Столкновение миров. Узы

Виктор Копылов

Столкновение миров. Узы

Пролог

Незримый мир, скрытый от людей, мир, существовавший до появления человечества. Мир, населённый мифическими, фантастическими и сверхъестественными существами со всех уголков Вселенной и из разных культур – как доброжелательными по отношению к человеку, так и исполненными ненавистью к нему. Некогда человечество сосуществовало рядом с этими созданиями: одни помогали людям сохранить своё существование, другие стремились уничтожить юную расу или подчинить её себе, используя как рабов. Однако некоторые из них узнали человеческие пороки – вероломство, жадность, жестокость, тогда как другие увидели иную сторону человека – доброту и сострадание.

Всё, что мы считаем сказочным вымыслом, мифом, легендой, реально существует в нашем мире. Они живут среди нас, стоят прямо перед нашими глазами. Каждое существо адаптировалось к совместному пребыванию с людьми, точнее говоря, оно лишь выживает, а не живёт полноценной жизнью, поскольку больше не может открыто находиться среди людей, опасаясь уничтожения, превращения в чью-то добычу или редкий трофей. У каждого существа есть своя ниша и способ адаптации.

Большинство людей не замечает их присутствия. Но существуют те, кто осведомлён о существовании этих созданий: одни помогают им существовать дальше, другие стремятся искоренить их окончательно. А есть ещё третья категория людей, относящаяся ко всему этому иначе: они защищают слабых, будь то представители человеческой расы или нечеловеческих народов, считают своим призванием защиту уязвимых, делая это частью своего образа жизни.

Глава 1

Знакомство с другой стороной.

Незримый мир Лев познал во время службы в полиции. Это было начало лета 2020 года. Отец взял с собой на рыбалку двоих несовершеннолетних детей – дочь и сына. Река находилась вдали от поселений, в лесной местности. Дети играли неподалёку от отца, однако тот настолько увлекся процессом рыбалки, что перестал следить за ними должным образом. Обнаружив отсутствие детей поблизости, мужчина пытался сначала сам отыскать их, но вскоре понял, что дело серьёзнее, и вызвал полицию.

В поисках приняли участие практически все сотрудники правоохранительных органов и волонтёры. Был задействован значительный участок территории. Подразумевалось, что дети могли случайно упасть в воду. Группа, куда входил Лев, отправилась прочёсывать береговую линию леса. Участники двигались вдоль течения реки, постепенно удаляясь друг от друга. Так получилось, что Лев остался один посреди непролазного лесного массива.

Жаркое лето ощущалось особенно сильно в густом лесу. Пот стекал ручьём, к лицу липла противная паутина, назойливые насекомые лезли в рот и глаза. Лес становился всё менее проходимым из-за густого кустарника, сухих деревьев и буреломов. Несмотря на трудности, Лев упорно шёл вперёд, надеясь обнаружить следы исчезнувших детей.

Уже начинало вечереть, и Лев остановился, чтобы немного перевести дух. Он сел на поваленное бобрами деревце возле реки, усталый и грязный. Его форма покрыта слоем паутины и пыли. Взглянув на воду, он увидел странный предмет, запутавшийся в ветвях на отмели. Решив проверить, не является ли это потерянной детской одеждой, Лев подошёл ближе и вошёл в воду по колени. Извлекая предмет, он обнаружил детскую куртку, покрытую кровью. Согласно ориентировочному листу, эта куртка принадлежала одному из пропавших .

Осмотревшись по сторонам, Лев вдруг почувствовал неприятную тишину: прекратилось птичье щебетание, ветер стих, слышался лишь шум реки. Беспокойство усилилось, когда Лев взглянул себе под ноги и замер от ужаса. Вода стала прозрачной, открыв вид на чудовище, лежащее на дне реки. Оно смотрело на него злобными жёлтыми глазами оскалилось, ожидая удобного момента для нападения.

Глубинный монстр поняв, что обнаружен, резко выпрыгнул из воды, подняв брызги. Острые когти перепончатой руки монстра впились в грудь полицейского, и тот рухнул спиной в воду. Монстр оставил четыре глубоких пореза из которых сочилась кровь. Оцепенев от ужаса, Лев едва мог двигаться, он не верил, что то все происходит на самом деле. Теперь перед ним предстало страшное создание ростом около метра шестидесяти, зеленовато-коричневой окраски кожи, острыми длинными зубами, длинными перепончатыми руками с большими когтями, у него были желтые глаза со вторым веком. Страшилище выглядело худым и подвижным, что позволяло ему незаметно передвигаться по дну водоёмов. От существа исходило тошнотворное зловоние тины и гнили.

Отступая назад, Лев почувствовал новое нападение: появилась ещё одна подобная тварь, схватившая его за ногу и тянувшая вниз. Первая тварь принялась кусать его руки, пытаясь добраться до лица. Боль была невыносимой, он чувствовал, как истерзанная конечность перестаёт слушаться. Вторая тварь тоже атаковала его, хватая когтями ноги и царапая кожу. Лев кричал от боли и отчаяния, понимая, что вот-вот станет жертвой этих жутких существ. Он никак не рассчитывал быть заживо съеденным монстрами. Это бы один из его худших кошмаров. От борьбы поднялась муть и воды реки окрасились в бурый.

Лев начинал захлебываться и терять сознание. Однако внезапно ситуация изменилась. Непонятно откуда появился человек, стремительно кинувшийся в воду. Он схватил тварь, отдернул ее от полицейского и одним мощным ударом колена переломил позвоночник первой твари, которая грызла ноги Льва. Вторая тварь бросила свою беспомощную жертву и набросилась на человека. Незнакомец встретил ее коротким, но смертельным ударом маленького топора, сорванного с пояса. Движения пришельца были быстры и решительны.

Спасённый полицейский погрузился в полубессознательное состояние. Он видел силуэт крепкого мужчины в плотной одежде с капюшоном, скрывающим лицо. Незнакомец закрепил топор на поясе и поспешил вытащить Льва из воды на сушу, выволакивая его взявшись за форму. Выбравшись на берег, пострадавший лишился сознания, почувствовав ледяной озноб и тяжесть во всём теле. Эпизодически возвращаясь в реальность, перед глазами пробегали над кронами леса облака, какое то помещение, лицо человека, который его спас, он что то говорил, но Лев то и дело терял сознание и ничего не понимал. Лев испытывал боль от ран, полученных в борьбе с таинственным созданием.

Наступило утро. Лев проснулся и понял, что находится в незнакомом для него месте. Оглядевшись, он заметил, что это деревянный дом. Потолок был высок, пахло травами. Лев лежал на деревянных нарах. Осмотрев себя и увидев, что обмотан бинтами, пропитанными кровью, его охватила паника. Лев вспомнил происходящее. От испуга его тело напряглось, участилось дыхание, из-за чего охватила резкая боль в области рёбер. Видимо, они были сломаны. Парень застонал.

Услышав его стон, в дом вошёл незнакомый ему человек. На нём было что-то вроде кимоно без рукавов. Его руки покрывали татуировки, какие именно, он разглядеть не смог из-за своего состояния, в глазах всё мутнело. У человека были длинные волосы, белые как паутина. Его лицо украшал шрам с левой стороны. Сам мужчина был высок и крепко сложён, широкоплеч.

– Не узнаёшь своего спасителя? – с улыбкой на лице спросил мужчина.

– Сильно же донники тебя потрепали, пришлось мне повозиться с твоими ранами, крови-то сколько было, – продолжил незнакомец.

Из слов незнакомца Льву стало ясно, что твари, напавшие на него, назывались донниками. Лев ещё полностью не отошёл от причинённых ран и был будто под наркотиками. Голова частично находилась в тумане, из-за чего внятной речи от Льва не было. У него было много вопросов к незнакомцу, но он не мог связать и двух слов. Мужчина смеялся над ним и предложил поесть. Какое сейчас было время дня он не понимал. Лев кивнул, показывая своё согласие. Человек помог ему встать и дойти до стола. Ноги очень болели, было тяжело дышать. Встреча с донниками напоминала о себе через боль, которую он ощущал.

– Меня зовут Арон, – представился незнакомец. – Немой эффект пройдёт через пару часов. У донников есть яд, и ты получил его немало. Поэтому и самочувствие такое, и неспособность говорить. Из-за этого и паника была в бою. Пройдёт. Ты меня заинтересовал тем, что не умер и довольно стойко перенёс яд. Вообще их яд вызывает мучительные мышечные спазмы, учащённое сердцебиение и повышение кровяного давления, рвоту и непрекращающиеся головные боли. После попадания яда в кровь нередко бывает чувство отчаяния и безнадежности, настолько глубокое, что даже после того, как тяжёлые физические последствия были смягчены, жертвы всё ещё умоляют, чтобы их убили.

Арон накрыл на стол, будто должно было прийти ещё парочка человек. Он наложил Льву отварной картофель и жареное мясо.

– Вот, попробуй-ка, сам пиво варю. Такое ты ещё ни разу не пробовал, уверен, тебе полегчает после кружечки, и случившееся проще воспринимать будешь. С этими словами Арон налил Льву, как он назвал, кружечку пива, которая на самом деле по объёму была не меньше литра, и сел за стол.

– Сколько дней я уж здесь? Я-то тебя, конечно, благодарю за спасение, но кто ты такой и где мы вообще? – спустя двадцать минут спросил Лев, растягивая слова, так как яд ещё действовал.

– Моё имя Арон, и мне очень много лет. Понятно, современному человеку в это трудно поверить, но это так. Ты один из многих, кто столкнулся с незримым миром, и один из немногих, кому повезло быть не растерзанным донниками. Ты находишься уже четыре дня в моём доме. Всё в том же лесу, только намного дальше от реки, глубже в лес.

– Что за твари это были? – спросил Лев, жуя мясо.

– Донники. Это существа, относящиеся к водяному народу, низшие из них. Вернее, то, что от них осталось. Почти всех истребили, большую часть я. Они не хотят сосуществовать с человечеством, предпочитают им питаться при первой возможности, из-за чего мирными водными расами были изгнаны вглубь леса, где маловероятна встреча с человеком. Но почему-то они осмелели и приблизились к людским поселениям. Я же стараюсь их находить и убивать. К детям я не успел. Донники успели утащить их в воду реки, – ответил Арон.

Также он рассказал, что уже на протяжении многих лет занимается истреблением существ и людей, которые пытаются нарушить грань между мирами. Он считал, что сосуществование мира людей и незримого мира должно оставаться тайной, иначе один из миров погубит другой. Он пытался сохранить этот баланс уже многие века и собирался продолжать до тех пор, пока миры не будут готовы принять друг друга или до собственной кончины.

О себе он толком ничего не рассказал, скрыв свою жизнь и происхождение завесой тайны. Когда Арон заметил, что Лев наелся и снова начал терять сознание, он уложил его в постель до следующего утра. Этим утром он сидел на стуле рядом с ним и ждал, когда тот откроет глаза.

– Полегчало? Пойдём со мной на улицу, свежим воздухом подышим, – сказал Арон, помог Льву подняться, и они вышли на улицу, где сели на деревянную лавку возле домика. Дом располагался на поляне, сделан из срубленных деревьев, крыша и стены были покрыты мхом для маскировки. Вокруг дома росли колючие кустарники, за которыми была скрыта изгородь с металлическими шипами для дополнительной защиты.

– Ну, рассказывай о себе. Кто ты? Чем живёшь? – спросил Арон и начал готовить курительную трубку.

– Меня зовут Лев. До сегодняшних событий я служил в полиции, и, скорее всего, меня теперь считают умершим, – ответил Лев.

– Наверняка твои близкие переживают в поисках. Не переживай, когда немного поправишься, я отведу тебя обратно в поселение, – сказал Арон и закурил трубку.

– Нет, никто меня искать не станет. Один я остался, – ответил с грустью полицейский.

– Расскажешь подробнее? – спросил Арон, выпустив струйку дыма, которая запуталась в его седой бороде.

– Несколько лет назад у меня была большая и счастливая семья: два брата, сестра, мать и отец. Мы отправились в семейный поход, и вдруг на нас рухнула часть скалы. Погибли все, кроме меня, – произнес Лев. Услышав это, Арон поперхнулся дымом, его взгляд изменился.

– Послушай, раз ты тоже одинок, как и я, предлагаю тебе перенять мой опыт, знания и навыки и вместе защищать мироздание, – предложил Арон.

– Думаю, спокойной жизни после произошедшего у меня всё равно не получится, да и терять мне нечего. Согласен, – ответил Лев, и Арон улыбнулся.

– Тебе нужно ещё отдохнуть, завтра рано вставать и начинать обучение. Под твоей кроватью найдётся бутыль с жидкостью. Она неприятно пахнет, но, поможет быстрее вывести яд донника из организма, из-за которого ты никак не можешь нормально ориентироваться и мутнеет в глазах. Также там есть мазь для твоих ран, которая тоже пахнет не очень, напоминает запах мочи пони, – сказал Арон, поднялся и направился в лес, продолжая курить трубку.

Под кроватью Лев обнаружил кожаную сумку, внутри которой находился пузырёк с жидкостью, металлическая баночка с мазью и бинты. Выпив жидкость, он принялся снимать старые повязки со своих ран. Бинты были пропитаны кровью, сами раны выглядели ужасающе: его рука, нога и правая сторона тела словно подверглись нападению дикого зверя. Нанеся мазь на повреждения, он заново забинтовал их и лёг отдыхать. Запах мази действительно оказался специфическим, вызывая сомнения относительно её состава.

Этой ночью уснуть долго не удавалось, ведь произошедшее казалось настолько невероятным, что мозг отказывался верить происходящему.

Утро наступило рано, и первым делом Лев почувствовал аромат свежего кофе. В каменной печке Арон готовил напиток в турке.

– Знаешь, за что я особенно ценю человечество? Люди изобрели кофе, – произнёс Арон, заметно пребывая в хорошем расположении духа. – Побалуемся кофейком и приступим к урокам, – добавил он.

Лев по-прежнему испытывал трудности при движении, раны затягивались гораздо дольше, чем ожидалось, однако восстановление шло значительно лучше, чем раньше. Завтракая, они вскоре перешли на свежий воздух. Во дворе неожиданно обнаружился оборудованный тренировочный лагерь.

– Сегодня займёмся теорией. Начнём погружение в незримый мир, познакомимся с теми существами, кого я знаю, и разберёмся, кто потенциально является нашим противником, а кто – союзником, – объяснил Арон своему ученику.

Учитель буквально захлестнул Льва огромным количеством информации, усвоить всю сразу было невозможно. Вскоре любопытство победило, и Лев поинтересовался значением многочисленных татуировок учителя.

– У меня особая страсть к демонстрации своего опыта, – пошутил Арон, снимая одежду сверху. Его тело поражало атлетизмом, такому телосложению позавидовали бы даже профессиональные спортсмены, сложно было представить, что этому мужчине больше сотни лет.

– Большинство моих рисунков – это хроника моей жизни, истории моего существования, поступков и достижений. Однако рассказывать обо всём я буду постепенно, – заявил Арон.

Особенное внимание привлекли рисунки черепашьих панцирей на плечах, локтях и коленях. Лев указал на них пальцем.

– Ах, это особый вид магии, изучение которого потребовало десятилетий упорства и жертвенности. Эти знаки служат защитой. Давай посмотрим, как это работает, – сказал Арон.

Затем учитель принял боевую позицию: выдвинув вперёд одну ногу, слегка наклонившись корпусом, резко хлопнув руками по груди и подняв руки вверх. Панцирные узоры тут же ярко засветились зелёно-жёлтыми оттенками, после чего по телу начали проступать настоящие защитные элементы. Сначала появились панцири на плечах, локтях и коленях, а затем мгновенно образовался прочный доспех, охвативший всё тело целиком. Всего лишь за несколько мгновений перед глазами изумленного Льва предстал воин, защищённый полностью непробиваемым костным покровом. И даже на его лице была защита. Лев был под большим впечатлением и даже не знал что сказать.

– Отличная штука, скажу тебе, мой ученик. Много раз спасала меня в схватках с гадами вроде виверн, драконов и прочих тварей. Не говоря уже о ближнем бою и стрелах. Современные пули мне тоже не страшны, – гордо объявил Арон.

– Как реагируют обычные люди на твоё жилище в лесу? – спросил Лев.

– Никто сюда не попадёт без моего желания. Тут действует магия Хозяина леса. Если кто-то приближается, лес незаметно меняет направление дороги и расположение деревьев, таким образом, гости обходят мой дом стороной, – пояснил Арон.

– Что значит «Хозяин леса?» – уточнил Лев.

– Про это поговорим позже, – коротко ответил наставник.

По мере занятий рассказы Арона увлекали Льва всё сильнее, открывая перед ним таинственный мир, полный чудес и опасностей. Молодой человек понял, что возврата назад уже нет, да и возвращаться туда совсем не хотелось.

Год прошёл в постоянных занятиях и тренировках. Физически и духовно Лев закалялся, постигая искусство боя, медицины и алхимии. Для него Арон изготовил маленький боевой топорик, научил создавать целебные зелья и настойки, поведал о многообразии обитателей этого мира, живущих бок о бок с людьми.

Перед отправкой Льва в цивилизованное общество Арон устроил прощальные посиделки у костра, приготовил жаркое и наполнил кружки своим фирменным напитком.

– Запомни, не думай, что все бывшие союзники человечества остаются друзьями, а прошлые враги остались таковыми. Мир кардинально изменился, и на твоём пути встретятся самые разные существа с разными убеждениями, одни объединились в группы, другие действуют в одиночку, – поделился своими мыслями наставник.

– А как же гномы, эльфы и прочие? – полюбопытствовал Лев.

– Конечно, они существуют. Эльфы давно разделились. Одни стали предателями, считая, что только их народ достоин господствовать на Земле. Они называют себя «Монтаро», что означает «Лунный свет». Эти эльфы ненавидят людей и обвиняют их в разрушении древней эльфийской цивилизации. Подкрепило гнев то, что в настоящее время они не могут сосуществовать открыто. Другие эльфы приняли человеческий мир и стремятся наладить контакт с людьми, надеясь однажды стать признанными членами человеческого сообщества. Среди них есть и те, кто обрезал собственные острые уши, стремясь выглядеть ближе к людям и избежать преследований. Монтаро мечтает очистить Землю от расы человеческой, полагая, что это приведёт мир к гармонии, поскольку эльфы совершили большую ошибку, впустив людей в своё сообщество. Есть эльфы, которые адаптировались и их все устраивает, которые ждут, когда люди будут готовы принять незримый мир и их, как они людей когда то. Многие кланы гномов поддерживают идеи Монтаро, – разъяснял Арон.

– Почему нельзя выйти в открытый мир? Разве люди не смогли бы принять существование иных разумных существ? Представляешь, какой мощный прогресс и обмен знаниями мог бы произойти благодаря такому сотрудничеству? – недоумевал Лев.

– Ты шутишь? Да согласись, далеко не каждый человек способен адекватно воспринять представителя иной расы, когда сталкивается с различиями цвета кожи или языком, а уж с представителями совершенно иного вида – и подавно. Пока снять завесу незримого мира преждевременно, это обернется катастрофой, начнется настоящая война, грозящая гибелью всему миру, это разорвет его на части – подчеркнул наставник.

Кроме того, Арон упомянул о существовании множества объединений и группировок среди разных народов Земли. Например, орден «Паладинов», считающих себя воинами Бога, существует уже не одно столетие. Их цель – уничтожение любых существ, отличающихся от людей. Идеология паладинов аналогична воззрениям Монтаро, разница лишь в том, что паладины являются людьми. Наряду с ними существуют союзы представителей различных рас, единомышленников и человеческих организаций, каждая из которых исповедует собственную философию и цели. Именно благодаря активности таких сообществ численность некоторых видов существенно снизилась, а некоторые и вовсе исчезли навсегда. Тем не менее, большинство существ предпочитает вести обособленную жизнь, занимаясь собственными делами.

Арон поведал и о наличии параллельных миров и измерений, имеющих связь с Землей.

Арон, конечно, не обладал всей полнотой сведений, но передал Льву часть своих записей. Там содержались описания различных монстров, их внешний облик, особенности поведения и способы борьбы с ними. Целью передачи была подготовка будущего защитника, чтобы он заранее представлял, с какими угрозами сможет столкнуться. Помимо этого, Арон снабдил Льва информацией о культуре и традициях других рас, дабы молодой ученик случайно не спровоцировал конфликты с незнакомцами. Этот труд стоил Арону многих лет поисков и собственных страданий.

Вместе с записями наставник вручил молодому ученику рецепты целительных эликсиров и лечебных настоек, которые могли понадобиться в будущем. Перед расставанием Арон взял с Льва торжественное обещание поддерживать равновесие в мире, защищать человечество и применять полученные знания исключительно во благо.

Ночью Арон собрал необходимые вещи Льва, подготовил подарки и отправился с ним в неопределённом направлении. Позже выяснилось, что неподалёку находилось транспортное средство – старый грузовик. Загрузив багаж, они двинулись в путь. Дорога заняла около двух суток, и всё это время Арон неустанно просвещал своего подопечного, раскрывая секреты незримого мира и давая советы, полезные для дальнейшего служения.

Наконец показался дорожный указатель с надписью «Город Краев». Было темно, и Арон остановился на окраине населённого пункта. Он предоставил Льву ключ от жилища и точный адрес. Завершив инструктаж, наставник сообщил, что эта местность может оказаться важной точкой соприкосновения миров, хотя причину своих подозрений он предпочел скрыть.

Попрощавшись, Арон уехал, оставив молодого героя стоять на пустынной дороге. Тот долго смотрел вслед удаляющемуся грузовику, пока машина окончательно не растворилась в ночной тьме. Лев ощущал огромную ответственность и осознавал, что теперь стал одним из хранителей границ между мирами. Он понимал, что впереди его ждёт нелегкий путь, но имел твёрдое намерение оправдать доверие своего учителя.

Глава 2

Кто есть чудовище?

Прошло шесть лет после судьбоносной встречи с Ароном. Лев давно освоился с самостоятельной работой и успешно выполнял задания самостоятельно, хотя временами у него появлялось ощущение, что вся его жизнь похожа на бесконечный сон или кошмар. Задания приходили самыми разнообразными путями: иногда это были заказанные дела, иногда случайные происшествия или поиски преступников из списков розыска. Нынешняя задача оказалась особенно сложной и заняла две недели напряжённых поисков.

Недавно газеты и телевидение сообщили о ряде странных убийств молодых женщин вблизи Политехнического университета. Дни и ночи напролет Егерь патрулировал район, пытаясь собрать любые зацепки. Он подозревал, что виновником может быть вампир или человекоподобное создание, известное как маньяк. Несмотря на прошедшие годы, его полицейские навыки продолжали помогать в расследовании.

Несколько раз днём он наблюдал в кафе под названием «Зерно», находящемся недалеко от кампуса, одного и того же подозрительного парня. Юноша выглядел нервным, постоянно пытался завязать разговоры с молодыми женщинами, но безуспешно. Внешне парень казался истощённым и болезненно бледным, тёмные круги под глазами свидетельствовали о хроническом недосыпании и стрессе.

Решив пристально следить за поведением этого субъекта, Лев занял наблюдательную позицию на верхнем этаже близлежащего высотного здания, расположенного прямо напротив заведения. Вооружившись мощным биноклем, несколькими видами оружия для нейтрализации вампиров и припасами еды, он терпеливо ожидал очередного визита подозреваемого.

Его подозрения усилились, когда он вспомнил, что подросток вполне мог быть фамильяром – рабом-вампиристом, принадлежащим к человеческой расе. Фамильяры часто используются вампирами для дневной охраны, помощи в поиске пищи и сопровождения жертвы. Подобные люди чрезвычайно коварны и способны пойти на любые меры ради удовлетворения желаний своего владельца, рассчитывая взамен обрести бессмертие. Однако зачастую ожидания оказываются тщетными, и вампиры легко избавляются от ставших ненужными помощников.

Следующим утром Лев вернулся на крышу, готовый продолжить наблюдение. Он вооружился двумя пистолетами с серебряными патронами, пару колов из осинового дерева, серебряную цепь заговоренную друидами и метательные ножи из серебра, специально предназначенные для обезвреживания вампиров. Эта экипировка была базовой для подобной охоты и позволяла нанести существенный ущерб вампиру или временно парализовать его для захвата. Хотя он прекрасно понимал, что каждый вид вампиров требует особого подхода, имея дело с подобными существами.