Пять масок тьмы

– Как и у тебя, – подтвердила Женя. – Мне интересно: это сейчас в воздухе витает что-то или вы обе решили, что вам мало меня? Осталось только тете Инессе завести себе парня!

– Возможно, ты пока просто не в курсе, – фыркнула Сашка, облизнув пальцы. – Но я очень рада за твою маму. Это же так круто! Она раньше ходила на свидания?

– По крайней мере, мне ничего об этом не известно.

– Не успеем оглянуться, как у тебя появится новый папа! Какая прелесть, – рассмеялась Сашка.

Женя легонько пихнула ее в бок:

– Не накаркай! Вечно ты делаешь из мухи слона. А вдруг у них еще ничего не выгорит…

– Кто знает? Но тебе надо срочно кого-то найти. И тогда мы будем ходить на свидания все одновременно. Идеально! – Сашка взглянула на часы и так и подскочила. – Ой, опаздываю! А мне ведь еще надо уложить волосы!

– Да ты и так хорошо выглядишь, – взглянула на ее золотистые локоны Женя. – К чему лишние хлопоты?

– Вот поэтому у тебя до сих пор нет парня! Все, я лечу. Еще раз прости! – крикнула Сашка, убегая. – Обещаю: потом расскажу тебе все во всех подробностях!

И она умчалась.

Женя вовсе не была уверена, что ей нужны подробности, но Сашку ни в чем не винила, наоборот – очень даже хорошо понимала. Вот только интересно, как долго продлится очередное Сашкино увлечение? За последний год это был уже четвертый парень.

Через несколько минут Женя вышла из парка в город, подставив лицо теплым лучам весеннего солнца. Накануне выборов мэра никого не удивляло обилие агитационной рекламы на уличных баннерах и видеоэкранах. Они встречались буквально на каждом углу.

Кандидатов на пост главы города снова было трое, и видеоролики каждого из них транслировались на уличных экранах практически без перерыва. Только теперь вместо дедушки выступала тетя Инесса, которую сейчас поддерживали те избиратели, которым нравился покойный Александр Васильевич.

Даже в большом сквере напротив Исторического музея проводили очередной предвыборный митинг. Женя издалека увидела собравшуюся толпу слушателей и журналистов, а также Инессу, которая говорила что-то с небольшой трибуны. Как только она закончила пылкую речь, ее сменил другой кандидат, Андрей Вакулин.

Женя подошла ближе, чтобы поздороваться. Тетя, как всегда, отлично выглядела. Собранная и решительная, одетая строго, по-деловому, но стильно, с модной прической. По пятам за Инессой следовала ее помощница Маргоша, не слишком расторопная молодая женщина с вечно всклокоченными темными волосами. Со слов Инессы Женя знала, что Маргоша постоянно все забывала, у нее вечно все валилось из рук. Тетка давно бы ее уволила, но не было времени на поиски более подходящей кандидатуры на эту должность.

Маргоша и сейчас оступилась на ступеньке и едва не рухнула, с трудом удержав равновесие. Папка с бумагами выскользнула у нее из рук, и документы разлетелись во все стороны. Некоторые слушатели бросились их поднимать, другие внимательно следили за выступлением Вакулина.

– Маргоша, – недовольно закатила глаза Инесса, – ну ты как всегда!

– Простите, Инесса Александровна, – пролепетала помощница, складывая бумаги обратно в папку. – Недоглядела…

– Во сколько ко мне сегодня с телевидения приедут?

Маргоша застыла, озадаченно хмуря лоб.

– У меня записано, – пробормотала она. – Сейчас только запись найду…

Вытащив из кармана телефон, Маргоша принялась искать информацию, но у нее от волнения так тряслись руки, что она выронила трубку. Инесса укоризненно покачала головой. Тут она заметила племянницу и радостно улыбнулась.

– Привет, племяшка. Тоже пришла меня послушать? – спросила Инесса.

– Хочется ответить утвердительно, но это была бы ложь, – призналась Женя.

– В нашем деле все лгут, я к этому давно привыкла, – усмехнулась тетя. – Как же тебя сюда занесло?

– Пришла по одному делу в Исторический музей.

– Школьные задания?

– Да, – кивнула Женя. Сейчас было проще солгать, чем объяснять истинные причины своего прихода.

– А ты надолго в музей? Могу дождаться тебя и подвезти домой, – неожиданно предложила Инесса. – Все равно к вам поеду.

– Не нужно, спасибо. Я не знаю, сколько времени это займет.

– Ну ладно, – пожала плечами Инесса. – Только сильно не задерживайся. Я по дороге куплю что-нибудь вкусненькое.

Она никогда не задавала лишних вопросов, и Жене это нравилось.

– Нашла! – воскликнула Маргоша, помахав телефоном. – Встреча с репортерами назначена в офисе «Оберона» в шесть часов вечера!

– Хорошо, что у меня есть немного времени, чтобы подготовиться, – озабоченно произнесла Инесса.

Женя уже хотела попрощаться с тетей, но в этот момент сквозь толпу журналистов протолкались двое крепких бритоголовых мужчин бандитского вида, за которыми шагал Аркадий Писклаков. Его лысина блестела от пота, на одутловатом лице застыла ядовитая усмешка. Женя сразу поняла, что ничего хорошего от него ждать не стоит. Инесса презрительно прищурилась, наблюдая за его приближением. Маргоша с глупым видом хлопала глазами за ее спиной.

– Инесса, – протянул старик, не обращая внимания на стоявшую рядом Женю. – Честно сказать, я очень удивлен. Неприятно удивлен!

– Чем же? – спокойно осведомилась Инесса.

– Ты решила заменить отца в предвыборной гонке! Но сможешь ли ты проглотить этот кусок? – Писклаков так и сочился желчью. – Это ведь совсем не женское дело!

– Тебя во мне что-то не устраивает?

– Скорее, смешит! – Писклаков вытащил из нагрудного кармана огромный платок и промокнул лысину. – На твоем месте я снял бы с выборов свою кандидатуру, пока не поздно. К чему понапрасну раздражать людей? Этому городу только бабы в кресле мэра не хватало!

На лице Инессы не дрогнул ни один мускул. Но Женя едва сдерживалась от возмущения.

– Боишься проиграть на выборах? – спокойно осведомилась ее тетя.

– Кому проиграть? Тебе?! – вытаращил глаза Писклаков. – Да ты издеваешься!

– Тогда с чего такие опасения?

– Просто хочу тебя предупредить. Не уберешься – наживешь себе массу опасных и влиятельных врагов. В Санкт-Эринбурге не любят выскочек. Этим городом всегда правили мужчины. Заявив свою кандидатуру, ты выставила себя посмешищем, и тебе никогда этого не забудут!

– Вы ей угрожаете?! – не сдержалась Женя.

Только тогда старик взглянул и на нее.

– О, – вкрадчиво заметил Аркадий Писклаков. – Кто это? Любимая племянница? Советую тебе отговорить свою тетушку от этой дурацкой затеи, дорогуша. Может, хоть тебя она послушает. Выборы – дело очень хлопотное, нервное, а иногда и опасное. Мало ли что может случиться… Семья – это главное, что у нас есть. Будет весьма обидно, если из-за выборов пострадает кто-нибудь из близких. Кто-нибудь еще…

Толстяк тихо усмехнулся и заковылял к трибуне, где заканчивал свое выступление перед избирателями кандидат Вакулин.

– Козел, – тихо бросила Инесса ему вдогонку.

– Он что, и правда угрожает тебе? – изумленно проговорила Женя.

– Думаю, на выборах это обычное дело. Отцу тоже поступали анонимные угрозы. Но ты не волнуйся. Старый хрыч зря сотрясает воздух. Все равно я его не боюсь. Маргоша, за мной!

Инесса нервно передернула плечами, затем обняла Женю на прощание и направилась к своей машине, припаркованной у входа в сквер. Помощница торопливо засеменила следом, а Женя двинулась к парадной лестнице Исторического музея, размышляя о том, какой же все-таки гад этот Писклаков. Так рвется к власти… Может, он каким-то образом причастен к смерти деда? Избавившись от оппонента, он начал угрожать Инессе, а заодно и Жене. Кто бы мог подумать, что выборы на пост мэра – такое опасное мероприятие.

Глава 11. Девичьи сказки

Оказывается, дедушке угрожали. А потом, видимо, кто-то исполнил свою угрозу.

Обуреваемая самыми мрачными мыслями, Женя вошла в здание музея и остановилась перед пропускным пунктом в большом прохладном вестибюле. На вопрос хмурого охранника, дежурившего у турникета, ответила, что ей нужен Гордей Борисович Лестратов.

– У вас назначена встреча? – спросил охранник, подозрительно ее разглядывая.

– Нет, – покачала головой Женя. – Но меня прислали из школы. Думаю, учительница уже договорилась, чтобы он меня принял.

Еще раз смерив ее взглядом, охранник снял трубку телефона и набрал внутренний номер.

– Гордей Борисович? – осведомился он. – К вам тут посетительница просится. Имя?

– Евгения Тихомирова, – подсказала Женя.

– А по какому вопросу? – спохватился охранник.

Женя похолодела. Сказать правду она не могла, ее бы тогда и на порог не пустили.

– По поводу организации большой школьной экскурсии, – выпалила девушка первое, что пришло на ум.

– Но Гордей Борисович у нас такими вопросами не занимается. Могу перенаправить вас к администраторам музея.

– Мне нужен именно Гордей Борисович, – торопливо сказала Женя. – У нас намечается немного непривычный формат…

Ее слова передали Лестратову, и внезапно Жене повезло. Несколько минут спустя охранник неохотно выписал ей временный пропуск и назвал номер кабинета Гордея Борисовича. Женя, немного робея, поднялась по широкой каменной лестнице и вскоре уже стояла перед кабинетом. Собравшись с духом, она робко постучала.

– Войдите, – послышался ответ.

Женя толкнула дверь кабинета и, переступив порог, оказалась в небольшом, но довольно уютном помещении с одним широким окном. Вдоль стен стояли многочисленные шкафы с застекленными дверцами, висели книжные полки, забитые справочниками и энциклопедиями. С потолка свисала небольшая старинная люстра из желтого металла с тремя хрустальными плафонами. У окна темнел старинный письменный стол, за которым в кресле сидел человек.

Это был он, Женя его сразу узнала. Теперь, при свете дня, она разглядела его как следует. Выглядел Гордей Лестратов лет на двадцать с небольшим. У него было приятное мужественное лицо без единой морщинки, светлые брови и белоснежные волосы, а пронзительные зеленые глаза, казалось, светились изнутри. Таких глаз ей еще не приходилось видеть раньше.

Увидев ее, Гордей озадаченно нахмурился.

– Это ты пришла насчет школьной экскурсии? – спросил он.

Женя смущенно кашлянула.

– Если честно, мне пришлось солгать, чтобы меня сюда пропустили, – сообщила она. Сердце в груди стучало так, что она опасалась, как бы Гордей этого не услышал.

– Вот как? – усмехнулся Лестратов. – Почему-то я не удивлен. Обычно насчет экскурсий приходят договариваться учителя или завучи, но только не ученики. Что греха таить, как правило, им это вообще не интересно. Так что тебе нужно?

– Вы меня не помните? – робко спросила Женя, продолжая осматриваться.

– А должен?

– В прошлую пятницу. Ночью в переулке, когда погиб мой дедушка… Вы спасли меня.

На гладком лице Лестратова не отразилось никаких эмоций.

– Думаю, ты меня с кем-то путаешь, – спокойно сказал он.

– Не может этого быть, – запротестовала Женя. – Я очень хорошо тебя… вас запомнила!

– Но я понятия не имею, о чем ты. – Гордей откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

На одной из стен Женя вдруг увидела развешенное средневековое оружие. Потемневший от времени щит, несколько длинных тусклых мечей и коротких кинжалов, какой-то старинный герб с изображением огнедышащего дракона. Она знала, что многие любят украшать интерьер подобными вещами, приобретая различные копии и муляжи. Но это оружие выглядело настоящим. Особенно длинный блестящий меч, висевший в центре всей композиции. Кажется, именно с ним она и видела Гордея той ночью.

– Почему вы мне лжете?! – воскликнула Женя. – Вы же были там. Я своими глазами вас видела. Перевернутый лимузин, ночь, крики… И несколько десятков каких-то жутких тварей, которые убили бы и меня, если бы не вмешались вы и ваша пантера.

– О, так я был с пантерой? – серьезно спросил Гордей.

– Именно!

– Послушай, у меня сегодня очень много важных дел. – Гордей тяжело вздохнул и подался вперед. – И мне некогда слушать девичьи сказки. Если речь не идет о школьной экскурсии, думаю, тебе лучше уйти. Прости.

– Но я помню вас!

– Я не знаю, что тебе на это ответить. – Лестратов поднялся с кресла и вышел из-за стола. – Не представляю, что ты пережила… Но ты сама сказала, что дело было ночью. Видимо, зрение тебя подвело. Ни о каких убийствах в переулке я даже не слышал…

– Вы убили тварей, которые разорвали моего деда и его людей, – настойчиво повторила Женя. – Вы знаете, кто они? Как вы там оказались? Может, знаете, почему они напали на нашу машину? Мой дед был кандидатом в мэры этого города…

– Извини, – спокойно ответил Гордей. – Ты пережила ужасную трагедию. Мне очень жаль, но я ничем не могу тебе помочь…

Он демонстративно взглянул на дорогие наручные часы.

– Мне пора идти. Если у тебя все, то лучше нам проститься.

Женя не хотела уходить, но он мягко выставил ее за дверь, а затем ушел и сам, бросив напоследок странный взгляд в ее сторону.

Девушка не понимала, почему он все отрицал. Почему делал вид, что не помнит ее, хоть она была уверена в обратном? Видимо, ему было что скрывать.

Глава 12. Планы

Пока Женя стояла в длинном темном коридоре, не зная, что делать дальше, позвонила Сашка Прокофьева.

– Ты сейчас где? – спросила подруга.

– Не поверишь, – мрачно ответила Тихомирова. – В Историческом музее.

– Прости, я забыла! И тебя пропустили? – удивилась Сашка. – Не думала, что в музей так легко попасть! И что ты там делаешь?

– Сама не знаю, – призналась Женя. – Он все отрицает. И тоже говорит, что мне все привиделось.

– Жесть! – воскликнула Сашка. – Но послушай: может, все-таки он прав? Может, все они правы и ты на самом деле не видела то, о чем говоришь?

– Ну хоть ты-то не начинай, – устало попросила Женя.

– Кстати, я сейчас тут неподалеку.

– Свидание отменилось?

– Скорее, перенеслось. Мы договорились встретиться чуть позже, так что я временно совершенно свободна. И да, я решила, что и правда выгляжу чертовски привлекательно, так к чему тратить время на прическу? Давай посидим в каком-нибудь кафе? – внезапно предложила Сашка. – Я знаю парочку очень неплохих, тебе от музея идти до них минут десять!

И Женя поняла, что это именно то, что ей сейчас необходимо. Чтобы собрать мысли воедино и затем «рассортировать их по полочкам», как любил говаривать дедушка.

Вскоре они с Сашкой встретились в кафе «Рассвет», расположенном недалеко от Исторического музея. Подруги заказали себе по большой чашке кофе, и, пока бариста выполнял заказ, Женя подробно рассказала Сашке обо всем, что произошло в Историческом музее.

– Гордей Борисович… – не слишком уверенно кивнула подруга. – Да, кажется, я его припоминаю. У нашего класса был другой историк, но с Лестратовым мы иногда пересекались в столовой и школьной библиотеке. И он действительно красавчик, хоть и немного староват для меня.

– Ты просто неисправима, – фыркнула Женя.

– Ты удивлена?

– Скорее, я удивлена тем, что ты знаешь, где находится школьная библиотека.

– Ну не такая уж я круглая дура! – рассмеялась Сашка. – А ты тоже хороша. Вместо того чтобы сразу рассказать все лучшей подруге, пошла общаться с этими психами из школьной газеты. Нашла с кем говорить!

– Я от тебя ничего не скрывала, – пожала плечами Женя. – Просто в последнее время не так часто тебя вижу…

Сашка сделала вид, что не заметила упрека.

– Эта здоровенная Клепцова пугает меня до чертиков, – сказала она. – Ее даже многие мальчишки боятся.

– Зато ребята подсказали мне, как найти Лестратова. Такое странное совпадение. Я и представить не могла, что он когда-то работал в нашей школе.

– Это и я могла подсказать, просто не узнала его на фотографии. Так, говоришь, он сделал вид, что не помнит тебя?

Им принесли кофе, и Женя с наслаждением сделала большой глоток.

– Ага. И он хороший актер. Был очень убедителен.

– Странно все это, – задумчиво сказала Сашка. – Но, знаешь, лучше всего тебе забыть об этом. Экзамены на носу! Ты уже выбрала, куда идти учиться дальше?

– Пока еще нет, – покачала головой Женя. – Как говорит мама, сначала учишься, чтобы был диплом об образовании. А потом устраиваешься на работу и зарабатываешь деньги на жизнь. И уже только потом думаешь, чем тебе реально хочется заниматься. Она и сама по тому же принципу поступила. Дедушка ее заставил. Выучилась на бухгалтера, начала работать. Потом поняла, что хочет быть организатором мероприятий. Получила образование заочно, затем уволилась из океанологического института и посвятила жизнь любимому делу. Сейчас вот организует всякие благотворительные приемы и торжественные презентации.

– Нет, я так не хочу, – протянула Сашка. – Чего зря время терять? Уж лучше сразу идти учиться туда, куда хочешь.

– А куда хочешь ты?

– Понятия не имею, – сказала Сашка, и подруги рассмеялись. – Возможно, куда-нибудь в сферу высокой моды. Всегда хотела стать моделью.

– У тебя получится. Есть все данные. – Женя окинула взглядом точеную фигурку Прокофьевой. – Нужно только сделать хорошее портфолио. И поторопись, ведь времени до поступления все меньше.

– Да я тут подумала… и решила не поступать в институт прямо сейчас, – внезапно заявила Сашка. – Годик отдохну от учебы, поживу для себя. Съезжу куда-нибудь.

– И твои родители не против? – изумилась Женя.

– А кто их будет спрашивать? – ухмыльнулась Сашка. – Они еще ничего не знают!

– Смело, – покачала головой Женя. – Но я бы так не смогла. Терять целый год ради того, чтобы…

В ее сумочке завибрировал сотовый телефон. Не договорив, Женя вытащила его и взглянула на экран. Входящий был с какого-то незнакомого номера. Сначала она не хотела отвечать, но затем передумала. Вдруг это кто-то из полиции? Они ведь обещали держать ее в курсе происходящего. И Женя ответила на звонок.

– Эм… Привет, – услышала она звонкий юношеский голос. Очень знакомый, хотя непонятно, откуда он ей известен.

– Привет, – недоуменно ответила Женя. – Кто это?

– Игорь Лужецкий.

Женя вытаращила глаза.

– Твой номер мне дала Катерина Державина. Я просто решил удостовериться, что с тобой все в порядке, – пояснил Игорь.

– Д-да, с-спасибо. – От неожиданности Женя начала заикаться. – А почему должно быть не в порядке?