Между шумом и тобой

— Ты выглядишь так, будто тебя переехал автобус.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Я и не принял.

Джейден прислонился плечом к соседнему шкафчику и внимательно посмотрел на него.

— Ты вчера снова пропал после тренировки.

Элиас открыл шкафчик.

— И?

— И тренер спрашивал, где его капитан.

— Его капитан жив.

— Пока.

Элиас резко захлопнул дверцу.

Джейден не отступил.

— Брат, я серьёзно. Ты последние дни ходишь как бомба с таймером. Сначала драка. Потом библиотека. Потом эта девочка—

— Не называй её так.

Джейден поднял руки.

— Ого.

— Что?

— Я просто сказал «девочка».

— У неё есть имя.

На лице Джейдена медленно появилась улыбка.

— Элли Морган.

Элиас посмотрел на него так, что любой другой уже заткнулся бы.

Но Джейден не был любым другим.

— Ты влип, капитан.

— Займись своей жизнью.

— Моя жизнь сейчас наблюдает, как ты впервые за три года смотришь на кого-то не как на проблему.

Элиас отвернулся.

Потому что проблема была именно в этом.

Элли не была проблемой.

Она была хуже.

Она была тишиной, в которую хотелось вернуться.

***

Элли появилась в коридоре через десять минут.

В сером худи, с рюкзаком на одном плече и наушником в ухе.

Она шла рядом с Мией и что-то читала в телефоне.

Не смотрела на него.

Конечно.

Элиас заметил, как она поправила слуховой аппарат. Как чуть поморщилась, когда кто-то громко ударил шкафчиком. Как Миа сразу шагнула ближе, закрывая её от толпы.

Он заметил всё.

И это раздражало.

Раньше он не замечал таких вещей.

Раньше люди были фоном.

Теперь Элли будто вырезали из этого фона ножом.

— Ты снова смотришь, — сказал Джейден.

— Я думаю.

— Нет. Так ты не думаешь. Так ты разрушаешь себе жизнь.

Элиас не ответил.

Потому что Элли наконец подняла глаза.

И увидела его.

На секунду.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

Она сразу отвела взгляд, будто встреча с ним была ошибкой.

Элиас усмехнулся.

Да, Морган.

Беги.

Посмотрим, как далеко.

***

На литературе они снова сидели вместе.

Элли достала тетрадь, ручку, книгу и сделала вид, что Элиаса рядом не существует.

Он сел ближе, чем нужно.

— Доброе утро.

— Спорное утверждение.

— Ты всегда такая милая по утрам?

— Только с людьми, которые не понимают личное пространство.

Элиас наклонился к ней.

— А если я понимаю, но игнорирую?

Элли повернулась к нему.

— Тогда ты раздражающий.

— Но не скучный.

— Это не плюс.

Он улыбнулся.

И снова поймал себя на том, что делает это не для публики.

Не чтобы очаровать.

Не чтобы кого-то разозлить.

Просто потому что рядом с ней ему хотелось улыбаться.

Это было почти пугающе.

Учительница раздала список тем для проекта. Элли тут же взяла лист и начала просматривать варианты.

— Нам нужно выбрать тему, — сказала она.

— Нам?

— К сожалению, да.

— Мне нравится, как ты страдаешь от моего присутствия.

— Не обольщайся. Я страдаю от системы образования.

Элиас тихо рассмеялся.

Несколько человек обернулись.

Элли заметила это и тут же стала серьёзнее.

— Не надо.

— Что?

— Привлекать внимание.

Элиас посмотрел по сторонам.

На любопытные взгляды. На шёпот. На Хлою Беннет, которая сидела через ряд и смотрела на них так, будто Элли украла что-то, что принадлежало ей.

Он снова повернулся к Элли.

— Тебя волнует, что они думают?

— Меня волнует, что они говорят.

— Почему?

Элли сжала ручку.

— Потому что я слышу не всё. Но достаточно, чтобы понять, когда говорят обо мне.

Элиас замолчал.

Эта фраза ударила сильнее, чем должна была.

Он медленно посмотрел на класс.

Взглядом капитана.

Холодным.

Тяжёлым.

Предупреждающим.

Шёпот стих почти сразу.

Элли заметила.

— Не делай так.

— Как?

— Будто можешь приказать всему миру замолчать.

Он наклонился ближе.

— А если могу?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда сначала научись молчать сам.

И впервые за долгое время Элиасу нечего было ответить.

***

После урока Хлоя догнала его возле лестницы.

Как всегда, выглядела идеально.

Светлые волосы, дорогой парфюм, короткая юбка, улыбка, от которой раньше ему было всё равно, а теперь стало скучно.

— Элиас.

Он остановился.

— Что?

Она чуть приподняла бровь.

— Мы теперь так разговариваем?

— А как надо?

Хлоя скрестила руки.

— Ты странный последние дни.

— Рад, что все ведут учёт.

— Это из-за неё?

Элиас медленно повернулся к ней.

— Не начинай.

— Я просто спрашиваю.

— Нет. Ты не просто спрашиваешь.

Хлоя усмехнулась, но в глазах мелькнуло раздражение.

— Она не из твоего мира.

Элиас сделал шаг ближе.

— А ты, значит, из моего?

— Я хотя бы знаю, кто ты.

Он тихо рассмеялся.

Без радости.

— В этом и проблема, Хлоя. Ты знаешь только то, что удобно показывать.

Её лицо застыло.

— Она тебе надоест.

Элиас посмотрел в сторону коридора, где только что исчезла Элли.

— Посмотрим.

Хлоя прищурилась.

— Ты правда собираешься разрушить всё из-за тихой девочки с аппаратом?

Он резко повернул голову.

Голос стал низким.

— Ещё раз скажешь о ней так — пожалеешь.

Хлоя побледнела.

На секунду Элиас сам испугался того, как это прозвучало.

Слишком резко.

Слишком темно.

Слишком похоже на отца.

Он отступил.

— Не лезь, — сказал тише.

И ушёл.

***

Элли нашла его после занятий у пустого стадиона.

Точнее, она не искала.

Она просто шла мимо.

Но Элиас сидел на нижнем ряду трибун под дождём, будто ему было всё равно, промокнет он или нет.

Рядом лежал футбольный мяч.

Элли могла пройти дальше.

Должна была.

Но остановилась.

— Ты заболеешь.

Он поднял взгляд.

— Ты переживаешь?

— Нет. Просто не хочу потом делать проект одна.

Элиас усмехнулся и подвинулся.

— Сядешь?

— Здесь мокро.

— Значит, нет.

Она постояла ещё секунду.

Потом всё-таки села.

На расстоянии.

Элиас заметил.

Но ничего не сказал.

Дождь стучал по металлическим ступеням. Поле впереди было пустым и тёмным, только фонари отражались в лужах.

— Хлоя говорила с тобой? — спросила Элли.

Элиас напрягся.

— Ты слышала?

— Часть.

Он выдохнул.

— Забудь.

— Не получится.

— Она не имеет значения.

Элли повернулась к нему.

— Для тебя — может быть. Для меня такие люди всегда имеют значение.

Элиас молчал.

Она смотрела на поле.

— Такие, как Хлоя, говорят не потому, что им есть дело. А потому что знают, куда нажать.

Элиас сжал пальцы.

— Она больше не будет.

— Ты не можешь контролировать всех.

Он посмотрел на неё.

— Я могу попытаться.

— Вот это и пугает.

Тишина.

Элиас отвернулся.

Её слова попали точно.

Слишком точно.

— Я не хочу быть таким, — сказал он почти неслышно.

Элли посмотрела на него внимательнее.

— Каким?

Он усмехнулся, но голос сорвался.

— Таким, как мой отец.

Дождь усилился.

Элли молчала долго.

Потом тихо сказала:

— Тогда не будь.

Элиас посмотрел на неё.

— Думаешь, это так просто?

— Нет.

Она встала.

— Но если ты заранее решишь, что уже такой, то точно станешь.

Он смотрел на неё снизу вверх.

Мокрые волосы липли к его лбу, глаза были тёмными и уставшими.

— Ты всегда так уходишь после того, как говоришь что-то важное?

— Да.

— Жестоко.

— Полезно.

Она уже собиралась уйти, но Элиас поймал её за рукав.

Не сильно.

Только остановил.

Элли посмотрела на его руку.

Он сразу отпустил.

— Прости.

Она не ушла.

Элиас поднялся.

Теперь они стояли почти рядом.

Слишком близко для пустого стадиона.

Слишком близко для людей, которые ещё вчера были чужими.

— Элли, — сказал он.

Она подняла глаза.

— Я не знаю, что ты со мной делаешь.

Её дыхание сбилось.

Совсем немного.

Но Элиас заметил.

Он всегда замечал.

— Тогда перестань смотреть на меня так, будто я ответ, — тихо сказала она.

Он наклонился ближе.

— А если ты и есть?

Элли отступила на шаг.

Не резко.

Но достаточно.

— Тогда ты задаёшь неправильные вопросы, Грей.

И ушла под дождь.

Элиас остался на трибунах один.

С мокрой толстовкой.

С бешено бьющимся сердцем.

И с пугающим пониманием:

он не хотел контролировать весь мир.

Только тот его кусок, где была она.

Глава 6Тишина в машине

Дождь начался сразу после последнего урока.

Не мелкий и спокойный, а тяжёлый — такой, что за несколько минут школьный двор превратился в серую размытую картинку.

Элли стояла под козырьком у выхода и смотрела на лужи.

Миа уже уехала. Автобус опаздывал. Телефон почти сел.

И, конечно, именно в этот момент рядом остановилась чёрная машина.

Стекло медленно опустилось.

Элиас Грей посмотрел на неё изнутри.

— Садись.

Элли даже не сдвинулась.

— Нет.

— Отличный план. Стой под дождём ещё полчаса.

— Лучше, чем быть похищенной капитаном футбольной команды.

Он усмехнулся.

— Я слишком уставший для похищений.

— Убедительно.

Элиас наклонился к пассажирскому сиденью и открыл дверь изнутри.

— Элли, садись. Я просто подвезу.

Она посмотрела на дождь. Потом на него. Потом снова на дождь.

— Без странностей.

— Обещаю быть почти нормальным.

— Плохое обещание.

Но она всё-таки села.

***

В машине пахло кожей, дождём и чем-то горьким — возможно, кофе.

Элли пристегнулась и сразу пожалела, что согласилась.

Пространство было слишком маленьким. Элиас — слишком близко. А тишина между ними — слишком заметной.

Он выехал со школьной парковки.

Несколько минут они молчали.

Дворники резали дождь на стекле. Фары встречных машин расплывались в мокрой темноте. Где-то тихо играла музыка, но Элиас почти сразу убавил её до нуля.

Элли заметила.

— Ты можешь оставить.

— Тебе и так сегодня хватило шума.

Она повернулась к нему.

— Ты это запомнил?

— Я не идиот.

— Спорное утверждение.

Он коротко улыбнулся, не отрывая взгляда от дороги.

— Ты всегда такая благодарная?

— Только когда меня вынуждают принимать помощь.

Элиас кивнул.

— Значит, прогресс есть.

На светофоре машина остановилась.

Красный свет лёг на его лицо.

Синяк под глазом стал темнее. Пластырь на скуле уже отклеивался. Пальцы на руле были напряжены.

Элли заметила, что он держит руль слишком крепко.

— Ты злишься?

— Нет.

— Врёшь.

Он медленно выдохнул.

— Просто не люблю ехать домой.

Она не спросила почему.

Но Элиас всё равно ответил.

— Там отец.

Тишина стала тяжелее.

Элли отвернулась к окну.

— Тогда можешь не везти меня. Езжай куда нужно.

— Мне нужно отвезти тебя домой.

— Это правило капитана?

Он посмотрел на неё.

— Нет.

Пауза.

— Моё.

У Элли почему-то перехватило дыхание.

Она ненавидела такие фразы.

Слишком уверенные. Слишком опасные. Слишком похожие на обещания, которые люди обычно не умеют держать.

— Не делай из меня ответственность, — сказала она тихо.

Элиас сжал челюсть.

— А если уже сделал?

Она резко повернулась.

— Тогда отмени.

Он ничего не ответил.

И это было хуже любого спора.

Через несколько минут шум дождя усилился.

Элли почувствовала, как слуховой аппарат начал улавливать слишком много: капли по крыше, шины по мокрой дороге, тихий скрип дворников, дыхание Элиаса, её собственное сердце.

Слишком близко. Слишком громко. Слишком много.

Она закрыла глаза.

Пальцы сами потянулись к уху.

Элиас заметил движение.

— Элли?

Она не ответила.

Просто сняла слуховой аппарат.

Мир обрушился в тишину.

Не полную. Но мягкую. Далёкую.

Дождь исчез. Машина исчезла. Элиас стал почти беззвучным силуэтом рядом.

Лучше.

Гораздо лучше.

Она положила аппарат на ладонь и медленно выдохнула.

Когда открыла глаза, Элиас смотрел не на дорогу, а на неё.

Машина уже стояла у обочины.

Он остановился.

Элли нахмурилась.

— Что? — спросила она, почти не слыша собственного голоса.

Элиас повернулся к ней полностью.

Говорил медленно, чётко, чтобы она могла читать по губам.

— Всё нормально?

Она посмотрела на его губы.

Поняла.

И кивнула.

Но он не выглядел спокойнее.

— Я сделал что-то не так?

Элли чуть покачала головой.

— Просто громко.

Он кивнул.

Медленно.

Будто записал это внутри себя.

Потом выключил двигатель.

Сразу стало ещё тише.

Настолько тише, что Элли удивилась.

Она посмотрела на него.

Элиас сидел рядом, не двигаясь.

Не лез. Не спрашивал лишнего. Не пытался «исправить».

Просто остался.

И это почему-то оказалось почти невыносимо.

***

Она снова надела аппарат через несколько минут.

Мир вернулся постепенно.

Дождь.

Дыхание.

Тихий щелчок аварийки.

— Спасибо, — сказала она.

Элиас посмотрел на неё.

— За что?

— За то, что не начал паниковать.

Он усмехнулся без улыбки.

— Я умею паниковать очень тихо.

Элли неожиданно улыбнулась.

Еле заметно.

Но Элиас увидел.

И весь мир, кажется, на секунду перестал быть таким мерзким.

— Вот, — сказал он.

— Что?

— Ты улыбнулась.

Она сразу отвернулась.

— Нет.

— Да.

— Тебе показалось.

— Морган, я готов поклясться на свою раздолбанную психику.

— Не надо клясться тем, чего почти нет.

Он рассмеялся.

Тихо.

Настояще.

И Элли вдруг поняла, что ей нравится этот звук.

Опасная мысль.

Очень опасная.

Он довёз её до дома и остановился у тротуара.

Дождь немного стих.

Элли расстегнула ремень, но не вышла сразу.

Элиас тоже молчал.

Слишком многое осталось между ними в машине.

— Элли, — сказал он наконец.

Она повернулась.

— Что?

Он смотрел на неё так, будто хотел сказать что-то тяжёлое.

Но вместо этого спросил:

— Когда ты снимаешь аппарат… ты совсем перестаёшь слышать?

Она не обиделась.

Почему-то.

Может, потому что он спросил не из любопытства.

А осторожно.

— Нет. Некоторые звуки остаются. Глухие. Далёкие. Как будто мир за стеной.

Элиас кивнул.

— Тебе страшно?

Элли смотрела на него долго.

Потом честно ответила:

— Иногда страшнее слышать.

Он замолчал.

Эта фраза будто осталась между ними, как след на запотевшем стекле.

Элли открыла дверь.

— Спасибо, что подвёз.

— Элли.

Она снова остановилась.

Элиас смотрел прямо на неё.

— Я не хочу быть для тебя ещё одним шумом.

У неё внутри что-то дрогнуло.

Она не знала, что ответить.

Поэтому просто сказала:

— Тогда будь тише, Грей.

И вышла под дождь.

Элиас остался в машине, пока она не скрылась за дверью дома.

Только потом откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Впервые за весь день ему не хотелось ехать быстро.

Не хотелось ломать что-то. Не хотелось кричать. Не хотелось исчезнуть.

Он просто сидел в темноте, слушая дождь по крыше машины.

И думал о том, что тишина Элли оказалась громче всего, что он когда-либо слышал.

Глава 7Не выключай звук

Элиас не спал почти всю ночь.

После того как отвёз Элли домой, он ещё час сидел в машине под дождём, глядя на её окна.

Свет в её комнате погас около полуночи.

Он заметил.

Конечно заметил.

А потом возненавидел себя за то, насколько это стало важным.

***

Утром школа казалась ещё громче обычного.

Коридоры гудели перед предстоящим матчем, команда обсуждала ставки, кто-то включил музыку прямо у шкафчиков.

Элиас чувствовал раздражение с первой секунды, как вошёл внутрь.

Будто кожа стала слишком тесной.

— Грей! — Джейден догнал его у лестницы. — Ты вообще жив?

— Временно.

— Отлично. Сегодня тренер хочет поговорить про университетские скауты.

Элиас поморщился.

— Позже.

— Ты понимаешь, что «позже» для тебя скоро закончится?

— Не начинай.

Джейден внимательно посмотрел на него.

— Это из-за Элли?

Элиас резко остановился.

— Почему все вокруг решили, что знают, что у меня в голове?

— Потому что у тебя впервые за долгое время появилось выражение лица «я эмоционально обречён».

— Очень смешно.

— Я серьёзно, брат.

Элиас провёл рукой по лицу.

Усталость сидела где-то под кожей.

— Я просто… не понимаю её.

— И поэтому смотришь так, будто готов убить любого, кто подойдёт к ней ближе трёх метров?

Элиас ничего не ответил.

Потому что ответ был слишком очевиден.

***

На литературе Элли не пришла.

Это не должно было его волновать.

Вообще.

Но уже через пять минут Элиас понял, что не слышит ни слова преподавателя.

Он смотрел на пустое место рядом.

На её тетрадь, которой не было. На стул, который оставался пустым.

И чувствовал странное раздражение.

— Грей, — устало сказала учительница. — Если вы ещё раз посмотрите в окно вместо текста, я пересажу вас.

— Попробуйте.

Класс тихо загудел.

Элиасу было всё равно.

Где она?

***

Он нашёл Элли после урока на заднем дворе школы.

За спортивным корпусом.

Там почти никогда никого не было.

Она сидела на бетонной лестнице под навесом, в наушниках и с книгой в руках.

Элиас замедлил шаг.

Элли выглядела спокойной.

Слишком спокойной.

Будто весь мир не имел к ней доступа.

Эта мысль почему-то ударила сильнее, чем должна была.

Он подошёл ближе.

Элли подняла глаза почти сразу.

— Ты пропустила урок.

— Поздравляю с наблюдательностью.

— Что случилось?

Она закрыла книгу.

— Ничего.

— Врёшь.

— А ты слишком любишь это слово.

Элиас сел рядом.

На этот раз ближе, чем обычно.

Элли заметила.

Конечно заметила.

— У тебя всё лицо говорит «оставьте меня в покое», — сказал он.

— Может, потому что я хочу, чтобы меня оставили в покое?

— Не верю.

Она повернулась к нему.

— Почему?

Элиас смотрел ей прямо в глаза.

— Потому что вчера ты не попросила меня уехать.

Тишина.

Опасная.

Элли отвела взгляд первой.

И это почему-то ощущалось как маленькая победа.

***

— У тебя сегодня матч? — спросила она через какое-то время.

— Да.

— Волнуешься?

Элиас усмехнулся.

— Я играю с шести лет. Уже поздно волноваться.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто готов разбить кому-нибудь лицо?

Он повернулся к ней.

— Потому что иногда это проще, чем думать.

Элли медленно сняла наушники.

— Это плохой способ справляться.

— Знаю.

— Но продолжаешь.

— Знаю.

Она смотрела на него внимательно.

Слишком внимательно.

Будто видела то, что он прятал даже от себя.

Элиас ненавидел это.

И одновременно хотел, чтобы она никогда не переставала смотреть именно так.

***

В этот момент дверь спортзала резко хлопнула.

Громко.

Слишком громко.

Элли вздрогнула.

Плечи сразу напряглись.

Элиас заметил мгновенно.

— Элли?

Она быстро потянулась к слуховому аппарату.

Шум с другой стороны двора усиливался: свисток тренера, крики команды, музыка.

Слишком много.

Элиас видел, как меняется её дыхание.

— Смотри на меня, — сказал он тихо.

Она не ответила.

Только резко сняла слуховой аппарат.

И мир для неё снова исчез.

Элиас замер.

Он уже видел это раньше.

Но сейчас было иначе.

Потому что на секунду ему показалось, будто она исчезла вместе со звуком.

Будто между ними внезапно выросла стеклянная стена.

Элли отвернулась.

Элиас почувствовал что-то очень похожее на панику.

— Не выключайся от меня.

Она медленно повернула голову.

Он понял, что сказал это слишком резко.

Слишком лично.

Слишком честно.

Элли смотрела на него несколько секунд.

А потом тихо спросила, читая по губам:

— Почему тебя это так пугает?

Элиас не ответил сразу.

Потому что правда была слишком опасной.

Потому что рядом с тобой я впервые чувствую что-то настоящее.

Он провёл рукой по волосам и отвёл взгляд.

— Не знаю.

Элли смотрела на него ещё пару секунд.

А потом неожиданно снова надела слуховой аппарат.