Нулевой переход

— Пойдём в парную, обработаю тебя веником, — весело предложила красивейшая из женщин.

И мы пошли. Совершенная Дэла почему-то боялась выйти из купели. Стоя на змейке огня я подал ей руку, и она робко шагнула вперёд. Убедилась, что огонь не обжигает. Смешная Дэла. А с чего бы ему кусаться?

Мы не дошли. По пути я увидел ложе для отдыха и сделал перерыв в водных процедурах. Восхитительная во всех отношениях и положениях девушка оказалась более выносливой, чем я. Я вырубился первым.

А ночью я очнулся от постороннего присутствия. Дэла спала на моей груди, но в комнате был кто-то ещё. Я тихо высвободился из-под размякшего тела.

— Кто ты? — я возник за спиной незнакомца и приставил к горлу остриё ножа.

— Повар, господин Ярый. Госпожа приказала обеспечивать вас едой круглосуточно. Я привёз вам горячую рыбу, — он невозмутимо открыл крышку внушительного блюда, которое привёз на тележке.

В нос ударил убойный аромат сочной рыбины. Да и выглядела она крайне аппетитно. Я отломил кусочек, а когда пришёл в себя, ни рыбы, ни повара в комнате не было. Зато была аппетитная девушка, а я не наелся. Я овладел ею сзади, грубо и настойчиво. А нечего было вертеть передо мной своим вкусным бортом.

Я прервался от творческого процесса нанизывания на себя прелестницы, когда в комнату нагло ввалился тот же повар с очередной порцией. На этот раз это была здоровенная птица с огромным яблоком между ног. Я приподнял бровь, но повар счел благоразумным ретироваться.

Когда я почти справился с тушкой, до моего столика доползла отрешённая Дэла и попробовала стащить кусок крылышка. Пришлось наказать её два раза, а в третий раз покормить правильной, сбалансированной и весьма питательной жидкостью.

Прекрасная Дэла вырубилась, и мне стало не интересно. Но тут вернулся повар, поспешно вкатил новую тележку и сразу скрылся. Трус. Я с любопытством приподнял огромную крышку. Похоже, это и есть хряк, на которых охотился Алый. Во рту торчал незнакомый фрукт. Я опасно прищурился. Ох уж этот повар с его намёками. Хряка я тоже уговорил единолично.

На невысоком столике я нашёл простые штаны и рубаху. Обуви не было, но мне и так было хорошо. За дверью меня встретил Мартин.

— Господин Ярый, госпожа Дэла велела проводить вас на первый полигон.

Я проследовал за верным слугой на огромную площадку, покрытую ровным слоем песка.

— Она сказала что-то еще? — я с любопытством спросил у Мартина.

— Да, она сказала, увеличить максимальную защиту в десять раз, перенаправив энергию с других полигонов, и обесточив некритичные поля. Еще сказала, чтобы вас никто не беспокоил, пока вы будете медитировать.

Я посмотрел вверх. Стояла глубокая ночь и высоко на небе мерцали далёкие звёзды. Я прошёл в центр полигона. Над головой сомкнулся белёсый купол, наглухо закрывая меня от окружающего мира. Я остался наедине с собой и своей пустотой. С нуля, так с нуля.

Я сел на песок в позу для медитации. Хвороста нет. И вдруг я понял, что он и не нужен. Я посмотрел перед собой и на песке загорелся небольшой костерок. Блики огня весело плясали по песку.

Каковы незыблемые факты? Охота велась на меня. Именно меня собирались убить в лесу ритуальным кинжалом. Я посмотрел на пустое пространство, и на песке появился огненный человечек с мечом и котомкой за плечами. Он извлёк из ножен меч и приготовился к бою.

Есть заказчик, который выдаёт мне карту и отправляет на место убийства. Невдалеке возник огненный человек в капюшоне и плаще. От него потянулась огненная линия к воину. На эту линию нанизалась сложенная карта. Заказчик медленно прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину.

Заказчик играет травника в тёмную. Возникла еще одна фигура с преувеличено длинными ушами, и между заказчиком и эльфом на ниточке повис кинжал. Эльф крадётся, поворачивая одним громадным ухом к заказчику, а вторым к воину.

Травник — ненужный свидетель, и его собирались убрать. Марфа. За спиной у эльфа возникает огненная фигурка скрючившейся женщины, которая нарочито не смотрит в сторону лопоухого, а что-то изучает у себя под ногами и косится в сторону заказчика.

Пирог? В центре композиции появляется кроваво-алый пирог. Убойное магическое усиление, которое скорее убьёт, нежели усилит. К пирогу протянулись ниточки от всех фигурок. Кому он предназначался?

А как же ценный кинжал? Разве не надо было его сохранить и передать заказчику? Огненный кинжал раздуло от важности, по размерам он теперь превосходил человеческие фигурки. Марфа кинжал раньше не видела, но могла знать о его существовании. Однако по её поведению не скажешь, чтобы она беспокоилась о судьбе ритуального клинка. Милке тоже было плевать, что я собираюсь его продать.

Другой вопрос. А на фига всё так сложно? Если нужно кого-то убрать, то можно сделать все гораздо проще. Между эльфом и охотником появилась огненная избушка. А рядом с ней похихикивали зловредные книги.

Что в этой схеме делают книги? Одна из книг показала мне язык. Приманка для эльфа или меня? Можно было выбрать что-то менее ценное. Книги играют другую роль Часть ритуала? Но длинноухому было все равно, где меня убивать, он вышел меня встречать далеко в лес.

Если учесть, что место выбрано не случайно, и нужен именно ритуал, то хижина используется для того, чтобы максимально скрыть убийство. И если ставить ритуал во главу всего, то случайна или нет жертва? Имело ли значение, кого убивать?

Огненный воин взял во вторую руку запоясной нож и занял оборонительную позицию — один против всех.

Да, Алекс — слабый маг огня, но опытный наёмник со специфическими знаниями. Знаниями книги А зачем он скрывал, что маг? Надеюсь Дэла разъяснит по клинку. И карту ей покажу.

Всё же книги и ритуал связаны — одна из книг описывает магию кинжала. Эх Жаль, что книги сгорели.

Я сидел, отключив мысли и слушая пустоту внутри себя. Пустота породила две огненные фигуры, которые встали позади воина. Это был трактирщик Гор и его сын Амир. Огонь показал правду об их родстве. Почему они скрывают наше знакомство и считают, что это мой выбор? Это связано с моей личностью, о которой я ничего не помню. Тьма её забери, как раздражает потеря памяти! По поверхности защитного купола пробежала волна пламени и пропала.

Я наблюдал, как от Марфы к заказчику потянулась тоненькая линия огня. Она должна слить сведения в городе Ярмарка, но вряд ли такая мелкая пешка будет общаться с заказчиком напрямую. Но я могу изучить сеть осведомителей.

Ладно! Я встал. Пока всё упирается в кинжал, а значит пора будить Дэлу.

Я встал и направился прочь. Когда я подходил к краю, купол сложился. С той стороны меня ждал Амир. Солнце стояло над головой. Амир с поклоном передал мне бутыль с квасом, лепёшку и огромную запечённую ногу. Я с благодарностью принял угощения.

— Рассказывай.

Я расположился на траве и жадно набросился на еду. Амир уселся напротив и позволил себе слегка улыбнуться.

— Господин знает, сколько прошло времени?

— Сколько? — его вопрос удивил меня. Вчера днём я прибыл в город. Ночью мы кувыркались, а сегодня я был на полигоне. — Два дня. Я собирался уехать из города сегодня утром.

— Вы заблуждаетесь, мой господин, — Амир вежливо улыбался, а я вопросительно уставился на него. — В городе вы третий день, а уезжать собирались вчера утром.

Уже предвкушая занимательный рассказ, я хищно оскалился.

— Не томи.

— В первый день Алого отправили следить за вами. Марфа сказала, что вы можете потеряться, да и вообще нужно вам помочь купить одежду. Алый до ночи дежурил у дома госпожи Дэлы, а потом вернулся на постоялый двор.

Я покивал. Ожидаемо, весьма ожидаемо.

— Керн ушёл к кузнецам, чтобы проверить телегу. Насколько я понял, она подверглась сильным нагрузкам, и он хотел убедиться, что телега выдержит дальнейший переход. Он провозился с кузнецами до ночи, а потом готовился к раннему отъезду, — рот Амира растянулся еще шире.

Молодец мужик, и главное управился за один день.

— А чем занимались Киф и Мак?

— Киф купил для Мака настойки у травников, разместил того в гостинице и ушел по своим делам. Мак вечером ему скандал закатил, что его все бросили, — Амир пренебрежительно хмыкнул. — Киф же пытался пробиться на приём к госпоже Дэле. Но ему отказали. Объявили, что она не принимает. Он пытался подкупить Мартина, угрожал ему, потом упрашивал, но в конце концов согласился решать дела через Мартина, раз госпожа Дэла занята.

Я зауважал Мартина и мысленно поблагодарил Дэлу за заботу.

— И что хотел Киф?

— Он сообщил о пожаре и об обвале. Договаривался о переговорах с Милка, о совместной помощи лесу и о значительных закупках продовольствия, а так же о возможности охотиться в нашей долине.

— А он сказал, почему случился обвал? — прищурился я.

— Нет, мой господин, — Амир учтиво склонил голову. — Деревенские молчат, а своим госпожа Дэла строго запретила делиться сведениями, полученными от экспедиции.

Я бросил пацану золотую монету, за молчание.

— Так что учудила Марфа? — я предвкушающе растянулся на траве и откусил большой кусок мяса.

— Она прошлась по лавкам. Купила одежды, вино, вяленые продукты, метательное оружие. И в каждой лавке она продавала информацию о случившемся обвале. Хозяева лавок сразу отправляли телеги за камнем.

Я громко расхохотался. Ну даёт! Я махнул рукой, мол продолжай, и отпил из кувшина.

— В артефактной лавке она продала переговорник, простой односторонний.

Я непонимающе уставился на Амира.

— Как он работает?

— Настраивается на определённого получателя, и отправитель может передавать тому короткие сообщения, — мальчишка и глазом не моргнул от моего тупого вопроса. — Обычно такие простенькие артефакты делают из расчета на 3-4 передачи, а потом они рассыпаются. Но раз она продавала, значит запас еще не был израсходован.

Я задумался. С кем она могла связываться? С эльфом?

— А дальность? — я решил сразу исключить лишние версии.

— Небольшая, метров 500, не больше.

— А приёмник? Нужен второй артефакт-приёмник? — я попытался сузить круг подозреваемых, поскольку ничего подобного у эльфа найдено не было.

— Нет, мой господин, у магов в качестве приёмного устройства выступает кругляш мага.

— Ты хочешь сказать, что зная параметры моего артефакта, любой может отправлять мне сообщение? — я был неприятно удивлён.

— Это не совсем так, мой господин, параметры засекречены. И настроить переговорник могут только в вашем присутствии в банке гномов, или в Академии Магии без вашего ведома, но при серьёзных на то основаниях. А они дорожат своей репутацией.

Ну понятно, всегда можно найти лазейку.

— Давай дальше, что было утром, — я махнул рукой.

— Вас ждали. Сначала долго запрягали, потом искали причины задержаться, и наконец Марфа сдалась и отправила Керна к госпоже Дэле. Но Мартин сказал, что он не обладает нужной ему информацией. Гости госпожи Дэлы — это её гости, и передавать информацию о них третьим лицам он не имеет права. Он даже отказался сообщить, тут вы или вас здесь нет и не было. Керн ушёл ни с чем. А Алый, когда его отправляли следить, не видел, как вы заходили внутрь.

Я хмыкнул.

— И что придумала Марфа?

— Она пошла собирать сплетни. Керн сидел в трактире весь день и общался с постояльцами. Алого отправили к детям, к нам, — Амир оскалился. — А сама Марфа отправилась по лавкам. Она сходила к травникам, в магазины мужской одежды, лавку охотников, к бытовым артефакторам. Даже на базаре выспрашивала. Никто вас не видел и ничего о вас не слышал. Кроме того город накрыла каменная лихорадка, и от неё часто просто отмахивались. Все бредят доставкой камня.