Семья Жнецов

Ни сейчас.

Ни когда-либо ещё.

Поднявшись на ноги, я направилась на обход своей территории. В руках сразу же из чёрно-зелёного дыма материализовался чёрный планшет. Этим современный век и прекрасен. В прошлом мы всё через огромные и тяжёлые блокноты делали. Вносили записи и изменяли их. А ещё у них и вид такой безвкусный был: чёрная кожаная обложка и жёлтые, потрёпанные временем страницы.

А раньше вообще свитки были.

«Весёлое» время.

Но так как мы — порождение человечества, то и стараемся идти в ногу со всем человечеством. И вот оно! Ура цифровой эре!

Сейчас через планшет можно сразу же увидеть, где происходит аномалия, за которой нужно проследить. Наверное, люди представляют нашу работу так, словно мы приходим к каждому умершему и провожаем его на тот свет.

Но нет.

Мы подобным не занимаемся. При благоприятном стечении обстоятельств мы вообще с недавно умершими не встречаемся. Всё идёт своим естественным чередом. Душа покидает тело и сразу же переходит туда, куда ей положено отправиться.

Но есть исключения.

И вот уже с исключениями мы имеем дело.

Планшет неожиданно затрещал, говоря о странной аномалии в моём районе. Вот только область слишком большая — практически целый квартал. Обычно что-то необычное происходит в тех местах, где люди часто сталкиваются со смертью. Это могут быть морги, больницы, дома престарелых и так далее. Но в этот раз я оказалась в квартале, где меня окружали различные сауны, бани и бассейны.

– Странно… — хмыкнула я, снова сверяясь с планшетом в руках. Даже пару раз слегка ударила ноготком по экрану, где отображалась карта города. Но тот никак не хотел фокусироваться на определённой точке, охватывая весь квартал с банями. — Очень странно…

Это начало раздражать.

Что он предлагает? Бегать мне по всему району, чтобы отыскать что-то необычное? Во-первых, это займёт как минимум целый день, а то и больше. Во-вторых, я не в той одежде и на мне туфельки. Ну и в-третьих, я просто не хочу напрягаться.

Мне всё же нужна небольшая помощь.

Осмотревшись и обратив внимание на деревья, которые рассажены вдоль улиц, я наконец-то нашла то, что мне пригодится. А вернее — кого.

В десяти метрах от меня на ветвях деревьев сидели несколько ворон, которые клювом чистили свои перья. Они даже не обращали на меня внимания, явно считая свои перья более важными. Но всё изменилось уже в следующую секунду.

– Ко мне, — приказала я, вливая в свои слова магическую энергию.

Вороны тут же встрепенулись и мгновенно подчинились приказу. Сорвавшись с ветки, подлетели ко мне. Взглянув в глаза птицам, я увидела, как у ворон они вспыхнули ярким зелёным светом. Отныне то, что видели они, вижу и я. А также они были полностью под моим контролем и исполняли любое моё желание, которое было им физически посильно.

Вороны, кошки, крысы, змеи, пауки… Существует множество существ, чей разум мы можем контролировать. Главное, чтобы у животного окрас был чёрный. Наверное, из-за этого в истории многих существ такого цвета не очень любят люди. Чего уж только стоит миф о чёрных кошках…

Но даже в этих мифах была своя правда.

– Покажите мне, — приказала я, взмахнув рукой и отправляя ворон просматривать весь периметр.

Сорвавшись с места, птицы тут же поспешили осматривать все дома, улицы и различные уголки этого квартала. Искали всё, что будет казаться ненормальным.

Вот мужчина ругается с кем-то по телефону… Вот кто-то пытается припарковаться, только мест свободных нет… Вот женщина с коляской гуляет и улыбается своему младенцу… Вот мужчина стрижёт газон перед сауной…

Стоп.

Почему мужчина стоит на одном месте и практически не шевелится? Только его рука странно дёргается, сжимая машинку для стрижки травы. Вперёд, назад, вперёд, назад, вперёд… Он словно пылесос держал. Состригал на одном и том же пятачке траву снова, снова и снова, совсем не заботясь о других участках. Да и вовсе не смотрел на траву.

Хоть его рука и шевелилась, взгляд был устремлён куда-то в сторону. В пустоту. Он словно ничего не видел. Глаза тусклые, серые, как у дохлой рыбы. Губы сухие, потрескавшиеся, кожа серая, а волосы напоминали копну соломы.

Но самое главное то, что этот мужчина… не дышал.

– Какого?.. — ахнула я, не веря тому, что видела через глаза ворон.

Я могла ошибиться.

Я надеялась, что ошибаюсь.

Ведь это… Это!.. Это просто невозможно!

Приказала птицам подойти поближе к мужчине, чтобы рассмотреть его со всех сторон. Кто он такой? На первый взгляд и не скажешь, сколько ему лет. Сорок? Да, где-то около того. На груди имелась вышитая эмблема молнии с названием компании «Весёлые электромонтажники».

Электромонтажник? А почему он газон стрижёт? Во всяком случае, пытается…

Неожиданно он резко дёрнулся и ловко схватил одну из моих ворон, которая полетела слишком близко, за горло. Не успела птица даже каркнуть, как мужчина за долю секунды отгрыз ей голову, лишая меня возможности видеть.

– Проклятье! — закричала я, хватаясь за один глаз, испытывая при этом реальную физическую боль. Мои чары, когда он убил ворону, всё ещё были на ней, отчего боль передалась и мне.

Глазами второй вороны я видела, как мужчина в следующую секунду выплюнул голову убитой птицы и со всех ног ринулся в сторону сауны. И не просто побежал, как человек, а понёсся, словно дикий зверь, на четвереньках.

– Мертвец! — ахнула я, сорвавшись с места и побежав в ту же сауну, чтобы перехватить мужчину. — С ума сойти! Мертвец на моей территории! Да что за дерьмо происходит?!

Пока бежала, по пути уже набирала номер телефона брата, так как знала, что с этим я сама не разберусь. Тот ответил уже на первом же гудке.

– Да, Ники, — прозвучал спокойный голос Дина. — Патрулируешь территорию? Знаешь, я слышал про Райана и думаю, что ты имеешь полное право злиться, так что…

– Дин, заткнись и послушай меня! — перебила его, не сбавляя скорости. Вбежала в здание. — Мне сейчас совершенно не до этого!

– Что?.. — растерялся брат, явно не ожидавший такого натиска. — Ники, ты где? Что-то снова случилось?

– Случилось, — злобно бросила я, смотря в разные стороны, чтобы понять, куда мог побежать мужчина. — У меня тут ходячий мертвец, Дин.

– Не понял? — протянул он, и по голосу я поняла, что он не верит мне. — Ники, если это такая шутка, то я бросаю трубку…

– Да какой, проклятье, ещё, чёрт подери, шутка?! Я, по-твоему, тут главный юморист, Динамис? Повторяю ещё раз: на моей территории разгуливает труп! Мертвец! Зомби! Жмурик! Называй как хочешь, от этого смысл не меняется.

На несколько секунд в трубке повисла тишина, и я буквально чувствовала, как двигаются мозговые шестерёнки Дина.

– Это невозможно! — наконец-то строго произнёс брат, словно собирался ругаться. — Некроманты исчезли несколько столетий назад. Я лично забирал душу последнего! Поэтому учения некромантии стёрты временем и забыты.

– Неужели? — усмехнулась, наконец-то находя кровавый отпечаток ладони на кафельной плитке. Я была у цели. — Тогда, может, приедешь сюда и лично скажешь об этом жмурику? А то, боюсь, он не в курсе.

– Ники, чёрт… — услышала небольшой грохот через телефон. — Ники, я сейчас буду. Не лезь! Слышишь? Не связывайся с ним! Я сейчас прибуду!

На это я лишь ровно вздохнула, так как наткнулась на целую лужу свежей крови. Нервно сглотнув, через несколько секунд произнесла:

– Поторапливайся, брат.

– Ники, ты только не… — начал Дин, но я уже отключила телефон.

Оно здесь.

И оно голодное.

В моих руках из тёмно-зелёного дыма материализовалась чёрная коса, после чего я шагнула вперёд.

***

В прошлом некроманты принесли этому миру очень много бед. Причём как обычным людям, так и нам, жнецам. Если задуматься, то всё уходит в их страх перед смертью и отчаянное желание победить саму Смерть.

В истории подобные люди встречались часто, да и сейчас люди стремятся выиграть эту битву. И у каждого человека свой способ борьбы. Косметика, диеты, спорт, медицина — это всё лишь продление, но не решение проблемы. А были те, кто заходил действительно далеко и шёл против самой природы, отрицая её существование.

Некроманты как раз одни из них.

Они отрицают всё. И свет, и тьму, и саму реальность. В погоне за своим «эликсиром вечной жизни» они постепенно лишаются человечности. Нормы и границы, за которые человек никогда не должен переходить, стираются и просто исчезают. Тёмные ритуалы, пытки, жертвоприношения — это только начало того, чем они занимались.

Самое жуткое было не то, что они убивали людей. О нет… Самое страшное было то, что они не давали людям долго умереть, мучая их не физически, а терзая их душу. В большинстве случаев тело с истерзанной душой забывало себя и становилось лишь пустой оболочкой, которая служила своему господину.

Некроманты таким образом порабощали целые поселения в прошлом, создавая себе армию мертвецов. И мы, жнецы, видевшие всё это, ничего не могли сделать из-за главного правила — не навреди живым людям.

Для нас же эти мертвецы выглядели как нечто чёрное, переполненное злостью, болью, отчаянием и ненавистью. А вокруг его тела была обмотана чёрная тяжёлая цепь, которая сдерживала душу в мёртвом теле и подчиняла воле некроманта. Даже наша коса жнеца не могла разрубить эту цепь, так как она была частью способности живого человека.

Да… В прошлом нам с ними было очень нелегко.

Пришлось идти на ухищрения и использовать обычных людей, чтобы именно они сразились с нечистью.

И у нас получилось.

Сейчас некромантия в современном мире — лишь выдумка. Тёмные сказки для тех, кто желает пощекотать нервишки. Более того, это всех устраивало. Я хочу, чтобы всё так и осталось. Учения о некромантии исчезли в песках времени. Так скажите мне… Почему это дерьмо вернулось?

Я направлялась в сторону душевых. Каждый шаг эхом отражался от кафельных стен и пола. Люди проходили мимо, не замечая меня, но при этом неосознанно ёжились, словно при сильном морозе.

Они не видели то, что вижу я. Не видели эту скверну, которая становится всё гуще и тяжелее с каждым моим шагом. Они не видели эти окровавленные ладони на стенах, словно кто-то бился и пытался выбраться. Обычные люди ничего подобного не видели, но инстинктивно чувствовали что-то неладное.

Собирали вещи и спешили покинуть здание, находя для этого сотню причин. И в итоге в этом отрезке здания я осталась одна.

Зайдя в общую душевую, я столкнулась с сильным и густым паром, который мешал отчётливо видеть. Шум воды доносился со всех сторон. По всей видимости, мертвец пытается скрыться. И я очень надеюсь, что по пути он не схватил невинного человека, чтобы сделать его своей очередной жертвой.

– Что?.. — растерялась я, когда увидела в центре комнаты, практически перед самым зеркалом в полный рост человека.

Вернее, мертвеца, за которым гналась. Он стоял ко мне спиной. Всё в той же рабочей одежде, сейчас промокшей насквозь. Его голова наклонена набок, тело не шевелилось, кроме одной руки с растопыренными пальцами. Выглядело так, словно кто-то надел костюм в виде человека и никак не может правильно распределить свои конечности.

И тогда я поняла… Он не под управлением некроманта.

Нет… Это очередной вид их деятельности, когда тёмная душа, чтобы избежать смерти, вселяется в тело мертвеца, продолжая использовать его. Более того, у таких мертвецов сохраняется разум.

– Кто ты? — холодно спросила у него, вытянув косу перед собой. — Кто помог тебе обрести это тело?

Вначале мужчина ничего не сказал. Продолжал стоять на месте, неестественно размахивая рукой, но неожиданно замер и… начал тихо смеяться. При этом смех скорее напоминал шелест сухих листьев в осенний сезон, которые ломаются от любого прикосновения. Он заставлял съёжиться, крепче сжав косу.

– Кто ты? — повторила свой вопрос, повысив голос.

И тут смех исчез.

Несколько секунд он ничего не делал, но в какой-то момент… резко развернул свою голову в мою сторону. И не просто обернулся, а развернул так, что я слышала хруст от перелома его шейных позвонков. Он буквально самостоятельно свернул себе шею, продолжая остальным телом стоять ко мне спиной.

Изо рта у мужчины потекла чёрная вязкая субстанция, чем-то напоминающая кровь со слизью. Но он улыбался. Смотрел на меня чёрными глазами и смеялся.

– Ты их не найдёшь… — прошептал мертвец. — Уже слишком поздно. Уже поздно…

Он сделал всего один шаг в мою сторону, и в нос ударил чудовищный зловонный запах, от которого даже у меня, жнеца со стажем, закружилась голова. Из-за сильного пара я не сразу заметила это, но теперь, когда он приблизился, всё встало на свои места.

Этот запах горелой, гниющей человеческой плоти трудно с чем-то спутать. Такой запах имеют только души, которые побывали в Аду.

– Ты… — ахнула я, осознавая масштаб разворачивающейся катастрофы. — Тебя… Тебя вернули из Ада? Нет… Кто это сделал?!

Мужчина громко засмеялся, забавляясь моей растерянностью. Я поняла: он ничего не скажет. Поэтому мне оставалось сделать только одно: резко шагнуть вперёд, взмахнув своей чёрной косой. Одного взмаха было бы достаточно, чтобы разрубить мертвеца напополам. Вот только… он прыгнул.

Прыгнул вверх и буквально прилип к потолку, цепляясь за него ногами и руками. Только голова до сих пор была повёрнута в мою сторону и смеялась, заглушая шум льющейся воды.

– Вы опоздали… Опоздали!.. — повторял мертвец, бегая по потолку, словно таракан. — Вам всем конец. Уже слишком поздно. Поздно!.. Они уже всё подготовили.

– Они?.. Кто они? Отвечай! — кричала я, бегая за ним и снова пытаясь разрубить на части, но существо было намного быстрее. — Да чтоб тебя! Отправляйся обратно в Ад!

– Нет! — завопил он, прыгнув на пол. — Я буду жить… Я буду жить! Мне нужно тело… Он сказал, что даст мне тело, если я сделаю то, что им нужно… Они дадут мне хорошее тело… И я буду жить… Вечно.

– И что тебе приказали сделать? — спросила я, понимая, что это ещё не конец.

Невинные люди могут снова пострадать, если я не разберусь с первоначальным источником скверны. Но кто бы это ни был, что им вообще нужно?

Мертвец замер, словно обдумывая мой вопрос. Он смотрел в пустоту своими бездонными чёрными глазами, после чего едва слышно произнёс:

– Отдай мне своё тело…

И до того, как я успела среагировать, он ринулся в мою сторону, набрасываясь сверху. Я успела вовремя поставить перед собой косу, блокировав мощный удар мертвеца, который отбросил меня в угол душевой комнаты. От силы броска я ударилась спиной о стену душевой и рухнула мешком на пол, прямо в лужу. Капли горячей воды мгновенно намочили мне всю одежду и волосы, затрудняя движение.

Я даже подняться не успела, как мертвец снова оказался прямо передо мной, целясь человеческими зубами в моё горло.

Взмах!..

– А-а-а! — завопил мертвец, хватаясь за образовавшуюся рану на плече — ведь я только что отрезала одну из его рук.

Чёрная как смола кровь потекла на кафельный пол, смешиваясь с водой и окрашивая всё вокруг в тёмные оттенки.

Лицо мертвеца искривилось от невероятной злости и боли. Он снова закричал, но на этот раз словно яростный зверь, который жаждет мести. С воплем он вновь ринулся в мою сторону, вытянув перед собой оставшуюся руку.

Но ненадолго.

Коса вновь скользнула в моих руках, оставляя после себя яркое зелёное пламя в воздухе, после чего и вторая рука с мерзким шлепком упала в лужу. Однако на этот раз потеря конечности не остановила мертвеца, и он вцепился в мою шею своими зубами.

Не успела я хоть как-то отреагировать, как дышать стало невозможно, а перед глазами всё потемнело. И только чужой голос, словно приказ, скрипучим эхом зазвучал в моей голове:

«Отдай мне своё тело!»