Королевство Шутов. Второе

Николай Луценко

Королевство Шутов. Второе

Есть подозрения, что это глава.

–Мужик, у тебя изолента есть?

– Нет.

– На, мужик, изоленту.

(Один добрый пингвин)

Бывают в жизни моменты, когда события замедляют свой бег. Поначалу кажется, что наступило время передышки, человек расслабляется, предвкушая долгожданный покой. Но редко когда хитрая судьба даёт нам именно то, чего мы жаждем. Этой насмешливой госпоже более свойственно подсовывать нечто близкое к запросу по форме, но кардинально иное по сути. И внюхавшись, можно понять: на искусно украшенном серебряном блюде вам принесли и весьма изящно подали, скажем так, не совсем шоколад. Или вот вообще ни разу не шоколад. Так и вожделенный отдых с немаленькой вероятностью грозит обернуться жуткой скукой и прокрастинацией. Часы слипаются в дни, дни сплетаются в недели, а дальше и подумать страшно. Одно радует – ничто не вечно в мире подлунном. Вот и период вынужденного простоя двух Шутов (сколько бы он ни длился) тоже закончился, повинуясь законам драматургии. Вместе с необязательным вступлением, призванным оправдать лень автора.

Маленькое дымное колечко сорвалось с губ Джека и медленно поплыло в пространстве, преследуя свою копию, отправленную в полёт парой секунд ранее. Вслед за этими двумя вскоре отправился и третий молочно-белый бублик, свежеиспечённый Шут проводил его взглядом и тяжело вздохнул.

– Мы сидим в этой таверне уже третий день. Не хочешь объяснить, чего мы ждём? И ты не ответил на мой предыдущий вопрос. – Нервы мужчины не выдерживали: после насыщенного событиями сватовства, эти несколько дней затишья казались изощрённой пыткой. Психика землянина сумела адаптироваться к хаосу нового мира и высокому темпу их совместных приключений, но взамен перестала справляться со скукой.

– Всё очень просто, друг мой Георгий, – Ник продолжал игнорировать настоящее имя попаданца, – мы ждём завязку.

– И кто ещё из нас бессовестный. Четвёртую стену, говорит, пожалей. – Евгений недовольно покосился на погасшую трубку. Произвёл очередной вздох средней степени тяжести и потянулся к кисету.

– Совесть – великая ценность. Обычно даётся либо она, либо всё остальное. – Пиратский наследник патетично воздел палец и покачал им из стороны в сторону. Юноша часто использовал жесты в непривычной для землянина форме или даже смешивал несколько в один, не особо переживая о том, правильно ли его поймёт собеседник.

– В твоём случае выбор очевиден. – Хмыкнули с противоположной стороны стола.

– Слушай, Гоги, ты же сам всю дорогу жаловался, что устал от приключений и хочешь отдохнуть. Вот тебе тихая гавань, – Шут неопределённо махнул рукой, – отдыхай.

Они сидели на втором этаже постоялого двора, на крытой веранде. Можно было остаться и в основном зале внизу, но, по мнению Джека, там было слишком шумно и накурено. Здесь же, вдали от остальных постояльцев и гостей корчмы, они могли создать комфортный для себя уровень шума и задымления. Чем непосредственно и занимались в ожидании ужина и развития событий.

– Не хочу показаться душным, – иномирец закончил забивать трубку и теперь старательно её раскуривал, – но мы же в опасности, разве нет?

– Ты прав, дружище, – кивок Ника сопровождал привычный звон бубенцов, – но есть нюанс.

– Как в том анекдоте? – Хохотнул землянин.

– Ты про Рофлсона? – Не понял Шут.

– Проехали, – Джек потёр переносицу, – что за нюанс?

– А, тут всё очень интересно, – радостно пустился в объяснения местный житель, – ты, Гоша, теперь местный аристократ. Ещё и высокого ранга.

– И это значит…

– И это значит, что тебе полагается земельный надел. Отныне вы граф, мой дорогой друг. – Улыбка Ника могла поспорить в лучезарности с Солнцем.

– Не понял. – Мужчина вопросительно вскинул брови.

– Ты будешь жить в замке, щупать служанок и даже, – юноша наклонился ближе к собеседнику и остальную часть фразы произнёс громким шёпотом, – собирать налоги.

– Эм, – неуверенно протянул Евгений, – а как насчёт важных бумажек с печатями, регалий и всего такого?

– Вот это уже правильный вопрос, – заметно оживился Ник, – и он непосредственно связан с нашим пребыванием здесь. Нельзя просто так взять и… о, это, похоже, к нам.

К их столику действительно направлялся какой-то человек. Незнакомец в дорожном плаще широкими шагами пересёк веранду и остановился на почтительном расстоянии от парочки. Странник явно прошёл длинный и нелёгкий путь: стекающая с верхней одежды вода и след из комков грязи, что он оставил за собой, не давали в этом усомниться. Пришелец тяжело дышал и копался в дорожной сумке: один за другим он извлекал оттуда продолговатые предметы, похожие на тубус, недовольно хмыкал и убирал обратно.

– Уважаемый, – Джек отправил к потолку новое колечко, – вы что-то потеряли?

– О, вот ты где, – радостно воскликнул незваный гость, и чуть тише добавил, – вот же срань, и кто тебя упаковывал?!

– К-хм. – Евгений снова попытался привлечь внимание промокшего мужика.

– Да, это оно, вне всяких сомнений. – Пробормотал неизвестный, разглядывая тубус. Затем поднял взгляд на компаньонов и задумчиво потёр подбородок.

– А?

– Другие буквы знаешь? – Выдохнув дым через ноздри, поинтересовался землянин.

– Я…

– Допустим. – Без пяти минут граф откровенно издевался.

– Да он это, он. – Закатил глаза пиратский наследник и для верности показал в сторону соратника пальцем.

– О, вот вы где, – облегчённо выдохнул, вероятно, гонец, – а я вас повсюду ищу.

– Да ну. – Джек недоверчиво хмыкнул.

– Мне велели передать это вам, лично в руки. – Посланник приблизился и положил перед мужчиной деревянный тубус.

– Это всё? – Получатель нахмурил брови и попытался просверлить «почтальона» взглядом.

– Нет, господин. Есть ещё и устная часть послания. – Доставщик сообщений смущённо шаркнул ножкой. Результатом жеста стал жирный след от дорожной грязи на полу.

– Не томи. – Подбодрил его Евгений, откручивая крышку футляра.

– Его Величество, Кек VII просил передать в личной беседе, – гонец вытянулся в струнку и торжественно произнёс, – Шут третьего ранга, Джек, довожу до твоего сведения, что пошёл ты нахрен, козёл!

Затем посыльный поклонился в пояс, развернулся и был таков. Спустя два десятка вдохов о его визите напоминали лишь грязные следы на досках веранды, да послание, что землянин пока не успел прочитать.

– Добро пожаловать в высшее общество, – абсолютно искренне поздравил товарища Ник и крикнул пробегающему мимо служке, – эй, человек, у вас есть Шендонское? Желательно сухое, господа изволят праздновать.

– Чего? Какое-какое? – Слуга в недоумении покосился на Шута.

– Эх, темнота провинциальная. Ничего за рамками своей роли не знают, – недовольно проворчал пиратский наследник, – ладно, рома нам принеси. И повара поторопи, я свиные крылышки уже час жду.

Щелчок пальцами и благородно блестящий кругляш описывает дугу, чтобы шлёпнуться прямо на поднос к недоумевающему слуге.

– Будет исполнено, господин. – Парнишка поклонился, сграбастал монету и убежал выполнять распоряжения щедрого клиента.

– Ты был прав. – Джек успел пробежать текст письма по диагонали и даже нашёл внутри тубуса королевский указ. Ему и впрямь полагался земельный надел где-то на северо-западе. Теперь осталось понять, что со всей этой радостью делать.

– Ну что, хочешь поехать и осмотреть свои владения? – Шут нетерпеливо подёргал бубенцы.

– А как же Большая Игра? – Евгений оторвал глаза от текста и состроил многозначительную физиономию.

– Никуда не денется, – отмахнулся парень, – и ты же вроде тут от скуки изнываешь.

– Действительно, – землянин выпустил из темницы лёгких ещё пару колец, – всё лучше, чем сидеть и ждать у моря погоды.

– Так мы едем? – Если бы Ник мог, он бы встал на четвереньки и завилял хвостом.

– Да, – Джек подхватил со стола шляпу и театрально водрузил на «центр принятия решений», – только сначала поедим и найдём крытый фургон.

– Не вопрос, Джорджи, – просиял верный товарищ, – о, пока не забыл. Посмотри, там внутри должен быть перстень.

Иномирец подхватил тубус и перевернул. Что-то маленькое и твёрдое пару раз стукнуло о стенки футляра и выкатилось на столешницу. Это действительно было кольцо, очень похоже, что золотое. Толстая печатка смотрелась солидно и имела полное право претендовать на звание родовой регалии. На фронтальной части статусной вещицы обнаружилась плоская площадка с неким рисунком, предположительно гербом. Мужчина поднял символ своего нового положения и натянул на средний палец. Уже примерив обновку, он решил более внимательно осмотреть изображение. Гравировка казалась смутно знакомой: что-то вроде четырёхлистного клевера, но лепестки выполнены отдельно.

– Где-то я уже это видел. – Задумчиво протянул попаданец.

– О, Георг, ты даже не представляешь, что за наследство тебе оставил наш недальновидный монарх! – Восторг выплёскивался из Шута вёдрами, по неизвестной причине, герб, доставшийся товарищу, очень впечатлил местного жителя. Джек посмотрел в горящие глаза друга, на печатку со странно знакомым узором, снова в лихорадочно блестящие очи Ника и опять на кольцо, вздохнул и потёр переносицу.

– Ничего не говори, не надо.

– Обижаешь, – всплеснул руками парень, – разве я могу испортить сюрприз своему лучшему (не потому что единственному) другу?!

– Ни капли в тебе не сомневался. – Землянин ухмыльнулся уголком рта. Намечалось новое безумное приключение и что-то подсказывало новоявленному графу: скучать им точно не придётся.

***

Фургон качнулся на очередной кочке и остановился. Обладатель самой стильной шляпы на многие мили вокруг на секунду прикрыл глаза и тихо выругался:

– Эльфийский панзершоколад, ну что опять?!

– Надо проверить лошадей. – Озвучил очевидную мысль Ник. Он с комфортом расположился на самодельной лежанке из десятка подушек и лениво листал какой-то фолиант. Книга периодически тихо хрипела, а от страниц тянуло могильным холодом, но это нисколько не смущало Шута – в дороге, как оказалось, немного способов развлечься.

– Надо же, – едко процедил Джек, – и как я сам не догадался?

– Ну, не всем дано быть настолько проницательными, как я. – Гордо вскинул голову пиратский наследник, «да-да» – согласно прозвенели бубенцы на его колпаке. Верный соратник простонал нечто матерное и прикрыл лицо руками.

– На этот раз твоя очередь проверять лошадей. Не хочу лишний раз выходить под дождь.

– Джорджи, ты аристократ всего неделю, – парень отложил ужасно увлекательную книгу и неодобрительно покачал головой, – а капризничаешь как потомственный.

– У нас в отряде все равны.

– Хорошо, – без особой радости в голосе согласился юноша, – тогда давай решим этот вопрос по-мужски.

– Наконец-то. – Довольно ухмыльнулся Джек.

– Готов? – В глазах Ника зажглась искра азарта.

– Я был готов, когда ты ещё пешком под стол ходил. – Хмыкнул землянин.

– Вот сейчас и проверим, – пиратский наследник растянул губы в предвкушающей улыбке, – р-р-раз.

– Проверялка не выросла, – Евгений отставил правую руку в сторону, как герой классического вестерна, – два.

– Меньше слов – больше дела. Три. – Шут выдохнул и резко выбросил руку вперёд. Его оппонент проделал то же самое. Сжатый кулак попаданца и открытая ладонь парня встретились на полпути, в этой битве победитель был очевиден.

– Да как ты это делаешь?! – Задохнулся от возмущения проигравший.

– Годы тренировок. – Самодовольно ухмыльнулся Ник и принялся листать книгу в поисках нужной главы. Иномирец же пару раз шумно вздохнул, бросил недовольный взгляд на товарища и полез на козлы.

– У нас небольшая проблема с конями! – Крикнул он спустя пару секунд.

– Не удивил, – отозвался напарник из недр фургона, – возьми жезл и подними их снова.

– Во-первых, я до сих пор не в восторге от твоей идеи запрячь повозку мёртвыми лошадьми. – Джек просунул голову внутрь и укоризненно посмотрел на друга.

– Зато кормить не надо и не устают. – Парировал Шут.

– И не могут объехать препятствие без прямого контроля.

– А вот это уже не моя вина, – Ник отложил «Пособие по некромантии для самых маленьких» и перешёл в контрнаступление, – ты сам решил сэкономить.

– Откуда мне было знать, что без головы они хуже ориентируются в пространстве?! – Нервы мужчины не выдержали.

– Ты мог бы прочесть инструкцию! – Не менее яростно ответил парень и запустил в товарища книгой.

– Мог бы, – Джек ловко поймал хрипло стонущий томик и сунул во внутренний карман плаща, – но это твоя идея изначально!

– Сейчас-то что ты от меня хочешь?! Твоя очередь жезлом размахивать.

– Думаешь, я просто так сюда залез, умник, блин? – саркастично заметил Джек, – у нас лошади в текстурах застряли.

– Что? – Не понял пиратский наследник.

– Выходи – полюбуйся. – Уже гораздо менее эмоционально бросил мужчина и исчез снаружи. Чертыхнувшись, молодой человек последовал за ним.

– Надо же, как интересно.

Они застряли посреди обычной, на первый взгляд, дороги. По правому борту от фургона раскинулось уже убранное поле, слева темнел густой хвойный лес. Два альтернативно живых коня оказались в полном порядке, если так вообще можно сказать о лошадиных скелетах без головы. В любом случае, основная тягловая сила была в состоянии выполнять поставленную задачу и даже стремилась это сделать. С упорством, достойным лучшего применения, два мёртвых копытных переставляли ноги. Однако огромный ствол сосны, сваленный поперёк дороги, сильно мешал (буквально) безголовой нежити продолжить путешествие; восставшие животные монотонно месили грязь и потихоньку закапывались в вязкую после дождя почву.

– М-да, ситуация. – Джек почесал подбородок и достал невзрачный жезл из тёмного металла. Короткий взмах и лошадиные скелеты встали как вкопанные.

– Жорж, ты хоть понимаешь, что сейчас произошло? – Юноша нервно дёрнул бубенцы.

– Форс-мажор? – Землянин спрыгнул на землю и пошёл осматривать фургон, храня надежду, что колёса не сильно увязли в грязи.

– Дружище, нас сейчас будут грабить. – Грустно сообщил Ник. Он снял с пояса обычный деревянный молоток, прошептал «За Императора» и легонько стукнул им о борт повозки. Оружие медленно, но верно начало меняться: рукоять удлинялась, а из плоского бойка прорастали острые четырёхгранные шипы.

– Это они зря, – беспечно ответил Джек, завершив осмотр транспортного средства, – у нас просто нечего брать.

– Звучит просто прелестно, Жора, – Шут облизнул пересохшие губы, – а теперь расскажи это им.

– Кому им? – Не понял землянин, он хотел сказать что-то ещё, но потенциальный поток красноречия утонул в жутком многоголосом вое. Мелькнуло несколько смазанных теней. Мужчина сглотнул, и потянулся было за мушкетом, но быстро передумал. Его терзали смутные сомнения в возможности перестрелять дюжину оборотней из кремниевого ствола.

– Вечер в хату. – Хрипло прорычал самый крупный из зверо-людей. Огромный человеко-волк взобрался на поваленный ствол, сел на корточки и радостно оскалился. Данная «улыбка» вкупе с пастью полной зубов выглядела весьма впечатляюще.

– Слышь, собака-улыбака, давай сразу к делу. – Иномирец не был настроен вести долгие беседы с чудовищем.

– Э, молодой. Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе. – Вожак лохматых разбойников провёл когтями по бревну, на котором сидел: во все стороны брызнули куски коры и щепа, на дереве осталось несколько длинных борозд глубиной в пару сантиметров.

– Уф, уф! – Раздалось со всех сторон – стая поддерживала своего альфу.

– Джорджи, я не уверен, что мы их одолеем. – Ник стоял с молотом наперевес и пытался скрыть дрожь в коленях, получалось из рук вон плохо. Землянин же напротив чем дальше, тем более уверенно себя чувствовал.

– Делать нужно как нужно. Как не нужно – делать не нужно. – Джек опустил шляпу так, чтобы тень закрывала лицо.

– Тут, пожалуй, соглашусь. Но запомни, иначе забудешь, – волчара спрыгнул с «насеста» и вальяжно облокотился на одного из мёртвых коней, – в этой жизни ты либо волк, либо НЕ волк.

– Уф, уф!!! – Выразили своё согласие остальные хвостатые.

– Тоже верно, – попаданец без лишней суеты достал трубку и принялся забивать, – надо чтобы мы оставались мыми, а они – оними.

– Тогда он будет оном, а она – ононом. – Поддакнул кто-то из зубастой шайки. И это явно не понравилось местному «пахану»: в мгновение ока он оказался рядом с разговорчивым товарищем и двинул тому под дых, незадачливый подчинённый сложился от удара пополам и захрипел.

– Когда волк молчит, его лучше не перебивать. – Гневно прорычал вожак и, как ни в чём не бывало, вернулся к беседе.

– На чём мы там остановились?

– Входить без стука, как поссать без пука, – выдохнув сизый дым, заметил Евгений, – ты не представился.

– Пусть моя стая скажет за меня. – Лохматый обвёл руками своё когтисто-клыкастое ОПГ.

– АУФ!!! – Рявкнули двенадцать машин смерти.

– Ну а меня Жека зовут. Для друзей просто Джек. – Мужчина слегка приподнял шляпу в знак приветствия.

– Это всё, конечно, хорошо, – хмыкнул серый, – но мы отвлеклись. Волки нападают не на тех овец, которым не повезло, они выбирают слабых.

Матёрый шерстяной волчара коротко рыкнул и моментально сократил дистанцию между собой и землянином. Когтистые пальцы сомкнулись на шее попаданца, и буквально через секунду Евгений обнаружил, что не чувствует земли под ногами, да и вдохнуть оказалось затруднительно. Без видимых усилий Ауф удерживал человека одной рукой.

– Запомни, малой. В тебе два волка: один – белый, другой – чёрный, оба голубые.

В любой другой ситуации землянин бы усмехнулся. В любой кроме этой: кровь стучала в висках, лёгкие горели, пальцы бессильно скребли в попытке разжать стальную хватку зверо-человека, перед глазами плыли цветные круги. Джек уже попрощался с жизнью и успел посочувствовать самому себе, но кое-кто решил напомнить о своём существовании.

– БА-БАХ!!! – Прогремел сдвоенный выстрел пары мушкетов.

– За Императора!!! – Проорал до боли знакомый голос.

Лапа шерстяного рэкетира разжимается, роняя Джека на землю. Слева скулит неопознанный верволк, с влажным хрустом раскалывается череп ещё одного. Смазанная красно-чёрная тень оставляет после себя медленно оседающую лохматую тушу и несётся к следующему, пока живому противнику. На предельной скорости волк пытается увернуться, но тем самым лишь оттягивает неизбежное: сначала шипастая колотушка ломает ему позвоночник, а спустя пару секунд голова несчастного взрывается, разбрызгивая мозги и осколки кости на несколько метров вокруг. Оставшиеся в живых зверо-люди испуганно скулят и, поджав хвосты, бросаются в лес в попытке спасти шкуру.

– К-ха, к-ха. Ловко ты их. – Евгений потёр шею и оглядел место скоротечной схватки. Два пулевых ранения у вожака (оба в голову!), три трупа с раздробленными черепами и один подранок, что пытается уползти. Землянин, пошатываясь, встал, одним метким выстрелом закончил страдания шерстяного бандита и поискал глазами товарища. Ник обнаружился совсем недалеко, возле того самого злополучного бревна. Парень стоял, упёршись в ствол сосны головой, и освобождал организм от тяжкого груза сегодняшнего завтрака.

– Спасибо, дружище. – Джек развернулся и пошёл к повозке, поискать флягу с водой.

– Надеюсь… мне… нечасто… – попытался что-то сказать юноша, но бунтующий желудок не дал ему продолжить.

– Всё нормально, не переживай! – Крикнул попаданец товарищу и уже тише добавил, – в такие моменты я перестаю понимать, какой у нашей истории жанр.

Всего пара минут потребовалась землянину, чтобы найти искомый сосуд. Можно было управиться и быстрее, но задачу осложняла проверка содержимого бурдюков на наличие алкоголя. Алкоголь наличествовал в подавляющем большинстве ёмкостей, способных его вместить. «Не фургон, а цистерна с топливом, честное слово» ворчал себе под нос Джек, копаясь в вещах. На счастье, припасы в дорогу они собирали совместно, и некоторое количество чистой питьевой воды всё же нашлось.

– Момент, родной, сейчас подойду. – Крикнул Евгений, спрыгивая с козел. Внезапно перед его глазами мелькнуло странное изображение. Из-за этой галлюцинации мужчина едва не нырнул лицом в грязь. В лечебных свойствах местного дорожного покрытия он сильно сомневался, поэтому сделал над собой усилие и устоял на ногах. Моргнул пару раз, и не смог сдержать восклицания:

– Мать моя мурена, что за дерьмо?!

Возмущение землянина было легко понять: нахальный текст появился резко и без предупреждения. Данный экземпляр письменности перекрыл всё поле зрения и явно не собирался просто так пропадать. Ни моргание, ни яростное растирание глаз кулаками делу не помогли. Плюнув на попытки убрать надоедливый визуальный эффект, Джек решил всё-таки ознакомиться с содержанием «письма».

Открыт новый навык:

«Брат за Брата»

Применение: автоматически при угрозе жизни.

Цель: ближайший союзник.

Эффект: дружественный юнит получает статус «неистовство» и может переломить итог сражения.

Откат: Сутки

Описание: Такое за основу взято.

– Какого хрена?!

– Что… там… у т… бу-э-э… – Дружественная боевая единица всё ещё вела неравный бой с собственным нутром.

– Так, – гневно сверкнул очами Евгений, – во-первых, этого тут быть не должно.

Он сосредоточился и повторил однажды виденное стирающее движение. Надпись перед глазами не стала артачиться и пропала, а из груди Джека вырвался и разнёсся по округе вздох облегчения. Но насладиться победой над подлыми буквами попаданец не успел. На смену длинному описанию хрен-знает-чего пришёл таймер и лаконичная надпись: «ожидайте перемещения: 29… 28… 27…».

– Ник? – Со смесью недоумения и надежды протянул землянин.

– Я… почти… в порядке… – Юноша смог, наконец, разогнуться и внезапно застыл.

– Ты это видишь?

– Надпись и таймер, где осталось пятнадцать… четырнадцать… а, неважно. Ты об этом? – Отозвался пиратский наследник.

– Угу, – мужчина приподнял шляпу и накрыл ей лицо, – что это за дичь?

– Это? – Деревянным голосом переспросил Ник, но тут же продолжил, – это задница, огромная такая, немытая и волосатая.

Таймер продолжал тикать: 7… 6… 5…

– Конкретнее. – Джек проверил, как на нём сидит шляпа и с сожалением обнаружил, что не пристегнул к поясу хотя бы кинжал. Пистолет был разряжен, а из относительно полезного под рукой оказался лишь учебник для маленьких любителей мертвечины.

– Кажется, началось. – Обречённо прошептал парень, а затем яркая вспышка поглотила их обоих.

Вероятно, тут находится глава.

Первый скилл и третий!

Первый скилл и третий!

Первый скилл и третий!

ПЕРВЫЙ СКИЛЛ И ТРЕТИЙ!!!

(Своевременный совет от опытного игрока)

Больше всего это место напоминало амфитеатр: площадка под открытым небом, окружённая длинными рядами зрительских мест, что поднимались всё выше по мере удаления от центра. В центре, как и положено, присыпанная песком арена – место кровавых игр, где лязг оружия и хрипы раненых поют оды жестокости и силе. Место, где сильные становятся героями дня, а слабые навсегда покидают мир живых. Место, где публика, что рукоплещет твоим победам, с тем же азартом и неистовством будет встречать твоё поражение. Ну, или нет.

Не каждому округлому стадиону из камня и дерева дано стать Колизеем. Для этого необходимо как минимум обладать популярностью, а местный образчик античной архитектуры не мог похвастать наличием зрителей. Да и бойцов, схлестнувшихся в отчаянной борьбе за жизнь, на овальной площадке в данный момент не наблюдалось. Лишь одинокая фигура в тёмных одеждах восседала на резном стуле, в глубине ложи для знати, и нетерпеливо стучала ногтями по подлокотнику. Высокий гость как будто до последнего надеялся, что жестокое представление состоится. И, по всей видимости, боги решили вознаградить его за терпение: площадку арены осветила яркая вспышка. Единственный зритель заблаговременно прикрыл глаза рукой. Он знал что это случится. Сегодня Игра будет особенно хороша; но не для той парочки, что в недоумении озирается внизу. Игрок довольно хмыкнул и щёлкнул пальцами: на высоте десятка метров над головами двух сегодняшних жертв зажглось призрачное табло, пошёл обратный отсчёт.

– Эй, а повозка где?! – Возмутился первый. Это был высокий тип в широкополой шляпе, плаще из шкуры какой-то рептилии и без видимого оружия в руках. Хозяин арены недовольно поморщился: немного чести в том, чтобы отправлять на смерть безоружного.