Осколки мертвых душ

Ну что за дерьмо! Ну почему я до сих пор такая трусиха? Самое страшное, что может оказаться в этом подвале, — это какой-нибудь магистр, но никак не чудовище из темноты. Сколько же можно бояться, будто мне до сих пор пять лет. Давай иди уже в своё хранилище, а не стой столбом!

Сделав несколько глубоких вдохов, я зажгла маленький энергетический шарик. Он не мог осветить весь коридор, но света хватало, чтобы оценить обстановку и разогнать тьму вокруг, ну и заодно показать, что ко мне не тянутся из темноты какие-нибудь костлявые руки или щупальца. Однако я тут же задумалась о том, что если в этих коридорах кто-то был, то светляк заметят и меня тут же обнаружат. Шарик пришлось потушить, хотя отчаянно не хотелось, и я снова оказалась в кромешной тьме с воображаемыми чудовищами. Или не воображаемыми? Да ё-моё!

Я же тут уже сто раз была и знала, что ничего страшного в этих коридорах нет. Ну подумаешь, темно, что такого-то? Однако это не очень помогало. Мысленно скуля, я дотронулась до стены и медленно пошла по коридору, пытаясь вспомнить, на который поворот мне нужно завернуть. Вроде бы на третий? Я довольно давно сюда не спускалась и уже не была уверена. Главное — потом не заблудиться по пути обратно. Хотя, если меня кто-то утащит… я же никогда не была в нижних коридорах, вдруг там кто-то водился? Здание старое, магическое, а там, глядишь, и какие-нибудь древние тоннели под городом проходят...

Так, хватит. Сердце уже и вовсе было не на месте, если я продолжу думать в том же духе, то точно никуда не дойду. Тут просто коридоры и всё. Точка.

Кое-как преодолевая страх и пройдя первый и второй повороты, я остановилась около третьего и задумалась. Вроде бы он. Постояв некоторое время и снова ощутив панику, я всё же зажгла шарик и осмотрелась вокруг, но не сказать, что мне это сильно помогло. Коридор везде был почти одинаковый, как и двери. Я прошла чуть дальше и услышала какие-то приглушённые голоса. В ужасе потушив огонёк, я собралась возвращаться, но от страха просто застыла. Пульс тут же подскочил, сознание вопило бежать без оглядки, но я не могла сдвинуться с места и просто приросла к полу, а воображение уже нарисовало, что ещё пара секунд, и меня обнаружат. Однако голоса не приближались, и мне показалось, что один из голосов принадлежал архимагу. Я сглотнула, не зная, что мне делать. С одной стороны, я боялась, что меня поймают, а с другой... меня прямо-таки раздирало любопытство. Архимаг что-то тайно обсуждает ночью в подвалах? Это совершенно точно было что-то секретное.

Спустя несколько секунд терзаний любопытство перевесило, и я осторожно пошла на голоса, прислушиваясь, чтобы не пропустить звук приближающихся шагов. Голоса стали громче, и я различила как минимум три. За очередным углом я заметила полоску света на полу. Дверь оказалась открыта, но путь мне преграждала плотная слегка распахнутая штора. Я заглянула в просвет, но увидела лишь какие-то перила и лестницу вниз. Голоса звучали совсем отчётливо, но недостаточно, чтобы понимать всё сказанное, двое слишком тихо говорили.

Я аккуратно отодвинула штору и на корточках пролезла внутрь, стряхивая с себя пыль. Комната представляла из себя амфитеатр, судя по столу в самом центре и большой доске, тут, видимо, был лекторий, но, возможно, потом назначение подвалов просто изменили, иначе зачем бы ему тут быть.

Я аккуратно высунула голову, благо свет горел только у стола, а я находилась в полутьме. Виаса я узнала сразу, второй тоже был магистр, один из совета, а третий человек оказался мне совсем незнаком. Судя по одежде, кто-то знатный, но лицо его я видела впервые. Мужчина был в возрасте, может, лет шестьдесят на вид, сверху был накинут дорожный плащ, но из-под него виднелся довольно богатый камзол. Незнакомец долго молчал, сложив руки на груди, а остальные явно ждали от него ответа.

— Нет, — покачал он головой, — это слишком быстро. Нам нужно хорошо всё продумать, другого шанса не будет. Никаких ошибок в этот раз.

— Времени нет, — злобно процедил архимаг, — император прислал новый список, по которому я должен отправить на север своих лучших магов, на этот раз пятьдесят человек! Их и так почти нет, войну ими не выиграть, и он это прекрасно знает, однако всё равно хочет отправить их на смерть. Скоро всех колдунов изведёт.

— Мы в курсе проблемы, — кивнул незнакомец, — но император был непреклонен, утверждает, что ситуация усугубилась.

— Да она последние лет восемьдесят всё усугубляется и усугубляется. Я потерял двух сыновей, и он за это должен ответить.

— Именно поэтому, — влез третий, — нам нужно хорошо продумать план. Убить императора не так-то просто, но если мы провалимся, то другого шанса уже не будет. Кроме того, возможно, у нас есть предатель. Советник не должен был умереть, на его месте должен был гарантированно быть сам Мариус, он передумал в последний момент и послал помощника. Вам не кажется это подозрительным?

Я охнула и зажала рот рукой. От услышанного в голове мысли не укладывались, а тем временем мужчина нашёлся с ответом:

— Кажется, — согласился незнакомец, — мы уже начали проверять своих, хотя и действуем максимально осторожно. Вам тоже следует проверить своих. А что по следующему шагу?

— Убийца готов, — подтвердил архимаг, — осталось только найти подходящее место и время. Через три месяца будет День основания Исвальда, император будет обязан явиться на бал и праздничный ужин, будет многолюдно, но это хороший шанс…

У меня начал чесаться нос, я отряхнула от пыли руки и потёрла его, но жуткий зуд лишь усиливался. Зажав его всё ещё пыльными руками, я поползла обратно, но запуталась рукой в шторе, не выдержала и громко чихнула. Повисла тишина.

Вот дерьмо!

— Нас подслушали, — резко донеслось снизу, и я рванула с места.

Споткнувшись несколько раз в темноте, я зажгла огонёк, но тут во всём коридоре резко включился свет. Я бежала что есть мочи, один поворот, другой, длинный коридор и тяжёлая дверь в конце. Я проскользнула в неё ровно в тот момент, когда они появились за поворотом. Молнией влетев на свой этаж, я закрылась в комнате. Сердце отбивало бешеный ритм, я не могла отдышаться, хватая ртом воздух снова и снова, в боку ужасно кололо. Закружилась голова, а руки тряслись так, что я даже не смогла взять в руки ключ, чтобы дверь запереть. Кое-как с десятой попытки я вставила его в замочную скважину и провернула. Пройдя из стороны в сторону по комнате, я только сейчас начала осознавать произошедшее.

Нет, ну какая же я идиотка! Ну почему я просто не забрала что надо, и не ушла из этого долбаного подвала?! Они же успели показаться из-за поворота, пусть я уже проскользнула в дверь, если они видели мои волосы, то нет и шанса, что меня не узнали! А это значило, что за мной придут, это лишь вопрос времени. Заговор с целью убийства императора... это явно не тот случай, когда будут оставлять свидетеля в живых. Я в ужасной опасности, в которой не была никогда в своей жизни, как теперь из этого выпутываться, а?

Думай! Думай же!

Я ходила кругами по комнате и тёрла виски. Мысли хаотично летали в голове, но почти не подкидывали никаких вариантов. Оставаться тут точно было нельзя, если меня видели, эту ночь я не переживу, нужно бежать, хотя бы найти безопасное место и собраться с мыслями. Плюнув на осторожность, я открыла окно и вылезла на карниз. Он был очень узкий, но несколько раз я уже сбегала этим путём, главное — не делать резких движений.

Шаг за шагом, оглушённая стуком сердца, я преодолела этот путь и ступила на крышу общего крыла. Пригнувшись, я осторожно огляделась. Некоторые окошки ещё горели, но я очень надеялась, что на улицу в них сейчас никто не смотрел, но на всякий случай накинула капюшон. Добравшись до сточной трубы, я спустилась по ней вниз, и тут послышались голоса. Юркнув в кусты, я аккуратно осмотрелась и впервые порадовалась дождливой погоде. Фонари освещали пространство около дорожек, но неспособны были высветить сад, а значит, и моё укрытие. Стражники прохаживались по территории, но что-то их было подозрительно много в такое время суток, не иначе как искали меня?

Пробравшись сквозь кусты в дальнюю часть сада, я аккуратно забралась на широкий сук яблони и перемахнула через забор. Однако радоваться было ещё рано.

Глава 4

Я не придумала ничего лучше, кроме как бежать в дом Эдриана. Не то чтобы я была там в безопасности, но, по крайней мере, могла подумать и взять какие-то деньги на дальнейший побег, ведь мои остались в комнате. Однако же, нужно было ещё попробовать туда попасть, минуя стражу. В Новом городе это было сложнее осуществить, а путь-то неблизкий.

По главному мосту переходить было нельзя, там всегда шныряла стража, я и пяти метров не пройду, как налечу на патруль. Можно было пройти через Бронзовый мост тем же путём, что я шла смотреть колье. Я попаду сразу в нужный Вишнёвый квартал, но там может оказаться много стражи, район с этой стороны всегда хорошо патрулировался. Самый безопасный путь пролегал через третий Западный мост, но тогда мне придётся идти мимо парка, а потом по складскому кварталу, куда в одиночку лучше бы вообще никогда не соваться. Один вариант краше другого, ничего не сказать.

Не придумав ничего лучше, я всё-таки решила идти уже знакомым путём, как ходила на службу в хранилище. Миновав ближайший мост и, к своему счастью, не встретив там блокпостов, я свернула с дороги и пошла тёмными проулками. Пару раз сбиваясь с пути, приходилось выглядывать на освещённые улочки и пытаться понять, где я находилась. В один из таких разов я чуть не наткнулась на стражу. Вжавшись в дерево, я подождала, когда они уйдут, но затем неприятно обнаружила, что я в тупике, а стражники решили постоять и поболтать на выходе из проулка, чтоб их демоны задрали...

Оглядев дома вокруг, я не нашла ничего, что могло напоминать проход, а забор был очень высоким, не перелезть. Нужно было их как-то отвлечь. Я аккуратно выглянула из-за угла. На другой стороне дороги виднелась гружёная повозка. Это плохой способ, но я теряла время, которое могло стоить мне жизни, если за мной уже шли. Сосредоточившись, я посмотрела на повозку и сделала движение рукой. Спустя некоторое время поклажа загорелась, но за своей болтовнёй солдаты это заметили, только когда пожар охватил её всю. Они бросились к повозке, а я вынырнула из переулка и просто побежала, снова ныряя из одной тени в другую, пока не влетела в стражника, который внезапно показался из-за угла. Он упал и с грохотом выронил арбалет. Я попятилась, но тут же спохватилась и рванула с места.

— А ну, стой! — донеслось мне вслед. — Ловите её!

Я заметила второго стражника и машинально ударила волной энергии, сбив того с ног. Как назло, он отлетел в кованые ворота, и раздался грохот. Ну вот теперь красться абсолютно точно было бесполезно, и я побежала со всех ног.

Минуя особняк графини, я добежала до дома Эдриана и что есть мочи забарабанила кулаком в дверь. В боку ужасно кололо, а в лёгкие будто насыпали раскалённых углей. Ну давай же!

Никак не в силах отдышаться, я облокотилась на дверь спиной и сползла на порог. Колени дрожали, в горле нестерпимо жгло, каждый вздох отдавался болью, а усталость накатила с такой силой, что в глазах поплыло. Я подняла голову и посмотрела по сторонам, стражи видно не было, но в отдалении слышался какой-то шум и голоса.

Вот ведь дерьмо! Я же не просто нарушитель, я применила магию к человеку! Если сейчас устроят облаву, то мне не сбежать, если только я резко не научусь летать. Внутри оставался небольшой огонёк надежды, что стражник просто не понял, что его сбило волной энергии, но мне сегодня настолько не везло, что надеяться на это было глупо.

Внезапно дверь отворилась, и я упала через порог спиной вперёд. Служанка жениха ошарашенно меня оглядывала. Она стояла в ночной сорочке, а седые волосы были слегка растрёпаны. Тесса явно не ожидала меня тут увидеть. Хотя кто бы ожидал?

— Леди Кьяра? — от удивления её брови поползли наверх.

Сил на ответ не оказалось. В дом я вползла на четвереньках и, захлопнув дверь, просто упала набок, пытаясь хоть как-то прийти в себя и отдышаться.

— Что с вами? — с неподдельным ужасом спросила она. — Мне позвать на помощь?

— Нет! Никому не открывай вообще! Кто бы ни пришёл и что бы ни сказал. Ты меня не видела и не знаешь, где я, поняла?

Она кивнула, явно пребывая в шоке. Я кое-как поднялась и начала зашторивать все окна, велев сделать то же самое в остальной части дома и не включать основной свет. А после я проследовала на кухню, помыла руки, умылась холодной водой и села на табуретку, пытаясь унять дрожь и собрать мысли в кучу. Получалось плохо.

— Вы голодны? — спросила Тесса, зайдя на кухню, но я лишь покачала головой. — Может, тогда чаю?

Я кивнула, и женщина загремела посудой. Через пять минут чашка горячего напитка уже стояла передо мной на столе вместе с несколькими пирожными. Мне сейчас кусок в горло не лез, а вот чай я попить попыталась, однако из-за дрожащих рук разлила часть по столу.

— Ничего страшного, — тут же сказала она, взяла полотенце и принялась вытирать лужу. — Вам подготовить комнату?

— Да, спасибо. Только зашторь на втором этаже везде окна и не зажигай свет.

Она кивнула и удалилась, но как бы я ни устала, нужно было взять денег и придумать план уже сейчас. Дождавшись, когда Тесса закончит с постелью и спустится на первый этаж, я зашла к Эдриану в кабинет и открыла сейф. Он сам сказал мне, как открыть хитрый замок, и велел брать денег, если вдруг случится что-то плохое, а его в городе не будет. Вот сейчас, вероятно, случай хуже некуда. Взяв столько, сколько поместилось в моей сумочке, я прошла в комнату и осторожно выглянула в выходящее на дорогу окно. Никого не было видно, по крайней мере, пока. Я легла на кровать, но поняла, что из-за нервов не могла даже лежать, не то что спать, поэтому встала и, несмотря на усталость, принялась ходить кругами по комнате.

Какие имелись варианты? Если меня не узнал архимаг с остальными заговорщиками, то всё равно будут искать того, кто подслушал. Может, выйдут на меня, а может, нет. Однако в этом случае у меня будет время. Ну а если узнали? Если они видели хоть одну прядку волос, этого оказалось бы достаточно, чтобы сразу меня вычислить. Нужно исходить из наихудшего варианта и задушить слабый лучик надежды на корню.

Ох, если бы я знала, что попаду в такую ситуацию, никогда не решилась бы выпить то зелье и окрасить волосы! Была бы сейчас брюнеткой, поди найди ещё среди брюнеток ту самую, но увы, в Ордене у меня одной-единственной голубые волосы. Да ещё и пока бежала, капюшон слетел, стража меня видела, надо было его держать… Ну ладно, бесполезно думать о том, что надо или не надо было делать, уже ничего не изменить. Сосредоточимся на настоящем. Какой у меня есть вариант? Кто может помочь? А никто.

Я издала нервный смешок.

Заговор против императора, подумать только… Ещё и замешан архимаг, и это как минимум. Виас просто так это не оставит, он будет за мной охотиться, у него фиал с кровью в распоряжении, он найдёт меня всюду. Тем более что замешан кто-то из высокопоставленных чинов, и я даже не имела понятия, кто именно, и насколько далеко простирается его влияние. Нет, в Саинберге мне не выжить. Где бы я ни спряталась — везде опасно. Нужно бежать из столицы. В любую деревню, да хоть куда вообще, не имело значения. По крови меня, конечно, отыщут и там, но если я выберусь, то будет какой-то шанс оторваться и сбежать за пределы Исвальда, там до меня дотянуться будет значительно сложнее. Нужно дождаться утра и снятия комендантского часа, тогда я смогу добраться до ворот и уйти, если, конечно, к утру к моей поимке не подключат всю городскую стражу.

Я снова выглянула сквозь штору на дорогу и заметила несколько фигур, совершенно точно направляющихся к дому. Фонари уже не горели, и я не смогла разглядеть незнакомцев, но была уверена, что пришли они именно за мной. От ужаса сердце болезненно сжалось в груди и упало тяжёлым камнем в пятки, пригвоздив меня к полу, и одновременно с этим раздался стук в дверь.

Сзади дома имелся небольшой сад, могли ли его окружить, или ещё был шанс незаметно вылезти в окно? В любом случае прыгать со второго этажа я не собиралась и помчалась вниз в поисках Тессы. Раздался очередной стук, и служанка выглянула из комнаты. Тихо преодолев последние ступени, я прижала палец к губам и на цыпочках прокралась к ней.

— Как мне выбраться из дома? — шёпотом спросила я. — Тут есть потайные ходы? Ну хоть что-то!

— Кьяра, ты тут? — раздался голос Мэтта, и я резко вздрогнула. — Открой, надо поговорить.

Я не верила своим ушам. Они послали его за мной? Друга?! Хотя какой он после этого, нахрен, друг?

— У дома ещё со времён войны есть чёрный ход, — ответила мне Тесса и вздрогнула от очередного стука в дверь. — Но не знаю, в каком он состоянии сейчас.

— Кьяра, хватит прятаться, — снова раздалось из-за двери, а затем ручка заходила из стороны в сторону. — Патрульные тебя видели, тебе некуда было больше бежать в этом районе. Просто открой, и давай поговорим. Стража на воротах уже предупреждена, ты не сможешь выйти из города незамеченной, да и вообще тебя отследят, куда бы ты ни направилась. Вопрос времени, сама понимаешь. Если сбежишь, тебя найдут и казнят.

Да пошёл ты, Мэттью.

— Куда он ведёт? — снова повернулась я к Тессе, хотя сохранять хоть толику спокойствия стоило мне титанических усилий.

— Прямо к реке, пойдёмте.

Она поманила меня через первый этаж в кладовую, а затем в винный погреб. Дойдя до дальней стены, женщина отодвинула пустую бочку, и я заметила неприметную дверцу около пола, всю в паутине. Отворив её ржавым ключом, Тесса с тревогой в глазах на меня посмотрела и поджала губы.

— Послушай, если они продолжат долбиться, скажи, что ты меня сегодня не видела, поняла? Это очень важно!

Служанка кивнула, а я шумно выдохнула и полезла внутрь. Когда дверь за мной закрылась, я создала огонёк света. Проход представлял из себя грязный затхлый каменный тоннель, в котором я могла проползти только на четвереньках. Местами камень обвалился, сверху всё было покрыто пыльной паутиной, а снизу — засохшими водорослями. Видимо, тайный проход периодически затапливало. Мне повезло, что сейчас не тот случай. Ха-ха, повезло мне, конечно. Прямо сплошная грёбаная полоса везения.

Подвывая от ужаса, я поползла вперёд, стараясь всячески избегать паутины, но периодически вскрикивала, когда в ней оказывались жители, и палила её огнём. В итоге у меня сдали нервы и сами собой навернулись слёзы. За что мне это всё? На прошлой неделе я с Беатрикс изучала древнюю магию, радуясь своим успехам, а сегодня она мертва, Мэтт меня предал, а я ползла по какому-то поганому вонючему, заросшему паутиной тоннелю от неминуемой смерти и не представляла, как мне вообще, нахрен, спастись!

Мне показалось, что ползла я целую вечность. Спина и колени болели, руки испачкались в мерзком месиве по локоть, даже волосы изгваздала, пока раз за разом случайно придавливала их ногой. И лишь когда ругательства пошли по десятому кругу, послышался плеск воды, да и воздух стал свежее, уже не так хотелось блевать. Когда уже показался выход, я поняла, что на улице шёл ливень.

Осторожно выглянув из тоннеля, я попыталась разглядеть, куда можно выбраться, вряд ли люди после побега собирались плыть, и я оказалась права. Примерно в двадцати сантиметрах под поверхностью воды виднелся небольшой порожек. Ступив на него, я вылезла из тоннеля и практически мгновенно промокла. Ну прекрасно. Стало холодно, по спине пробежала неприятная волна мурашек, но как бы я ни бесилась, дождь сейчас оказался полезен — при таком обзоре меня будет тяжело разглядеть.

Я повернулась, намереваясь двигаться дальше, но вдруг поняла, что не имела ни малейшего представления, что, собственно, делать. В Орден вернуться невозможно, обратно в особняк тоже. Я знала точно, что меня искали, и даже не сомневалась, что найдут. Защитить меня было некому, я одна, но попасться в руки преследователям ни в коем случае было нельзя, если поймают — точно убьют.

Нет, так не пойдёт. Думай, Кьяра! Я же маг, я…

Тут я застыла. На краю сознания мелькнула мысль, ещё не до конца сформировавшаяся и довольно безумная, но её стоило обдумать. Мне так и так грозила смерть, да и не уверена я была, что вообще получится, ведь я никогда не пробовала... но это был хоть какой-то шанс спастись. Пусть столь призрачный, что почти нереальный, но он был. Я не могла его упустить, не в моём текущем положении. Я должна выжить, только это сейчас важно.

Осмотрев себя и смыв грязь, я к неудовольствию заметила, что руки и правое колено оказались стёсаны и кровили. Прикинув, куда нужно двигаться, я пошла в сторону третьего Западного моста, надеясь, что порожек ведёт через весь канал, и мне не придётся плыть в такую холодину. Я шла так быстро, как позволял скользкий камень. Каблуки ботинок скорости не способствовали. Один раз нога соскользнула, и я больно ударилась левым коленом, издав сдавленный крик сквозь зубы. То и дело оборачиваясь, я пыталась разглядеть, не идёт ли за мной погоня, но в такой дождь и мне ничего видно не было, а применять магию я опасалась. Если Мэтт меня отслеживает, то тут же это обнаружит. Тем более, он там не единственный маг. Скоты проклятые. Работай с ними всю жизнь, а они с лёгкостью идут меня убивать...

Жуткая усталость накатывала волнами, и каждую новую было всё труднее сдерживать. Учащённый от паники пульс и боль в колене ситуацию только ухудшали. Хотелось упасть и лежать, и только лишь адреналин подгонял меня, не давая этой мысли полностью захватить сознание.

Ну вот зачем я попёрлась подслушивать? Дура любопытная! Нужно было просто уйти, а за книгами вернуться в другой день. Даже если бы меня поймали в хранилище, всё оказалось бы значительно проще, чем сейчас. Да плевать я хотела на императора и заговор, мне было абсолютно безразлично, что с ним сделают, но кто мне поверит? Я же случайный лишний свидетель, таких, как я, просто устраняют. И это даже не считая того, что архимаг давно точит на меня зуб. Да ему за счастье будет втихую меня убить. Но как Мэтт мог со мной так поступить? Неужели всё из-за повышения? Да нет, не мог он оказаться таким мудаком... или мог? Верить в это отчаянно не хотелось.

Мы вместе росли, я считала его своим братом, он бы так не сделал. Хотя... он так охотно выдал, куда я могла сбежать, он ведь и про дом Беатрикс доложит. Скорее всего, они зайдут к Мелиссе, возможно, посетят моих родственничков, но в конечном счёте придут именно к наставнице. Я должна добраться туда первой и выиграть немного времени.

Уже порядком измучившись идти под ливнем по еле видимому скользкому порожку, я к ужасу осознала, что только лишь преодолела Бронзовый мост. Хотелось выть от бессилия. Я видела, что по нему снуют стражники, но посмотреть вниз никто не догадался, однако же спокойно вздохнуть я смогла только тогда, когда мост скрылся из виду за плотной стеной дождя. Когда я подходила к Западному мосту, то снова поскользнулась и упала, наглотавшись воды, но обратно залезать не стала. Проплыв на другую сторону реки, я выползла из воды и рухнула на жухлую траву.

Руки с ногами отказывались двигаться, колено болело, ссадины противно ныли. Я полностью промокла и замёрзла, так что дождь уже не казался какой-то проблемой. Лёжа щекой практически в луже, я с нулём мыслей в голове просто наблюдала, как пузырится поверхность.

Так! Вставай и двигай задницей! Лежать и жалеть себя будем потом, а сейчас надо взять себя в руки и идти. Не хочется идти? Ну так сдавайся, пусть убьют, в могиле как раз отдохнёшь.

Я страдальчески выдохнула и испустила вопль ужаса. Усталость давила на меня словно огромная каменная глыба, а отчаяние затапливало нас с этой глыбой бурным потоком мутной воды. Если ничего не делать, то меня раздавит и утопит.

Заставив себя встать какими-то неимоверными усилиями и не обращать внимания на боль во всём теле, колющий бок и жжение в горле, я направилась в ночной парк. Далеко, впрочем, пройти не удалось. Лишь завидев деревья, уходящие во тьму, я остановилась и приросла к земле, а желудок сделал сальто и шмякнулся к ногам, добавив ко всему прочему ещё и тошноту.

Ну что может быть хуже, чем уже было? Это всего лишь парк, мне же привиделось, разве нет? Может, это и правда листья были. Должны быть они, никто ничего не замечал, кроме меня, значит, это я неправа.

Я сделала пару шагов вглубь. Мокрая дорожка в лужах уводила в темень под сень раскидистых густых крон, ветви которых местами опускались чуть ли не до земли. Где-то далеко горел фонарь, но будто вообще не помогал хоть как-то осветить это место. Кусты вдоль дорожки выглядели как-то особенно жутко. Не могла отделаться от мысли, что за ними могли скрываться враги. Каждый шаг приходилось пересиливать себя. Сердце отбивало бешеный ритм, того и гляди скоро рёбра сломаются. В ушах звенело. Дышала я через раз, и то только потому, что напоминала себе это делать.