Пять масок тьмы

– Скоро вы покинете эти стены, жалкие слабаки и слабачки! – приговаривал Михаил Федорович. – А я хочу, чтобы вы меня надолго запомнили. На всю оставшуюся жизнь.

– Уж мы запомним, не сомневайтесь, – пропыхтел, спотыкаясь на беговой дорожке, Артем Бирюков, симпатичный кудрявый блондин из параллельного класса. – Да чтобы я еще хоть раз пришел на стадион!

Рядом с ним бежал, посмеиваясь, Игорь Лужецкий. Женя следовала за мальчишками. В отличие от изнемогающего Бирюкова, высокий и стройный Игорь двигался без малейших усилий. Он профессионально занимался волейболом, даже ездил на соревнования со своей командой, вот и был таким выносливым. Но остальные ребята тоже отдувались и обливались потом.

Женя уже успела пожалеть, что от стрелков требовались лишь зоркий глаз и твердая рука. Поэтому хоть она и занимала призовые места в спортивных состязаниях, но до Лужецкого сильно недотягивала.

Артем Бирюков снова споткнулся и рухнул навзничь. Игорь мгновенно притормозил, чтобы не наступить на него, а вот Женя не успела сориентироваться. Врезалась в него сзади с разбегу и сшибла с ног. Оба свалились на Артема.

– Ну все, – жалобно просипел Бирюков. – Кажется, я свое отбегал.

– Да ладно тебе, – хихикнул Игорь, потирая ушибленное колено. – Не так уж много я вешу.

– Мне лучше знать, – буркнул Артем. – Свалились-то на меня! И на вашем месте, свиные туши, я бы сел на диету!

– Прости, пожалуйста, – смутилась Женя, все еще лежа на широкой спине Лужецкого. – Я не нарочно…

Игорь ловко выскользнул из-под нее, а затем подал руку и помог подняться. Он был почти на голову выше Жени.

– Да мы сами виноваты, – хмыкнул Лужецкий. – Особенно этот. Вечно падает не вовремя!

И он легонько пнул ногой растянувшегося на дорожке Артема, который явно не спешил вставать. Бирюков громко ойкнул.

– В следующий раз оповещу вас заранее, – пообещал он.

– А ты новенькая? – поинтересовался Игорь.

– Ты дурак, что ли? – пропыхтел Артем, наконец поднимаясь. – Она уже второй год в нашей школе учится.

– Правда? – удивился Лужецкий. – Я с этими соревнованиями и факультативами как-то немного выпал из жизни…

Женя вдруг заметила, что у него красивые глаза. И он все еще держал ее за руку. Ситуация становилась неловкой, нужно было что-то сказать или сделать. Только что? Сашка бы мигом сориентировалась, но у Жени не было опыта в подобных делах.

– Да у спортсменов вообще мозги плохо работают, – отметил Бирюков. – Весь ресурс расходуется исключительно на рост мышечной массы.

– Сейчас еще получишь, – беззлобно пообещал ему Игорь, не сводя глаз с Жени.

– Вы чего там встали? – раздался сзади крик Михаила Федоровича. – Опять Бирюкова ноги не держат? Живо бежим дальше, а иначе будете досдавать нормативы после уроков!

Физрук подкрепил угрозу громкой трелью свистка. Игорь, встрепенувшись, выпустил Женину руку. Девушка облегченно вздохнула, Артем пробурчал что-то неразборчивое, и они продолжили бег. До окончания экзекуции оставалось еще три круга.

К своему удивлению, Женя закончила не самой последней. Некоторые еще только начинали последний круг, а она уже сошла с беговой дорожки и присела на нижнюю скамейку трибуны, чтобы немного отдышаться.

Неподалеку кучковались члены школьной редколлегии. Бойкая рыжеволосая толстушка Ирина Клепцова гневно что-то выговаривала Никите Легостаеву, слушающему ее с самым невозмутимым видом. С ними сидело еще трое девчонок из параллельного; кажется, их звали Лариса, Алена и Вероника.

Женя часто видела эту компанию на переменах. Каждую неделю по средам в коридорах раздавали очередной выпуск школьной газеты с последними новостями, и, к Жениному удивлению, ученики бойко расхватывали свежие экземпляры. Кроме того, ребята постоянно выкладывали статьи и видеоролики на сайте школы и в соцсетях.

Вскоре к редколлегии присоединился Артем Бирюков. Он практически вполз на трибуну на карачках, обессиленно рухнул на скамейку рядом с Клепцовой, вытянулся на спине и прикрыл глаза правой рукой.

Ребята оживленно болтали, не замечая Женю, сидящую поблизости. Все, кроме Легостаева. Никита сидел молча, то поглядывая в ее сторону, то наблюдая за другими школьниками, бегающими по дорожкам стадиона. Женя невольно начала прислушиваться к разговору, но тут на скамейку рядом с ней плюхнулась Катя Державина.

– Фу, – выдохнула она, вытирая пот со лба. – Отстрелялась! Надеюсь, это были последние нормативы. Все мышцы болят.

– Ты же в цирке выступаешь, – удивилась Женя. – Я думала, с твоей физической подготовкой не трудно сделать десять кругов по стадиону.

Державина действительно работала в небольшом частном цирке, принадлежащем ее семье. Она занималась фехтованием и акробатикой, и Женя просто не представляла, как девчонка умудряется совмещать репетиции и выступления с подготовкой к выпускным экзаменам.

– Бег всегда давался мне с трудом, – выдохнула Катерина. – Другие группы мышц работают. Кстати, я видела, как ты втреска… врезалась в Игоря Лужецкого. Не ушиблась?

– К счастью, я упала на него! – рассмеялась Женя. – Кстати, в него легко втрескаться. Он очень… приятный. Но заметил меня впервые за два года.

– Приятный, верно, – кивнула Катерина. – И кажется, ни с кем не встречается.

– Откуда такая информация?

– Только не считай меня сплетницей, – улыбнулась Катя. – Просто Алена недавно пыталась нас свести, а я отказалась.

– Почему?

– У меня уже есть парень. Он лучше всех. – Державина мечтательно закрыла глаза. – И других мне не надо.

– Иногда мне кажется, что у всех девчонок в этой школе есть парни. У всех, кроме меня.

– Вовсе нет, – пожала плечами Катерина. – Многие сосредоточены на учебе, им не до того. Но если Лужецкий тебе интересен, предложи ему сходить куда-нибудь вместе. Может, и не откажется.

– Да ты что? – смутилась Женя. – Я ни за что не решусь.

– Подумаешь! Прошли времена, когда девчонки сидели и ждали от парней знаков внимания. Сейчас, если сама не постараешься, они тебя и не заметят. Собственно, так и произошло, – добавила Катерина. – Да я тоже не сразу тебя запомнила, хоть мы и учимся в одном классе. Как-то ты… стараешься держаться не на виду.

– Да, это про меня, – не стала спорить Женя. – Я бы и рада перестать стесняться, но никак не могу себя перебороть. Поэтому до сих пор ни с кем не встречаюсь. А как ты со своим парнем познакомилась?

– Ну… – Щеки Катерины слегка порозовели. – Я отлупила его за школой.

– Что?! – изумилась Женя. – Серьезно?!

– Ну да. Была новенькой, как и ты когда-то. Пришла в эту школу, а он сразу начал меня доставать. Пришлось врезать… Зато теперь он во мне души не чает. Как и я в нем.

– То есть, если Игорь Лужецкий мне нравится, нужно его отлупить?

– Вы в разных весовых категориях, – на полном серьезе ответила Катерина. – Думаю, ничего у тебя не выйдет. Если только не использовать пару неожиданных приемчиков… Хочешь, могу научить.

Они посмотрели друг на друга, а затем одновременно расхохотались. Катерина была славной девчонкой и всегда нравилась Жене. С ней она могла бы подружиться.

– Ох, бедный Лужецкий! – фыркнула Катерина, пытаясь успокоиться. – Если бы он только нас слышал.

Их смех привлек внимание ребят из школьной газеты. Ирина Клепцова обернулась и увидела Женю с Катериной.

– Ой, Женька… – сказала она. – Я слышала о том, что случилось на прошлой неделе. Мне очень жаль. Твой дед был мировым мужиком. Мне всегда нравилось смотреть его выступления по телевизору. Я бы точно за него проголосовала!

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее Женя.

– Да, точно, – опомнилась Катерина. – Я же совсем забыла. Нам всем очень жаль… Хорошо, что ты сама не пострадала.

– Отделалась легким испугом, – напряженно ответила Женя, надеясь, что на этом соболезнования прекратятся. Она не хотела снова становиться центром внимания.

Легостаев молча буравил ее зелеными глазами.

– А полиция уже нашла виновных? – спросил Бирюков.

– Нет, – покачала головой Женя. – Зная нашу полицию, думаю, что и не найдут.

– Почему такие мысли? – удивилась Катерина.

Женя тихо выдохнула. Видимо, придется снова об этом говорить.

– Я в этом убедилась, когда они меня допрашивали. Следователь смотрел на меня как на психически больную. А я сразу поняла, что он для себя уже все решил, выдвинул самую удобную версию и больше не собирается ничего расследовать. Им лишь бы поскорее закрыть дело.

– Они такие, – согласилась Вероника. – Когда я была маленькой, у меня украли велосипед. Так полиция до сих пор не нашла виновных!

– То велосипед, – протянула Лариса. – А тут люди погибли!

Но Вероника лишь раздраженно поморщилась.

– А о чем тебя спрашивали в полиции? – спросил Артем.

– Следователя интересовало, не видела ли я кого-нибудь. Я видела, – нервно произнесла Женя. – Но только мне никто не поверил. Сказали, что все померещилось из-за того, что я была очень напугана.

– Ого, – повернулась к ней Алена. – А что ты видела?

– Что вы к ней пристали? – внезапно подал голос Никита Легостаев. – Может, она не хочет об этом говорить.

– Расскажи, – тихо попросила Катерина. – Иногда мы видим что-то странное, но это не обязательно галлюцинации, хоть все уверены в обратном. Мне и самой приходилось видеть странные вещи.

– И мне! – подхватила Ирина Клепцова. – Так что мы тебя поймем.

Алена, Лариса и Вероника замерли, открыв рты.

– Ну ладно, – вздохнула Женя. – Всем объявили, что моего дедушку разорвали бродячие животные. Но это были вовсе не бешеные собаки, как уверяют полицейские. Я видела их своими собственными глазами. Это были… Это были… – Она на мгновение задумалась, как лучше сказать. – Будто ожившие мертвецы с клыками и когтями.

Ирина и Артем изумленно переглянулись. Бирюков резко сел на скамейке.

– И они рассыпались черной пылью, когда один парень… В общем, он меня спас, кинувшись на них с мечом. Знаю, звучит как полный бред.

– Вовсе не бред, – возразила Ирина. – Мы ведь с Бирюковым ведем портал, который так и называется: «Городские легенды». А там реальные люди описывают разные странности, которые с ними происходили. Не приходилось читать?

– Прости, но я не читаю про такие вещи, – призналась Женя. – И на ваш портал никогда не заглядывала.

– Значит, ты не в курсе того, что случилось прошлым летом в детском лагере неподалеку от Ягужина? – важно осведомилась Вероника.

– А что там случилось?

– Очевидцы описывали похожих монстров. Они нападали на людей, но рассыпа́лись в прах при попадании на них солнечного света.

– Правда? – изумилась Женя. – Может, рассказать об этом полиции? Чтобы поняли, что я не сумасшедшая.

– Ты сама сказала, что они никогда в это не поверят, – отмахнулась Ирина. – А у нашего портала репутация самого крупного в городе сборника сплетен и мифов.

– Да, многие истории, которые там описаны, выглядят довольно нелепо, – согласился Бирюков. – Но есть и другие. Те, в которые лучше поверить, если хочешь хоть как-то обезопасить себя.

– А что за парень с мечом? – заинтересовалась Катерина.

– Он мне точно не привиделся, и я даже сняла его на телефон. У него светлые волосы и настоящий боевой меч. Он на моих глазах сносил головы этим монстрам. И с ним была огромная черная пантера.

Артем поперхнулся и закашлялся. Ирина с силой хлопнула его по спине, и Бирюков едва не слетел со скамейки. Алена, Лариса и Вероника как-то странно посмотрели на Женю, затем переглянулись. Видимо, тоже решили, что она спятила. А Никита по-прежнему не сводил с Жени глаз. Казалось, он сильно заинтересовался рассказом.

– Можешь показать нам фотографию парня? – попросила Ирина.

– Телефон остался в сумке в раздевалке, – ответила Женя. – Чуть позже покажу. Мне бы так хотелось снова с ним встретиться… Я ничего не понимаю, но мне необходимо знать правду! Может, этот парень сможет мне как-то помочь?

– Да, дела, – протянула Алена. – Но на твоем месте я бы не лезла во все это. Ты ведь всего-навсего старшеклассница, а не сыщик в юбке. Пусть все-таки этим занимается полиция.

– Только вот они почему-то не хотят этим заниматься, – вздохнула Женя.

В это время на стадионе показались школьный педагог-организатор Оксана и ее молодой помощник Данил, которого все учащиеся называли просто Даней. Оксана курировала работу школьной газеты, устраивала школьные праздники и торжественные линейки. Она была веселой и доброй, хорошо понимала ребят, поэтому с ней можно было общаться на любые темы. Но, кроме того, Оксана отличалась неиссякаемой энергией, упорством и настойчивостью. Задумав мероприятие, она привлекала к его организации всех, кто попался под руку, не принимая отказов и отговорок.

Даня же появился в школе недавно. Он был старше Жени и ее одноклассников всего на пару-тройку лет и отвечал за организацию походов, экскурсий и спортивных олимпиад.

– Одиннадцатые классы! – завопила Оксана на весь стадион. Голос у нее был хорошо поставлен, закален на многочисленных школьных мероприятиях, поэтому она запросто обходилась без микрофона. – Внимание!

Стоящий рядом Даня поморщился от ее крика. Все остальные напряженно замерли и с опаской уставились на Оксану и ее помощника.

– Не успеете оглянуться, как состоится выпускной бал, – гаркнула девушка. – Мы уже сейчас начинаем к нему готовиться. Закупаем все необходимое для украшения спортзала, где будет проводиться мероприятие. Нам нужны крепкие руки, чтобы таскать мебель, коробки с украшениями и оформлять зал. Есть добровольцы?

Школьники бросились врассыпную. Оксана продолжала кричать, а Даня и Михаил Федорович хохотали, глядя, как школьный стадион пустеет на глазах. Женя тоже поспешила скрыться в раздевалке для девочек. Украшать зал для бала, конечно, дело хорошее. Но пусть им займется кто-нибудь другой.

Глава 9. Редакция школьной газеты

Женя сразу замечала, когда Сашка Прокофьева в кого-то влюблялась. У подруги как-то по-особому начинали блестеть глаза, и на уроках она не слушала объяснения учителей, а с загадочной улыбкой смотрела в одну точку, погрузившись в свои потаенные мысли. Еще Сашка, влюбившись, выглядела особенно красиво и стильно, хотя вообще-то всегда хорошо одевалась. И в школьных коридорах чуть что громко хохотала, встряхивая золотистыми волосами, будто стремилась привлечь к себе как можно больше внимания.

Вот уже несколько дней Женя наблюдала все эти признаки, а значит, Сашка снова на кого-то запала. Только на этот раз она почему-то не торопилась знакомить Женю с понравившимся парнем. Может, оно и к лучшему? Женя уже со счету сбилась и давно перестала запоминать имена Сашкиных кавалеров. А зачем, если парень мелькнет в твоей жизни и тут же пропадет?

На большой перемене Сашка вдруг куда-то исчезла, и Женя увидела ее только при выходе из школьной столовой. Прокофьева говорила с кем-то по телефону, таинственно улыбаясь и закатывая глаза. Заметив Женю, она торопливо попрощалась и отключила связь.

– Снова твой тайный ухажер? – спросила Женя, хотя и так знала ответ.

– Он! – Сашка одной рукой обняла ее за плечи и счастливо вздохнула. – Кто знает, может, на этот раз и правда тот самый?

– Принц на белом коне? Ты каждый раз так говоришь, но проходит пара недель, и вы разбегаетесь, ненавидя друг друга.

– Теперь все иначе, – возразила Сашка. – И я не буду торопить события. Видишь, даже никому про него не рассказываю!

– И не покажешь?

– Покажу. Когда буду сама во всем уверена, – пообещала Сашка. – А до того момента – ни-ни. Боюсь сглазить!

– Не время влюбляться, – заметила Женя. – Ты сама говорила, что голова должна быть светлой и ясной, чтобы хорошо сдать экзамены. А все эти чувства и увлечения… Они только отвлекают от главной задачи.

– К парням это не относится! Да и откуда тебе знать? – расхохоталась Сашка. – Ты же никогда ни в кого не влюблялась! Или я чего-то не знаю?

– Я бы не против влюбиться, – хмыкнула Женя. – Но сейчас голова и правда забита другим. Да и времени нет.

– Для парней всегда есть время, – мудро изрекла подруга. – Не переживай, встретишь еще свою любовь. Кстати, я видела, как ты сегодня на Лужецкого свалилась. А потом вы так смотрели друг на друга… Он тебе нравится?

– Не городи ерунды, – вспыхнула Женя.

– А если серьезно?

– Ну… Он довольно симпатичный.

– Надо вам сходить куда-нибудь вместе.

– Ты уже не первая, кто мне это говорит. Но нет, – выдохнула Женя. – Да и когда? У нас сейчас сплошные факультативы…

– Так Игорь на них тоже ходит. Мог бы тебя и домой проводить. Хочешь, я ему об этом намекну?

– Не стоит, – вспыхнула Женя. – Я от стыда с ума сойду.

– Да брось! – рассмеялась Сашка. – Поговорю с ним при первой же возможности. Вдруг он сейчас ни с кем не встречается?

Женя хотела возразить, но Сашка уже умчалась по коридору. Тихомирова сначала не поняла, почему подруга так быстро скрылась, но тут увидела Оксану и Данила, которые рыскали по школе в поисках добровольцев. Толпа в коридоре поредела – все разбегались по классам.

Женя торопливо огляделась – она как раз поравнялась с дверью редакции школьной газеты. Нащупав в кармане телефон, девушка толкнула дверь и переступила порог. Напротив входа сидели за ноутбуком Артем Бирюков и Ирина Клепцова и орали так, будто были готовы поубивать друг друга. В метре от них вокруг большого прямоугольного стола, заваленного фотографиями и распечатками текстов, расположились Алена, Лариса и Вероника. Подруги невозмутимо рассматривали фотографии и мило ворковали между собой.

– Моя статья должна быть на первой полосе! – вскрикивала Клепцова.

– Но здесь уже стоит мой материал, – не поддавался Артем. – А твою писанину поставим на первую полосу следующего номера!

– Ты и в прошлый раз так говорил! Я что, по-твоему, похожа на дурочку?

– Вовсе нет, – замотал головой Артем. – Вот, для сравнения взгляни хотя бы на Алену!

– Что-то я не поняла, – оторвалась от фотографии Алена. – Это что за намеки?

– Прозвучало как-то странно, – подхватила Лариса.

– Прозвучало так, будто кто-то сейчас получит по зубам, – закончила Вероника.

Ирина зловеще хохотнула:

– И я даже знаю кто!

– Я, что ли? – помрачнел Бирюков.

– В кои-то веки правильно догадался, – кивнула Ирина.

– Я не вовремя? – осторожно поинтересовалась Женя, плотно закрывая за собой дверь.

– О, нет, что ты, – приветливо махнула рукой Вероника. – Входи, это нормальная рабочая обстановка.

– Делаем новый номер газеты, – добавила Лариса. – Ира и Артем обсуждают передовицу.

– Вот это обсуждение, – выдохнула Женя. – Надеюсь, до драки не дойдет?

Ирина и Артем замолкли и повернулись к Жене.

– О, привет, – как ни в чем не бывало улыбнулась Ирина. – Снова ты.

– Прячусь от Оксаны и Дани. И потом, я же обещала показать вам фотографию, – спохватилась Женя, вытаскивая из кармана форменного пиджака телефон. – Вот, взгляните.

Она быстро нашла в памяти мобильника фотографию и повернула экран к ребятам. Лариса, Алена и Вероника одновременно рванулись вперед, стукнулись лбами и ойкнули. Увидев светловолосого спасителя Жени, Вероника изумленно вскинула идеально выщипанные брови.

– А это, случайно, не Гордей Лестратов? – спросила она.

– Кто? – не поняла Женя.

– Бывший учитель истории.

– Точно! – подхватила Алена. – Он же работал в нашей школе!

– Почему я его не помню? – нахмурилась Женя.

– Потому что у вашего класса он не преподавал, – сдержанно ответил Артем. – Да и пробыл совсем недолго…

– Это точно он, – уже гораздо увереннее сказала Вероника. – Я его отлично помню. Он красавчик, людей с такой внешностью сложно забыть.

– Погоди… Хочешь сказать, что ваш бывший учитель истории бегает по ночному городу с мечом в руках и рубит монстров? – Женя с трудом себе такое представляла.

– Я лишь хочу сказать, что он очень на него похож, – резонно ответила Вероника. – Но это вполне может быть кто-то другой. Мало ли в этом городе странных красавчиков.

– Действительно, – согласилась Ирина Клепцова. – Поменьше слушай этих кумушек. У них ветер в головах свищет, об этом всей школе давно известно.

– Да неужели? – вздернула подбородок Лариса. – А летом в лагере, скажешь, нам тоже все привиделось?!

– А ну-ка, цыц! – прикрикнула на нее Ирина. – Мы договорились об этом не вспоминать!

– Это вы с Бирюковым договорились, – хмыкнула Алена. – Потому что он боялся тебе возразить. А мы никому ничего не обещали.

– О чем вы? – не поняла Женя.

– Ни о чем, – отмахнулся Артем. – Это они так. Щебечут! А это точно не Гордей Борисович. Не стоит его подозревать… и беспокоить! И кстати, не боюсь я никого!

– Говорю вам, это Лестратов, – не унималась Вероника. – Я еще из ума не выжила!

– Насчет этого можно поспорить, – усмехнулась Клепцова.

– А где сейчас работает ваш Гордей Борисович? – спросила Женя.

– Не знаю, – торопливо проговорил Артем.

– В Историческом музее, – в тот же момент ответила Алена. – Я недавно его там видела, когда мы ходили на экскурсию.

– Вот трепло, – покачала головой Ирина.

– Покажи-ка еще раз, – попросил Артем, щурясь.

Женя знала, что зрение у него не очень хорошее, поэтому он постоянно носил очки либо контактные линзы.

– Да это не он! – сказал Артем.

– Он! – заявила Лариса.

– Нет! Я же точно вижу!

– Странно слышать это от тебя: ты же слеп как крот!

– Но уж Гордея Борисовича я узнать могу!

– Не можешь! Потому что это он, а ты его не узнаешь!

– Что разгалделись как сороки? Вот я сейчас кому-нибудь врежу, – грозно пообещала Ирина.

– Не узнаешь, пока не проверишь, – посоветовала Жене Лариса. – Попробуй с ним поговорить. Может, он и правда что-нибудь подскажет.

– Или пошлет к черту, – добавил Артем. – Потому что это не он!

– Сходи купи крекеров своей собаке-поводырю, – фыркнула Вероника.

Артем побагровел.

– Ты будто не хочешь, чтобы я с ним встречалась, – невесело усмехнулась Женя.

– Вовсе нет, – запротестовал Бирюков, отводя глаза, словно и правда что-то скрывал. – Можешь встречаться с кем хочешь, но это будет пустая трата времени!

Пока Артем препирался с тремя подругами, а Ирина грозилась кого-нибудь отлупить, Женя открыла на телефоне браузер и вбила в окне поиска: «Исторический музей Санкт-Эринбурга». В первых же строках новостей высветились заголовки криминальных новостей. Недавно в музее было совершено ограбление, преступники похитили какой-то артефакт с выставки ритуальных и оккультных предметов.

Женя принялась искать дальше, добавив в строку поиска слова «Гордей Борисович Лестратов». И тут же увидела фотографию привлекательного молодого человека в строгом темно-сером костюме и стильных очках в тонкой серебристой оправе. У него были зеленые глаза и белоснежные волосы, коротко обритые на висках.

Это был он! Женя узнала бы его из тысячи. Странно, почему Артем и Ирина так упорно твердили, что она не могла видеть Лестратова?

– Наверное, мне и правда стоит с ним встретиться? – как можно равнодушнее произнесла Женя.

– Думаешь, нужно? – с сомнением спросил Артем.

– А может, и нет, – пожала плечами Женя. – Лучше обо всем забыть и думать только об экзаменах…

– Точно, – кивнула Ирина. – Только об этом тебе сейчас и стоит думать.

– Почему вы против их встречи? – спросила у Клепцовой Вероника. – Ты ведь сотрудничаешь с крупной газетой. Сама вечно рвешься все расследовать, а сейчас пытаешься отговорить Женю от разговора.

– Просто мы считаем, что Гордей Борисович – очень занятой человек, которого не стоит отвлекать по всяким пустякам, – заявил Бирюков.

– Но это вовсе не пустяки! – воскликнула Алена. – Там столько людей погибло!

Троица девчонок будто решила защищать Женю до последнего.

– Да пусть делает что хочет, – поднял обе руки вверх Артем. – Жень, у меня и в мыслях не было тебя отговаривать.

– Только не обижайся, когда Лестратов пошлет тебя куда-нибудь подальше, – глухо добавила Ирина Клепцова.

Глава 10. Влиятельные враги

После окончания уроков Женя отправилась в Исторический музей Санкт-Эринбурга. Она позвала с собой Сашку, но та отказалась.

– Понимаешь, не могу! – воскликнула она с мольбой в глазах. – Он позвал меня немного погулять, а я сейчас ради него на все готова!

– Даже бросить лучшую подругу? – притворно возмутилась Женя.

Они шли через городской парк, жуя на ходу пирожки, испеченные утром Софией Тихомировой.

– В жизни ничего вкуснее не пробовала! – воскликнула Сашка, но Женя заподозрила, что она просто хочет сменить тему. – Твоей маме медаль нужно дать за такие пирожки! Говоришь, у нее появился поклонник?