Протокол Мира Часть 1

Но Толиан Нали просчитал этот манёвр до последней секунды. Когда обезумевшая от страха, перемешавшаяся колонна Фории плотной массой скопилась на переправе, прямо под настилом раздались скоординированные взрывы — легкие инженерные отряды роганцев, прятавшиеся в трясине, привели в действие заложенные заряды и подорвали основные несущие опоры.

Широкий деревянный мост с оглушительным треском начал рушиться на глазах у генерала, его полотно с грохотом проваливалось в бушующие воды под колоссальной, непомерной тяжестью брони и военой техники. Всего за пару минут всё и вся, что находилось в этот момент на мосту, оказалось в глубокой, ледяной реке. Тяжёлые повозки и орудия камнем пошли ко дну, мгновенно увлекая за собой сотни наемников, а уцелевшие солдаты, лихорадочно сбрасывая с себя тяжолые предметы, в панике пытались доплыть до берега, борясь с быстрым течением и сводящей мышцы холодной водой.

— И тут по находившейся в полной растерянности и панике армии Фории был открыт сокрушительный, шквальный огонь из всех видов орудий, — продолжила свой доклад Лилиана Грэт, пока на экранах штаба сменялись тактические схемы. — Отряды союзников-карагов, укрывшиеся по обеим сторонам тракта в непроходимых болотах под надёжной защитой вековых деревьев, буквально расстреливали мечущегося врага в упор. А с вершины холма без умолку били дальнобойные роганские пушки, с поразительной, ювелирной точностью нанося удары по военным полкам Зорака. Судьба второй форийской армии была окончательно предрешена. Она перестала существовать как единая боевая сила.

Лилиана сделала лёгкий, изящный жест рукой, и голографическая карта на центральном проекторе стремительно сменила масштаб, уменьшая реку Денту и стремительно возвращаясь к первому, главному очагу битвы:— А теперь мы вернёмся назад, в пылающую деревню Лейну, где в самом разгаре было генеральное сражение, решившее дальнейшую судьбу Авенты.

— В самый разгар ожесточённого сражения форийский монарх получил катастрофическое известие о том, что его вторая армия попала в глухую засаду и в панике отступает, — Лилиана Грэт перевела фокус голограммы на перемещающиеся трёхмерные схемы войск. — Мгновенно осознав, что в огненном кольце Лейны он рискует потерять абсолютно всё, Гармун Третий принял тяжёлое решение: немедленно отступить из деревни. Он вознамерился лично пробить окружение, броситься на выручку своим тыловым корпусам и совместными силами разгромить дерзких роганцев. Заодно по всем каналам экстренной связи во все стороны полетели приказы форийским гарнизонам в других оккупированных странах, расположенных за сотни километров — срочно форсировать марш и идти на помощь своему королю.

Лилиана уважительно качнула головой, описывая отчаянный манёвр врага:

— Собрав все оставшиеся силы в один мощный бронированный кулак, форийцам ценой огромных потерь всё же удалось прорвать кольцо и покинуть окрестности деревни Лейна. Они стремительно двинулись в сторону реки Денты, постоянно находясь под изнуряющим, плотным обстрелом роганских мобильных отрядов. Толиан Нали намеренно не шёл на прямое сближение: его дисциплинированные полки держались на безопасной дистанции, методично истощая и обескровливая бегущего противника. К тому времени маленькое, но непокорённое государство Лютея успело полностью мобилизовать свою небольшую армию и немедленно отправило её на помощь Рогании.

Голос девушки стал напряжённым, приближая финал великого сражения:

— И вот, через несколько часов изматывающего марша, король Фории со своим авангардом наконец подошёл к роковому сектору, где, по его сведениям, вела бой вторая армия. Они зашли с противоположной стороны того самого холма, на вершине которого ещё недавно располагались роганские батареи с тяжёлым вооружением. С этой стороны подъём на холм был совсем пологим и небольшим, а вокруг простиралась преимущественно открытая равнина, местами заросшая высокой, густой травой и редкими островками деревьев. Идущая впереди разведка форийцев, наспех прочесав местность, поспешно доложила королю: впереди засады нет, на той стороне холма отчётливо видны следы недавних боёв, и, судя по всему, вторая армия успешно отступила назад. Гармун Третий облегчённо выдохнул, даже не подозревая, в какую чудовищную иллюзию его только что погрузил гений роганского стратегического ума — правитель Толиан Нали.

— Король Гармун Третий и его измотанные полки быстро взошли на вершину холма, — Лилиана Грэт продемонстрировала на голограмме траекторию движения форийского авангарда. — На противоположной, крутой стороне склона действительно отчётливо проступали следы недавнего ожесточённого боя. В грязи и слякоти сбегающей вниз дороги виднелись тела солдат и искорёженные остовы подбитых машин, и вся эта цепочка разрушений уходила прямо к руслу реки. Дело в том, что незадолго до этого роганцы и их союзники намеренно убрали с поля боя большую часть погибших и разбитой техники. Толиан Нали пошёл на гениальную хитрость: он мастерски инсценировал картину поспешного, панического отступления, чтобы форийский монарх ни на секунду не заподозрил тотальный разгром своих тылов и решил, что его вторая армия просто ушла за реку.

В этот момент на веланийской стороне экрана генералы и министры во главе с президентом Ланием Корусом буквально затаили дыхание. В зале заседаний воцарилась такая тишина, что, казалось, было слышно тихое гудение купола связи. Веланийские военачальники, сами прошедшие через ужасы войн, замерли у экранов, ловя каждое слово исследовательницы и поражаясь тому, как тонко, используя лишь психологию и ложные улики в эпоху, когда на Авенте ещё не существовало никаких электронных сканеров и радаров, роганский лидер переиграл хвалёных форийских стратегов.

Лилиана победно улыбнулась, заставив аудиторию флагмана и веланийцев ещё сильнее податься вперёд:

— План сработал идеально. Ослеплённый спесью король Фории принял решение не задерживаться на стратегической высоте, а немедленно спускаться, догнать свои отступающие корпуса и на противоположном берегу реки, среди бескрайних полей, возвести мощный оборонительный рубеж. Гармун Третий рассудил, что на широкой открытой равнине компактная армия Рогании мгновенно лишится всех своих тактических преимуществ и будет безжалостно раздавлена подошедшими на помощь свежими гарнизонами.

Перед самым началом спуска старый, умудрённый опытом форийский генерал Барк, прошедший с королём не одну военную кампанию, тревожно огляделся по сторонам. Сердце старого воина сжалось от необъяснимого, дурного предчувствия. Барк попытался осторожно остановить монарха, указав на странную, почти неестественную тишину вокруг и высказал другие свои подозрения, но Гармун Третий лишь высокомерно отмахнулся, приказав верному слуге не трусить перед лицом разбитого врага. Это предчувствие беды оказалось пророческим.

Голос девушки-исследовательницы приобрёл грозные, торжественные ноты:

— Форийская армия начала спуск по крутому склону холма, фактически скатываясь и увязая в скользкой, размытой мокрой глине. Но едва добравшись до низины у самого русла, они замерли в парализующем, леденящем ужасе. Перед ними открылось страшное, неописуемое зрелище: весь берег был усеян тысячами трупов и затопленной техникой их тыловых дивизий, а главное — широкого деревянного моста через глубокую реку Денту больше не существовало. Путь вперёд был окончательно отрезан.

Лилиана указала на противоположный берег реки:

— А прямо напротив них, на другом берегу, всего в трёхстах метрах от воды, плотной стеной уже располагались батареи тяжёлых орудий Рогании — тех самых, которые до этого вели огонь по лругой уже разромленой армии форийцев. К ним на помощь форсированным маршем прибывали свежие, полные решимости и отваги полки мобилизованной Лютеи. Король Гармун Третий лихорадочно обернулся назад, к холму, но хитро расставленная ловушка уже захлопнулась. Шедшая по пятам роганская армия во главе с самим Толианом Нали заняла круговые позиции на вершине неприступного склона, отрезая любой путь к отступлению. А по обеим сторонам дороги, затаившись в непроходимых топях под кронами вековых деревьев, всё ещё неподвижно находились союзники-караги, держа пальцы на пусковых крючках и преданно ожидая финального приказа к сокрушительной атаке.

Лилиана Грэт на мгновение замолчала, обведя взглядом притихшую, затаившую дыхание аудиторию флагмана и веланийцев, а затем продолжил тише:

— Молодым правителем Рогании Толианом Нали и лидерами союзных государств было принято тяжелейшее, но единственно верное решение: полностью уничтожить форийскую армию вместе с их жестоким королём. Все прекрасно понимали: пока Гармун Третий остаётся в живых, его многочисленные гарнизоны, разбросанные по всей планете, не оставят их в покое. Они будут вторгаться на их земли до тех пор, пока не освободят своего монарха. Тем более что за эту карательную операцию форийская казна официально обещала наёмникам колоссальное вознаграждение и право на полное, беспрепятственное разграбление взбунтовавшихся стран. Спасти свои народы можно было только тотальным сокрушением врага на этом самом месте.

Голос девушки-исследовательницы зазвучал глухо, словно воссоздавая далёкий, грохочущий эхо канонады:

— Медлить было смертельно опасно. Жестокий, яростный бой за свободу и само существование независимых народов начался. Все объединённые войска разом открыли плотный, прицельный и непрерывный перекрёстный огонь из всех доступных орудий со всех четырёх сторон. Больше часа над рекой бушевал сплошной огненный шторм. Зажатые в низине форийцы отчаянно сопротивлялись, безумно пытаясь идти на штурм во всех направлениях, но всё было напрасно — их тактическая позиция изначально была обречена на провал. Наконец артиллерийский огонь утих, и объединённые полки Рогании, Карагии и Лютеи на специально подготовленном водном транспорте перешли все водные преграды и монолитной волной ринулись в рукопашную, чтобы окончательно сломить ненавистного врага.

На капитанском мостике флагмана леонийцев адмирал Арлон Грэт и высшие офицеры его штаба синхронно и глубоко, с предельным уважением закивали. Как военные, они не могли не признать абсолютный блеск этой операции.

В этот момент в эфире раздался тяжёлый, но полный искреннего восхищения голос веланийского генерала Солона Норанда:

— Клянусь звёздами, этот Толиан Нали был истинным богом войны! Заманить превосходящие силы врага в такую ловушку, инсценировать отступление и полностью лишить Форию её численного преимущества... Это чистейший тактический гений. Я снимаю шляпу перед памятью этого роганского лидера. Если бы Рогания сохранила его принципы, мы бы никогда не воевали.

Лилиана грустно улыбнулась генералу и вывела на экран финальную архивную сводку:

— Когда дым сражения окончательно рассеялся, форийские корпуса были полностью разбиты. Конечно, роганцы и их союзники тоже понесли в этой битве огромные, невосполнимые потери. Среди обломков техники и тысяч тел на берегу было найдено мёртвое тело самого короля Фории — Гармуна Третьего. Как только весть о гибели монарха донеслась до внешних колоний и гарнизонов, геополитическая карта Авенты перевернулась за считанные дни. Наёмники наотрез отказались проливать кровь за форийцев, прекрасно зная жадную их элиту, понимали что за эту войну им больше никто не заплатит.

Девушка перевела взгляд на мерцающие границы исчезающего государства:

— Более того, вчерашние зависимые союзники Фории откровенно обрадовались смерти короля. Они быстро сообразили, что если сейчас полностью уничтожить форийское государство и навсегда стереть его с лица земли, то их колоссальные долги перед форийскими банками аннулируются сами собой. Бывшие должники хищной стаей бросились грабить накопленные веками богатства Фории, безжалостно делить её территории и присоединять их плодородные, цветущие земли к своим границам.

Лилиана Грэт тихо, грустно вздохнула, и её тёмные сине-серые глаза наполнились глубокой, вековой печалью:

— Вот так бесславно, трагически и поучительно закончилась история некогда самого могущественного и грозного государства на вашей планете. Так пала всемогущая Фория.

Глава 9. Первое свидание

Голографический экран плавно погас, и в зале заседаний снова зажёгся мягкий, ровный свет. Живая, дышащая огнём история Авенты, державшая всех в оцепенении, наконец-то отпустила своих слушателей.

Глубокий, размеренный голос профессора Рована окончательно вернул молодых людей назад, в настоящее время. По земным меркам шёл вечер, часы показывали около восемнадцати ноль-ноль.

— Ну что, дорогие мои, пора возвращаться в реальность, — директор института по-доброму улыбнулся, глядя на ошеломлённые, заворожённые лица парней и девушек. — Иначе вы погрузитесь в мрачные тайны прошлого так глубоко, что я вас оттуда потом никакими лебёдками не достану. На сегодня, думаю, хватит нагружать ваш мозг. Пора отдохнуть от этой, без сомнения, захватывающей, но морально тяжёлой истории.

Лукас глубоко, шумно выдохнул — словно всё это время сам сидел в засаде на холмах Лютеи под вековыми деревьями — и повернулся к Элиде. Девушка сидела абсолютно неподвижно. Её тонкие пальцы всё ещё крепко, до побелевших суставов сжимали края стола, а в расширенных тёмных глазах застыло эхо беззвучных сингулярных взрывов. Заметив внимательный взгляд Лукаса, она ласково улыбнулась ему, без слов делясь переполнявшими её бурными эмоциями.

— Сейчас я лично провожу вас к выходу из лабиринтов наших подземных секторов, — продолжал профессор Рован, неторопливо поднимаясь из-за стола. — Снаружи вас уже ждёт автоматический транспорт, который быстро доставит вас в жилые кварталы Артона, прямо к вашим блокам. Пожалуйста, хорошенько отдохните и наберитесь сил. Завтра вы узнаете ещё очень много интересного о прошлом. Поверьте мне на слово: впереди то, о чём вы сейчас даже не можете себе вообразить. И самое главное — вы увидите то, над чем вам самим предстоит работать в рамках проекта. А это не менее важная и грандиозная задача.

Профессор Рован хитро, заговорщически прищурился, делая приглашающий жест рукой в сторону выхода:

— Ну а пока вечер ещё не такой поздний, я настоятельно советую вам погулять по нашему замечательному маленькому городу, — добавил директор института. — Посетите интересные места, парки. Все навигационные данные уже загружены в ваши личные планшеты. Виртуальный ассистент с радостью подскажет, где они находятся и как туда удобнее добраться. Вы можете совершенно бесплатно воспользоваться любым городским транспортом — для этого достаточно приложить вашу персональную карточку к считывателю на панели управления. Также не забывайте, что на всех интерактивных стоянках есть велосипеды. Любители активного отдыха могут взять их и с ветерком доехать по выделенным велодорожкам в любую точку города. А теперь — прошу вас, идите за мной.

Лукас помог Элиде подняться из-за стола. Склонившись к ней, он негромко и заботливо шепнул ей на ушко: «Вы как, в порядке? Это было мощно, но мы уже дома, в безопасности». Девушка благодарно кивнула, окончательно приходя в себя от увиденного.

Лукас пропустил Элиду вперёд. Оказавшись в коридоре, он ненавязчиво и нежно коснулся её ладони. Элида не отняла руку — наоборот, её пальцы слегка, с доверием сжали его ладонь в ответ. Позади них остальные студенты сразу же оживлённо зашумели: парни и девушки наперебой делились впечатлениями, эмоционально жестикулировали, обсуждая гениальную засаду Толиана Нали и то, как хитро роганские инженеры использовали размытую глину против несокрушимой армии Фории.

Вся группа дружно шла по ярко освещённому белому коридору, но совсем не в том направлении, откуда они пришли изначально. Немного пройдя вперёд, профессор уверенно свернул направо, в другой, более массивный тоннель. Пройдя ещё около двухсот метров по матовым, гасящим шаги плитам пола, они остановились напротив широкой, монолитной раздвижной двери из титанового сплава.

Профессор Рован поднёс свою карточку с высшим уровнем допуска к мерцающему сенсорному считывателю. Дверь со звучным пневматическим шипением раздвинулась. Директор обернулся к замершим за его спиной ребятам и заговорщически подмигнул им:

— Знаете, мои дорогие... перед тем как окончательно выпроводить вас отсюда на романтическую прогулку, я всё же решил показать вам кое-что действительно уникальное и интересное.

Профессор Рован добродушно улыбнулся и приветственным жестом пригласил всю группу новоиспечённых коллег пройти вперёд.

Лукас, Элида и остальные будущие сотрудники проекта, затаив дыхание, двинулись в открывшийся проход. Едва переступив порог, молодые люди одновременно охнули от изумления и восхищения. Они вышли на огромный, закрытый застеклённый балкон, буквально нависший над колоссальным подземным ангаром. За прочным панорамным стеклом простиралось исполинское помещение, залитое мягким, не режущим глаза светом — это был секретный, сверхсовременный док-лаборатория.

Внизу, на центральной посадочной платформе, величественно покоился большой, стремительный и невероятно красивый космический корабль, чья тёмная матовая обшивка полностью поглощала блики ламп. По обе стороны от его монолитного корпуса ровными рядами замерли десять небольших маневренных катеров-истребителей хищного дизайна. Вокруг них на технологических площадках были аккуратно разложены сложные узлы, квантовые двигатели и различные фантастические механизмы. На самом дне дока плавно перемещались люди в специальных защитных костюмах и их помощники-андроиды, работающие со сложнейшим, передовым техническим оборудованием.

Вся молодёжная группа, буквально прильнув к стеклу, заворожённо смотрела вниз, во все глаза стараясь рассмотреть и запомнить каждую деталь этой потрясающей картины. В помещении пронёсся шёпот искреннего восторга. Профессор Рован с истинным удовольствием понаблюдал за удивлёнными, восхищёнными и загоревшимися живым интересом лицами ребят.

— Дорогие мои юные коллеги, — негромко, но торжественно произнёс директор, встав рядом с Лукасом и Элидой. — Здесь, прямо перед вами, находится один из двух самых секретных и самых фантастических космических кораблей, которые когда-либо проектировали и создавали наши веланийские учёные и инженеры. А если говорить точнее, это наш собственный штурмовой фрегат, созданный специально для защиты нашей родины. Конечно, он не такой огромный, как древние корабли инопланетян из союза Леонии, и уступает им в разрушительной мощи, но, тем не менее, на сегодняшний день это самый передовой, быстрый и сильный космический корабль, существующий на Авенте.

Элида, не в силах оторвать заворожённого взгляда от изящных контуров фрегата, обернулась к профессору:

— Директор Рован... а вы проведёте нас вниз, в сам док? Пожалуйста! Чтобы мы могли посмотреть на всё это поближе?

Остальные ребята тут же оживились и в один голос принялись наперебой просить директора устроить им экскурсию к самому кораблю. Рован понимающе приподнял ладони, призывая группу к спокойствию:

— Друзья мои, я бы с огромным удовольствием показал вам эту гордость Велании вблизи и прямо сейчас провёл для вас подробную ознакомительную экскурсию, — профессор с гордостью указал на монолитный корпус внизу. — Этот красавец, кстати, носит гордое имя «Аврора Леонии», а его брат-близнец, который сейчас находится на секретных испытаниях в космосе — «Призрак Авенты». Я бы с радостью пустил вас к ним, но это отнимет у нас слишком много драгоценного времени. На часах уже вечер, и к завтрашнему утру вы совершенно не отдохнёте, а ваши головы должны быть свежими.

Директор добродушно подмигнул притихшим парням и девушкам:

— Не переживайте: по мере вашей будущей работы в проекте кое-кто из вас будет иметь самое непосредственное, прямое дело с этими фантастическими машинами. Вы ещё обязательно сможете и спуститься в док, и подняться на борт этого фрегата, всё там потрогать, изучить и пощупать своими руками. Каждому из вас для этого будет предоставлен специальный именной допуск высшей категории.

После этих слов профессора Рована Лукас и Элида удивлённо и радостно переглянулись между собой, без слов понимая, какие невероятные перспективы открываются перед ними. Да и все остальные ребята в группе тоже взволнованно зашептались, обмениваясь восторженными взглядами — шутка ли, получить допуск высшей категории к секретнейшему штурмовому фрегату Велании!

— А теперь, — прервал их шёпот профессор Рован, оборачивавшись к замершей молодёжи, — вам всем пора домой, в Артон. Да-да, наш маленький, но очень красивый, технологичный и уютный городок — это отныне ваш новый дом.

Директор проекта проводил своих молодых коллег по светлым коридорам к выходу из подземного комплекса. Здесь, на просторной, залитой мягким светом платформе, их уже ожидал бесшумный автоматический пассажирский флайер — передовой летающий транспорт.

— До свидания, молодёжь, и до завтра! — тепло напутствовал их Рован, останавливаясь у шлюза. — Не забудьте, о чём я вас просил: хорошенько отдохните и наберитесь сил.

Одна из молодых девушек в группе, весёлая и бойкая Авила, с улыбкой обратилась к профессору:

— Директор Рован, а вы разве не поедете вместе с нами в город?

— К сожалению, у меня ещё очень много неотложной работы, так что я вынужден остаться здесь, в подземных лабораториях, — с лёгким вздохом ответил он. — Мне остаётся только по-доброму вам позавидовать, ведь у вас впереди целый свободный вечер.

Директор добродушно улыбнулся, помахал всем рукой и отправился назад, вглубь секретного комплекса, а его шаги тихо растаяли в коридоре.

Все дружно вошли в просторный салон пассажирского флайера. Автоматические двери мягко сомкнулись. Лукас присел на соседнее сиденье рядом с Элидой. Сердце парня застучало чуть быстрее от волнения, когда он набрался смелости, повернулся и мягко обратился к девушке: — Элида, а какие у вас планы на сегодняшний вечер? Если вы, конечно, не против... может быть, мы могли бы встретиться чуть позже и немного погулять вместе? Элида слегка повернула голову, её глаза блеснули в мягком свете салона, а на губах заиграла лёгкая, загадочная улыбка: — А знаете, Лукас... я ведь тоже очень хочу прогуляться по вечернему Артону. В принципе, если вы хотите составить мне компанию, то я буду только рада. — Как замечательно! — Лукас заметно приободрился, его глаза радостно блеснули. — Если честно, Элидочка, я очень боялся, что вы уже слишком сильно устали сегодня от всего этого колоссального объёма навалившейся на нас информации о прошлом Велании. Нам осталось только обменяться номерами терминалов. Где и когда мы встретимся? Элида посмотрела на Лукаса своим внимательным, изучающим, но теперь удивительно тёплым взглядом. Парень под этим ласковым взором даже слегка засмущался, на секунду подумав, что, возможно, слишком уж торопит события. — Лукас, а в каком жилом блоке вы устроились? — с улыбкой поинтересовалась девушка. — Где-то совсем недалеко от центра, в жилом секторе «Б». Дом номер семь, комната двадцать. А где ваш дом? — Надо же, нам действительно очень повезло! — искренне удивилась Элида. — Я живу совсем рядышком, в этом же самом секторе «Б». Дом двенадцать, комната девять. Напротив нашего здания как раз есть небольшая, очень уютная площадка для отдыха, а в самом её центре стоит маленький круглый фонтанчик. Давайте встретимся прямо там, скажем, через час? А потом сходим куда-нибудь перекусить. Как вы смотрите на такое предложение? — Я очень даже за! — с готовностью кивнул Лукас. — Плотный ужин нам сегодня точно не помешает после такого насыщенного дня. Кстати, я вчера ужинал в одном месте: у нас в секторе «Б» есть отличная автоматизированная кафе-столовая, там готовят замечательные и очень вкусные блюда. Пока они увлечённо разговаривали, летающий транспорт плавно замедлил ход, опускаясь на мягкую магнитную посадочную подушку платформы. Двери бесшумно поползли в стороны, и приятный электронный голос бортового ассистента объявил: «Внимание, остановка — жилой сектор Б. Пожалуйста, не пропустите свой выход». — Вот и наша остановка, — мягко улыбнулась Элида. Они с Лукасом поднялись со своих мест и вышли на платформу жилого сектора. Вместе с ними из флайера вышли ещё шесть человек из их группы новых сотрудников. Молодёжь не спеша побрела по аккуратным, подсвеченным снизу дорожкам. Лукас уже твёрдо вознамерился проводить Элиду до самых дверей её дома, как вдруг сзади их быстрой, летящей походкой догнала высокая стройная девушка.

— Элида, ну тебя просто не догнать! — весело рассмеялась она, задорно подмигнув подруге. — Познакомь меня, пожалуйста, со своим молодым человеком!

От такой внезапной и прямой формулировки на щеках Элиды мгновенно проступил едва заметный, очаровательный румянец смущения. Она смущённо кашлянула и поспешно ответила:

— Знакомься, Авила, это Лукас. Он тоже прибыл в институт только вчера и будет работать на нашем проекте инженером. А это, Лукас, знакомься — Авила, специалист по высшим компьютерным разработкам. Мы прибыли на проект в одном потоке и живём в одной комнате.