Королевство Шутов. Второе

– Георг, сзади! – Крик напарника прозвучал на секунду позже, чем надо, и Евгений не успел увернуться от низко летящего ящика. На счастье попаданца, тара была сколочена из маленьких не особо толстых дощечек, к тому же не самыми прямыми руками. С громким треском деревянный короб развалился, осыпав голову и плечи знатного господина трухой. Начинающий аристократ покачнулся, но всё-таки устоял. Он смачно (а главное, благородно) сплюнул на пол и повернулся в сторону метателя. Но свершить месть не успел: радостно вскинувший руки невысокий усач получил в ухо от кого-то из завсегдатаев и прилёг отдохнуть. Джек неопределённо хмыкнул и поискал глазами напарника.

Нику происходящее доставляло массу удовольствия. Несмотря на состояние, близкое к алкогольной коме, он продолжал участвовать в массовом замесе наравне с деревенскими мужиками. Непостижимым образом юноше удавалось избегать самых жёстких ударов и оставаться на ногах. За то время, что соратник потратил на пару кулачных схваток, молодой человек успел обзавестись самодельным щитом и собственной «палицей». Щит до недавнего времени не без оснований считал себя табуретом, а ударно-дробящее оружие в руках парня днём ранее выполняло общественно-полезную работу в качестве скалки. Но теперь это всё неважно, ибо каждый в нашем мире способен на подвиг. Будь ты простой предмет мебели или скромный элемент кухонной утвари, однажды всё может измениться – настанет час вплести в мелодию битвы пару собственных нот и стать чем-то большим.

– Подходи по одному, буду успокоительные выдавать. – Ник прикрылся щитом от коварной бутылки. Затем шагнул вперёд и ударил плашмя ближайшего противника, одного удара не хватило и пришлось добавить дубинкой – первый из троицы наседавших на парня мужичков выпал из всеобщего веселья. Осталось двое.

– Я тебя сам успокою. – Ответил коренастый лысеющий тип и попытался пройти в ноги. Манёвр не удался: край щита с глухим стуком опустился на макушку борца, и тот прилёг рядом с собутыльником. Пиратский наследник постучал скалкой по доскам и бросился к новой жертве. Сообразив, что неплохо бы тоже чем-то вооружиться, мужик отступил, и начал активно вращать головой. Наконец, его взгляд зацепился за что-то, теоретически способное переломить ход сражения. Спасение пришло от большого блюда с остатками жареной свинины: схватив наполовину обглоданного поросёнка за ноги, местный ринулся в контрнаступление, и теперь уже Нику пришлось обороняться. Тяжёлые удары двуручной свиньёй отдавались в руке Шута тупой болью, несмотря на щит, жирные брызги разлетались повсюду – мужичок был настроен на победу.

Молодой человек оказался под жёстким прессингом и медленно отступал. Где-то сбоку от него Джек уронил очередного дебошира и вытер рукавом кровь из разбитой губы – увлечённый размазыванием алой юшки по чужим физиономиям, он совсем не спешил на помощь соратнику. Парень бросил в сторону товарища полный осуждения взгляд, недолгий, ибо отвлекаться было опасно: недоеденная свинья со свистом рассекала воздух в опасной близости от головы. Ответные удары скалки мужик ловко блокировал всё той же тушей. Пиратский наследник не мог найти бреши в обороне противника и потихоньку терял самообладание. Ещё и стена трактира совсем некстати оказалась за спиной. Отступать некуда, значит, стоит попробовать что-то неожиданное, например, внезапную контратаку!

– Лиро-о-о-ой Дженки-и-и-инс!!! – Неистово завопил Ник и оттолкнулся ногой от стены, предусмотрительно выставив перед собой щит. Идея была в том, чтобы сбить оппонента с ног, а потом неспортивно (зато эффективно!) добить лежачего. Однако адепт школы бекона оказался не так прост и резко ушёл в сторону. Количество выпитого дало о себе знать, и молодой гладиатор упал, споткнувшись о чью-то ногу. Со всей возможной прытью Шут вскочил с пола, развернулся, поднял щит… попытался поднять. Последним, что отпечаталось у него в памяти, стала летящая прямо в лицо румяная голова поросёнка. Кажется, недоеденный свинтус ехидно ухмыльнулся, прежде чем отправить юного воителя в забытье.

***

Любой уважающий себя дворянин знает: хорошее утро начинается в обед. Молодой наследник пиратского рода и его друг, граф в первом поколении, уважали себя в достаточной степени, чтобы очнуться ближе к закату. Наскоро опохмелившись, они утрясли вопрос с компенсацией разгрома и отправились в путь. Господ, конечно, укачивало после вчерашней пьянки, и хорошей идей было бы отлежаться в одной из комнат постоялого двора. Но, как заявил Ник, в бардаке и свинарнике приличные люди не отдыхают. Даже если сами (совершенно случайно) стали причиной воцарения вышеописанного бардака. Слегка помятый Джек поддержал парня многозначительным молчанием – так и закончился их недолгий отдых.

Как оказалось, до земель, пожалованных землянину, парочка знатных алкоголиков не доехала всего ничего: всего через пару часов неспешного наматывания дорожной грязи на колёса фургона им пришлось остановиться возле пограничной заставы. Высокий бревенчатый забор надёжно перекрывал дорогу, растянувшись на добрые пару сотен метров в обе стороны. Объехать это чудо средневекового зодчества тоже не представлялось возможным: мешали складки местности вроде крутого берега реки с одной стороны, и густого леса – с другой. Пока Джек любовался обустройством укреплений, телегу, запряжённую необычными лошадьми, успели заметить.

– Дальше хода нет, вертай взад! – Крикнул со стены хмурый усач, для наглядности он махнул арбалетом, что сжимал в руках. Невысокий, в латаном-перелатаном сюрко поверх кольчуги и в шлеме с широкими полями он смотрелся весьма… экстравагантно. Однако наконечник болта, смотрящий Джеку в лицо, отлично уравновешивал некоторую несуразность образа, и потому землянин мужественно подавил зародившийся в груди смешок.

– Уважаемый, – Евгений спрыгнул с места возницы и сделал пару шагов в сторону надвратной башни, на которой расположился страж, – кто у вас главный на этом КПП?

– А ну стоять, недоумок! – каска чуть съехала набок, но стрелок пока не обращал на это внимания, – ещё шаг и научишься свистеть через новые дырки!

– Джорджи, тебе помочь? – Ник выбрался из фургона и занял место возницы.

– Справлюсь. – Мужчина поправил шляпу и недобро ухмыльнулся.

– Ты тупой аль блаженный? – не унимался усатый пограничник, – проход закрыт, давай упёрдывай, откуда выполз.

– Мне нужно пообщаться с начальником заставы! – Джек скрестил руки на груди и чуть склонил голову набок.

– А мне посрать, чё ты там хочешь, не велено никого пускать! – Доблестный защитник периметра показательно целился в голову путника, даже сощурил один глаз и высунул кончик языка от усердия.

– Мужик, ты оружие бы опустил. – Спокойно ответил землянин.

– Ты мне нервы не трепи, паря. Убирайся подобру-поздорову! – Усач поправил сползающую каску и удобнее перехватил оружие.

– Правильно ли я понимаю, что у тебя приказ никого не пускать? – Сделал попытку зайти издалека Евгений.

– Тебе в уши насрали что ли? Уже три раза повторил. – На самом деле про «не велено» арбалетчик обмолвился лишь раз, но его это, видимо, не волновало.

– Кто приказал? – Спокойно спросил начинающий граф.

– Чё ты там бормочешь, болезный?! Хрен изо рта вынь и скажи, что хотел! А потом уезжай, пока цел! – Пограничник либо обладал избирательным слухом, либо откровенно издевался. Второй вариант почему-то казался более правдоподобным.

– Чей был приказ закрыть въезд?! – У Джека начал дёргаться глаз – перебранка с недалёким служакой затягивалась, что невероятно раздражало.

– Не твоего ума дело, пёс! – Похоже, усачу было скучно сидеть на башне, и в ругани со случайным путником он нашёл развлечение.

– Георг, тебе точно помощь не нужна? – Ник сидел на козлах, грыз кусок вяленого мяса и увлечённо наблюдал за спором со стражником.

– Точно! – огрызнулся аристократ в первом поколении и вернулся к тому, на чём закончил, – я ещё раз спрашиваю, кто приказал закрыть ворота?!

– А не много ли чести тебе это знать, чушка?! – стражник на секунду отвлёкся от увлекательной беседы и бросил через плечо, – Мик, Боча, а ну-ка спуститесь и разомните бродягу, он по-хорошему не вдупляет!

– Есть, тащ капитан!!! – На стене внезапно нарисовались два дюжих молодца в кольчугах и с бердышами наперевес.

– Капитан значит. – Евгений кивнул сам себе и стал ждать развития событий. Парочка мордоворотов тем временем бросилась выполнять приказ. Пока Боча и Мик спускались, землянин успел набить и раскурить трубку – расторопность явно не входила в список их достоинств.

– Может, пора сказать ему, что начальство теперь – ты? – Пиратский наследник дожевал солонину и принялся за сухарики.

– Не, ещё рано, – Джек с чувством затянулся, – подожди немного.

Судя по расслабленной позе и пропавшим тикам, мужчина вряд ли испытывал ту степень гнева и раздражения, что недавно так убедительно демонстрировал.

– Как знаешь. – Пожал плечами Шут, из-под скамейки, на которой он сидел, появились пара кувшинов пенного и бумажный стаканчик с семенами подсолнечника.

– Не очень аристократично. – Заметил начинающий граф.

– А кто мне запретит? – Ник довольно улыбнулся и отхлебнул прямо из кувшина – кружек у них всё равно не было.

Пока усталый путник курил, а его молодой напарник готовил закуски, крепкие ребята всё же справились с задачей и спустились к пришельцу. Где располагалась потайная калитка, через которую Мик с Бочей вышли по эту сторону стены, Евгений понять не успел: бугаи подгадали момент и выползли на утоптанный пятачок перед воротами пока попаданец вытряхивал трубку.

– Вы его там несильно, парни, – напутствовал усатый капитан со стены, – болезному ещё обратно ехать!

Джек убрал курительные принадлежности, оглядел стражников и ухмыльнулся краешком губ: два дуболома оставили всё оружие по ту сторону заставы и решили справиться с ним исключительно врукопашную. Но граф добрый, граф даст им последний шанс. Небрежным жестом мужчина закинул шляпу на одну из костяных лошадей, сбросил плащ и последний на сегодня раз попытался решить дело миром:

– Ребята, давайте жить дружно.

Ответом ему стал дружный ржач богатырей. Один из громил неторопливо, вразвалочку подошёл к землянину и попытался съездить тому в ухо. Что произошло дальше, дюжий молодец понять не успел: вот он замахивается с целью прописать бродяге смачного леща, а вот в глазах темнеет, и он уже лежит на земле с пульсирующей болью в районе печени.

– Боча! – Кричит особо одарённый напарник мясной горы и бросается на подлого незнакомца. Тот играючи уходит от не самых точных ударов и ловкой подсечкой роняет Мика рядом с товарищем. Стражник пытается встать, но тяжёлый удар коленом в подбородок роняет его обратно в грязь. Церемониться с альтернативно-одарёнными Джек не стал и для верности стукнул каждому жезлом по темени – очень удобно, что двое из ларца решили снять шлемы. Связав парочку мясистых представителей рода людского их же ремнями, боевитый граф вернулся к переговорам:

– Так это ты тут главный?!

– Ну, я! – не стал спорить усач, – а ты кто таков будешь?!

После небольшой демонстрации способностей тон капитана заставы даже стал менее наглым. На сотую долю процента, с трудом определимую даже для человека с абсолютным слухом, но даже это – результат. Осталось закрепить успех, сейчас Джек продемонстрирует печатку, они покажут документы и….

Додумать мысль знатный (с недавних пор) господин не успел. На секунду в глазах потемнело. По пространству прошла волна ряби и всё видимое вокруг застыло, краски моментально выцвели, окружающий мир стал монохромным. Мужчина попытался двинуться, но тело будто погрузили в густой кисель. Звуки тоже исчезли, оставив лишь гулкий каскад ударов сердца. Но ненадолго, ведь в следующую секунду застывшее мгновение расколол голос:

– БРОСЬ d20 НА УБЕЖДЕНИЕ!

На расстоянии вытянутой руки от Евгения внезапно появился стол. На столе в творческом беспорядке кто-то раскидал листы с записями, карандаши и игральные кубики. Кроме привычных шестигранников нашлись и всякие иные, разных размеров и форм. Джек внезапно понял, что может двигать руками, а один из кубиков слабо замерцал зелёным, непрозрачно намекая, какой из десятка правильных многогранников следует взять. Землянин вспомнил некоторые из прошлых приключений и решил ради разнообразия не противиться происходящему – ситуация выглядела, пусть и необычно, но безопасно. Он подхватил со стола икосаэдр, удивившись, что вообще знает это страшное слово, потряс им в руках и кинул. Многогранник, надо отдать ему должное, старательно выполнил свою функцию и немного попрыгал туда-сюда, по внутренним часам Евгения – минуты две. Наконец, вдоволь подержав интригу, кубик соизволил упасть и показать какое-то двузначное число, точнее сказать было невозможно из-за ужасного шрифта. Мужчина присмотрелся к выбитым на верхней грани закорючкам и не смог сдержать восклицания: