Неон. Носитель чумы

— Спасибо! Я не подведу.

— Сначала сделай — потом говори, — Лотос остановилась у двери, постучав ногтями по косяку, и добавила. — Ирис-то на тебя не злится, так что ты лучше придумай, как мириться с Олеандром. А со мной ты не помиришься — не возместишь убытки.

И девушка ушла, оставив мужскую компанию среди бумаг, маркеров и стримера с экрана.

Спустя час ушел и Олеандр. Когда пришло время Ириса собираться на работу, он, переполненный энергией, натянул на макушку бейсболку и счастливо приобнял Амариллиса:

— Я и подумать не мог, что мы когда-то снова поболтаем! Ты представляешь, за три года столько всего произошло, и плохого, и хорошего! Нам нужно обязательно снова потусить, хотя бы вдвоем, я бы тебе все рассказал. О работе Олеандра, о Лотос! О себе, может, если тебе будет интересно.

Он наскоро перевязал шнурки и щелкнул пальцами, вспомнив:

— Ты только не расстраивайся, ладно? Тот концерт правда был неприятным. Но они отпустят это, обязательно!

Амариллис улыбнулся, но по телу пробежал холодок — его пугало, с какой добротой Ирис говорит о прошедших днях. Была ли это защитная реакция? Мыслей было слишком много.

Когда ушел и Ирис, Амариллис погрузился в пучину размышлений.

***

Амариллис провел в гараже целую неделю.

Пришлось позвонить работодателю и сообщить, что он уходит в неоплачиваемый отпуск — нездоровится родителю. Конечно, это было ложью, чтобы не потерять работу — все это время юноша мониторил заявки, которые приходили на их сайт. На удивление заявок было много — люди писали о замеченных «гостях», оставляли координаты, присылали фото и видео. Пару раз Амариллису и ребятам приходилось приезжать на указанные места, чтобы найти хотя бы одного «гостя», но они постоянно успевали скрыться прежде, чем группа юных исследователей прибудет на место.

Когда компанию Амариллису составлял Олеандр, поездка ощущалась тяжелой — то же самое было и с Лотос. Эти двое предпочитали не говорить с Амариллисом — даже сидели на расстоянии друг от друга, когда нужно было ехать на электричке. Амариллис понимал их и не просил внимания — он был рад, что Олеандр не пытается разбить ему морду.

Впрочем, не все считали Амариллиса предателем.

За неделю Ирис окончательно привязался к нему. Как только выпадала возможность, он старался отправиться на разведку новых мест вместе с Амариллисом — и сейчас, балансируя на поребрике, Ирис старался изобразить акробата, шагая быстрее Амариллиса. То и дело норовя грохнуться на асфальт, Ирис на удивление держался в строю:

— Смотри, Ами! — воскликнул он, когда поребрик кончился. — Как думаешь, у меня есть будущее в цирковой сфере? Или в сфере акробатики. Почему туда? Не знаю, в голову пришло!

Ирис болтал без умолку, пока они шли на очередные координаты. В этот раз местом стала заброшка в гаражном центре старого района. Амариллис лелеял надежду, что именно сегодня им удастся поймать одного из гостей — или же саму Илекс. В их ситуации приходилось цепляться за любую надежду, даже самую невозможную.

Вскоре юноши подошли к гаражу. Амариллис сверился с координатами, а Ирис уже хотел было дернуть ручку стальной двери, как вдруг парень остановил его:

— Давай я зайду, а ты подстрахуешь? — предложил Амариллис. — Я уже видел гостей, так что, думаю, я знаю, как обращаться с такими!

— Как? — не понял Ирис, и Амариллис дополнил:

— Ну, ты спрячешься за углом. Гость подумает, что я один, а если я окажусь в опасности, появишься ты — он растеряется, что нас двое! Все будет пучком, бро, я себя в обиду не дам, а твоя охрана будет только кстати!

Ирис задумался, насколько это хорошая идея. Он переживал за Амариллиса, но верил, что с ним все будет хорошо. Одобрительно похлопав его по плечу, он улыбнулся и, не сдержавшись, с силой обнял друга, потрепав по макушке:

— Хорошо, я тебе верю! Все получится, мы обязательно его найдем, в этот раз повезет!

На душе у Амариллиса стало теплее.

С Ирисом было приятно общаться. Эту неделю он был единственным, кто не давал унынию в душе Амариллиса разрастись. Проследив, что Ирис спрятался и его не видно, юноша одобрительно кивнул — и аккуратно толкнул дверь.

Та оказалась не заперта и отворилась со странным лязгом — Амариллис осторожно вошел внутрь, в темноту и сырость. Внутри помещения, в углу, капала вода, разносясь эхом по всему гаражу, а в старых бумагах шуршала облезлая кошка, надеясь подцепить аппетитного таракашку. Темноту гаража освещал единственный фонарик, лежащий на столе, и в его отблеске Амариллис заметил знакомую фигуру.

Перед ним стоял гость.

И в его руках был пистолет.

Глава 7. Вынужденная сделка

Амариллис машинально поднял руки и прикусил язык — вся его уверенность мгновенно улетучилась.

В свете фонарика он заметил, что гость не положил палец на курок — в голове промелькнула мысль, что, возможно, они все-таки смогут поговорить без насилия. Фигура в плаще еще пару секунд молчала, проверяя Амариллиса на дерзость, а после рывком содрала с себя капюшон – и парень увидел знакомое, аккуратное лицо с зелеными глазами.

Это был Аконит.

— Удалите форум, — отчеканил он. — Я так и знал, что ты проболтаешься. Ты хоть понимаешь, как много проблем теперь появится у нас обоих?

В сердце Амариллиса вмиг разыгрался азарт и нежелание идти по очередной строгой струне — жизнь говорила, что нужно следовать правилам, но кто их устанавливает? Точно не Аконит! В душе, которую он усердно строил, что-то треснуло — и наружу вылезла тень, которую он усердно прятал три года.

Опустив руки, зная, что Аконит не выстрелит, Амариллис пожал плечами и разворошил ногой груду механического мусора рядом с собой — он помнил, с какой уверенностью Аконит обращался с оружием на перестрелке. Сейчас его рука держится совсем не так, как тогда.

— Ты чего трясешься? Ты мне кто – мамочка или папочка? Спасибо, конечно, что помог защитить Тииф, но, если я правильно помню, я тебе ничем не обязан. Мы взрослые люди, я прекрасно понимаю, на какие риски иду.

— Ты? Понимаешь? Хочешь сказать, в твоей голове имитируется бурная мозговая деятельность?

Аконит цокнул — и вера Амариллиса в блеф разрушилась щелчком перезарядки. Как же так – оказалось, пистолет действительно был боевым!

— Слушай меня, рыжая собака, — процедил сквозь зубы Аконит, направляя пистолет на дрогнувшего Амариллиса. — Наглости тебе не занимать. Ты мне должен дважды — за подворотню и парковку. Тебе так сложно решить все мирно?

— …а тебе так сложно опустить пистолет?

Но Аконит не желал играть в его «кошки-мышки».

— Ты не понимаешь проблемы? Вы — не герои. Вы — идиоты, которые вздумали играть во взрослые игры. Волкодавы решить вопрос с клонами не могут, все цензурится и не пропускается массово в новости, а ты решил, что сможешь энтузиазмом всех победить?

— Кто сказал, что я собираюсь побеждать? Мне на твоих клонов с высокой колокольни! Я просто хочу найти близкого человека-

— Илекс?

Амариллис замолчал. В нависшей тишине в приоткрытую дверь гаража задуло несколько мятых бумажек, валяющихся при входе. Аконит прищурился:

— Ты не один?

— С чего ты взял? Ветер от человека отличить не можешь?

Аконит начинал терять терпение. Сжав пистолет крепче, он шагнул вперед, вынудив Амариллиса инстинктивно отшатнуться, но на лице парня не было удовольствия от его страха:

— Ладно, будем думать, что ты — упрямый баран. Тогда давай зайдем другим путем — не удаляй форум, но почисти всю информацию о клонах. Ищи свою Илекс другими способами, не приплетай в это меня!

— А что? Боишься, что волкодавы найдут?

Издевка в голосе тут же пропала и Амариллис перешел на повышенные тона: возмущение, бурлящее в груди, достигло своего пика:

— Ты сам мне ничего не объяснил! Сказал только, что клоны опасные — и все. И из нас обоих виноват я? Серьезно?

— Я вижу, что, если бы и объяснял, ты бы все равно не сдержал все за зубами. От тебя разит болтливостью.

— А от тебя — трусом-

Но слова Амариллиса застряли у него в горле, когда мимо виска просвистела пуля и угодила в стальную дверь. Аконит, испуская тяжелый вздох, поднял пистолет вновь:

— Я пытался договориться.

И Аконит застыл, следя за Амариллисом. С чужого лица не сходила наглая издевка: и Аконита лишили выбора.

— …значит сменим тактику.

Раздался еще один выстрел, но Амариллис вовремя скользнул вниз, успев пригнуться. Аконит отшатнулся назад, а Амариллис скользнул на полу, резко осаживаясь на корточки и прыгая на противника, как хищный тигр. Аконит резко впечатал пистолет под подбородок Амариллиса, заставив отшатнуться, закрывая лицо рукой.

— Придурок, — рычал Аконит. — Я хотел поговорить! Тебе что, сложно было выключить дерзость хотя бы на минутку?!

Амариллис, коснувшись рукой разбитого подбородка, раздраженно фыркнул:

— Да ты достал уже! Появился из ниоткуда, выглядишь, как преступник в розыске, появляешься везде и всегда молчишь! Я тебе что, терпила, который прогнется под твои желания? — и он с силой лягнул не успевшего отойти Аконита по коленям.

Аконит увернулся от удара, но Амариллис схватил его за лодыжку и потянул на себя. Поскользнувшись, Аконит выронил пистолет и рухнул на пол. Амариллис рванул вперёд, стараясь поймать отлетевшее оружие, а Аконит набросился ему на спину, впиваясь в рыжие локоны и закрывая парню видимость. Амариллис зашипел, как бунтующий кот, перевернулся под сидящем сверху Аконитом и с силой боднул его в живот.

Полетели клочки рыжих волос, и Аконит откатился в сторону, тут же поднимаясь на ноги — прямо перед ним мелькнула яркая тень, и Амариллис занес ногу для очередного удара по коленям.

Аконит держался лучше неустойчивого Амариллиса, у которого все еще кружило голову — он парировал удар за ударом, повалив Амариллиса и придавив его голову тяжелым ботинком. Пистолет все еще валялся в стороне, а из гаража выбежала испуганная кошка, потревоженная битвой. Склонившись над парнем, Аконит устало фыркнул:

— Да я тебе пытаюсь жизнь спасти, кобель. Я просто просил, чтобы ты не лез туда, куда тебя не просят — но тебе важнее характер показать, да? — надавив на чужой череп, не обращая внимания на попытки Амариллиса выбраться, расцарапав его обувь, Аконит медленно процедил. — Ты задумался, что на тебя могут уже искать наемников те, кому ты портишь «бизнес»?

— Пошел нахер.

— Славно поговорили…

И Аконит, резко развернувшись, вцепился в локоть Ириса, почти долетевший до его затылка.

Улучив момент, Амариллис вновь дернулся и лягнул Аконита. Парень не удержался и грохнулся на Амариллиса, утянув Ириса с собой, но бывший волейболист был не так прост: одной рукой он вцепился в плечо, прижимая Аконита к полу, а вторую занес для удара. Если бы не на удивление сильная хватка Аконита, кулак Ириса давно бы приземлился на его смазливое личико.

Все трое превратились в кишащий ворох крыс. Один раз кулак Ириса прилетел не по Акониту, а по Амариллису, и брюнет воспользовался секундной форой: притянув Ириса за шевелюру, он с силой ударил его голову своим крепким лбом. Но спустя мгновение Ирис сжал его шею в тисках локтя, вынуждая захрипеть.

Амариллис, шатаясь от головокружения, подобрал пистолет. Повернувшись к хрипящему Акониту, Амариллис почувствовал что-то влажное на губах и стер стекающую из разбитого носа кровь.

— Ну и железный у тебя удар, Ирис… — только и произнес он, намекая на синяк на щеке.

Пока парень шагал к Ирису, отошедшему подальше от входа и все еще зажимающему Аконита, он проверил магазин пистолета. Стало не по себе — в магазине осталась лишь одна пуля. Аконит и правда планировал только поговорить, надеясь, что все не перерастет в драку.

— Два-один в мою пользу, — неловко улыбнулся Амариллис, оказавшись около Аконита.

— Бесчестный подонок! — рявкнул тот и зашелся мокрым кашлем. Весь его рот был наполнен чем-то черным и вязким, и вскоре в воздухе повис неприятный металлический запах. — Вы — крысы… вдвоем на одного…

— Ты выстрелил первым! — перебил его Амариллис, но одним жестом попросил Ириса смягчить хватку. Тот энергично кивнул и, шмыгая побитым носом, перехватил руки Аконита за спиной, освобождая шею. Амариллис приставил пистолет ко лбу Аконита и положил дрожащий палец на курок. — А теперь рассказывай – что ты знаешь про клонов?

— А то что, убьешь меня? — надменно парировал Аконит. — Выстрелишь? А если после этого ты будешь считаться преступником? Уби-ийцей… В тюрьму сядешь…

Амариллис не успел ничего сказать, как Ирис с силой боднул Аконита по затылку, так, что тот откашлялся кровью. На доброжелательном лице Ириса больше не было солнечного света – лишь раздражение и следы недавней борьбы в виде ссадин и фингала под глазом:

— Не смей так говорить об Амариллисе! Мало тебе?! Давай я тебе все лицо фиолетовым сделаю?! Ты знаешь, куда я тебе могу этот пистолет засунуть?!

И Ирис вновь занес над Аконитом кулак. Амариллис заметил, как в страхе заметались чужие зеленые глаза, и совесть Амариллиса взяла верх: он схватил запястье Ириса и покачал головой:

— Не надо! Не будем ему уподобляться… Отпусти его, будем держать его на пистолете — там еще есть пули, — он покосился на Аконита. — Обещай, что не будешь делать резких движений.

Но Аконит молчал, закатив глаза и слизывая с губ черные пятна.

— Обещай-

— Да обещаю, обещаю. Отстань, озабоченный.

И Ирис отпустил Аконита, а Амариллис тут же направил на него пистолет. Парень оказался между двумя опасностями — физической и огнестрельной. Смотря на Амариллиса с искренним презрением, он утер лицо и вновь сплюнул на пол кровь:

— Крысы.

Аконит не хотел сотрудничать — его взгляд бегал от Амариллиса к Ирису и обратно, но никто не дал ему выбора. Облокотившись о старый шатающийся стол, с которого давно не стирали пыль и следы машинного масла, он тихо затараторил хриплым голосом:

— Что ты услышать хочешь? Ты слов-то таких даже не знаешь… Все эти твои «гости» — просто искусственно созданные люди. Ты читал когда-нибудь официальные требования головного компьютера к идеальным человеческим параметрам? Вот по ним и создают этих гомункулов. Добиться идеальности в людях сложно, это слишком тяжелая структура, в которой постоянно происходят нарушения, и все «гости» — дефектные образцы. Узнал, что хотел? Я могу идти?

— Погоди-погоди! — затормозил Амариллис. — Но если все эти гости — искусственные, но так походящие на тебя… то ты — такой же?

Аконит повел бровью, предлагая Амариллису додумать самому.

А у Амариллиса слова Аконита не укладывались в голове — Кеустин был развит и вмещал в себя многие технологии, ранее казавшиеся человечеству недостижимым будущим, но создание людей до сих пор было чем-то из ряда фантастики. С такими возможностями им уже давно должны были открыться новые горизонты, так почему же многие люди все еще жили за чертой бедности?

— И поэтому у тебя черная кровь?..

— Нет, гуаши нажрался, потому что хотел быть не таким, как все… Подумай подольше.

— Ну уж извини, что уточняю! — не выдержав, парировал Амариллис, опустив пистолет — Я не каждый день сталкиваюсь с искусственными людьми! Да и где гарантия, что это не выдумка?

— Ты много людей с черной кровью на дню видишь?

И Амариллис не нашел ответ.

— …господи. Для тугодумов поясняю — искусственные люди были созданы исключительно для головного компьютера Мисо-па. Она ищет идеальные оболочки для своих опытов, но их сути не знаю и я. А вы-то наверняка думали, что все эти «принципы идеальности» - для вас? Да ни черта. Вы этой машине нужны только как расходный материал, вашей безопасностью и комфортом никто никогда не заботился.