Надежда туманного замка. Часть 2

— Да что тут... да что это... какого х... — завопил, трясясь то ли от злости, то ли от страха, капрал, оглядываясь вокруг. Адепты, столпившиеся вокруг нас, грызли яблоки; кое у кого я увидела бутылки с вином; некоторые девушки тихо переговаривались, показывая пальцами то на меня, то на Дёрруга. В общем, всем, кроме меня, было весело.

— Мне тоже очень интересно, что и какого тут происходит. — Тихий вкрадчивый голос заставил всех замолчать, тишину нарушало только лёгкое журчание. Обернувшись, я увидела, как к нам подходит Эйнстейн: с виду спокойный, но что-то было в нём угрожающее. — Леди Надия, у нас, кажется, была назначена встреча, но, сдаётся мне, вначале вам и вашему другу придётся поговорить с Адальстейном. — Он перевёл взгляд на оставшихся во дворе представителей власти. — А вам придётся поговорить со мной. — Чиновник, закатив глаза, упал на брусчатку, капрал мелко затрясся, и только возница, про которого все забыли, флегматично пожал плечами и спросил:

— Изволите, чтоб я, значится, тут подождал, иль могу быть свободен?

— Можешь быть свободен, только гамадрила из клетки выпусти, — разрешил некромант, в толпе собравшихся послышались смешки. Возница, проходя мимо капрала и служащего, слегка поморщился, зажав нос, чем вызвал у некоторых собравшихся издевательский смех. Подойдя к дверце, он лёгким движением руки открыл засов, потом помог Дёрругу сгрузить кресло, пожал ему руку и вернулся на своё место, но уезжать не торопился.

— Вивиль! — позвал Эйнстейн, после чего прямо перед ним возник мужчина в строгом костюме лет сорока; чем-то он мне напоминал дворецкого из английской классики. — Проводи наших... гостей, проследи, чтобы они привели себя в порядок, потом они должны, как положено, предоставить отчёт капитану замкового гарнизона, а потом пусть проваливают, не до них сейчас!

— Будет исполнено, лорд Эйнстейн, — произнёс мужчина, поворачиваясь к «гостям». — Поднимите своего товарища по несчастью и следуйте за мной, и без глупостей. — Ровный тон подействовал на капрала гипнотически, и он, взвалив на плечо бесчувственное тело, как зомби поплёлся за «дворецким». Эйнстейн обвел меня с Дёрругом тяжёлым взглядом, и если у меня мурашки пробежали по коже, то Дёрругу, похоже, было всё равно: он неторопливо грыз яблоко, рассматривая перстни на левой руке.

— Ну а вы, следуйте за мной, — поняв, что другого эффекта он не добьётся, наконец обратился он к нам, — разговор будет недолгий и, вероятно, неприятный.

Пока мы шли к главной башне, я смотрела по сторонам, опасаясь, что случится что-нибудь ещё, но, видимо, проблемы не боялись только меня, а вот Эйнстейна обходили за километр и на цыпочках. Пока мы поднимались по лестнице, я про себя гадала, о чём пойдёт разговор: неужели у него появилась информация, где искать Исиллиэль, или, может, есть ещё что-то такое, о чём нам надо знать?

— Как хорошо, что вы не заставили себя долго ждать, — с неподдельной радостью объявил архимаг, поднимаясь из своего кресла. — Леди Надия, уважаемый Дёрруг, вы отправляетесь на поиски своей подруги Исиллиэль. Я уже подготовил все бумаги, снаряжение получите у Бандана, отправляетесь сегодня после полудня, то есть скоро! Удачи вам в этом деле! — Мы с Дёрругом недоумённо переглянулись.

— Лорд Адальстейн, а... — неуверенно начала я, но он меня перебил.

— Леди Надия, вам не о чем беспокоиться: проникший в вашу комнату шпион, выдававший себя за Эйнстейна, уже пойман, нападение гарпии в мужском общежитии успешно отражено, ограбление хранилища вещдоков, мастерски провёрнутое вашим другом, замяли. Что ещё я забыл? Ах, простите, двое обоссавшихся служащих его императорского величества? Забудьте, они же портки намочили, а не померли во дворе нашего замка. А то, что результаты этого утра слегка поменялись? То, что сэр Фалькор теперь не тяжело ранен, а при смерти, Велая из разряда нормальных перешла в разряд овощей в чудовищной обёртке — это не беда! Всё в жизни преходяще и уходяще, лишь поток вечен, — философски закончил он.

— Слышь, Нади, — нагнувшись к моему уху, прошептал Дёрруг, — он похоже своими эликсирами накидался, и теперь его несёт.

— И что теперь, предлагаешь побыстрее уйти? Но как? — ответила я, лихорадочно пытаясь понять, как выкрутиться из этой одновременно неловкой и опасной ситуации.

— Ты что, шутишь, что ли? — удивился Дёрруг. — Надо пользоваться моментом, пока он обдолбанный! — Глаза парня горели. Блин, что он задумал?

— Лорд Адальстейн, — начал Дёрруг в своей высокопарной манере, — я искренне восхищаюсь вашей мудростью и проницательностью, позвольте...

— Дёрруг, — не меняя приподнятого тона, ответил архимаг, не дав ему закончить, — если ты беспокоишься об этих небольших презентах судьбы, что сейчас на тебе, то можешь оставить их. Я уверен, ты найдёшь, как правильно применить это золото и драгоценные камни, я в тебе не сомневаюсь, ты поступишь по совести! — И всё это он оттарабанил, не глядя в хрустальный шар, не сделав ни одной паузы. Дёрруг сел обратно и прошептал:

— Ты совершенно права, надо отсюда валить, притом быстро. — Мы, не сговариваясь, посмотрели на Эйнстена. Он, поймав наш взгляд, обратился к архимагу:

— Если это всё, то позвольте откланяться.

— Конечно, дорогой кузен, проводите наших дорогих кандидатов, и пусть им сопутствует успех в поисках подруги. Все подробности им расскажет Бандан, как только они его найдут.

— Твою мать! Чё это было? — спросил ошалевший Дёрруг, когда мы наконец оказались на ступенях главной башни.

— Не, я не... в общем, не знаю, — упавшим голосом отозвалась я. — Он явно не в себе, но что это значит? Отправимся на поиски Исиллиэль? После полудня? А сколько сейчас времени?

— Как раз после полудня, — отозвался Эйнстейн, выходя следом, — идите ко входу в старую цитадель, это прямо вот по этой дороге и немного направо. Я же пойду побеседую с конвоирами и выясню кое-что, а вы не задерживайтесь. Только... — некромант немного замялся, — леди Надия, с вашей одеждой всё нормально, а вот тебе стоило бы снять с себя всё это барахло, то же мне, караванщик Рандезийский, — насмешливо бросил Эйнстейн, глядя на Дёрруга.

— А что, если алчность моих будущих коллег перевесит их природную порядочность?

— Если боишься, что сопрут, оставь в хранилище у Вивиля, — ухмыльнулся Эйнстейн, — у него точно ничего не пропадёт.

— Не нравится мне всё это, — мрачно буркнул Дёрруг, — странные они какие-то.

— Только сейчас заметил? — не удержалась я от подколки.

— Ну в смысле страннее, чем обычно, — поправился Дёрруг, — хотя чего гадать? Надия, подожди меня у тропинки, как ни крути, а он прав, мне надо переодеться да и золотишко припрятать.

А ведь день только начался, размышляла я, глядя вслед парню. Интересно, что же будет дальше и что случилось с планами Эйнстейна, чего он хотел от меня, назначая встречу у фонтана? Ну вот как так? Всегда одни вопросы, вопросы и ещё раз вопросы, когда наконец начнутся ответы?

— И чего ты тут скучаешь? — спросила Видана. Я от неожиданности ойкнула и повернулась к ней.

— Не пугай меня так! — вырвалось у меня.

— Извини, ты о чём-то задумалась? — с сочувствием в голосе спросила она, безмятежно улыбаясь. В который раз за день меня начало знобить от нехорошего предчувствия: возле дорожки, на которую нам указал Эйнстейн, мы стояли совсем одни, а вдруг это ещё одна шпионка, только теперь её цель — меня убить? Я невольно попятилась, стараясь не выпускать её из поля зрения.

— Да так, мысли всякие в голову лезут, — ответила я, отступая ещё на один шаг.

— А, ну хорошо. Слышала, вы отправляетесь на поиски своей подруги? Как её? Исиллиэль? Ну удачи вам, если хотите, я могу немного вас проводить.

— С-спасибо, не надо, — выдавила я. Да какая муха всех покусала? Или тут какой-то заговор, или они уже все, как выразился Дёрруг, обдолбались?

— Точно, Видана, не утруждай себя такими заботами, — я медленно повернулась и увидела Торфинну. Женщина прямо сияла, искренняя улыбка и умиротворённое лицо напугали меня сильнее, чем обезображенная заклинанием физиономия Велаи. — Я сама прослежу, чтобы леди Надия и её друг добрались до места в целости и сохранности.

Теперь моё состояние можно было описать всего двумя словами: тихая паника. Дёрруг, куда ты запропастился? Тут страшные вещи происходят. Мне вспомнился фантастический ужастик, который я посмотрела в детстве: там пришельцы-паразиты захватывали разум людей, и те начинали вести себя так же странно.

— Да мы и сами доберёмся, лорд Эйнстейн подробно рассказал, куда нам идти, — я отступила ещё дальше и встала спиной к дереву.

— Тю, — присвистнула Торфинна, — Эйнстейн, конечно, много чего умеет и много чего знает, но вряд ли он так же хорошо, как я, умеет ориентироваться на местности. А вот и твой приятель по нес... — тут Торфинна закашлялась, — по трудному путешествию.

Дёрруг шёл, понурив голову, в сопровождении того самого здорового мужика-коменданта, который почему-то выглядел смущённым.

— Надия, я похоже понял, что случилось: нас, похоже, хотят замуровать заживо, или бросить на съедение мантикорам, или ещё что похуже, — не поднимая головы, замогильным тоном произнёс он. — Не думал, что моя молодая жизнь оборвётся так трагично!

— Так! Что тут происходит? Торфинна? Видана?

— Мда, в проницательности вам не откажешь, молодой человек, — выражение на лице комендантши стало обычным, то есть скептически-хмурым. Видана же перестала миролюбиво улыбаться, и теперь её поза напоминала изготовившуюся к прыжку пантеру. — Идите за мной и постарайтесь не шуметь, — строго сказала Торфинна.

Нам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Единственное, что мне было непонятно, чего это комендант, который привёл Дёрруга, так смущался? Неужели нас и в самом деле на казнь ведут? Я попыталась отогнать дурацкие мысли, но они всё равно лезли в голову: может, удастся наладить хоть какой-то контакт.

— Может, всё-таки объясните, что происходит и куда вы нас ведёте? — Молчание. — Видана, — обратилась я непосредственно к девушке, — ты же вроде хотела мне помочь?

— Хотела, но убедилась, что это бесполезно, и передумала, — со злорадством ответила она, подталкивая меня вперёд.

— Торфинна? Может, всё-таки объясните происходящее? — Ответа не последовало.

— Я же сказал, конец свой бесславный встретим мы в конце пути! — продолжал нагнетать Дёрруг.

— Ух ты, «Сказание о короле Ведмунде», ты тоже читал? — восхитилась Видана.

— Ну да, у мастера Торда была неплохая библиотека, особенно мне нравились «Легенды эпохи рассвета».

— Круто! Мне тоже!

До входа в старую цитадель мы добрались под оживлённое обсуждение сказаний, легенд и романов древности этого мира, что было куда лучше мрачных комментариев. Шли мы, кстати, довольно долго: от центральной башни мы прошли через огромный заросший парк, вышли за небольшие ворота, спустились по ступеням на мощёную дорогу, идущую через небольшое ущелье, и наконец попали к массивным воротам. По моим прикидкам, прошло не меньше получаса.

— Ну вот и добрались! — торжественно объявила Торфинна, стуча сапогом в ворота.

— Где это мы? — удивлённо спросил Дёрруг.

— Это внешние укрепления старого замка, — прогудел комендант. Ворота открыли не сразу: с той стороны послышались приглушённые ругательства, потом раздался жуткий скрип, и створки медленно начали открываться наружу.

— Быстрее, василиски сонные! Это так вы гостей встречаете? — подгонял насмешливый голос. Парни, толкавшие обитые железом ворота, что-то сквозь зубы отвечали, но было очень плохо слышно из-за скрипа.

— Привет, Расквиль! — поздоровалась Торфинна с эльфом, как со старым знакомым. — Не жалеешь, что закрыл лавку?

— Жалею, что большую часть барахла там оставил! После ночных событий город, считай, на военном положении, хоть официально ещё и не объявлено.

— Понятно, принимай новых постояльцев! Вот большой любитель помахать киркой, — она указала на Дёрруга, — и ооочень ответственная домработница, — указывая на меня, протянула комендантша.

— Отлично! Рабочих рук много не бывает. Видана, проведи новенькой экскурсию и выдай всё необходимое, а тебе, парень, к Бандану! Эй, ты куда? — Дёрруг попытался улизнуть, но комендант, несмотря на свои внушительные габариты, оказался крайне проворным. — Не-е, парень, так не пойдёт, — покачал головой эльф. — Хавард, я провожу, а ты не мог бы отнести его до шахты? Дальше я сам, кандалы у входа в углу валяются, так сказать, во избежание. Комендант ничего не ответил, лишь коротко кивнул и, держа парня за шкирку, не торопясь пошёл вслед за эльфом.

— Ну а ты, моя дорогая, пойдёшь со мной, — с хищной улыбкой произнесла Видана, крепко приобнимая меня за плечи.

Фалькор.

Первые сутки были самыми сложными, но уже к утру следующего дня я смог подняться и дойти до уборной, чем всполошил девушек, ухаживающих за ранеными. Помещение госпиталя, куда меня поместили, было заполнено до отказа; из соседних помещений то и дело раздавались стоны, а из комнаты в конце коридора — даже крики. Всё это наводило на одну мысль: где-то идёт подготовка к крупному сражению, то есть те «бандиты» были всего лишь передовым отрядом, проводившим разведку боем. Пока я размышлял над этим, мимо меня прошли две дочери святой Ингвильд, тихо переговариваясь. Я вначале не обратил внимания, но фраза «Слышала? Адептов академии в старые укрепления отправляют, понемногу, но каждый день десяток-другой уходит и не возвращается» заставила прислушаться.

— Леди! — окликнул я их как можно более дружелюбным тоном. — Простите, я случайно подслушал ваш разговор. — Девушки остановились как вкопанные и с опаской оглянулись.

— Вам что-нибудь нужно? — осведомилась одна настороженно.

— Да, вы сказали, что адептов каждый день отправляют на некие дальние укрепления... — я на секунду задумался: спрашивать у девушек о причинах глупо, интересоваться, сколько и кого отправили, тем более. Поэтому лучше спросить про что-нибудь необычное. — Скажите, а вам случайно не давали каких-либо странных указаний в последнее время? Ну, что-то такое, что обычно не входит в ваши обязанности. — Теперь задумались девушки.

— А вы знаете, сэр рыцарь, да, есть одна вещь, которую раньше делать не приходилось, — вдруг сказала одна, — нам строго наказали над всеми вновь поступившими ранеными вот таким амулетом водить и смотреть, чтобы он красным не засветился.

— Понятно, а если засветится, то что делать?

— Старшую звать, и стражу, если есть поблизости.

— А может, ещё что необычное?

— А меня поставили после каждой смены той зеленокожей грубиянке помогать, — пожаловалась вторая, — она день и ночь какую-то вонючую жижу варит и по склянкам разливает, а ещё мы в каждую свободную минуту ткани для перевязок готовим, словно их сейчас не хватает.

— Ооо, спасибо, леди, вы мне очень помогли, не смею больше вас задерживать, — поблагодарил я. И когда они отошли подальше, до моих ушей донеслось хихиканье и фразы: «Вот что значит благородный да воспитанный», «А как он к нам обратился! Ах!». Спасибо отцу за науку, теперь я в полной мере понял фразу «вежливость города берет». Всё-таки не зря меня на этот самый этикет натаскивали; я тогда, правда, не понимал, нахрена оно мне надо, но вот ведь — пригодилось! Информация, полученная от дочерей Ингвильд, была очень полезной. Первое: начался поиск замаскированных шпионов, что не может не радовать — иногда один диверсант может обнулить даже самую продуманную и крепкую оборону. Тут же вспомнилась осада «Гранитного Холма», орочьей крепости на свободных землях: войска Вольфганга Смелого полгода пытались выдавить оттуда двухсотенный отряд, а в итоге дело решил один купленный дурак с мешком отравы. Я усмехнулся, вспоминая эту ситуацию: из-за больших потерь среди своих Вольфганг нанял наш отряд для охраны тылов, и мы практически целый месяц проторчали в хвосте обоза, отмахиваясь от орочьих банд.

Второе, что я отметил, — это то, что начался неторопливый отвод в тыл тех, кто на передовой бесполезен; скорее всего, отправляют адептов помладше и кандидатов, которые вообще ещё ничего не умеют. Это хорошо, значит, леди Надия, скорее всего, уже в безопасности... Леди Надия. Мысли вернулись к тому моменту, как она пришла меня навестить и чуть не расплакалась, когда держала мою руку. Неужели я так паршиво выглядел? Я тихо рассмеялся. Наверное, так и было, хотя приятно, когда о тебе беспокоятся, пускай даже и без причины — как объяснил Хавард, яд гарпий не убивал жертву, а обездвиживал, оказывается, эти бестии предпочитали мясо посвежее. Наверное, такие подробности леди Надии знать необязательно. Кстати, как она сейчас?

— Как самочувствие? — прервал мои мысли тихий вкрадчивый голос за спиной.

— Лорд Эйнстей? — с досадой ответил я, не оборачиваясь. Не то чтобы я питал какую-то неприязнь к некроманту, однако же как он не вовремя — прямо как Хавард, когда пришла Надия, блин.

— Извини, что помешал твоим размышлениям, — ничуть не смутился тот, — но раз уж ты пришёл в себя, почему бы тебе завтра не принять участие в совещании? Нам бы пригодился человек с таким опытом.

— Что? — от удивления я всё же повернулся и уставился на некроманта. Тот выглядел уставшим: круги под глазами, осунувшееся лицо — в общем, все признаки того, что он не спал пару суток. Вероятно, дело дрянь.

— Дело в том, что, как ты, уже, наверное, догадался, сэр рыцарь, нам грозит нешуточная опасность. Хавард, конечно, опытный воин и бывал много где, но он у нас один такой; второй человек со специфическим боевым опытом — получается, ты. К тому же, — он понизил голос, — в городе беспорядки, и мы с Адальстейном, честно говоря, не совсем в курсе, как привести в чувство цеховщиков и гильдейских наёмников. Так что особо не залёживайся, вот пропуск. — Он вложил мне в руку небольшой, с виду хрупкий лист пергамента с незнакомыми мне рунами; лист сверкнул зелёным и исчез.

— Это позволит тебе посещать практически любые помещения в замке, кроме хранилища артефактов и казны. Ну и на склад Вивиля доступ немного ограничен, но...

— Лорд Эйнстейн! — Хаварда трудно было не заметить. — Что вы делаете в лазарете? Тут, хвала Ингвильд, ваше искусство никому и никуда не упёрлось, — зло процедил Хавард. Интересно, чем ему Эйнстейн так насолил?

— О, приятно видеть вас в добром здравии, барон, что подводит нас к закономерному вопросу: что Вы делаете в учреждении для раненых?

— Не прикидывайся дурачком, некромант, что тебе нужно от Фалькора?

— Помощь в делах, в которых я мало что понимаю. Например, связи с общественностью — она, знаете ли, сейчас немного не в себе. В городе грабежи, портовый район и цеха закрыты, миастмейстер, как оказалось, был не готов к таким событиям, и его повесили. Стража полностью контролирует только свои казармы... а вы, уважаемый Хавард, не спешите помогать в наведении порядка.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что я занят укреплением обор... — тут Хавард остановился на полуслове. — Короче, шёл бы ты могилы окучивать!

Эйнстейн, не говоря ни слова, иронично приподнял бровь, на что комендант побагровел и сжал кулаки.

— Гхм, — прокашлялся я и обратился к ним официальным тоном: — Господа, не могли бы вы найти другое место для бесед и мордобоя? Как правильно заметил лорд Эйнстейн, здесь учреждение для раненых.

— И правда, — чуть склонив голову, отозвался Эйнстейн, — похоже, мы немного перегнули. Предлагаю закончить наш спор в другом месте и в другое время. — С этими словами некромант развернулся и зашагал к выходу, а я устало опустился на койку и чуть прикрыл глаза.

— Что он от тебя хотел? — спросил всё ещё злой Хавард.

— Он толком не успел объяснить, только предложил принять участие в завтрашнем совещании. Кстати, расскажи подробнее, что происходит? — Хавард тяжело вздохнул и опустился на жалобно скрипнувший стул рядом с койкой.

— Да всё как и сказал этот поклонник сырых тёмных помещений: в городе вспыхнули беспорядки, переросшие в хорошо организованный бунт. Это всё кто-то подготовил и, надо сказать, вполне успешно: заслать нужное количество людей, распространить тревожные слухи, подогреть недовольство простого люда... За один день такое не делается, я уж молчу, сколько серебра на это всё потратили. Ну, что-то я разболтался. Если короче, то у нас серьёзные проблемы, потому как бунт готовили наёмники, с которыми ты столкнулся прошлой ночью, и они не сложат оружие, пока не отработают весь контракт, ты-то уж это знаешь. Утихомирить этот бурлящий котёл мы пока не можем, поскольку в бунте участвует множество горожан, и если вмешаемся сейчас, прольётся кровь, и будет её много. Сам понимаешь, после такого вмешательства население нам это ещё припомнит. Но самое паршивое во всей этой ситуации то, что система порталов нарушена и помощи нам ждать неоткуда...