Возрождение

За окном появилось изображение леса с высокими деревьями, кустами и травой, покрытыми росой; в динамиках зазвучало пение птиц. Сначала это было несколько голосов, но с каждой минутой к ним присоединялись всё новые и новые, сплетаясь и создавая хор гармонии, рассвета и новой жизни.

Люси всегда нравилось смотреть на лес и представлять, будто стоит выйти за двери квартиры, и она окажется там, в зелёном море. Сможет пройтись по нему, ступая по извилистой тропинке, почувствовать, как под ногой хрустит сухой прутик. Прикоснуться к шероховатому стволу дерева, вдохнуть полной грудью запах мокрой листвы, почувствовать лёгкий ветерок, который нежно касается лица и запутывается в волосах. Остановиться и безмолвно наблюдать за тем, как лес живёт и дышит: вот промелькнула белка — она проворно прыгает по лесному настилу в поисках вкусного завтрака, а вот и певчая птичка, перелетающая с ветки на ветку в поисках лучшего места для исполнения своей партии в утреннем хоре.

Представляя это, Люси всегда улыбалась. Прогулка по лесу давно стала её заветной мечтой. Мысли о том, что когда-нибудь удастся прогуляться по живому лесу, придавали сил, заставляли не опускать руки и жить дальше, изо дня в день.

Перед тем как отправиться в душ, Люси запустила кофеварку. Вернувшись, девушка невольно улыбнулась — квартиру затопило запахом свежесваренного кофе. Конечно, он ненатуральный, как и вся еда на обитаемом плато. Кофе был синтезирован в пищевых лабораториях. Говорят, запах и вкус точь-в-точь как у настоящего. Но, так как Люси родилась уже после исчезновения последней кофейной плантации и сравнивать было не с чем, она верила на слово.

Люси села за стол, упёрлась локтями в столешницу и, обхватив горячую кружку с дымящимся напитком, смотрела на лес и размышляла, как скоро с ней свяжутся из Центра координации полётов и свяжутся ли вообще. Если ещё вчера ей было неважно, улетит она с Земли или нет, то сегодня девушка была уверена, что это необходимо.

Когда кофе был выпит, а протеиновый батончик съеден, Люси переоделась в рабочий костюм, надела на руку коммуникатор и вышла из квартиры. Лампочки в коридоре привычно гасли сразу за спиной.

Дальше по коридору открылась дверь, из которой вышла женщина. Не глядя по сторонам, она направилась к лифтам. Люси шла позади и наблюдала, как лампы загораются и гаснут, сопровождая женщину по коридору. Эта игра света создавала иллюзию, будто фигура парит на месте, имитируя шаги.

Далеко впереди из квартир вышли двое мужчин и женщина, на всех были рабочие комбинезоны. Возле лифтов соседи вежливо поздоровались друг с другом и в полном молчании спустились на нулевой этаж, где, влившись в людской поток, поспешили к приближающемуся монорельсу.

Поезд был заполнен пассажирами. Люси прошла в середину вагона и, взявшись за поручень над головой, окинула взглядом тёмно-серую толпу. В основном на людях были потёртые, местами с пятнами комбинезоны. У большинства уставшие лица и потухшие глаза. Поезд ехал по тёмному туннелю, и в окне, как в зеркале, отражался весь вагон. Взгляд Люси лениво скользил по отражению, рассматривая лица пассажиров. Это был её любимый способ скоротать время, пока поезд полз от дома к дому.

На конечной станции поток людей хлынул по извилистому коридору, унося Люси в сторону транспортного хаба. Девушка подходила к платформе, когда коммуникатор на руке завибрировал. Не останавливаясь, она открыла новое сообщение и, прочитав, кто отправитель, резко затормозила, вызвав лавину столкновений за спиной и негромкие ругательства. Буркнув извинения, Люси отошла к ближайшей стене и снова открыла письмо. Отправитель — Центр координации космических полётов.

«Уважаемая Люси!

Настоящим письмом сообщаем, что Ваша заявка на участие в новой экспедиции в качестве сопровождающего персонала рассмотрена. Результат рассмотрения: заявка одобрена.

Вам необходимо немедленно прибыть в Центральный офис координации космических полётов для проведения личного собеседования.

На Ваше регулярное место работы направлен официальный запрос-прошение на освобождение от выполнения должностных обязанностей на время проведения собеседования.

Следующим письмом Вам будет направлена подробная инструкция по маршруту до Центрального офиса.

Канцелярия Центрального офиса координации космических полётов.

06.08.2300».

Люси почувствовала лёгкое головокружение и плотнее прижалась спиной к холодной стене. Она медленно дышала, вновь и вновь перечитывая сообщение.

Оторвавшись от экрана коммуникатора, девушка оценивающе осмотрела свою одежду: на ней был самый старый комбинезон со множеством пятен и слегка вытянутой на коленях тканью и ярко-красная футболка.

«Видок что надо», — хмыкнула Люси, рассеянно проводя руками по одежде.

Коммуникатор на руке снова завибрировал — пришла инструкция. Открыв письмо, Люси внимательно изучила его, стараясь запомнить номера коридоров, туннелей и переходов, чтобы по пути не отвлекаться на сверку маршрута.

Вернувшись к распределительному коридору, Люси направилась на соседний перрон. Поезд уже стоял, и девушке пришлось перейти на бег, чтобы успеть заскочить в ближайшую дверь за мгновение до её закрытия. Монорельс тронулся и вынырнул из транспортного хаба навстречу утреннему солнцу.

Спустя двадцать минут поезд начал замедляться и плавно въехал в транспортный отсек Центра координации космических полётов. Пассажиры вышли из вагонов и единым потоком отправились к раздвижным металлическим дверям, ведущим в распределительный холл.

Следуя инструкции из письма, Люси попала в центральный туннель и, пройдя по длинному коридору, зашла в лифт. Выйдя на десятом этаже, девушка удивлённо выдохнула. В огромном помещении на панелях куполообразной крыши транслировалось голубое небо с плывущими облаками. В центральной части здания не было перекрытий и можно было проследить взглядом до первого этажа, где туда-сюда сновали люди. Люси пошла вдоль правой части здания. На стенах, между дверей кабинетов, висели рамки с фотографиями.

На первом фото был изображён космический телескоп «Прометей». В 2270 году он добрался до границ нашей Солнечной системы и передал на Землю первые подробные снимки Проксимы Центавра b, получившей второе название Возрождение. Это стало отправной точкой, подарившей человечеству надежду.

Люси неспешно шла вдоль стены, внимательно рассматривая изображения в рамках. Таблички с информацией, расположенные под каждой фотографией, она не читала, поскольку это была новейшая история, в которой её родители принимали непосредственное участие как выдающиеся учёные современности. И Люси могла бы рассказать гораздо больше, чем эти золотистые дощечки.

К примеру, почему люди не отправились колонизировать Марс? Долететь до него можно было за полгода, даже на тех древних двигателях, используемых в 2100 году. Об этом не принято говорить, и в учебниках по истории эту тему тоже не освещают, хотя ответ лежит на поверхности, в прямом смысле слова. Даже если бы человечеству удалось запустить процесс формирования атмосферы на Марсе и к 2300 году планета стала пригодной для жизни, переселиться на неё было бы невозможно. На Марсе нет экосистемы, и на Земле к тому времени тоже не осталось былого биоразнообразия, которым можно заселить Красную планету.

Поэтому учёным пришлось подыскивать подходящую экзопланету. К тому же ещё до войны в 2240-х сильных мира сего догнала усмешка судьбы. Так удобно управляемое общество потребления, проводя бо́льшую часть жизни за перелистыванием смешных роликов и покупая очередную подставку для зубной щётки, оказалось абсолютно неспособным изобрести хоть что-то. Огромной зияющей дырой вскрылась фундаментальная слабость института образования. Как выяснилось, объём финансирования не имеет значения, если его некому осваивать. А дальше случилась испепеляющая война, которая на пару с природными катаклизмами уничтожила почти всё человечество.

Люси прошла к следующей рамке — фотографии Возрождения, собранные в огромный коллаж, демонстрировали густые леса, диковинные растения и животных, населяющих планету.

Следующая фотография датировалась 2275 годом. Лаборатория, люди в белых халатах, вставшие полукругом возле макета первого межзвёздного корабля, способного преодолеть расстояние в 40 триллионов километров. Но главный вопрос так и не был решён — как разогнать корабль до скорости, близкой к скорости света. Учёные, те, что чудом выжили, более десяти лет бились над поиском ответа и, окончательно отчаявшись, предоставили доступ к лабораториям всем желающим для проверки любых гипотез, какими бы абсурдными они ни казались. Но, как это часто бывает, всё определила случайность.

В 2282 году в одной из лабораторий группа амбиционных студентов Технико-космического университета проверяла несколько гипотез, касающихся Мендосинского мотора. Сам по себе это маломощный солнечно-магнитный двигатель, работающий за счёт магнитной левитации и питаемый солнечной энергией. Студенты искали способ многократного усиления мощности двигателя. И вот однажды, когда очередной эксперимент с треском провалился, молодые учёные решили провести очередной мозговой штурм. Составив все столы в центр лаборатории, россыпью разложили имеющиеся модели Мендосинского мотора.

Стеклянная крыша щедро поливала лабораторию солнечным светом, приводя собранные моторы в движение. А спустя четверть часа мощнейшая магнитная буря достигла Земли. Подобные явления случались часто и не воспринимались как нечто экстраординарное. Но в тот день произошёл супермощный выброс плазмы с поверхности Солнца, который потряс магнитное поле Земли, нарушив работу электро- и радиосетей.

В лаборатории выключилось всё оборудование, собранные моторы прекратили движение и упали на стол. А разобранные модели, к величайшему удивлению учёных, устремились вверх и, разбив стеклянный потолок, исчезли за его пределами. Таким образом был открыт эффект антигравитации. Впоследствии это событие было названо Супершторм и ознаменовало собой начало новой вехи в истории освоения Космоса. Далее была не менее громкая новость о разработке новейшего супермощного магнитного космического двигателя, который позволял разогнать корабль до рекордных девяноста процентов от скорости света.

Люси неспешно проходила мимо фотографий, изображавших события тех памятных дней, и портретов людей, своими руками творивших историю.

Девушка остановилась напротив огромного плаката, датируемого июлем 2288 года. На нём позировал экипаж первого экспедиционного корабля «Нова». Первопроходцы улыбались, кто-то махал руками. Скользнув взглядом по центральной части фотографии, Люси замерла. Там, в третьем ряду, были её родители. Они улыбались так же счастливо, как и остальные участники экспедиции. Чувствуя, что глаза начинает жечь, девушка тряхнула головой, повернулась на пятках и решительно пошла дальше по коридору, больше не обращая внимания на снимки на стенах.

Нужный ей кабинет был в самом конце коридора. Табличка на двери сообщала, что это офис начальника Центра координации космических полётов, некоей Джейн О.

Глубоко вдохнув через нос и резко выдохнув через рот, Люси уверенно постучала в дверь. Через динамик, встроенный в стену над дверным проёмом, девушке сообщили, что она может зайти.

Пройдя внутрь, Люси оказалась в просторном светлом помещении. По правой стороне вдоль стены тянулся стеллаж с книгами, по левой на постаментах стояли макеты космических кораблей. На дальней стене был оконный проём с экраном, демонстрирующий голубое небо. За широким столом спиной к окну сидела женщина лет шестидесяти. Её светло-серый костюм идеально сочетался с белыми волосами, едва касавшимися плеч.

Люси прошла на середину комнаты, завела руки за спину и, расправив плечи, громко произнесла:

— Доброе утро, Джейн! Я — Люси, табельный номер 2715375, прибыла на очное собеседование на вакантное место сотрудника сопровождающего персонала на новый экспедиционный корабль.

Женщина за столом удовлетворённо кивнула.

— Доброе утро, Люси. Я вас уже жду. Присаживайтесь, пожалуйста, — лёгким взмахом руки Джейн указала на серый стул напротив её стола.

Женщина вывела над столом голограмму с личным делом Люси.

— Итак, Люси, табельный номер 2715375. Родилась 25 мая 2273 года, единственный ребёнок в семье. В семь лет пошла в школу. Хм, отличная успеваемость, — женщина пролистывала ведомость с оценками, — тем не менее после 8 класса ушла на вечернее обучение. Итоговую аттестацию по школьной программе сдала на отлично. По всем предметам. Поступила в Технико-космический университет на специальность «общее машиностроение», обучалась заочно, итоговый средний балл 4,8. Интересно.

Джейн на мгновение замолчала, пролистывая досье. Её глаза следили за выплывающим текстом. Люси спокойно наблюдала за тем, как женщина что-то выискивает в её биографии. Девушку это нисколько не удивляло: личную информацию о каждом человеке собирают с момента рождения.

— Люси, а почему, учитывая ваши академические успехи, вы не стали работать по профессии, а продолжили как механик на аккумуляторном заводе? После окончания университета вы могли претендовать как минимум на повышение до начальника конвейерной линии или даже перейти на работу в проектный отдел, — не дожидаясь ответа, Джейн продолжила листать досье и, дойдя до рекомендательных писем, подняла глаза на девушку: — Это невероятно! С такими рекомендациями вам прямая дорога в руководящий состав! Почему вы остались на прежнем месте работы?

Люси пожала плечами:

— Мне всегда было интереснее работать руками и сразу видеть результат своих трудов, чем сидеть над расчётами. Поэтому, окончив университет, я осталась на заводе. Конечно, мою должностную инструкцию пересмотрели и добавили новые задачи, но бо́льшую часть рабочего времени я продолжала работать руками.

— Я вас поняла, — медленно кивнула Джейн.

Убрав голограмму, женщина подалась вперёд и положила руки на стол, сцепив пальцы в замок.

— Как вам, вероятно, известно, полёт до Возрождения длится пять лет. Сопровождающий персонал делится на две смены, каждая по два с половиной года. Пока одна смена работает, вторая находится в гибернационных капсулах, как и пассажиры. Мы формируем две взаимозаменяемые команды. В случае возникновения нештатной ситуации командир корабля может принять решение о выводе из гибернации персонала, необходимого для продолжения полёта. Это крайне маловероятно, но, учитывая сложность и продолжительность полёта, мы спрогнозировали возможные риски и составили подробный план мероприятий для их устранения.

Джейн сделала паузу, чтобы попить воды из прозрачного стакана, стоявшего справа от неё на столе.

— Вам предложить воды?

— Нет, спасибо, — Люси покачала головой.

— Итак, продолжим. Помощник главного механика — это единственная должность, на которую ещё не утвердили кандидата. Основная задача помощника — быть правой рукой главного механика, и это подразумевает, что кандидат должен иметь более глубокое понимание строения и принципов работы разнообразных механизмов. Причём одной теории мало — надо обладать достаточным практическим опытом, чтобы устранить неполадку самостоятельно, не прибегая к посторонней помощи. Иными словами, квалификация должна быть выше, чем у рядового механика. С учётом вашего образования и опыта работы мы полагаем, что вы являетесь идеальным кандидатом на данную должность. Есть вопросы?

Люси кивнула.

— Да. Сколько времени отводится на подготовку к полёту?

— Для сопровождающего персонала — шесть месяцев. Подготовка уже началась, и, так как мы долго не могли найти подходящего кандидата на вакантное место, время на прохождение обучения несколько сократилось.

— Насколько сократилось?

— Дата вылета назначена на 10.10.2300. То есть три месяца и четыре дня. Отправка на орбиту дублирующего состава, который зайдёт на смену во второй половине полёта, состоится за неделю до вылета. Первый состав отправляется на орбиту за два дня до вылета. Распределение по командам будет производиться после завершения подготовки, поэтому сейчас я не могу сказать, в какую смену вы попадёте.

— То есть на подготовку осталось меньше трёх месяцев, — подытожила Люси.

— Именно так. В случае если вы соглашаетесь присоединиться к команде сопровождающего персонала, мы подписываем с вами договор без права расторжения до прибытия на Возрождение. Далее вам выдаётся доступ к внутренней системе коммуникации, и вы сможете приступить к работе. Вам необходимо дать нам ответ в течение двенадцати часов.

— Мне не нужно время на размышления, я готова, — решительно произнесла Люси.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Джейн резко хлопнула в ладоши и широко улыбнулась.

— Отлично! Давайте приступим к подписанию договора, — над столом появилась голограмма с текстом документа. — Все необходимые личные данные внесены, остаётся только поставить биометрическую подпись.

Из столешницы с жужжанием выехала небольшая пластина для считывания отпечатков пальцев. Джейн вытянула правую руку и, приложив ладонь к сканеру, подписала договор. На голограмме появилась зелёная надпись «Подписано Центральным офисом координации полётов».

— Ваша очередь, — женщина отразила текст договора в сторону Люси.

Девушка пролистала договор, бегло читая ключевые моменты, сверяя личные данные. После чего, приподнявшись на стуле, правой рукой коснулась биометрической пластины. На голограмме появилась зелёная надпись «Подписано, табельный номер 2715375».

Джейн скрыла голограмму и, одним плавным движением поднявшись со стула, протянула руку Люси для рукопожатия. Девушка склонилась навстречу и крепко сжала ладонь.

— Я так рада, что мы наконец-то вас нашли! Это поистине знаменательный день. День, когда команда полностью укомплектована! — на её лице появилась улыбка, обозначая мелкие морщинки в уголках глаз. Джейн вернулась на место. — Ну что ж! Люси, прошу вас, приложите ваш коммуникатор к биометрической пластине.

Девушка наклонилась к столу и занесла левую руку над прибором. Раздался пронзительный писк.

— Хорошо, теперь приложите ладонь для считывания биометрических данных.

Люси положила на пластину правую ладонь — прибор снова пискнул.

— Великолепно! Можете убрать руку. С этого момента вам предоставлен доступ ко всем учебным материалам, касающимся предстоящего полёта, а также к дополнительным материалам, которые могут понадобиться при подготовке. С текущего момента ваш коммуникатор имеет два образа — обычный и специализированный. Обычный вы, как и раньше, будете использовать для общения за пределами Центра. Специализированный образ доступен исключительно для общения внутри Центра. Переключение между ними происходит на начальном экране коммуникатора. Прошу вас попробовать.

Люси села на стул, подняла левую руку и с интересом посмотрела на коммуникатор. На экране появились два значка квадратной формы. Первый был светло-голубого цвета с вихрем зелёных полосочек, формирующих кольцо, — значок коммуникационной системы, работающей на Земле. Второй квадратик — чёрный с синим переливающимся кружком по центру, занимающим бо́льшую часть иконки. Люси нажала на второй. На экране появилось новое окно со стопкой надписей: «Обращения», «Контакты», «Учебные материалы», «Мероприятия». Девушка нажала на кнопку «Контакты». Пусто.

— Интерфейс простой и интуитивно понятный. Здесь, — Джейн указала рукой на пустое окно коммуникатора, — появятся контакты вашей команды, с которой вы будете работать на корабле. Но произойдёт это после распределения по сменам. Все начатые чаты будут отображаться в разделе «Обращения». Там доступна почта, на которую вам будут приходить письма от Центра координации полётов и ваших инструкторов по подготовке. В разделе «Учебные материалы» размещена информационная база. И зайдите в раздел «Мероприятия», пожалуйста.

Джейн замолчала, ожидая, когда Люси нажмёт на соответствующую кнопку.

— Отлично. Здесь будет отображаться ваше расписание — занятия, тренировки, экзамены. Так как на подготовку осталось чуть меньше трёх месяцев, ваш график будет заметно плотнее, чем у других участников программы.

Люси кивнула, понимая, что предстоит много работы. Тем временем Джейн, ни на минуту не останавливаясь, продолжила:

— Вы можете остаться жить в своей квартире и ежедневно тратить время на дорогу либо разместиться в общежитии Центра подготовки, оно расположено в соседнем здании. Каждый человек проживает в отдельной комнате со всем необходимым, питание в общей столовой.

Девушка задумалась. Ей предстоял пятилетний полёт до Возрождения. Да, половину пути она пробудет в гибернационной капсуле, но оставшиеся два с половиной года станет жить в замкнутом пространстве с ограниченным количеством людей. И раньше времени отказываться от возможности передвигаться за пределами выделенного контура не хотелось.

— Я бы хотела остаться в своей квартире, — произнесла Люси.

— Ваше право. Но, если передумаете, можете в любой момент отправить прошение на предоставление для вас комнаты.

Джейн прервалась, чтобы сделать несколько глотков воды.

— Продолжим. Ваше обучение будет проходить в Центре подготовки. Он находится в соседнем здании, там же, кстати, общежитие и столовая. Вход в Центр подготовки осуществляется по биометрическим данным — необходимо прикладывать руку к специальной панели на стене. А сейчас самое главное, — женщина сделала небольшую паузу, акцентируя внимание на исключительной важности следующих слов: — Первое. Ваше назначение, как и назначение других участников команды, является строго конфиденциальным. Если встретите кого-то из коллег за пределами Центра подготовки, то должны сделать вид, что друг друга не знаете. Исключение, если вы были знакомы до того, как подписали контракты. Второе. Вы приезжаете в Центр подготовки в своей одежде, перед началом занятий необходимо переодеваться в форму сопровождающего персонала. Сегодня вам её выдадут.

— К чему такая секретность? — Люси нахмурила брови.

— Такие меры предосторожности необходимы для вашей же безопасности. Нам поступает много заявок на участие в экспедициях, большинство из них мы отклоняем. Подбор и обучение сопровождающего персонала отнимает много времени. Мы не можем позволить себе отставать от графика подготовки и отправки корабля из-за каких-либо недоразумений, случившихся по вине личностей, чьи заявки были отклонены.

Поджав губы, Люси медленно кивнула. Возможно, проживание в общежитии также продиктовано соображениями безопасности.

— Ну что ж, на этом всё. Дальнейший инструктаж будет проводить голосовой помощник. Чтобы попасть в здание Центра подготовки, вам необходимо спуститься, вернуться в распределительный холл и проследовать в туннель номер один, — Джейн встала из-за стола, намекая на то, что разговор окончен.

— Спасибо, — коротко ответила Люси и, поднявшись со стула, направилась в сторону выхода.

Возле самой двери Джейн её окликнула:

— Удачи!

Девушка обернулась, слегка кивнула и бесшумно закрыла за собой дверь.

Оказавшись в коридоре, Люси пошла к лифтам, по пути рассматривая облака, транслируемые на потолке. Они плыли высоко над головой, некоторые из них принимали причудливые формы, чем-то напоминавшие животных.

«Подумать только, через пять с половиной лет я увижу голубое небо и облака вживую», — мечтательно подумала девушка.

За её спиной раздался звуковой сигнал. Люси ещё мгновение посмотрела на небо, а затем решительно шагнула в кабину лифта.

Выйдя на первом этаже, она пошла к распределительному холлу. Коммуникатор на руке двукратно прерывисто провибрировал, строка «Обращения» засветилась красным цветом. Нажав на неё, Люси вывела над экраном голограмму письма. Пробежавшись глазами по тексту, девушка нажала на кнопку на боковой части коммуникатора, из которого выскочил микронаушник цилиндрической формы.

Привычным движением Люси поместила его в ухо и услышала голос:

— Привет, Лю́си! Я Том, голосовой помощник, и расскажу тебе необходимую информацию о работе Центра подготовки. Но для начала хочу тебя поздравить с подписанием контракта! Теперь ты часть нашей команды! Напоминаю тебе, что всё, что ты услышишь, так же как и то, что ты увидишь, узнаешь и чем будешь заниматься в Центре подготовки, является строго конфиденциальной информацией! Ни при каких условиях нельзя раскрывать её кому-либо. Если захочется что-то обсудить, можешь поговорить со мной либо с другими участниками программы подготовки персонала. Но никаких обсуждений за пределами Центра. Это понятно?

Люси уже прошла пустой распределительный холл и оказалась у двери туннеля номер один. Массивные металлические створки были закрыты, слева на стене висела биометрическая пластина. Люси потянулась к панели, но в нескольких сантиметрах от прибора рука застыла в воздухе. Девушка остановилась в нерешительности — стали терзать сомнения. Оставшись в полной тишине, она обдумывала всё, что услышала в кабинете Джейн. Создавалось впечатление, что ей специально заговаривали зубы. На собеседовании задали только один вопрос, а остальное время зачитывали её досье, рассказывали о программе, о рисках, о безопасности. Несколько раз высказали уверенность в том, что Люси подходит на эту должность. Даже сейчас, когда девушка не успела выйти из здания Центрального офиса, её полили новым потоком информации. Люси опустила руку. Поторопилась ли она с подписанием контракта? Определённо да. Стоило ли взять паузу для принятия решения, которое определит, чем она будет заниматься ближайшие пять лет? Совершенно точно да. Девушка громко выругалась и, подняв голову к потолку, глубоко вдохнула и шумно выдохнула через рот.