстановлением того, что было разрушено за время его отсутствия, а я была отправлена в Розмар Морисон или, как вы сокращённо говорите, Розмор, чтобы учиться магии и управлению своей сущностью. Но, как видишь, занятия ещё не начались, а мой зверь уже принёс множество проблем населению. Я не хочу иметь статус в академии, хочу просто быть студенткой и не сойти с ума от тоски по дому... Мне нужна помощь в возвращении человеческого тела и в сокрытии титула принцессы.

- Клэри: что тебе мешает просто быть собой?

- Я: то, что я ещё не поняла, кем являюсь на самом деле... Три недели назад я знать не знала о существовании Сансеры. В одно мгновение появляются ведьмы и переворачивают мою спокойную размеренную жизнь с ног на голову. Я потеряла родных, не успев ни с кем попрощаться, все вокруг стали заявлять, что знают меня - «ты же принцесса Анастасия». Прежнюю меня готовили ко взрослой жизни, к постоянному выбору, и у меня была сложная дилемма между поступлением в институт на кинорежиссёра и кругосветным путешествием. Я каждый раз ревела, не зная, чему довериться: здравому смыслу или зову сердца. Но у меня был выбор. А здесь я даже не могу решить на каком магической факультете учиться и кем быть в будущем. Мою судьбу определили без моего участия ещё четыреста лет назад, и никто ведь тогда даже не задумывался о том, захочет ли этот человек становиться покровителем мира. А главное, в силах ли он будет оправдать ожидание. Посмотрите на меня - какая я королева!? Это ошибка, сбой в божественном распределении душ! Во мне не присутствует ни единая доля крупицы лидерских качеств... Не хочу, чтобы окружающие, узнав обо мне, ожидали от меня большего, чем то, на что я способна на самом деле...

- Клэри: ладно, львица, не кисни! Расколдуем мы тебя, а дальше - глаз да глаз. Ну а если совсем припрёт - верёвки наготове: число студентов к концу года уменьшать не планируем.

Мне по‑прежнему не удаётся составить целостный эмоционально‑психологический портрет этой девушки: её реакции и поведение крайне непредсказуемы. В ней словно сосуществуют две личности - одна строгая и серьёзная, другая - совершенно противоположная.

- Я: если вы не хотите оказаться в роли закуски, пожалуй, мне стоит прогуляться и раздобыть себе обед.

- Кэт: ты ведь даже не умеешь охотиться, лучше мы пойдём с тобой.

- Я: не стоит беспокоиться. Лев то со мной - у него это в крови. Он всё устроит.

И я убежала прочь навстречу густому бирюзовому лесу, опоясывающему бухту.

От лица Кэтрин:

- Я: от куда ты знаешь Диану, мы ведь с тобой толком то и не знакомы?

- Клэри: перестань, Элгариен - самый крупный клан эльфов в Сансере, занимающий чуть ли не половину планеты Гриэния. Насколько нужно быть необразованным, чтобы совсем уж не знать самых великих предводителей нашего времени... И насколько нужно быть слепым, чтобы не увидеть вашу с принцессой связь. Среди моих знакомых эльфов нет, однако я слышала, что у этой расы принято выбирать сестру или брата не по крови, а по духу: девушкам - сестру, юношам - брата. Ведь так образуются кланы, где почти все являются друг другу родственниками. Однако королевская семья ни за что не свяжет себя узами с кем-то из своего народа. Наследники вождей - ценная возможность расширить клан и укрепить союз с другими королевскими родами. Брак заключается по воле родителей, а вот родственную душу: брата или сестру, их дети могут выбрать сами. Только вот загвоздка - они тоже должны принадлежать к царской династии. Так каким образом вы с Дианой стали духовными сёстрами, если ты даже не эльфийка?

- Я: слушай, я не знаю скрытых мотивов твоей проницательности, но лучше не лезь не в своё дело. Ты здесь только потому, что кампус ещё пустой, и мне пришлось звать тебя разгребать устроенные тобой же проблемы... Думаешь, я не вижу тебя насквозь?.. Мы не подруги, у нас просто общая миссия, так что личная жизнь друг друга не должна никого интересовать.

...

От моего лица:

Пока тянулось время в непривычном обличье, я научилась уверенно владеть четырьмя лапами и хвостом - контроль был полностью восстановлен. И знаете, что? Набрав скорость и сойдя с песчаного берега на твёрдую почву, усыпанную лазурными иголками хвойного дерева и щепкой сухой коры, я мчалась в глубь леса, разрывая пространство и ощущая, как рождённый от этого ветерок будоражит каждую волосинку на моём шерстяном теле. Я почувствовала эйфорию. Ту самую, которая накрыла меня при первом велопутешествии с подругой за город. Я помню свою первую трасу - она вела к НИИАРу - научно-исследовательскому институту атомных реакторов. Последнее лето дома... Закат, дорога, разделяющая бескрайние лесные массивы, ведёт в вечность, дарует свободу и безмятежность. Мне шестнадцать, и я всё ещё беззаботный ребёнок, мечтающий о ещё больших странствиях. Теперь я лишена человеческого облика, человеческих обязательств и проблем. Я бегу по землям параллельной вселенной, оголёнными подушечками лап приминая растительность и собирая крупицы грязи под мощные когти. В эту минуту я усомнилась в желании возвращать всё на свои места. Джейн была права, я никогда не была человеком и всегда мечтала сбежать от своего примитивного существования. Но плата за это непомерно высока - принятие мирового трона...