Столкновение миров. Узы

Записи гласили, что этот ковен возник во времена Второй мировой войны. Тогда существовал знаменитый гвардейский ночной бомбардировочный женский авиационный полк. Именно девушки-летчицы были вынуждены заключить союз с демоном, чтобы внести вклад в победу над фашизмом. Дело в том, что Третий рейх активно использовал оккультизм, и на стороне нацистов воевали страшные чудовища. Используя магию, лётчицы могли незаметно и беззвучно приблизиться к врагу на самолётах, уничтожая врата призывов и лабораторные комплексы. Это сыграло значительную роль в победе, так как помогло удерживать Древний Ужас за пределами нашего мира. Особенную мощь своей магии они обретали при появлении кровавой Луны, которая тогда бывала достаточно часто. Многие из девушек умели летать самостоятельно и вступали в бой исключительно благодаря собственной магии, без помощи оружия. Но об их вкладе почти никто не знал, ведь был и есть закон, не нарушать завесу незримого мира.

В настоящее время души большинства из них развращены и они позабыли кем были и за что сражались, верховная ведьма этого ковена единственная кто еще помнит и хоть как то его представительниц сдерживает от безумных идей. Многих из них перебили охотники на ведьм, егеря и другие, кому не угодна их деятельность. Кроме того, существуют лесные ведьмы, которые предпочитают жить в одиночку и придерживаться нейтралитета. Их силы происходят от природы – земли и воды, они тесно связаны с территорией, на которой обитают. Лесные ведьмы обладают способностью слышать любое событие, происходящее в пределах своих лесов. С помощью особых отваров они сохраняют молодость и способны превращаться в юных девиц. Наконец, белые ведьмы занимались исцелением тяжёлых болезней, снятием проклятий. Самые сильные из них могли предвидеть будущее и заглядывать в прошлое конкретного человека. Эти женщины получали энергию от искренних и благих намерений окружающих людей, поэтому зачастую встречались вблизи храмов или иных священных мест, где вероятность встретить хорошего человека была особенно высока.

Ознакомившись с записями Арона, Лев решил отправиться в заведение «Коготь Филина», чтобы проверить правдивость слов ведьмы. Когда он пришёл туда, в баре было малолюдно. Филипп стоял за стойкой и лениво протирал бокалы. Судя по выражению лица хозяина, настроение у него оставляло желать лучшего. Лев подошёл к стойке, поздоровался с владельцем и занял высокий стул. Филипп приветливо кивнул гостю, потом пошаманил возле кофемашины и вскоре вернувшись поставил перед егерем дымящуюся чашечку ароматного капучино с корицей.

– Ого, что это с тобой сегодня? – удивлённо спросил Лев.

– Бесплатно. Знаю, зачем ты сюда пожаловал. Каждый раз, когда будешь приходить ко мне, обещаю угощать бесплатным кофе, если избавишь меня от этой пакости. Из-за неё количество моих клиентов резко сократилось, – хмуро произнёс Филипп.

– Ну раз ты в курсе цели моего визита, то пожалуйста расскажи мне с самого начала, пока я пью твой ароматный кофе?

Филипп оперся локтем о барную стойку и начал повествование:

– Две ночи назад стояла кромешная тьма, настолько плотная, что даже мощный фонарь едва прорезал её. Клиенты боялись покинуть бар из-за странного чувства тревоги и непонятного ужаса. Вместо привычной атмосферы веселья царила атмосфера мрачного ожидания. Через какое то время я услышал грохот об мою дверь, мы подумали все, прощай я и мой бар и все кто в нем есть. Взял свою крошку. – Филипп достал из под стойки бара дробовик и выложив его на стойку продолжил.

– Подошёл к двери, приложил ухо, но за ней стояла тишина. Осмелившись, я открыл её и увидел, что на пороге лежит без сознания рыжеволосая красавица. Видимо, бедняжка, спасаясь бегством в этой непроглядной тьме, не знала, куда бежит, и со всей силы врезалась в мою дверь. Естественно, я затащил её в свой бар, где ей оказали помощь. Как выяснилось, это была хозяйка бара, расположенного на соседней улице под названием «Котел», которая одновременно являлась верховной ведьмой «Ночных ведьм». Она рассказала, что их посетил один из Семи Грехов – Зависть, которого также называли «Продавцом Кошмаров». Он поглотил силы их ковена во время шабаша и всех, кто там присутствовал, а потом, не насытившись, пригрозил высосать силу прямо из сердца ковена.

– Я помню, что ты искал 7 смертных грехов и подсказал ей где и кого искать. Убери его, из за действий этого ублюдка у меня почти не осталось клиентов, приходят только днем пару забулдыг. Потому что каждую ночь приходит эта темнота и окружает другие бары кроме «Котла», все идут туда, в его ловушку. Что там происходит днем я не знаю, дорожу своей жизнью и не хочу совать туда свой нос. Многие вообще бояться выходить вечером из домов.

– Интересно, – сказал Лев, допивая кофе. – Я займусь этим делом, твои слова про кофе я запомню. После этого он поставил чашку и направился к выходу. Нужно было успеть осмотреть место обитания демона ещё до наступления темноты.

Улица, на которой находился «Коготь Филина», не могла похвастаться обилием людей, более того, она была пустынна, как и другие улицы, расположенные поблизости от заведения «Котел».

Когда Лев шёл по самой улице, именуемой Фронтовиков, казалось, что здесь будто бы никто не живёт. Чем ближе он подходил к бару «Котел», тем хуже ему становилось: его одолевало непонятное волнение, будто дух был слаб, потели ладони, крутило живот. Когда в поле зрения появился сам бар, то начало одолевать чувство саспенса. Лев невольно сгорбился, точно нашкодивший ребёнок, идущий к отцу за наказанием.

И вот, в окне за барной стойкой он увидел Его. Лев чувствовал, что это именно Он, от Него исходила мощная сила, подавлявшая его дух. Лев боролся со страхом войти внутрь, но всё же сделал это.

Войдя в бар, он обнаружил там около десяти человек, выглядевших вполне обычными, непонятно почему сила демона обошла их стороной.

Демон снял цилиндр и указал Льву на стул рядом с собой, приглашая сесть. Лев пошёл, как послушный пёс, сам не понимая, что творит, его одолевал страх. Это забавляло демона, он сидел и посмеивался.

Выпив стакан водки, стоящий перед ним, демон обратился к егерю своим властным голосом, отчего Лев ощутил потребность подчиняться.

– Я почувствовал тебя, когда ты уже вышел из того бара, где находилась эта мерзкая ведьма-предательница, которая не даёт своему Ковену нормально служить Владыке. Поэтому я уничтожу его, высосу из него всё до последней капли… И её тоже.

Лев сидел и озирался по сторонам, и из-за страха перед ним не мог выпрямиться и посмотреть ему в глаза. Демон снова засмеялся и продолжил:

– Ты думаешь, почему эти люди не в таком же состоянии, как и ты? Я расскажу тебе, дам тебе время перед смертью. Да, этот разговор твой последний, егерь. Ты не поверишь, но эти люди платят деньги за мои кошмары, правда весело? – Демон засмеялся.

– Сейчас придет еще группа, и мы начнем. Знаешь, когда больше публика, то вкуснее и интересней. Я им такое устрою, всегда стараюсь сделать все по-театральному. Ах, какие сцены играю, сам себе завидую! Люди нынче разбалованы и думают, что все видели и их ничем не удивить, что им не хватает безумия и приключений. Что же, я им это предоставлю.

Демон нахваливал себя и жестикулировал руками, словно играл роль.

– В процессе моего представления они умирают тысячу раз разными способами, но этого даже не понимают, для них это длится вечность. Но на самом деле все быстрее. Зависть вплотную приблизил ко Льву свое жуткое лицо и сказал:

– Кошмарами торгую я, они погубят и тебя.

После его слов Лев очнулся в лесу, в том самом, откуда началось его становление егерем. Он услышал смех детей где-то вдали и направился к источнику звука. Идти было тяжело, будто кто-то держал его за ноги, голова сильно болела. Лев думал, зачем демон его здесь бросил, сколько он был в отключке. Мошкара не щадила, пот лился рекой, на удивление было жарко в это время года. Он пробирался сквозь колючие кустарники, гнилой валежник. Всюду были мерзкие большие пауки на паутине. На ноги заползали различные мерзкие насекомые вроде сороконожек. Паутина попадала на лицо. Идя вперед, Лев услышал, как журчит вода и где-то рядом дети. Он вспомнил, что в этом месте когда-то обитали донники, и дети находятся в опасности. Лев побежал что есть сил к журчащей воде и увидел играющих в воде своих двух братьев и сестру. Старший брат его заметил и подозвал к ним. Лев так соскучился по ним, при виде их его сердце заколотилось со скоростью света. Егерь забыл обо всем и спустился к ним в воду.

– Где ты так долго пропадал, офицер? Зазнался и забыл семью? – с улыбкой спросил старший брат, его звали Мефодий, он был крупнее Льва и крепче сложен. Младший брат Вильгельм и сестра Кристина побежали к нему с вытянутыми руками и желанием обниматься, они радостно смеялись.

– Простите, я очень скучал и наконец теперь с вами рядом, – сказал Лев и обнял Мефодия. После чего повернулся к младшим и заметил, что по дну быстро что-то передвигается за ними, и вспомнил о донниках. У егеря встал ком в горле, он не мог кричать, оцепенел и не мог двинуться с места. Обернувшись к Мефодию, он увидел, как донник выпрыгнул на него из воды сзади и впился в него зубами. Он закричал от боли и упал в воду, на него набросились еще несколько и утащили куда-то дальше по реке в ее глубь. Грудь Льва будто придавило чем-то тяжелым, тяжело было дышать. Он задавался вопросом, откуда здесь столько донников, ведь он и Арон вытеснили их с этой местности. Вильгельм и Кристина кричали от ужаса. Лев прикусил себе кончик языка и отошел от шокового состояния, он уже был готов откусить его, чтобы перейти в режим берсерка, так как донников было много и в рукопашную с ними не справиться. Но они словно рой набросились на него, кусали везде, совали свои вонючие когтистые лапы ему в рот, разрезая лицо, будто знали, что он намеревался сделать, висели на нем словно обезьяны. Лев не успел и не смог ничего сделать, у него на глазах эти твари растерзали сестру и брата, он обмяк, силы его покинули, он даже перестал чувствовать боль. В следующее мгновение Лев уже был под водой, она была красного цвета от крови, от чьей именно, егеря или его братьев и сестры, сказать было сложно. Перед глазами пробегали водоросли, пузырьки воздуха, его било по всему дну, Лев резался о камни и ракушки, эти твари тащили его в какую-то нору под берегом, передавая в лапы друг другу. По пути он видел обрывки плоти брата. Уже очень хотелось умереть, чтобы не видеть всего этого, чтобы ушла эта боль из сердца, но Лев почему-то был ещё жив, хотя и должен был захлебнуться водой. Его затащили в тёмную нору, и он потерял сознание.

Лев вскочил среди ночи в холодном поту. Его сердце билось так, словно хотело вырваться из груди и убежать от него подальше. Ему казалось, что он даже вскрикнул. Немного успокоившись, Лев понял, что находится в постели, дома, в Пономаревке. Это дом его родителей, где они жили или живут, почему-то он не мог ответить на этот вопрос. В комнату вошёл взволнованный, сонный старший брат, присел на кровать и спросил:

– Ты чего кричишь? Всех разбудишь же, потом Кристина до утра забудет о сне, и тогда сам будешь с ней мучиться. Опять тебе всякие чудовища снились и чушь какая-то про то, что ты якобы егерь?

– В каком смысле чушь? Ведь я столько лет… – Тут Лев запнулся, осмотрев себя: шрамов на груди, предплечьях и ногах не было. Неужели всё это был просто сон, очень долгий и страшный сон?

Лев с облегчением упал на подушку и улыбнулся.

– Спи давай и хватит уже по ночам кричать, а то в амбар спать пойдёшь, – сказал Мефодий и вышел из комнаты.

Утро началось как обычно: мама пекла блины и заваривала чай на травах. Кристина и Вильгельм носились по всему дому, играя во что-то. Папа уже был во дворе, занимался хозяйством, а Мефодий сидел за столом и сердито смотрел, потому что считал, что Лев снова проспал слишком долго и не помогает отцу по хозяйству. Лев стоял на лестнице, радуясь душой, что он со своей семьёй, а все эти монстры и долгие годы борьбы были всего лишь сном.

– Эй, спящая красавица, давай живее спускайся, завтракай и за работу, коровы сами навоз не уберут. Так как ты опять проспал, и мама попросила тебя пожалеть и не будить, займёшься самым бодрящим делом. А что может взбодрить лучше кофе, чем навоз, особенно у свиней? – сердито сказал Мефодий.

С улыбкой как у дурака Лев сел за стол и наслаждался вкусными, только что испечёнными блинчиками с хрустящими краями, запивая их чаем. Даже предстоящая уборка вонючего навоза и те страшные сны не могли испортить и омрачить этот момент.

После насыщенного трудового дня, который доставлял ему больше удовольствия, чем хлопот, Лев радовался каждой мелочи и минуте, проведённой дома и в кругу семьи. Вечером они всей семьёй собрались за большим круглым столом и играли в разные настольные игры, уплетая вкусности, приготовленные мамой. Счастью не было предела. После игр отец разогнал всех по комнатам – пора было ложиться спать, ведь вставать надо было рано утром. Лев плюхнулся на кровать и почувствовал запах свежей постели. Было так хорошо, думал он, засыпая.

Среди ночи его разбудил встревоженный Мефодий. Он тряс Льва и велел быстро вставать и одеваться, говорил какие-то несвязанные вещи. Лев, ещё не отошедший ото сна, ничего не понимал. У брата были охотничьи ружья отца, одно из которых он протянул Льву. Тот попросил его объяснить, в чём дело. Мефодий ответил, что какие-то люди пришли из леса и увели остальных, теперь их надо спасать. Потянув его вниз и наружу, братья вошли в лес. Там было сыро, холодно и очень страшно, стояла непроглядная тьма. Лев боялся сделать шаг назад от брата. Вдруг Мефодий остановился. Лев спросил, в чём дело, а тот велел ему молчать и прислушиваться. Из глубины леса доносилось какое-то пение, похожее на ритуальное. Мефодий ринулся вперёд, туда, откуда исходил звук, а Лев едва успевал за ним. Впереди появились костры и группа людей в плащах или накидках с капюшонами. Братья спрятались за деревьями, ожидая дальнейших указаний старшего брата. Но вдруг прямо перед Львом непонятно откуда возник жуткий монстр. Он был покрыт чёрной шерстью, его голова выглядела как нечто среднее между волчьей и человеческой, огромные зубы и когти впивались в тело. Монстр схватил его, обдавая слюной и погружая когти глубоко в плоть. Лев закричал от ужаса и не мог освободиться. Оглянувшись, он увидел своего брата, который тоже боролся с таким же существом, но безуспешно, тот его растерзал. Грудь егеря пронзила боль, слёзы лились без остановки, ком в горле не давал дышать. Лев просил Бога и всех возможных существ, чтобы это снова оказалось сном. Оборотень тащил его за ногу по лесу в сторону костров. Лев ударялся об корни деревьев и камни, не имея возможности сопротивляться, его охватил ужас. Он очень ждал, что его спасёт хоть кто-нибудь, но никто не пришёл на помощь. Он оказался среди группы людей, одетых в красные плащи с узорами, на их головах были капюшоны и маски, похожие на те, которые в его сне раздавал фокусник детям. На ритуальных столах лежали его мёртвые родители с кинжалами в груди, их кровь стекала к центральному костру. Вильгельм и Кристина были подвешены на цепях между деревьями за ноги, у них были перерезаны шеи. Человек в маске волка резко полоснул ножом по горлу Льва, после чего тот потерял сознание.

Он очнулся в какой-то больничной палате, подключённый к различным трубкам и капельницам, рядом пищал аппарат, фиксирующий жизненные показатели. Медсестра заметила движение Льва и, бросила все из рук и вспомнив бога выбежала из палаты, он снова потерял сознание. Очнувшись вновь, он увидел врача, который светил ему в глаза фонариком и говорил, что уже никто не надеялся и вечером его должны были отключить от аппарата. Когда от него отсоединили эти жуткие трубки Лев себя осмотрел, на его руках и ногах были шрамы, он подумал, что это явь, все, он очнулся. Когда врач вернулся, Лев его спросил, как здесь оказался? На что врач рассказал, была авария, в результате которой вся его семья погибла, выжил лишь он. У него была кома, которая длилась шесть лет и эти шрамы напоминание о той аварии. Врач был похож на демона из его снов, которого называли Зависть или Продавец кошмаров. Затем раздался знакомый женский голос:

– Очнись, борись!

Лев спросил врача, слышит ли он её тоже, но тот очень насторожился и позвал психиатра. Оба пытались убедить его, что это последствия недавней комы. Голос продолжал звучать:

– Не верь им, борись, это неправда!

Лицо врачей стало мрачным, будто им неприятно слышать это, как будто речь шла о кресте против вампиров из фильмов. Женщина сказала:

– Ты находишься в мире кошмаров, возвращайся к нам.

Врачи набросились на него: психиатр попытался укусить его за лицо, второй врач душил его руками. Взглянув мельком в окно, Лев заметил ярко-жёлтый свет, вспыхивающий крыльями. Освободившись от хватки врачей, он стремительно прыгнул в окно.

Очнулся он на деревянном полу в окружении Филиппа и Ариадны. Лев лежал и смотрел в потолок, наконец-то осознавая, что сейчас всё действительно реально. Он взглянул на своё предплечье – шрам был на месте, как и на других частях тела. Лев весь покрылся потом, мысли в голове путались.

– Ты знаешь, кто тебя спас? – спросил Филипп.

– Ангел, я видел крылья, – ответил Лев.

– Ну, мне не обидно, меня и не так называли, – с улыбкой ответила Ариадна.

– Почему я голый? Задница мерзнет, лежать на полу неудобно, – поинтересовался егерь.

– Всё это её проделки, на меня не смотри, – произнес Филипп и поспешил уйти.

– Он к тебе хорошо относится, как выяснилось, помог вытащить тебя из канавы, отмыл, предоставил свою комнату и даже нашёл необходимые ингредиенты для отвара, который вернул тебя к нам, – тихо проговорила ведьма. Однако её тон внезапно изменился, и она почти выкрикнула:

– Черт возьми, какого дьявола ты полез туда без надлежащей подготовки?! Сам бы не справился с ним без моей помощи!

Лев продолжал лежать на полу, глядя в потолок и размышляя обо всём происходящем в кошмарах.

– Хватит на меня смотреть, дай чем-нибудь прикрыться, – попросил Лев и сел. Ариадна протянула ему штаны и кожаный плащ.

– Твои вещи не понятно в чем, их не стоит надевать. Сколько же у тебя шрамов… Каково твоё моральное состояние? Насколько я понимаю, Продавец Кошмаров буквально выворачивает души жертв наизнанку, сводит с ума, многие не выдерживают его иллюзий и умирают от сердечного приступа. Да и поражение явно оставляет горькое послевкусие, – серьёзно произнесла ведьма.

Лев поднялся с равнодушным выражением лица, натянул штаны, накрыл плечи прохладным кожаным плащом, вызвавшим лёгкую дрожь. Подошёл к столу, стоявшему в комнате, на нём стояла недопитая бутылка виски. Он сел напротив Ариадны, плеснул немного напитка в стакан, отпил, пытаясь согреть кровь.

– Вот такой метод работы. А что касается тех кошмаров, зря он выбрал именно такую историю, только ухудшил своё положение. У меня два вопроса: почему я испытывал страх? Такое ощущение, будто он подавлял мою волю, заставлял чувствовать себя никчёмным рядом с ним. И что значит выражение «сердце Ковена»?

– Сердце Ковена – это источник нашей силы, нашего существования, как солнце для планеты. Без него мы потеряем эту силу и, вероятно, постепенно исчезнем. Каждый Ковен имеет собственное сердце, о нашем я тебе говорить не буду, не хочу подвергать опасности себя и сестёр. Касательно твоего самочувствия – это воздействие Зависти. Он подавляет духовную силу окружающих, внушает страх, создаёт иллюзорные образы, манипулирует сознанием других. Внешне он выглядит иначе, нежели ты его запомнил. Истинное его обличие неизвестно никому. У него есть сумка Пандоры, которую он сейчас наполняет, судя по слухам их труппа, готовит нечто значительное для этого города.

Ведьма пристально смотрела на шрамы, видневшиеся из-под плаща. Казалось, она ощущала какую-то вину.

– Ты не боишься, что князь ада пожелает твоей смерти за убийство его подчинённых, и у него достаточно возможностей для этого? – спросила ведьма.

– Нет, мне необходимы все грехи, каждый из них важен. То, что ты наняла меня, упрощает задачу, как верно отметил Филипп. Мне интересна ваша информация, и я использую её по-своему. Судя по всему, ты знаешь способ приблизиться и уничтожить Продавца Кошмаров?